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La introducción y rápida expansión de la tecnología solar ha traído consigo una serie de riesgos laborales para los trabajadores encargados de la instalación de paneles. Existen directrices para la instalación segura de paneles solares [1] , sin embargo, las lesiones relacionadas con la instalación de paneles están mal cuantificadas.
Existe preocupación por los efectos a largo plazo sobre la salud derivados de la exposición prolongada a la radiación ultravioleta y de levantar paneles pesados. La falta de datos sobre estas cuestiones dificulta la concienciación sobre la seguridad de los trabajadores .
En lo que respecta a la seguridad laboral en el sector fotovoltaico, existen diferentes niveles de exposición según la etapa de participación en la producción de energía solar . Estos niveles se pueden dividir en cuatro etapas. Las exposiciones y sus efectos sobre la salud de los trabajadores dependen estrechamente de la etapa del ciclo de vida del sistema fotovoltaico, así como de la profundidad y la duración de la participación del individuo en el sistema.
La industria fotovoltaica requiere una amplia variedad de tareas, entre ellas, científicos e ingenieros para el desarrollo de materiales, trabajadores que dirigen las instalaciones de fabricación, mineros y molineros, fabricantes de fábricas, especialistas en electrónica de potencia , planificadores, desarrolladores, equipos de instalación que trabajan con redes eléctricas , trabajos de transporte y la industria del reciclaje . [2]
Los peligros en esta etapa son principalmente de naturaleza química. Incluyen silicio cristalino , película delgada de silicio amorfo , película delgada de telururo de cadmio , seleniuro de indio y cobre , seleniuro de galio e indio y arseniuro de galio . [2] [3] [4] Estos son altamente tóxicos e inflamables; las exposiciones peligrosas pueden ocurrir a través de quemaduras químicas , explosiones e inhalación de humos gaseosos. Otras vías pueden incluir el contacto de mano a boca o la ingestión accidental. La mayoría de las células solares comienzan como cuarzo , que luego se refina en silicio elemental, lo que genera el riesgo de silicosis, una enfermedad pulmonar entre los mineros . [5]
Durante el proceso de fabricación, los trabajadores están expuestos a una variedad de sustancias químicas tóxicas. Algunas de estas sustancias, como el telururo, el telururo de cadmio , el galio y el germanio , todavía se encuentran en estudio. [6] Otras sustancias químicas, como los clorosilanos y el cloruro de hidrógeno, no solo son tóxicas, sino también muy volátiles y explosivas cuando se mezclan con agua. [7]
En la producción de células solares de silicio cristalino, los trabajadores pueden estar expuestos al ácido fluorhídrico u otros ácidos y álcalis utilizados para fines de limpieza, gases y vapores dopantes (POCl3 , B2H6 ) debido a una ventilación inadecuada o la naturaleza inflamable del silano y los subproductos de la deposición de nitruro de silicio y la fabricación de capas de x-Si. [ 4] Otros riesgos de incendio surgen del uso de gas SiH4 extremadamente inflamable. La exposición a compuestos de cadmio puede ser cancerígena , ya que el Cd se considera un carcinógeno pulmonar y está regulado por OSHA. [3]
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Las caídas desde alturas son un riesgo importante para los instaladores de paneles. Se han reportado caídas fatales durante la fase de instalación en California y Francia. [6] Los efectos para la salud asociados con las caídas desde techos incluyen, entre otros: lesiones musculoesqueléticas , lesiones cerebrales o de la columna vertebral, conmociones cerebrales , laceraciones , hematomas, hinchazón, discapacidad a largo plazo y/o mortalidad. [8]
Las caídas son más probables cuando el techo es viejo o está dañado, o cuando los paneles están ubicados cerca de bordes, tragaluces y vegetación. [9] Otros factores de lesión incluyen la falta de protección contra caídas , la proximidad a líneas eléctricas aéreas y tragaluces sin protección. [2] Se ha argumentado que la incorporación de tecnología fotovoltaica en membranas de techos, tejas de techos, paneles de pared o ventanas reduciría el riesgo de caídas. [9]
La instalación combina eficazmente tres industrias de alto riesgo en una: techado, carpintería y trabajos eléctricos. [2] Existe riesgo de electrocución por la instalación o líneas eléctricas cercanas, [10] así como riesgos ergonómicos por cargas pesadas o falta de equipo de elevación. También pueden producirse estrés por frío o calor y exposición al sol. [11]
También puede existir un riesgo de propagación de enfermedades infecciosas entre los empleados de PV. La construcción de parques solares requiere trabajo que altera el suelo, lo que puede precipitar la exposición a organismos que habitan en él. Tales casos se han documentado en el condado de San Luis Obispo, California, entre 2011 y 2014, donde 44 trabajadores contrajeron coccidioidomicosis mientras construían instalaciones de generación de energía solar. [12] La coccidioidomicosis (o " fiebre del valle ") es una infección causada por esporas del hongo Coccidioides y causa síntomas similares a los de la gripe, así como complicaciones más graves como meningitis , osteomielitis o lesiones cutáneas . [12] Estas pueden ser fatales si no se tratan. En respuesta a estos casos aislados, el Departamento de Salud Pública de California emitió numerosas recomendaciones, incluidas mejores medidas de control del polvo en el lugar de trabajo, equipar los equipos de movimiento de tierras con filtros de aire de partículas de alta eficiencia (HEPA) y protección respiratoria para los trabajadores, como respiradores con filtros de partículas especializados. [12]
Los riesgos laborales pueden verse exacerbados en entornos donde no existen suficientes políticas de protección de los trabajadores, lo que afecta desproporcionadamente a las poblaciones vulnerables. La fabricación de energía fotovoltaica se ha trasladado de Europa, Japón y los EE. UU. a países como China , Malasia , Filipinas y Taiwán ; en 2014, casi la mitad de la energía fotovoltaica del mundo se fabricaba en China. [5]
El reciclaje al final de la vida útil también es una fuente de exposición a sustancias químicas peligrosas para los trabajadores. [13] El reciclaje ecológico requiere una mayor manipulación de materiales y una mayor separación manual, lo que puede exigir entre dos y tres veces más manipulación individual de los materiales. Esto puede presentar un riesgo de distensiones, esguinces y pinchazos. [13]
Los materiales que se encuentran al final de su vida útil en los sistemas fotovoltaicos pueden incluir plomo de circuitos electrónicos, así como retardantes de llama bromados (BFR), bifenilos polibromados (PBB) y difeniléteres polibromados (PBDE) utilizados en placas de circuitos e inversores de paneles solares. Estos se consideran tóxicos y potenciales disruptores de estrógenos , ya que los PBDE se bioacumulan en los tejidos grasos. [3] [14]
Muchas tecnologías de energía solar fotovoltaica utilizan materiales extremadamente tóxicos que tienen consecuencias desconocidas para la salud y el medio ambiente, incluidos nuevos nanomateriales y procesos. [15] Hay datos limitados sobre emisiones atmosféricas específicas y efluentes líquidos o sólidos de las células fotovoltaicas y su procesamiento. [6]
Actualmente se están realizando investigaciones para explorar la posibilidad de reemplazar algunos de los productos químicos más peligrosos a los que están expuestos los trabajadores, como el cadmio y el ácido fluorhídrico , por productos químicos menos tóxicos. [5]
En lo que respecta a las políticas relacionadas con la instalación de paneles solares, la OSHA exige que los empleadores implementen y proporcionen capacitación en seguridad a los trabajadores, incluida información sobre cómo evaluar el lugar de trabajo para detectar posibles peligros, realizar de manera segura las acciones requeridas, como levantar objetos pesados, y qué hacer en caso de que ocurra un accidente. Este tipo de protección se encuentra en la cima de la jerarquía de controles como la medida menos eficaz para garantizar la seguridad de los trabajadores. [16]
En los últimos años, el Instituto Nacional de Seguridad y Salud Ocupacional lanzó la iniciativa Prevención a través del Diseño (PtD, por sus siglas en inglés). Esta iniciativa busca mejorar la salud y la seguridad de los trabajadores mediante la adopción de un enfoque integral para eliminar los peligros y controlar los riesgos en las primeras etapas del proceso.
En 2013, la SEIA presentó el Compromiso de Responsabilidad Social y Ambiental de la Industria Solar, un conjunto voluntario de directrices para la industria solar. Las empresas pueden optar por firmar y aceptar adherirse a las mejores prácticas generales, incluidas las relacionadas con la seguridad de los trabajadores. [5]