Un riesgo laboral es un peligro experimentado en el lugar de trabajo. Esto abarca muchos tipos de peligros, incluidos los peligros químicos , los peligros biológicos (peligros biológicos), los peligros psicosociales y los peligros físicos . En los Estados Unidos, el Instituto Nacional de Seguridad y Salud Ocupacional (NIOSH) realiza investigaciones en el lugar de trabajo e investigaciones que abordan los riesgos para la salud y la seguridad en el lugar de trabajo, lo que da como resultado directrices. [1] La Administración de Salud y Seguridad Ocupacional (OSHA) establece normas aplicables para prevenir lesiones y enfermedades en el lugar de trabajo. [2] En la UE, EU-OSHA desempeña un papel similar .
El riesgo laboral, como término, significa riesgos tanto a corto como a largo plazo asociados con el entorno laboral. Es un campo de estudio dentro de la seguridad y salud en el trabajo y la salud pública . [3] Los riesgos a corto plazo pueden incluir lesiones físicas (por ejemplo, ojos, espalda, cabeza, etc.), mientras que los riesgos a largo plazo pueden suponer un mayor riesgo de desarrollar enfermedades profesionales , como cáncer o enfermedades cardíacas . En general, los efectos adversos para la salud causados por riesgos a corto plazo son reversibles, mientras que los causados por riesgos a largo plazo son irreversibles.
Los riesgos químicos son un subtipo de riesgos laborales que involucran una amplia variedad de productos químicos . La exposición a sustancias químicas en el lugar de trabajo puede causar efectos perjudiciales para la salud agudos o a largo plazo. Existen muchas clasificaciones de sustancias químicas peligrosas, incluidas neurotoxinas , agentes inmunitarios, agentes dermatológicos, carcinógenos , toxinas reproductivas, toxinas sistémicas, asmáticos , agentes neumoconióticos y sensibilizadores. [4]
NIOSH establece límites de exposición recomendados (REL) y recomienda medidas preventivas sobre sustancias químicas específicas para reducir o eliminar los efectos negativos para la salud derivados de la exposición a esas sustancias químicas. [5] Además, NIOSH mantiene un índice de peligros químicos basado en su nombre químico , [6] Número de Registro del Servicio de Resúmenes Químicos (Núm. CAS), [7] y Número RTECS. [8] Además, OSHA ha establecido límites de exposición permisibles [9] (PEL) en alrededor de 500 sustancias químicas que son exigibles por ley.
Estos límites de exposición incluyen evidencia de que una cierta cantidad de exposición a una sustancia química está relacionada con uno o más efectos adversos para la salud. Por ejemplo, las enfermedades cardíacas [10] son más frecuentes en los trabajadores expuestos a las sustancias químicas que se encuentran en los gases de escape de los motores. Se ha demostrado que la exposición al tetracloruro de carbono causa daño hepático y renal. [11] La exposición al benceno se ha relacionado con la leucemia. [12]
Los agentes biológicos que crean peligros biológicos incluyen bacterias , hongos , virus , microorganismos y toxinas . [13] Estos agentes biológicos pueden causar efectos adversos para la salud de los trabajadores. La influenza es un ejemplo de peligro biológico que afecta a una amplia población de trabajadores. [14]
La exposición a toxinas generadas por insectos , arañas , serpientes , escorpiones , [15] [16] [17] etc., requieren que se realice contacto físico entre el trabajador y el organismo vivo. La exposición de la piel a agentes biológicos puede causar dermatitis de contacto (causada por la exposición al urushiol de plantas venenosas Toxicodendron [18] ), enfermedad de Lyme , [19] virus del Nilo Occidental , [20] y coccidioidomicosis (causada por la exposición a hongos). [21] Según NIOSH , los trabajadores al aire libre en riesgo de sufrir estos peligros "incluyen agricultores, silvicultores, paisajistas, jardineros, pintores, techadores, adoquines, trabajadores de la construcción, obreros, mecánicos y cualquier otro trabajador que pase tiempo al aire libre". [18]
Los profesionales de la salud corren el riesgo de exponerse a enfermedades transmitidas por la sangre (como el VIH , la hepatitis B y la hepatitis C ) [22] y, en particular, a enfermedades infecciosas emergentes , especialmente cuando no hay suficientes recursos disponibles para controlar la propagación de la enfermedad. [23] Los trabajadores de la salud veterinaria , incluidos los veterinarios , corren el riesgo de exposición a enfermedades zoonóticas . [24] Quienes realizan trabajo clínico en el campo o en un laboratorio corren el riesgo de exposición al virus del Nilo Occidental si realizan necropsias en aves afectadas por el virus o si trabajan con tejido infectado. [20]
Otras ocupaciones con riesgo de exposición a peligros biológicos incluyen los trabajadores avícolas , que están expuestos a bacterias; [25] y tatuadores y perforadores , que corren el riesgo de exponerse a patógenos transmitidos por la sangre. [26]
Los riesgos psicosociales son riesgos laborales que afectan la vida social o la salud psicológica de una persona. Los riesgos psicosociales en el lugar de trabajo incluyen el agotamiento laboral y el estrés ocupacional, que pueden provocar agotamiento. [27]
Según la Clínica Mayo, los síntomas del agotamiento ocupacional incluyen una actitud cínica hacia el trabajo, una grave falta de motivación en el trabajo, hábitos de sueño erráticos y desilusión acerca de la propia ocupación. [28]
Los riesgos físicos son un subtipo de riesgos laborales que involucran riesgos ambientales que pueden causar daño con o sin contacto. Los peligros físicos incluyen peligros ergonómicos , radiación , estrés por calor y frío, peligros por vibración y peligros por ruido. [29]
El estrés por calor y frío ocurre cuando la temperatura es significativamente diferente de la temperatura ambiente (68 a 74 grados Fahrenheit). [30] Cuando el cuerpo está expuesto al estrés por calor, el exceso de sudoración puede provocar una variedad de enfermedades relacionadas con el calor. [31] El frío excesivo también puede provocar varias enfermedades relacionadas con el frío, como hipotermia, congelación, etc. [32]
Los riesgos de vibración ocupacional ocurren con mayor frecuencia cuando un trabajador opera maquinaria que vibra como síntoma de su funcionamiento (por ejemplo, motosierras, taladros eléctricos, etc.). El tipo más común de síndrome de vibración es el síndrome de vibración mano-brazo (HAVS). La exposición prolongada al HAVS puede provocar daños en los vasos sanguíneos, nervios, músculos y articulaciones de la mano, la muñeca y el brazo. [33]
Cada año en Estados Unidos, veintidós millones de trabajadores están expuestos a niveles de ruido que podrían dañar su salud . [34] La pérdida de audición ocupacional es la enfermedad profesional más común en el sector manufacturero. [35] Los trabajadores en entornos de ruido excepcionalmente alto, como los músicos , [36] los trabajadores mineros , [37] e incluso aquellos involucrados en carreras de autos , [38] tienen un riesgo mucho mayor de desarrollar pérdida auditiva, en comparación con otros trabajadores (por ejemplo, trabajadores de fábricas, etc.).
Si bien la audición permanente inducida por ruido a menudo se puede prevenir mediante una protección auditiva adecuada, aún es necesario limitar la cantidad de tiempo que uno está expuesto a altos niveles de ruido. [39] Como problema tan generalizado, NIOSH se ha comprometido a prevenir futuras pérdidas de audición para los trabajadores estableciendo límites de exposición recomendados (REL) de 85 dB(A) para un promedio ponderado en el tiempo (TWA) de 8 casas. [40] El programa Buy Quiet fue desarrollado por NIOSH para alentar a los empleadores a reducir los niveles de ruido en el lugar de trabajo mediante la compra de modelos más silenciosos de herramientas y maquinaria. [41] [42] Además, una asociación con la Asociación Nacional para la Conservación de la Audición (NHCA) ha dado como resultado la creación del Premio Safe-in-Sound para reconocer la excelencia y la innovación en el campo de la prevención de la pérdida auditiva. [43] [44]
Además, el desarrollo y la implementación por parte de OSHA del Programa de Conservación de la Audición (HCP) [45] ha requerido que los empleadores protejan más efectivamente a sus trabajadores contra niveles de ruido demasiado altos. El HCP faculta a los trabajadores no sólo para recibir pruebas de exposición al ruido, así como pruebas audiométricas, sino también para tener acceso a dispositivos de protección contra el ruido adecuados para los niveles de ruido a los que están expuestos. [46] [47]