Charles Ignatius Sancho ( c. 1729 - 14 de diciembre de 1780) fue un abolicionista , escritor y compositor británico . Nacido en un barco de esclavos en el Atlántico , Sancho fue vendido como esclavo en la colonia española de Nueva Granada . Después de la muerte de sus padres, el dueño de Sancho se llevó al huérfano de dos años a Gran Bretaña y se lo regaló a tres hermanas de Greenwich , donde permaneció durante dieciocho años. Incapaz de soportar ser un sirviente para ellos, Sancho se escapó a la Casa Montagu en Blackheath , donde John Montagu, segundo duque de Montagu, le enseñó a leer y alentó el incipiente interés de Sancho por la literatura. Tras pasar una temporada como mayordomo en la casa, Sancho se marchó y montó su propio negocio como tendero , al tiempo que empezó a escribir y publicar diversos ensayos, obras de teatro y libros.
Sancho rápidamente se involucró en el naciente movimiento abolicionista británico , que buscaba prohibir tanto la trata de esclavos como la propia institución de la esclavitud, y se convirtió en uno de sus más devotos partidarios. La condición de Sancho como propietario significaba que estaba legalmente calificado para votar en una elección general , derecho que ejerció en 1774 y 1780 , convirtiéndose en el primer africano británico conocido que votó en Gran Bretaña. Sancho, que ganó fama en Gran Bretaña como "el negro extraordinario", se convirtió, para los abolicionistas británicos, en un símbolo de la humanidad de los africanos y de la inmoralidad de la trata de esclavos y la esclavitud. Sancho murió en 1780. Las Cartas del difunto Ignacio Sancho, un africano , editadas y publicadas dos años después de su muerte, son la primera colección de cartas publicada por un escritor de ascendencia africana. [4]
Carlos Ignacio Sancho nació en un barco negrero que cruzaba el océano Atlántico , en lo que se conoció como el Paso del Medio . Su madre murió poco después de llegar a la colonia española de Nueva Granada , que formaba parte de lo que hoy es Colombia , Ecuador , Panamá y Venezuela . [5] [6] [7] Fue bautizado y nombrado por el obispo católico de la colonia. [8] Según los informes, su padre se quitó la vida en lugar de vivir como esclavo . [8]
El dueño de Sancho lo llevó, entonces con apenas dos años, a Inglaterra y lo entregó a tres hermanas solteras que vivían juntas en Greenwich , donde residió de 1731 a 1749. Las hermanas le pusieron el apellido Sancho porque creían que se parecía al escudero de Don Quijote . [8] El duque de Montagu , visitante frecuente de las hermanas, quedó impresionado por el intelecto, la franqueza y la amabilidad de Sancho. Animó a Sancho a leer y le prestó libros de su biblioteca personal en Blackheath . [5] [6] [7]
La educación informal de Sancho hizo insoportable su falta de libertad en Greenwich, y huyó a Montagu House, Blackheath en 1749. Durante dos años, hasta su muerte en 1751, Sancho trabajó como mayordomo para la duquesa de Montagu en su residencia, donde se sumergió. a sí mismo en la música , la poesía , la lectura y la escritura . [6] [7] A su muerte en 1751, Sancho recibió una anualidad de £ 30 (equivalente a £ 5,000 en 2021) y un año de salario. [6] El 17 de diciembre de 1758 [8] se casó con una mujer antillana , Anne Osborne, convirtiéndose en un devoto marido y padre. Tuvieron siete hijos: Frances Joanna, Ann Alice, Elizabeth Bruce, Jonathan William, Lydia, Katherine Margaret y William Leach Osborne. [2] Alrededor de la época del nacimiento de su tercer hijo, Sancho se convirtió en ayuda de cámara de George Montagu , el yerno de su anterior patrón. [6] Sancho siguió siendo ayuda de cámara hasta 1773. [6]
En 1768, el artista británico Thomas Gainsborough pintó un retrato de Sancho al mismo tiempo que la duquesa de Montagu posaba para su retrato. [1] [b] A finales de la década de 1760, Sancho se había convertido en un gran artista y muchos lo consideraban un hombre refinado . [6] En 1766, en el apogeo del debate sobre la esclavitud, Sancho escribió al novelista angloirlandés Laurence Sterne , [11] alentando al famoso escritor a ejercer presión para la abolición de la trata de esclavos: "Ese tema, tratado en su llamativa manera, aliviaría el yugo (quizás) de muchos, pero aunque sólo fuera de uno, Dios misericordioso, ¡qué fiesta para un corazón benévolo! [12]
El Retrato de un hombre con traje rojo (óleo sobre lienzo 61,8 x 51,5 cm, c. 1757-59; en el Royal Albert Memorial Museum , Exeter, Devon ) es probablemente de Sancho, aunque anteriormente se pensaba que era de Olaudah Equiano. . Ahora se atribuye a Allan Ramsay (1713-1784). [13] [14] Un relato completo de la atribución a Ramsay y la identificación de Sancho se encuentra en el artículo "The Lost African" publicado en la revista Apollo , agosto de 2006.
Sterne recibió la carta de Sancho en julio de 1766, poco después de haber terminado de escribir una conversación entre sus personajes ficticios, el cabo Trim y su hermano Tom en Tristram Shandy , en la que Tom describía el maltrato de un sirviente africano en una tienda de embutidos en Lisboa que había visitado. [15] La respuesta ampliamente publicitada de Sterne el 27 de julio de 1766 a la carta de Sancho se convirtió en una parte integral de la literatura abolicionista del siglo XVIII.
Hay una extraña coincidencia, Sancho, en los pequeños acontecimientos (y también en los grandes) de este mundo: pues yo había estado escribiendo un tierno relato sobre las penas de una pobre muchacha negra sin amigos, y mis ojos apenas habían hecho Me dolió cuando me llegó su carta de recomendación en nombre de tantos de sus hermanos y hermanas, pero ¿por qué sus hermanos? – ¡O el tuyo, Sancho! ¿Alguna más que la mía? Es mediante los matices más finos y las gradaciones más insensibles como la naturaleza desciende desde el rostro más hermoso de St. James hasta la tez más oscura de África: ¿en qué tono de estos, es, deben cesar los lazos de sangre? ¿Y cuántas sombras debemos descender aún más en la escala, antes de que la misericordia desaparezca con ellas? - pero no es raro, mi buen Sancho, que la mitad del mundo use a la otra mitad como a brutos, y luego se esfuerce en que lo sean." [15]
Tras la publicación de las cartas Sancho-Sterne, Sancho se hizo ampliamente conocido como hombre de letras. [1] Sancho, un súbdito británico y votante en Westminster, señaló que a pesar de estar en el país desde los dos años se sentía "sólo un inquilino, y difícilmente eso". En otros escritos describió su vida: "Iban por agua - tomaban un carruaje para regresar a casa - eran observados - seguidos, etc., etc. - pero no abusaban mucho" (esa vez). [4] En otra ocasión escribe: "Nos pararon en el pueblo y nos insultaron generosamente". [16] [17]
En 1774, con la ayuda de Montagu, Sancho, que padecía gota , abrió una tienda de comestibles que ofrecía productos como tabaco, azúcar y té, en el número 19 de Charles Street en Mayfair, Westminster de Londres . [18] [c] Estos eran bienes entonces producidos principalmente por esclavos en las Indias Occidentales. [5]
Ignacio Sancho es la primera persona de ascendencia africana que votó en unas elecciones generales británicas. Como propietario masculino [sic] [d] independiente , con una casa y una tienda de comestibles en Charles Street, tenía derecho a votar por los miembros del Parlamento de Westminster en las elecciones de 1774 y 1780.
Registro del voto de Ignacio Sancho en las elecciones generales de octubre de 1774, Biblioteca Británica . [19]
Como comerciante, Sancho disfrutaba de más tiempo para socializar, mantener correspondencia con sus numerosos amigos, compartir su gusto por la literatura y su tienda tenía muchos visitantes. Escribió y publicó una Teoría de la Música , aunque no se conserva ninguna copia. [20] Hay 62 composiciones conocidas de Sancho, que fueron impresas en cuatro colecciones en Londres entre c. 1767 y 1779: Minuetos Cotillons & Country Dances , libro I ( c. 1767 ), que contiene 24 danzas; Una colección de nuevas canciones ( c. 1769 ), seis canciones con letra de William Shakespeare , David Garrick , Anacreonte y autores no identificados; Minuetos, &c., &c., libro II ( c. 1770 ), con 20 danzas; y Doce Danzas Campesinas para el Año 1779 . [20] [21] Además, escribió dos obras de teatro. En esta época también escribía cartas y artículos para periódicos, bajo su propio nombre y bajo el seudónimo de "Africanus".
Entre sus conocidos se encontraban figuras como Thomas Gainsborough , el actor de Shakespeare David Garrick , el virtuoso del violín Felice Giardini , el predicador William Dodd , [6] el escultor Joseph Nollekens y el novelista Laurence Sterne. Nollekens le dio a Sancho un molde en yeso de su busto de mármol de Sterne de 1766. Sancho recibió muchos visitantes destacados en su tienda, incluido el estadista y abolicionista Charles James Fox , quien logró que el Parlamento aprobara una resolución comprometiéndose a abolir la trata de esclavos. Fox supervisó un proyecto de ley sobre el comercio exterior de esclavos en la primavera de 1806 que prohibía a los súbditos británicos participar en el comercio de esclavos con las colonias de los enemigos de Gran Bretaña en tiempos de guerra, eliminando así dos tercios del comercio de esclavos que pasaba por los puertos británicos. [22] [e]
Como propietario de una propiedad, independientemente de su origen étnico, tenía derecho a votar para los miembros del Parlamento . Votó por el distrito electoral de Westminster en las elecciones generales de 1774 y en las elecciones generales de 1780 . La votación no era secreta en ese momento, y quedó registrado que votó por Hugh Percy y Thomas Pelham-Clinton en 1774, y por George Brydges Rodney y Charles James Fox en 1780. [19] Es la primera persona de origen africano conocida. haber votado en Gran Bretaña. [23] [19]
Ignacio Sancho murió a causa de los efectos de la gota el 14 de diciembre de 1780 y fue enterrado el 17 de diciembre en la zona de enterramiento de St Margaret's, Westminster (ahora el sitio de Christchurch Gardens, Victoria Street, Londres). No hay ningún marcador conmemorativo en la iglesia, ya que las lápidas (que se encuentran planas) en el cementerio fueron cubiertas con hierba en 1880 y no se encontró ninguna inscripción para él cuando se hizo un registro de los epitafios existentes. [24] Fue la primera persona de ascendencia africana conocida a la que se le dio un obituario en la prensa británica. [24]
Si bien su correspondencia a menudo incluía temas internos, también comentaba sobre la vida política y literaria en la Gran Bretaña del siglo XVIII. [3] [12] Una de sus series de cartas más famosas incluye los relatos de sus testigos presenciales de los disturbios de Gordon en junio de 1780. La turba enfurecida pasó frente a su tienda en Charles Street. Comenzó como una protesta protestante contra la extensión parlamentaria del derecho al voto católico romano y creció hasta convertirse en una turba violenta de 100.000 personas que saquearon e incendiaron partes de Londres. [25] Él escribió:
En este momento hay por lo menos cien mil chusmas pobres, miserables y andrajosas, de entre 12 y 60 años, con escarapelas azules en el sombrero, además de la mitad de mujeres y niños, todos desfilando por las calles, el puente, el parque, listo para cualquier travesura. ¡Dios misericordioso! ¿Cuál es el problema ahora? Me vi obligado a dejarlo: los gritos de la multitud, el horrible choque de espadas y el desorden de una multitud en rápido movimiento me llevaron hacia la puerta, cuando todos en la calle estaban ocupados en cerrar las tiendas. Ahora son sólo las cinco en punto: los cantantes de baladas están agotando sus talentos musicales con la caída del Papado , Sh y Nh . Lord Sh escapó con vida por poco aproximadamente una hora después de que la turba se apoderara de su carro que se dirigía a la casa. Le rompió las gafas y, al luchar por sacar a su señoría, de alguna manera le cortaron la cara.
En 1782, Frances Crewe , corresponsal de Sancho, dispuso la publicación de 160 de sus cartas en dos volúmenes titulados Las cartas del difunto Ignacio Sancho, un africano . El libro se vendió muy bien y se suscribieron más de 2.000 personas. Su viuda recibió en regalías más de £ 500, equivalente a £ 66 567 en 2021. [ 26 ] Joseph Jekyll proporcionó una memoria de Sancho para la primera edición, y en 1803 se publicaron cuatro ediciones más.
El hijo de Sancho, William Leach Osborne Sancho, heredó la tienda de Charles Street y la transformó en una imprenta y venta de libros. En 1803 imprimió en este taller una quinta edición de Cartas del difunto Ignacio Sancho con Memorias de su vida de Joseph Jekyll , [18] con un grabado en el frontispicio de Bartolozzi . [28]
En una carta que Sancho envió el 1 de abril de 1779 a William Stevenson, escribió: "Soy un señor africano – con dos ffs – por favor – y estoy orgulloso de ser de un país que no conoce políticos – ni abogados – [.. .] –ni ladrones de ninguna denominación excepto Natural...." [29] [30]
Sancho fue inusualmente directo en su respuesta a una carta de Jack Wingrave, el hijo de John Wingrave. Jack escribió sobre su reacción negativa hacia la gente de color basándose en su propia experiencia en la India durante la década de 1770. La respuesta de Sancho fue: [31]
Lamento observar que la práctica de su país (que como residente amo – y por su libertad – y por las muchas bendiciones que disfruto en él – siempre tendrá mis más cálidos deseos, oraciones y bendiciones); Digo que, con desgana, debo observar que la conducta de su país ha sido uniformemente perversa en el Este –las Indias Occidentales– e incluso en la costa de Guinea. El gran objetivo de los navegantes ingleses – de hecho, de todos los navegantes cristianos – es el dinero – dinero – dinero – por lo que no pretendo culparlos – El comercio estaba destinado a la bondad de la Deidad para difundir los diversos bienes de la tierra en todas partes. – unir a la humanidad en las benditas cadenas del amor fraternal – la sociedad – y la dependencia mutua: el cristiano ilustrado debe difundir las riquezas del Evangelio de la paz – con las mercancías de su respectiva tierra – el comercio atendido con estricta honestidad – y con la religión para su compañero, sería una bendición para todas las costas que tocara. En África, los pobres y desdichados nativos bendecidos con el suelo más fértil y exuberante, se vuelven mucho más miserables por lo que la Providencia significó como una bendición: el abominable tráfico de esclavos por parte de los cristianos y la horrible crueldad y traición de los reyezuelos alentados por sus clientes cristianos que les llevan licores fuertes para inflamar su locura nacional – y pólvora – y malas armas de fuego – para proporcionarles los medios infernales de matar y secuestrar. [31] [32]
