El puma oriental o puma oriental ( Puma concolor couguar ) es una designación de subespecie propuesta en 1946 para las poblaciones de pumas en el este de América del Norte. [2] [3] La subespecie descrita en 1946 fue declarada extinta por el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de los Estados Unidos en 2011. [4] Sin embargo, la taxonomía de 1946 ahora está en duda. [5] El Servicio Canadiense de Vida Silvestre no ha tomado ninguna posición sobre la taxonomía. [6] Los pumas son actualmente comunes en el oeste de América del Norte y pueden estar expandiendo su área de distribución. Ocasionalmente se ven individuos como vagabundos en el este de América del Norte.
En 1792, Robert Kerr de la Royal Physical Society y la Royal Society of Surgeons asignó el nombre Felis couguar a los pumas del este de América del Norte al norte de Florida. [7] El naturalista John James Audubon en 1851 creía que los pumas tanto en América del Norte como en América del Sur eran indistinguibles. El puma oriental fue asignado primero a la subespecie Felis concolor couguar y la pantera de Florida a F. c. coryi . [8] Young y Goldman basaron su descripción de la subespecie oriental en su examen de ocho de los 26 especímenes históricos existentes. [9]
En 1955, Jackson describió una nueva subespecie, el puma de Wisconsin ( F. c. schorgeri ), a partir de una pequeña muestra de cráneos. [10]
Una taxonomía de 1981 realizada por Hall aceptó a F. c. schorgeri , el puma de Wisconsin, y también extendió el rango del puma oriental hasta Nueva Escocia y cartografió el rango de la pantera de Florida ( F. c. coryi ) hasta el norte de Carolina del Sur y el suroeste de Tennessee. [11]
En 2000, Culver et al. recomendaron que, basándose en investigaciones genéticas recientes, todos los pumas de América del Norte se clasificaran como una sola subespecie, Puma concolor couguar, siguiendo a la subespecie nombrada más antigua (Kerr [8] en 1792). [3]
La edición de 2005 de Mammal Species of the World [12] siguió las recomendaciones de Culver y trató a todos los pumas de América del Norte (incluidos los pumas orientales) como subespecies Puma concolor couguar . [12] [13]
Judith Eger, científica del Museo Real de Ontario en Toronto, Ontario, y presidenta del comité de la lista de verificación de la Sociedad Estadounidense de Mamíferos , cree que el trabajo de Culver no fue una revisión taxonómica adecuada, ya que no ofreció ninguna evaluación de las subespecies existentes del puma y no incluyó consideraciones morfológicas, ecológicas y de comportamiento. Según Eger, la revisión de Culver es aceptada solo por algunos biólogos especializados en pumas. [14]
El Servicio de Pesca y Vida Silvestre de Estados Unidos (FWS) sigue aceptando la taxonomía de Young y Goldman. "Si bien la información genética más reciente introduce ambigüedades significativas, es necesario un análisis taxonómico completo para concluir que se justifica una revisión de la taxonomía de Young y Goldman (1946)", afirmó la agencia en 2011. [2] : 57
A partir de 2017, el Grupo de Trabajo de Clasificación de Felinos del Grupo de Especialistas en Felinos reconoce solo dos subespecies de puma : P. c. couguar para América del Norte y posiblemente el noroeste de América del Sur , y P. c. concolor para todas las demás poblaciones de América del Sur. [15]
Existe consenso entre los funcionarios encargados de la vida silvestre en 21 estados del este de Estados Unidos en el sentido de que la población de pumas orientales ha sido extirpada de la zona este de Estados Unidos. El gobierno federal de Canadá no ha adoptado ninguna postura sobre la existencia de la subespecie, ya sea continua o no, y califica las pruebas de "no concluyentes". [6]
El FWS revisó toda la investigación disponible y otra información, y concluyó en 2011 que el puma oriental se ha extinguido desde la década de 1930, y recomendó que se lo eliminara de su lista de especies en peligro de extinción . [14] La agencia utilizó la taxonomía de 1946 de SP Young y EA Goldman para definir la subespecie del puma oriental. Si bien señaló que algunos taxónomos en los últimos años han clasificado a todos los pumas de América del Norte dentro de una sola subespecie, el informe de 2011 de la agencia decía que "es necesario un análisis taxonómico completo para concluir que se justifica una revisión de la taxonomía de Young y Goldman (1946)". [8]
La agencia reconoció la presencia ocasional de pumas en el este de Norteamérica, indicando que los avistamientos confirmados son animales errantes de áreas de reproducción occidentales o cautivos que escaparon. Su revisión expresó escepticismo sobre la existencia de poblaciones reproductoras al norte de Florida, señalando, entre otras cosas, la falta de evidencia consistente de atropellos en la carretera comparable a las áreas de distribución conocidas de pumas. Sin embargo, la presencia de pumas en estado salvaje, cualquiera sea su taxonomía u origen, en el este de Norteamérica sigue siendo controvertida. [16]
Varios residentes del este de América del Norte, especialmente en regiones rurales, han informado de hasta 10.000 avistamientos de pumas desde la década de 1960, [2] y muchos siguen creyendo que la subespecie ha sobrevivido. [16]
Bruce Wright, biólogo de vida silvestre y ex alumno de Aldo Leopold , popularizó la idea de que persistía una población reproductora de pumas en el norte de Nueva Inglaterra y las provincias marítimas a través de una serie de artículos y libros publicados entre 1960 y 1973. Wright basó su idea principalmente en avistamientos no confirmados, fotos de huellas y moldes de yeso, y fotografías de pumas muertos en Nuevo Brunswick en 1932 y en Maine en 1938. [17]
Desde la década de 1970, se han formado grupos privados en casi todos los estados para recopilar e investigar registros de avistamientos de pumas. Muchos de estos grupos están convencidos de que existen poblaciones reproductoras de pumas en toda la región. Algunos se esfuerzan por promover la recuperación de pumas en el este de América del Norte. [2] Se han reportado grandes cantidades de avistamientos de pumas en todo el Medio Oeste. [18]
Los biólogos han confirmado al menos varias docenas o más de avistamientos reportados, muchos de los cuales creen que se trata de cautivos escapados o miembros individuales de la subespecie occidental que se han alejado cientos de millas de sus áreas de reproducción establecidas en las Dakotas o en otros lugares del oeste. [19]
Avistamientos reportados en el este de EE. UU., muchos de los cuales fueron revisados en el reciente informe federal, [20] en varios lugares, incluidos Michigan , [21] [22] [23] [24] Wisconsin , [25] [26] el sur de Indiana , Illinois , [27] Misuri , [27] [28] Kentucky , [27] Connecticut , [19] [29] Nueva York [30] Maine , [31] Massachusetts , [27] Nueva Hampshire , [32] Carolina del Norte , [27] Virginia , [27] Arkansas , [33] Vermont , [27] Alabama [33] Luisiana , [33] [34] y Tennessee . [35]
Hasta aproximadamente 1990, los informes sobre pumas en el Medio Oeste y el Este estaban muy influenciados por el " factor Bigfoot ", según Mark Dowling, cofundador de la Eastern Cougar Network. "Nada de eso era real", dijo en una entrevista, [36] pero la situación ha cambiado drásticamente desde entonces según Dowling, cuyo grupo recopila y difunde datos sobre la cambiante población de pumas. [36]
Dowling dijo en 2003 que los avistamientos en la mitad oriental de la nación, incluyendo Michigan, etc., eran "casi con certeza" de cautivos escapados, pero agregó que la noción de que los pumas (occidentales) "finalmente llegarán a Nueva Jersey" es una predicción razonable, en parte debido al aumento de las poblaciones de venados de cola blanca ( Odocoileus virginianus ). [36]
Sin embargo, se ha determinado que algunos de estos pumas encontrados en zonas más al este son de origen occidental. Como se señala en un artículo de opinión de David Baron en el New York Times sobre un puma atropellado en Connecticut en 2011:
"Los funcionarios de vida silvestre, que en un principio supusieron que el felino era un animal cautivo que había escapado de sus dueños, examinaron su ADN y concluyeron que se trataba de un puma salvaje de las Black Hills de Dakota del Sur. Había vagado al menos 1.500 millas antes de encontrar su fin en la parte delantera de un todoterreno en Connecticut". [19]
La recolonización depende completamente de la dispersión de las hembras subadultas, que suelen tener una distribución mucho menor que los machos subadultos. Si bien se han documentado hembras subadultas con ADN de Black Hills desde 2015 en Tennessee, Missouri e Iowa, a partir de 2018, la colonia de reproducción más oriental al norte de Florida es el valle del río Niobrara en el centro de Nebraska. [37]
Un estudio realizado en 2016 por varios expertos en gestión y vida silvestre concluyó que, al reintroducir a los pumas en su área de distribución histórica en el noreste de los EE. UU., la densidad de ciervos de cola blanca y las colisiones entre ciervos y vehículos (CVV) podrían reducirse en un 22 %, lo que podría evitar 21 400 lesiones humanas, 155 muertes y 2130 millones de dólares en costos preventivos en tan solo 30 años desde la reintroducción. Los ocho estados del este con las mayores áreas de hábitat viable para pumas, según se analizó en el estudio, fueron: New Hampshire y West Virginia (ambos 75 %), Vermont y Maine (ambos 65 %), Massachusetts (33 %), Connecticut (32 %), Nueva York (31 %) y Pensilvania (29 %). [38]
Un estudio realizado en 1998 para el Comité Nacional de Canadá sobre el Estado de la Vida Silvestre en Peligro de Extinción concluyó que "no hay pruebas objetivas (ejemplares reales de puma u otra confirmación inequívoca) de la presencia continua de pumas desde el siglo pasado en ninguna parte del este de Canadá o del este de Estados Unidos, fuera de Florida". [39] Basándose en esto, en 1999, la revista Canadian Geographic informó que durante el medio siglo anterior, se había debatido intensamente si los bosques del este de Canadá albergaban o no una especie de puma propia. "Ahora la respuesta parece ser 'no'. Los expertos dicen que los avistamientos anteriores fueron casos de identificación errónea". [40]
Sin embargo, el sitio web del comité canadiense en 2011 dice que los datos son "insuficientes" para sacar conclusiones sobre la existencia continua de la subespecie, o incluso si alguna vez existió. [6] [16] [41]
En marzo de 2011, un funcionario del Ministerio de Recursos Naturales de Ontario declaró que hay pumas en la provincia. [42] Este funcionario dijo que algunos pumas en Ontario pueden ser animales de zoológicos que se escaparon o mascotas o pueden haber migrado desde las partes occidentales de América del Norte. [43]
Al igual que en el este de los EE. UU., los canadienses han informado de numerosos avistamientos de pumas en Ontario , [27] [43] Quebec , [43] Nuevo Brunswick , [27] Nueva Escocia , [43 ] [44] [45] [46] [47] y Terranova . [48]
La Fundación Puma de Ontario, de gestión privada, estima que hay 550 pumas en la provincia y que su número está aumentando de forma constante hasta alcanzar una población sostenible. [49] Sin embargo, no se ha documentado ninguna evidencia de reproducción al este de Saskatchewan. [50]
En 2011, el FWS abrió una revisión exhaustiva sobre el estado del puma oriental. En 2015, la agencia determinó que el puma oriental ya no merecía protección bajo la Ley de Especies en Peligro de Extinción y planeó eliminarlo de la lista. El 22 de enero de 2018, la eliminación de la lista se hizo definitiva y se declaró oficialmente extinto. [51] Según el Centro para la Diversidad Biológica , "el puma oriental se extinguió mucho antes de que estuviera protegido bajo la Ley de Especies en Peligro de Extinción, como fue el caso de ocho de las otras 10 especies que han sido eliminadas de la lista por extinción". [52]
En 2015, un grupo de estudiantes y académicos de la Universidad Estatal de Pensilvania formó un grupo de investigación para secuenciar el genoma de ADN mitocondrial de esta subespecie extinta. [53] El proyecto del genoma del león Nittany tomó muestras de pieles preservadas de puma oriental para obtener ADN para secuenciación y análisis posterior. Se obtuvieron secuencias completas del genoma de ADN mitocondrial de cinco de los seis individuos muestreados, y los resultados se compararon con secuencias de puma publicadas anteriormente. Los investigadores descubrieron que "los leones Nittany no son más similares entre sí que a los individuos del oeste de Estados Unidos y Florida", lo que refuerza la posición de que todos los pumas de América del Norte son una sola subespecie. [54]
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