La Unidad de Evaluación Operativa de Ataque de Ataque (SAOEU, por sus siglas en inglés) o Strike Attack OEU , fue una unidad de la Real Fuerza Aérea con base en la RAF Boscombe Down en Wiltshire entre 1987 y 2004. La unidad operaba los aviones Panavia Tornado GR.1 y GR.4, BAE Harrier GR.5 y T.4A y SEPECAT Jaguar . El papel de la SAOEU era evaluar el equipamiento nuevo y existente y desarrollar tácticas de ataque terrestre con aviones de reacción rápidos para proporcionar asesoramiento oportuno a la línea del frente.
La Unidad de Evaluación Operacional de Ataque (SAOEU) tiene su origen en la Unidad de Evaluación Operacional de Tornado (TOEU) de la RAF, que se formó el 1 de septiembre de 1983 después de la introducción anterior del Panavia Tornado GR1 en la RAF durante 1981. [1] Boscombe Down en Wiltshire fue elegida como sede de la TOEU, para beneficiarse de trabajar junto con el Establecimiento Experimental de Aeroplanos y Armamento (A&AEE), que ya había llevado a cabo varias pruebas de aeronaves y armas. Equipada con dos Tornado GR1, la función de la TOEU era probar y evaluar los sistemas de puntería de armas del Tornado, el radar de seguimiento del terreno y realizar otras pruebas según fuera necesario. Aunque solo se esperaba que existiera durante dos años, quedó claro que había más requisitos para el trabajo de desarrollo y pruebas que justificaban la retención de la unidad. [2] [3]
En 1988, a los Tornados se les unió el BAE Harrier GR.5, al que también se sumó en algún momento un Harrier T.4A [4] y, para reflejar la gama más amplia de aeronaves operadas, la unidad pasó a denominarse oficialmente Unidad de Evaluación Operacional de Ataque (SAOEU) el 5 de octubre de 1987. [5] La mayor parte del trabajo relacionado con el Harrier se centró en el desarrollo de tácticas y procedimientos operativos para el nuevo Harrier GR7. [3]
A mediados de la década de 1990, la RAF modernizó la flota de Jaguar SEPECAT y, por lo tanto, en 1996 el Jaguar se agregó a la flota del SAOEU. [2]
En 2001, la unidad operaba tres Tornados, tres Harriers y un Jaguar. [6]
El 1 de abril de 2004, después de dieciséis años de operaciones, la SAOEU se fusionó con la OEU Tornado F3 (con base en la RAF Coningsby en Lincolnshire ) y la OEU Air Guided Weapons (con base en la RAF Valley en Anglesey ), para formar la Fast Jet Weapons Operational Evaluation Unit (FJWOEU), que estableció su sede en la RAF Coningsby. La FJWOEU se fusionó más tarde con el Fast Jet Test Squadron el 1 de abril de 2006 y adoptó la matrícula del Escuadrón Nº 41, para convertirse en el Escuadrón Nº 41 (Prueba y Evaluación) . [7]
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El papel del SAOEU era evaluar los equipos nuevos y existentes y desarrollar tácticas de ataque terrestre con aviones de reacción rápidos para proporcionar asesoramiento oportuno a la línea del frente. [6]
Todas las tripulaciones eran instructores de armas cualificados (QWI) o instructores de guerra electrónica (EWI) y cada uno había acumulado más de 1500 horas de vuelo en sus respectivas aeronaves. [8] Alrededor de 65 ingenieros mantenían la flota de SAOEU. [9]
El trabajo de SAOEU fue asignado por el Centro de Guerra Aérea , Cuartel General del Grupo No. 1 o Cuartel General del Comando de Ataque de la RAF . [10]
El equipo de proyectos especiales (SPT) estaba dirigido por un teniente de vuelo y su misión era realizar modificaciones experimentales para pruebas o necesidades urgentes en los tres tipos de aeronaves de la SAOEU. El equipo era responsable de redactar los procedimientos de ingeniería para permitir que otros implementasen las modificaciones una vez que se hubieran aprobado. [9]
La unidad se desplegó en los Estados Unidos anualmente para una serie de pruebas con el nombre en código de Ejercicio Highrider. Con base en la Estación Naval de Armas Aéreas (NAWS) de China Lake en California , la unidad aprovechó el clima favorable y las amplias instalaciones de tiro en China Lake y el Campo de Pruebas y Entrenamiento de Nellis en Nevada . Los ejercicios Highrider permitieron a la unidad lanzar armas reales de manera más confiable que en el Reino Unido, donde el único campo de tiro donde se pueden usar armas reales está en Cape Wrath en las Tierras Altas de Escocia . [6] [11]
El SAOEU también participó regularmente en el curso de Instructor de Armas Cualificadas Combinadas (CQW) y en ejercicios NITEX en la RAF Leuchars en Fife , donde operó junto con otras unidades de la RAF y la OTAN . [6]