Las Leyes Townshend ( / ˈt aʊ n z ən d / ) [1] o Deberes Townshend fueron una serie de leyes del Parlamento británico aprobadas durante 1767 y 1768 que introdujeron una serie de impuestos y regulaciones para permitir la administración de las colonias británicas en América. Reciben su nombre en honor al Ministro de Hacienda que propuso el programa. Los historiadores varían ligeramente en cuanto a qué leyes incluyen bajo el título "Leyes Townshend", pero a menudo se enumeran cinco: [a]
Los propósitos de los actos eran:
Las leyes de Townshend encontraron resistencia en las colonias. La gente las debatió en las calles y en los periódicos coloniales . Los opositores a las leyes gradualmente se volvieron violentos, lo que llevó a la Masacre de Boston de 1770. Las leyes establecieron un impuesto indirecto sobre el vidrio, el plomo, las pinturas, el papel y el té, todos los cuales tenían que ser importados de Gran Bretaña. Esta forma de generación de ingresos fue la respuesta de Townshend al fracaso de la Ley del Timbre de 1765 , que había proporcionado la primera forma de impuesto directo impuesto a las colonias. Sin embargo, los derechos de importación resultaron ser igualmente controvertidos. La indignación colonial por las leyes se expresó en las Cartas de un granjero en Pensilvania de John Dickinson y en la Carta circular de Massachusetts . Hubo una protesta generalizada y las ciudades portuarias estadounidenses se negaron a importar productos británicos, por lo que el Parlamento comenzó a derogar parcialmente los derechos de Townshend. [5] En marzo de 1770, la mayoría de los impuestos de las leyes de Townshend fueron derogados por el Parlamento bajo Frederick, Lord North . Sin embargo, el arancel de importación sobre el té se mantuvo para demostrar a los colonos que el Parlamento tenía la autoridad soberana para gravar a sus colonias, de acuerdo con la Ley Declaratoria de 1766. El gobierno británico continuó gravando a las colonias estadounidenses sin proporcionar representación en el Parlamento . El resentimiento estadounidense, los funcionarios británicos corruptos y la aplicación abusiva de la ley estimularon los ataques coloniales a los barcos británicos, incluido el incendio del Gaspee en 1772. La imposición de impuestos al té importado de las Leyes de Townshend se hizo cumplir una vez más mediante la Ley del Té de 1773 , y esto condujo al Motín del Té de Boston en 1773 en el que los bostonianos destruyeron un gran cargamento de té gravado. El Parlamento respondió con severos castigos en las Leyes Intolerables de 1774. Las Trece Colonias entrenaron a sus unidades de milicia y la guerra finalmente estalló en Lexington y Concord en abril de 1775, iniciando la Revolución Americana .
Tras la Guerra de los Siete Años (1756-1763), el gobierno británico se encontraba profundamente endeudado. Para pagar una pequeña fracción de los costos del imperio recientemente expandido, el Parlamento de Gran Bretaña decidió imponer nuevos impuestos a las colonias de la América británica . Anteriormente, a través de las Leyes de Comercio y Navegación , el Parlamento había utilizado los impuestos para regular el comercio del imperio. Pero con la Ley del Azúcar de 1764, el Parlamento buscó, por primera vez, gravar a las colonias con el propósito específico de recaudar ingresos. Los colonos estadounidenses argumentaron que había cuestiones constitucionales involucradas. [6]
Los estadounidenses afirmaron que no estaban representados en el Parlamento, pero el gobierno británico replicó que tenían " representación virtual ", un concepto que los estadounidenses rechazaron. [7] Esta cuestión, debatida sólo brevemente tras la Ley del Azúcar, se convirtió en un importante punto de discordia después de la aprobación por parte del Parlamento de la Ley del Timbre de 1765. La Ley del Timbre resultó ser tremendamente impopular en las colonias, lo que contribuyó a su derogación al año siguiente, junto con el fracaso en la recaudación de ingresos sustanciales.
En la disputa sobre la Ley del Timbre estaba implícita una cuestión más fundamental que la tributación y la representación: la cuestión del alcance de la autoridad del Parlamento en las colonias. [8] El Parlamento dio su respuesta a esta cuestión cuando derogó la Ley del Timbre en 1766 al aprobar simultáneamente la Ley Declaratoria , que proclamaba que el Parlamento podía legislar para las colonias "en todos los casos". [9]
Esta ley fue la primera ley (conjunta), aprobada el 29 de junio de 1767, [11] [12] el mismo día que la Ley de Comisionados de Aduanas (véase más adelante).
Impuso impuestos sobre el vidrio, el plomo, los "colores de pintor" (pintura), el papel y el té. [14] [15] [16] También dio a la corte suprema de cada colonia el poder de emitir " órdenes de asistencia ", [17] órdenes generales que podían ser emitidas a los funcionarios de aduanas y utilizadas para registrar propiedades privadas en busca de bienes de contrabando. [18]
Y considerando que por una ley del parlamento, [b] [...] es lícito para cualquier funcionario de aduanas de Su Majestad, autorizado por orden judicial de asistencia bajo el sello del tribunal de hacienda de Su Majestad, [...] y durante el día entrar y salir de cualquier casa, tienda, bodega, almacén o habitación u otro lugar, y en caso de resistencia, romper puertas, cofres, baúles y otros paquetes allí, apoderarse y desde allí traer cualquier tipo de bienes o mercancías prohibidas o no aduaneras, y ponerlas y asegurarlas en el almacén de Su Majestad junto al lugar donde se realizará dicha incautación; y considerando que por una ley [c] [...] se establece, entre otras cosas, que los funcionarios encargados de recaudar y administrar los ingresos de Su Majestad e inspeccionar el comercio de las plantaciones en América tendrán los mismos poderes y autoridades [que] se proporcionan para los funcionarios de Inglaterra: pero, al no otorgarse expresamente por dicha ley [...] autoridad alguna a ningún tribunal en particular para conceder tales órdenes de asistencia a los funcionarios de aduanas en dichas plantaciones, se duda de que dichos funcionarios puedan entrar legalmente en las casas y otros lugares de la tierra para buscar y confiscar bienes, en la forma dispuesta por las leyes citadas.
Para obviar dichas dudas para el futuro, y con el fin de llevar a cabo la intención de las leyes citadas, se decreta [...] que a partir del día veinte de noviembre de mil setecientos sesenta y siete, dichos autos de asistencia, [...] serán y podrán ser concedidos por el mencionado tribunal superior o supremo de justicia que tenga jurisdicción dentro de dicha colonia o plantación respectivamente.
7 Geo. 3. c. 46, s. 10 [19]
Hubo una respuesta airada de los colonos, que consideraron que los impuestos eran una amenaza a sus derechos como súbditos británicos. [ cita requerida ] El uso de órdenes de asistencia fue significativamente controvertido ya que el derecho a la seguridad de la propia propiedad privada era un derecho establecido en Gran Bretaña. [ cita requerida ] [20]
Esta ley se aprobó el 29 de junio de 1767. [22] Creó una nueva Junta de Aduanas para las colonias de América del Norte, que tendría su sede en Boston y contaría con cinco comisionados de aduanas. Con el tiempo, también se abrieron nuevas oficinas en otros puertos. La junta se creó para hacer cumplir las regulaciones de envío y aumentar los ingresos fiscales. Anteriormente, la aplicación de las leyes aduaneras estaba a cargo de la Junta de Aduanas en Inglaterra. Debido a la distancia, la aplicación de las leyes era deficiente, se evitaban los impuestos y el contrabando era desenfrenado.
Por tanto, decretase [...] que las aduanas y otros derechos impuestos [...] sobre cualquier bien o mercancía traída o importada a, o exportada o transportada desde, cualquier colonia o plantación británica en América , podrán, de tiempo en tiempo, ser puestos bajo la administración y dirección de tales comisionados, que residan en dichas plantaciones, como Su Majestad [...] juzgue que sea más conveniente para la ventaja del comercio y la seguridad de los ingresos de dichas colonias británicas .
7 Geo. 3. c. 41 s. 1 [23]
Una vez que la nueva Dirección de Aduanas entró en funcionamiento, la aplicación de la ley aumentó, lo que llevó a una confrontación con los colonos contrabandistas. Se produjeron incidentes entre funcionarios de aduanas, personal militar y colonos en todas las colonias, que finalmente llevaron a la ocupación de Boston por tropas británicas. Esto condujo a la Masacre de Boston . [24]
Esta fue la tercera (conjunta) de las cinco leyes, aprobada el 2 de julio de 1767, [27] [25] el mismo día que la Ley de Indemnización. [27]
Prohibió a la Asamblea de Nueva York y al gobernador de Nueva York aprobar nuevos proyectos de ley hasta que cumplieran con la Ley de Acuartelamiento de 1765. [ 28] Esa ley requería que Nueva York proporcionara alojamiento, alimentos y suministros para las tropas británicas estacionadas allí para defender la colonia. Nueva York se resistió a la Ley de Acuartelamiento diciendo que estaban siendo gravados, pero no tenían representación directa en el Parlamento. [29] Además, Nueva York ya no creía que los soldados británicos fueran necesarios, ya que la Guerra Francesa e India había llegado a su fin. [30]
Que desde el primer día de octubre de mil setecientos sesenta y siete, hasta que la mencionada Asamblea de Nueva York haya tomado las medidas necesarias para proporcionar a las tropas de Su Majestad dentro de la mencionada provincia todos los elementos necesarios que requieren las mencionadas leyes del Parlamento... no será lícito para el gobernador... aprobar, o dar su asentimiento o concurrencia en la realización o aprobación de ninguna ley de la Asamblea; o su asentimiento a ninguna orden, resolución o votación, en concurrencia con la Cámara de Representantes vigente en ese momento dentro de dicha colonia, o para que la mencionada Cámara de Representantes apruebe o realice ningún proyecto de ley, orden, resolución o votación (exceptuando únicamente las órdenes, resoluciones o votaciones para aplazar dicha Cámara) de ningún tipo, para ningún otro propósito.
7 Geo. 3. c. 59 [28]
Antes de que se implementara la ley, Nueva York aceptó a regañadientes satisfacer algunas de las necesidades de los soldados, por lo que nunca se aplicó. [31]
Esta ley se aprobó junto con la Ley de Restricción de Nueva York, el 2 de julio de 1767. [27]
" Indemnidad " significa "seguridad o protección contra una pérdida u otra carga financiera". [33] La Ley de Indemnización de 1767 redujo los impuestos a la Compañía Británica de las Indias Orientales cuando importaba té a Inglaterra. Esto les permitió reexportarlo a las colonias a un precio más bajo y revenderlo a los colonos. Hasta ese momento, todos los artículos tenían que ser enviados primero a Inglaterra desde donde se fabricaran y luego reexportados a su destino, incluidas las colonias. [34] Esto se derivó del principio del mercantilismo en Inglaterra, lo que significaba que las colonias estaban obligadas a comerciar solo con Inglaterra. [35]
La Compañía Británica de las Indias Orientales era una de las compañías más grandes de Inglaterra, pero estaba al borde del colapso debido al té holandés de contrabando, mucho más barato. Parte del propósito de toda la serie de Leyes Townshend era salvar a la compañía de la implosión. Dado que el contrabando de té se había convertido en una práctica común y exitosa, el Parlamento se dio cuenta de lo difícil que era hacer cumplir la imposición de impuestos al té. La ley establecía que no se aplicarían más impuestos al té y hacía que el costo del té de la Compañía de las Indias Orientales fuera menor que el té que se contrabandeaba a través de Holanda . Fue un incentivo para que los colonos compraran té de la Compañía de las Indias Orientales. [36] [37]
Esta fue la última de las cinco leyes aprobadas. No se aprobó hasta el 8 de marzo de 1768, [39] un año después de las otras cuatro. Lord Charles Townshend, el Ministro de Hacienda, en cuyo honor se bautizaron las Leyes Townshend, había muerto repentinamente en septiembre de 1767, por lo que no fue él quien aprobó esta ley.
La Ley se aprobó para facilitar el procesamiento de los contrabandistas. Otorgó a los tribunales del almirantazgo , en lugar de a los tribunales coloniales, jurisdicción sobre todos los asuntos relacionados con las infracciones aduaneras y el contrabando. Antes de la Ley, los infractores aduaneros podían ser juzgados en un tribunal del almirantazgo en Halifax, Nueva Escocia, si los fiscales reales creían que no obtendrían un resultado favorable utilizando un juez y un jurado locales.
La Ley del Tribunal del Vicealmirantazgo añadió tres nuevos tribunales del almirantazgo en Boston, Filadelfia y Charleston para ayudar a que los procesos fueran más eficaces. Estos tribunales estaban dirigidos por jueces designados por la Corona y cuyos salarios se pagaban, en primera instancia, con multas impuestas. [ 40]
[...] todas las confiscaciones y penalidades impuestas por cualquier ley o leyes del Parlamento relacionadas con el comercio o los ingresos de las colonias o plantaciones británicas en América , podrán ser procesadas, demandadas y recuperadas en cualquier tribunal del vicealmirantazgo designado o que se designe y que tenga jurisdicción dentro de la colonia, plantación o lugar donde haya surgido la causa de tal procesamiento o demanda.
8 Geo. 3. c. 22 s. 1 [41]
Las decisiones las tomaba únicamente el juez, sin posibilidad de juicio por jurado, considerado un derecho fundamental de los súbditos británicos. Además, el acusado debía desplazarse al tribunal competente por su cuenta y riesgo; si no comparecía, se le consideraba automáticamente culpable. [42]
La primera de las Leyes Townshend, a veces simplemente conocida como la Ley Townshend, fue la Ley de Ingresos de 1767 (7 Geo 3 c 46). [d] [43] [44] Esta ley representó el nuevo enfoque del ministerio de Chatham para generar ingresos fiscales en las colonias estadounidenses después de la derogación de la Ley del Timbre en 1766. [5] [15] El gobierno británico había tenido la impresión de que debido a que los colonos se habían opuesto a la Ley del Timbre con el argumento de que era un impuesto directo (o "interno"), los colonos aceptarían impuestos indirectos (o "externos"), como los impuestos a las importaciones. [45] Con esto en mente, Charles Townshend, el Ministro de Hacienda , ideó un plan que imponía nuevos aranceles al papel, la pintura, el plomo, el vidrio y el té que se importaban a las colonias. [15] [16] Se trataba de artículos que no se producían en América del Norte y que los colonos solo podían comprar en Gran Bretaña. [46]
La objeción de los colonos a los impuestos "internos" no significaba que aceptaran los "externos"; la posición colonial era que cualquier impuesto establecido por el Parlamento con el propósito de recaudar ingresos era inconstitucional. [45] "La creencia errónea de Townshend de que los estadounidenses consideraban que los impuestos internos eran inconstitucionales y los externos constitucionales", escribió el historiador John Phillip Reid, "fue de vital importancia en la historia de los acontecimientos que llevaron a la Revolución". [47] La Ley de Ingresos de Townshend recibió la sanción real el 29 de junio de 1767. [12] Hubo poca oposición expresada en el Parlamento en ese momento. "Nunca podría una medida fatídica haber tenido un paso más tranquilo", escribió el historiador Peter Thomas. [12]
La Ley de Ingresos se aprobó junto con la Ley de Indemnización de 1767 (7 Geo 3 c 56), [e] [49] que tenía como objetivo hacer que el té de la Compañía Británica de las Indias Orientales fuera más competitivo con el té holandés de contrabando. [50] La Ley de Indemnización derogó los impuestos sobre el té importado a Inglaterra, lo que permitió reexportarlo a un precio más barato a las colonias. Esta reducción de impuestos en Inglaterra se compensaría parcialmente con los nuevos impuestos de la Ley de Ingresos sobre el té en las colonias. [51] La Ley de Ingresos también reafirmó la legalidad de las órdenes de asistencia u órdenes de registro generales , que otorgaban a los funcionarios de aduanas amplios poderes para registrar casas y negocios en busca de bienes de contrabando. [18]
El propósito original declarado de los impuestos de Townshend era recaudar fondos para ayudar a pagar el costo de mantener un ejército en América del Norte. [52] Sin embargo, Townshend cambió el propósito del plan impositivo y, en su lugar, decidió utilizar los ingresos para pagar los salarios de algunos gobernadores y jueces coloniales. [53] Anteriormente, las asambleas coloniales habían pagado estos salarios, pero el Parlamento esperaba quitarle el " poder del dinero " [54] a las colonias. Según el historiador John C. Miller, "Townshend intentó ingeniosamente quitarle dinero a los estadounidenses por medio de impuestos parlamentarios y emplearlo en contra de sus libertades al hacer que los gobernadores y jueces coloniales fueran independientes de las asambleas". [55]
Algunos miembros del Parlamento se opusieron porque se esperaba que el plan de Townshend generara sólo 40.000 libras esterlinas en ingresos anuales, pero explicó que una vez que el precedente de gravar a los colonos se hubiera establecido firmemente, el programa podría ampliarse gradualmente hasta que las colonias se pagaran por sí mismas. [3] [56] Según el historiador Peter Thomas, los "objetivos de Townshend eran políticos más que financieros". [56]
Para recaudar mejor los nuevos impuestos, la Ley de Comisionados de Aduanas de 1767 (7 Geo 3 c 41) estableció la Junta Americana de Comisionados de Aduanas, que se inspiró en la Junta Británica de Aduanas . [43] La junta se creó debido a las dificultades que enfrentaba la Junta Británica para hacer cumplir las regulaciones comerciales en las colonias distantes. [57] Se nombraron cinco comisionados para la junta, que tenía su sede en Boston. [58] La Junta Americana de Aduanas generaría una hostilidad considerable en las colonias hacia el gobierno británico. Según el historiador Oliver Dickerson, "La separación real de las colonias continentales del resto del Imperio data de la creación de esta junta administrativa independiente". [59]
Según los historiadores, la Junta de Comisionados de Aduanas de Estados Unidos era notoriamente corrupta. El politólogo Peter Andreas sostiene:
Los comerciantes no sólo estaban molestos por la presión ejercida sobre el contrabando, sino también por las hazañas que ello conllevaba por parte de agentes aduaneros inescrupulosos. Esa "extorsión aduanera" era, en la opinión de los comerciantes coloniales, esencialmente una forma de piratería legalizada. [60]
El historiador Edmund Morgan dice:
En la creación de esta Junta de Comisionados de Aduanas de Estados Unidos, los estadounidenses vieron la extensión del corrupto sistema de Inglaterra de ocupar cargos públicos a Estados Unidos. Como ha demostrado el profesor Dickerson, los comisionados eran realmente corruptos. Participaron en una amplia "extorsión aduanera" y estuvieron implicados en muchos de los episodios que aumentaron la tensión entre Inglaterra y las colonias: fue a petición suya que se enviaron tropas a Boston; la Masacre de Boston tuvo lugar delante de su cuartel general; el "Gaspee" operaba bajo sus órdenes. [61]
El historiador Doug Krehbiel sostiene:
Las disputas llevadas a la Junta se resolvieron casi exclusivamente a favor del gobierno británico. Los tribunales del vicealmirantazgo afirmaban perseguir enérgicamente a los contrabandistas, pero eran muy corruptos: los funcionarios de aduanas acusaban falsamente a los propietarios de los barcos de poseer artículos no declarados, confiscando así los cargamentos de barcos enteros, y los jueces de los tribunales sin jurado tenían derecho a un porcentaje de los bienes de los barcos coloniales que consideraban ilegales. Se abusó profusamente de las órdenes de asistencia y las órdenes de registro generales para buscar bienes de contrabando. John Hancock, el rico comerciante de Nueva Inglaterra, hizo que su barco "Liberty" fuera confiscado en 1768 con una acusación falsa, lo que enfureció a los colonos. Los cargos contra Hancock fueron retirados más tarde y su barco fue devuelto por temor a que apelara a funcionarios de aduanas más escrupulosos en Gran Bretaña. [62]
Otra medida para hacer cumplir las leyes comerciales fue la Ley del Tribunal del Vicealmirantazgo de 1768 (8 Geo 3 c 22). [63] Aunque a menudo se incluyó en las discusiones de las Leyes de Townshend, esta ley fue iniciada por el Gabinete cuando Townshend no estaba presente y no se aprobó hasta después de su muerte. [64] Antes de esta ley, solo había un tribunal del vicealmirantazgo en América del Norte, ubicado en Halifax , Nueva Escocia . Establecido en 1764, este tribunal resultó ser demasiado remoto para servir a todas las colonias, por lo que la Ley del Tribunal del Vicealmirantazgo de 1768 creó cuatro tribunales de distrito, que estaban ubicados en Halifax , Boston, Filadelfia y Charleston . Uno de los propósitos de los tribunales del vicealmirantazgo, que no tenían jurados , era ayudar a los funcionarios de aduanas a procesar a los contrabandistas, ya que los jurados coloniales eran reacios a condenar a las personas por violar regulaciones comerciales impopulares.
Townshend también se enfrentó al problema de qué hacer con la Asamblea General de Nueva York , que se había negado a cumplir con la Ley de Acuartelamiento de 1765 porque sus miembros consideraban que las disposiciones financieras de la ley imponía un impuesto inconstitucional. [29] La Ley de Restricción de Nueva York (7 Geo 3 c 59), [f] [66] que según el historiador Robert Chaffin era "oficialmente una parte de las Leyes de Townshend", [3] suspendió el poder de la Asamblea hasta que cumpliera con la Ley de Acuartelamiento. [67] La Ley de Restricción nunca entró en vigor porque, cuando se aprobó, la Asamblea de Nueva York ya había asignado dinero para cubrir los costos de la Ley de Acuartelamiento. La Asamblea evitó conceder el derecho del Parlamento a gravar a las colonias al no hacer referencia a la Ley de Acuartelamiento al asignar este dinero; también aprobaron una resolución que establecía que el Parlamento no podía suspender constitucionalmente una legislatura electa. [68]
Townshend sabía que su programa sería polémico en las colonias, pero argumentó que "la superioridad de la madre patria no puede ejercerse mejor que ahora en ningún momento". [69] Las Leyes Townshend no crearon un alboroto instantáneo como lo había hecho la Ley del Timbre dos años antes, pero en poco tiempo, la oposición al programa se había generalizado. [70] [71] Townshend no vivió para ver esta reacción, ya que murió repentinamente el 4 de septiembre de 1767. [72]
La respuesta colonial más influyente a las Leyes Townshend fue una serie de doce ensayos de John Dickinson titulada " Cartas de un granjero de Pensilvania ", que comenzaron a aparecer en diciembre de 1767. [73] Articulando elocuentemente ideas que ya eran ampliamente aceptadas en las colonias, [73] Dickinson argumentó que no había diferencia entre impuestos "internos" y "externos", y que cualquier impuesto impuesto a las colonias por el Parlamento con el fin de recaudar ingresos era inconstitucional. [74] Dickinson advirtió a los colonos que no concedieran impuestos solo porque las tasas fueran bajas, ya que esto sentaría un precedente peligroso. [75]
Dickinson envió una copia de sus "Cartas" a James Otis de Massachusetts , informándole que "siempre que la Causa de la Libertad Americana deba ser reivindicada, miro hacia la Provincia de la Bahía de Massachusetts". [76] [g] La Cámara de Representantes de Massachusetts comenzó una campaña contra las Leyes Townshend enviando primero una petición al Rey Jorge pidiendo la derogación de la Ley de Ingresos, y luego enviando una carta a las otras asambleas coloniales, pidiéndoles que se unieran al movimiento de resistencia. [76] Al recibir la Carta Circular de Massachusetts , otras colonias también enviaron peticiones al rey. [77] [78] Virginia y Pensilvania también enviaron peticiones al Parlamento, pero las otras colonias no lo hicieron, creyendo que podría haber sido interpretado como una admisión de la soberanía del Parlamento sobre ellas. [79] El Parlamento se negó a considerar las peticiones de Virginia y Pensilvania. [80]
En Gran Bretaña, Lord Hillsborough , que había sido recientemente designado para el cargo recién creado de Secretario Colonial , se alarmó por las acciones de la Cámara de Representantes de Massachusetts. En abril de 1768 envió una carta a los gobernadores coloniales de Estados Unidos, instruyéndolos a disolver las asambleas coloniales si respondían a la Carta Circular de Massachusetts. También envió una carta al gobernador de Massachusetts, Francis Bernard , instruyéndole a que hiciera que la Cámara de Representantes de Massachusetts rescindiera la Carta Circular. Por una votación de 92 a 17, la Cámara se negó a cumplir, y Bernard disolvió rápidamente la legislatura. [81] [82]
Cuando las noticias de la indignación entre los colonos finalmente llegaron a Franklin en Londres, escribió una serie de ensayos en 1768 pidiendo "civilidad y buenas maneras", a pesar de que no aprobaba las medidas. [83] En 1770, Franklin continuó escribiendo ensayos contra las Leyes Townsend y Lord Hillsborough y escribió once atacando las Leyes que aparecieron en el Public Advertiser , un diario londinense. Los ensayos se publicaron entre el 8 de enero y el 19 de febrero de 1770, y se pueden encontrar en The Papers of Benjamin Franklin . [84] [85]
Los comerciantes de las colonias, algunos de ellos contrabandistas, organizaron boicots económicos para presionar a sus homólogos británicos para que trabajaran por la derogación de las Leyes Townshend. Los comerciantes de Boston organizaron el primer acuerdo de no importación, que exigía a los comerciantes suspender la importación de ciertos productos británicos a partir del 1 de enero de 1768. Los comerciantes de otros puertos coloniales, incluidos la ciudad de Nueva York y Filadelfia, finalmente se unieron al boicot. [86] En Virginia, el esfuerzo de no importación fue organizado por George Washington y George Mason . Cuando la Cámara de los Burgueses de Virginia aprobó una resolución que establecía que el Parlamento no tenía derecho a imponer impuestos a los virginianos sin su consentimiento, el gobernador Lord Botetourt disolvió la asamblea. Los miembros se reunieron en Raleigh Tavern y adoptaron un acuerdo de boicot conocido como la "Asociación". [87]
El movimiento de no importación no fue tan eficaz como sus promotores habían esperado. Las exportaciones británicas a las colonias disminuyeron un 38 por ciento en 1769, pero hubo muchos comerciantes que no participaron en el boicot. [88] El movimiento de boicot comenzó a fallar en 1770 y llegó a su fin en 1771. [89]
La recién creada Junta de Aduanas de los Estados Unidos tenía su sede en Boston, por lo que fue allí donde la Junta se concentró en hacer cumplir las Leyes Townshend. [90] Las leyes fueron tan impopulares en Boston que la Junta de Aduanas solicitó ayuda. El comodoro Samuel Hood envió el barco de cuarta clase con cincuenta cañones HMS Romney , que llegó al puerto de Boston en mayo de 1768. [91]
El 10 de junio de 1768, los funcionarios de aduanas confiscaron el Liberty , un balandro propiedad del importante comerciante de Boston John Hancock , bajo la acusación de que el barco había estado involucrado en el contrabando. Los bostonianos, ya enfadados porque el capitán del Romney había estado impresionando a los marineros locales, comenzaron a amotinarse. Los funcionarios de aduanas huyeron a Castle William en busca de protección. Con John Adams como su abogado, Hancock fue procesado en un juicio muy publicitado por un tribunal del vicealmirantazgo , pero los cargos finalmente fueron retirados. [92] [93]
Dada la inestable situación en Massachusetts, Hillsborough encargó al gobernador Bernard que intentara encontrar pruebas de traición en Boston. [94] El Parlamento había determinado que la Ley de Traición de 1543 todavía estaba en vigor, lo que permitiría que los bostonianos fueran deportados a Inglaterra para ser juzgados por traición. Sin embargo, Bernard no pudo encontrar a nadie que estuviera dispuesto a proporcionar pruebas fiables, por lo que no hubo juicios por traición. [95] La posibilidad de que los colonos estadounidenses pudieran ser arrestados y enviados a Inglaterra para ser juzgados produjo alarma e indignación en las colonias. [96]
Incluso antes del motín de Liberty , Hillsborough había decidido enviar tropas a Boston. El 8 de junio de 1768, dio instrucciones al general Thomas Gage , comandante en jefe de Norteamérica , para que enviara "la fuerza que considere necesaria a Boston", aunque admitió que esto podría llevar a "consecuencias que no se pueden prever fácilmente". [97] [98] [99] Hillsborough sugirió que Gage podría enviar un regimiento a Boston, pero el incidente de Liberty convenció a los funcionarios de que se necesitaría más de un regimiento. [100]
En septiembre de 1768, la gente de Massachusetts se enteró de que las tropas estaban en camino. [101] Samuel Adams organizó una convención de emergencia extralegal de ciudades y aprobó resoluciones contra la inminente ocupación de Boston, pero el 1 de octubre de 1768, el primero de los cuatro regimientos del ejército británico comenzó a desembarcar en Boston y los comisionados de aduanas regresaron a la ciudad. [102] El " Diario de sucesos ", una serie de artículos periodísticos escritos de forma anónima, relata los enfrentamientos entre civiles y soldados durante la ocupación militar de Boston, aparentemente con cierta exageración. [103] Las tensiones aumentaron después de que Christopher Seider , un adolescente de Boston, fuera asesinado por un empleado de aduanas el 22 de febrero de 1770. [104] Aunque los soldados británicos no estuvieron involucrados en ese incidente, el resentimiento contra la ocupación se intensificó en los días siguientes, lo que resultó en la muerte de cinco civiles en la Masacre de Boston del 5 de marzo de 1770. [105] Después del incidente, las tropas se retiraron a Castle William. [106]
El 5 de marzo de 1770 (el mismo día de la Masacre de Boston, aunque las noticias viajaban lentamente en ese momento y ninguno de los dos lados del Atlántico estaba al tanto de esta coincidencia), Lord North , el nuevo Primer Ministro, presentó una moción en la Cámara de los Comunes que solicitaba la derogación parcial de la Ley de Ingresos de Townshend. [107] Aunque algunos en el Parlamento abogaban por una derogación completa de la ley, North no estaba de acuerdo, argumentando que el impuesto al té debería mantenerse para afirmar "el derecho de gravar a los estadounidenses". [107] Después del debate, la Ley de Derogación (10 Geo 3 c 17) [108] recibió la sanción real el 12 de abril de 1770. [109]
El historiador Robert Chaffin sostuvo que en realidad poco había cambiado:
Sería inexacto afirmar que se había derogado una parte importante de las Leyes Townshend. Se mantuvieron en pie el impuesto al té, que generaba ingresos, la Junta Americana de Aduanas y, lo más importante, el principio de independencia de gobernadores y magistrados. De hecho, la modificación de la Ley de Derechos de Townshend apenas supuso ningún cambio. [110]
El impuesto Townshend sobre el té se mantuvo cuando se aprobó la Ley del Té de 1773, que permitió a la Compañía de las Indias Orientales enviar té directamente a las colonias. Poco después se produjo el Motín del Té de Boston, que preparó el terreno para la Revolución estadounidense.