La Royal Air Force Coningsby o RAF Coningsby ( código IATA : QCY , código OACI : EGXC ) es una base de la Royal Air Force (RAF) situada a 13,7 kilómetros (8,5 millas) al suroeste de Horncastle y a 15,8 kilómetros (9,8 millas) al noroeste de Boston , en el distrito de East Lindsey de Lincolnshire , Inglaterra . Es una base operativa principal de la RAF y el hogar de tres unidades de primera línea del Eurofighter Typhoon FGR4 , el Escuadrón n.º 3 , el Escuadrón n.º 11 y el Escuadrón n.º 12. En apoyo de las unidades de primera línea, el Escuadrón n.º 29 es la Unidad de conversión operativa del Typhoon y el Escuadrón n.º 41 es el Escuadrón de prueba y evaluación del Typhoon. Coningsby también es el hogar del Battle of Britain Memorial Flight (BBMF), que opera una variedad de aviones históricos de la RAF.
Los planes para un aeródromo en Coningsby comenzaron en 1937 como parte del plan de expansión de la RAF. Sin embargo, el progreso en la compra obligatoria del terreno fue lento y retrasó el inicio de las obras durante dos años. [4] La estación se inauguró durante la Segunda Guerra Mundial el 4 de noviembre de 1940 bajo el Grupo Nº 5 , parte del Mando de Bombardeo de la RAF . [5] [6] [7] La primera unidad de vuelo, el Escuadrón Nº 106 con el bombardero medio Handley Page Hampden , llegó en febrero de 1941, y las operaciones activas tuvieron lugar el mes siguiente cuando cuatro Hampden bombardearon Colonia en Alemania . [7] Al escuadrón se unió en abril de 1941 el Escuadrón Nº 97 equipado con bombarderos medios Avro Manchester . [6] [5] En mayo de 1942, aviones de Coningsby participaron en el ataque de los "Mil Bombarderos" en Colonia. [7]
Las pistas de hierba originales resultaron inadecuadas para las operaciones de los bombarderos pesados, por lo que la estación estuvo cerrada durante casi un año, entre septiembre de 1942 y agosto de 1943, mientras se construían pistas pavimentadas para dar cabida a esos aviones. Al mismo tiempo, se construyeron más hangares. [4] [5]
La primera unidad en regresar fue el ahora famoso Escuadrón No. 617 'Dambusters' . Equipado con bombarderos pesados Avro Lancaster , el escuadrón estuvo estacionado en Coningsby desde agosto de 1943. Debido a su naturaleza especializada, los Dambusters llevaron a cabo operaciones limitadas mientras estuvieron en Coningsby, siendo la más notable la Operación Garlic , una incursión fallida dirigida al canal Dortmund-Ems en Alemania, cuando cinco de los ocho Lancaster en la misión no regresaron a casa. Como el escuadrón necesitaba más espacio, se trasladó a la cercana RAF Woodhall Spa en enero de 1944, intercambiando lugares con otra unidad de Lancaster, el Escuadrón No. 619 , que luego se trasladó a la RAF Dunholme Lodge . [4] [8]
Otros escuadrones de Lancaster estuvieron basados en Coningsby durante los últimos meses de la guerra, incluido el Escuadrón No. 61 de la RAF Skellingthorpe , el Escuadrón No. 83 y el Escuadrón No. 97. [5]
Después de la Segunda Guerra Mundial, Coningsby fue el hogar del Escuadrón No. 109 equipado con Mosquito y el Escuadrón No. 139 , luego pasó a formar parte del Grupo No. 3 , con aviones Boeing Washington a partir de 1950. El 17 de agosto de 1953, el vicemariscal del aire William Brook, de 52 años, oficial del aire al mando del Grupo No. 3 , despegó de la base en un Gloster Meteor y se estrelló contra un granero holandés en Bradley, Staffordshire . [9]
El aeródromo recibió su primer avión a reacción, el English Electric Canberra , en 1953. [10] Durante 1956, la estación se expandió y se extendió la pista. [10] Los Avro Vulcan llegaron en 1962 y luego fueron transferidos a la RAF Cottesmore en noviembre de 1964. [10]
De 1964 a 1966, la estación había sido designada inicialmente para recibir el avión de ataque propuesto por la RAF, el avanzado BAC TSR-2 , [10] que fue cancelado en abril de 1965 por el Gobierno Laborista. El TSR2 estaba previsto que se uniera al Escuadrón N.º 40 en Coningsby en 1968 para reemplazar al Canberra. [11]
El reemplazo previsto del TSR2, el General Dynamics F-111 Aardvark estadounidense , fue archivado el 16 de enero de 1968 [12] cuando sus costos superaron el presupuesto del Reino Unido (habría costado £ 425 millones para 50 aviones). El TSR2 tuvo grandes costos de desarrollo, mientras que el F-111 (también conocido como Tactical Fighter Experimental o TFX) podía comprarse listo para usar. Se planeó que Coningsby obtuviera el F-111K , la versión de la RAF del F-111; también en el Libro Blanco de Defensa de 1966 , se pretendía que el AFVG anglo-francés , más tarde el UKVG, reemplazara al TSR2 (finalmente lo hizo como Panavia Tornado ). Se planearon 50 F-111K con 100 AFVG (para entrar en servicio en 1970); Denis Healey afirmó que los F-111 y los AFVG serían 700 millones de libras más baratos que el programa TSR2 (158 aviones). Como Ministro de Aviación durante 1965, el diputado laborista Roy Jenkins también había querido cancelar de manera similar el Concorde con motor Olympus , pero el tratado anglo-francés de 1962 impuso sanciones financieras prohibitivamente elevadas por la cancelación; el Hawker Siddeley P.1154 y el HS.681 fueron cancelados al mismo tiempo. [13]
También se planeó que los AFVG reemplazaran al Buccaneer en la Royal Navy (los Tornado nunca fueron volados por la Royal Navy, ya que los portaaviones para ellos, los CVA-01 , fueron cancelados). Pero la Royal Navy operó catorce Phantoms en el HMS Ark Royal , hasta que entraron en servicio los nuevos portaaviones más pequeños: se habían designado 48 Phantoms para la Fleet Air Arm , veinte de los cuales terminaron en la RAF Leuchars , y los Phantom del Ark Royal terminaron en Leuchars en 1978. El HMS Eagle nunca fue convertido al uso del Phantom porque se consideró demasiado caro, y el portaaviones fue desguazado en enero de 1972, con su avión Sea Vixen . Otra alternativa considerada por el gobierno laborista en julio de 1965 para el TSR-2 fue ordenar aviones franceses Mirage IV con motor Rolls-Royce Spey , que se conocerían como Mirage IVS; tendría aviónica del TSR-2 y sería fabricado en parte por BAC en Warton . [14]
Los Phantoms con motor Spey (el avión que el gobierno finalmente compró, habiendo sido ordenado en febrero de 1964 para el Fleet Air Arm, en lugar del P.1154) fueron elegidos en 1966 para el futuro de la estación, ya que con el desguace de los portaaviones los Phantoms no fueron necesarios para el Fleet Air Arm, [10] con todo el entrenamiento Phantom de la RAF teniendo lugar en el aeródromo, y la estación se convirtió en parte del Comando de Cazas [10] hasta diciembre de 1967, cuando se unió al Comando de Apoyo Aéreo ya que los Phantoms estaban inicialmente en un papel de ataque terrestre. Los Phantoms entraron en servicio por primera vez en la Fleet Air Arm en 1970. El primer Phantom FGR2 ( caza / ataque terrestre / reconocimiento ) llegó a Coningsby el 23 de agosto de 1968, y el primer curso OCU para tripulaciones ( N.º 228 OCU ) comenzó en octubre de 1968. Los Phantom de defensa aérea (FG1) también entraron en servicio en 1969 en la RAF Leuchars. El 18 de mayo de 1970, un Phantom voló sin escalas desde la base hasta la RAF Tengah en Singapur, recorriendo 13.970 km en 14 horas y 14 minutos a una velocidad media de 969 km/h. En abril de 1968, se formó el Mando de Ataque de la RAF y el aeródromo fue transferido al Grupo N.º 38. [15]
El escuadrón nº 41(F) se unió en abril de 1972 y permaneció allí hasta 1977. Los otros escuadrones de ataque terrestre Phantom (cuatro de ellos) estaban en la base de la RAF Bruggen . El escuadrón nº 111(F) reemplazó sus Lightning (de la RAF Wattisham ) por Phantoms a partir del 1 de octubre de 1974. El 1 de enero de 1975, se unió el escuadrón nº 29(F) y permaneció allí hasta 1987, cuando se disolvió. El 1 de noviembre de 1975, se unió el escuadrón nº 23(F) hasta febrero de 1976, cuando se trasladó a la RAF Wattisham. En marzo de 1976, se unió el escuadrón nº 56(F) hasta julio de 1976, y luego se trasladó a Wattisham. [16]
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El papel del Phantom cambió a defensa aérea en octubre de 1974 cuando el aeródromo fue transferido al Grupo No. 11 en el Comando de Ataque, cuando el SEPECAT Jaguar (situado en Norfolk) asumió el papel de ataque terrestre. El Escuadrón No. 111 (F) fue el primero en adoptar los nuevos Phantoms de defensa aérea. Durante 1975, la defensa aérea del Reino Unido se transfirió al Phantom FGR.2 desde cinco escuadrones de English Electric Lightnings . El Reino Unido estaba cubierto por el Área de Alerta Temprana 12 de la OTAN. Tres Centros de Operaciones Sectoriales estaban en RAF Buchan , Boulmer y Neatishead ; en la década de 1960, el Reino Unido tenía el sistema de radar Linesman/Mediator , que quedó obsoleto en la década de 1970. El Escuadrón No. 29 (F) se formó con Phantoms en Coningsby el 1 de enero de 1975; hasta entonces, el Phantom FG.1 había estado operando solo con la Marina Real. El 3 de marzo de 1975, un Phantom se estrelló contra una casa cercana y tanto el piloto como el navegante se eyectaron. La Reina visitó la estación el 30 de junio de 1976. [17]
Los escuadrones Panavia Tornado F3 comenzaron a formarse a partir de noviembre de 1984, a saber, el No. 229 OCU / No. 65 Squadron . [18] El entrenamiento Tornado se llevó a cabo hasta abril de 1987, cuando los Phantoms se fueron (a la RAF Leuchars) y Coningsby tuvo el primer escuadrón de defensa aérea Tornado (No. 29 (F) Squadron). [19] [20]
Para acomodar a estos nuevos aviones, se construyeron amplios refugios reforzados para aeronaves (HAS) e instalaciones de apoyo. [18] El Escuadrón No. 5 llegó en enero de 1988, habiendo operado previamente el English Electric Lightning. [21]
El Ejercicio Priory tuvo lugar en octubre de 1985. [22]
Durante la Guerra del Golfo , los Tornados de Coningsby estuvieron estacionados durante tres meses en el Aeropuerto Internacional de Dhahran para participar en la Operación Granby . Los motores Tornado recibieron servicio en la sección norte del antiguo RAF Woodhall Spa , conocido como RAF Woodhall. [23] [24]
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Con el desmantelamiento de la base de la RAF Coltishall en Norfolk, el Escuadrón Nº 6 se trasladó con sus Jaguar SEPECAT a Coningsby el 1 de abril de 2006, donde se planeó que operaran hasta octubre de 2007. [25] Sin embargo, el 25 de abril de 2007, el Ministerio de Defensa anunció que los Jaguar serían retirados del servicio el 30 de abril. [26] En mayo de 2007, el Escuadrón Nº 6 voló con sus Jaguar a la RAF Cosford , donde serían utilizados por el SoTT Nº 1. [27] El Escuadrón Nº 6 se disolvió el 31 de mayo de 2007. [28] Las entregas continuaron en junio y julio, y el último Jaguar que llegó a Cosford desde Coningsby fue el XX119 el 2 de julio de 2007. [25]
Coningsby fue el primer aeródromo en recibir los Phantoms, [10] el Tornado ADV [10] y fue el primero en recibir su reemplazo, el Eurofighter Typhoon. El Typhoon llegó en mayo de 2005 con el Escuadrón No. 17 , después de que la RAF exhibiera públicamente por primera vez el avión en Coningsby en diciembre de 2004. [29] El Escuadrón No. 3(F) se trasladó a la RAF Coningsby, donde se convirtió en el primer escuadrón Typhoon de primera línea operativo de la RAF en julio de 2007 [30] y el Escuadrón No. 11(F) comenzó a operar en la RAF Coningsby poco después. [31]
El Escuadrón No. 12 se reactivó en julio de 2018 y está integrando temporalmente a las tripulaciones aéreas y terrestres de la Fuerza Aérea del Emir de Qatar para brindar capacitación y apoyo como parte de la compra qatarí de veinticuatro Typhoon del Reino Unido. [32] En octubre de 2019, la RAF Coningsby firmó un acuerdo de hermanamiento con el Fighter Wing 73 ( Jagdgeschwader 73 ) de la Fuerza Aérea Alemana ( Luftwaffe ) para mejorar las oportunidades de reunirse y entrenarse entre sí. El ala, con base en Laage en el noreste de Alemania, también opera el Eurofighter Typhoon. [33]
La declaración de misión de la RAF Coningsby es "Desarrollar el futuro, ofrecer el presente y conmemorar el pasado del poder aéreo de combate de la Real Fuerza Aérea". [34] La estación alberga a casi 3.000 militares, funcionarios y contratistas. [35] BAE Systems Military Air Solutions , que produce el Typhoon, también está estacionada en el aeródromo con el contrato para mantener la aeronave. [36]
El comandante de la estación es el capitán de grupo Billy Cooper. [37] William, Príncipe de Gales, sirvió como Comandante Aéreo Honorario de la estación desde 2008 hasta 2023. [38] Su esposa, Catherine , asumió el cargo en agosto de 2023. [39] La estación está bajo el mando del Grupo No. 1 (Combate Aéreo) . [40]
El Eurofighter Typhoon FGR4 proporciona a la RAF una capacidad de combate multifunción para tareas de vigilancia aérea, apoyo a la paz y conflictos de alta intensidad. La RAF Coningsby alberga tres unidades Typhoon de primera línea: el Escuadrón Nº 3(F) y el Escuadrón Nº 11 , así como el Escuadrón Nº 12 , que es un escuadrón conjunto de la RAF y la Fuerza Aérea del Emirato de Qatar . Están acompañados por el Escuadrón Nº 29 , que es la Unidad de Conversión Operativa Typhoon que entrena a las nuevas tripulaciones. [41]
Desde junio de 2007, los Typhoon de Coningsby han sido responsables de mantener la misión de alerta de reacción rápida (interceptor) sur (QRA(I)S) . Las aeronaves y las tripulaciones se mantienen en un alto estado de preparación, las 24 horas del día, los 365 días del año, para responder a aeronaves no identificadas que se aproximan al espacio aéreo del Reino Unido. Las misiones QRA van desde aviones de pasajeros civiles que han dejado de responder al control del tráfico aéreo, hasta la interceptación de aeronaves rusas como el Tupolev Tu-95 Bear y el Tu-160 Blackjack . [42]
La cuarta unidad Typhoon es el Escuadrón No. 41 (Prueba y Evaluación), que forma parte del Centro de Guerra Aérea . El escuadrón desarrolla tácticas operativas y evalúa nuevos sistemas de aviónica y armas. Anteriormente, la Unidad de Evaluación Operativa de Armas y Reactores Rápidos (FJWOEU), que se formó fusionando la Unidad Operativa de Ataque de Ataque (anteriormente con base en el MOD Boscombe Down ) y la Unidad Operativa de Ataque Tornado F3 (ahora devuelta a su base de origen en la RAF Coningsby [43] después de una "escala" temporal en la RAF Waddington ) y la Unidad Operativa de Armas Guiadas por Aire (anteriormente con base en la RAF Valley ). [44]
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Coningsby ha sido el hogar del Battle of Britain Memorial Flight (BBMF) y el centro de visitantes asociado desde marzo de 1976, cuando llegó desde la RAF Coltishall . [10] [45] El BBMF opera uno de los dos bombarderos Avro Lancaster en condiciones de volar que quedan en el mundo, junto con; seis Spitfires de varios tipos; dos Hurricanes ; un Dakota y dos Chipmunks , este último tipo se utiliza para el entrenamiento de pilotos. [46]
El Cuartel General del Ala de Protección de la Fuerza N.º 7 proporciona planificación operativa, comando y control a dos escuadrones de campo del Regimiento de la RAF adjuntos al ala, el Escuadrón N.º 63 (Queen's Colour) (con base en la RAF Northolt ) y el Escuadrón N.º 2623 (East Anglian) (RAuxAF) (con base en la RAF Honington ), cuyo propósito es proteger las bases de la RAF en el país y en el extranjero de ataques terrestres. [47] Parte del Escuadrón de Policía N.º 4 de la RAF , bajo el mando del Ala de Policía y Seguridad N.º 2 de la RAF en la RAF Waddington , también tiene su base en la estación y proporciona vigilancia, seguridad y vigilancia. [48]
El Ala de Protección de la Fuerza N.º 7 incluye la Célula de Integración Aire-Tierra (ALI), que proporciona una capacidad de control aéreo avanzado . La Célula ALI entrena y proporciona Controladores de Ataque Terminal Conjunto (JTACS) y Grupos de Controladores Aéreos Tácticos (TACPS) para apoyar a la RAF y las operaciones conjuntas. La Célula ALI se trasladó a Coningsby desde la RAF Honington en Suffolk y quedó bajo el control fuera del ala en junio de 2018. [49]
El 1 de abril de 2006 se formó en Coningsby el 1 de abril de 2006 para crear una estructura de fuerza aérea desplegable. [50] [51]
Unidades de vuelo y unidades no voladoras principales con base en la RAF Coningsby. [52] [53]
Grupo No. 2 (Apoyo al Combate Aéreo)
La insignia de la RAF Coningsby , otorgada en diciembre de 1958, muestra una representación del castillo de Tattershall . Este monumento local, que data del siglo XV, se encuentra aproximadamente a 1 kilómetro (0,62 millas) al noroeste de la estación. [55]
El lema de la estación es La lealtad me une . [55]
Dos aviones conservados se encuentran en la puerta principal de la RAF Coningsby y actúan como guardianes de la puerta de la estación. El primero es un McDonnell Douglas F-4M Phantom FGR.2 ' XT891' con distintivos del Escuadrón N.° 41 y el segundo, un Panavia Tornado F3 'ZE760' con distintivos del Escuadrón N.° 5. [56] [57]
En el complejo de refugios reforzados para aeronaves (HAS) del Escuadrón N.º 3 se exhibe un Hawker Siddeley Harrier GR.3 'XW924 ' y en el complejo HAS del Escuadrón N.º 11 se encuentra un English Electric Lightning F.6 'XT753' . Otro Lightning F.6, ' XS89 7' (con ' XP765' ) se conserva en el emplazamiento del Escuadrón N.º 29. [56]
Colisión en el aire en Norfolk en 1974 : el 9 de agosto de 1974, el comandante de la estación, el capitán de grupo David Blucke, de 42 años, y su navegante, el teniente de vuelo Terence Kirkland (de 28 años y de Derry ), murieron mientras pilotaban el Phantom XV493 del 41.º Escuadrón . Volando a baja altura, chocó contra un avión de fumigación de cultivos Piper Pawnee (de Southend-on-Sea ) sobre Fordham, Norfolk , cerca de Downham Market . Blucke era hijo del vicemariscal del aire Robert Blucke , conocido por el Experimento Daventry de 1935. [58]
Accidente del Spitfire de 2024: El 25 de mayo de 2024, el Supermarine Spitfire LF Mk.IXe MK356 del Battle of Britain Memorial Flight se estrelló poco después del despegue en un campo cerca de Langrick Road, al este de la estación. [59] [60] El único piloto, el líder de escuadrón Mark Long, murió en el accidente. [61] Había sido piloto del equipo durante cuatro años y estaba previsto que se convirtiera en oficial al mando del BBMF en octubre de 2024. [61] [62] Junto con un Hawker Hurricane del BBMF, el avión debía exhibirse en el Lincolnshire Aviation Heritage Centre en East Kirkby , Lincolnshire, como parte del evento "Lanc, Tank and Military Machines" del centro. [63] [64]
Los siguientes comandantes de estación figuran en el rango que tenían al momento del nombramiento:
