El puma ( Puma concolor ) ( / ˈk uː ɡ ər / , KOO-gər ) , también conocido como pantera , puma , catamount y puma , es un felino de gran tamaño originario de América. Habita en América del Norte , Central y del Sur, lo que lo convierte en el mamífero terrestre salvaje de mayor distribución en el hemisferio occidental y uno de los más extendidos en el mundo. Su área de distribución se extiende por el territorio canadiense del Yukón , las provincias de Columbia Británica y Alberta , las Montañas Rocosas y zonas del oeste de los Estados Unidos. Más al sur, su área de distribución se extiende a través de México hasta la selva amazónica y la Cordillera de los Andes del sur en la Patagonia . Es una especie adaptable y generalista que se encuentra en la mayoría de los tipos de hábitat americanos . Prefiere hábitats con denso sotobosque y zonas rocosas para acechar pero también vive en zonas abiertas.
El puma es en gran medida solitario. Su patrón de actividad varía desde diurna y cateteralidad hasta crepuscularidad y nocturnalidad entre áreas protegidas y no protegidas, y aparentemente está correlacionado con la presencia de otros depredadores, especies de presa, ganado y humanos. Es un depredador de emboscada que persigue una amplia variedad de presas. Los ungulados , particularmente los ciervos , son su principal presa, pero también caza roedores . Es territorial y vive en bajas densidades de población. Los territorios individuales dependen del terreno, la vegetación y la abundancia de presas. Si bien es grande, no siempre es el superdepredador dominante en su área de distribución, cediendo presa a otros depredadores. Es solitario y evita principalmente a la gente. Los ataques fatales a humanos son raros, pero aumentaron en América del Norte a medida que más personas ingresaron al hábitat de los pumas y construyeron granjas.
El puma figura como Preocupación Menor en la Lista Roja de la UICN . La caza intensiva que siguió a la colonización europea de las Américas y el desarrollo humano en curso en el hábitat del puma ha provocado que las poblaciones disminuyan en la mayor parte de su área de distribución histórica. En particular, se considera que la población de pumas del este está extinta en su mayor parte localmente en el este de América del Norte desde principios del siglo XX, con la excepción de la subpoblación aislada de pantera de Florida .
La palabra puma se toma prestada del portugués çuçuarana , vía francesa; originalmente se derivó de la lengua tupi . Una forma actual en Brasil es la suçuarana . [3] En el siglo XVII, Georg Marcgrave lo llamó cuguacu ara . La interpretación de Marcgrave fue reproducida en 1648 por su socio Willem Piso . Cuguacu ara luego fue adoptado por John Ray en 1693. [4] En 1774, Georges-Louis Leclerc, conde de Buffon convirtió cuguacu ara en cuguar , que luego fue modificado a "cougar" en inglés. [5] [6]
El puma ostenta el récord Guinness del animal con mayor número de nombres, con más de 40 sólo en inglés. [7] "Puma" es el nombre común utilizado en América Latina y la mayor parte de Europa. El término puma también se utiliza a veces en los Estados Unidos. [8] [9] [10] [11] El primer uso de puma en inglés data de 1777, introducido del español a partir de la lengua quechua . [12] En el oeste de Estados Unidos y Canadá, también se le llama "león de montaña", un nombre utilizado por escrito por primera vez en 1858. [13] Otros nombres incluyen "pantera" (aunque no pertenece al género Panthera ) y "catamount" (que significa "gato de las montañas"). [14]
Felis concolor fue el nombre científico propuesto por Carl Linnaeus en 1771 para un gato de cola larga procedente de Brasil. [15] La segunda mitad del nombre, "concolor" en latín significa "de color uniforme". Fue incluido en el género Puma por William Jardine en 1834. [16] Este género es parte de Felinae . [2] El puma está más estrechamente relacionado con el jaguarundí y el guepardo. [17] [18]
Tras la primera descripción científica del puma realizada por Linneo, se describieron y propusieron 32 especímenes zoológicos de puma como subespecies hasta finales de la década de 1980. El análisis genético del ADN mitocondrial del puma indica que muchos de ellos son demasiado similares para ser reconocidos como distintos a nivel molecular, pero que sólo existen seis grupos filogeográficos . Las muestras de pantera de Florida mostraron una baja variación de microsatélites , posiblemente debido a la endogamia . [18] Después de esta investigación, los autores de Mammal Species of the World reconocieron las siguientes seis subespecies en 2005: [2]
En 2006, todavía se hacía referencia a la pantera de Florida como una subespecie distinta P. c. coryi en trabajos de investigación. [19]
A partir de 2017 [actualizar], el Grupo de trabajo de clasificación de gatos del Grupo de especialistas en gatos reconoce solo dos subespecies como válidas : [20]
Se cree que la familia Felidae se originó en Asia hace unos 11 millones de años ( Mya ). La investigación taxonómica sobre los félidos sigue siendo parcial y gran parte de lo que se sabe sobre su historia evolutiva se basa en el análisis del ADN mitocondrial . [17] Existen intervalos de confianza significativos con las fechas sugeridas. En el último estudio genómico de Felidae, el ancestro común de los linajes actuales Leopardus , Lynx , Puma , Prionailurus y Felis emigró a través del puente terrestre de Bering hacia América hace entre 8,0 y 8,5 millones de años. Posteriormente, los linajes divergieron en ese orden. [17] Los félidos norteamericanos invadieron América del Sur hace 2 a 4 millones de años como parte del Gran Intercambio Americano , tras la formación del Istmo de Panamá . [18]
Algunos estudios sugieren que el linaje del guepardo se separó del linaje del puma en las Américas y emigró de regreso a Asia y África, [17] [18] mientras que otras investigaciones sugieren que el guepardo divergió en el propio Viejo Mundo . [22] Se ha encontrado un alto nivel de similitud genética entre las poblaciones de pumas de América del Norte, lo que sugiere que todos son descendientes bastante recientes de un pequeño grupo ancestral. Culver et al. proponen que la población original de pumas de América del Norte fue extirpada durante las extinciones del Pleistoceno hace unos 10.000 años, cuando también desaparecieron otros grandes mamíferos, como el Smilodon . América del Norte fue luego repoblada por pumas sudamericanos . [18]
Un coprolito identificado como de un puma fue excavado en la provincia de Catamarca, Argentina , y data de entre 17.002 y 16.573 años. Contenía huevos de Toxascaris leonina . Este hallazgo indica que el puma y el parásito existieron en América del Sur desde al menos el Pleistoceno tardío . [23] El registro fósil más antiguo de un puma ( Puma concolor ) en América del Sur (Argentina) es un cráneo parcial de finales de la época de Calabria ( Ensenadan ). [24]
La cabeza del puma es redonda y las orejas erguidas. Sus poderosos cuartos delanteros, cuello y mandíbula sirven para agarrar y sujetar presas grandes. Tiene cuatro garras retráctiles en las patas traseras y cinco en las delanteras, de las cuales una es un espolón . Las patas delanteras y las garras más grandes son adaptaciones para agarrar a sus presas. [25]
Los pumas son miembros delgados y ágiles de Felidae . Son la cuarta especie de felino más grande del mundo; [26] los adultos miden entre 60 y 90 cm (24 a 35 pulgadas) de altura hasta los hombros. [27] Los machos adultos miden alrededor de 2,4 m (7 pies 10 pulgadas) de largo desde la nariz hasta la punta de la cola, y las hembras miden un promedio de 2,05 m (6 pies 9 pulgadas), con rangos generales de entre 1,50 y 2,75 m (4 pies 11 pulgadas a 9 pies). 0 pulg) de nariz a cola sugerido para la especie en general. [28] [29] De esta longitud, la cola normalmente representa de 63 a 95 cm (25 a 37 pulgadas). [30] Los machos generalmente pesan de 53 a 72 kg (117 a 159 lb). Las hembras suelen pesar entre 34 y 48 kg (75 y 106 libras). [30] [31] El tamaño del puma es más pequeño cerca del ecuador y más grande hacia los polos . [32] El puma más grande registrado, asesinado en 1901, pesaba 105,2 kg (232 lb); Se han informado afirmaciones de 125,2 kg (276 lb) y 118 kg (260 lb), aunque probablemente fueron exageradas. [33] Los pumas machos en América del Norte pesan en promedio 62 kg (137 lb), mientras que la hembra promedio en la misma región pesa alrededor de 42 kg (93 lb). [34] En promedio, los pumas machos adultos en Columbia Británica pesan 56,7 kg (125 lb) y las hembras adultas 45,4 kg (100 lb), aunque varios pumas machos en Columbia Británica pesaban entre 86,4 y 95,5 kg (190 y 211 lb). [35]
Dependiendo de la localidad, los pumas pueden ser más pequeños o más grandes que los jaguares, pero son menos musculosos y no tan poderosos, por lo que en promedio su peso es menor. Mientras que el tamaño de los pumas tiende a aumentar a medida que aumenta la distancia desde el ecuador, [32] que cruza la parte norte de América del Sur, los jaguares son generalmente más pequeños al norte del río Amazonas en América del Sur y más grandes al sur. Por ejemplo, mientras que los jaguares sudamericanos son comparativamente grandes y pueden exceder los 90 kg (200 lb), [36] los jaguares norteamericanos en la Reserva de la Biosfera Chamela-Cuixmala de México pesan aproximadamente 50 kg (110 lb), aproximadamente lo mismo que las hembras de puma. [37]
La coloración del puma es sencilla (de ahí el latín concolor ["un color"] en el nombre científico), pero puede variar mucho entre individuos e incluso entre hermanos. El pelaje es típicamente leonado, pero por lo demás varía del gris plateado al rojizo con manchas más claras en la parte inferior del cuerpo, incluidas las mandíbulas, el mentón y la garganta. Los bebés son manchados y nacen con ojos azules y anillos en la cola; [31] los juveniles son pálidos y quedan manchas oscuras en los flancos. [29] Un individuo leucístico fue visto en el Parque Nacional Serra dos Órgãos en Río de Janeiro en 2013 cuando fue grabado por una cámara trampa, lo que indica que existen individuos de color blanco puro dentro de la especie, aunque son extremadamente raros. [38] [39]
El puma tiene patas grandes y proporcionalmente las patas traseras más grandes de los Felidae, [31] lo que permite su gran capacidad de salto y sprint corto. Es capaz de saltar desde el suelo hasta 5,5 m (18 pies) de altura hacia un árbol. [40]
El puma tiene la mayor distribución de cualquier animal terrestre salvaje en las Américas, abarcando 110 grados de latitud desde Yukon en Canadá hasta los Andes del sur en Chile. [1] La especie fue extirpada del este de América del Norte, aparte de Florida, pero es posible que esté recolonizando su área de distribución anterior y se han documentado poblaciones aisladas al este de sus áreas de distribución contemporáneas tanto en el medio oeste de los EE. UU. como en Canadá. [41]
El puma vive en todo tipo de bosques, tierras bajas y desiertos montañosos y en áreas abiertas con poca vegetación hasta una altura de 5.800 m (19.000 pies). [1] En las montañas de Santa Ana , prefiere cañones escarpados, escarpes, rocas de borde y matorrales densos. [42] En México, se registró en la Sierra de San Carlos . [43] En la Península de Yucatán , habita en bosques secundarios y semicaducifolios en la Reserva Ecológica El Edén . [44] En El Salvador , se registró en el bosque montano bajo del Parque Nacional Montecristo y en una cuenca fluvial en el departamento de Morazán por encima de los 700 m (2300 pies) en 2019. [45] En Colombia , se registró en una palma aceitera Plantación cercana a un bosque ribereño en la Cuenca de los Llanos , y cercana a cuerpos de agua en el Valle del Río Magdalena . [46] [47] En el paisaje modificado por el hombre del centro de Argentina, habita en matorrales con abundante cubierta vegetal y especies de presa. [48]
Los pumas son especies clave importantes en los ecosistemas del hemisferio occidental, ya que unen numerosas especies diferentes en muchos niveles tróficos. En una revisión exhaustiva de la literatura de más de 160 estudios sobre la ecología del puma, se ha demostrado que las interacciones ecológicas con otras 485 especies en ecosistemas habitados por pumas involucran diferentes áreas de interacción, que van desde el uso de otras especies como fuentes de alimento y presa, hasta los efectos del miedo. sobre presas potenciales, desde los efectos de los restos de cadáveres abandonados hasta los efectos competitivos sobre otras especies de depredadores en un hábitat compartido. El tema de investigación más común en la literatura utilizada aquí fue la dieta del puma y la regulación de sus presas. [49]
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El puma es un hipercarnívoro generalista . Prefiere mamíferos grandes como el venado bura , el venado cola blanca , el alce , el alce , la cabra montés y el borrego cimarrón . De manera oportunista captura presas más pequeñas como roedores , lagomorfos , carnívoros más pequeños, aves e incluso animales domésticos, incluidas las mascotas. [50] El peso medio de las presas de vertebrados pumas aumenta con su peso corporal y es menor en áreas más cercanas al ecuador . Una encuesta realizada en América del Norte encontró que el 68% de las presas eran ungulados, especialmente ciervos. Sólo la pantera de Florida mostró variación, prefiriendo a menudo los cerdos salvajes y los armadillos . [32] Se sabe que los pumas se alimentan de poblaciones introducidas de gemsbok en Nuevo México . Se registró que un puma individual cazaba 29 gemsbok, lo que representó el 58% de sus muertes registradas. La mayoría de las muertes de gemsbok fueron neonatos, pero también se sabía que se habían capturado algunos adultos. [51] En otras partes del suroeste de los Estados Unidos, se ha registrado que también se alimentan de caballos salvajes en la Gran Cuenca , [52] así como de burros salvajes en los desiertos de Sonora y Mojave . [53]
Las investigaciones en el Parque Nacional de Yellowstone mostraron que los alces y los venados bura eran las principales presas del puma; la base de presas se comparte con los lobos del parque , con los que el puma compite por los recursos. [54] Un estudio sobre las matanzas invernales de noviembre a abril en Alberta mostró que los ungulados representaban más del 99% de la dieta del puma. Se observó un reconocimiento aprendido de presas individuales, ya que algunos pumas rara vez mataban al borrego cimarrón, mientras que otros dependían en gran medida de la especie. [55]
En la zona de distribución del puma de América Central y del Sur, la proporción de ciervos en la dieta disminuye. Se prefieren los mamíferos de tamaño pequeño a mediano, incluidos los roedores grandes como el capibara . Los ungulados representaron sólo el 35% de las presas en un estudio, aproximadamente la mitad que en América del Norte. Se ha sugerido que la competencia con el jaguar más grande en América del Sur se debe a la disminución del tamaño de las presas. [32] En América Central o del Norte, el puma y el jaguar comparten la misma presa, dependiendo de su abundancia. [56] Otras especies de presas del puma incluidas en la lista incluyen ratones , puercoespines , castores americanos , mapaches , liebres , guanacos , pecaríes , vicuñas , ñandúes y pavos salvajes . [57] Las aves y los pequeños reptiles a veces son presa de presas en el sur, pero esto rara vez se registra en América del Norte. [32] Los pingüinos de Magallanes ( Spheniscus magellanicus ) constituyen la mayoría de las presas en la dieta del puma en el Parque Nacional Bosques Petrificados de Jaramillo y el Parque Nacional Monte León de la Patagonia . [58]
Aunque es capaz de correr, el puma suele ser un depredador de emboscada . Acecha entre matorrales y árboles, a través de cornisas u otros lugares cubiertos, antes de dar un poderoso salto sobre la espalda de su presa y un mordisco asfixiante en el cuello. El puma es capaz de romper el cuello de algunas de sus presas más pequeñas con un fuerte mordisco y un impulso que lleva al animal al suelo. [25] Generalmente se estima que se mata alrededor de un ungulado grande cada dos semanas. El período se reduce para las hembras que crían crías y puede ser tan corto como una matanza cada tres días cuando los cachorros están casi maduros alrededor de los 15 meses. [31] El gato arrastra una presa a un lugar preferido, la cubre con cepillo y vuelve a alimentarse durante un período de días. En general, se informa que el puma no es un carroñero , pero los cadáveres de ciervos que quedaron expuestos para su estudio fueron carroñeados por pumas en California, lo que sugiere un comportamiento más oportunista. [59]
Aparte de los humanos, ninguna especie se alimenta de pumas maduros en la naturaleza, aunque ocurren conflictos con otros depredadores o carroñeros. De los grandes depredadores del Parque Nacional de Yellowstone (los osos pardos y negros , el lobo gris y el puma), el enorme oso pardo parece dominante, a menudo (aunque no siempre) capaz de ahuyentar a una manada de lobos grises, a un oso negro o a un puma. Un estudio encontró que los osos pardos y negros americanos visitaron el 24% de las matanzas de pumas en los parques nacionales de Yellowstone y Glacier , usurpando el 10% de los cadáveres. Los osos ganaron hasta un 113% y los pumas perdieron hasta un 26% de sus respectivas necesidades energéticas diarias en estos encuentros. [60] En Colorado y California, se encontró que los osos negros visitaban el 48% y el 77% de las matanzas, respectivamente. En general, los pumas están subordinados a los osos negros cuando se trata de matar y cuando los osos están más activos, los gatos cazan presas con más frecuencia y pasan menos tiempo alimentándose en cada presa. A diferencia de varios depredadores subordinados de otros ecosistemas, los pumas no parecen aprovechar los refugios espaciales o temporales para evitar a sus competidores. [61] [62]
El lobo gris y el puma compiten más directamente por sus presas, principalmente en invierno. Las manadas de lobos pueden robar las presas de los pumas, y hay algunos casos documentados de pumas asesinados por ellos. Un informe describe una gran manada de siete a 11 lobos matando a una puma y sus gatitos, [63] mientras que en el cercano Sun Valley, Idaho , un puma macho de 2 años fue encontrado muerto, aparentemente asesinado por una manada de lobos. [64] Por el contrario, las confrontaciones uno a uno tienden a estar dominadas por el gato, y hay varios relatos documentados en los que los lobos han sido emboscados y asesinados, [65] [66] [67] [68] incluidos especímenes machos adultos. [69] Los lobos afectan de manera más amplia la dinámica y distribución de la población de pumas al dominar el territorio y las oportunidades de presa, e alterar el comportamiento del felino. Investigaciones preliminares en Yellowstone , por ejemplo, han demostrado que los lobos han desplazado al puma. [70] Un investigador en Oregón señaló: "Cuando hay una manada alrededor, los pumas no se sienten cómodos con sus presas o criando gatitos [...] Muchas veces un puma grande matará a un lobo, pero el fenómeno de la manada cambia la situación". mesa." [71] Ambas especies son capaces de matar depredadores de tamaño mediano, como linces , linces canadienses , glotones y coyotes , y tienden a suprimir su número. [54] Aunque los pumas pueden matar coyotes, se ha documentado que estos últimos intentan aprovecharse de los cachorros de puma. [72]
En la parte sur de su área de distribución, el puma y el jaguar comparten territorio superpuesto. [73] El jaguar tiende a capturar presas más grandes donde los rangos se superponen, reduciendo tanto el tamaño potencial del puma como la probabilidad de competencia directa entre los dos gatos. [32] Los pumas parecen ser mejores que los jaguares a la hora de explotar un nicho de presas más amplio y presas más pequeñas. [74]
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El puma es un animal mayoritariamente solitario. Sólo las madres y los gatitos viven en grupos, y los adultos rara vez se reúnen. Aunque generalmente son solitarios, los pumas comparten recíprocamente sus presas y parecen organizarse en pequeñas comunidades definidas por los territorios de los machos dominantes. Los gatos dentro de estas áreas socializan con más frecuencia entre ellos que con extraños. [75]
En las cercanías de una finca ganadera en el norte de México, los pumas exhibían una actividad nocturna que coincidía principalmente con la actividad de los terneros . [76] En una reserva natural en el centro de México, la actividad de los pumas era crepuscular y nocturna, superponiéndose en gran medida con la actividad del armadillo de nueve bandas ( Dasypus novemcinctus ). [77] Los pumas en la Reserva de la Biosfera montañosa Abra-Tanchipa en el sureste de México mostraron un patrón de actividad catémeral . [78] Los datos de 12 años de capturas fotográficas en la vertiente del Pacífico y la Cordillera de Talamanca de Costa Rica mostraron que los pumas son catémerales. [79] Tanto los pumas como los jaguares en la cuenca Cockscomb de Belice eran nocturnos, pero claramente se evitaban entre sí. [80] En un bosque nuboso protegido ubicado en los Andes centrales de Colombia, los pumas estaban activos desde el final de la tarde hasta poco antes del amanecer, y a veces durante el mediodía y las primeras horas de la tarde. [81] En áreas protegidas del Paisaje Madidi - Tambopata en Bolivia y Perú, los pumas estaban activos durante todo el día, pero con una tendencia a la actividad nocturna que se superponía con la actividad de las principales especies de presa. [82] Durante un estudio de 8 años de duración en un paisaje modificado en el sureste de Brasil, los pumas machos eran en su mayoría nocturnos, pero las hembras estaban activas tanto de noche como de día. [83] Los pumas eran diurnos en el Pantanal brasileño , pero crepusculares y nocturnos en áreas protegidas en los biomas de Cerrado , Caatinga y ecotono . [84] Los pumas en el Bosque Atlántico estuvieron activos durante todo el día, pero mostraron una actividad máxima durante las primeras horas de la mañana en áreas protegidas, y actividad crepuscular y nocturna en áreas menos protegidas. [85] En el centro de Argentina, los pumas estaban activos durante el día y la noche en áreas protegidas, pero estaban activos principalmente después del atardecer y antes del amanecer fuera de las áreas protegidas. [86] Los pumas mostraron un patrón de actividad principalmente crepuscular y nocturna en una zona ganadera en el sur de Argentina. [48]
El tamaño del área de distribución y la abundancia general de los pumas dependen del terreno, la vegetación y la abundancia de presas. [87] La investigación sugiere un límite inferior de 25 km 2 (9,7 millas cuadradas) y un límite superior de 1.300 km 2 (500 millas cuadradas) de área de distribución para los machos. [88] Grandes áreas de distribución masculinas de 150 a 1000 km 2 (58 a 386 millas cuadradas) con áreas femeninas de la mitad de ese tamaño. [89] Se encontró una hembra adyacente a las montañas de San Andrés con un gran alcance de 215 km 2 (83 millas cuadradas), requerido por la escasa abundancia de presas. [90] Las investigaciones han demostrado abundancias de pumas desde 0,5 animales hasta siete por 100 km 2 (39 millas cuadradas). [91]
Los ámbitos de acción de los machos incluyen o se superponen con los de las hembras pero, al menos en los casos estudiados, no con los de otros machos. Los ámbitos de distribución de las hembras se superponen ligeramente. Los machos crean raspaduras compuestas de hojas y basura con sus patas traseras, y las marcan con orina y, a veces, con heces . [92] Cuando los machos se encuentran, vocalizan y pueden involucrarse en conflictos violentos si ninguno da marcha atrás. [93]
Los pumas se comunican con varias vocalizaciones. Los sonidos agresivos incluyen gruñidos, escupitajos, gruñidos y silbidos. Durante la temporada de apareamiento, las hembras en celo producen maullidos o aullidos para atraer parejas y los machos responden con voces similares. Las madres y las crías se mantienen en contacto mediante silbidos, chirridos y maullidos. [50] [94]
Las hembras alcanzan la madurez sexual entre los 18 meses y los tres años y están en celo durante unos ocho días de un ciclo de 23 días; el período de gestación es de aproximadamente 91 días. [31] Tanto los machos como las hembras adultos pueden aparearse con múltiples parejas y la camada de una hembra puede tener múltiples paternidades. [50] La cópula es breve pero frecuente. El estrés crónico puede resultar en bajas tasas de reproducción tanto en cautiverio como en el campo. [95]
La gestación dura entre 82 y 103 días. [50] Sólo las mujeres participan en la crianza de los hijos. El tamaño de la camada es de entre uno y seis cachorros; normalmente dos. Las cuevas y otros nichos que ofrecen protección se utilizan como cuartos de basura. Los cachorros, que nacen ciegos, dependen completamente de su madre al principio y comienzan a ser destetados alrededor de los tres meses de edad. A medida que crecen, comienzan a realizar incursiones con su madre, primero visitando sitios de matanza y, después de seis meses, comienzan a cazar presas pequeñas por su cuenta. [88] [50] Las tasas de supervivencia de los gatitos son de poco más de uno por camada. [31]
Los juveniles permanecen con sus madres durante uno o dos años. [50] Cuando una hembra vuelve a alcanzar el celo, su descendencia debe dispersarse o el macho los matará. Los machos tienden a dispersarse más que las hembras. [96] Un estudio ha demostrado una alta tasa de mortalidad entre los pumas que viajan más lejos de su área de distribución materna, a menudo debido a conflictos con otros pumas. [88] En un área de estudio en Nuevo México , los machos se dispersaron más lejos que las hembras, atravesaron grandes extensiones de hábitat sin pumas y probablemente fueron los más responsables del flujo de genes nucleares entre parches de hábitat. [97]
Se informa que la esperanza de vida en la naturaleza es de 8 a 13 años, y probablemente tenga un promedio de 8 a 10; Una hembra de al menos 18 años fue asesinada por cazadores en la isla de Vancouver . [31] Los pumas pueden vivir hasta 20 años en cautiverio. Las causas de muerte en la naturaleza incluyen discapacidad y enfermedad, competencia con otros pumas, hambre, accidentes y, cuando esté permitido, la caza. El virus de la inmunodeficiencia felina está bien adaptado al puma. [98]
El puma figura como Preocupación menor en la Lista Roja de la UICN desde 2008. Sin embargo, también figura en el Apéndice II de la CITES . [1] Su caza está prohibida en California, Costa Rica , Honduras , Nicaragua , Guatemala , Panamá , Venezuela , Colombia, Guayana Francesa , Surinam , Bolivia , Brasil, Chile, Paraguay , Uruguay y la mayor parte de Argentina. La caza está regulada en Canadá, México, Perú y Estados Unidos. [31] El establecimiento de corredores de vida silvestre y la protección de áreas de distribución suficientes son fundamentales para la sostenibilidad de las poblaciones de pumas. Las simulaciones de investigación mostraron que enfrenta un bajo riesgo de extinción en áreas de más de 2.200 km 2 (850 millas cuadradas). Entre uno y cuatro nuevos individuos que ingresan a una población por década aumenta notablemente la persistencia, resaltando así la importancia de los corredores de hábitat. [99]
La población de panteras de Florida goza de protección en virtud de la Ley de Especies en Peligro de Extinción . [100] [101] El Proyecto de Conservación del León de Montaña de Texas se lanzó en 2009 y tenía como objetivo crear conciencia entre la población local sobre el estado y el papel ecológico del puma, y mitigar el conflicto entre terratenientes y pumas. [102]
El puma está amenazado por la pérdida y la fragmentación del hábitat y el agotamiento de su base de presas debido a la caza furtiva . La caza es legal en el oeste de Estados Unidos. En Florida el tráfico intenso provoca frecuentes accidentes con pumas. Las carreteras son una barrera importante para la dispersión de los pumas. [1] Las poblaciones de pumas en California se están fragmentando con el aumento de la población humana y el crecimiento de la infraestructura en el estado. [103]
El conflicto entre humanos y vida silvestre en las proximidades de 5 km 2 (1,9 millas cuadradas) de hábitat de pumas es pronunciado en áreas con una densidad humana promedio de 32,48 habitantes/km 2 (84,1 habitantes/milla cuadrada) y una densidad de población ganadera promedio de 5,3 cabezas/ km 2 (14 cabezas/milla cuadrada). El conflicto es generalmente menor en áreas a más de 16,1 km (10,0 millas) de distancia de las carreteras y a 27,8 km (17,3 millas) de distancia de los asentamientos. [104]
Debido a la creciente población humana , las áreas de distribución de pumas se superponen cada vez más con áreas habitadas por humanos. [105] Los ataques a humanos son muy raros, ya que el reconocimiento de presas de los pumas es un comportamiento aprendido y generalmente no reconocen a los humanos como presas. [106] En un estudio de 10 años en Nuevo México de pumas salvajes que no estaban habituados a los humanos, los animales no exhibieron un comportamiento amenazante para los investigadores que se acercaron (distancia media = 18,5 m; 61 pies), excepto en el 6% de los casos. ; 14 ⁄ 16 de ellos eran hembras con cachorros. [107] Los ataques a personas, ganado y mascotas pueden ocurrir cuando un puma se habitúa a los humanos o se encuentra en una condición de inanición severa. Los ataques son más frecuentes a finales de la primavera y el verano, cuando los pumas juveniles abandonan a sus madres y buscan un nuevo territorio. [108]
Entre 1890 y 1990 en América del Norte se reportaron 53 ataques confirmados a humanos, que resultaron en 48 lesiones no fatales y 10 muertes de humanos (el total es mayor que 53 porque algunos ataques tuvieron más de una víctima). [109] En 2004, el recuento había aumentado a 88 ataques y 20 muertes. [110]
Dentro de América del Norte, la distribución de los ataques no es uniforme. El densamente poblado estado de California sufrió una docena de ataques entre 1986 y 2004 (después de sólo tres entre 1890 y 1985), incluidas tres muertes. [111] En marzo de 2024, dos hermanos en California fueron atacados por un puma macho, y uno resultó herido de muerte; Fue el primer ataque fatal del estado en 20 años. [112] [113] El estado de Washington fue el lugar de un ataque fatal en 2018, el primero desde 1924. [114] Nuevo México, poco poblado, informó de un ataque en 2008, el primero allí desde 1974. [115]
Como ocurre con muchos depredadores, un puma puede atacar si está acorralado, si un humano que huye estimula su instinto de persecución o si una persona "se hace la muerta". Quedarse quieto puede hacer que el puma considere a una persona como presa fácil. [116] Exagerar la amenaza al animal a través de un contacto visual intenso, gritos fuertes y cualquier otra acción para parecer más grande y amenazante, puede hacer que el animal se retire. Contraatacar con palos y piedras, o incluso con las manos desnudas, suele ser eficaz para persuadir a un puma atacante de que se retire. [106] [108]
Cuando los pumas atacan, generalmente emplean su característico mordisco en el cuello, intentando colocar sus dientes entre las vértebras y dentro de la médula espinal . Las lesiones en el cuello, la cabeza y la columna son comunes y, en ocasiones, mortales. [106] Los niños corren mayor riesgo de ser atacados y tienen menos probabilidades de sobrevivir a un encuentro. Una investigación detallada sobre los ataques anteriores a 1991 mostró que el 64% de todas las víctimas –y casi todas las muertes– eran niños. El mismo estudio mostró que la proporción más alta de ataques ocurrió en Columbia Británica , particularmente en la isla de Vancouver , donde las poblaciones de pumas son especialmente densas. [109] Antes de los ataques a humanos, los pumas muestran un comportamiento aberrante, como actividad durante las horas del día, falta de miedo a los humanos y acecho a los humanos. A veces ha habido incidentes en los que pumas mascotas atacan a personas. [117] [118]
La investigación sobre nuevos collares para la vida silvestre puede reducir los conflictos entre humanos y animales al predecir cuándo y dónde cazan los animales depredadores. Esto puede salvar las vidas de humanos, mascotas y ganado, así como las vidas de estos grandes mamíferos depredadores que son importantes para el equilibrio de los ecosistemas. [119]
Los pumas del cono sur de América –a menudo llamados pumas argentinos por los norteamericanos– tienen fama de ser extremadamente reacios a atacar al hombre; en la leyenda, defendieron a la gente contra los jaguares. [120] Los naturalistas del siglo XIX Félix de Azara [121] y William Henry Hudson [122] pensaban que los ataques a personas, incluso a niños o adultos dormidos, no ocurrían. Hudson, citando evidencia anecdótica de cazadores, afirmó que a los pumas se les inhibía positivamente atacar a las personas, incluso en defensa propia. De hecho, se han producido ataques a humanos, aunque extremadamente raros. [123] [124]
Un caso temprano, autenticado y no fatal ocurrió cerca del lago Viedma , Patagonia, en 1877, cuando una mujer mutiló al científico argentino Francisco P. Moreno ; Moreno luego mostró las cicatrices a Theodore Roosevelt . En este caso, sin embargo, Moreno llevaba un poncho de piel de guanaco alrededor del cuello y la cabeza para protegerse del frío; [125] en la Patagonia, el guanaco es el principal animal de presa del puma. [126] Otro caso autenticado ocurrió en 1997 en el Parque Nacional Iguazú, en el noreste de Argentina, cuando el hijo de 20 meses de un guardabosques fue asesinado por una puma. El análisis forense encontró muestras de pelo y fibras de ropa del niño en el estómago del animal. En esta zona el coatí es la principal presa del puma. A pesar de las señales de prohibición, los turistas en el parque alimentan a los coatíes a mano, lo que provoca una aproximación antinatural entre los pumas y los humanos. Este puma en particular había sido criado en cautiverio y liberado en la naturaleza. [127] El 13 de marzo de 2012, Erica Cruz, una pastora de 23 años, fue encontrada muerta en una zona montañosa cerca de Rosario de Lerma , provincia de Salta, en el noroeste de Argentina. [128] Las incisiones de las garras, que cortaron una vena yugular, indicaron que el atacante era un félido; El diagnóstico diferencial descartó otros posibles perpetradores. [b] No había marcas de mordeduras en la víctima, que había estado pastoreando cabras. [129] En 2019, en la provincia de Córdoba, Argentina, un anciano resultó gravemente herido por un puma después de intentar defender a su perro, mientras que en el vecino Chile una mujer de 28 años fue atacada y asesinada en Corral , en Los Ríos. Región , el 20 de octubre de 2020. [130]
Los ataques mortales de otros carnívoros, como los perros salvajes, pueden atribuirse erróneamente a pumas sin los conocimientos forenses adecuados. [131]
Durante los primeros años de la ganadería, los pumas eran considerados a la par de los lobos en cuanto a destructividad. Según cifras de Texas en 1990, 86 terneros (0,0006% de los 13,4 millones de vacas y terneros de Texas), 253 cabras de mohair, 302 cabritos de mohair, 445 ovejas (0,02% de los 2 millones de ovejas y corderos de Texas) y 562 corderos (0,04% de Se confirmó que los pumas mataron a los 1,2 millones de corderos de Texas ese año. [132] [133] En Nevada , en 1992, se confirmó que los pumas habían matado a nueve terneros, un caballo, cuatro potros, cinco cabras, 318 ovejas y 400 corderos. En ambos informes, las ovejas fueron las atacadas con mayor frecuencia. Algunos casos de matanza excedente han resultado en la muerte de 20 ovejas en un solo ataque. [134] La mordida mortal de un puma se aplica en la parte posterior del cuello, la cabeza o la garganta y el gato inflige marcas de pinchazos con sus garras que generalmente se ven en los costados y la parte inferior de la presa, a veces también destrozando a la presa mientras la sujeta. Los coyotes también suelen morder la garganta, pero el trabajo de un puma es generalmente limpio, mientras que las mordeduras infligidas por coyotes y perros dejan bordes irregulares. El tamaño de las marcas de los pinchazos en los dientes también ayuda a distinguir las matanzas realizadas por pumas de las realizadas por depredadores más pequeños. [135]
La caza de recuperación parece tener el efecto paradójico de una mayor depredación del ganado y quejas sobre conflictos entre humanos y pumas. En un estudio de 2013, el predictor más importante de los problemas de los pumas fue la caza correctiva de pumas el año anterior. Cada puma adicional en el paisaje aumentó la depredación y las quejas de pumas humanos en un 5%, pero cada animal adicional asesinado en el paisaje durante el año anterior aumentó las quejas en un 50%. El efecto tuvo una relación dosis-respuesta con una caza de recuperación muy intensa (eliminación del 100 % de los pumas adultos), lo que provocó un aumento del 150 % al 340 % en los conflictos humanos y ganaderos. [136] Este efecto se atribuye a la eliminación de pumas mayores que han aprendido a evitar a las personas y su reemplazo por machos más jóvenes que reaccionan de manera diferente a los humanos. La caza de recuperación permite a los machos más jóvenes entrar en los antiguos territorios de los animales más viejos. [137] [138] La depredación por pumas en perros "está muy extendida, pero ocurre en bajas frecuencias". [139]
La gracia y el poder del puma han sido ampliamente admirados en las culturas de los pueblos indígenas de las Américas . Se dice que la ciudad inca de Cusco fue diseñada con la forma de un puma, y el animal también dio su nombre tanto a las regiones como a los pueblos incas. El pueblo Moche representaba frecuentemente al puma en su cerámica. [140] El dios del cielo y el trueno de los incas, Viracocha , se ha asociado con el animal. [141]
En América del Norte, han aparecido descripciones mitológicas del puma en las historias de la lengua Hocąk ("Ho-Chunk" o "Winnebago") de Wisconsin e Illinois [142] y de los cheyenne , entre otros. Para los apaches y walapai del suroeste de los Estados Unidos, el gemido del puma era un presagio de muerte. [143] Los algonquinos y ojibwe creen que el puma vivía en el inframundo y era malvado, mientras que era un animal sagrado entre los cherokee . [144]
{{cite journal}}: Mantenimiento CS1: varios nombres: lista de autores ( enlace ){{cite news}}: Mantenimiento CS1: varios nombres: lista de autores ( enlace )No he oído que hayan agredido o intentado agredir a hombre, ni a perros y niños, incluso cuando los encuentra dormidos.
Esta, sin embargo, no es una exposición completa de los hechos; el puma ni siquiera se defenderá del hombre
