Mutual Broadcasting System (comúnmente conocida simplemente como Mutual ; a veces denominada MBS , Mutual Radio o Mutual Radio Network ) fue una red de radio comercial estadounidense en funcionamiento desde 1934 hasta 1999. En la época dorada del radioteatro estadounidense , Mutual era más conocida como la red original de El Llanero Solitario y Las aventuras de Superman y como la residencia radial de larga data de La Sombra . Durante muchos años, fue una emisora nacional de las Grandes Ligas de Béisbol (incluido el Juego de las Estrellas y la Serie Mundial ), la Liga Nacional de Fútbol Americano y el fútbol de Notre Dame Fighting Irish . Mutual dirigió un servicio de noticias de gran prestigio junto con una variedad de programas de comentarios populares desde mediados de la década de 1930 hasta la disolución de la red en 1999. En la década de 1970, Mutual fue pionera en el programa de radio de entrevistas con llamadas nocturnas a nivel nacional , presentando al país a Larry King y más tarde, a Jim Bohannon .
En la década de 1970, actuando en un estilo muy similar al de su rival ABC Radio [a] al dividir su red en 1968 , Mutual lanzó cuatro redes de radio hermanas: Mutual Black Network (MBN) (inicialmente lanzada como "Mutual Reports Network" (MRN) [1] ), que evolucionó hasta convertirse en la actual American Urban Radio Networks (AURN); Mutual Cadena Hispánica (MCH; o en inglés, "Mutual Spanish Network", MSN; cerró en 1973); la emisora regional Mutual Southwest Network (MSWN; dejó de existir en algún momento durante la década de 1980); y Mutual Progressive Network (MPN; más tarde rebautizada como "Mutual Lifestyle Radio" (MLR) en 1980, y luego se retiró en 1983).
De las cuatro redes nacionales de la era clásica de la radio estadounidense, Mutual tuvo durante décadas el mayor número de afiliados pero la posición financiera menos segura [2] (lo que impidió que Mutual se expandiera a la transmisión televisiva después de la Segunda Guerra Mundial, como lo hicieron NBC , CBS y ABC ). Durante los primeros 18 años de su existencia, Mutual fue propiedad y operada como una cooperativa (un sistema similar al de la National Public Radio actual ), lo que diferenció a la red de sus competidores de propiedad corporativa. Las estaciones miembro de Mutual compartían su propia programación original, gastos de transmisión y promoción e ingresos publicitarios. Desde el 30 de diciembre de 1936, cuando debutó en Occidente, Mutual Broadcasting System tuvo afiliados de costa a costa. Su estructura comercial cambiaría después de que General Tire asumiera la propiedad mayoritaria en 1952 a través de una serie de adquisiciones de estaciones regionales e individuales.
Una vez que General Tire vendió la red en 1957 a un sindicato dirigido por el Dr. Armand Hammer , la propiedad de Mutual quedó en gran medida desconectada de las estaciones a las que servía, lo que llevó a un modelo de producción y distribución de programas más convencional y de arriba hacia abajo. Debido a las múltiples ventas de la red que siguieron, Mutual fue descrita una vez en la revista Broadcasting como "a menudo comercializada". [3] Después de que un grupo que involucraba a Hal Roach Studios compró Mutual al grupo de Hammer, el nuevo equipo ejecutivo fue acusado de aceptar dinero para usar Mutual como vehículo de propaganda extranjera en nombre de la dictadura de Rafael Trujillo en la Tercera República Dominicana , mientras que la red sufrió importantes pérdidas financieras y deserciones de afiliados. [4] Al mismo tiempo, al solicitar la bancarrota del Capítulo 11 y vender dos veces en el lapso de cuatro meses con el fin de recaudar suficiente dinero para seguir operativa, la reputación de la red se vio gravemente dañada, pero pronto se recuperó bajo su propietario sucesor, 3M Company . Vendida a intereses privados en 1966 y nuevamente a Amway en 1977, Mutual compró dos estaciones de radio en Nueva York y Chicago en la década de 1980, solo para venderlas después de que el interés de Amway en la radiodifusión comenzó a desvanecerse. El distribuidor de radio Westwood One adquirió Mutual en 1985 y NBC Radio en 1987, consolidando las operaciones de las redes. A lo largo de la década de 1990, Mutual se asimiló gradualmente a las operaciones de Westwood One. El nombre Mutual finalmente se retiró en abril de 1999.
Desde la década de 1920 se habían hecho intentos de establecer redes de radio de propiedad cooperativa. En 1929, un grupo de cuatro estaciones de radio en los principales mercados de la ciudad de Nueva York, Chicago, Cincinnati y Detroit se organizaron en una confederación flexible conocida como Quality Network. Cinco años después (en 1934), un grupo similar o idéntico de estaciones fundó el Mutual Broadcasting System. [c] Las estaciones participantes originales de Mutual fueron WOR en Newark, Nueva Jersey , en las afueras de Nueva York (propiedad de Bamberger Broadcasting Service , una división de RH Macy and Company ; en 1949, WOR-TV comenzaría a transmitir y Bamberger pasaría a llamarse General Teleradio, debido a la mayor inversión de General Tire & Rubber en la estación de televisión [5] ), WGN en Chicago (propiedad de WGN Inc., una subsidiaria del Chicago Tribune ), WXYZ en Detroit (propiedad de Kunsky-Trendle Broadcasting) y WLW en Cincinnati (propiedad de Crosley Radio Company). La red se organizó el 29 de septiembre de 1934, y los miembros contrataron instalaciones de transmisión por línea telefónica y acordaron celebrar contratos colectivos con anunciantes para sus programas en red. WOR y WGN, con sede en los dos mercados más grandes y que proporcionaban la mayor parte de la programación, fueron los líderes reconocidos del grupo. El 29 de octubre de 1934, se constituyó Mutual Broadcasting System, Inc., y Bamberger y WGN Inc. poseían cada una el 50 por ciento de las acciones, cinco cada una de las diez acciones totales. [6] [7] [8]
Las tres cadenas de radio nacionales que ya estaban en funcionamiento (la Columbia Broadcasting System y la Red and Blue de la National Broadcasting Company) estaban controladas por corporaciones; la programación era producida por la cadena (o por agencias de publicidad de patrocinadores de programas que compraban tiempo de emisión en la cadena) y distribuida a filiales, la mayoría de las cuales eran de propiedad independiente. La Mutual Broadcasting System, por otro lado, operaba como una verdadera empresa cooperativa, con miembros creando y compartiendo programación. La mayoría de la programación inicial, de WOR y WGN, consistía en largometrajes musicales y seriales dramáticos económicos. WOR tenía The Witch's Tale , una serie antológica de terror cuyo narrador de "cien y trece años" invitaba a los oyentes a "apagar todas [las] luces. Ahora acérquense al fuego y miren las brasas... ¡ miren profundamente! ... y pronto estarán al otro lado de los mares, en la tierra selvática de África... ¿escuchan esos cánticos y esos tambores salvajes?" [9] WGN contribuyó con la popular serie de comedia Lum and Abner . WXYZ de Detroit proporcionó The Lone Ranger , que había debutado en 1933 y ya tenía demanda. A menudo se afirma que Mutual se lanzó principalmente como un vehículo para la serie Western, pero Lum and Abner no era menos popular en ese momento. [b] Lo que trajo WLW fue pura potencia; promocionándose como "La estación de la nación", en mayo de 1934 había comenzado a transmitir de noche a unos enormes 500.000 vatios, diez veces el estándar de canal claro . [16]
El 24 de mayo de 1935, la cadena transmitió su evento inaugural en vivo: el primer juego de béisbol nocturno, entre los Cincinnati Reds y los Philadelphia Phillies . [17] En septiembre, WXYZ se retiró para unirse a NBC Blue, aunque las obligaciones contractuales mantuvieron a The Lone Ranger en Mutual, transmitiéndose tres veces por semana, hasta la primavera de 1942. [18] El agujero en el mercado de Detroit fue inmediatamente llenado por CKLW en Windsor, Ontario , al otro lado del río. [19] En octubre, la cadena comenzó una carrera de décadas como locutor de la Serie Mundial de béisbol, con responsabilidades de tiempo de transmisión compartidas entre Bob Elson y Quin Ryan de WGN y Red Barber de WLW (NBC y CBS también transmitieron la serie ese año; el Clásico de Otoño se emitiría en las tres cadenas hasta 1938). [20] [21] Mutual también transmitió su primer partido de fútbol de Notre Dame ese otoño, comenzando otra relación que duraría décadas. [22] Como negocio generador de ingresos, la red Mutual fue un emprendimiento modesto al principio: en los primeros once meses de 1935, la cooperativa recaudó $1,1 millones en publicidad, en comparación con los $28,3 millones de NBC y los $15,8 millones de CBS. [19]
En el otoño de 1936, Mutual perdió a otro de sus miembros fundadores cuando WLW se fue. Sin embargo, la red estaba en medio de una gran expansión: el primer grupo externo de estaciones que se unió a Mutual fue Colonial Network de John Shepard con su estación insignia de Boston , WAAB , y trece afiliadas en Nueva Inglaterra. [23] Había una buena razón para esta afiliación: Shepard había estado involucrado en la fundación de Mutual y sirvió en su junta directiva. [24] WGAR de Cleveland también se convirtió en una afiliada, aunque doble, ya que también tenían una conexión principal de NBC Blue. [25] A WGAR se unieron otras cinco estaciones del Medio Oeste: KWK en St. Louis, Mo.; KSO en Des Moines, Iowa; WMT en Cedar Rapids, Iowa; KOIL en Omaha, Neb.; y KFOR en Lincoln, Nebraska. [26] El gran premio llegó en diciembre, cuando Don Lee Network , la red regional líder en la Costa Oeste, dejó CBS para convertirse en un participante central en Mutual. Don Lee trajo sus cuatro estaciones propias y operadas ( KHJ en Los Ángeles, KFRC en San Francisco, KGB en San Diego y KDB en Santa Bárbara) junto con seis filiales de California y, a través de conexión de onda corta , dos más en Hawái. [19] [27] Mutual ahora tenía presencia a nivel nacional. Durante 1936, también, aparentemente Warner Bros. hizo una oferta para comprar la red y la rechazó. [28]
En enero de 1937, la propiedad de WAAB se consolidó con la de otra estación de Boston controlada por Shepard: WNAC era el buque insignia de Yankee Network , un circuito de estaciones de radio de Nueva Inglaterra cuya membresía se superponía parcialmente con la de Colonial. [29] La estación insignia de Yankee, WNAC, había sido una afiliada de CBS Radio, cambiando la afiliación a NBC Red más tarde en 1937 cuando CBS compró WEEI en esa ciudad. La Texas Network pronto agregó veintitrés estaciones más a la lista de afiliadas de Mutual. [30] WGAR abandonó sus afiliaciones a Mutual y NBC Blue el 26 de septiembre de 1937, para tomar CBS exclusivamente; a su vez, WJAY (copropiedad con WHK de United Broadcasting Company, parte del negocio de The Plain Dealer ) se unió a Mutual y cambió las llamadas a WCLE. [25] La afiliación de Mutual en Cleveland se trasladó nuevamente en el otoño de 1942 de WCLE a WHK, desplazando temporalmente la programación de Blue del mercado por completo. [31] A finales de 1938, Mutual tenía 74 filiales exclusivas; aunque las dos principales empresas de la red de radio desalentaron las conexiones duales, Mutual compartió otras 25 filiales con NBC y 5 con CBS. [32] El total de 104 filiales colocó a Mutual no muy lejos de los líderes. Sin embargo, debido a la fuerza corporativa detrás de NBC y CBS, y al hecho de que la mayor parte de las estaciones más poderosas del país ya habían firmado con ellas antes del surgimiento de Mutual (aparte de la excepcional, y pronto desaparecida, WLW), la red cooperativa estaría en desventaja permanente.
En cuanto a la programación, en 1936 Mutual lanzó el primer programa de consejos de la cadena, The Good Will Hour , presentado por John J. Anthony y patrocinado por el gurú de la cultura física Bernarr Macfadden . El programa era una nueva versión de Ask Mister Anthony , que se había emitido en una estación local de Nueva York en 1932, "dedicado a ayudar a las víctimas de un código de relaciones domésticas anticuado y pasado de moda". Anthony, cuyo verdadero nombre era Lester Kroll, aportó una gran experiencia relevante a su trabajo: una vez había sido encarcelado por no realizar los pagos de la pensión alimenticia. [34] [35] En julio de 1937 se produjo el estreno de una adaptación de siete partes de Los miserables , producida, escrita y dirigida por Orson Welles y con muchos de sus intérpretes del Mercury Theatre , la primera aparición de Mercury en el aire. El 26 de septiembre de 1937 resultó ser una fecha particularmente trascendental: esa noche, The Shadow llegó a Mutual. [d] El programa se convertiría en un pilar de la cadena durante más de una década y media y uno de los programas más populares de la historia de la radio. Durante el primer año de su emisión en Mutual, Welles prestó su voz a La Sombra y a su nuevo alter ego, Lamont Cranston. Al principio, interpretó el papel de forma anónima. Pero, como dijo un cronista, "nada que tuviera que ver con Welles podía permanecer en secreto durante mucho tiempo". [39]
En abril de 1938, la cadena adquirió The Green Hornet del ex miembro WXYZ. Mutual le dio a la serie dos veces por semana su primera exposición nacional hasta noviembre de 1939, cuando cambió a NBC Blue. (La serie regresaría muy brevemente a Mutual en el otoño de 1940). [40] Mutual también proporcionó la plataforma de lanzamiento nacional para Kay Kyser y su programa de radio Kollege of Musical Knowledge . El enorme éxito de Kyser en Mutual pronto permitió que su programa se trasladara a NBC y su audiencia mucho más grande. [41] Para mayo de 1939, Mutual estaba transmitiendo las 500 Millas de Indianápolis . [42] [e] Ese otoño, Mutual ganó los derechos de transmisión exclusivos de la Serie Mundial. Como se describe en una sentencia de la Corte Suprema de 1943 que confirmaba el poder regulador de la Comisión Federal de Comunicaciones , Mutual "ofreció este programa de interés nacional excepcional a estaciones de todo el país, incluidas las afiliadas de NBC y CBS en comunidades que no tenían otras estaciones. CBS y NBC invocaron inmediatamente las cláusulas de 'afiliación exclusiva' de sus acuerdos con estas estaciones y, como resultado, miles de personas en muchas secciones del país no pudieron escuchar las transmisiones de los juegos". Este fue el primer caso de "abusos" cometidos por las dos principales empresas de transmisión que se menciona en la sentencia. [32]
Mutual también comenzó a forjarse una reputación como un servicio de noticias fuerte, rivalizando con los líderes de la industria en calidad, si no en presupuesto. Las transmisiones del reportero de WOR Gabriel Heatter del "juicio del siglo" por el secuestro de Lindbergh en 1935, escuchadas a través de Mutual, fueron muy apreciadas; Heatter pronto tuvo su propio noticiero programado regularmente, que se transmitía a nivel nacional cinco noches a la semana. [44] En 1936, también a través de WOR, Mutual comenzó a transmitir los informes del comentarista de noticias Raymond Gram Swing , quien se convirtió en una de las principales voces del país en asuntos exteriores. [45] En noviembre de 1937, el comentarista conservador Fulton Lewis Jr. , escuchado cinco noches a la semana desde la afiliada de Mutual , WOL , se convirtió en la primera personalidad de las noticias nacionales en transmitir desde Washington, DC; permanecería en la red hasta su muerte casi tres décadas después. [46] En 1938, Mutual comenzó a retransmitir informes de noticias de la BBC y noticieros en inglés del continente europeo. La cadena también comenzó a emplear a sus propios reporteros en Europa mientras el continente se encaminaba hacia la crisis, entre ellos John Steele, Waverley Root , Arthur Mann y Victor Lusinchi. Entre ellos se encontraba Sigrid Schultz , la primera corresponsal extranjera que apareció en una radio de noticias estadounidense. [47] [48]
Según la académica Cornelia B. Rose, a principios de 1940, la estructura corporativa de Mutual amplió su inclusividad:
Hasta enero de 1940, seis grupos se hacían cargo de los gastos de funcionamiento de la red en distintos grados: las estaciones WGN y WOR eran dueñas de todas las acciones de la corporación y garantizaban compensar cualquier déficit; la Red Colonial en Nueva Inglaterra, el Sistema Don Lee en la Costa del Pacífico y el grupo de estaciones propiedad del Cleveland Plain Dealer participaban en la responsabilidad de los gastos de funcionamiento. Un nuevo contrato que entró en vigor el 1 de febrero de 1940 prevé la participación de todos los grupos antes mencionados, además de la estación CKLW en Detroit-Windsor. Estos grupos ahora aceptan sufragar los gastos y convertirse en accionistas de la red... Una junta operativa para la red está compuesta por representantes de cada uno de estos grupos, junto con una representación adicional designada por otras estaciones afiliadas. [49]
A la nueva estructura cooperativa también se sumaron los propietarios de WKRC en Cincinnati, que había reemplazado al cofundador de Mutual, WLW, en ese mercado. La corporación Mutual contaba ahora con 100 acciones, distribuidas de la siguiente manera: [51]
En 1941, la ciudad oficial de licencia de WOR fue cambiada a Nueva York. En dos años, la lista de afiliados de Colonial Network y las acciones en Mutual habían sido completamente absorbidas por Yankee Network por John Shepard III ; WNAC era la única estación insignia, WAAB había sido trasladada a Worcester , en el centro de Massachusetts, para evitar restricciones de duopolio . Con WBZ tomando el puesto como la afiliada de NBC Red en Boston, WNAC cambió a Mutual. En enero de 1943, la Comisión Federal de Comunicaciones (FCC) aprobó la venta de Yankee Network, con WNAC, sus otras tres estaciones propias y operadas, sus contratos con 17 afiliadas adicionales y sus acciones de Mutual, a General Tire and Rubber Company, con sede en Ohio . [29] [52] [53]
En 1940, Mutual ya estaba a la par de los líderes de la industria en términos de tamaño de la lista de afiliados. [f] Aún así, debido a que los afiliados de Mutual estaban en su mayoría en mercados pequeños o estaciones menores en mercados grandes, la red se quedó muy atrás en ingresos por publicidad: NBC recaudó once veces más que Mutual ese año. [55] [g] En 1941, la FCC, al pedirle a NBC que se deshiciera de una de sus dos redes, observó que la compañía "ha utilizado el Azul para prevenir la competencia con el Rojo ... Mutual está excluida, o solo admitida de manera poco convincente, en muchos mercados importantes". [57] [58] El 10 de enero de 1942, Mutual presentó una demanda de $ 10.275 millones contra NBC y su empresa matriz, RCA , alegando una conspiración "que obstaculiza y restringe a Mutual para competir libre y justamente en la transmisión en el comercio interestatal de programas de red a nivel nacional". [59] La victoria de la FCC en la Corte Suprema en 1943 condujo a la venta de Blue Network y a que Mutual abandonara su demanda. [60]
Estos avances parecen haber tenido un valor más simbólico que práctico para Mutual: la transferencia de las estaciones NBC Blue a la nueva American Broadcasting Company no ayudó mucho a mejorar la posición competitiva de Mutual. En 1945, alcanzó 384 filiales y, en diciembre de 1948, Mutual Broadcasting se escuchaba en más de 500 estaciones en los Estados Unidos. [54] [61] Pero este crecimiento no reflejó ninguna capacidad por parte de Mutual para atraer estaciones líderes de las redes controladas por las corporaciones. Más bien, la FCC había relajado sus estándares técnicos para las estaciones locales, facilitando el establecimiento de nuevos puntos de venta en mercados pequeños. Entre 1945 y 1952, el número de estaciones AM aumentó de alrededor de 940 a más de 2.350. [62] Fueron estas estaciones nuevas y relativamente débiles las que Mutual siguió captando. Aunque para entonces tenía muchas más filiales que cualquier otra red de radio estadounidense, en su mayor parte seguían siendo "menos deseables en frecuencia, potencia y cobertura", como lo había expresado la Corte Suprema. [32] Por ejemplo, en la era de posguerra, CBS y NBC cubrían todo Carolina del Norte, cada una con sólo cuatro estaciones. Mutual necesitaba catorce filiales para ofrecer una cobertura estatal comparable. [12]
A finales de la década de 1940, hubo una breve exploración de la idea de lanzar una red de televisión Mutual, lo suficientemente seria como para impulsar conversaciones con Metro-Goldwyn-Mayer como una fuente potencial de talento de programación. [63] De hecho, WOR-TV y WOIC (esta última una emisora de video de Washington, DC ) de Bamberger Broadcasting mantuvieron un membrete con "Mutual Television" decorando sus identificaciones; la red estaba considerando ambas estaciones como posibles buques insignia para una red de televisión de marca Mutual si alguna vez se lanzaba una. Los planes para la red de televisión Mutual propuesta avanzaron lo suficiente como para que, en la reunión anual de accionistas de Mutual en abril de 1950, el presidente de la red, Frank White, hiciera un anuncio oficial de la creación planificada de una red Mutual de cinco estaciones ( Boston , Nueva York , Washington, DC , Chicago y Los Ángeles ). [64] En esa misma época, la estación de radio KQV de Mutual en Pittsburgh , que estaba involucrada en un intento finalmente infructuoso de obtener una licencia de televisión, esperaba que su estación fuera una afiliada de televisión de Mutual. [65] Más allá de esto, sin embargo, no hay confirmación de que alguna vez se considerara seriamente un servicio de video cooperativo. [66] Los planes fracasaron y Mutual se convirtió en la única de las "Cuatro Grandes" redes de radio de EE. UU. que no lanzó (y finalmente perdió su dominio) una red de televisión. Si bien no hubo una red de televisión Mutual, esto no significó que el grupo no tuviera influencia sobre el desarrollo temprano de la televisión comercial. Varias afiliadas de radio de Mutual lanzaron sus propias estaciones de televisión que a menudo estarían afiliadas a las redes de televisión de ABC, NBC , CBS o DuMont .
La cooperativa también poseía los derechos de una serie de valiosas propiedades de radio que hicieron posible la transición al nuevo medio, incluidas dos de las variaciones más populares de la época de lo que más tarde se conocería como el programa de entrevistas sensacionalista y la programación de "realidad" : el malhumorado parloteo Leave It to the Girls y, en particular, Queen for a Day , que comenzaron en la radio Mutual en 1945. Conocido por algunos como un "programa de miseria", Queen for a Day "otorgaba premios a las mujeres que podían inventar las historias más desgarradoras contadas por los enfermos y oprimidos ... En un programa, una madre de nueve hijos pidió una lavadora para reemplazar una que se rompió cuando cayó sobre su esposo y lo inutilizó, y que, por cierto, también necesitaba una cirugía de corazón". [67] En mayo de 1947, una versión de transmisión simultánea comenzó a transmitirse en la estación de televisión experimental del sistema Don Lee en Los Ángeles, W6XAO (más tarde KTSL ). Fue un gran éxito y, a principios de la década, las estaciones de televisión a lo largo de la costa lo transmitían con altos índices de audiencia. [68] [h] En la década de 1950, Mutual se enfrentaría a NBC durante cuatro años mientras la poderosa cadena buscaba tomar el control del programa.
Fuera de la pantalla, Mutual siguió siendo una emisora emprendedora. En 1940, un programa con Cedric Foster se unió a la respetada programación de programas de noticias y opinión de Mutual. El mérito de Foster fue ser el primer comentarista diurno en ser escuchado a nivel nacional a diario. [72] La cadena transmitió el Juego de Campeonato de la NFL de ese año el 8 de diciembre, la primera transmisión nacional del evento anual. [73] Durante la siguiente media década, la cobertura de guerra de Mutual se mantuvo a la altura de la de las cadenas más ricas, con corresponsales de campo como Henry Shapiro y Piet Van T Veer y comentaristas como Cecil Brown , ex de CBS. [74] A las 2:26 pm hora del Este, el domingo 7 de diciembre de 1941, la estación insignia de Mutual, WOR, interrumpió la transmisión de un partido de fútbol con un flash de noticias que informaba sobre el ataque japonés a Pearl Harbor . Fue el primer anuncio público del ataque que se escuchó en el continente estadounidense. Las primeras bombas habían caído 63 minutos antes. [75] En mayo de 1945, Sigrid Schultz informó desde uno de los últimos campos de concentración nazis que se descubrieron, Ravensbrück . [76] Al mes siguiente, Meet the Press se estrenó con Martha Rountree como moderadora. [77] Durante un año y medio a fines de la década de 1940, William Shirer vino de CBS para hacer comentarios sobre eventos actuales después de su famoso enfrentamiento con Edward Murrow . [78] En 1948, la serie de cuatro partes de Mutual To Secure These Rights , que dramatizaba los hallazgos del Comité de Derechos Civiles del presidente Truman , indignó a muchos políticos y a los propios afiliados de la cadena en el Sur segregado . [79]
En el campo del entretenimiento, Mutual se basó en el éxito incomparable de The Shadow . Chicago Theater of the Air de WGN , que presentaba producciones de ópera y teatro musical de una hora de duración ante una audiencia en vivo, se transmitió por primera vez en mayo de 1940. En 1943, el programa semanal se grababa frente a casas con una capacidad de 4000 personas, reunidas para ver actuaciones con una orquesta y un coro completos. Chicago Theater of the Air se emitiría en Mutual hasta marzo de 1955. [80] Mutual proporcionó una salida nacional temprana para el influyente e iconoclasta satírico Henry Morgan , cuyo programa Here's Morgan comenzó a emitirse en cadena en octubre de 1940. Aunque The Lone Ranger se trasladó a NBC Blue en mayo de 1942, en pocos meses Mutual tenía otro héroe de acción confiable y no menos famoso. The Adventures of Superman , retomada de WOR, se emitiría en la cadena desde agosto de 1942 hasta junio de 1949. En abril de 1943, Mutual lanzó lo que se convertiría en uno de sus programas de mayor duración. Debutando como The Return of Nick Carter y luego retitulado Nick Carter, Master Detective , sería un elemento básico de la cadena hasta septiembre de 1955. Desde mayo de 1943 hasta mayo de 1946, Mutual emitió The New Adventures of Sherlock Holmes protagonizada por Basil Rathbone y Nigel Bruce , repitiendo sus papeles de la serie de películas de Universal . Una encarnación anterior del programa se había emitido brevemente en la cadena en 1936; una versión menos estelar volvería a Mutual desde septiembre de 1947 hasta junio de 1949. [81] The Mysterious Traveler , una serie antológica proto- Twilight Zone , se emitió todas las semanas en Mutual desde diciembre de 1943 hasta septiembre de 1952.
En febrero de 1946, Mutual presentó un programa de preguntas y respuestas, Twenty Questions , que se emitiría durante más de siete años. En octubre, se lanzó la serie de detectives Let George Do It , protagonizada por Bob Bailey, como una presentación de Mutual/Don Lee; también se emitiría hasta mediados de la década de 1950. Durante dos años, a partir de 1946 también, Steve Allen tuvo su primera exposición en la red en el programa matutino de Mutual/Don Lee Smile Time , de KHJ de Los Ángeles . En febrero de 1947, se estrenó Family Theater, de orientación religiosa ; con apariciones frecuentes de las principales estrellas de Hollywood, la serie se emitió en Mutual durante diez años y medio. Ese marzo, Kate Smith , una gran estrella de CBS desde 1931, se pasó a Mutual. Durante la mayor parte de su etapa inicial en la cadena, que duró hasta septiembre de 1951, tuvo dos programas distintos entre semana, cada uno de 15 minutos de duración: Kate Smith Speaks , al mediodía, y Kate Smith Sings , más tarde en la hora. [82] La cadena dio una salida al dramaturgo radiofónico Wyllis Cooper y su muy apreciada antología de suspenso Quiet, Please , que se emitió en Mutual desde junio de 1947 hasta septiembre de 1948. También emitió el drama igualmente elogiado del actor Alan Ladd sobre un novelista de misterio que resuelve crímenes, Box 13 , que duró exactamente un año. Mayfair Productions, el propio negocio de Ladd, produjo sus 52 episodios, que comenzaron a emitirse todos los domingos el 22 de agosto de 1948.
Hacia fines de 1950, los ejecutores del patrimonio de Thomas S. Lee (el hijo de Don Lee, quien había fallecido en 1934) liquidaron los intereses de transmisión del patrimonio. El Don Lee Broadcasting System y sus acciones en Mutual se vendieron a General Tire por $12.3 millones (equivalentes a $156 millones en 2023), que ya tenía una participación considerable en Mutual a través de Yankee Network. [84] [85] [i] La venta provocó un desafío por parte de Edwin W. Pauley , quien lideró una oferta fallida por el grupo, alegando que violaba los estatutos de Mutual que establecían que ningún grupo podía tener más del 25 por ciento de las acciones de la red. [87] [88] General Tire retuvo KHJ, KFRC y KGB, desinvirtiendo las otras estaciones. [85] Al mismo tiempo, Mutual adquirió los derechos de transmisión televisiva de la Serie Mundial y el Juego de las Estrellas para los próximos seis años. Es probable que Mutual estuviera volviendo a disfrutar de sus sueños de tener una cadena de televisión o simplemente estuviera sacando provecho de una relación comercial de larga data; en cualquier caso, Mutual vendió los derechos de transmisión a NBC a tiempo para los juegos de la temporada siguiente con una ganancia enorme. [89] [j]
A principios de 1952, General Tire compró General Teleradio a RH Macy and Company. Con el acuerdo, General Tire adquirió las estaciones de radio y televisión WOR y los derechos de la marca General Teleradio, bajo la cual la compañía fusionó sus intereses de transmisión como una nueva división (Bamberger había vendido previamente su estación de televisión en la capital de la nación, WOIC, a CBS y al Washington Post ). [90] Lo más importante es que las acciones fundadoras de WOR en Mutual, cuando se agregaron a las tenencias de Yankee y Don Lee, le dieron a General Tire el control mayoritario de la red. [91] El director de General Tire, Thomas F. O'Neil , que ya había asumido como presidente de las estaciones de Don Lee, [84] se convirtió en presidente de Mutual en una reestructuración ejecutiva. [92]
Aunque Mutual no tenía una cadena de televisión, [k] tenía los derechos de uno de los programas más rentables del medio: una adaptación temprana de Queen for a Day en General Teleradio/ KHJ-TV de Don Lee contaba con una audiencia que triplicaba la de las otras seis estaciones de televisión de la ciudad juntas. [69] También era la cadena de radio estadounidense más grande en número de afiliados, con diferencia: tenía alrededor de 560, casi tres veces más que sus competidores más poderosos, CBS (194) y NBC (191). [93] [l] Aun así, la industria de la radio empezó a sentir los efectos de los grandes anunciantes que abandonaban la radio por la televisión, y las tarifas comerciales se redujeron entre las cuatro cadenas, incluida Mutual. [95] O'Neil propuso una reestructuración al estilo de trueque en una conferencia de afiliados de julio de 1953 en Cape Cod, Massachusetts , llamada "El Plan Cape Cod": la cadena proporcionaría cinco horas de programación patrocinada diariamente y 14 horas de programación adicional semanalmente por las que los afiliados podrían vender tiempo comercial. [96] El "Plan Cape Cod" finalmente encontró resistencia por parte de los afiliados, algunos de los cuales lo vieron como un intento de Mutual de ganar dinero a sus expensas; cuando se celebró la siguiente conferencia de afiliados en enero de 1954, O'Neil dijo que el plan de trueque estaba "muerto". [97]
En 1955, General Tire amplió sus participaciones en los medios de comunicación al adquirir RKO Pictures de Howard Hughes , rebautizando General Teleradio como RKO Teleradio Pictures. [95] Al año siguiente, una filial canadiense de RKO compró una participación de gobierno en el accionista de Mutual, Western Ontario Broadcasting, propietario de CKLW en Windsor, Ontario , que prestaba servicios al mercado de Detroit . Cuando se cerró el trato, dos de los directores de Western Ontario Broadcasting eran ciudadanos estadounidenses. [98] RKO Teleradio Pictures también compró la estación de Washington, DC WGMS-AM - FM en abril de 1956, y WGMS se unió a Mutual. [99] El estudio cinematográfico cerró un año y medio después, y la división de radiodifusión pasó a llamarse RKO Teleradio en 1957, y de nuevo RKO General en 1958. [100] El "Plan Mutual Dealer", otro intento de renovar las operaciones de la cadena que contenía elementos del "Plan Cape Cod" de estilo trueque, se dio a conocer a los afiliados en una conferencia en abril de 1956 con una recepción favorable. [101] Sin embargo, el plan no pudo evitar que dos accionistas minoritarios restantes de Mutual se fueran: WHK de United Broadcasting se cambió a NBC en julio, [102] mientras que la estación fundadora WGN se convirtió en independiente el 31 de agosto de 1956, y WLS, propiedad de ABC/ Prairie Farmer , se convirtió en la filial de Mutual en Chicago. [103] [104]
En ese momento, Mutual estaba naufragando. Incluso con el "Plan de distribuidores de Mutual" y los recortes de personal, la cadena sufrió una pérdida de $400,000 (equivalente a $4.34 millones en 2023) en 1956. [95] A principios de julio de 1957, se notificó a los anunciantes que la cadena podría terminar sus operaciones a fines de mes, una de las tres opciones que General Tire estaba considerando para Mutual. [95] Otra opción, escindir Mutual y conservar las estaciones que le habían dado el control, finalmente se tomó, ya que un grupo liderado por el Dr. Armand Hammer compró la cadena a fines de mes. [105] También se introdujeron paquetes de patrocinio limitados, en los que un anunciante podía respaldar un programa por un período abreviado en lugar de una temporada completa, pero no hubo forma de revertir la tendencia de la televisión a usurpar la radio. [106] Las cadenas de radio se quedaron con las facturas de un número cada vez mayor de programas de mantenimiento , que no tenían patrocinadores. [107] La pérdida de los principales anunciantes fue acompañada por lo que el historiador Ronald Garay describe como la "deserción masiva de talentos, directivos y técnicos de las cadenas de radio para la televisión... [y] estas personas se llevaban consigo la programación que había popularizado las cadenas de radio". [108]
La red pronto cambió de manos nuevamente: en septiembre de 1958, fue adquirida por Scranton Lace Company por $2 millones (equivalente a $21.1 millones en 2023). [109] Scranton estaba bajo el control de FL Jacobs Company, cuyo presidente, Alexander Guterma , imaginó un imperio mediático uniendo a Mutual con otra compra ese año, Hal Roach Studios . [110] El mandato de Guterma como presidente de Mutual fue breve: renunció el 13 de febrero de 1959, en medio de crecientes déficits financieros, pagos atrasados a afiliados, facturas telefónicas impagas con AT&T y una investigación en curso por parte de la Comisión de Bolsa y Valores de EE. UU. (SEC). [111] Hal Roach Jr. asumió como presidente, [112] pero la SEC lo etiquetó como "un títere de Guterma" debido a cómo asumió las acciones de Guterma y cuestionó su capacidad para administrar la red. [111] Una semana después de renunciar, la SEC acusó a Guterma de cargos federales de fraude de valores, [4] lo que llevó a que Roach fuera destituido como presidente del estudio cinematográfico, aunque mantuvo su puesto como presidente de Mutual. [112] La SEC también ordenó que se suspendieran las operaciones bursátiles de FL Jacobs Company. [113]
Scranton estaba bajo presión para vender Mutual. El número del 9 de marzo de 1959 de la revista Broadcasting afirmaba que Mutual tenía un déficit de 1,05 millones de dólares (equivalente a 11 millones de dólares en 2023) y estaba perdiendo hasta 100.000 dólares al mes. AT&T amenazó con cortar el servicio telefónico de Mutual en 24 horas si no se pagaban todos los cargos pendientes, lo que separaría a la red de sus filiales. [111] Un intento de vender la red a Max Factor fracasó después de que el fabricante de cosméticos no pudiera encontrar una manera de crear una ventaja fiscal a partir de las pérdidas financieras existentes. [114] [111] Cuando AT&T volvió a amenazar con desconectar el servicio telefónico, el director de noticias de la red, Robert F. Hurleigh, diseñó un acuerdo de último minuto con el empresario Malcolm Smith, cuya transacción para comprar la red incluía un millón de dólares en tiempo publicitario y el pago de la factura telefónica pendiente de AT&T, que ascendía a más de 400.000 dólares. [115] Sin embargo, el acuerdo no impidió que KALL en Salt Lake City y su "Intermountain Network" regional de 41 estaciones se cambiaran a ABC. [116] La Don Lee Network cerró el 26 de abril, y sus 20 afiliadas se cambiaron de Mutual a ABC, y ABC compró la programación restante de Don Lee. [117] La estación líder de Yankee Network, WNAC, cortó lazos con Mutual en agosto para volverse independiente, pero a Mutual se le permitió afiliarse con las otras estaciones Yankee individualmente. [118]
Al parecer, Mutual se niega a creer que nos hayamos desvinculado. Nos solidarizamos con su problema, pero definitivamente nos hemos afiliado a ABC Radio.
Lynn Meyer, presidente de la Red Intermontana/ KALL , sobre su desafiliación de la Mutual en marzo de 1959 [116]
Los problemas con Mutual empeoraron. Mientras estaba en una gira de prensa a Ciudad Trujillo en mayo de 1959, Hurleigh recibió la confirmación de que el dictador de la República Dominicana Rafael Trujillo proporcionó dinero en secreto a Guterma, Roach y al vicepresidente de Scranton Corp., Garland Culpepper. Guterma aceptó hasta $750,000 de Trujillo y, a cambio, los noticieros de Mutual debían tener hasta 425 minutos de artículos favorables al régimen de Trujillo transmitidos por mes. [4] Una historia leída por Walter Winchell se refería a los planes de Hal Roach Studios de filmar futuras películas en el país, mientras que otra historia sobre aliados de Castro planeando ataques contra el régimen de Trujillo fue leída por Fulton Lewis Jr.; también se enviaron varios "comunicados de prensa" destinados a los noticieros, pero nunca se transmitieron. [119] Indignado por el acuerdo, Hurleigh fue al Departamento de Justicia de los EE. UU ., que también recibió una queja de un abogado de Trujillo después de que Guterma no devolviera el dinero. En septiembre, Guterma fue acusado por no registrarse como agente extranjero , con Roach y Culpepper como acusados. [4] [120] Guterma, quien no impugnó el cargo, fue sentenciado a prisión federal por fraude bursátil, pero nunca se demostró que realmente cumpliera su parte del trato y organizara una cobertura sesgada. [113] No obstante, el incidente, combinado con la precaria posición financiera de la red, llevó a que, según se informa, 130 estaciones terminaran sus afiliaciones a Mutual. [121] [122]
A raíz del escándalo de Trujillo y las deserciones de afiliados, Smith vendió Mutual a Hurleigh por $1 el 1 de julio de 1959, a lo que siguió una declaración voluntaria de quiebra del Capítulo 11. El empresario Albert G. McCarthy se hizo cargo de las operaciones, arreglándose para liquidar las deudas de más de $3 millones de la red (equivalentes a $31,4 millones en 2023) mientras buscaba un propietario interesado en administrarla de manera continua. [123] WOR firmó un nuevo contrato con Mutual a pesar de haber indicado previamente que la estación abandonaría la red, [124] convirtiéndose en la única estación de RKO Teleradio en renovar los lazos cuando WGMS, KFRC, KHJ y WHBQ se unieron a WNAC en la independencia. [118] Al mismo tiempo, WOR comenzó a identificarse como "WOR-AM- FM , propiedad de RKO General", evitando las menciones en el aire de Mutual después de que los oyentes pensaran erróneamente que WOR también estaba en quiebra; Al mismo tiempo, Mutual cambió el nombre de su estación a "Red de Estaciones Independientes". [125] Un plan de reorganización de tres partes que resolvía todas las deudas fue aprobado en el tribunal de quiebras el 23 de diciembre de 1959, lo que permitió a Mutual salir del Capítulo 11; un portavoz de la red comentó: "esto significa que empezamos desde cero; ahora estamos divorciados de cualquier administración anterior". [126]
Antes del fiasco de Guterma, la cadena había mantenido su reputación de dirigir una organización de noticias fuerte y respetada. Cuando el conflicto en la península de Corea comenzó a escalar a mediados de 1950, Mutual comenzó a emitir dos informes nocturnos especiales sobre la situación, con el comentario del mayor George Fielding Eliot , analista militar de CBS durante la Segunda Guerra Mundial. Seis corresponsales, más que NBC o ABC, trabajaban para Mutual en Corea en agosto de 1950. [127] En ocasiones, los programas de comentarios de Mutual llegaron a las noticias: el 11 de marzo de 1954, Fulton Lewis Jr. presentó al senador Joseph McCarthy como su invitado, dos días después de que la ética del senador hubiera sido puesta en tela de juicio en el programa de televisión de CBS See It Now , presentado por Edward R. Murrow . En su entrevista de radio, McCarthy desestimó a Murrow como "el elemento de extrema izquierda y corazón sangrante de la televisión". [128] En 1957, Mutual se negó a emitir un episodio del Manion Forum de Clarence Manion con Herbert V. Kohler Sr. debido a la controversia sobre las huelgas de Kohler . [129]
Mutual comenzó la década de 1950 ingresando al reino de la ciencia ficción para adultos con 2000 Plus el 15 de marzo de 1950, casi un mes antes de que NBC estrenara Dimension X , una serie de temática similar . [130] La cadena recogió la serie de aventuras Challenge of the Yukon de ABC Radio, que se originó en el cofundador de Mutual, WXYZ, en 1938 (pero después de que la estación abandonara la red). Renombrado Sergeant Preston of the Yukon , este programa se lanzó en Mutual el 10 de julio de 1951. [131] Una asociación con Metro-Goldwyn-Mayer a fines de 1951 hizo que el estudio cinematográfico suministrara hasta seis horas de programación por semana a partir de 1952 con The MGM Theater of the Air como su pieza central, [132] pero los programas duraron solo un año. [133] Otro drama establecido, Counterspy de Phillips H. Lord , se trasladó a Mutual en 1953 después de una emisión previa en ABC. [134] Las otras nuevas ofertas de la cadena en 1953 fueron otra señal de los tiempos: repeticiones de transcripción de Coke Time con Eddie Fisher (utilizando bandas sonoras del programa de NBC-TV de Fisher) y una transmisión simultánea de audio del Perry Como Chesterfield Show de CBS-TV . [96] La larga carrera de The Shadow finalmente terminó en diciembre de 1954, [135] seguida por Sergeant Preston en junio de 1955. [131] Gang Busters , otra serie de Lord que se emitió en ABC, CBS y NBC durante la década de 1940 y principios de la de 1950, se trasladó a Mutual en octubre de 1955. [136] En noviembre de 1957, se emitieron los episodios finales de Counterspy y Gang Busters , poniendo fin a los dos últimos programas dramáticos originales de media hora restantes de la cadena. [137] Mutual había renunciado al género y no emitiría una nueva serie dramática hasta 1973 con el vehículo de corta duración de Rod Serling The Zero Hour . [m]
En 1955, el famoso equipo de comedia Bob y Ray llegó de la NBC para un programa vespertino de cinco días a la semana. [139] Kate Smith regresó en enero de 1958 para su última serie de radio, que se emitió hasta agosto. [82] En junio de 1958, solo unos meses antes de la adquisición de Scranton, la cadena había lanzado un noticiero nocturno de 25 minutos, The World Today , presentado por Westbrook Van Voorhis , famoso por ser la voz de The March of Time . Los deportes comenzaron a ocupar una parte cada vez mayor de la programación de Mutual: la cadena comenzó a transmitir regularmente un Juego del día de las Grandes Ligas de Béisbol , todos los días excepto los domingos. Esta expansión en la programación deportiva diaria se extendería hasta bien entrada la década de 1960. [n] Mientras que la Serie Mundial de béisbol y el Juego de las Estrellas pasarían a manos de su rival NBC en 1957, Mutual consiguió los derechos de radio nacionales para el fútbol de Notre Dame Fighting Irish en 1954. [143] [101] Los derechos cambiarían entre redes durante la década siguiente antes de que Mutual se convirtiera en el transmisor exclusivo en 1968, [144] lo que seguiría siendo una piedra angular para el resto de la existencia de la red. [145] [146]
En la primavera de 1960, la Minnesota Mining and Manufacturing Company (3M) intervino y compró Mutual por aproximadamente 1,3 millones de dólares, lo que le devolvió a la operación la estabilidad que tanto necesitaba. [147] [148] A pesar del escándalo de Guterma a fines de la década de 1950, Mutual todavía tenía 443 afiliados, fácilmente la mayor cantidad de cualquier cadena. En ese momento, como describe el historiador Jim Cox, tanto Mutual como ABC "habían borrado en gran medida la mayor parte de su programación en cadena, salvo noticias y eventos deportivos y algunos reportajes de larga duración". [149] Esto caracterizaría el enfoque esencial de Mutual durante las siguientes tres décadas y media, a través de una serie adicional de cambios de propiedad.
En julio de 1966, 3M vendió la red a la empresa privada Mutual Industries, Inc., dirigida por John P. Fraim y Loren M. Berry , por 3,1 millones de dólares (equivalentes a 29,1 millones de dólares en 2023); Fraim era vicepresidente de la empresa de publicación de directorios telefónicos de Berry con sede en Dayton, Ohio . [3] [150] Tras la adquisición de Mutual por parte de Mutual Industries, pasó a llamarse "Mutual Broadcasting Corporation". [151] Al mes siguiente, tras la muerte del incondicional de Mutual Fulton Lewis Jr., su hijo Fulton Lewis III se hizo cargo de su franja horaria nocturna de las 7 pm. [152] Otro empresario de Ohio, Daniel H. Overmyer , buscó una fusión con Mutual en 1967 en medio de planes para iniciar su propia red de televisión. La oferta fue rechazada, pero tres accionistas de Mutual se unieron a otros once inversores para comprar la conexión de Overmyer y renombrarla United Network . [153] La cadena y su única oferta, The Las Vegas Show , cerraron después de solo un mes al aire. [154]
Cuando ABC Radio [a] se "dividió" en cuatro redes demográficamente específicas el 1 de enero de 1968, Mutual presentó una demanda sin éxito para bloquear la medida. Mientras tanto, la red estaba atravesando cierta inestabilidad en la gestión, con frecuentes cambios en la cima. Por ejemplo, Matthew J. Culligan fue presidente de Mutual desde octubre de 1966 hasta junio de 1968. Fue reemplazado por Robert R. Pauley , quien llegó de la división de radio ABC, donde había servido como presidente durante casi siete años. [155] Pero Pauley solo duró un año y renunció después de enfrentamientos con la junta sobre la necesidad de recortar costos y otras decisiones con las que no estaba de acuerdo. Su reemplazo fue Victor C. Diehm, propietario de varias estaciones de radio afiliadas a Mutual y activo en el Consejo Asesor de Afiliados de Mutual. [156]
Diehm fue sucedido a principios de 1972 por C. Edward Little , un ex ejecutivo y propietario de WGMA, filial de Mutual en Hollywood, Florida . Little llegó al puesto con el compromiso de expandir el servicio de noticias y la oferta de programas de Mutual, admitiendo que Mutual había sido durante mucho tiempo el cuarto entre las "cuatro grandes" redes de radio heredadas. [157] Siguiendo el ejemplo de la decisión de ABC de dividir su red de radio años antes, Little lanzó dos servicios de noticias adicionales, Mutual Black Network (MBN) y Mutual Spanish Network (MSN; Mutual Cadena Hispánica o MCH), el 1 de mayo de 1972. [158] Dirigida a las audiencias negras, MBN proporcionaba 100 noticias de cinco minutos de duración y reportajes deportivos semanales junto con otra programación, [159] con MCH presentando una oferta similar dirigida a los oyentes de habla hispana. [158] En julio de 1972, Mutual tenía 550 afiliados, MBN tenía 55 y MCH tenía 21. [113] Si bien MCH duró solo seis meses, en 1974, MBN había crecido a 98 afiliados. [160]
Otro cambio en julio de 1974 fue más sutil: Mutual comenzó a usar los distintivos tonos de señal de red "Mutualert" de dos tonos al principio y al final de los noticieros y programas, entre comerciales y durante las pausas de identificación de la red. [161] Durante el resto de su existencia, Mutual usaría estos tonos de señal, también conocidos como "bee-doops". [162] Mutual Progressive News [163], orientado a los jóvenes , se lanzó para los 40 principales medios y los medios country y también se puso a disposición de las estaciones educativas no comerciales en mercados sin una filial existente de Mutual. [161] Little supervisó más tarde el lanzamiento en 1978 de Mutual Southwest Network, una "minired" regional que manejaba la distribución para Dallas Cowboys Radio Network y presentaba los juegos de fútbol de la Southwest Conference . [164] En 1976, el 49 por ciento de la propiedad de MBN se vendió a Sheridan Broadcasting Corporation [165], seguido por el 51 por ciento restante en 1979, momento en el que MBN pasó a llamarse Sheridan Broadcasting Network [113] [166] y más tarde se fusionó con National Black Network para crear American Urban Radio Networks . [167]
Fraim y Berry inicialmente tenían el control de Mutual Broadcasting Corp., pero el inversor Benjamin D. Gilbert y su esposa compraron silenciosamente sus participaciones, así como las de los otros inversores, convirtiéndose en los principales propietarios del grupo. [3] Los Gilbert atraerían atención no deseada por sí mismos por un programa en particular. En 1974, Liberty Lobby , un grupo de expertos y lobby que defendía puntos de vista de extrema derecha y antisemitismo , compró tiempo de emisión para un programa diario de cinco minutos, This Is Liberty Lobby , que también ofrecía el panfleto "America First" de la organización al final de cada episodio. Si bien no fue directamente de Mutual, se puso a disposición de las más de 600 estaciones de la red, y 126 lo transmitían en julio. La Liga Antidifamación alegó que la conexión con Mutual se produjo porque los Gilbert contribuyeron personalmente con miles de dólares a Liberty Lobby desde 1966. [168] Después de negarse a transmitir dos episodios específicos en noviembre, Mutual canceló el contrato con Liberty Lobby a fin de año. [169] [161]
En la edición del 21 de marzo de 1977 de la revista Broadcasting , el editor John P. McGoff reveló que había estado en conversaciones para comprar Mutual. [170] Se produjo una guerra de ofertas entre Amway , una empresa de marketing multinivel conocida por vender productos para el cuidado del hogar , y la aseguradora American Family Corp. con sede en Columbus, Georgia , que se retiró después de que el precio de venta se acercara a los 20 millones de dólares (equivalente a 101 millones de dólares en 2023). [3] El 30 de septiembre de 1977, Amway compró la red. [171] Después de la compra, Mutual comenzó a desarrollar lo que se convertiría en la primera red satelital de transmisión comercial a nivel nacional , lo que llevó al fin de décadas de dependencia de las líneas telefónicas para la capacidad de transmisión de la industria de la transmisión. [172] Esta propuesta recibió la aprobación de la FCC a fines de 1979. [173] El cambio más grande en Mutual ocurrió en 1978, cuando Amway compró WCFL a la Federación del Trabajo de Chicago por $12 millones (equivalente a $56.1 millones en 2023); por primera vez, la red fundada por estaciones de radio poseía directamente una estación propia, y en uno de los mercados más grandes del país. [174] [175] Mutual también alcanzó su mayor número de afiliados ese año con 950, menos que ABC, cuyo enfoque multifacético había demostrado ser muy exitoso, pero muy por delante de NBC y CBS. [30]
Fuera de las noticias y los deportes, uno de los pocos programas de la red principal iniciados por Mutual durante esta era se convirtió rápidamente en uno de los más exitosos de su historia: el primer programa de radio hablado con llamadas durante toda la noche a nivel nacional , que se lanzó el 3 de noviembre de 1975, con Herb Jepko como presentador. [176] [161] El programa de Jepko, que se originó en KSL en Salt Lake City en 1964 como Nitecap , fue alimentado por Mutual durante ocho horas a partir de la medianoche ET , lo que permitió que las estaciones de la Costa Oeste lo transmitieran en vivo. Mutual también contrató 12 estaciones AM de alta potencia para garantizar la recepción de costa a costa. [177] Jepko evitó con tanta determinación los temas controvertidos en el programa que algunos de los que llamaban simplemente hablaban sobre el clima donde vivían. Su colega Hilly Rose dijo de Jepko: "Es exactamente lo opuesto a Joe Pyne y al 99% de los presentadores de programas de entrevistas de éxito de Estados Unidos. Si fuera más amable, haría que Mary Poppins pareciera una bruja". [178]
En mayo de 1977, Mutual abandonó el programa de Jepko y lo reemplazó con el equipo de marido y mujer de Long John Nebel y Candy Jones de WMCA en la ciudad de Nueva York, cuyo programa no tuvo mucho mejor desempeño que el de Jepko. [179] [161] Nebel y Jones dejaron Mutual a fines de año y Mutual luego contrató a un presentador de programas de entrevistas local prácticamente desconocido en WIOD en Miami : Larry King . El 30 de enero de 1978, el Larry King Show hizo su debut nacional en Mutual. [180] Inicialmente transmitido en 28 estaciones, a fines de 1979, el programa nocturno cada vez más popular de King estaba siendo transmitido por casi 200 estaciones [181] con una audiencia nocturna de alrededor de 2 millones de oyentes. [182] Durante la década de 1980, el Larry King Show continuó atrayendo nuevos afiliados a la cadena. [181] [183] King, al igual que Jepko, generalmente evitaba temas polémicos y daba a los que llamaban regularmente al programa seudónimos o apodos. [183]
Originalmente un programa de cinco horas y media, la última media hora fue relanzada como America in The Morning , una revista de noticias matutina presentada por el ex alumno de WCFL Jim Bohannon , en septiembre de 1984. [184] [185] King continuó con su programa de llamadas Mutual hasta 1994, mucho después de que comenzara a presentar Larry King Live para CNN en 1985. [182] [186] El éxito de King pronto impulsó a NBC Radio y ABC Radio a lanzar NBC Talknet y ABC TalkRadio, respectivamente, ambos con programas de llamadas que se transmitían hasta altas horas de la noche y durante la noche. [181] El Larry King Show también ganó un premio Peabody por Mutual en 1982. [182]
Mutual realizó otras inversiones más allá de la programación de entrevistas y noticieros. Además de la cobertura deportiva existente de la cadena, Mutual fue la emisora de radio nacional de Monday Night Football desde 1970 hasta 1977. [187] Mutual comenzó a distribuir a nivel nacional Jamboree USA desde WWVA en Wheeling, West Virginia , el 23 de febrero de 1979, lo que marcó la primera vez en años que la cadena presentó un programa de música en vivo programado regularmente. [188] Jamboree USA también se convirtió en el primer programa de música en la radio en ser transmitido por satélite; [173] la nueva tecnología ahora permitió a Mutual ofrecer programación musical adicional a los afiliados, incluidas antologías y conciertos. [189]
Con su compra de WCFL aún pendiente, Amway adquirió una segunda estación para Mutual con WHN de la ciudad de Nueva York de Storer Broadcasting el 26 de febrero de 1979, por $14 millones (equivalente a $58.8 millones en 2023), en ese momento el segundo precio de compra más alto para una estación de radio. [190] Suplantando a WMCA como la salida de Mutual en Nueva York, el trato se cerró el 3 de marzo de 1980. [191] Con el nombre de "Mutual/CFL", WCFL se relanzó en agosto de 1979 como el buque insignia de Mutual Lifestyle Radio , una forma de radio hablada orientada a la conversación ligera. [192] On a Country Road , un programa de música country presentado por Lee Arnold de WHN, recibió distribución nacional. [193] También en marzo de 1980, Mutual recogió el Sears Radio Theater después de que CBS Radio lo abandonara, rebautizándolo como Mutual Radio Theater . Si bien se produjeron varios episodios bien considerados, la serie terminó el 19 de diciembre de 1980, [194] [195] y fue el último drama radial de Mutual. [196] La Mutual Southwest Network también cerró a fines de 1980; en ambos casos, Mutual Radio Theater y Mutual Southwest sufrieron una falta de apoyo publicitario. [195]
En 1981, Mutual lanzó la Encuesta Nacional de Música de Dick Clark , un programa semanal de tres horas de duración que combinaba música y entrevistas, un programa que Clark continuó presentando incluso después de cofundar un distribuidor competidor, United Stations Radio Networks , a principios de año. [193] [197] Se agregaron comentarios deportivos, con personajes como Tommy Lasorda y Pat Summerall , junto con transmisiones deportivas cada hora de "Wide Weekend of Sports" durante todo el fin de semana; la cadena también tenía los derechos de transmisión jugada por jugada del fútbol universitario de Notre Dame, el PGA Tour , la LPGA , la Asociación de Tenis de los Estados Unidos y los derechos regionales de cuatro equipos de la NFL. [184]
Cuando entré en este negocio, todo el mundo que conocía quería hablar conmigo sobre O&O y recuerdo la primera reunión de personal que tuve en Mutual después de que lo compramos, y entré y conocí a todos, y me dijeron: "¿Qué pasa con O&O?" Y recuerdo que mi respuesta fue: "¿Qué es un O&O?" Bueno, todos se rieron. Luego todos me dijeron que ese era el camino a seguir. Teníamos que ser dueños de un montón de estaciones de radio. Bueno, no compré una cadena para pensar que tenía que comprar un montón de estaciones de radio; pensé que ya había comprado algo.
Richard DeVos [198]
La red satelital de Mutual estaba completamente en línea en 1982, pero la nueva tecnología permitió que surgieran redes adicionales, algunas -incluyendo esfuerzos de NBC, ABC, CBS, RKO , Satellite Music Network y Transtar- proporcionando programación continua a estaciones de radio en una base "llave en mano". [199] WCFL tampoco cumplió con las expectativas de la red. Chuck Swirsky , contratado como presentador de entrevistas deportivas por la noche, más tarde llamó a WCFL "... la estación de 50 mil vatios con la calificación más baja en la historia de la transmisión estadounidense. Teníamos páginas en blanco para los registros. Cero inventario comercial. Cualquier contenido de PSA que recibía nuestro departamento de tráfico, lo reproducíamos inmediatamente en el aire esa noche". [200] Mientras Mutual celebraba su 50 aniversario, Amway negó los rumores de una posible venta, [184] pero el ejecutivo Richard DeVos admitió que la compañía estaba decepcionada con su incursión en la radiodifusión, llamando a Mutual "una experiencia de aprendizaje" y su administración de WCFL "no muy buena ... Empecé a cuestionar si nuestra gente realmente sabía cómo dirigir una estación de radio". [198] El presidente de la cadena, John Brian Clements, afirmó que "esta cadena no está a la venta", [201] pero las estaciones de radio sí lo estaban: WCFL se vendió a Statewide Broadcasting en noviembre de 1983 con una pérdida de 4 millones de dólares [202] y WHN se vendió a Doubleday Broadcasting en octubre de 1984 con una pérdida de 1 millón de dólares. [203] Clements asumió como presidente cuando la junta directiva de Amway pidió la renuncia de varios ejecutivos y siguió una reducción de personal debido a la "disminución de las ventas". [201] [113]
En 1985, Westwood One , una compañía de producción y distribución de radio con sede en Culver City, California , buscó expandir sus operaciones. Westwood y Mutual eran una buena combinación: la demografía de los afiliados de Mutual tendía a ser adulta, mientras que la mayoría de las estaciones que compraron la programación orientada a la música de Westwood tenían audiencias sustancialmente más jóvenes. [204] Mutual tenía operaciones de noticias de las que Westwood carecía, y aunque estaba por debajo de su pico, todavía contaba con 860 afiliados y generaba $ 25 millones en ingresos, un sólido segundo lugar entre los Cuatro Grandes. [205] [206] En septiembre de 1985, Amway vendió la red a Westwood One por $ 39 millones (equivalente a $ 110 millones en 2023) [207] fuera de la división de servicios satelitales y la instalación de enlace ascendente, que Amway retuvo. [205] [208] "Es un ajuste perfecto", declaró el director de Westwood, Norman J. Pattiz . Refiriéndose a la capacidad de la compañía unida para dar a los anunciantes acceso a un amplio espectro demográfico, lo llamó "un caso clásico de dos más dos igual a cinco". [209] El 20 de julio de 1987, la cifra se hizo aún mayor: Westwood One compró la NBC Radio Network por 50 millones de dólares (equivalentes a 134 millones de dólares en 2023), [210] persiguiendo al competidor de larga data de Mutual desde que una venta planificada de la red y las estaciones de radio de NBC a Westinghouse Broadcasting fracasó. [211]
Mutual era ahora parte de un servicio de programación mucho más grande, y su identidad se estaba eliminando gradualmente. En 1987, el contenido de formato largo de Mutual, incluyendo a Larry King y Toni Grant , se colocó en un nuevo servicio llamado "Mutual PM", que Westwood One promocionó como "clonar una nueva red a partir de la red existente" con la esperanza de atraer nuevos anunciantes. [212] El personal de noticias e ingeniería de NBC Radio se combinó con el personal de Mutual en las instalaciones de Arlington en 1989, y en 1992, la programación entre las dos redes comenzó a consolidarse, particularmente en las noches y los fines de semana. [208] [210] King cambió su programa de radio nocturno a una versión diurna más corta el 1 de febrero de 1993, y el espacio nocturno pasó a manos de Jim Bohannon; [213] Además de presentar America in The Morning , Bohannon había sido el presentador suplente de King desde 1981 y más tarde presentó su propio programa de llamadas de fin de semana en Mutual con el mismo formato que el de King. [214] El programa diurno de King terminó en junio de 1994 [186] [215] y fue reemplazado por un programa de entrevistas presentado por el comediante David Brenner , que duró dos años. [216] Westwood One comenzó a transmitir simultáneamente el audio de televisión del programa de entrevistas nocturno de King en CNN, Larry King Live , [208] que continuó hasta fines de 2009. [217] Fuera del programa de Bohannon, la mayoría de la programación de Mutual ahora se escuchaba en estaciones de mercados más pequeños, y muchos afiliados lo usaban como un "respaldo" para una afiliación principal diferente; para 1999, Mutual News se había reducido a aproximadamente 300 afiliados. [210]
Mientras tanto, Westwood One comenzó a ser objeto de fusiones y adquisiciones más grandes . Westwood One compró el distribuidor competidor Unistar Radio Networks de Infinity Broadcasting en 1994; como parte del acuerdo, Infinity compró el 25 por ciento de Westwood One, convirtiéndose en su mayor accionista y tomando efectivamente el control. [218] Westinghouse, que recientemente compró CBS y pasó a llamarse CBS Corporation poco después, adquirió Infinity en junio de 1996 por poco menos de $ 5 mil millones (equivalente a $ 9,71 mil millones en 2023). [219] Los descendientes directos de las tres empresas de redes de radio estadounidenses originales se habían fusionado, [214] con Mutual poco más que una de varias marcas de programación bajo la égida de Westwood One, a su vez bajo el control de un importante conglomerado. [210] Los presentadores de noticias de Mutual y NBC Radio se sentaron espalda con espalda en el estudio Westwood One, la antigua instalación principal de Mutual en Crystal City, Virginia , que ahora también transmitía noticias de CBS Radio desde la ciudad de Nueva York y transmisiones de CNN Radio , que Westwood One también distribuía [220] , desde Atlanta; a pesar de que el cartel de la sala de redacción todavía decía "Mutual Broadcasting System" hasta 1998, se la conocía internamente como "la sala de redacción de Westwood One". [214] La sala de redacción en sí cerró el 31 de agosto de 1998, y los noticieros de Mutual y NBC se originaban en las instalaciones de CBS Radio News. [221] [208]
"En este mundo de marcas mediáticas, hay mucha sinergia involucrada, y Mutual tuvo que mantenerse sola. Fue muy difícil mantenerla".
Nick Kiernan, vicepresidente de relaciones con los afiliados de Westwood One, sobre el retiro en 1999 del nombre "Mutual News" [210]
A principios de 1999, Westwood One anunció que retiraría el nombre Mutual y terminaría la producción de noticieros, ofreciendo CNN Radio, CBS o Fox News Radio [210] como reemplazos a las afiliadas. La mayoría de los servicios restantes de NBC Radio también cesarían fuera del horario de atención matutino . [220] Además de producir noticieros de NBC, CBS y Mutual y distribuir contenido de CNN, Westwood One también comenzó a distribuir Fox News; como resultado, la compañía estaba comercializando cinco marcas de noticieros diferentes en lo que un representante de la compañía llamó "un desperdicio". [210] Un ex empleado del servicio de noticias de Mutual describió el final de la red: "La hora oficial de la muerte de Mutual Radio fue la medianoche del 17/4/99. Ningún homenaje, ninguna mención de que fue el último noticiero... simplemente murió". [222] [220] El cierre de Mutual News resultó en el despido de 12 empleados de CBS Radio News, que a su vez sufrió una serie reciente de recortes que involucraron talentos en el aire. [210]
Si bien la eliminación del nombre Mutual se atribuyó a una consolidación masiva , en particular tras la aprobación de la Ley de Telecomunicaciones de 1996 , [220] Dick Rosse, corresponsal de Mutual Broadcasting System durante 36 años hasta su jubilación en 1998, escribió lo siguiente para un artículo de opinión en Broadcasting & Cable : [2]
El Mutual Broadcasting System murió (esta semana) y, aparte de la gente que trabajaba allí, habría que recorrer un largo camino para encontrar a alguien que estuviera triste o que incluso se preocupara. Ciertamente, la noticia de la desaparición de Mutual no fue tema de discusión entre los ejecutivos durante el almuerzo en " 21 " o el Four Seasons . Tal vez allí, en el medio de la nada (el hábitat natural de Mutual), algún oyente podría sentir que algo había desaparecido de su universo radiofónico. La vejez mató a Mutual. Eso, y la creciente irrelevancia en un mundo que asocia la "radio" con Rush , Howard y Doctor Laura . Así que cuando Jack Kevorkian (en la apariencia del director de CBS, Mel Karmazin ) hizo su visita, Mutual no necesitó mucho empujón.
Las instalaciones de Crystal City se cerraron en marzo de 2001 y las operaciones principales de Westwood One se transfirieron al CBS Broadcast Center en la ciudad de Nueva York. [223]
El destino corporativo de Westwood One resultó casi tan complicado como el destino de Mutual. Escindida por el propietario mayoritario CBS Corporation (uno de los dos sucesores de la primera Viacom , que adquirió la primera CBS Corporation en 1999 [224] ) a The Gores Group en 2007, se fusionó con Dial Global, una subsidiaria de la unidad Triton Media Group de Oaktree Capital Management , en 2011, y finalmente tomó el nombre de esa empresa. [225] Antes de su fusión en 2013 con Cumulus Media Networks , [226] Dial Global volvió a usar el nombre de Westwood One . [227] [228] Incluso con todos estos cambios, parte de la programación actual tanto en Westwood One (propiedad de Cumulus Media ) como en otros sindicadores aún puede rastrear su linaje directamente a Mutual:
El programa de entrevistas/llamadas de Jim Bohannon, que debutó en Mutual en 1985 (y fue un descendiente directo de los programas de Larry King y Herb Jepko), continuó hasta su abrupto retiro el 14 de octubre de 2022. [229] Rich Valdés asumió las funciones de presentador del programa, que se convirtió en Rich Valdés America at Night en enero de 2023. [230] Bohannon se perdió gran parte del verano de 2022 por lo que inicialmente fueron razones inexplicables, pero luego se reveló que era un diagnóstico de cáncer de esófago terminal en etapa 4 , [229] y murió 29 días después de su último programa. Bohannon también presentó la revista de noticias matutina America in the Morning desde su estreno en 1984 en Mutual hasta 2015; [231] [232] America in the Morning continúa hasta el día de hoy como un programa de Westwood One bajo el sucesor de Bohannon como presentador, John Trout. [185]
Desde 2004, la encarnación actual de Meet the Press , transmitida por primera vez en Mutual en 1945, ha tenido una transmisión simultánea de audio en Westwood One. [233] [234] Country Countdown USA , fundada en 1992 como un programa de marca Mutual después de la compra de Westwood One, continúa transmitiéndose en su formato original, pero se mudó a Compass Media Networks en agosto de 2022. [235] Las transmisiones de radio del fútbol de Notre Dame Fighting Irish finalmente fueron rebautizadas como de Westwood One unos años antes del final de la propia red Mutual. [146] Al concluir la temporada de fútbol de 2007, Notre Dame terminó su relación con Westwood One, citando razones financieras, [236] y posteriormente anunció un acuerdo con ISP Sports . [237]
Después de hacerse cargo de Westwood One en 2013, Cumulus Media lanzó un servicio de noticias de marca blanca , Westwood One News, bajo un acuerdo de intercambio de contenido con CNN. [238] Lanzado el 1 de enero de 2015, como un servicio de reemplazo entre las estaciones de radio de Cumulus que anteriormente estaban afiliadas a ABC News Radio , CBS News Radio y NBC News Radio (esta última reemplazó a CNN Radio en 2012 [239] ), finalizó sus operaciones el 30 de agosto de 2020. [240]
Las estaciones fundadoras mutuas WOR y WLW ahora son propiedad de iHeartMedia , que opera su propia unidad de sindicación, Premiere Networks . Antes de ser comprada por iHeartMedia en 2012 (como Clear Channel Communications), WOR operaba un servicio de sindicación propio, WOR Radio Network . [241] La otra estación fundadora, WGN, es propiedad de la emisora de televisión Nexstar Media Group como la única estación de radio en su cartera. [242] WGN anteriormente sindicaba los informes agrícolas de Orion Samuelson a través de su Tribune Radio Network, [243] que transmitió transmisiones de los Chicago Cubs hasta la temporada 2014. [ 244]
El Mutual Broadcasting System ha recibido los siguientes premios Peabody : [245]
Los programas que se escucharon a través del Mutual Broadcasting System durante la "Edad de Oro de la Radio" incluyeron los siguientes: [o]
Además, como se indicó en una solicitud anterior que había sido concedida por el Jefe de la Oficina de Radiodifusión de conformidad con la autoridad delegada, algunas estaciones afiliadas a la red MBS o Mutual Reports (Black), en mercados donde otra estación esté transmitiendo uno u otro de estos juegos, podrían desear transmitir transmisiones diferidas de noticieros anteriores de MBS o Mutual Reports que se hayan transmitido antes del juego.
{{cite web}}: CS1 maint: URL no apta ( enlace )La empresa posee 17 estaciones de radio en 6 mercados y la red WOR Radio Network, una empresa de sindicación que distribuye programación a más de 400 estaciones de radio en los EE. UU. y Canadá.
{{cite book}}: CS1 maint: nombres numéricos: lista de autores ( enlace )