El Avro 679 Manchester fue un bombardero pesado bimotor británico desarrollado y fabricado por la compañía aeronáutica Avro en el Reino Unido. Aunque no se fabricó en grandes cantidades, fue el precursor del más famoso y exitoso Avro Lancaster de cuatro motores, que fue uno de los bombarderos estratégicos más capaces de la Segunda Guerra Mundial .
Avro diseñó el Manchester de conformidad con los requisitos establecidos por la Especificación P.13/36 del Ministerio del Aire británico , que buscaba un bombardero medio capaz con el que equipar a la Royal Air Force (RAF) y reemplazar su inventario de bombarderos bimotores, como el Armstrong Whitworth Whitley , el Handley Page Hampden y el Vickers Wellington . Tras realizar su vuelo inaugural el 25 de julio de 1939, el Manchester entró en servicio en el escuadrón en noviembre de 1940, poco más de doce meses después del estallido de la guerra.
El Manchester, operado tanto por la RAF como por la Real Fuerza Aérea Canadiense (RCAF), llegó a ser considerado un completo fracaso operativo, principalmente como resultado de sus motores Rolls-Royce Vulture , que estaban subdesarrollados y, por lo tanto, eran poco potentes y poco confiables, y la producción se terminó en 1941. Sin embargo, el Manchester fue rediseñado para convertirse en un bombardero pesado de cuatro motores, propulsado por el motor Rolls-Royce Merlin , que se conoció como Lancaster.
El Manchester tiene su origen en un diseño producido por Avro para cumplir con la Especificación P.13/36 del Ministerio del Aire británico . Esta era la misma especificación con la que Handley Page también había producido su diseño inicial para lo que se convertiría en el bombardero Halifax . [1] Emitida en mayo de 1936, la Especificación P.13/36 exigía un " bombardero medio " monoplano bimotor para "uso mundial", que debía ser capaz de realizar ataques de bombardeo en picado poco profundos (30°) y llevar cargas de bombas pesadas (8.000 lb/3.630 kg) o dos torpedos de 18 pulgadas (457 mm) . [2] [3] Además, las disposiciones para realizar despegues asistidos por catapulta, que permitirían el transporte de la carga útil máxima, también eran un requisito establecido, aunque esta disposición se eliminó en julio de 1938. [4] La velocidad de crucero prevista del bombardero debía ser de un mínimo de 275 mph a 15.000 pies. [5] El Ministerio del Aire tenía expectativas de un avión de peso similar a la especificación B.1/35 , pero más pequeño y más rápido.
Avro ya había comenzado a trabajar en un diseño correspondiente antes de haber recibido una invitación formal para presentar una oferta. La compañía competía con Boulton Paul , Bristol , Fairey , Handley Page y Shorts . Vickers también tenía su Warwick, que tenía motores Napier Sabre , pero finalmente decidió no presentar una oferta. A principios de 1937, tanto el diseño de Avro como el de su rival Handley Page HP.56 fueron aceptados y se encargaron prototipos de ambos; pero a mediados de 1937, el Ministerio del Aire ejerció su derecho a ordenar los tipos "desde la mesa de dibujo". Esta omisión del proceso habitual fue necesaria debido al inicio de una expansión más amplia de la RAF en previsión de una guerra a gran escala en Europa. A partir de 1939, se esperaba que el P.13/36 comenzara a reemplazar a los bombarderos medianos existentes de la RAF, como el Armstrong Whitworth Whitley , el Handley Page Hampden y el Vickers Wellington .
El diseño de Avro utilizó el motor Rolls-Royce Vulture de 24 cilindros con bloque en X , que consistía en dos bloques de cilindros Rolls-Royce Peregrine Vee montados uno sobre el otro, el inferior invertido para darle forma de "X". [6] Cuando se desarrolló en 1935, el motor Vulture era prometedor: tenía una potencia nominal de 1760 hp (1310 kW), pero demostró ser lamentablemente poco confiable y tuvo que reducirse a 1480-1500 hp (1100-1120 kW). El prototipo Manchester L7246 de Avro fue ensamblado por su departamento experimental en el aeropuerto Ringway de Manchester y voló por primera vez desde allí el 25 de julio de 1939, y el segundo avión lo siguió el 26 de mayo de 1940. [2] [7] El motor Vulture fue elegido por Avro y no estipulado por el Ministerio del Aire como a veces se afirma; [a] Otros diseños de motor considerados incluyeron el uso de dos motores radiales Bristol Hercules o Bristol Centaurus . [6] El Handley Page HP.56, siempre pensado como respaldo del Avro, fue rediseñado para llevar cuatro motores por orden del Ministerio del Aire en 1937, cuando el Vulture ya mostraba problemas. [11] [b]
Aunque el Manchester fue diseñado con una cola doble , el primer avión de producción, designado Mk I , tenía una aleta central añadida y se construyeron veinte aviones como este. Fueron reemplazados por el Mk IA , que volvió al sistema de doble aleta, pero utilizó una aleta más grande y más alta y timones montados en un nuevo plano de cola , con una envergadura aumentada de 22 pies (6,71 m) a 33 pies (10,06 m). Esta configuración se trasladó al Lancaster, a excepción del primer prototipo, que también utilizaba una aleta central y era un Manchester reconvertido e inacabado. [12] Avro construyó 177 Manchesters mientras que Metropolitan-Vickers completó 32 aviones. Los planes para que Armstrong Whitworth y Fairey Aviation en Ringway (ahora Aeropuerto de Manchester ) construyeran el Manchester fueron abandonados. El pedido de Fairey de 150 Manchesters fue reemplazado por pedidos del Halifax.
El Avro Manchester fue diseñado teniendo muy en cuenta la facilidad de fabricación y reparación. [13] El fuselaje de la aeronave comprendía largueros longitudinales o largueros a lo largo de todo el fuselaje, sobre los cuales se remachaba a ras una piel externa de aleación de aluminio para lograr una superficie externa lisa. [13] Las alas tenían una construcción de dos largueros, y las costillas internas estaban hechas de aleaciones de aluminio; el combustible se almacenaba en varios tanques de combustible autosellantes dentro de las alas. [14] La cola compartía una construcción similar a la del ala, con una configuración de doble aleta y timón que proporcionaba una buena visión para el artillero dorsal. [15]
La cabina albergaba la posición del piloto y del controlador de combate debajo de la cubierta, y estos dos miembros de la tripulación tenían una visión panorámica. El navegante estaba sentado detrás del controlador de combate y la posición incluía un astrodomo para el uso de un sextante . [15] La estación del apuntador de bombas estaba alojada dentro del morro del avión, debajo de la torreta delantera y la puntería de las bombas se realizaba utilizando miras ópticas alojadas en este compartimento. [16] Para la comodidad de la tripulación en misiones prolongadas, se situó una zona de descanso justo en la parte trasera de la cabina principal. [17]
El tren de aterrizaje del avión era completamente retráctil mediante sistemas hidráulicos o, en caso de emergencia, un sistema de aire de respaldo. [13] Las puertas del compartimiento de bombas también eran operadas por estos sistemas, se instaló una medida de seguridad adicional para garantizar que las bombas no pudieran caer si las puertas estaban cerradas. [16] Las bombas estaban alojadas en bastidores de bombas dentro del compartimiento de bombas interno, y también se podían instalar otros armamentos como torpedos. [16] Todos los tanques de combustible estaban ubicados en las alas para mantener el fuselaje libre para acomodar más armamento en el compartimiento de bombas que cubría casi dos tercios de la parte inferior del fuselaje. [6]
Las partes vulnerables del avión estaban blindadas; el piloto tenía blindaje adicional y vidrio a prueba de balas y un mamparo blindado estaba en la parte trasera de la posición del navegante. [15] El Manchester contaba con tres torretas operadas hidráulicamente, ubicadas en el morro, la parte trasera y la parte media superior del fuselaje; [12] la adición de una torreta ventral directamente detrás del compartimiento de bombas había sido considerada y probada en el segundo prototipo, pero no se incluyó en los aviones de producción. [c] [6] El acceso a todas las estaciones de la tripulación se proporcionaba mediante una pasarela y las posiciones de la tripulación tenían escotillas de escape cercanas. [18]
El Manchester estaba propulsado por un par de motores Vulture; en servicio, estos demostraron ser extremadamente poco fiables. El autor de artículos sobre aviación Jon Lake afirmó lo siguiente sobre el Vulture: "El motor hizo que el Manchester se destacara principalmente por su falta de fiabilidad, su bajo rendimiento y su inadecuación general para la tarea en cuestión" y atribuyó el pobre historial de servicio del avión a los problemas del motor. [12]
Yo fui uno de los seis pilotos originales que volaron con el primer escuadrón de Manchester. Fue un desastre. El avión en sí, la estructura, tenía muchas deficiencias en el equipamiento al principio, pero, como descubrimos, Avro era excelente en hacer modificaciones y reequipar el avión. Los motores nunca fueron y nunca llegaron a ser confiables. No daban suficiente potencia al avión, así que terminamos con dos motores de 1.750 hp extremadamente poco confiables que tenían que transportar un avión de 50.000 libras. En realidad, deberíamos haber tenido motores de 2.500 hp. Sentías que si perdías uno, eso era todo, que no ibas a volver a casa. No importaba si ponías la hélice en bandera o no. Solo había una forma de ir y era hacia abajo. He visto un avión que hacía una carrera en el suelo y dos pistones salían por el costado del motor. Los cojinetes originales se fabricaron sin plata como medida de ahorro, por lo que no eran lo suficientemente duros. Los cojinetes harían que la biela se desplomara y el pistón saldría despedido por el costado del motor y ¡bang! El motor se destruiría solo. [19] [ enlace muerto permanente ]
El 5 de agosto de 1940, el primer Avro Manchester de producción, el L7276 , fue entregado a la RAF Boscombe Down antes de las pruebas de aceptación en servicio. [4] En noviembre de 1940, el Manchester entró oficialmente en servicio con el recién reformado Escuadrón No. 207 del Mando de Bombardeo de la RAF . El modelo pasó todas las pruebas de aceptación el 21 de diciembre de 1940, y el Escuadrón 207 tenía al menos ocho Manchester en servicio a fines de 1940. [20] La primera misión operativa del Manchester se llevó a cabo el 24 y 25 de febrero de 1941 en un ataque al puerto francés de Brest . [21] [22] El 13 de marzo de 1941, el L7319 se convirtió en el primer Manchester en ser derribado por fuego enemigo. [23]
El 13 de abril de 1941, todos los Manchesters fueron puestos a tierra temporalmente debido a un número mayor de lo esperado de fallas en los cojinetes del motor; el 16 de junio de 1941, se ordenó una segunda puesta a tierra del tipo debido a más problemas de motor. [24] La inoperancia del motor Vulture obligó a los escuadrones a utilizar bombarderos obsoletos como el Hampden en su lugar. Al reiniciar las operaciones en agosto de 1941, se encontraron fallas adicionales; aleteo excesivo de la cola, fallas hidráulicas y controles de emplumado de la hélice defectuosos . [25] La producción del Manchester se detuvo en noviembre de 1941, momento en el que se habían construido un total de 202 aviones. Un total de ocho escuadrones de bombarderos estaban equipados con el tipo, también sirvió en dos escuadrones más y también fue utilizado por el Mando Costero de la RAF . [22]
Aunque Avro realizó modificaciones para solucionar algunos de los problemas técnicos experimentados, la fuerza de la unidad sufrió y el Mando de Bombardeo con frecuencia no pudo reunir un número significativo de aviones para participar en grandes misiones de bombardeo; el 7 de noviembre de 1941, todos los bombarderos en servicio de la RAF habían sido enviados a bombardear Berlín , de una fuerza de más de 400 bombarderos, solo 15 eran Manchester. [26] El 3 de marzo de 1942, de una fuerza de casi 200 bombarderos enviados contra una fábrica de Renault cerca de París , 25 eran Manchester; [27] mientras que durante el primer ataque de 1.000 bombarderos a Colonia el 30 de mayo de 1942, 35 Manchester estaban entre los 1.047 bombarderos enviados para atacar la ciudad. [28] El oficial de vuelo Leslie Manser recibió póstumamente la Cruz Victoria por sus acciones mientras pilotaba el Manchester L7301 del 50 Escuadrón durante la misión de bombardeo de Colonia. [29]
El Mk III Manchester ( número de serie BT308 ), que voló por primera vez el 9 de enero de 1941, fue esencialmente el primer Lancaster, con un ala más larga equipada con cuatro Rolls-Royce Merlins en nuevas góndolas unificadas de huevo de potencia , desarrolladas originalmente por Rolls-Royce para el Beaufighter II con motor Merlin , aunque inicialmente conservaba las tres aletas y los timones exteriores gemelos (la aleta central no tenía superficie de control móvil) del Manchester I. El BT308 recibió el nombre de "Lancaster" inmediatamente después de su primer vuelo. El segundo prototipo Lancaster DG595 presentaba las aletas y timones gemelos agrandados del Manchester IA. La producción del Manchester continuó hasta noviembre de ese año, pero algunos aviones que todavía estaban en producción se completaron como Lancasters.
Los 193 Manchester operativos volaron 1269 misiones con el Mando de Bombardeo, arrojando 1826 toneladas (1657 toneladas) de bombas y perdieron 78 aviones en acción, volando su última operación contra Bremen el 25 de junio de 1942. [30] [31] Otros 45 fueron pérdidas no operacionales, de las cuales 30 implicaron fallos de motor. El Manchester fue retirado de las operaciones a mediados de 1942 en favor de aviones más capaces. Su papel final en el servicio de la RAF fue como entrenadores de instrucción para la conversión de tripulaciones a los nuevos bombarderos Lancaster de la RAF; el Manchester y el Lancaster compartían posiciones de tripulación y fuselajes casi idénticos. [31] El modelo persistió en uso para fines de entrenamiento hasta 1943 antes de ser retirado por completo. [12]
En total, se construyeron dos prototipos y 200 aviones de producción antes de que las líneas de producción cambiaran para construir el Lancaster de cuatro motores.
Datos de Aeronaves de la Real Fuerza Aérea 1918–57, [22] Aeronaves Avro desde 1908, [30] Vuelo [13]
Características generales
Actuación
Armamento
Desarrollo relacionado
Aeronaves de función, configuración y época comparables
Listas relacionadas
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