Durante la Segunda Guerra Mundial , la Marina Real Británica fue la armada más fuerte del mundo, [1] con el mayor número de buques de guerra construidos y con bases navales en todo el mundo. [2] Tenía más de 15 acorazados y cruceros de batalla, 7 portaaviones, 66 cruceros, 164 destructores y 66 submarinos. [2] Con una marina mercante masiva, aproximadamente un tercio del total mundial, también dominó el transporte marítimo. La Marina Real luchó en todos los teatros desde el Atlántico, el Mediterráneo, las gélidas rutas del norte hasta Rusia y el Océano Pacífico.
A lo largo de la guerra, la Armada de los Estados Unidos creció enormemente, ya que Estados Unidos se enfrentó a una guerra en dos frentes en los mares. [3] Al final de la Segunda Guerra Mundial, la Armada de los Estados Unidos era, con diferencia, la armada más grande y poderosa del mundo, con 6.768 barcos, incluidos 28 portaaviones, 23 acorazados, 71 portaaviones de escolta, 72 cruceros, más de 232 submarinos, 377 destructores y miles de buques anfibios, de suministro y auxiliares. [4]
La Armada de los Estados Unidos creció rápidamente durante la Segunda Guerra Mundial, de 1941 a 1945, y desempeñó un papel central en el teatro de operaciones del Pacífico en la guerra contra Japón. También desempeñó un importante papel de apoyo, junto con la Marina Real, en la guerra europea contra Alemania.
La Armada Imperial Japonesa (IJN) buscó la superioridad naval en el Pacífico hundiendo la principal flota de batalla estadounidense en Pearl Harbor, que estaba construida alrededor de sus acorazados. El ataque sorpresa de diciembre de 1941 a Pearl Harbor destruyó la flota de batalla, pero no afectó a los portaaviones, que se convirtieron en el pilar de la flota reconstruida.
La doctrina naval tuvo que cambiar de la noche a la mañana. La Armada de los Estados Unidos (al igual que la IJN) había seguido el énfasis de Alfred Thayer Mahan en grupos concentrados de acorazados como las principales armas navales ofensivas. [18] La pérdida de los acorazados en Pearl Harbor obligó al almirante Ernest J. King , el jefe de la Armada, a poner el énfasis principal en el pequeño número de portaaviones. [19]
La Armada de los Estados Unidos creció enormemente al enfrentarse a una guerra en dos frentes en los mares. Logró un reconocimiento notable en la Guerra del Pacífico , donde fue fundamental para la exitosa campaña de " saltos de isla en isla " de los Aliados. [3] La Armada de los Estados Unidos libró cinco grandes batallas con la Armada Imperial Japonesa (IJN): la Batalla del Mar de Coral , la Batalla de Midway , la Batalla del Mar de Filipinas , la Batalla del Golfo de Leyte y la Batalla de Okinawa . [20]
Al final de la guerra en 1945, la Armada de los Estados Unidos había añadido miles de nuevos buques, incluidos 18 portaaviones y 8 acorazados, y tenía más del 70% del número total mundial y el tonelaje total de buques de guerra de 1.000 toneladas o más. [21] [22] En su apogeo, la Armada de los EE. UU. operaba 6.768 barcos el Día de la Victoria sobre Japón en agosto de 1945, incluidos 28 portaaviones , 23 acorazados , 71 portaaviones de escolta , 72 cruceros , más de 232 submarinos , 377 destructores y miles de buques anfibios, de suministro y auxiliares. [4]
El plan de guerra estadounidense fue Rainbow 5 y se completó el 14 de mayo de 1941. Suponía que Estados Unidos era aliado de Gran Bretaña y Francia y preveía operaciones ofensivas de las fuerzas estadounidenses en Europa, África o ambas. Las suposiciones y planes para Rainbow 5 se discutieron extensamente en el memorando Plan Dog , que concluyó finalmente que Estados Unidos se adheriría a una estrategia de Europa primero , haciendo de la guerra contra Alemania una prioridad más alta que la guerra contra Japón. Sin embargo, el presidente Roosevelt no aprobó el plan; quería jugar sobre la marcha. [23] La Armada quería convertir a Japón en el objetivo principal, y en 1941-1943 Estados Unidos en efecto estaba librando principalmente una guerra naval contra Japón, además de su apoyo a los desembarcos del Ejército en el norte de África, Sicilia e Italia en 1942-1943. [24]
La estrategia de Estados Unidos en 1941 consistía en disuadir a Japón de seguir avanzando hacia los territorios británicos, holandeses, franceses y estadounidenses del sur. Cuando los aliados cortaron las ventas de petróleo a Japón, este perdió el 90% de su suministro de combustible para aviones y buques de guerra. Tenía reservas que le durarían un año o dos. Tuvo que ceder o luchar para recuperar los pozos británicos y holandeses del sur. En noviembre de 1941, el jefe del Estado Mayor del Ejército de Estados Unidos, George Marshall, explicó a la prensa la estrategia de guerra aérea estadounidense (era de alto secreto y no debía publicarse):
Marshall se refería a los bombarderos B-17 de largo alcance con base en Filipinas, que se encontraban dentro del alcance de Tokio. Después de que Japón capturara Filipinas a principios de 1942, la estrategia estadounidense se reorientó hacia una guerra naval centrada en la captura de islas lo suficientemente cercanas para la intensa campaña de bombardeo de la que hablaba Marshall. En 1944, la Armada capturó Saipán y las Islas Marianas, que se encontraban dentro del alcance de los nuevos bombarderos B-29.
Después de su victoria en Pearl Harbor a principios de diciembre, la Armada Imperial Japonesa (IJN) parecía imparable porque superaba en número y armamento a los desorganizados Aliados (Estados Unidos, Gran Bretaña, Países Bajos, Australia y China). Tanto Londres como Washington creían en la doctrina Mahaniana, que enfatizaba la necesidad de una flota unificada. Sin embargo, en contraste con la cooperación lograda por los ejércitos, las armadas aliadas no lograron combinar o incluso coordinar sus actividades hasta mediados de 1942. Tokio también creía en Mahan , quien dijo que el dominio de los mares (logrado mediante grandes batallas de flota) era la clave del poder marítimo. Por lo tanto, la IJN mantuvo unida su principal fuerza de ataque bajo el almirante Yamamoto y ganó una serie de impresionantes victorias sobre los estadounidenses y los británicos en los 90 días posteriores a Pearl Harbor.
Superados en armamento en el mar, con sus grandes cañones en el fondo de Pearl Harbor, la estrategia estadounidense para lograr la victoria requería una retirada lenta o mantener la acción contra la IJN hasta que el potencial industrial mucho mayor de los EE. UU. pudiera movilizarse para lanzar una flota capaz de proyectar el poder aliado al corazón del territorio enemigo.
La batalla de Midway, junto con la campaña de Guadalcanal, marcó el punto de inflexión en el Pacífico . [26] [27] [28] Entre el 4 y el 7 de junio de 1942, la Armada de los Estados Unidos derrotó decisivamente a una fuerza naval japonesa que había tratado de atraer a la flota de portaaviones estadounidense a una trampa en el atolón de Midway . La flota japonesa perdió cuatro portaaviones y un crucero pesado en comparación con el portaaviones y un destructor estadounidenses de la Armada de los Estados Unidos . Después de Midway, y el desgaste agotador de la campaña de las Islas Salomón , los programas de construcción naval y entrenamiento de pilotos de Japón no pudieron seguir el ritmo en la sustitución de sus pérdidas mientras que Estados Unidos aumentó constantemente su producción en ambas áreas. El historiador militar John Keegan llamó a la batalla de Midway "el golpe más sorprendente y decisivo en la historia de la guerra naval". [29]
Guadalcanal, que se libró desde agosto de 1942 hasta febrero de 1943, fue la primera gran ofensiva aliada de la guerra en el teatro del Pacífico. En esta campaña, las fuerzas aéreas, navales y terrestres estadounidenses (más tarde reforzadas por las australianas y neozelandesas) en una campaña de seis meses abrumaron lentamente la decidida resistencia japonesa. Guadalcanal era la clave para controlar las Islas Salomón , que ambos bandos consideraban estratégicamente esenciales. Ambos bandos ganaron algunas batallas, pero ambos bandos estaban sobrepasados en términos de líneas de suministro.
Las armadas rivales lucharon siete batallas, y los dos bandos se dividieron las victorias. Fueron: la batalla de la isla de Savo , la batalla de las Islas Salomón Orientales , la batalla del cabo Esperanza , la batalla de las islas Santa Cruz , la batalla naval de Guadalcanal , la batalla de Tassafaronga y la batalla de la isla Rennell . Ambos bandos retiraron sus portaaviones, ya que eran demasiado vulnerables a la aviación terrestre. [30]
En preparación para la recuperación de Filipinas, la Armada inició la campaña de las Islas Gilbert y Marshall para recuperarlas de los japoneses en el verano de 1943. Se hizo un enorme esfuerzo para reclutar y entrenar marineros e infantes de marina, y para construir buques de guerra, aviones de guerra y barcos de apoyo en preparación para un avance a través del Pacífico y para apoyar las operaciones del Ejército en el suroeste del Pacífico, así como en Europa y el norte de África. [31]
En la Campaña de Nueva Georgia y la Campaña de Bougainville, Estados Unidos recuperó las Islas Salomón al oeste de Guadalcanal.
La Armada continuó su largo movimiento hacia el oeste a través del Pacífico, tomando bases insulares una tras otra. No era necesario capturar todos los bastiones japoneses; algunos, como las grandes bases de Truk, Rabaul y Formosa, fueron neutralizados mediante ataques aéreos y luego simplemente superados. El objetivo final era acercarse al propio Japón, luego lanzar ataques aéreos estratégicos masivos y finalmente una invasión. La Armada estadounidense no buscó a la flota japonesa para una batalla decisiva, como sugeriría la doctrina de Mahanian ; el enemigo tenía que atacar para detener el avance inexorable.
El clímax de la guerra de portaaviones llegó en la Batalla del Mar de Filipinas . [32] El objetivo era tomar el control de las islas que pudieran albergar aeródromos dentro del alcance de los B-29 de Tokio. 535 barcos comenzaron a desembarcar 128.000 invasores del Ejército y la Marina el 15 de junio de 1944 en las islas Marianas y Palau . Los japoneses lanzaron un ataque mal coordinado contra la flota estadounidense más grande; sus aviones operaban a distancias extremas y no podían mantenerse juntos, lo que les permitió ser derribados fácilmente en lo que los estadounidenses llamaron en broma el "Gran Tiro al Pavo de las Marianas". [33] Japón ahora había perdido la mayor parte de sus capacidades ofensivas, y Estados Unidos tenía bases aéreas en Guam, Saipán y Tinián para bombarderos B-29 dirigidos a las islas de origen de Japón.
El acto final de 1944 fue la batalla del golfo de Leyte, la última batalla naval de la historia en la que la línea de batalla de una armada "cruzó la T" de la línea de batalla de su enemigo, lo que le permitió a la línea de cruce disparar las andanadas completas de sus baterías principales contra sólo los cañones delanteros del buque líder del enemigo. El plan japonés era alejar al cuerpo principal de la flota estadounidense de la acción en el golfo de Leyte utilizando como señuelo una flota ficticia muy al norte, y luego acercarse al ejército y los marines estadounidenses que desembarcaban en Leyte con un movimiento de pinza de dos escuadrones de acorazados y aniquilarlos. Los movimientos de estos componentes de la flota japonesa fueron terriblemente descoordinados, lo que dio como resultado una matanza gradual de unidades de la flota japonesa en el mar de Sibuyan y el estrecho de Surigao (donde "se cruzó la T"), pero, aunque la artimaña para atraer al cuerpo principal de la flota estadounidense había funcionado a la perfección, los japoneses no lo sabían, con el resultado de que una fuerza restante abrumadoramente superior de acorazados y cruceros japoneses que superaban masivamente en número y armamento a las pocas unidades de la flota estadounidense que habían quedado atrás en Leyte, pensando que se dirigía hacia las fauces del cuerpo principal estadounidense más poderoso, dio media vuelta y huyó sin explotar su ventaja duramente ganada. Después de lo cual Japón ahora había perdido toda su capacidad naval ofensiva.
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Okinawa fue la última gran batalla de toda la guerra. El objetivo era convertir la isla en una zona de preparación para la invasión de Japón prevista para el otoño de 1945. Estaba a sólo 350 millas (550 km) al sur de las islas japonesas. Los marines y los soldados desembarcaron el 1 de abril de 1945, para comenzar una campaña de 82 días que se convirtió en la mayor batalla tierra-mar-aire de la historia y se destacó por la ferocidad de los combates y las altas bajas civiles, con más de 150.000 okinawenses que perdieron la vida. Los pilotos kamikaze japoneses provocaron la mayor pérdida de barcos en la historia naval de Estados Unidos, con el hundimiento de 38 y el daño de otros 368. Las bajas totales de Estados Unidos fueron más de 12.500 muertos y 38.000 heridos, mientras que los japoneses perdieron más de 110.000 hombres. El feroz combate y las altas pérdidas estadounidenses llevaron a la Armada a oponerse a una invasión de las islas principales. Se eligió una estrategia alternativa: utilizar la bomba atómica para inducir la rendición. [34]
La tecnología y el poder industrial resultaron decisivos. Japón no supo aprovechar sus primeros éxitos antes de que los aliados pudieran aprovechar el inmenso poder potencial. En 1941, el caza japonés Zero tenía un mayor alcance y un mejor rendimiento que los aviones de guerra estadounidenses rivales, y los pilotos tenían más experiencia en el aire. [35] Pero Japón nunca mejoró el Zero y en 1944 las armadas aliadas estaban muy por delante de Japón tanto en cantidad como en calidad, y por delante de Alemania en cantidad y en poner en práctica tecnología avanzada. Las innovaciones de alta tecnología llegaron con una rapidez vertiginosa. Se inventaron sistemas de armas completamente nuevos, como los barcos de desembarco, como el LST (" buque de desembarco, tanque ") de 3.000 toneladas que transportaba 25 tanques a miles de kilómetros y los desembarcaba directamente en las playas de asalto, inventado por los británicos y entregado por la capacidad industrial de los EE. UU. Además, los sistemas de armas más antiguos se actualizaban y mejoraban constantemente. Los aviones obsoletos, por ejemplo, recibieron motores más potentes y equipos de radar más sensibles. Un impedimento para el progreso fue que los almirantes que habían crecido con grandes acorazados y cruceros rápidos tuvieron dificultades para adaptar sus doctrinas de guerra para incorporar la capacidad y flexibilidad de los nuevos sistemas de armas en rápida evolución.
La espoleta de proximidad reducía de 5 a 10 veces la cantidad de proyectiles antiaéreos necesarios para derribar un avión. Las espoletas de proximidad también eran muy eficaces contra las tropas en tierra.
El radar demostró ser una tecnología esencial contra barcos y aviones, para detectar la presencia del enemigo así como para controlar el fuego.
Al comienzo de la guerra, los buques de las fuerzas estadounidenses y japonesas estaban muy igualados. En 1943, la ventaja cualitativa estadounidense estaba ganando batallas; en 1944, la ventaja cuantitativa estadounidense hizo que la posición japonesa fuera desesperada. La marina alemana, desconfiando de su aliado japonés, ignoró las órdenes de Hitler de cooperar y no compartió su experiencia en radar y radio. De este modo, la Armada Imperial quedó aún más perjudicada en la carrera tecnológica con los Aliados (que sí cooperaron entre sí). La base económica de Estados Unidos era diez veces mayor que la de Japón, y sus capacidades tecnológicas también significativamente mayores, y movilizaba habilidades de ingeniería con mucha más eficacia que Japón, de modo que los avances tecnológicos llegaron más rápido y se aplicaron con mayor eficacia a las armas. Sobre todo, los almirantes estadounidenses ajustaron sus doctrinas de guerra naval para explotar las ventajas. La calidad y el rendimiento de los buques de guerra de Japón fueron inicialmente comparables a los de Estados Unidos.
En 1941, los estadounidenses tenían una confianza suprema, y quizás excesiva. El comandante del Pacífico, el almirante Chester W. Nimitz, se jactó de que podía derrotar a una flota más grande debido a "... nuestro personal superior en ingenio e iniciativa, y la indudable superioridad de gran parte de nuestro equipo". Como señala Willmott, era una suposición peligrosa y mal fundada. [36] Nimitz más tarde cumpliría su alarde al derrotar a una fuerza japonesa más grande en la batalla de Midway y cambiar el rumbo de la guerra del Pacífico . [37]
Los acorazados estadounidenses que se encontraban antes de Pearl Harbor podían disparar nueve proyectiles perforantes de 2100 libras por minuto a una distancia de 35.000 yardas (19 millas). Ningún barco, excepto otro acorazado, tenía un blindaje tan grueso que pudiera soportar ese tipo de potencia de fuego. Cuando los servicios de inteligencia informaron de que Japón había construido en secreto acorazados aún más potentes, Washington respondió con cuatro acorazados de la clase Iowa . Los almirantes de los "grandes cañones" de ambos bandos soñaban con un gran tiroteo a una distancia de veinte millas (32 km), en el que los aviones embarcados se utilizarían únicamente para detectar los poderosos cañones. Su doctrina estaba completamente desfasada. Un avión como el Grumman TBF Avenger podía lanzar una bomba de 2000 libras sobre un acorazado a una distancia de cientos de millas. Un portaaviones costaba menos, requería aproximadamente la misma cantidad de personal, era igual de rápido y podía hundir fácilmente un acorazado. Durante la guerra, los acorazados encontraron nuevas misiones: eran plataformas que albergaban docenas de cañones antiaéreos y ocho o nueve cañones de largo alcance de 14 o 16 pulgadas utilizados para bombardear objetivos terrestres antes de los desembarcos anfibios. Sus cañones más pequeños de 5 pulgadas y los 4.800 cañones de 3 a 8 pulgadas de los cruceros y destructores también demostraron ser eficaces para bombardear zonas de desembarco. Después de un breve bombardeo de la isla de Tarawa en noviembre de 1943, los marines descubrieron que los defensores japoneses estaban sobreviviendo en refugios subterráneos. Entonces se convirtió en doctrina rutinaria trabajar a fondo sobre las playas con miles de proyectiles de alto poder explosivo y perforantes. El bombardeo destruiría algunos emplazamientos fijos y mataría a algunas tropas. Más importante aún, cortaría las líneas de comunicación, aturdiría y desmoralizaría a los defensores y daría nueva confianza a los grupos de desembarco. Después del desembarco, el fuego naval dirigido por observadores terrestres apuntaría a cualquier fortín enemigo que todavía estuviera operativo. El hundimiento de los acorazados en Pearl Harbor resultó ser una bendición encubierta, ya que después de que los resucitaran y les asignaran su nueva misión, se desempeñaron bien. (Si no hubiera sido por Pearl Harbor, almirantes con grandes cañones como Raymond Spruance podrían haber seguido la doctrina de antes de la guerra y haber buscado una batalla de superficie en la que los japoneses hubieran sido muy difíciles de derrotar.) [38]
En la Primera Guerra Mundial, la Armada de los Estados Unidos exploró la aviación, tanto terrestre como en portaaviones. Sin embargo, la Armada casi abolió la aviación en 1919 cuando el almirante William S. Benson , el reaccionario Jefe de Operaciones Navales, no pudo "concebir ningún uso que la flota pudiera tener jamás para la aviación", y secretamente intentó abolir la División de Aviación de la Armada. [39] El subsecretario de la Armada, Franklin D. Roosevelt, revirtió la decisión porque creía que la aviación algún día podría ser "el factor principal" en el mar con misiones para bombardear buques de guerra enemigos, explorar flotas enemigas, mapear campos minados y escoltar convoyes. A regañadientes le permitió una misión menor, la Armada construyó lentamente su aviación. En 1929 tenía un portaaviones ( USS Langley ), 500 pilotos y 900 aviones; En 1937 contaba con 5 portaaviones (el Lexington , el Saratoga , el Ranger , el Yorktown y el Enterprise ), 2000 pilotos y 1000 aviones mucho mejores. Con Roosevelt ahora en la Casa Blanca, el ritmo pronto se aceleró. Una de las principales agencias de ayuda, la PWA , hizo de la construcción de buques de guerra una prioridad. En 1941, la Armada de los EE. UU. con 8 portaaviones, 4500 pilotos y 3400 aviones tenía más poder aéreo que la Armada japonesa. [40]
La principal arma naval de Alemania era el submarino ; su principal misión era cortar el flujo de suministros y municiones que llegaban a Gran Bretaña por mar. Los ataques submarinos a las rutas vitales de suministro marítimo de Gran Bretaña en la " Batalla del Atlántico " comenzaron inmediatamente al estallar la guerra. Aunque inicialmente se vieron obstaculizados por la falta de puertos bien ubicados desde los que operar, eso cambió cuando Francia cayó en 1940 y Alemania tomó el control de todos los puertos de Francia y los Países Bajos. Los submarinos tuvieron una tasa de éxito tan alta al principio que el período hasta principios de 1941 se conoció como la Primera Época Feliz . La Kriegsmarine era responsable de la artillería costera que protegía los puertos principales y los posibles puntos de invasión, y también manejaba las baterías antiaéreas que protegían los puertos principales. [41]
Entre 1939 y 1945, los astilleros alemanes botaron 1.162 submarinos, de los cuales 785 fueron destruidos durante la guerra (632 en el mar) junto con la pérdida de 30.000 tripulantes. Los buques y aviones antisubmarinos británicos fueron responsables de más de 500 derribos. Al final de la guerra, 156 submarinos se rindieron a los aliados, mientras que las tripulaciones hundieron otros 221, principalmente en puertos alemanes. En términos de eficacia, los submarinos alemanes y otros del Eje hundieron 2.828 buques mercantes con un total de 14,7 millones de toneladas (11,7 millones de británicos); muchos más resultaron dañados. El uso de convoyes redujo drásticamente el número de hundimientos, pero los convoyes hicieron que el movimiento fuera lento y se produjeran grandes retrasos en ambos extremos, lo que redujo el flujo de mercancías aliadas. Los submarinos alemanes también hundieron 175 buques de guerra aliados, en su mayoría británicos, con 52.000 marineros de la Marina Real muertos. [42]
La flota alemana participó en muchas operaciones, comenzando por la invasión de Polonia . También en 1939, hundió el portaaviones británico HMS Courageous y el acorazado HMS Royal Oak , mientras que perdió al Admiral Graf Spee en la Batalla del Río de la Plata .
En abril de 1940, la marina alemana participó activamente en la invasión de Noruega , donde perdió el crucero pesado Blücher , dos cruceros ligeros y diez destructores. A cambio, hundió el portaaviones británico HMS Glorious y algunos barcos más pequeños.
Al comienzo de la guerra, la Marina Real Británica era la armada más grande del mundo. En los años críticos de 1939-1943 estuvo bajo el mando del Primer Lord del Mar, el almirante Sir Dudley Pound (1877-1943). Como resultado de los cambios anteriores, la Marina Real Británica entró en la Segunda Guerra Mundial como una fuerza heterogénea de veteranos de la Primera Guerra Mundial, barcos de entreguerras limitados por el estricto cumplimiento de las restricciones de los tratados y diseños posteriores sin restricciones. Aunque más pequeña y relativamente más antigua que durante la Primera Guerra Mundial, siguió siendo la principal potencia naval hasta 1944-1945, cuando fue superada por la marina estadounidense.
Al comienzo de la Segunda Guerra Mundial, los compromisos globales de Gran Bretaña se reflejaron en el despliegue de la Armada. Su primera tarea siguió siendo la protección del comercio, ya que Gran Bretaña dependía en gran medida de las importaciones de alimentos y materias primas, y el imperio global también era interdependiente. Los activos de la Armada se distribuyeron entre varias flotas y estaciones. [43]
Existen opiniones muy divididas sobre el liderazgo de Pound. Su mayor logro fue su exitosa campaña contra la actividad submarina alemana y la victoria en la Batalla del Atlántico . Winston Churchill , el jefe civil de la Armada (1939-40) y de todas las fuerzas como Primer Ministro (1940-45), trabajó con él en estrecha colaboración en las estrategias navales; fue apodado "el ancla de Churchill". [44] Bloqueó el plan de Churchill de enviar una flota de batalla al Báltico al principio de la guerra. Sin embargo, su juicio ha sido cuestionado con respecto a su microgestión, la fallida Campaña Noruega en 1940, su despido del almirante Dudley North en 1940, el hundimiento del Repulse y el Prince of Wales por parte de Japón mediante un ataque aéreo frente a Malasia a fines de 1941, y el fracaso en julio de 1942 para dispersar el convoy PQ 17 bajo ataque alemán. [45]
Durante las primeras fases de la Segunda Guerra Mundial , la Marina Real proporcionó una cobertura crítica durante las evacuaciones británicas de Noruega (donde se perdieron un portaaviones y 6 destructores pero se evacuaron 338.000 hombres), de Dunkerque (donde murieron 7.000 hombres de la Marina Real) y en la Batalla de Creta . En la última operación, el almirante Cunningham corrió grandes riesgos para rescatar al Ejército, y salvó a muchos hombres para luchar otro día. El prestigio de la Armada sufrió un duro golpe cuando el crucero de batalla Hood fue hundido por el acorazado alemán Bismarck en mayo de 1941. Aunque el Bismarck se hundió unos días después, el orgullo público en la Marina Real se vio gravemente dañado como resultado de la pérdida del "poderoso Hood ". [ cita requerida ] La Marina Real llevó a cabo un bombardeo de Orán en Argelia contra la Flota del Mediterráneo francesa . En el ataque a Taranto los torpederos hundieron tres acorazados italianos en su base naval de Taranto y en marzo de 1941 hundió tres cruceros y dos destructores en el cabo Matapán . La RN llevó a cabo una evacuación de tropas desde Grecia hasta Creta y luego desde esa isla. En esto la marina perdió tres cruceros y seis destructores pero rescató a 30.000 hombres.
La RN fue vital para impedir el suministro del Eje al norte de África y para el reabastecimiento de su base en Malta . Las pérdidas en la Operación Pedestal fueron elevadas, pero el convoy logró pasar.
La Marina Real también fue vital en la protección de las rutas marítimas que permitieron a las fuerzas británicas luchar en partes remotas del mundo como el norte de África , el Mediterráneo y el Lejano Oriente . Los convoyes se utilizaron desde el comienzo de la guerra y se utilizaron patrullas de caza antisubmarinas. A partir de 1942, la responsabilidad de la protección de los convoyes atlánticos se dividió entre las diversas armadas aliadas: la Marina Real fue responsable de gran parte de los océanos Atlántico Norte y Ártico. La supresión de la amenaza de los submarinos era un requisito esencial para la invasión del norte de Europa: los ejércitos necesarios no podían ser transportados y reabastecidos de otra manera. Durante este período, la Marina Real adquirió muchos buques de escolta relativamente baratos y de rápida construcción.
La defensa de los puertos y bahías y el mantenimiento de las rutas marítimas alrededor de la costa eran responsabilidad de las Fuerzas Costeras y del Servicio de Patrulla Naval Real .
La supremacía naval fue vital para las operaciones anfibias llevadas a cabo, como las invasiones del noroeste de África ( Operación Torch ), Sicilia, Italia y Normandía ( Operación Overlord ). Para la Operación Neptuno, la RN y la RCN suministraron 958 de los 1213 buques de guerra y tres cuartas partes de las 4000 embarcaciones de desembarco. El uso de los puertos de Mulberry permitió mantener abastecidas a las fuerzas de invasión. También hubo desembarcos en el sur de Francia en agosto.
Durante la guerra, sin embargo, se hizo evidente que los portaaviones eran el nuevo buque insignia de la guerra naval , y que la anterior superioridad naval británica en términos de acorazados se había vuelto irrelevante. Gran Bretaña fue una de las primeras en innovar en el diseño de portaaviones, introduciendo cubiertas de vuelo blindadas, en lugar de los ahora obsoletos y vulnerables acorazados. La Marina Real ahora se veía eclipsada por su aliado, la Marina de los Estados Unidos. La exitosa invasión de Europa redujo el papel europeo de la marina a escoltar convoyes y proporcionar apoyo de fuego a las tropas cerca de la costa, como en Walcheren , durante la batalla del Escalda .
La Flota Británica del Este se había retirado a África Oriental debido a las incursiones japonesas en el Océano Índico. A pesar de la oposición del jefe naval estadounidense, el almirante Ernest King , la Marina Real envió una gran fuerza de tarea al Pacífico ( Flota Británica del Pacífico ). Esto requirió el uso de técnicas completamente diferentes, requiriendo un tren de apoyo de flota sustancial, reabastecimiento en el mar y un énfasis en el poder aéreo naval y la defensa. En 1945 se enviaron 84 buques de guerra y buques de apoyo al Pacífico. Sigue siendo el mayor despliegue extranjero de la Marina Real. Su mayor ataque fue contra las refinerías de petróleo en Sumatra para negar el acceso japonés a los suministros. Sin embargo, también dio cobertura a los desembarcos estadounidenses en Okinawa y llevó a cabo ataques aéreos y bombardeos del continente japonés.
Al comienzo de la Segunda Guerra Mundial, la Royal Navy tenía 15 acorazados y cruceros de batalla con cinco acorazados más en construcción, y 66 cruceros con otros 23 en construcción. A 184 destructores con 52 más en construcción, se obtuvieron otros 50 destructores viejos (y otras naves más pequeñas) de los EE. UU. a cambio del acceso de EE. UU. a bases en territorio británico ( Destroyers for Bases Agreement ). Había 60 submarinos y siete portaaviones con más de ambos en construcción. [46] Al final, la RN tenía 16 acorazados, 52 portaaviones, aunque la mayoría de estos eran pequeños portaaviones de escolta o mercantes , 62 cruceros, 257 destructores, 131 submarinos y 9.000 otros barcos. Durante la guerra, la Royal Navy perdió 278 buques de guerra importantes [46] y más de 1.000 pequeños. Al comienzo de la guerra había 200.000 hombres (incluyendo reservas e infantes de marina) en la marina, cifra que aumentó a 939.000 al final. Murieron 51.000 marineros de la RN y otros 30.000 de los servicios mercantes. [46] La WRNS se reactivó en 1938 y su número aumentó a un pico de 74.000 en 1944. Los Royal Marines alcanzaron un máximo de 78.000 en 1945, habiendo participado en todos los desembarcos importantes.
La guerra defensiva de Finlandia contra la invasión soviética, que duró desde noviembre de 1939 hasta marzo de 1940, se produjo en un momento en que no había una acción militar a gran escala en el continente, llamada la " Guerra Falsa ". La atención se centró en el teatro nórdico. Después de meses de planificación en los más altos niveles civiles, militares y diplomáticos en Londres y París, en la primavera de 1940, se tomaron una serie de decisiones que implicarían invasiones no invitadas de Noruega, Suecia, Islandia y las Islas Feroe de Dinamarca , con el objetivo de dañar la economía de guerra alemana y ayudar a Finlandia en su guerra con la Unión Soviética. Una guerra aliada contra la Unión Soviética era parte del plan. El principal punto de lanzamiento naval sería la base de la Marina Real en Scapa Flow en las Islas Orcadas. [47] La invasión soviética de Finlandia provocó una indignación generalizada a niveles populares y de élite en apoyo de Finlandia no solo en Gran Bretaña y Francia en tiempos de guerra, sino también en los Estados Unidos neutrales. La Liga de las Naciones declaró que la URSS era el agresor y la expulsó. [48] "Los creadores de opinión estadounidenses trataron el ataque a Finlandia como una agresión cobarde digna de titulares diarios, lo que a partir de entonces exacerbó las actitudes hacia Rusia". [49] El verdadero objetivo aliado era la guerra económica: cortar los envíos de mineral de hierro sueco a Alemania, lo que, según calculaban, debilitaría gravemente la industria bélica alemana. El Ministerio de Guerra Económica británico declaró que el proyecto contra Noruega probablemente causaría "una repercusión extremadamente grave en la producción industrial alemana... [y el componente sueco] bien podría paralizar la industria alemana y, en cualquier caso, tendría un efecto profundo en la duración de la guerra". [50] La idea era trasladar fuerzas que, de hacer poco en el estático frente occidental, se dedicaban a desempeñar un papel activo en un nuevo frente. En diciembre, los líderes militares británicos se convirtieron en partidarios entusiastas cuando se dieron cuenta de que su primera opción, un ataque a los suministros de petróleo alemanes, no obtendría la aprobación. Winston Churchill , ahora jefe del Almirantazgo, presionó con fuerza para que se invadiera Noruega y Suecia para ayudar a los finlandeses y cortar los suministros de hierro. Del mismo modo, los líderes políticos y militares de París apoyaron firmemente el plan, porque pondría a sus tropas en acción. El pobre desempeño del ejército soviético contra los finlandeses fortaleció la confianza de los aliados en que la invasión, y la consiguiente guerra con Rusia, valdrían la pena. Sin embargo, el liderazgo civil del gobierno de Neville Chamberlain en Londres dio marcha atrás y pospuso los planes de invasión. Noruega y Suecia, neutrales, se negaron a cooperar. [51]Finlandia esperaba una intervención aliada, pero su posición se volvió cada vez más desesperada; su acuerdo de armisticio el 13 de marzo significó la derrota. El 20 de marzo, un Paul Reynaud más agresivo se convirtió en primer ministro de Francia y exigió una invasión inmediata; Chamberlain y el gabinete británico finalmente aceptaron y se dieron las órdenes. [52] Sin embargo, Alemania invadió primero, conquistando rápidamente Dinamarca y el sur de Noruega en la Operación Weserübung . Los alemanes repelieron con éxito la invasión aliada. [53] Con el fracaso británico en Noruega, Londres decidió que necesitaba inmediatamente establecer bases navales y aéreas en Islandia. A pesar de la petición de neutralidad de Islandia, su ocupación fue vista como una necesidad militar por Londres. Las Islas Feroe fueron ocupadas el 13 de abril y la decisión de ocupar Islandia se tomó el 6 de mayo. [54] [55]
La Operación León Marino fue la amenaza de invasión alemana a través del canal de la Mancha en 1940. Los alemanes tenían soldados y pequeñas embarcaciones en posición, y tenían muchos más tanques y artillería que los británicos después de su retirada de Dunkerque. Sin embargo, la Marina Real Británica y la Real Fuerza Aérea estaban completamente preparadas, y los historiadores creen que un intento de invasión sería un desastre para los alemanes. El poder naval británico, con base en Escocia, estaba muy bien equipado con acorazados fuertemente blindados; Alemania no tenía ninguno disponible. En ningún momento Alemania tuvo la superioridad aérea necesaria. E incluso si la hubieran logrado, no habría tenido sentido en días de mal tiempo, lo que dejaría en tierra a los aviones de guerra pero no impediría a la Marina Real demoler los transportes y bombardear los campos de aterrizaje. [56] El general alemán Alfred Jodl se dio cuenta de que mientras la marina británica fuera un factor, una invasión sería enviar "mis tropas a una máquina de picar carne". [57]
Con una amplia gama de naciones colaborando con los Aliados, los británicos necesitaban una manera de coordinar el trabajo. La Marina Real trató sin problemas con las armadas en exilio de Polonia, Noruega, Países Bajos, Bélgica, Francia, Yugoslavia y Grecia utilizando un sistema de enlace entre oficiales navales de alto rango. El sistema produjo la integración efectiva de las armadas aliadas en los comandos de la Marina Real. [58]
Cuando Francia cayó en junio de 1940, Alemania convirtió a los soldados franceses en prisioneros de guerra, pero permitió a la Francia de Vichy mantener su poderosa flota, la cuarta más grande del mundo. [59] Francia envió sus buques de guerra a sus puertos coloniales o a puertos controlados por Gran Bretaña. Los británicos lucharon contra uno de los escuadrones principales en el ataque a Mers-el-Kébir , Argelia (cerca de Orán), el 3 de julio de 1940. El ataque mató a 1300 hombres y hundió o dañó gravemente tres de los cuatro acorazados anclados. El gobierno de Vichy estaba realmente enojado, pero no tomó represalias y mantuvo un estado de neutralidad armada en la guerra. [60] Los británicos se apoderaron de buques de guerra en puertos británicos, y finalmente se convirtieron en parte de las Fuerzas Navales de la Francia Libre . Cuando Alemania ocupó toda Francia en noviembre de 1942, la Francia de Vichy había reunido en Toulon alrededor de un tercio de los buques de guerra con los que había comenzado, lo que ascendía a 200.000 toneladas. Alemania intentó apoderarse de ellos; Los oficiales franceses entonces hundieron su propia flota. [61]
La marina italiana ("Regia Marina") tenía la misión de mantener abierta la vía transmediterránea hacia el norte de África y los Balcanes; la Marina Real británica la desafiaba. Estaba muy por detrás de los británicos en lo que se refiere a la última tecnología, como el radar, que era esencial para el tiro nocturno a larga distancia. Fuerza de la Regia Marina
6 acorazados, 19 cruceros, 59 destructores, 67 torpederos, 116 submarinos.
Se estaban construyendo dos portaaviones, pero nunca se botaron. El país era demasiado pobre para lanzar una importante campaña de construcción naval, lo que hizo que los altos comandantes se mostraran cautelosos por temor a perder activos que no pudieran reemplazarse. En la Batalla del Mediterráneo, los británicos habían descifrado el código naval italiano y conocían las horas de salida, la ruta, la hora de llegada y la composición de los convoyes. Los italianos descuidaron la captura de Malta, que se convirtió en la principal base logística y de preparación para los británicos.
El 7 de diciembre de 1941, las principales unidades de la Armada japonesa incluían: [62]
La fuerza aérea naval estaba formada en primera línea por 1.753 aviones de guerra, incluidos 660 cazas, 330 torpederos y 240 bombarderos costeros. También había 520 hidroaviones utilizados para reconocimiento. [63]
En los seis meses posteriores a Pearl Harbor, la flota de portaaviones del almirante Yamamoto participó en múltiples operaciones que iban desde incursiones en Ceilán en el océano Índico hasta un intento de conquista de la isla Midway, al oeste de Hawái. Sus acciones fueron en gran medida exitosas al derrotar a las fuerzas navales estadounidenses, británicas y holandesas, aunque la flota estadounidense resistió en la batalla del mar de Coral e infligió una derrota decisiva a Yamamoto en Midway. [64] Guam cayó a mediados de diciembre y las Filipinas fueron invadidas en varios puntos. La isla Wake cayó el 23 de diciembre. En enero de 1942, la IJN manejó las invasiones de las Indias Orientales Holandesas , Nueva Guinea Occidental y las Islas Salomón . La IJN construyó importantes bases avanzadas en Truk y Rabaul . El ejército japonés capturó Manila, Kuala Lumpur y Singapur. Bali y Timor también cayeron en febrero. El rápido colapso de la resistencia aliada había dejado al Comando estadounidense-británico-holandés-australiano dividido en dos. En la batalla del mar de Java , a finales de febrero y principios de marzo, la IJN infligió una rotunda derrota a la principal fuerza naval de la ABDA, bajo el mando de los holandeses. La campaña de las Indias Orientales Neerlandesas terminó posteriormente con la rendición de las fuerzas aliadas en Java. [65]
La pequeña pero moderna flota holandesa tenía como misión principal la defensa de las Indias Orientales Holandesas ricas en petróleo . [66] Los Países Bajos, Gran Bretaña y los Estados Unidos intentaron defender la colonia de los japoneses mientras se dirigían hacia el sur a finales de 1941 en busca de petróleo holandés. [66] [67] Los holandeses tenían cinco cruceros, ocho destructores, 24 submarinos y buques más pequeños, junto con 50 aviones obsoletos. La mayoría de las fuerzas se perdieron en ataques aéreos o marítimos japoneses, y los supervivientes se fusionaron con la Flota Oriental británica. La marina holandesa había sufrido años de falta de fondos y llegó mal preparada para enfrentarse a un enemigo con muchos más barcos y mucho más pesados con mejores armas, incluido el torpedero Long Lance , con el que el crucero Haguro hundió al crucero ligero HNLMS De Ruyter . [68]
Cuando Alemania invadió el país en abril de 1940, el gobierno se exilió en Gran Bretaña y algunos barcos, junto con el cuartel general de la Marina Real de los Países Bajos, continuaron la lucha. Mantuvo unidades en las Indias Orientales Holandesas y, después de ser conquistada, en Sri Lanka y Australia Occidental . Fue derrotada decisivamente defendiendo las Indias Orientales Holandesas en la Batalla del Mar de Java . La batalla consistió en una serie de intentos durante un período de siete horas por parte de la Fuerza de Ataque Combinada del almirante Karel Doorman para atacar el convoy de invasión japonés; cada uno fue rechazado por la fuerza de escolta. Doorman se hundió con sus barcos junto con 1000 de su tripulación. Durante la implacable ofensiva japonesa de febrero a abril de 1942 en las Indias Orientales Holandesas, la marina holandesa en el Lejano Oriente fue virtualmente aniquilada y sufrió pérdidas de un total de 20 barcos (incluidos sus únicos dos cruceros ligeros) y 2500 marineros muertos. [68] [69]
Una pequeña fuerza de submarinos holandeses con base en Australia Occidental hundió más barcos japoneses en las primeras semanas de la guerra que todas las armadas británica y estadounidense juntas, una hazaña que le valió al almirante Helfrich el apodo de "Barco del día Helfrich". [70]
En todo el mundo, las unidades navales holandesas fueron responsables del transporte de tropas; por ejemplo, durante la Operación Dinamo en Dunkerque y el Día D , escoltaron convoyes y atacaron objetivos enemigos.
La construcción de una flota soviética era una prioridad nacional, pero muchos oficiales superiores murieron en las purgas de finales de los años 1930. [71] La participación naval en el presupuesto nacional de municiones cayó del 11,5% en 1941 al 6,6% en 1944. [72]
Cuando Alemania invadió el país en 1941 y capturó a millones de soldados, muchos marineros y cañones navales fueron destacados para reforzar al Ejército Rojo ; estas fuerzas navales reasignadas participaron en cada acción importante en el Frente Oriental. El personal naval soviético tuvo papeles especialmente significativos en tierra en las batallas por Odessa , Sebastopol , Stalingrado , Novorossiysk , Tuapse (ver Batalla del Cáucaso ) y Leningrado . La flota del Báltico fue bloqueada en Leningrado y Kronstadt por campos de minas, pero los submarinos escaparon. La flota de superficie luchó con la defensa antiaérea de la ciudad y bombardeó posiciones alemanas. En el Mar Negro, muchos barcos fueron dañados por campos de minas y la aviación del Eje , pero ayudaron a defender las bases navales y a abastecerlas mientras estaban asediadas, así como a evacuarlas más tarde. [73]
Estados Unidos y Gran Bretaña, a través del programa Lend Lease, entregaron a la URSS barcos con un desplazamiento total de 810.000 toneladas. [74]
Aunque los líderes soviéticos se mostraban reacios a arriesgarse a utilizar buques de mayor tamaño tras las graves pérdidas sufridas por la Armada Soviética en 1941-42, la fuerza de destructores soviéticos se utilizó durante toda la guerra en funciones de escolta, apoyo de fuego y transporte. Los buques de guerra soviéticos, y especialmente los destructores, entraron en acción durante toda la guerra en aguas del Ártico y en el Mar Negro. En aguas del Ártico, los destructores soviéticos participaron en la defensa de los convoyes aliados. [75]
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La Armada rumana fue la mayor fuerza naval del Eje durante la guerra naval en el Mar Negro . Cuando el país se unió a la guerra a mediados de 1941, su fuerza principal comprendía 5 destructores (dos de la clase Regele Ferdinand y dos de la clase Mărăști más el torpedero de alta mar Sborul ), 1 submarino ( Delfinul ), 1 fragata minadora ( Amiral Murgescu ), cinco monitores de alta mar (cuatro de la clase Mihail Kogălniceanu y uno de la clase Sava ), tres cruceros guardacostas (todos de la clase Bistrița ), seis corbetas de escolta (cuatro de la clase Sublocotenent Ghiculescu de construcción francesa más los torpederos reconvertidos Năluca y Smeul ). Dos submarinos más, el Marsuinul y el Rechinul , fueron botados poco antes de la entrada de Rumanía en la guerra, pero no entraron en servicio hasta mayo de 1943. También se adquirieron en 1943 cinco submarinos italianos de la clase CB enanos. En mayo de 1944, dos lanchas torpederas rumanas ( Viscolul y Vedenia ) fueron equipadas para el servicio de escolta.
La Armada rumana fue la única armada que luchó durante más de tres años sin perder una sola unidad de su fuerza principal de destructores y submarinos. [77] Al mismo tiempo, provocó el hundimiento de un destructor y más de una docena de submarinos , todos soviéticos.
Mientras que la Marina Real Británica dedicó una gran cantidad de energía a lidiar con los ataques alemanes de superficie y submarinos a su marina mercante, también lanzó su propio ataque contra los barcos del Eje, especialmente en el Mediterráneo. Los británicos hundieron 3082 buques mercantes del Eje en el Mediterráneo, con un total de más de 4 millones de toneladas. La pérdida de suministros resultó fatal para los ejércitos del Eje en el norte de África. [78]
Los submarinos aliados, que operaban desde bases en Australia, Hawái y Ceilán, desempeñaron un papel importante en la derrota de Japón. Los submarinos japoneses, sin embargo, desempeñaron un papel mínimo, aunque tenían los mejores torpedos de cualquier nación en la Segunda Guerra Mundial y submarinos bastante buenos. La diferencia en los resultados se debe a las doctrinas muy diferentes de los bandos. [ cita requerida ]
Los submarinos aliados se concentraron en destruir la logística japonesa, para la que la nación insular dependía del transporte marítimo. A pocas horas de Pearl Harbor, Roosevelt ordenó que se pusiera en vigor una nueva doctrina: la guerra submarina sin restricciones contra Japón. Esto significaba hundir cualquier buque de guerra, buque comercial o de pasajeros en aguas controladas por el Eje, sin previo aviso y sin ayudar a los supervivientes. Los torpedos estadounidenses, el torpedo estándar Mark XIV y su detonador Mark VI, eran defectuosos y los problemas no se solucionaron hasta septiembre de 1943. Lo peor de todo es que, antes de la guerra, un funcionario de aduanas desinformado se había apoderado de una copia del código de la marina mercante japonesa (llamado " código maru " en la USN), sin saber que la inteligencia de comunicaciones estadounidense lo había descifrado; [79] Japón lo cambió rápidamente y no se recuperó hasta 1943.
Así, no fue hasta 1944 que la Marina de los EE. UU. aprendió a utilizar sus 150 submarinos con el máximo efecto: se instaló un radar eficaz a bordo, se reemplazó a los comandantes que carecían de agresividad y se arreglaron los fallos de los torpedos. [ cita requerida ]
Sin embargo, para la Armada Imperial Japonesa, los submarinos, como parte de la tradición guerrera japonesa del bushido , preferían atacar a los buques de guerra en lugar de a los transportes. Frente a un convoy, un submarino aliado intentaría hundir los buques mercantes, mientras que sus homólogos japoneses darían prioridad a las escoltas. Esto era importante en 1942, antes de que la producción de buques de guerra aliados alcanzara su capacidad máxima. Así, mientras que Estados Unidos tenía una línea de suministro inusualmente larga entre su costa oeste y las áreas de primera línea que era vulnerable a los ataques submarinos, los submarinos japoneses se utilizaron en cambio para el reconocimiento de largo alcance y para suministrar alimentos a las decenas de miles de soldados varados en fortalezas que habían quedado aisladas, especialmente Truk y Rabaul. [80]
Los viajes de abastecimiento supusieron un menor desgaste para los recursos aliados. La necesidad de abastecer a las fuerzas de MacArthur atrapadas en las Filipinas llevó a desviar los barcos a misiones de "submarinos guerrilleros". Además, la base en Australia puso a los barcos bajo la amenaza aérea japonesa mientras se dirigían a zonas de patrullaje, lo que inhibió su eficacia, y el Nimitz dependía de los submarinos para la vigilancia cercana de las bases enemigas. Un pequeño número de submarinos de gran tamaño se encargaron de gran parte del reabastecimiento, submarinos que eran menos ágiles que sus hermanos y atacaban convoyes escoltados.
Las exigencias del ejército japonés de suministrar a las guarniciones aisladas mediante submarinos redujeron aún más la eficacia de la guerra antibuque japonesa. [81] [82] Además, Japón respetó su tratado de neutralidad con la Unión Soviética e ignoró a los cargueros estadounidenses que enviaban millones de toneladas de suministros de guerra desde San Francisco por las rutas del norte hasta Vladivostok. [83] [84]
Un pequeño número de submarinos aliados (menos del 2 por ciento del tonelaje de la flota) estranguló a Japón hundiendo su flota mercante, interceptando muchos transportes de tropas y cortando casi todas las importaciones de petróleo que eran esenciales para la guerra. A principios de 1945, los tanques de petróleo estaban secos. [ cita requerida ] [85]
La flota comercial japonesa era de 6,4 millones de toneladas en diciembre de 1941; durante la guerra se construyeron 3,9 millones de toneladas de nuevos barcos. Las pérdidas de mercantes japoneses llegaron a 8,9 millones de toneladas, dejando 1,5 millones de toneladas a flote al final de la guerra. [86] Aunque las estimaciones difieren, los submarinos estadounidenses por sí solos probablemente representaron el 56% de los mercantes japoneses hundidos; la mayoría del resto fueron alcanzados por aviones al final de la guerra o fueron destruidos por minas. Los submarinistas estadounidenses también afirmaron ser el 28% de los buques de guerra japoneses destruidos. [87] Además, desempeñaron importantes funciones de reconocimiento, como en las batallas del mar de Filipinas y el golfo de Leyte, cuando dieron una advertencia precisa y oportuna de la aproximación de la flota japonesa. Los submarinos operaban desde bases seguras en Fremantle, Australia; Pearl Harbor; Trincomalee , Ceilán; y más tarde Guam. Estas tuvieron que ser protegidas por flotas de superficie y aviones.
Las prácticas antisubmarinas japonesas fueron descuidadas y mal gestionadas. [88] Los convoyes japoneses estaban mal organizados y defendidos en comparación con los aliados, producto de una doctrina y un entrenamiento defectuosos de la IJN. El número de submarinos estadounidenses en patrulla en un momento dado aumentó de 13 en 1942, a 18 en 1943, a 43 a fines de 1944. La mitad de sus derribos se produjeron en 1944, cuando operaban más de 200 submarinos. [87] Para 1945, las patrullas habían disminuido porque muy pocos objetivos se atrevían a moverse en alta mar. En total, los submarinos aliados destruyeron 1.200 buques mercantes. La mayoría eran pequeños cargueros, pero 124 eran petroleros que transportaban petróleo desesperadamente necesario de las Indias Orientales. Otros 320 eran barcos de pasajeros y transportes de tropas. En etapas críticas de las campañas de Guadalcanal, Saipán y Leyte, miles de tropas japonesas murieron antes de que pudieran desembarcar. Se hundieron más de 200 buques de guerra, desde numerosos auxiliares y destructores hasta ocho portaaviones y un acorazado.
La guerra submarina era especialmente peligrosa para las tripulaciones de los submarinos. El servicio submarino estadounidense incluía sólo el 1,6% del personal de la Armada, es decir, 50.000 hombres. La mayoría estaban destinados en tierra. De los 16.000 que salieron a patrullar, 3.500 (el 22%) nunca regresaron, la tasa de bajas más alta de cualquier fuerza estadounidense en la Segunda Guerra Mundial. [89] Las pérdidas japonesas fueron aún peores.
Servicio Naval Sudafricano (posteriormente rebautizado como Fuerza de Defensa Marítima (SDF))
Marina Real de los Países Bajos
Fuerzas navales de Francia Libre
La Marina Rumana durante la Segunda Guerra Mundial
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