La casiterita es un mineral de óxido de estaño , SnO 2 . Generalmente es opaco , pero es translúcido en cristales finos. Su brillo y sus múltiples caras de cristal producen una gema deseable. La casiterita fue el principal mineral de estaño a lo largo de la historia antigua y sigue siendo la fuente más importante de estaño en la actualidad.
La mayoría de las fuentes de casiterita actuales se encuentran en depósitos aluviales o de placer que contienen granos resistentes a la intemperie. Las mejores fuentes de casiterita primaria se encuentran en las minas de estaño de Bolivia , donde se encuentra en vetas hidrotermales cristalizadas . Ruanda tiene una incipiente industria minera de casiterita. Los combates por los depósitos de casiterita (particularmente en Walikale ) son una de las principales causas del conflicto librado en las zonas orientales de la República Democrática del Congo . [7] [8] Esto ha llevado a que la casiterita se considere un mineral de conflicto .
La casiterita es un constituyente menor extendido de las rocas ígneas . Las vetas bolivianas y las explotaciones de Cornwall y Devon , Inglaterra , de 4.500 años de antigüedad , se concentran en vetas de cuarzo de alta temperatura y pegmatitas asociadas con intrusivos graníticos . Las vetas comúnmente contienen turmalina , topacio , fluorita , apatita , wolframita , molibdenita y arsenopirita . El mineral se encuentra ampliamente en Cornualles como depósitos superficiales en Bodmin Moor , por ejemplo, donde hay numerosos vestigios de un método de extracción hidráulica conocido como streaming . La principal producción actual de estaño proviene de depósitos aluviales o de placer en Malasia , Tailandia , Indonesia , la región de Maakhir en Somalia y Rusia . Se utilizan métodos de minería hidráulica para concentrar el mineral extraído, un proceso que se basa en la alta gravedad específica del mineral de SnO 2 , de aproximadamente 7,0.
La macla de cristales es común en la casiterita y la mayoría de los especímenes agregados muestran maclas de cristales. El gemelo típico está doblado en un ángulo cercano a los 60 grados, formando un "gemelo acodado". Se llama casiterita botrioidal o reniforme estaño de madera .
La casiterita también se utiliza como piedra preciosa y como ejemplar de colección cuando se encuentran cristales de calidad.
El nombre deriva del griego kassiteros para "estaño": esto proviene de la palabra fenicia Cassiterid que se refiere a las islas de Irlanda y Gran Bretaña , [ cita requerida ] las antiguas fuentes de estaño; o, como sugiere Roman Ghirshman (1954), de la región de los casitas , un antiguo pueblo del oeste y centro de Irán .
Puede utilizarse principalmente como materia prima para la extracción y fundición del estaño .
