La minería es la extracción de materiales geológicos y minerales valiosos de la superficie de la Tierra . La minería es necesaria para obtener la mayoría de los materiales que no se pueden cultivar mediante procesos agrícolas o que no se pueden crear artificialmente en un laboratorio o una fábrica. Los minerales recuperados mediante la minería incluyen metales , carbón , esquisto bituminoso , piedras preciosas , piedra caliza , tiza , piedra dimensional , sal de roca , potasa , grava y arcilla . El mineral debe ser una roca o mineral que contenga un componente valioso, que se pueda extraer o minar y vender para obtener ganancias. [1] La minería en un sentido más amplio incluye la extracción de cualquier recurso no renovable como el petróleo , el gas natural o incluso el agua .
Los procesos mineros modernos implican la prospección de yacimientos minerales, el análisis del potencial de ganancias de una mina propuesta, la extracción de los materiales deseados y la recuperación o restauración final de la tierra después del cierre de la mina. [2] Los materiales mineros a menudo se obtienen de yacimientos minerales, vetas , filones , arrecifes o depósitos de placer . La explotación de estos depósitos para obtener materias primas depende de la inversión, la mano de obra, la energía, el refinamiento y el costo del transporte .
Las operaciones mineras pueden crear un impacto ambiental negativo, tanto durante la actividad minera como después del cierre de la mina. Por lo tanto, la mayoría de las naciones del mundo han aprobado regulaciones para reducir el impacto; sin embargo, el papel descomunal de la minería en la generación de negocios para comunidades a menudo rurales, remotas o económicamente deprimidas significa que los gobiernos a menudo no hacen cumplir plenamente dichas regulaciones. La seguridad laboral también ha sido una preocupación durante mucho tiempo y, donde se hace cumplir, las prácticas modernas han mejorado significativamente la seguridad en las minas. La minería no regulada, mal regulada o ilegal , especialmente en las economías en desarrollo , con frecuencia contribuye a violaciones de los derechos humanos locales y conflictos ambientales . La minería también puede perpetuar la inestabilidad política a través de conflictos por los recursos .
Desde el comienzo de la civilización, la gente ha utilizado piedra , arcilla y, más tarde, metales encontrados cerca de la superficie de la Tierra. Estos se usaban para hacer herramientas y armas tempranas; por ejemplo, el sílex de alta calidad encontrado en el norte de Francia , el sur de Inglaterra y Polonia se usó para crear herramientas de sílex . [3] Se han encontrado minas de sílex en áreas de tiza donde las vetas de la piedra fueron seguidas subterráneamente por pozos y galerías. Las minas de Grimes Graves y Krzemionki son especialmente famosas y, como la mayoría de las otras minas de sílex, son de origen neolítico (c. 4000-3000 a. C.). Otras rocas duras extraídas o recolectadas para hachas incluían la piedra verde de la industria de hachas de Langdale con sede en el Distrito de los Lagos de Inglaterra . [4] La mina más antigua conocida en el registro arqueológico es la mina Ngwenya en Eswatini (Suazilandia) , que la datación por radiocarbono muestra que tiene unos 43.000 años de antigüedad. En este sitio, los humanos paleolíticos extraían hematita para fabricar el pigmento rojo ocre . [5] [6] Se cree que minas de una edad similar en Hungría son sitios donde los neandertales pueden haber extraído pedernal para armas y herramientas. [7]
Los antiguos egipcios extraían malaquita en Maadi . [8] Al principio, los egipcios usaban las brillantes piedras de malaquita verde para ornamentaciones y cerámica . Más tarde, entre 2613 y 2494 a. C., los grandes proyectos de construcción requerían expediciones al extranjero a la zona de Wadi Maghareh para asegurar minerales y otros recursos que no estaban disponibles en el propio Egipto. [9] También se encontraron canteras de turquesa y cobre en Wadi Hammamat , Tura , Asuán y varios otros sitios nubios en la península del Sinaí y en Timna . [9] Se encontraron canteras de yeso en el sitio de Umm el-Sawwan; el yeso se usaba para hacer artículos funerarios para tumbas privadas. Otros minerales extraídos en Egipto desde el Imperio Antiguo (2649-2134 a. C.) hasta el Período Romano (30 a. C.-395 d. C.) incluyen granito , arenisca , piedra caliza , basalto , travertino , gneis , galena y amatista . [10]
La minería en Egipto se produjo en las primeras dinastías. Las minas de oro de Nubia estaban entre las más grandes y extensas del Antiguo Egipto. Estas minas están descritas por el autor griego Diodoro Sículo , quien menciona el fuego como un método utilizado para romper la roca dura que contiene el oro . Uno de los complejos se muestra en uno de los primeros mapas mineros conocidos. [11] Los mineros trituraban el mineral y lo molían hasta convertirlo en un polvo fino antes de lavarlo para obtener el polvo de oro, conocido como los procesos de unión en seco y húmedo. [12]
La minería en Europa tiene una historia muy larga. Algunos ejemplos incluyen las minas de plata de Laurium , que ayudaron a mantener la ciudad-estado griega de Atenas . Aunque tenían más de 20.000 esclavos trabajando en ellas, su tecnología era esencialmente idéntica a sus predecesoras de la Edad del Bronce . [13] En otras minas, como en la isla de Thassos , los parios extrajeron mármol después de su llegada en el siglo VII a. C. [14] El mármol fue enviado y más tarde los arqueólogos descubrieron que se había utilizado en edificios, incluida la tumba de Anfípolis. Filipo II de Macedonia , el padre de Alejandro Magno , capturó las minas de oro del monte Pangeo en 357 a. C. para financiar sus campañas militares. [15] También capturó minas de oro en Tracia para acuñar monedas, produciendo finalmente 26 toneladas por año.
Sin embargo, fueron los romanos quienes desarrollaron métodos de minería a gran escala, especialmente el uso de grandes volúmenes de agua traída hasta la bocamina por numerosos acueductos . El agua se utilizaba para diversos fines, entre ellos la eliminación de escombros y escombros de roca, llamada minería hidráulica , así como para lavar minerales triturados o triturados y accionar maquinaria sencilla.
Los romanos utilizaban métodos de minería hidráulica a gran escala para buscar vetas de mineral, especialmente mediante una forma de minería hoy obsoleta conocida como silenciamiento . Construyeron numerosos acueductos para abastecer de agua a la bocamina, donde el agua se almacenaba en grandes depósitos y tanques. Cuando se abría un tanque lleno, el torrente de agua arrastraba la capa de sobrecarga para exponer el lecho de roca debajo y cualquier veta que contuviera oro. Luego se trabajaba la roca mediante fuego para calentarla, que se enfriaba con un chorro de agua. El choque térmico resultante agrietaba la roca, lo que permitía que se eliminara mediante más corrientes de agua desde los tanques superiores. Los mineros romanos utilizaban métodos similares para trabajar los depósitos de casiterita en Cornualles y el mineral de plomo en los Peninos .
Los romanos desarrollaron métodos de esclusas en España en el año 25 d. C. para explotar grandes depósitos de oro aluvial , siendo el sitio más grande el de Las Médulas , donde siete largos acueductos aprovechaban los ríos locales y escurriban los depósitos. Los romanos también explotaron la plata presente en la galena argentífera en las minas de Cartagena ( Cartago Nova ), Linares ( Cástulo ), Plasenzuela y Azuaga , entre muchas otras. [16] España era una de las regiones mineras más importantes, pero todas las regiones del Imperio Romano fueron explotadas. En Gran Bretaña, los nativos habían extraído minerales durante milenios , [17] pero después de la conquista romana , la escala de las operaciones aumentó drásticamente, ya que los romanos necesitaban los recursos de Britania , especialmente oro , plata , estaño y plomo .
Las técnicas romanas no se limitaban a la minería a cielo abierto. Siguieron las vetas de mineral bajo tierra una vez que la minería a cielo abierto ya no era factible. En Dolaucothi, taparon las vetas y abrieron galerías a través de la roca desnuda para drenar los tajos. Las mismas galerías también se usaban para ventilar las explotaciones, especialmente cuando se utilizaba el fuego . En otras partes del yacimiento, penetraron en el nivel freático y desaguaron las minas utilizando varios tipos de máquinas, especialmente ruedas hidráulicas de pesca inversa . Estas se usaron ampliamente en las minas de cobre de Río Tinto en España, donde una secuencia comprendía 16 de estas ruedas dispuestas en pares y que elevaban el agua unos 24 metros (79 pies). Se utilizaban como cintas de correr con los mineros de pie sobre las rejillas superiores. Se han encontrado muchos ejemplos de estos dispositivos en antiguas minas romanas y algunos ejemplos se conservan ahora en el Museo Británico y el Museo Nacional de Gales . [18]
La minería como industria sufrió cambios dramáticos en la Europa medieval . La industria minera en la Alta Edad Media se centró principalmente en la extracción de cobre y hierro . También se utilizaban otros metales preciosos , principalmente para dorar o acuñar monedas. Inicialmente, muchos metales se obtenían mediante minería a cielo abierto , y el mineral se extraía principalmente de profundidades poco profundas, en lugar de a través de pozos mineros profundos. Alrededor del siglo XIV , el creciente uso de armas , armaduras , estribos y herraduras aumentó enormemente la demanda de hierro. Los caballeros medievales , por ejemplo, a menudo iban cargados con hasta 100 libras (45 kg) de armadura de placas o eslabones de cadena, además de espadas , lanzas y otras armas. [19] La abrumadora dependencia del hierro para fines militares estimuló los procesos de producción y extracción de hierro.
La crisis de la plata de 1465 se produjo cuando todas las minas habían alcanzado profundidades a las que ya no era posible extraer el máximo provecho de los pozos con la tecnología disponible. [20] Aunque un mayor uso de billetes , monedas de crédito y de cobre durante este período disminuyó el valor y la dependencia de los metales preciosos , el oro y la plata siguieron siendo vitales para la historia de la minería medieval.
Debido a las diferencias en la estructura social de la sociedad, la creciente extracción de depósitos minerales se extendió desde Europa central hasta Inglaterra a mediados del siglo XVI. En el continente, los depósitos minerales pertenecían a la corona, y este derecho regio se mantuvo firmemente. Pero en Inglaterra, los derechos mineros reales se limitaron al oro y la plata (de los que Inglaterra prácticamente no tenía depósitos) por una decisión judicial de 1568 y una ley de 1688. Inglaterra tenía minerales de hierro , zinc , cobre , plomo y estaño . Los terratenientes que poseían los metales básicos y el carbón bajo sus propiedades tenían entonces un fuerte incentivo para extraer estos metales o arrendar los depósitos y cobrar regalías a los operadores de las minas. El capital inglés, alemán y holandés se combinaron para financiar la extracción y el refinado . Cientos de técnicos y trabajadores cualificados alemanes fueron traídos; en 1642 una colonia de 4.000 extranjeros extraía y fundía cobre en Keswick, en las montañas del noroeste. [21]
El uso de la energía hidráulica en forma de molinos de agua fue extenso. Los molinos de agua se emplearon para triturar minerales, extraer minerales de pozos y ventilar galerías mediante el accionamiento de fuelles gigantes . La pólvora negra se utilizó por primera vez en la minería en Selmecbánya , Reino de Hungría (ahora Banská Štiavnica , Eslovaquia) en 1627. [22] La pólvora negra permitió la voladura de rocas y tierra para aflojar y revelar vetas de mineral. La voladura era mucho más rápida que la ignición y permitió la extracción de metales y minerales previamente impenetrables. [23] En 1762, una de las primeras academias de minería del mundo se estableció en la misma ciudad.
La adopción generalizada de innovaciones agrícolas como la reja de arado de hierro , así como el uso creciente del metal como material de construcción, también fue una fuerza impulsora del tremendo crecimiento de la industria del hierro durante este período. Los españoles solían utilizar inventos como la arrastra para pulverizar el mineral después de extraerlo. Este dispositivo funcionaba con animales y utilizaba los mismos principios que se utilizaban para trillar el grano . [24]
Gran parte del conocimiento sobre las técnicas de minería medievales proviene de libros como De la pirotechnia de Biringuccio y, probablemente el más importante, de De re metallica de Georg Agricola (1556). Estos libros detallan muchos métodos de minería diferentes utilizados en las minas alemanas y sajonas. Un problema primordial en las minas medievales, que Agricola explica en detalle, era la extracción de agua de los pozos mineros. A medida que los mineros cavaban más profundamente para acceder a nuevas vetas, las inundaciones se convirtieron en un obstáculo muy real. La industria minera se volvió drásticamente más eficiente y próspera con la invención de bombas impulsadas mecánicamente y por animales.
La metalurgia del hierro en África se remonta a más de cuatro mil años. El oro se convirtió en un producto básico importante para África durante el comercio de oro transahariano desde el siglo VII hasta el siglo XIV. El oro se comercializaba a menudo con economías mediterráneas que demandaban oro y podían suministrar sal , a pesar de que gran parte de África era abundante en sal debido a las minas y recursos del desierto del Sahara . El comercio de oro por sal se utilizó principalmente para promover el comercio entre las diferentes economías. [25] Desde la Gran Marcha en el siglo XIX, después, la minería de oro y diamantes en el sur de África ha tenido importantes impactos políticos y económicos. La República Democrática del Congo es el mayor productor de diamantes en África, con un estimado de 12 millones de quilates en 2019. Otros tipos de reservas mineras en África incluyen cobalto , bauxita , mineral de hierro , carbón y cobre . [26]
La minería de oro y carbón comenzó en Australia y Nueva Zelanda en el siglo XIX. El níquel ha adquirido importancia en la economía de Nueva Caledonia . [ cita requerida ]
En Fiji , en 1934, la Emperor Gold Mining Company Ltd. estableció operaciones en Vatukoula , seguida en 1935 por Loloma Gold Mines, NL, y luego por Fiji Mines Development Ltd. (también conocida como Dolphin Mines Ltd.). Estos desarrollos marcaron el comienzo de un "auge minero", con una producción de oro que aumentó más de cien veces, de 931,4 oz en 1934 a 107.788,5 oz en 1939, un orden de magnitud comparable entonces a la producción combinada de Nueva Zelanda y los estados orientales de Australia. [27]
Durante la prehistoria, los primeros americanos extrajeron grandes cantidades de cobre a lo largo de la península Keweenaw del lago Superior y en la cercana isla Royale ; el cobre metálico todavía estaba presente cerca de la superficie en la época colonial. [28] [29] [30] Los pueblos indígenas usaban el cobre del lago Superior desde hace al menos 5000 años; [28] se han descubierto herramientas de cobre, puntas de flecha y otros artefactos que formaban parte de una extensa red comercial nativa. Además, se extraían, trabajaban y comercializaban obsidiana , sílex y otros minerales. [29] Los primeros exploradores franceses que encontraron los sitios [ aclaración necesaria ] no hicieron uso de los metales debido a las dificultades de transportarlos, [29] pero el cobre finalmente [ ¿ cuándo? ] se comercializó en todo el continente a lo largo de las principales rutas fluviales. [ cita requerida ]
En la historia colonial temprana de las Américas, "el oro y la plata nativos fueron rápidamente expropiados y enviados de regreso a España en flotas de galeones cargados de oro y plata", [31] el oro y la plata se originaron principalmente en minas en América Central y del Sur. La turquesa datada en el año 700 d. C. se extrajo en la América precolombina ; en el distrito minero de Cerillos en Nuevo México , se estima que "se habían extraído alrededor de 15.000 toneladas de roca del monte Chalchihuitl utilizando herramientas de piedra antes de 1700". [32] [33]
En 1727, Louis Denys (Denis) (1675-1741), señor de La Ronde, hermano de Simon-Pierre Denys de Bonaventure y yerno de René Chartier , tomó el mando de Fort La Pointe en la bahía de Chequamegon , donde los nativos le informaron de una isla de cobre. La Ronde obtuvo permiso de la corona francesa para operar minas en 1733, convirtiéndose en "el primer minero práctico en el lago Superior"; siete años más tarde, la minería se detuvo por un enfrentamiento entre las tribus sioux y chippewa . [34]
La minería en los Estados Unidos se generalizó en el siglo XIX, y el Congreso de los Estados Unidos aprobó la Ley General de Minería de 1872 para fomentar la minería de tierras federales. [35] Al igual que con la fiebre del oro de California a mediados del siglo XIX, la minería de minerales y metales preciosos, junto con la ganadería , se convirtió en un factor impulsor de la expansión hacia el oeste de los EE. UU. hasta la costa del Pacífico. Con la exploración del Oeste, surgieron campamentos mineros que "expresaron un espíritu distintivo, un legado perdurable para la nueva nación"; los buscadores de oro experimentarían los mismos problemas que los buscadores de tierras del Oeste transitorio que los precedieron. [36] Con la ayuda de los ferrocarriles, muchas personas viajaron al Oeste en busca de oportunidades laborales en la minería. Ciudades occidentales como Denver y Sacramento se originaron como pueblos mineros. [37]
Cuando se exploraban nuevas áreas, generalmente se tomaba posesión del oro ( lugar y luego veta ) y luego de la plata y se extraía primero. Otros metales solían esperar a que se construyeran ferrocarriles o canales, ya que el polvo y las pepitas de oro grueso no requieren fundición y son fáciles de identificar y transportar. [30]
A principios del siglo XX, la fiebre del oro y la plata en el oeste de los Estados Unidos también estimuló la minería de carbón y de metales básicos como el cobre, el plomo y el hierro. Las zonas de los actuales Montana, Utah, Arizona y, más tarde, Alaska se convirtieron en los principales proveedores de cobre del mundo, que cada vez demandaba más cobre para aparatos eléctricos y domésticos. [38] La industria minera de Canadá creció más lentamente que la de Estados Unidos debido a las limitaciones en materia de transporte, capital y competencia estadounidense; Ontario fue el principal productor de principios del siglo XX con níquel, cobre y oro. [38]
Mientras tanto, Australia experimentó la fiebre del oro australiana y en la década de 1850 producía el 40% del oro del mundo, seguido por el establecimiento de grandes minas como la mina Mount Morgan , que funcionó durante casi cien años, el depósito de mineral de Broken Hill (uno de los mayores depósitos de mineral de zinc y plomo) y las minas de mineral de hierro en Iron Knob . Después de la disminución de la producción, se produjo otro auge en la minería en la década de 1960. A principios del siglo XXI, Australia sigue siendo un importante productor mundial de minerales. [39]
A principios del siglo XXI, ha surgido una industria minera globalizada de grandes corporaciones multinacionales. Los minerales en auge y los impactos ambientales también se han convertido en una preocupación. Diferentes elementos, en particular los minerales de tierras raras , han comenzado a aumentar en demanda como resultado de las nuevas tecnologías. [40]
En 2023, se extrajeron 8.500 millones de toneladas métricas de carbón de la corteza terrestre. Sin embargo, a medida que la economía mundial se aleje de los combustibles fósiles y avance hacia un futuro más sostenible, la demanda de metales se disparará. Se estima que entre 2022 y 2050 será necesario extraer 7.000 millones de toneladas métricas de metales. El acero representará la mayor parte de este total, con 5.000 millones de toneladas, seguido del aluminio, con 950 millones de toneladas, el cobre, con 650 millones de toneladas, el grafito, con 170 millones de toneladas, el níquel, con 100 millones de toneladas, y otros metales. Cabe destacar que el gasto energético necesario para extraer estos metales pronto superará al de la minería del carbón, lo que pone de relieve la creciente importancia de las prácticas sostenibles de extracción de metales. [41]
El proceso de minería, desde el descubrimiento de un yacimiento mineral hasta la extracción de minerales y, finalmente, la devolución de la tierra a su estado natural, consta de varios pasos distintos. El primero es el descubrimiento del yacimiento mineral, que se lleva a cabo mediante prospección o exploración para encontrar y luego definir la extensión, la ubicación y el valor del yacimiento mineral. Esto conduce a una estimación matemática de los recursos para estimar el tamaño y la ley del yacimiento.
Esta estimación se utiliza para realizar un estudio de prefactibilidad que permita determinar la economía teórica del yacimiento de mineral. Esto permite identificar, desde el principio, si se justifica una mayor inversión en estudios de estimación e ingeniería, así como identificar los riesgos clave y las áreas en las que se debe trabajar más. El siguiente paso es realizar un estudio de factibilidad para evaluar la viabilidad financiera, los riesgos técnicos y financieros y la solidez del proyecto.
En este momento, la empresa minera toma la decisión de desarrollar la mina o abandonar el proyecto. Esto incluye la planificación de la mina para evaluar la parte económicamente recuperable del yacimiento, la metalurgia y la recuperabilidad del mineral, la comercialización y la rentabilidad de los concentrados de mineral, las cuestiones de ingeniería, los costos de molienda e infraestructura, los requisitos financieros y de capital, y un análisis de la mina propuesta desde la excavación inicial hasta la recuperación. La proporción de un yacimiento que es económicamente recuperable depende del factor de enriquecimiento del mineral en el área.
Para acceder al yacimiento mineral de una zona, a menudo es necesario extraer o eliminar material de desecho que no es de interés inmediato para el minero. El movimiento total de mineral y de desecho constituye el proceso de extracción. A menudo, durante la vida útil de una mina se extraen más desecho que mineral, según la naturaleza y la ubicación del yacimiento. La extracción y la colocación de desecho suponen un coste importante para el operador minero, por lo que una caracterización detallada del material de desecho forma parte esencial del programa de exploración geológica de una operación minera.
Una vez que el análisis determina que vale la pena recuperar un yacimiento de mineral determinado, se inicia el desarrollo para crear acceso al yacimiento. Se construyen los edificios de la mina y las plantas de procesamiento, y se obtiene todo el equipo necesario. La operación de la mina para recuperar el mineral comienza y continúa mientras la empresa que la opera considere que es rentable hacerlo. Una vez que se recupera todo el mineral que la mina puede producir de manera rentable, se puede comenzar la recuperación , para que la tierra utilizada por la mina sea adecuada para su uso futuro.
A pesar de los desafíos técnicos y económicos, el desarrollo exitoso de una mina también debe abordar los factores humanos. Las condiciones de trabajo son fundamentales para el éxito, especialmente en lo que respecta a la exposición al polvo, la radiación, el ruido, los peligros de los explosivos y las vibraciones, así como a los estándares de iluminación. La minería de hoy en día debe abordar cada vez más los impactos ambientales y comunitarios, incluidas las dimensiones psicológicas y sociológicas. Así, el educador en minería Frank TM White (1909-1971) amplió el enfoque al “entorno total de la minería”, incluida una referencia al desarrollo comunitario en torno a la minería y cómo se representa la minería en una sociedad urbana, que depende de la industria, aunque aparentemente no es consciente de esta dependencia. Afirmó: “En el pasado, no se ha pedido a los ingenieros de minas que estudien los problemas psicológicos, sociológicos y personales de su propia industria, aspectos que hoy en día están adquiriendo una enorme importancia. El ingeniero de minas debe expandir rápidamente su conocimiento y su influencia en estos campos más nuevos”. [42]
Las técnicas de minería se pueden dividir en dos tipos comunes de excavación : minería de superficie y minería subterránea. Hoy en día, la minería de superficie es mucho más común y produce, por ejemplo, el 85% de los minerales (excluyendo el petróleo y el gas natural) en los Estados Unidos, incluido el 98% de los minerales metálicos. [43]
Los yacimientos minerales se dividen en dos categorías generales de materiales: depósitos de placer , que consisten en minerales valiosos contenidos en gravas de río, arenas de playa y otros materiales no consolidados ; y depósitos de veta , donde los minerales valiosos se encuentran en vetas, en capas o en granos minerales generalmente distribuidos a lo largo de una masa de roca real. Ambos tipos de depósitos minerales, de placer o de veta, se extraen tanto por métodos de superficie como subterráneos. [ cita requerida ]
Algunas actividades mineras, incluidas gran parte de las tierras raras y la minería de uranio , se realizan mediante métodos menos comunes, como la lixiviación in situ : esta técnica no implica excavar ni en la superficie ni bajo tierra. La extracción de minerales objetivo mediante esta técnica requiere que sean solubles, por ejemplo, potasa , cloruro de potasio , cloruro de sodio , sulfato de sodio , que se disuelven en agua. Algunos minerales, como los minerales de cobre y el óxido de uranio , requieren soluciones ácidas o carbonatadas para disolverse. [44]
Explosivos en la minería
Los explosivos se han utilizado en la minería de superficie y subterránea para hacer estallar rocas y minerales destinados a su procesamiento. El explosivo más común utilizado en la minería es el nitrato de amonio . [45] Entre 1870 y 1920, en Queensland, Australia, un aumento de los accidentes mineros llevó a más medidas de seguridad en torno al uso de explosivos para la minería. [46] En los Estados Unidos de América, entre 1990 y 1999, se utilizaron alrededor de 22,3 mil millones de kilogramos de explosivos en la minería, la explotación de canteras y otras industrias; además, " la minería del carbón utilizó el 66,4%, la minería y la explotación de canteras no metálicas el 13,5%, la minería de metales el 10,4%, la construcción el 7,1% y todos los demás usuarios el 2,6%". [45]
La minería artesanal y en pequeña escala (MAPE) es un término general para un tipo de minería de subsistencia que involucra a un minero que puede o no estar empleado oficialmente por una empresa minera , pero que trabaja de forma independiente y extrae minerales utilizando sus propios recursos, generalmente a mano. [47]
Si bien no existe una definición completamente coherente de la MAPE, la minería artesanal generalmente incluye a los mineros que no están oficialmente empleados por una empresa minera y que utilizan sus propios recursos para extraer. Como tales, son parte de una economía informal . La MAPE también incluye, en la minería en pequeña escala, a las empresas o individuos que emplean trabajadores para la minería, pero que generalmente siguen utilizando métodos intensivos en mano de obra similares a los de los mineros artesanales (como trabajar con herramientas manuales). Además, la MAPE puede caracterizarse como distinta de la minería en gran escala (MLE) por una extracción menos eficiente de minerales puros del mineral, salarios más bajos, menores estándares de seguridad, beneficios y salud ocupacional para los mineros y una falta de medidas de protección ambiental. [48]
Los mineros artesanales suelen realizar la actividad minera de forma estacional. Por ejemplo, se plantan cultivos en la estación lluviosa y se realiza la minería en la estación seca . Sin embargo, también suelen viajar a zonas mineras y trabajar durante todo el año. Existen cuatro tipos generales de ASM: [49]
La minería a cielo abierto se realiza eliminando la vegetación superficial, la tierra y el lecho de roca para llegar a los depósitos de mineral enterrados. Las técnicas de minería a cielo abierto incluyen: minería a cielo abierto , que es la recuperación de materiales de un pozo abierto en el suelo; canteras , idéntica a la minería a cielo abierto excepto que se refiere a arena, piedra y arcilla; minería a cielo abierto , que consiste en quitar las capas superficiales para revelar el mineral debajo; y remoción de cimas de montañas , comúnmente asociada con la minería del carbón, que implica quitar la cima de una montaña para llegar a los depósitos de mineral en profundidad. La mayoría de los depósitos de placer, debido a que están enterrados a poca profundidad, se extraen por métodos de superficie. Finalmente, la minería de vertederos involucra sitios donde se excavan y procesan vertederos . [51] La minería de vertederos se ha considerado como una solución a largo plazo para las emisiones de metano y la contaminación local. [52]
La minería de paredes altas, que evolucionó a partir de la minería con barrena, es otra forma de minería de superficie. En la minería de paredes altas, la parte restante de una veta de carbón previamente explotada con otras técnicas de minería de superficie tiene demasiada sobrecarga para ser removida, pero aún puede ser explotada de manera rentable desde el costado del acantilado artificial creado por la minería anterior. [53] Un ciclo típico alterna el hundimiento, que socava la veta, y el cizallamiento, que sube y baja la pluma del cabezal de corte para cortar toda la altura de la veta de carbón. A medida que continúa el ciclo de recuperación de carbón, el cabezal de corte se lanza progresivamente más adentro de la veta de carbón. La minería de paredes altas puede producir miles de toneladas de carbón en operaciones de franja de contorno con bancos estrechos, áreas previamente minadas, aplicaciones de minas de trinchera y vetas de inclinación pronunciada. [ cita requerida ]
La minería subterránea consiste en excavar túneles o pozos en la tierra para llegar a los depósitos de mineral enterrados. El mineral, para su procesamiento, y la roca estéril, para su eliminación, se llevan a la superficie a través de los túneles y pozos. La minería subterránea se puede clasificar por el tipo de pozos de acceso utilizados y el método de extracción o la técnica utilizada para llegar al depósito mineral. La minería de deriva utiliza túneles de acceso horizontales, la minería de pendiente utiliza pozos de acceso con pendiente diagonal y la minería de pozo utiliza pozos de acceso verticales. La minería en formaciones de roca dura y blanda requiere diferentes técnicas. [54]
Otros métodos incluyen la minería de rebaje por contracción , que consiste en extraer mineral hacia arriba, creando una cámara subterránea en pendiente, la minería de pared larga , que consiste en moler una superficie de mineral larga bajo tierra, y la minería de cámara y pilares , que consiste en extraer mineral de las cámaras mientras se dejan los pilares en su lugar para sostener el techo de la cámara. La minería de cámara y pilares a menudo conduce a la minería de retroceso , en la que los pilares de soporte se eliminan a medida que los mineros se retiran, lo que permite que la cámara se derrumbe, aflojando así más mineral. Otros métodos de minería subterránea incluyen la minería de roca dura , la minería de pozos, la minería de galerías y rellenos, la minería de pendientes de pozos largos, el hundimiento de subniveles y el hundimiento de bloques . [ cita requerida ]
En la minería se utiliza maquinaria pesada para explorar y desarrollar yacimientos, retirar y almacenar material de recubrimiento, romper y retirar rocas de diversas durezas y tenacidad, procesar el mineral y llevar a cabo proyectos de recuperación después del cierre de la mina. Para excavar la tierra se necesitan excavadoras, perforadoras, explosivos y camiones. En el caso de la minería de placer , la grava no consolidada, o aluvión , se introduce en una maquinaria que consta de una tolva y una criba vibratoria o tambor que separa los minerales deseados de la grava de desecho. A continuación, los minerales se concentran mediante compuertas o jigs. [ cita requerida ]
Se utilizan grandes perforadoras para perforar pozos, excavar tajos y obtener muestras para su análisis. Los tranvías se utilizan para transportar a los mineros, los minerales y los desechos. Los elevadores llevan a los mineros dentro y fuera de las minas, y trasladan rocas y minerales, y maquinaria dentro y fuera de las minas subterráneas. En la minería a cielo abierto se emplean camiones, palas y grúas enormes para mover grandes cantidades de material de recubrimiento y mineral. Las plantas de procesamiento utilizan grandes trituradoras, molinos, reactores, tostadores y otros equipos para consolidar el material rico en minerales y extraer los compuestos y metales deseados del mineral. [55]
Una vez extraído el mineral, suele procesarse. La ciencia de la metalurgia extractiva es un área especializada de la ciencia de la metalurgia que estudia la extracción de metales valiosos de sus menas, especialmente a través de medios químicos o mecánicos. [56] [57]
El procesamiento de minerales (o preparación de minerales) es un área especializada en la ciencia de la metalurgia que estudia los medios mecánicos de trituración, molienda y lavado que permiten la separación (metalurgia extractiva) de metales o minerales valiosos de su ganga (material de desecho). El procesamiento de material de mineral de placer consiste en métodos de separación que dependen de la gravedad, como cajas de compuerta . Solo puede ser necesario un pequeño sacudido o lavado para desagregar (desagrupar) las arenas o gravas antes del procesamiento. El procesamiento de mineral de una mina de veta, ya sea una mina de superficie o subterránea, requiere que el mineral de roca sea triturado y pulverizado antes de que comience la extracción de los minerales valiosos. Después de triturar el mineral de veta, la recuperación de los minerales valiosos se realiza mediante una o una combinación de varias técnicas mecánicas y químicas. [58]
Dado que la mayoría de los metales están presentes en los minerales en forma de óxidos o sulfuros, es necesario reducirlos a su forma metálica. Esto se puede lograr mediante medios químicos, como la fundición , o mediante reducción electrolítica, como en el caso del aluminio . La geometalurgia combina las ciencias geológicas con la metalurgia extractiva y la minería. [40]
En 2018, dirigidos por el profesor de Química y Bioquímica Bradley D. Smith, los investigadores de la Universidad de Notre Dame "inventaron una nueva clase de moléculas cuya forma y tamaño les permiten capturar y contener iones de metales preciosos", según se informó en un estudio publicado por el Journal of the American Chemical Society . El nuevo método "convierte el mineral que contiene oro en ácido cloroáurico y lo extrae utilizando un disolvente industrial. Las moléculas contenedoras pueden separar selectivamente el oro del disolvente sin el uso de extracción con agua". Las moléculas recientemente desarrolladas pueden eliminar la extracción con agua, mientras que la minería tradicionalmente "se basa en un método de 125 años que trata el mineral que contiene oro con grandes cantidades de cianuro de sodio venenoso ... este nuevo proceso tiene un impacto ambiental más leve y, además de oro, puede usarse para capturar otros metales como platino y paladio", y también podría usarse en procesos de minería urbana que eliminan metales preciosos de las corrientes de aguas residuales. [59]
El impacto ambiental de la minería puede producirse a escala local, regional y global a través de prácticas mineras directas e indirectas. La minería puede causar erosión , sumideros , pérdida de biodiversidad o contaminación del suelo , las aguas subterráneas y las aguas superficiales por los productos químicos emitidos por los procesos mineros. Estos procesos también afectan a la atmósfera a través de las emisiones de carbono, lo que contribuye al cambio climático . [60]
Algunos métodos de extracción ( la extracción de litio , la extracción de fosfato , la extracción de carbón , la extracción de cimas de montañas y la extracción de arena ) pueden tener efectos ambientales y de salud pública tan significativos que las empresas mineras de algunos países deben cumplir estrictos códigos ambientales y de rehabilitación para garantizar que la zona minada vuelva a su estado original. La minería puede brindar diversas ventajas a las sociedades, pero también puede generar conflictos, en particular en relación con el uso de la tierra tanto por encima como por debajo de la superficie. [61]
Las operaciones mineras siguen siendo rigurosas e invasivas, lo que a menudo produce importantes impactos ambientales en los ecosistemas locales y consecuencias más amplias para la salud ambiental del planeta. [62] Para dar cabida a las minas y la infraestructura asociada, se talan tierras en gran escala, lo que consume importantes recursos energéticos y hídricos, emite contaminantes del aire y produce desechos peligrosos . [63]
Según la página The World Counts, “la cantidad de recursos extraídos de la Tierra ha aumentado desde los 39.300 millones de toneladas de 2002. Un aumento del 55 por ciento en menos de 20 años. Esto pone a los recursos naturales de la Tierra bajo una fuerte presión. Ya estamos extrayendo un 75 por ciento más de lo que la Tierra puede sostener a largo plazo”. [64]
Los países con regulaciones mineras estrictamente aplicadas comúnmente exigen una evaluación del impacto ambiental , el desarrollo de planes de gestión ambiental y la planificación del cierre de la mina antes de iniciar las operaciones mineras. También puede exigirse el monitoreo ambiental durante la operación y después del cierre. Las regulaciones gubernamentales pueden no ser bien aplicadas, especialmente en el mundo en desarrollo. [40]
Para las grandes empresas mineras y cualquier empresa que busque financiación internacional, existen otros mecanismos para hacer cumplir las normas ambientales. Estos generalmente se relacionan con normas de financiación como los Principios del Ecuador , las normas ambientales de la CFI y los criterios para la inversión socialmente responsable . Las empresas mineras han utilizado esta supervisión del sector financiero para abogar por un cierto nivel de autorregulación de la industria . [65] En 1992, el Centro de las Naciones Unidas para las Corporaciones Transnacionales (UNCTC) propuso un Proyecto de Código de Conducta para las Corporaciones Transnacionales en la Cumbre de la Tierra de Río , pero el Consejo Empresarial para el Desarrollo Sostenible (BCSD) junto con la Cámara de Comercio Internacional (ICC) abogaron con éxito por la autorregulación en su lugar. [66]
A esto le siguió la Iniciativa Minera Global, que fue iniciada por nueve de las mayores empresas mineras y de metales y que condujo a la formación del Consejo Internacional de Minería y Metales , cuyo propósito era "actuar como catalizador" en un esfuerzo por mejorar el desempeño social y ambiental en la industria minera y metalúrgica a nivel internacional. [65] La industria minera ha proporcionado financiación a varios grupos conservacionistas, algunos de los cuales han estado trabajando con agendas de conservación que están en desacuerdo con una aceptación emergente de los derechos de los pueblos indígenas, en particular el derecho a tomar decisiones sobre el uso de la tierra. [67]
La certificación de minas con buenas prácticas se realiza a través de la Organización Internacional de Normalización (ISO). Por ejemplo, las normas ISO 9000 e ISO 14001 , que certifican un "sistema de gestión ambiental auditable", implican inspecciones breves, aunque se las ha acusado de falta de rigor. [ aclaración necesaria ] [65] : 183–84 La certificación también está disponible a través de la Iniciativa de Informes Globales de Ceres , pero estos informes son voluntarios y no verificados. Existen otros programas de certificación para varios proyectos, generalmente a través de grupos sin fines de lucro. [65] : 185–86
El objetivo de un documento EPS PEAKS de 2012 [68] fue proporcionar evidencia sobre políticas que gestionen los costos ecológicos y maximicen los beneficios socioeconómicos de la minería utilizando iniciativas regulatorias del país anfitrión. Se encontró literatura existente que sugiere que los donantes alientan a los países en desarrollo a:
Los molinos de mineral generan grandes cantidades de desechos, llamados relaves . [69] Por ejemplo, se generan 99 toneladas de desechos por tonelada de cobre , con proporciones aún más altas en la minería de oro : debido a que solo se extraen 5,3 g de oro por tonelada de mineral, una tonelada de oro produce 200.000 toneladas de relaves. [70] (A medida que pasa el tiempo y se agotan los depósitos más ricos, y la tecnología mejora, este número se reduce a 0,5 g y menos). Estos relaves pueden ser tóxicos. Los relaves, que generalmente se producen como lodo , se vierten más comúnmente en estanques hechos de valles existentes naturalmente. [71] Estos estanques están asegurados por embalses ( presas o diques de terraplén ). [71] En 2000, se estimó que existían 3.500 embalses de relaves y que cada año ocurrían de 2 a 5 fallas importantes y 35 fallas menores. [72] Por ejemplo, en el desastre minero de Marcopper, al menos 2 millones de toneladas de relaves fueron liberados en un río local. [72] En 2015, Barrick Gold Corporation derramó más de 1 millón de litros de cianuro en un total de cinco ríos en Argentina cerca de su mina Veladero . [73] Desde 2007 en el centro de Finlandia, el efluente de desechos de la mina polimetálica Talvivaara Terrafame y las fugas de agua salada de la mina han provocado el colapso ecológico de un lago cercano. [74] La eliminación subacuática de relaves es otra opción. [71] La industria minera ha argumentado que la eliminación submarina de relaves (STD), que elimina los relaves en el mar, es ideal porque evita los riesgos de los estanques de relaves. La práctica es ilegal en los Estados Unidos y Canadá , pero se utiliza en el mundo en desarrollo. [75]
Los desechos se clasifican como estériles o mineralizados, con potencial de generar ácidos, y el movimiento y almacenamiento de este material forman una parte importante del proceso de planificación de la mina. Cuando el paquete mineralizado se determina por un límite económico, los desechos mineralizados de grado cercano suelen vertirse por separado con vistas a un tratamiento posterior si las condiciones del mercado cambian y se vuelve económicamente viable. En el diseño de los vertederos de desechos se utilizan parámetros de diseño de ingeniería civil , y se aplican condiciones especiales para las zonas de alta pluviosidad y las zonas sísmicamente activas. Los diseños de los vertederos de desechos deben cumplir con todos los requisitos reglamentarios del país en cuya jurisdicción se encuentra la mina. También es una práctica común rehabilitar los vertederos según una norma internacionalmente aceptable, lo que en algunos casos significa que se aplican normas más estrictas que la norma reglamentaria local. [72]
La minería existe en muchos países. Londres es la sede de grandes mineras como Anglo American , BHP y Rio Tinto . [76] La industria minera estadounidense también es grande, pero está dominada por la extracción de carbón y otros minerales no metálicos (por ejemplo, roca y arena), y varias regulaciones han trabajado para reducir la importancia de la minería en los Estados Unidos. [76] En 2007, la capitalización de mercado total de las empresas mineras se informó en 962 mil millones de dólares, que se compara con una capitalización de mercado global total de las empresas que cotizan en bolsa de aproximadamente 50 billones de dólares en 2007. [77] En 2002, Chile y Perú fueron los principales países mineros de América del Sur . [78] La industria minera de África incluye la minería de varios minerales; Produce relativamente poco de los metales industriales cobre , plomo y zinc , pero según una estimación tiene como porcentaje de las reservas mundiales el 40% de oro , el 60% de cobalto y el 90% de los metales del grupo del platino del mundo. [79] La minería en la India es una parte importante de la economía de ese país. En el mundo desarrollado, la minería en Australia , con BHP fundada y con sede en el país, y la minería en Canadá son particularmente significativas. Para la minería de minerales de tierras raras , China supuestamente controlaba el 95% de la producción en 2013. [80]
Aunque la exploración y la minería pueden ser realizadas por empresarios individuales o pequeñas empresas, la mayoría de las minas actuales son grandes empresas que requieren grandes cantidades de capital para establecerse. En consecuencia, el sector minero de la industria está dominado por grandes empresas, a menudo multinacionales, la mayoría de ellas cotizadas en bolsa . Se puede argumentar que lo que se conoce como la "industria minera" son en realidad dos sectores, uno especializado en la exploración de nuevos recursos y el otro en la extracción de esos recursos. El sector de exploración generalmente está formado por individuos y pequeñas empresas de recursos minerales, llamadas "juniors", que dependen del capital de riesgo . El sector minero está formado por grandes empresas multinacionales que se sustentan de la producción de sus operaciones mineras. Varias otras industrias, como la fabricación de equipos, las pruebas ambientales y el análisis metalúrgico, dependen de la industria minera y la respaldan en todo el mundo. Las bolsas de valores canadienses se centran especialmente en las empresas mineras, en particular las empresas de exploración junior a través de la TSX Venture Exchange de Toronto ; las empresas canadienses recaudan capital en estas bolsas y luego invierten el dinero en exploración a nivel mundial. [76] Algunos han argumentado que por debajo de las empresas junior existe un sector sustancial de empresas ilegítimas centradas principalmente en manipular los precios de las acciones. [76]
Las operaciones mineras se pueden agrupar en cinco categorías principales en términos de sus respectivos recursos. Estas son la extracción de petróleo y gas , la minería de carbón , la minería de minerales metálicos, la minería y explotación de canteras de minerales no metálicos y las actividades de apoyo a la minería. [81] De todas estas categorías, la extracción de petróleo y gas sigue siendo una de las más grandes en términos de su importancia económica global. La prospección de posibles sitios mineros, un área vital de preocupación para la industria minera, ahora se realiza utilizando nuevas tecnologías sofisticadas como la prospección sísmica y los satélites de teledetección . La minería se ve muy afectada por los precios de los minerales básicos , que a menudo son volátiles. El auge de los productos básicos de la década de 2000 ("superciclo de los productos básicos") aumentó los precios de los productos básicos, impulsando la minería agresiva. Además, el precio del oro aumentó drásticamente en la década de 2000, lo que aumentó la minería de oro ; Por ejemplo, un estudio encontró que la conversión de bosque en la Amazonia aumentó seis veces desde el período 2003-2006 (292 ha/año) hasta el período 2006-2009 (1.915 ha/año), en gran medida debido a la minería artesanal. [82]
Las empresas mineras se pueden clasificar según su tamaño y capacidad financiera:
Respecto a su valoración y características bursátiles, ver Valoración (finanzas) § Valoración de proyectos mineros .
EspañolNuevas regulaciones y un proceso de reformas legislativas apuntan a mejorar la armonización y estabilidad del sector minero en países ricos en minerales. [84] La nueva legislación para la industria minera en países africanos todavía parece ser un problema, pero tiene el potencial de ser resuelta, cuando se llegue a un consenso sobre el mejor enfoque. [85] A principios del siglo XXI, el floreciente y cada vez más complejo sector minero en países ricos en minerales estaba brindando sólo leves beneficios a las comunidades locales, especialmente dadas las cuestiones de sostenibilidad. El creciente debate e influencia de las ONG y las comunidades locales exigía nuevos enfoques que también incluyeran a las comunidades desfavorecidas y trabajaran por el desarrollo sostenible incluso después del cierre de la mina (incluyendo la transparencia y la gestión de los ingresos). A principios de la década de 2000, las cuestiones de desarrollo comunitario y los reasentamientos se convirtieron en preocupaciones principales en los proyectos mineros del Banco Mundial. [85] La expansión de la industria minera después de que los precios de los minerales aumentaron en 2003 y también los ingresos fiscales potenciales en esos países crearon una omisión en los otros sectores económicos en términos de finanzas y desarrollo. Además, esto puso de relieve la demanda regional y local de ingresos mineros y la incapacidad de los gobiernos subnacionales para utilizarlos de manera eficaz. El Instituto Fraser (un grupo de expertos canadiense) ha destacado [ aclaración necesaria ] las leyes de protección ambiental en los países en desarrollo, así como los esfuerzos voluntarios de las empresas mineras para mejorar su impacto ambiental. [86]
En 2007, la Iniciativa para la Transparencia de las Industrias Extractivas (EITI) se incorporó [ aclaración necesaria ] en todos los países que cooperan con el Banco Mundial en la reforma de la industria minera. [85] La EITI funciona y se implementó con el apoyo del fondo fiduciario de donantes múltiples de la EITI, administrado por el Banco Mundial. [87] La EITI tiene como objetivo aumentar la transparencia en las transacciones entre los gobiernos y las empresas en las industrias extractivas [88] mediante el seguimiento de los ingresos y beneficios entre las industrias y los gobiernos receptores. El proceso de ingreso es voluntario para cada país y es monitoreado por múltiples partes interesadas, incluidos los gobiernos, las empresas privadas y los representantes de la sociedad civil, responsables de la divulgación y difusión del informe de conciliación; [85] sin embargo, la desventaja competitiva del informe público empresa por empresa es, al menos para algunas de las empresas en Ghana, la principal limitación. [89] Por lo tanto, la evaluación de los resultados en términos de fracaso o éxito de la nueva regulación de la EITI no solo "descansa sobre los hombros del gobierno", sino también de la sociedad civil y las empresas. [90]
Sin embargo, la implementación presenta problemas; la inclusión o exclusión de la minería artesanal y la minería en pequeña escala (MAPE) de la EITI y cómo manejar los pagos "no monetarios" que hacen las empresas a los gobiernos subnacionales. Además, los ingresos desproporcionados que la industria minera puede generar para el número comparativamente pequeño de personas que emplea, [91] causa otros problemas, como la falta de inversión en otros sectores menos lucrativos, lo que lleva a oscilaciones en los ingresos del gobierno debido a la volatilidad en los mercados petroleros. La minería artesanal es claramente un problema en los países de la EITI como la República Centroafricana, la República Democrática del Congo, Guinea, Liberia y Sierra Leona, es decir, casi la mitad de los países mineros que implementan la EITI. [91] Entre otras cosas, el alcance limitado de la EITI que implica disparidad en términos de conocimiento de la industria y habilidades de negociación, hasta ahora la flexibilidad de la política (por ejemplo, la libertad de los países para expandirse más allá de los requisitos mínimos y adaptarla a sus necesidades), crea otro riesgo de implementación fallida. El aumento de la conciencia pública, donde el gobierno debe actuar como un puente entre el público y la iniciativa para un resultado exitoso de la política, es un elemento importante a considerar. [92]
El Banco Mundial ha estado involucrado en la minería desde 1955, principalmente a través de subvenciones de su Banco Internacional de Reconstrucción y Fomento , con la Agencia Multilateral de Garantía de Inversiones del Banco ofreciendo seguro contra riesgos políticos . [93] Entre 1955 y 1990 proporcionó alrededor de 2 mil millones de dólares a cincuenta proyectos mineros, ampliamente categorizados como reforma y rehabilitación, construcción de minas nuevas, procesamiento de minerales, asistencia técnica e ingeniería. Estos proyectos han sido criticados, en particular el proyecto Ferro Carajas de Brasil, iniciado en 1981. [94] El Banco Mundial estableció códigos mineros destinados a aumentar la inversión extranjera; en 1988, solicitó comentarios de 45 empresas mineras sobre cómo aumentar su participación. [65] : 20
En 1992, el Banco Mundial comenzó a impulsar la privatización de las empresas mineras estatales con un nuevo conjunto de códigos, comenzando con su informe La estrategia para la minería africana . En 1997, se privatizó la minera más grande de América Latina, Companhia Vale do Rio Doce (CVRD). Estos y otros avances, como la Ley de minería de Filipinas de 1995, llevaron al banco a publicar un tercer informe ( Asistencia para el desarrollo y la reforma del sector de los minerales en los países miembros ) que respaldaba las evaluaciones obligatorias del impacto ambiental y la atención a las preocupaciones de la población local. Los códigos basados en este informe influyen en la legislación de las naciones en desarrollo. Los nuevos códigos tienen como objetivo fomentar el desarrollo mediante exenciones fiscales, aranceles aduaneros cero, impuestos sobre la renta reducidos y medidas relacionadas. [65] : 22 Los resultados de estos códigos fueron analizados por un grupo de la Universidad de Quebec, que concluyó que los códigos promueven la inversión extranjera pero "están muy lejos de permitir el desarrollo sostenible". [95] La correlación negativa observada entre los recursos naturales y el desarrollo económico se conoce como la maldición de los recursos . [ cita requerida ]
La seguridad ha sido una preocupación durante mucho tiempo en el negocio minero, especialmente en la minería subterránea. El desastre de la mina de Courrières , el peor accidente minero de Europa , implicó la muerte de 1.099 mineros en el norte de Francia el 10 de marzo de 1906. Este desastre fue superado solo por el accidente de la mina de carbón de Benxihu en China el 26 de abril de 1942, que mató a 1.549 mineros. [96] Si bien la minería hoy en día es sustancialmente más segura que en décadas anteriores, todavía ocurren accidentes mineros . Las cifras del gobierno indican que 5.000 mineros chinos mueren en accidentes cada año, mientras que otros informes han sugerido una cifra tan alta como 20.000. [97] Entre 1870 y 1920, en Queensland, Australia, un aumento en los accidentes mineros llevó a más medidas de seguridad en torno al uso de explosivos para la minería. [98] Los accidentes mineros continúan en todo el mundo, incluidos accidentes que causan docenas de muertes a la vez, como el desastre de la mina Ulyanovskaya en Rusia en 2007, la explosión de la mina Heilongjiang en China en 2009 y el desastre de la mina Upper Big Branch en Estados Unidos en 2010. El Instituto Nacional de Seguridad y Salud Ocupacional (NIOSH) ha identificado la minería como un sector industrial prioritario en la Agenda Nacional de Investigación Ocupacional (NORA) para identificar y proporcionar estrategias de intervención con respecto a cuestiones de salud y seguridad ocupacional. [99] La Administración de Seguridad y Salud Minera (MSHA) se estableció en 1978 para "trabajar para prevenir muertes, enfermedades y lesiones en la minería y promover lugares de trabajo seguros y saludables para los mineros estadounidenses". [100] Desde su implementación en 1978, el número de muertes de mineros ha disminuido de 242 mineros en 1978 a 24 mineros en 2019. [ cita requerida ]
Existen numerosos riesgos laborales asociados con la minería, incluida la exposición al polvo de roca que puede provocar enfermedades como silicosis , asbestosis y neumoconiosis . Los gases en la mina pueden provocar asfixia y también podrían encenderse. El equipo de minería puede generar un ruido considerable, lo que pone a los trabajadores en riesgo de pérdida auditiva . Los derrumbes , las caídas de rocas y la exposición al calor excesivo también son peligros conocidos. El límite de exposición recomendado (REL) actual del ruido por NIOSH es de 85 dBA con una tasa de intercambio de 3 dBA y el límite de exposición permisible (PEL) de MSHA es de 90 dBA con una tasa de intercambio de 5 dBA como promedio ponderado en el tiempo de 8 horas. NIOSH ha descubierto que el 25% de los trabajadores expuestos al ruido en minería, canteras y extracción de petróleo y gas tienen discapacidad auditiva. [101] La prevalencia de la pérdida auditiva aumentó un 1% entre 1991 y 2001 entre estos trabajadores. [ cita requerida ]
Se han realizado estudios de ruido en varios entornos mineros. Las cargadoras de etapas (84-102 dBA), las cizallas (85-99 dBA), los ventiladores auxiliares (84-120 dBA), las máquinas de minería continua (78-109 dBA) y las empernadoras de techos (92-103 dBA) representan algunos de los equipos más ruidosos en las minas de carbón subterráneas . [102] Los engrasadores de dragalinas , los operadores de topadoras y los soldadores que utilizan arcos de aire fueron las ocupaciones con mayor exposición al ruido entre los mineros de carbón de superficie. [103] Las minas de carbón tuvieron la mayor probabilidad de lesiones por pérdida auditiva. [104]
Además de los impactos ambientales de los procesos mineros, una crítica destacada en relación con esta forma de práctica extractiva y de las empresas mineras son los abusos de los derechos humanos que ocurren dentro de los sitios mineros y las comunidades cercanas a ellos. [105] Con frecuencia, a pesar de estar protegidos por los derechos laborales internacionales , los mineros no reciben el equipo adecuado para brindarles protección contra un posible colapso de la mina o contra los contaminantes y productos químicos dañinos expulsados durante el proceso minero, trabajan en condiciones inhumanas pasando numerosas horas trabajando en calor extremo, oscuridad y jornadas laborales de 14 horas sin tiempo asignado para descansos. [106]
Entre los abusos de los derechos humanos que se producen durante los procesos mineros se incluyen casos de trabajo infantil . Estos casos son motivo de críticas generalizadas a la minería de cobalto , un mineral esencial para alimentar tecnologías modernas como ordenadores portátiles , teléfonos inteligentes y vehículos eléctricos . Muchos de estos casos de niños trabajadores se encuentran en la República Democrática del Congo . Han surgido informes de niños que llevan sacos de cobalto de 25 kg desde pequeñas minas a comerciantes locales [107] y reciben como pago por su trabajo solo comida y alojamiento. Varias empresas como Apple , Google , Microsoft y Tesla han sido implicadas en demandas interpuestas por familias cuyos hijos resultaron gravemente heridos o murieron durante las actividades mineras en el Congo. [108] En diciembre de 2019, 14 familias congoleñas presentaron una demanda contra Glencore , una empresa minera que suministra el cobalto esencial a estas corporaciones multinacionales con acusaciones de negligencia que provocaron la muerte de niños o lesiones como fracturas de columna, angustia emocional y trabajo forzoso. [ cita requerida ]
También ha habido casos de asesinatos y desalojos atribuidos a conflictos con empresas mineras. Según Global Witness, casi un tercio de los 227 asesinatos en 2020 fueron de activistas de los derechos de los pueblos indígenas que se encuentran en la primera línea del activismo en materia de cambio climático vinculado a la tala , la minería, la agroindustria a gran escala , las represas hidroeléctricas y otras infraestructuras . [109]
La relación entre los pueblos indígenas y la minería se define por las luchas por el acceso a la tierra. En Australia, los aborígenes Bininj afirmaron que la minería representaba una amenaza para su cultura viva y podía dañar sitios de patrimonio sagrado. [110] [111]
En Filipinas, un movimiento contra la minería ha expresado su preocupación por "el total desprecio por los derechos territoriales ancestrales [de las comunidades indígenas]". [112] La oposición del pueblo ifugao a la minería llevó a un gobernador a proclamar la prohibición de las operaciones mineras en la provincia de Mountain, Filipinas. [112]
En Brasil, más de 170 tribus organizaron una marcha para oponerse a los controvertidos intentos de despojar a los indígenas de sus derechos territoriales y abrir sus territorios a las operaciones mineras. [113] La Comisión de Derechos Humanos de las Naciones Unidas ha pedido a la Corte Suprema de Brasil que defienda los derechos territoriales indígenas para impedir su explotación por parte de grupos mineros y la agricultura industrial. [114]
A partir de 2019, Mponeng es la mina más profunda del mundo desde el nivel del suelo, alcanzando una profundidad de 4 km (2,5 mi) por debajo del nivel del suelo. El viaje desde la superficie hasta el fondo de la mina lleva más de una hora. Es una mina de oro en la provincia de Gauteng , Sudáfrica . Anteriormente conocida como Western Deep Levels #1 Shaft, las obras subterráneas y de superficie se pusieron en funcionamiento en 1987. La mina se considera una de las minas de oro más importantes del mundo.
La mina de oro Moab Khutsong, en la provincia del Noroeste (Sudáfrica), tiene el cable de acero enrollado más largo del mundo, capaz de bajar a los trabajadores a 3.054 metros (10.020 pies) en un viaje ininterrumpido de cuatro minutos. [115]
La mina más profunda de Europa es el pozo número 16 de las minas de uranio en Příbram , República Checa , a 1.838 metros (6.030 pies). [116] El segundo es Bergwerk Saar en Sarre , Alemania , a 1.750 metros (5.740 pies). [ cita requerida ]
La mina a cielo abierto más profunda del mundo es la mina Bingham Canyon en Bingham Canyon , Utah , Estados Unidos , a más de 1200 metros (3900 pies). La mina de cobre a cielo abierto más grande y segunda más profunda del mundo es Chuquicamata en el norte de Chile a 900 metros (3000 pies), que produce anualmente 443 000 toneladas de cobre y 20 000 toneladas de molibdeno. [117] [118] [119]
La mina a cielo abierto más profunda con respecto al nivel del mar es Tagebau Hambach en Alemania, donde la base del pozo está a 299 metros (981 pies) por debajo del nivel del mar. [120]
La mina subterránea más grande es la mina Kiirunavaara en Kiruna , Suecia . Con 450 kilómetros (280 millas) de carreteras, 40 millones de toneladas de mineral producido anualmente y una profundidad de 1.270 metros (4.170 pies), también es una de las minas subterráneas más modernas. El pozo más profundo del mundo es el pozo superprofundo Kola a 12.262 metros (40.230 pies), pero esto está relacionado con la perforación científica , no con la minería. [121]
Durante el siglo XX, la variedad de metales utilizados en la sociedad creció rápidamente. Hoy, el desarrollo de grandes naciones como China e India y los avances tecnológicos están impulsando una demanda cada vez mayor. El resultado es que las actividades de extracción de metales se están expandiendo y cada vez más existencias de metales del mundo se encuentran en la superficie en uso en lugar de debajo de ella como reservas no utilizadas. Un ejemplo es el stock de cobre en uso . Entre 1932 y 1999, el cobre en uso en los EE. UU. aumentó de 73 kilogramos (161 lb) a 238 kilogramos (525 lb) por persona. [122]
El 95% de la energía utilizada para fabricar aluminio a partir de mineral de bauxita se ahorra utilizando material reciclado. [123] Sin embargo, los niveles de reciclaje de metales son generalmente bajos. En 2010, el Panel Internacional de Recursos , auspiciado por el Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente (PNUMA), publicó informes sobre las existencias de metales que existen en la sociedad [124] y sus tasas de reciclaje. [122]
Los autores del informe observaron que las reservas de metales en la sociedad pueden servir como enormes minas antropogénicas sobre la superficie. [124] Sin embargo, advirtieron que las tasas de reciclaje de algunos metales raros utilizados en aplicaciones como teléfonos móviles, paquetes de baterías para automóviles híbridos y celdas de combustible son tan bajas que, a menos que las tasas de reciclaje al final de la vida útil se incrementen drásticamente en el futuro, estos metales críticos dejarán de estar disponibles para su uso en la tecnología moderna. [ cita requerida ]
Como las tasas de reciclaje son bajas y ya se ha extraído mucho metal, algunos vertederos contienen ahora concentraciones más altas de metal que las propias minas. [125] Esto es especialmente cierto en el caso del aluminio , utilizado en latas, y los metales preciosos , que se encuentran en los productos electrónicos desechados. [126] Además, los residuos después de 15 años todavía no se han descompuesto, por lo que se requeriría menos procesamiento en comparación con la extracción de minerales. Un estudio realizado por la Universidad de Cranfield ha descubierto que se podrían extraer 360 millones de libras de metales de solo cuatro vertederos. [127] También hay hasta 20 MJ/kg de energía en los residuos, lo que potencialmente hace que la reextracción sea más rentable. [128] Sin embargo, aunque la primera mina de vertedero se abrió en Tel Aviv , Israel, en 1953, se han realizado pocos trabajos debido a la abundancia de minerales accesibles. [129]
