Martha Jane Rountree (23 de octubre de 1911 - 23 de agosto de 1999) fue una periodista y empresaria pionera en Estados Unidos. Fue la creadora y primera moderadora de un programa de asuntos públicos, primero en la radio como The American Mercury del 24 de junio de 1945 a 1947, y como Meet the Press en la cadena de televisión NBC del 6 de noviembre de 1947 al 1 de noviembre de 1953. [1] Hasta que Kristen Welker asumió el cargo el 17 de septiembre de 2023, Rountree era la única moderadora en las siete décadas de historia del programa. [2]
Nacida en Gainesville, Florida , Martha Jane Rountree se crió en Columbia, Carolina del Sur . Su padre, Earl, se dedicaba a las ventas, a veces al sector inmobiliario y otras veces a la venta de automóviles, pero no tuvo éxito. Murió cuando Martha tenía 16 años y, como ella le dijo más tarde a un periodista, "nos dejó sin absolutamente nada". [3] Para poder pagar sus estudios en la Universidad de Carolina del Sur , trabajó para el periódico Columbia Record . [4] Al no poder terminar su educación universitaria por razones financieras, utilizó su interés en el periodismo para encontrar trabajo y aceptó un trabajo como reportera en The Tampa Tribune en Tampa, Florida . [ cita necesaria ]
En 1938, se mudó a la ciudad de Nueva York desde Tampa y trabajó como escritora independiente . En 1944, ella y su hermana Ann fundaron una productora, Radio House, que preparaba anuncios de canto y transcribía programas. Una de sus ideas fue producida por Mutual Broadcasting System en 1945; fue Leave It to the Girls , que tenía un panel de un hombre haciendo preguntas a mujeres famosas que habían sido enviadas por los espectadores. [5] En 1946, once años después de que Lawrence E. Spivak comprara la revista The American Mercury , envió un artículo no solicitado que fue publicado. De 1947 a 1954 trabajó como editora itinerante del periódico. Debido a su experiencia en la radio, Spivak le pidió su crítica de un programa de radio que utilizó para promocionar The American Mercury. [6]
Basándose en sus fuertes críticas al programa de autopromoción de Spivak, Rountree creó un nuevo programa de radio, al que llamó The American Mercury Presents: Meet the Press , que debutó el 24 de junio de 1945. El 6 de noviembre de 1947, mientras aún estaba en la radio Mutual, Posteriormente se reencarnó en la cadena de televisión NBC y pasó a llamarse Meet the Press . Contrariamente a lo que otros afirman sobre el creador del programa, Rountree desarrolló la idea por su cuenta y Spivak se unió como coproductor y socio comercial de la empresa después de que el programa ya había debutado. [7]
Mientras seguía moderando Meet the Press , Rountree también presentó Keep Posted , un programa de debate para la cadena DuMont TV (rebautizada como The Big Issue después de que The Saturday Evening Post retirara su patrocinio) desde 1951 hasta 1954. [ cita requerida ]
En 1953, vendió sus acciones de Meet the Press y The Big Issue a Spivak por 125.000 dólares, supuestamente después de lanzar una moneda al aire, y dejó su trabajo en Meet the Press . [ cita necesaria ]
Rountree fundó la revista Know the Facts en 1955. [4] Ese mismo año, fundó la estación de radio WKTF en el norte de Virginia. [4]
Regresó a la televisión en el verano de 1956 como moderadora de la conferencia de prensa (más tarde retitulada Conferencia de prensa de Martha Rountree ), que tenía un formato similar a Meet the Press . En los años 60, se desempeñó como corresponsal en Washington para la radio WOR de Nueva York y otras estaciones.
En 1965, Rountree fundó la Leadership Foundation, una organización conservadora de asuntos públicos sin fines de lucro en Washington, DC. [4] Fue miembro del National Press Club (fundado en 1908) y del Women's National Press Club (fundado en 1919). .
Su primer matrimonio fue con Albert N. Williams, Jr. en 1941. El matrimonio duró siete años y terminó en divorcio en 1948. En 1952, se casó con Oliver M. Presbrey, un ejecutivo de una agencia de publicidad. [4] Murió en 1988.
Cubrió convenciones nacionales en las décadas de 1950 y 1960, apareció como invitada en el programa de entrevistas de televisión de Phil Donahue , dirigió una campaña nacional en apoyo de la oración escolar y testificó ante el Comité de Plataforma de la Convención Nacional Republicana de 1988 . Una popular anfitriona de Washington, incluía entre sus amigos a muchos miembros del gabinete, miembros del Congreso y sus esposas.
Rountree fundó Leadership Foundation, una entidad 501(c)3 (educativa), y Leadership Action, una entidad 501(c)4 (lobby), ubicada en MacArthur Boulevard, en Cabin John, MD, cerca de su casa en Comanche Court en Bethesda. , Maryland, en los suburbios de Washington, DC, donde vivía con Presbrey.
La junta directiva y el consejo asesor de Leadership Foundation incluían algunas de las principales figuras políticas de su época. [8]
La fundación publicó el boletín político Leadership Action Alert que se envió por correo periódicamente a sus miles de miembros en todo el país. También sirvió como fundación coordinadora para proyectos especiales, como el Centro Nacional de Estudios Panamericanos (NCPAS), un grupo presidido por Joseph Quinn, que creó un programa de intercambio de liderazgo político juvenil entre estudiantes de América Latina y Estados Unidos. El NCPAS fue miembro de la Comisión IYY (Año Internacional de la Juventud, un programa patrocinado por la ONU), así como participante en el Grupo de Trabajo de la Casa Blanca sobre Centroamérica. La relación de Rountree con la Casa Blanca de Reagan fue estrecha.
En sus últimos años, la visión de Rountree se había debilitado bastante, pero nunca lo dejó ver. Sólo sus amigos más cercanos eran conscientes de que sus muchos años bajo las brillantes luces de la televisión habían pasado factura a su propia visión física (a mediados de la década de 1980 estaba prácticamente ciega), pero aún así su sentido de patriotismo y su sincera "visión" " de una América más grande siguió siendo muy fuerte. Sus actividades con Leadership Foundation sirvieron como el capítulo final de su larga vida. Sin embargo, al final de su vida, sus muchos y hermosos recuerdos de personajes famosos y acontecimientos que cambiaron el mundo le fueron arrebatados poco a poco.
Rountree ganó un premio Peabody por su papel como cofundadora y productora de Meet the Press .
Rountree murió en Washington, DC, por complicaciones de la enfermedad de Alzheimer a los 87 años.
"Creo que Martha es una de las mujeres más creativas que he conocido", opinó Liz Carpenter , ex directora de personal de la Casa Blanca y secretaria de prensa de Lady Bird Johnson . "Se ganó una amplia audiencia al iniciar un debate reflexivo sobre los temas". en el aire antes de que se convirtiera en algo común”. [9]
La señora William Randolph Hearst describió a Rountree como "un motor diésel debajo de un pañuelo de encaje". [9]