En la historia europea , la revolución comercial vio el desarrollo de una economía europea, basada en el comercio, que comenzó en el siglo XI d. C. y funcionó hasta el advenimiento de la Revolución Industrial a mediados del siglo XVIII. A partir de c. 1100 con las Cruzadas , los europeos redescubrieron especias, sedas y otros productos básicos que entonces eran raros en Europa. La demanda de los consumidores fomentó más comercio, y el comercio se expandió en la segunda mitad de la Edad Media (aproximadamente del 1000 al 1500 d. C.). Los estados europeos de nueva formación , a través de viajes de descubrimiento , investigaron rutas comerciales alternativas en los siglos XV y XVI, lo que permitió a las potencias europeas construir vastas y nuevas redes de comercio internacional. Las naciones también buscaron nuevas fuentes de riqueza y practicaron el mercantilismo y el colonialismo . La Revolución Comercial está marcada por un aumento en el comercio general y en el crecimiento de los servicios financieros como la banca, los seguros y la inversión.
El término en sí fue utilizado por Karl Polanyi en su La gran transformación: " Políticamente, el estado centralizado fue una nueva creación provocada por la revolución comercial...". [1] Más tarde, el historiador económico Roberto Sabatino López , [2] lo utilizó para desviar la atención de la Revolución Industrial inglesa . [3] En su libro más conocido, La revolución comercial de la Edad Media (1971, con numerosas reimpresiones), López argumentó que la contribución clave del período medieval a la historia europea fue la creación de una economía comercial entre el siglo XI y el XIV, centrada al principio en el Mediterráneo oriental ítalo-bizantino , pero que finalmente se extendió a las ciudades-estado italianas y al resto de Europa. Este tipo de economía funcionó aproximadamente desde el siglo XIV hasta el siglo XVIII. [4] Walt Whitman Rostow situó el comienzo "arbitrariamente" en 1488, el año en que el primer europeo navegó alrededor del Cabo de Buena Esperanza . [5] La mayoría de los historiadores, incluidos académicos como Robert Sabatino Lopez , Angeliki Laiou , Irving W. Raymond y Peter Spufford , indican que hubo una revolución comercial entre los siglos XI y XIII, o que comenzó en este punto, en lugar de más tarde. [6] [7] [8] [9]
Italia fue la primera en sentir los grandes cambios económicos en Europa entre los siglos XI y XIII. En general, se dieron los siguientes cambios:
En un escrito reciente sobre las ciudades-estado, el académico estadounidense Rodney Stark enfatiza que estas combinaron un gobierno receptivo, el cristianismo y el nacimiento del capitalismo. [10] Sostiene que Italia estaba compuesta principalmente por ciudades independientes, que prosperaron a través del comercio basado en los principios capitalistas tempranos y mantuvieron a distancia tanto el control directo de la Iglesia como el poder imperial.
El historiador y filósofo político de la Universidad de Cambridge Quentin Skinner [11] ha señalado cómo Otón de Freising , un obispo alemán que visitó Italia central durante el siglo XII, comentó que las ciudades italianas parecían haber salido del feudalismo, de modo que su sociedad se basaba en los comerciantes y el comercio. Incluso las ciudades y los estados del norte también eran notables por sus repúblicas marítimas , especialmente la República de Venecia y Génova . [12] En comparación con las monarquías absolutistas u otros estados controlados más centralmente, las comunas y repúblicas comerciales italianas disfrutaron de una relativa libertad política propicia para el avance académico y artístico. Geográficamente, y debido al comercio, las ciudades italianas como Venecia se convirtieron en centros comerciales y bancarios internacionales y encrucijadas intelectuales.
El historiador de Harvard Niall Ferguson [13] señala que Florencia y Venecia, así como varias otras ciudades-estado italianas, desempeñaron un papel innovador crucial en los desarrollos financieros mundiales, ideando los principales instrumentos y prácticas de la banca y el surgimiento de nuevas formas de organización social y económica.
Se estima que el ingreso per cápita del norte de Italia casi se triplicó entre el siglo XI y el siglo XV. Se trataba de una sociedad muy móvil y en expansión demográfica, impulsada por el rápido crecimiento del comercio renacentista .
En el siglo XIV, cuando comenzaba el Renacimiento italiano, Italia era la capital económica de Europa occidental: los estados italianos eran los principales fabricantes de productos de lana terminados. Sin embargo, con la Peste Negra en 1348, el nacimiento de la industria lanera inglesa y la guerra en general, Italia perdió temporalmente su ventaja económica. Sin embargo, a fines del siglo XV, Italia volvió a controlar el comercio a lo largo del mar Mediterráneo. Encontró un nuevo nicho en artículos de lujo como cerámica, cristalería, encaje y seda, además de experimentar un renacimiento temporal en la industria lanera.
Durante el siglo XI, en el norte de Italia surgió una nueva estructura política y social: la ciudad-estado o comuna . La cultura cívica que surgió de esta urbs fue notable. En algunos lugares donde surgieron comunas (por ejemplo, Gran Bretaña y Francia), fueron absorbidas por el estado monárquico a medida que surgía. Sobrevivieron en el norte y centro de Italia, como en un puñado de otras regiones de toda Europa, para convertirse en ciudades-estado independientes y poderosas. En Italia, la ruptura con sus señores feudales se produjo a finales del siglo XII y en el siglo XIII, durante la controversia de las investiduras entre el Papa y el Sacro Emperador Romano Germánico : Milán lideró a las ciudades lombardas contra los Sacro Emperadores Romanos y los derrotó, obteniendo la independencia ( batallas de Legnano , 1176, y Parma , 1248; véase Liga Lombarda ).
Revueltas urbanas similares llevaron a la fundación de ciudades-estado en toda la Europa medieval, como en Rusia ( República de Nóvgorod , siglo XII), en Flandes ( Batalla de las Espuelas de Oro , siglo XIV), en Suiza (las ciudades de la Antigua Confederación Suiza , siglo XIV), en Alemania (la Liga Hanseática , siglos XIV-XV) y en Prusia ( Guerra de los Trece Años , siglo XV).
Algunas ciudades-estado italianas se convirtieron en grandes potencias militares desde muy pronto. Venecia y Génova adquirieron vastos imperios navales en el Mediterráneo y el mar Negro, algunos de los cuales amenazaron a los del creciente Imperio Otomano. Durante la Cuarta Cruzada (1204), Venecia conquistó una cuarta parte del Imperio Bizantino.
Las Repúblicas Marítimas fueron uno de los principales productos de esta nueva cultura cívica y social basada en el comercio y el intercambio de conocimientos con otras zonas del mundo fuera de Europa occidental. La República de Ragusa y la República de Venecia , por ejemplo, tenían importantes comunicaciones comerciales con el mundo musulmán e hindú y esto ayudó al desarrollo inicial del Renacimiento italiano .
A finales del siglo XII, en el norte de Italia había surgido una sociedad nueva y notable, rica, móvil y en expansión, con una aristocracia mixta y una clase borghese (burguesa) urbana, interesada en las instituciones urbanas y el gobierno republicano. Pero muchas de las nuevas ciudades-estado también albergaban facciones violentas basadas en la familia, la cofradía y la hermandad, que socavaban su cohesión (por ejemplo, los güelfos y los gibelinos ).
En 1300, la mayoría de estas repúblicas se habían convertido en estados principescos dominados por un Signore . Las excepciones fueron Venecia , Florencia , Lucca y algunas otras, que siguieron siendo repúblicas frente a una Europa cada vez más monárquica. En muchos casos, en 1400, los Signori pudieron fundar una dinastía estable sobre su ciudad dominada (o grupo de ciudades regionales), obteniendo también un título nobiliario de soberanía por parte de su superior formal; por ejemplo, en 1395 Gian Galeazzo Visconti compró por 100.000 florines de oro el título de duque de Milán al emperador Wenceslao .
En los siglos XIV y XV, Milán , Venecia y Florencia lograron conquistar otras ciudades-estado, creando estados regionales. La Paz de Lodi de 1454 puso fin a su lucha por la hegemonía en Italia, logrando un equilibrio de poder y creando las condiciones para los cambios artísticos e intelectuales producidos por el Renacimiento italiano .
El deterioro del clima que provocó el fin del período cálido medieval (o anomalía meteorológica medieval) provocó un declive económico a principios del siglo XIV (véase Gran Hambruna ). Sin embargo, la expansión demográfica continuó hasta la llegada de la epidemia de peste negra en 1347, cuando aproximadamente el 50% de la población europea murió a causa de la plaga. Los efectos económicos de la escasez de mano de obra hicieron que los salarios subieran, mientras que los rendimientos agrícolas volvieron a ser capaces de sustentar a una población disminuida. A principios del siglo XV, la expansión económica asociada a la revolución comercial de siglos anteriores regresó con toda su fuerza, ayudada por las mejoras en la navegación y la cartografía.
Los factores geopolíticos, monetarios y tecnológicos impulsaron la Era de los Descubrimientos. Durante este período (1450-siglo XVII), el centro económico europeo se desplazó del Mediterráneo islámico a Europa Occidental (Portugal, España, Francia, los Países Bajos y, en cierta medida, Inglaterra). Este cambio fue causado por la exitosa circunnavegación de África, que abrió el comercio marítimo con el este: después de que Vasco da Gama de Portugal rodeara el Cabo de Buena Esperanza y desembarcara en Calicut , India, en mayo de 1498, fue posible una nueva ruta de comercio oriental, poniendo fin al monopolio de los turcos otomanos y las ciudades-estado italianas. [14] La riqueza de las Indias ahora estaba abierta para que los europeos la exploraran; el Imperio portugués fue uno de los primeros imperios europeos que creció a partir del comercio de especias. [14] Después de esto, Portugal se convirtió en el estado que controlaba el comercio entre el este y el oeste, seguido más tarde por la ciudad holandesa de Amberes . El comercio marítimo directo entre Europa y China comenzó en el siglo XVI, después de que los portugueses establecieran el asentamiento de Goa , India, en diciembre de 1510, y luego el de Macao en el sur de China en 1557. Dado que los ingleses llegaron tarde al comercio transatlántico, [15] su revolución comercial también fue posterior.
En 1453, los turcos otomanos tomaron Constantinopla , lo que cortó (o aumentó significativamente el costo de) las rutas comerciales terrestres entre Europa y el Lejano Oriente, [16] por lo que se tuvieron que encontrar rutas alternativas. Las leyes inglesas se cambiaron para beneficiar a la marina, pero tuvieron implicaciones comerciales en términos de agricultura. Estas leyes también contribuyeron a la desaparición de la Liga Hanseática , que comerciaba en el norte de Europa. [17] Debido a la Reconquista , los españoles tenían una cultura guerrera lista para conquistar aún más personas y lugares, por lo que España estaba perfectamente posicionada para desarrollar su vasto imperio de ultramar . [18] La rivalidad entre las potencias europeas produjo una intensa competencia por la creación de imperios coloniales y alimentó la prisa por salir de Europa. [19]
La necesidad de acuñar monedas de plata también afectó al deseo de ampliar la exploración, ya que la plata y el oro se gastaban en el comercio con Oriente Medio y el Lejano Oriente. Los europeos tenían un déficit constante, ya que las monedas de plata y oro solo iban en una dirección: fuera de Europa, y se gastaban en el mismo tipo de comercio del que ahora estaban privados por los otomanos.
Otro problema era que las minas europeas se habían quedado sin plata ni oro. El mineral que quedaba se encontraba demasiado profundo para recuperarlo, ya que el agua llenaría la mina y la tecnología no estaba lo suficientemente avanzada como para extraer el agua y llegar al mineral o al oro. [20]
Un segundo argumento es que el comercio durante los primeros años de la revolución comercial no floreció debido a las exploraciones en busca de lingotes (acuñaciones de oro y plata), sino debido a una nueva fe en la acuñación de monedas de oro. Las ciudades-estado italianas como Génova y Florencia (donde las primeras monedas de oro comenzaron a acuñarse en 1252) y reinos como el Reino de Sicilia recibían oro de manera rutinaria a través de socios comerciales como Túnez y Senegal. [21] Una moneda nueva, estable y universalmente aceptada que fuera compatible con los sistemas de acuñación europeos tradicionales y satisficiera la creciente demanda de moneda para facilitar el comercio hizo que fuera aún más lucrativo realizar transacciones comerciales con el resto del mundo.
Entre los siglos XVI y XVIII, los europeos realizaron notables innovaciones marítimas . Estas innovaciones les permitieron expandirse por el mar y establecer colonias, sobre todo durante los siglos XVI y XVII. Desarrollaron nuevos sistemas de velas para los barcos, la construcción naval basada en esqueletos, [22] la "galea" occidental (a finales del siglo XI), sofisticados instrumentos de navegación y cartas y mapas detallados. Después de que Isaac Newton publicara los Principia , la navegación se transformó, porque los marineros podían predecir el movimiento de la luna y otros objetos celestes utilizando las teorías de movimiento de Newton. [23] A partir de 1670, el mundo entero se midió utilizando instrumentos de latitud esencialmente modernos. En 1676, el Parlamento británico declaró que la navegación era el mayor problema científico de la época y en 1714 ofreció un premio financiero sustancial para la solución de la longitud. Esto estimuló el desarrollo del cronómetro marino , el método de distancia lunar y la invención del octante después de 1730. [24] A fines del siglo XVIII, los navegantes reemplazaron sus instrumentos anteriores con octantes y sextantes.
Entre los contribuyentes significativos a la exploración europea se incluyen el príncipe Enrique el Navegante de Portugal, que fue el primero de los europeos en aventurarse en el océano Atlántico, en 1420. Otros son Bartolomeu Dias , que fue el primero en rodear el Cabo de Buena Esperanza ; Vasco da Gama , que navegó directamente a la India desde Portugal; Fernando de Magallanes , el primero en circunnavegar la Tierra; Cristóbal Colón , que se encontró significativamente con las Américas; Jacques Cartier , que navegó hacia Francia, en busca del Paso del Noroeste ; [25] y otros.
La economía del Imperio romano se había basado en el dinero , pero después de la caída del Imperio, el dinero empezó a escasear; el poder y la riqueza pasaron a basarse estrictamente en la tierra, y los feudos locales eran (al menos en teoría) autosuficientes. Debido a que el comercio era peligroso y caro, no había muchos comerciantes, y no había mucho comercio. La escasez de dinero no ayudó; [26] sin embargo, el sistema económico europeo había comenzado a cambiar en el siglo XIV, en parte como resultado de la Peste Negra y las Cruzadas . [27]
Los bancos, las bolsas de valores y los seguros se convirtieron en formas de gestionar el riesgo que implicaba el comercio renovado. Surgieron nuevas leyes. [ aclaración necesaria ] Los viajes se volvieron más seguros a medida que las naciones se desarrollaban. Las teorías económicas [ aclaración necesaria ] comenzaron a desarrollarse a la luz de toda la nueva actividad comercial. La revolución comercial también está marcada por la formalización de métodos preexistentes e informales de tratar con el comercio.
España acumuló legalmente aproximadamente 180 toneladas de oro y 8200 toneladas de plata a través de sus esfuerzos en el Nuevo Mundo , y otra cantidad desconocida a través del contrabando, [28] gastando este dinero para financiar guerras y las artes. La plata gastada, que de repente se esparció por una Europa previamente hambrienta de efectivo, causó una inflación generalizada. [29] La inflación se agravó por una población en crecimiento pero un nivel de producción estático, bajos salarios de los empleados y un aumento del costo de vida. Este problema, combinado con la subpoblación (causada por la Peste Negra ), afectó al sistema de agricultura. La aristocracia terrateniente sufrió bajo la inflación, ya que dependía del pago de pequeños salarios fijos a los arrendatarios campesinos que estaban comenzando a poder exigir salarios más altos. [30] La aristocracia hizo intentos fallidos de contrarrestar esta situación creando arrendamientos a corto plazo de sus tierras para permitir la revaluación periódica de la renta. El sistema señorial (sistema señorial de señor y campesino arrendatario) finalmente desapareció, y los aristócratas terratenientes se vieron obligados a vender partes de sus tierras para mantener su estilo de vida. [31] Estas ventas transfirieron la propiedad a los plebeyos ricos, que querían comprar tierras y, de ese modo, aumentar su estatus social. Las antiguas "tierras comunales" fueron cercadas por la nobleza terrateniente, un proceso conocido como " cercamiento " que subsidió el costo de la cría de ganado (principalmente lana de oveja para la industria textil ). Este "cercamiento" obligó a los campesinos a salir de las áreas rurales y a trasladarse a las ciudades, lo que resultó en la urbanización. El aumento en la disponibilidad de monedas de plata permitió que el comercio se expandiera de numerosas maneras. [32]
Diversos cambios legales y religiosos a finales de la Edad Media permitieron el desarrollo del sistema bancario moderno a principios del siglo XVI. Se permitió el cobro de intereses y la generación de ganancias por la tenencia de dinero de otras personas.
Los bancos de la península italiana tuvieron grandes dificultades para operar a finales del siglo XIV, por falta de monedas de plata y oro. [33] Sin embargo, a finales del siglo XVI, había suficiente lingotes disponibles como para que muchas más personas pudieran mantener una pequeña cantidad atesorada y utilizada como capital . [34]
En respuesta a este dinero extra disponible, aparecieron los intereses bancarios del norte de Europa; entre ellos estaba la familia Fugger . Los Fugger eran originalmente tejedores y comerciantes de telas, pero pronto se involucraron en la banca, cobrando intereses y otras actividades financieras. Trataban con todo el mundo, desde los pequeños individuos hasta la más alta nobleza. Sus bancos incluso prestaban a los emperadores y reyes, y finalmente se declararon en quiebra cuando sus clientes no pagaban. [35] Esta familia, y otros individuos, utilizaron métodos italianos que superaron la capacidad de la Liga Hanseática para mantenerse al día con los cambios que se estaban produciendo en el norte de Europa. [36]
Amberes tuvo una de las primeras casas de cambio de Europa, una Bolsa , donde la gente podía cambiar moneda. Después del Sitio de Amberes (1584-1585) , la mayoría de las transacciones comerciales se trasladaron a Ámsterdam. El Banco de Ámsterdam , siguiendo el ejemplo de una corporación privada de Estocolmo , comenzó a emitir papel moneda para disminuir la dificultad del comercio, reemplazando el metal (monedas y lingotes) en los intercambios. En 1609 se fundó el Amsterdamsche Wisselbank (Banco de la Bolsa de Ámsterdam), que convirtió a Ámsterdam en el centro financiero del mundo hasta la Revolución Industrial . En un ejemplo notable de cruce entre sociedades anónimas y bancos, el Banco de Inglaterra , que abrió sus puertas en 1694, era una sociedad anónima. [37]
Las oficinas bancarias solían estar ubicadas cerca de los centros comerciales y, a fines del siglo XVII, los mayores centros comerciales eran los puertos de Ámsterdam , Londres y Hamburgo . Las personas podían participar en el lucrativo comercio de las Indias Orientales comprando letras de crédito de estos bancos, pero el precio que recibían por las mercancías dependía del regreso de los barcos (que a menudo no ocurría a tiempo) y de la carga que transportaban (que a menudo no se realizaba según lo planeado). El mercado de las materias primas era muy volátil por esta razón, y también por las muchas guerras que condujeron a confiscaciones de carga y pérdida de barcos.
En esa época, el comercio era un negocio arriesgado: la guerra, el clima y otras incertidumbres impedían a menudo que los comerciantes obtuvieran ganancias y, con frecuencia, desaparecía un cargamento entero. Para mitigar este riesgo, los ricos se unían para compartirlo mediante acciones: la gente poseía acciones de una empresa, de modo que, si se producía una pérdida, no se tratara de una pérdida total que le costara todo al inversor individual en una sola transacción. [38]
Otras formas de lidiar con el riesgo y los gastos asociados con toda la nueva actividad comercial incluyen seguros y sociedades anónimas , que se crearon como instituciones formales. La gente había estado compartiendo el riesgo de manera informal durante cientos de años, pero las formas formales en que lo hacían ahora eran nuevas. [39]
Aunque las clases dominantes no solían ayudar directamente en las iniciativas comerciales y los individuos no estaban a la altura de la tarea, [40] gobernantes como Enrique VIII de Inglaterra establecieron una Marina Real permanente, con la intención de reducir la piratería y proteger los envíos ingleses. [41]
Las bolsas de valores se fueron desarrollando a medida que aumentaba el volumen de transacciones bursátiles. La Bolsa Real de Londres , fundada en 1565, se desarrolló primero como mercado de valores, aunque en 1801 se había convertido en una bolsa de valores. [39]
El historiador Fernand Braudel sugiere que en El Cairo, en el siglo XI, los comerciantes musulmanes y judíos ya habían creado toda forma de asociación comercial y tenían conocimiento de todos los métodos de crédito y pago, refutando la creencia de que estos fueron inventados más tarde por los italianos. En la Francia del siglo XII, los courratiers de change se ocupaban de gestionar y regular las deudas de las comunidades agrícolas en nombre de los bancos. Debido a que estos hombres también comerciaban con deudas, podrían ser llamados los primeros corredores . A finales del siglo XIII, los comerciantes de materias primas de Brujas se reunieron dentro de la casa de un hombre llamado Van der Beurse , y en 1309 se convirtieron en la "Bruges Beurse", institucionalizando lo que había sido, hasta entonces, una reunión informal. La idea se extendió rápidamente por Flandes y los condados vecinos y pronto se abrieron "Beurzen" en Gante y Ámsterdam . [42]
"A mediados del siglo XIII, los banqueros venecianos comenzaron a comerciar con valores gubernamentales . En 1351, el gobierno veneciano prohibió la difusión de rumores destinados a reducir el precio de los fondos gubernamentales". [42] Los banqueros de Pisa , Verona , Génova y Florencia también comenzaron a comerciar con valores gubernamentales durante el siglo XIV. Esta práctica solo fue posible porque estas ciudades-estado independientes no estaban gobernadas por un duque, sino por un consejo de ciudadanos influyentes. Más tarde, los holandeses iniciaron sociedades anónimas , que permitían a los accionistas invertir en empresas comerciales y obtener una parte de sus ganancias (o pérdidas). En 1602, la Compañía Holandesa de las Indias Orientales emitió las primeras acciones en la Bolsa de Valores de Ámsterdam . Fue la primera empresa en emitir acciones y bonos. [43]
También se dice que la Bolsa de Valores de Ámsterdam (o Amsterdam Beurs) fue la primera bolsa de valores que introdujo el comercio continuo a principios del siglo XVII. Los holandeses "fueron pioneros en las ventas en corto , el comercio de opciones , los canjes de deuda por acciones, la banca comercial , los fondos comunes de inversión y otros instrumentos especulativos , tal como los conocemos hoy". [44]
Las compañías de seguros eran otra forma de mitigar el riesgo. Los seguros, de una forma u otra, han existido desde que existen registros. Lo que difería de los seguros en los siglos XVI y XVII era que estos mecanismos informales se formalizaron.
Lloyd's of London nació en 1688 en cafeterías inglesas que atendían a marineros, comerciantes y otras personas involucradas en el comercio. La cafetería Lloyd's publicaba un periódico que ofrecía noticias de varias partes del mundo y ayudaba a los aseguradores de la cafetería a determinar el riesgo. [45] Esta innovación fue una de las muchas que permitieron la categorización del riesgo. Otra innovación fue el uso de catálogos y clasificaciones de barcos.
También empezaron a aparecer otras formas de seguro. Después del Gran Incendio de Londres , Nicholas Barbon comenzó a vender seguros contra incendios en 1667. [46]
Se cambiaron leyes para abordar cuestiones de seguros, como la Ordenanza de la Marina (de Colbert en 1681). [47]
A medida que la economía crecía a través de la revolución comercial, también lo hicieron los intentos de comprenderla e influir en ella. La teoría económica como un tema separado surgió cuando las tensiones del nuevo orden global provocaron dos teorías opuestas sobre cómo una nación acumula riqueza: políticas mercantilistas y de libre comercio . El mercantilismo inflamó las crecientes hostilidades entre las potencias europeas cada vez más centralizadas, ya que la acumulación de metales preciosos por parte de los gobiernos se consideró importante para el prestigio y el poder de una nación moderna. Esta participación en la acumulación de oro y plata (entre otras cosas) se volvió importante en el desarrollo del estado-nación . La participación de los gobiernos en el comercio afectó a la nobleza de las naciones de Europa occidental, porque el aumento de la riqueza de los no nobles amenazó el lugar de la nobleza en la sociedad.
Los gobiernos se involucraron directamente en el comercio a través de la concesión de monopolios comerciales reales. Por ejemplo, la reina Isabel había concedido a Walter Raleigh un monopolio comercial para la exportación de paños y vino. [48] Irónicamente, la competencia entre las potencias coloniales llevó a que estas concedieran monopolios comerciales a las Compañías de las Indias Orientales .
En este período se produjo un comercio triangular : entre África, América del Norte y del Sur y Europa; y funcionaba de la siguiente manera: los esclavos venían de África e iban a América; las materias primas venían de América e iban a Europa; desde allí, los productos terminados venían de Europa y se vendían de nuevo a América a un precio mucho más alto.
Debido a la masiva muerte de los pueblos indígenas, las Américas tenían un déficit local de mano de obra necesaria para la extracción de recursos (como oro y plata) y la agricultura. Europa también se estaba recuperando de la Peste Negra y sus resurgimientos, y el crecimiento de la población se vio frenado por las guerras intermitentes de las naciones europeas entre sí y contra el Imperio Otomano. Como resultado de estas limitaciones, las potencias coloniales no pudieron satisfacer la escasez de mano de obra mediante la emigración, y se estableció el Comercio de Esclavos del Atlántico para importar la mano de obra. Esto puede contrastarse con la colonización de Asia Interior por parte de la dinastía Qing , mediante la cual la alta población en China propiamente dicha produjo políticas que alentaron el reasentamiento Han en Dzungaria durante el siglo XVIII, y Mongolia Interior y Manchuria durante el siglo XIX.
Las leyes comenzaron a cambiar para abordar el comercio, tanto a nivel internacional como local dentro de cada país.
En Francia, por ejemplo, la Ordenanza de Marina de Luis XIV se publicó bajo los auspicios de Colbert en 1691, y fue el primer código completo de derecho marítimo y comercial; y "cuando consideramos la originalidad y la extensión del diseño y la habilidad con la que se ejecuta, no dudaremos en admitir que merece ser clasificado entre las obras más nobles que el genio legislativo y el conocimiento hayan realizado jamás". [49]
En Inglaterra, las Leyes de Navegación fueron parte de los esfuerzos británicos por regular el comercio.
La revolución comercial, sumada a otros cambios en el período moderno temprano , tuvo efectos dramáticos en todo el mundo.
Durante más de 2000 años, el mar Mediterráneo había sido el centro del comercio europeo con otras partes del mundo. Este foco se trasladó al océano Atlántico por las rutas que se dirigían hacia el sur alrededor del Cabo de Buena Esperanza después de 1488, y por el comercio transatlántico después de 1492. Las rutas comerciales terrestres más antiguas, como la Ruta de la Seda, sufrieron un declive económico debido a la nueva competencia marítima.
Cristóbal Colón y los conquistadores , a través de sus viajes, fueron indirectamente responsables de la despoblación masiva de América del Sur. Conquistaron a los pueblos inca , azteca y maya e incorporaron sus territorios al Imperio español. Otros europeos también afectaron de manera similar a los pueblos de América del Norte.
Una consecuencia igualmente importante de la revolución comercial fue el intercambio colombino . Las plantas y los animales se trasladaron por todo el mundo debido a los movimientos humanos. Por ejemplo, la fiebre amarilla , previamente desconocida en América del Norte y del Sur, se importó a través del agua que los barcos llevaban a África. [50] El cacao (chocolate), el café, el maíz, la mandioca y las patatas se trasladaron de un hemisferio al otro. Una mejor alimentación y una mayor riqueza permitieron que las familias fueran más numerosas. La migración de pueblos de Europa a las Américas permitió que las poblaciones europeas aumentaran . Los mayores rendimientos calóricos de los cultivos básicos del Nuevo Mundo redujeron el porcentaje de la fuerza laboral dedicada al trabajo agrícola y aceleraron la urbanización.
La revolución comercial europea también creó una base de riqueza necesaria para la Revolución Industrial . [51] La creciente fuerza laboral también se reorientó hacia la naciente industrialización. La prosperidad económica financió nuevas formas de expresión cultural durante este período.
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