Anthony Benezet (31 de enero de 1713 - 3 de mayo de 1784) fue un abolicionista y maestro estadounidense nacido en Francia que estuvo activo en Filadelfia , Pensilvania . Miembro destacado del movimiento abolicionista en América del Norte, Benezet fundó una de las primeras sociedades antiesclavistas del mundo, la Sociedad para el Alivio de los Negros Libres Ilegalmente Detenidos en Esclavitud . También fundó la primera escuela pública para niñas en América del Norte y la Escuela Negra de Filadelfia, que funcionó hasta el siglo XIX. Benezet abogó por el trato amable a los animales, la igualdad racial y el amor universal. [2]
Antoine nació en Saint-Quentin , Francia , hijo de Jean-Étienne de Bénézet (más tarde conocido como John Stephen Benezet) y su esposa Judith de la Méjanelle, que eran hugonotes (protestantes franceses). Los hugonotes habían sido perseguidos y sufrido ataques violentos en Francia desde la revocación en 1685 del Edicto de Nantes , que había proporcionado tolerancia religiosa. Durante un tiempo su familia había recibido protección debido a sus poderosas conexiones. Sin embargo, en 1715 los bienes de su padre fueron confiscados, por lo que, como muchos otros, la familia abandonó Francia en lugar de renunciar a su religión. [3] Se mudaron primero a Róterdam , luego brevemente a Greenwich antes de establecerse en Londres , donde había una importante comunidad de refugiados hugonotes. En 1727, Benezet se unió a la Sociedad Religiosa de los Amigos (también conocidos como cuáqueros).
En 1731, la familia Benezet emigró a Filadelfia , Pensilvania , fundada por cuáqueros y una de las colonias inglesas de América del Norte. Con 18 años, Anthony Benezet se unió a John Woolman como uno de los primeros abolicionistas estadounidenses. Al igual que Woolman, Benezet también abogó por la resistencia al impuesto de guerra . [4] Varios años después, en 1736, se casó con Joyce Marriott. [5]
En Filadelfia, Benezet se esforzó por convencer a sus hermanos cuáqueros de que la posesión de esclavos no era coherente con la doctrina cristiana . Creía que la prohibición de la esclavitud en las Islas Británicas debía extenderse a las colonias de América del Norte y el Caribe. (Después de que los estadounidenses obtuvieran la independencia en la Guerra de la Independencia , Benezet siguió instando a los Estados Unidos a prohibir la esclavitud, y el estado de Pensilvania legisló la abolición gradual de la esclavitud en 1780).
Después de varios años como comerciante fracasado, en 1739 Benezet comenzó a enseñar en una escuela de Germantown , entonces una jurisdicción separada al noroeste de Filadelfia. En 1742, se trasladó a la Friends' English School of Philadelphia (hoy William Penn Charter School ). En 1750 añadió a su horario clases nocturnas para esclavos negros.
En 1755, Benezet abandonó la Friends' English School para fundar su propia escuela, la primera escuela pública para niñas del continente americano. Entre sus alumnas se encontraban hijas de familias prominentes, como Deborah Norris y Sally Wister . [6]
En 1770 fundó la Escuela para Negros de Filadelfia para niños negros. En Filadelfia había una creciente comunidad de negros libres , que aumentó después de que el estado aboliera la esclavitud. Simpatizantes abolicionistas, como Abigail Hopper Gibbons , continuaron enseñando en la Escuela para Negros de Benezet en los años previos a la Guerra Civil estadounidense .
En 1775, ayudó a fundar la primera sociedad contra la esclavitud, la Sociedad para el Alivio de los Negros Libres Ilegalmente Detenidos en Esclavitud . Ocho años después, en 1783, Benezet escribió una carta a Charlotte de Mecklenburg-Strelitz en la que hablaba de "la crueldad de la esclavitud y su oposición a la trata de esclavos". [7] [8] Después de la muerte de Benezet, Benjamin Franklin y el Dr. Benjamin Rush reconstituyeron esta asociación como la Sociedad de Pensilvania para la Promoción de la Abolición de la Esclavitud .
Benezet era conocido por su amabilidad con los animales, como por ejemplo alimentar a las ratas de su jardín. [2] Una vez le ofrecieron pollo para la cena, a lo que respondió: "¿Qué, quieres que me coma a mis vecinos?". Se decía que Benezet y su esposa eran vegetarianos, pero según Jacob Lindley, un ministro cuáquero que cenó con Benezet y su esposa, comieron carne de res en conserva , repollo y papas. [2] Benezet era abstemio y apoyaba el movimiento de abstinencia . Escribió un panfleto en 1774, The Mighty Destroyer Displayed , que influyó en Benjamin Rush, uno de los primeros defensores de la abstinencia. [2]
El primer artículo periodístico antiesclavista en los Estados Unidos se publicó el 8 de marzo de 1775 en el Pennsylvania Journal and Weekly Advertiser , un periódico con sede en Filadelfia. El artículo, titulado "La esclavitud de los negros en América", fue escrito por el escritor cuáquero y abolicionista Anthony Benezet, y exigía la abolición de la esclavitud en todas las colonias y el fin del comercio de esclavos en todo el mundo. [9] La población estimada de Filadelfia en 1775 era de 40.000 personas, lo que la convertía en la ciudad más grande de todas las colonias. [10]
En 1817, el abolicionista Roberts Vaux publicó una biografía sobre Anthony Benezet. [11]
Esta breve obra, escrita mientras Benezet enseñaba en la Quaker Girls' School de Filadelfia, fue la primera publicación del autor que se basó en fuentes que documentaban el comercio africano de esclavitud.
