Victoria, Princesa Real (Victoria Adelaida María Luisa; [1] 21 de noviembre de 1840 - 5 de agosto de 1901) fue emperatriz alemana y reina de Prusia como esposa de Federico III, emperador de Alemania . Fue la hija mayor de la reina Victoria del Reino Unido y el príncipe Alberto de Sajonia-Coburgo y Gotha y fue creada princesa real en 1841. Como hija mayor del monarca británico, fue brevemente heredera presunta hasta el nacimiento de su hermano menor, el futuro Eduardo VII . Fue la madre de Guillermo II , el último emperador alemán.
Educada por su padre en un ambiente políticamente liberal , Victoria se casó a los 17 años con el príncipe Federico de Prusia , con quien tuvo ocho hijos. Victoria compartía con Federico sus opiniones liberales y sus esperanzas de que Prusia y el posterior Imperio alemán se convirtieran en una monarquía constitucional , basada en el modelo británico. Criticada por esta actitud y por sus orígenes ingleses, Victoria sufrió el ostracismo por parte de los Hohenzollern y la corte de Berlín. Este aislamiento se acentuó tras la llegada al poder de Otto von Bismarck , uno de sus más acérrimos oponentes políticos, en 1862.
Victoria fue emperatriz sólo unos meses, durante los cuales tuvo la oportunidad de influir en la política del Imperio alemán. Federico III murió en 1888 -99 días después de su ascenso al trono- de cáncer de laringe y fue sucedido por su hijo Guillermo II , que tenía opiniones mucho más conservadoras que sus padres. Tras la muerte de su marido, se hizo conocida como la emperatriz Federico (en alemán: Kaiserin Friedrich ). La emperatriz viuda se instaló entonces en Kronberg im Taunus , donde construyó Friedrichshof , un castillo, llamado así en honor a su difunto marido. Cada vez más aislada tras las bodas de sus hijas menores, murió de cáncer de mama en agosto de 1901, menos de 7 meses después de la muerte de su madre, la reina Victoria , en enero de 1901.
La correspondencia entre Victoria y sus padres se ha conservado casi íntegramente: se han conservado y catalogado 3.777 cartas de la reina Victoria a su hija mayor y unas 4.000 cartas de la emperatriz a su madre. [2] Estas cartas ofrecen una visión detallada de la vida en la corte prusiana entre 1858 y 1900.
La princesa Victoria nació el 21 de noviembre de 1840 en el Palacio de Buckingham , Londres. Fue la primera hija de la reina Victoria y su marido, el príncipe Alberto . Cuando nació, el médico exclamó con tristeza: «¡Oh, señora, es una niña!». La reina respondió: «¡No importa, la próxima vez será un príncipe!» . [3] Como hija de la soberana, Victoria nació como princesa británica . Además, fue heredera presunta al trono del Reino Unido desde su nacimiento hasta el nacimiento de su hermano menor, el príncipe Alberto Eduardo (más tarde rey Eduardo VII ), el 9 de noviembre de 1841. [4] El 19 de enero de 1841, fue nombrada princesa real , un título que a veces se confería a la hija mayor de la soberana. [5] Para su familia, era conocida simplemente como Vicky .
Fue bautizada en el Salón del Trono del Palacio de Buckingham el 10 de febrero de 1841 (en el primer aniversario de boda de sus padres) por el arzobispo de Canterbury , William Howley . La pila bautismal Lily fue encargada especialmente para la ocasión de su bautizo. [6] Sus padrinos fueron Adelaida de Sajonia-Meiningen (su tía abuela), Leopoldo I de Bélgica (su tío abuelo), Ernesto I, duque de Sajonia-Coburgo y Gotha (su abuelo paterno, por quien el duque de Wellington actuó como representante), el príncipe Augusto, duque de Sussex (su tío abuelo), la princesa María, duquesa de Gloucester (su tía abuela) y la princesa Victoria de Sajonia-Coburgo-Saalfeld (su abuela materna). [ cita requerida ]
La pareja real decidió dar a sus hijos una educación lo más completa posible. La reina Victoria, que sucedió a su tío el rey Guillermo IV a la edad de 18 años, creía que ella misma no había sido suficientemente preparada para los asuntos de gobierno. Por su parte, el príncipe Alberto, nacido en el pequeño ducado de Sajonia-Coburgo-Gotha , había recibido una educación más esmerada gracias a su tío el rey Leopoldo I de Bélgica. [7]
Poco después del nacimiento de Victoria, el príncipe Alberto escribió unas memorias en las que detallaba las tareas y deberes de todos los que se ocupaban de los niños reales. Otro documento de 48 páginas, escrito un año y medio después por el barón Stockmar , íntimo de la pareja real, detalla los principios educativos que se debían utilizar con la pequeña princesa. [7] Sin embargo, la pareja real tenía sólo una idea muy vaga del desarrollo educativo adecuado de un niño. La reina Victoria, por ejemplo, creía que el hecho de que su bebé chupara pulseras era un signo de educación deficiente. Según Hannah Pakula, biógrafa de la futura emperatriz alemana, las dos primeras institutrices de la princesa fueron por ello especialmente bien elegidas. Experimentada en el trato con niños, Lady Lyttelton dirigía la guardería por la que pasaban todos los niños reales después del segundo año de Victoria y se las arregló diplomáticamente para suavizar las exigencias poco realistas de la pareja real. Sarah Anne Hildyard, la segunda institutriz de los niños, era una profesora competente que desarrolló rápidamente una estrecha relación con sus alumnos. [8]
Precoz e inteligente, Victoria comenzó a aprender francés a los 18 meses y a estudiar alemán a los cuatro. También aprendió griego y latín. Desde los seis años su currículo incluía aritmética, geografía e historia, y su padre le dio clases de política y filosofía. También estudió ciencias y literatura. Sus jornadas escolares, interrumpidas por tres horas de recreo, empezaban a las 8:20 y terminaban a las 18:00. A diferencia de su hermano, cuyo currículo era aún más severo, Victoria fue una excelente alumna que siempre estuvo ávida de conocimiento. Sin embargo, mostró un carácter obstinado. [9] [10]
La reina Victoria y su marido querían alejar a sus hijos de la vida cortesana lo máximo posible, por lo que adquirieron Osborne House en la isla de Wight . [11] Cerca del edificio principal, Alberto construyó para sus hijos una cabaña de inspiración suiza con una pequeña cocina y un taller de carpintería. En este edificio los niños reales aprendieron trabajos manuales y la vida práctica. El príncipe Alberto estuvo muy involucrado en la educación de su descendencia. Siguió de cerca el progreso de sus hijos y les dio algunas de sus lecciones él mismo, además de pasar tiempo jugando con ellos. [12] [13] Se describe a Victoria como alguien que "idolatraba" a su padre y que había heredado sus opiniones políticas liberales . [14]
En la Confederación Alemana , el príncipe Guillermo de Prusia y su esposa, la princesa Augusta de Sajonia-Weimar-Eisenach , se encontraban entre las personalidades con las que la reina Victoria y el príncipe Alberto eran aliados. La soberana británica también tuvo contacto epistolar regular con su prima Augusta después de 1846. La revolución que estalló en Berlín en 1848 fortaleció aún más los vínculos entre las dos parejas reales al exigir que el presunto heredero al trono prusiano buscara refugio durante tres meses en la corte británica. [15]
En 1851, Guillermo regresó a Londres con su esposa y sus dos hijos ( Federico y Luisa ) con motivo de la Gran Exposición . Por primera vez, Victoria conoció a su futuro marido, y a pesar de la diferencia de edad (ella tenía 11 años y él 19) se llevaron muy bien. Para favorecer el contacto entre ambos, la reina Victoria y el príncipe Alberto pidieron a su hija que guiara a Federico por la exposición, y durante la visita la princesa pudo conversar en perfecto alemán mientras que el príncipe sólo fue capaz de decir unas pocas palabras en inglés. El encuentro fue, pues, un éxito, y años más tarde el príncipe Federico recordó la impresión positiva que le causó Victoria durante esta visita, con su mezcla de inocencia, curiosidad intelectual y sencillez. [15]
Pero no fue sólo su encuentro con la pequeña Victoria lo que impresionó positivamente a Federico durante las cuatro semanas de su estancia en Inglaterra. El joven príncipe prusiano compartió sus ideas liberales con el príncipe consorte. Federico estaba fascinado por las relaciones entre los miembros de la familia real británica. En Londres, la vida en la corte no era tan rígida y conservadora como en Berlín, y la relación de la reina Victoria y el príncipe Alberto con sus hijos era muy diferente de la relación de Guillermo y Augusta con los suyos. [16] [17]
Tras el regreso de Federico a Alemania, inició una estrecha correspondencia con Victoria. Detrás de esta naciente amistad se encontraba el deseo de la reina Victoria y su marido de estrechar lazos con Prusia. En una carta a su tío, el rey Leopoldo I de Bélgica, la soberana británica transmitió el deseo de que el encuentro entre su hija y el príncipe prusiano condujera a una relación más estrecha entre los dos jóvenes. [18]
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Federico había recibido una educación integral y en particular fue formado por personalidades como el escritor Ernst Moritz Arndt y el historiador Friedrich Christoph Dahlmann . [19] Según la tradición de la Casa de Hohenzollern , también recibió un riguroso entrenamiento militar. [20]
En 1855, el príncipe Federico hizo otro viaje a Gran Bretaña y visitó a Victoria y su familia en Escocia , en el castillo de Balmoral . El propósito de su viaje era volver a ver a la princesa real, para asegurarse de que sería una consorte adecuada para él. En Berlín, la respuesta a este viaje a Gran Bretaña estuvo lejos de ser positiva. De hecho, muchos miembros de la corte prusiana querían ver al hijo del heredero presunto casarse con una gran duquesa rusa. El rey Federico Guillermo IV , que había permitido que su sobrino se casara con una princesa británica, incluso tuvo que mantener en secreto su aprobación porque su propia esposa mostraba una fuerte anglofobia . [20]
En el momento de la segunda visita de Federico, Victoria tenía 15 años. Un poco más baja que su madre, la princesa medía 1,50 metros (4 pies 11 pulgadas) de altura y estaba lejos del ideal de belleza de la época. La reina Victoria estaba preocupada de que el príncipe prusiano no encontrara a su hija lo suficientemente atractiva. [21] Sin embargo, desde la primera cena con el príncipe, quedó claro para la reina Victoria y el príncipe Alberto que el mutuo cariño que los dos jóvenes habían iniciado en 1851 todavía estaba vivo. De hecho, después de sólo tres días con la familia real, Federico pidió permiso a los padres de Victoria para casarse con su hija. Ellos estaban emocionados por la noticia, pero dieron su aprobación con la condición de que el matrimonio no se llevara a cabo antes del 17º cumpleaños de Victoria. [22]
Una vez aceptada esta condición, el compromiso de Victoria y Federico se anunció públicamente el 17 de mayo de 1856. La reacción inmediata en Gran Bretaña fue de desaprobación. El público inglés se quejó de la neutralidad del Reino de Prusia durante la Guerra de Crimea de 1853-1856. The Times caracterizó a los Hohenzollern como una "dinastía miserable" que perseguía una política exterior inconsistente y poco fiable, en la que el mantenimiento del trono dependía únicamente de Rusia . El periódico también criticó el fracaso del rey Federico Guillermo IV en respetar las garantías políticas dadas a la población durante la revolución de 1848. [23] En la Confederación Alemana, las reacciones al anuncio del compromiso fueron variadas: varios miembros de la familia Hohenzollern y los conservadores se opusieron y los círculos liberales acogieron con agrado la propuesta de unión con la corona británica. [24]
El príncipe consorte, que formaba parte del Vormärz , había apoyado durante mucho tiempo el «plan Coburgo», es decir, la idea de que una Prusia liberal podría servir de ejemplo a otros estados alemanes y sería capaz de lograr la unificación de Alemania . Durante la estancia involuntaria del príncipe Guillermo de Prusia en Londres en 1848, el príncipe consorte intentó convencer a su primo Hohenzollern de la necesidad de transformar Prusia en una monarquía constitucional siguiendo el modelo británico. Sin embargo, el futuro emperador alemán no se dejó convencer y mantuvo, en cambio, opiniones muy conservadoras. [25] [26]
El príncipe Alberto, deseoso de convertir a su hija en un instrumento de la liberalización de Alemania, aprovechó los dos años de compromiso de Victoria y Federico para dar a la princesa real la formación más completa posible. Así, aprendió por su cuenta historia y política europea moderna e incluso escribió a la princesa numerosos ensayos sobre acontecimientos ocurridos en Prusia. Sin embargo, el príncipe consorte sobreestimó la capacidad del movimiento reformista liberal en Alemania en una época en la que sólo una pequeña clase media y algunos círculos intelectuales compartían sus puntos de vista sobre la Confederación Germánica. [27] Por ello, el príncipe Alberto le dio a su hija un papel especialmente difícil, sobre todo ante una corte de los Hohenzollern crítica y conservadora. [a]
Para pagar la dote de la princesa real, el Parlamento británico le asignó la suma de 40.000 libras y también le dio una asignación de 8.000 libras por año. Mientras tanto, en Berlín, el rey Federico Guillermo IV proporcionó una asignación anual de 9.000 táleros a su sobrino Federico. [28] Los ingresos del segundo en la sucesión al trono de Prusia resultaron insuficientes para cubrir un presupuesto acorde con su posición y la de su futura esposa. Durante gran parte de su matrimonio, Victoria dependió de sus propios recursos. [29]
La corte berlinesa de la pareja real fue elegida por la tía de Federico, la reina Isabel , y su madre, la princesa Augusta. Convocaron a personas que llevaban mucho tiempo al servicio de la corte y eran mucho mayores que Victoria y Federico. Por ello, el príncipe Alberto pidió a los Hohenzollern que su hija pudiera mantener al menos dos damas de compañía de su edad y de origen británico. Su petición no fue denegada por completo pero, como compromiso, Victoria recibió a dos jóvenes damas de compañía de origen alemán: las condesas Walburga von Hohenthal y Marie zu Lynar. [30] Sin embargo, el príncipe Alberto logró imponer a Ernst Alfred Christian von Stockmar, hijo de su amigo el barón von Stockmar, como secretario privado de su hija. [31] [32]
Convencido de que el matrimonio de una princesa británica con el segundo en la sucesión al trono prusiano sería considerado un honor por los Hohenzollern, el príncipe Alberto insistió en que su hija conservara su título de princesa real después de la boda. Sin embargo, debido a las opiniones muy antibritánicas y prorrusas de la corte de Berlín, la decisión del príncipe sólo agravó la situación. [31] [32]
La cuestión del lugar de celebración de la ceremonia nupcial fue la que provocó más críticas. A los Hohenzollern les parecía natural que las nupcias del futuro rey de Prusia se celebraran en Berlín. Sin embargo, la reina Victoria insistió en que su hija mayor debía casarse en su propio país y, al final, se impuso. La boda de Victoria y Federico tuvo lugar en la Capilla Real del Palacio de St. James en Londres el 25 de enero de 1858. [33]
El traslado de Victoria a Berlín dio inicio a una extensa correspondencia entre la princesa y sus padres. Cada semana, enviaba una carta a su padre que generalmente contenía comentarios sobre los acontecimientos políticos alemanes. La mayoría de estas cartas se han conservado y se han convertido en una valiosa fuente para conocer la corte prusiana. [34]
Pero estas cartas también muestran la voluntad de la reina Victoria de dictar todos los movimientos de su hija. Exigía que Victoria se mostrase igualmente leal a su patria y a su nuevo país. Pero esto se volvió pronto imposible, y los acontecimientos más insignificantes enfrentaban a la princesa con problemas insolubles. Por ejemplo, la muerte de la duquesa de Orleans , pariente lejana de las casas reales británica y prusiana, trajo consigo un mes de luto en Londres, mientras que en Berlín el período de luto duró sólo una semana. Victoria estaba obligada a respetar el período de luto en uso entre los Hohenzollern, pero esto le valió las críticas de su madre, que creía que, como princesa real e hija de la reina del Reino Unido de Gran Bretaña e Irlanda, Victoria debía seguir la costumbre en uso en Inglaterra. [35]
Preocupado por el efecto de las continuas críticas maternas sobre la salud psicológica de Victoria, el barón von Stockmar pidió al príncipe Alberto que interviniera y pidiera a la reina que moderara sus demandas. [36] Sin embargo, el barón no pudo reducir los ataques que la princesa sufría por parte de los círculos rusófilos y anglófobos de la corte de Berlín. Durante la mayor parte del siglo XIX, Rusia y Gran Bretaña no sólo fueron rivales geopolíticos en Asia, sino también oponentes ideológicos, ya que muchos en ambas naciones creían que la Rusia autocrática y la Gran Bretaña democrática estaban destinadas a luchar entre sí por la dominación mundial. En Prusia, los Junkers tendían a ver mucho en común con la sociedad ordenada de la Rusia imperial y les disgustaba la democracia británica. A menudo se sentía herida por los comentarios poco amables de la familia Hohenzollern. [37]
Victoria, una entusiasta jardinera aficionada, intentó importar jardines de estilo inglés a Prusia, lo que dio origen a lo que se conoció como la «guerra de los jardines anglo-prusianos», en la que la corte luchó desde 1858 en adelante contra los intentos de Victoria de cambiar los jardines del palacio de Sanssouci por algo más inglés. [38] Los sencillos y sin adornos diseños geométricos de jardines de estilo inglés que favorecía Victoria no eran del agrado de la corte prusiana, que favorecía el estilo italianizante y se resistió ferozmente a los intentos de Victoria de crear jardines de estilo inglés. [38]
A los 17 años, Victoria tuvo que cumplir con muchos deberes oficiales tediosos. Casi todas las noches, tenía que aparecer en cenas formales, representaciones teatrales o recepciones públicas. Si los parientes extranjeros de los Hohenzollern se encontraban en Berlín o Potsdam , sus deberes protocolarios se ampliaban. A veces se veía obligada a recibir a los invitados de la familia real en la estación a las siete de la mañana y estar presente en las recepciones pasada la medianoche. [39]
A la llegada de Victoria a Berlín, el rey Federico Guillermo IV regaló a Federico y a su esposa un ala antigua del Palacio de Berlín . El edificio estaba en muy mal estado y ni siquiera tenía bañera. La pareja se trasladó al Kronprinzenpalais en noviembre de 1858. En verano residían en el Neues Palais . [40]
Poco más de un año después de su matrimonio, el 27 de enero de 1859, Victoria dio a luz a su primer hijo, el futuro emperador alemán Guillermo II . El parto fue extremadamente complicado. La criada encargada de alertar a los médicos sobre la aparición de las contracciones tardó en dar aviso. Además, los ginecólogos dudaron en examinar a la princesa, que vestía únicamente un camisón de franela. El bebé estaba de nalgas , y el parto tardío podría haber causado la muerte tanto de la princesa como de su hijo. [41]
Finalmente, los médicos lograron salvar a la madre y al niño. Sin embargo, el bebé sufrió daños en el plexo braquial y los nervios de su brazo resultaron dañados. A medida que crecía, no se desarrolló con normalidad y, cuando Guillermo llegó a la edad adulta, su brazo izquierdo era quince centímetros más corto que el derecho. [42] [43] También se especula que el difícil parto provocó sufrimiento fetal , que privó al futuro emperador de oxígeno durante ocho a diez minutos y podría haber provocado otros problemas neurológicos. [44]
Los médicos intentaron tranquilizar tanto a Victoria como a Federico, afirmando que su bebé podría recuperarse completamente de sus heridas. Aun así, la pareja optó por no informar a la corte británica del estado de Guillermo. Sin embargo, con el paso de las semanas se hizo evidente que el brazo del niño no se recuperaría y, tras cuatro meses de dudas, Victoria decidió dar la triste noticia a sus padres. Afortunadamente para la princesa, el nacimiento de su segundo hijo, la princesa Carlota , el 24 de julio de 1860, se produjo sin dificultades. [45]
Con la muerte del rey Federico Guillermo IV el 2 de enero de 1861, su hermano, que había ejercido como regente desde 1858, ascendió al trono como el rey Guillermo I. Federico era entonces el nuevo príncipe heredero de Prusia, pero su situación en la corte no cambió mucho: su padre se negó a aumentar su asignación y la princesa heredera Victoria siguió contribuyendo significativamente al presupuesto familiar con su dote y asignación. En una carta al barón von Stockmar, el príncipe Alberto comentó sobre la situación:
Para mí es evidente que cierta persona se opone a la independencia financiera de la princesa... [Ella] no sólo no ha recibido ni un pfennig de Prusia, lo que ya es una calamidad, sino que además ha tenido que utilizar su dote, lo que no debería ser necesario. Si le niegan el dinero al pobre príncipe heredero por tener una "esposa rica", lo que conseguirán es empobrecerla. [46]
Además de sus limitaciones financieras, Federico y Victoria se enfrentaron a más problemas. Como heredero aparente, no podía viajar fuera de Prusia sin el permiso del rey. Existía el rumor de que esta medida tenía como objetivo limitar los viajes de Victoria al Reino Unido. [47] Al acceder al trono, el rey Guillermo I recibió una carta del príncipe Alberto en la que implícitamente pedía que la constitución prusiana sirviera de ejemplo para otros estados alemanes. Sin embargo, esta carta aumentó el resentimiento del rey hacia Alberto y hacia Federico y Victoria, quienes tenían las mismas ideas liberales. [48] [49]
El 14 de diciembre de 1861, el príncipe Alberto murió de fiebre tifoidea . Debido a la estrecha relación que tenía con su padre, Victoria quedó devastada por la noticia. Fue con su marido a Inglaterra para asistir al funeral. [50]
Poco después de esta tragedia, Federico y Victoria, todavía de luto, tuvieron que enfrentarse a la primera gran crisis del reinado de Guillermo I, y no estaban preparados para afrontarla. [51] El Parlamento prusiano negó al rey el dinero necesario para su plan de reorganización del ejército. Guillermo I consideró que la reforma era de suma importancia y decidió disolver el parlamento el 11 de marzo de 1862, reavivando el conflicto constitucional prusiano. [b] En un feroz enfrentamiento entre la corona y el Landtag , el rey consideró fijar una fecha límite para dejar el trono. [52]
Victoria intentó convencer a su marido de que aceptara la abdicación de su padre. [52] Sin embargo, el príncipe no estaba de acuerdo con su esposa y apoyó a su padre, diciendo que se mantendría firme ante el Landtag. Para Federico, la abdicación de un monarca después de un conflicto con el parlamento crearía un precedente peligroso y debilitaría a sus sucesores. El príncipe heredero también consideró que su apoyo a la abdicación de su padre en su favor sería una grave falta a sus deberes como hijo. [52] [53] [54]
Finalmente, Guillermo I optó por no abdicar y el 22 de septiembre nombró a Otto von Bismarck ministro presidente de Prusia . Líder del Partido Conservador, el político estaba dispuesto a gobernar sin una mayoría parlamentaria e incluso sin un presupuesto autorizado. El rey estaba satisfecho con la situación, pero su esposa, la liberal reina Augusta, y especialmente su hijo y su nuera, criticaron duramente la decisión. [55] [56] Sin embargo, Bismarck permaneció al frente del gobierno prusiano y posteriormente del gobierno alemán hasta 1890 y contribuyó decisivamente al aislamiento del príncipe heredero y su esposa. [55]
Con el estallido del conflicto constitucional prusiano, la oposición entre liberales y conservadores en Berlín alcanzó su punto álgido. Sospechosos de apoyar a los parlamentarios en contra de Guillermo I, el príncipe heredero y su esposa fueron objeto de duras críticas. El viaje que la pareja realizó al Mediterráneo en octubre de 1862 a bordo del yate de la reina Victoria sirvió de pretexto a los conservadores para acusar a Federico de abandonar a su padre en un momento de gran tensión política. También destacaron el hecho de que el príncipe heredero viajara a bordo de un buque extranjero escoltado por un buque de guerra inglés. [57] [58]
Tras el anuncio del compromiso entre el hermano de Victoria, el príncipe de Gales , y la princesa Alejandra de Dinamarca , hija del futuro rey Cristián IX y representante de un estado prusiano rival, [c] la posición de Victoria en la corte de Berlín se debilitó aún más. El público alemán opinaba que la princesa heredera era la responsable de fomentar la unión entre Dinamarca y el Reino Unido. [59]
Federico provocó un incidente cuando criticó abiertamente la política de su padre y de Bismarck. Durante la visita oficial a Danzig , el príncipe heredero rechazó públicamente una orden emitida por Bismarck el 1 de junio de 1863 que permitía a las autoridades prusianas prohibir la publicación de un periódico cuyo contenido se considerara inapropiado. [60] Enfurecido por el discurso de su hijo, Guillermo I lo acusó de desobediencia y amenazó con suspenderlo de sus deberes militares e incluso excluirlo de la sucesión al trono. En los círculos conservadores, que exigían un castigo ejemplar, pocos se unieron a las voces del príncipe Carlos , hermano menor del rey, y del general Edwin von Manteuffel , que creían que Federico debía ser juzgado en un tribunal militar . [61] [62] [63]
Naturalmente, Victoria no fue inmune a estas críticas de los conservadores. De hecho, muchos sospechaban que ella estaba detrás de las palabras del discurso del heredero en Danzig. [60] [64]
La pareja, que fue duramente criticada en Alemania, vio su comportamiento elogiado en Gran Bretaña. El Times señaló:
"Es difícil imaginar un papel más desafiante que el del príncipe heredero y su esposa, quienes se encuentran sin un consejero, entre un monarca cobarde, un gabinete impetuoso y una población indignada". [65]
El apoyo del periódico británico se convirtió en una nueva fuente de problemas para Federico y Victoria. El artículo contenía detalles cotidianos que sugerían que Victoria había revelado cierta información confidencial a la prensa. Las autoridades abrieron una investigación contra ella y, debido a esta presión, el secretario personal de Victoria, el barón Ernst von Stockmar, dimitió de su cargo. [66]
En el ámbito internacional, Bismarck intentó construir la unidad alemana en torno a Prusia. Sus planes eran acabar con la influencia austríaca en la Confederación Alemana e imponer la hegemonía prusiana en Alemania. Fiel a sus objetivos, Bismarck involucró a Prusia en la Segunda Guerra de Schleswig contra Dinamarca en 1864. Sin embargo, el primer ministro contrarrestó el conflicto con la ayuda de Austria. [67]
A pesar de las relaciones familiares del príncipe de Gales con Copenhague, el gobierno británico se negó a intervenir en la guerra entre la Confederación Alemana y Dinamarca, lo que tuvo cierta importancia en la familia real, que estaba profundamente dividida por el conflicto. [68] Además, muchos en Berlín sospechaban que la princesa heredera estaba descontenta con los éxitos militares prusianos contra el país de su cuñada Alejandra. [69]
A pesar de las críticas y la desconfianza, Victoria apoyó a las tropas alemanas. Siguiendo el ejemplo de Florence Nightingale , que había ayudado a mejorar la atención médica de los soldados británicos en la guerra de Crimea , la princesa heredera se implicó en la ayuda de los soldados heridos. Durante las celebraciones del cumpleaños de Guillermo I, Victoria, junto con su marido, creó un fondo social para las familias de los soldados muertos o gravemente heridos. [70]
Durante la guerra, Federico se unió al ejército prusiano y formó parte de los combates bajo el mando del mariscal de campo Friedrich von Wrangel . Se distinguió por su coraje en la batalla de Dybbøl (7-18 de abril de 1864), que marcó la derrota de Dinamarca a manos de la coalición austro-prusiana. [71] Satisfecha con la victoria alemana, Victoria esperaba que el éxito militar de su marido animara a la gente a entender que ella era la esposa del heredero aparente. En una carta a Federico, se quejó de las constantes críticas y de que la consideraran demasiado británica en Prusia y demasiado prusiana en Gran Bretaña. [72]
Con la victoria final sobre Dinamarca y el Tratado de Viena (firmado el 30 de octubre de 1864), se decidió que los ducados de Schleswig , Holstein y Sajonia-Lauenburgo serían administrados por un gobierno conjunto prusiano-austriaco. Sin embargo, esta nueva división se convirtió en una fuente de conflicto entre Viena y Berlín. [67]
Tras la Guerra de los Ducados, Alemania vivió un breve período de paz. La Convención de Gastein , firmada por los dos vencedores el 14 de agosto de 1865, colocó las antiguas provincias danesas bajo control prusiano-austriaco y ambos países ocuparon una parte de los ducados. Sin embargo, las diferencias de opinión sobre la administración de las provincias desencadenaron rápidamente un conflicto entre los antiguos aliados. El 9 de junio de 1866, Prusia ocupó Holstein , que estaba bajo administración austriaca. Mientras tanto, Viena solicitó a la Dieta de la Confederación Alemana una movilización general de los estados alemanes contra Prusia, que tuvo lugar el 14 de junio. [73]
Considerando ilegal la movilización, Prusia proclamó la disolución de la Confederación Alemana e invadió Sajonia , Hannover y Hesse-Kassel , iniciando así la Guerra austro-prusiana . Durante la Batalla de Königgrätz (3 de julio de 1866) en la que el príncipe heredero Federico fue decisivo, Austria sufrió una dura derrota y capituló poco después. Finalmente, con la Paz de Praga (23 de agosto de 1866), Viena se retiró de la Confederación Alemana, que se disolvió. Schleswig-Holstein, Hannover, Hesse-Kassel, el Ducado de Nassau y la Ciudad Libre de Frankfurt fueron anexados por Prusia. [74]
Poco después de la victoria prusiana en Königgrätz, Bismarck pidió al parlamento más dinero para el ejército, lo que levantó una nueva controversia entre los parlamentarios liberales. [75] Federico dio la bienvenida a la creación de la Confederación Alemana del Norte , que unió a Prusia y algunos principados germánicos, porque vio que era el primer paso hacia la unificación alemana . Sin embargo, la confederación estaba lejos de adoptar las ideas liberales del príncipe heredero. A pesar de ser elegido democráticamente, el Reichstag no tenía los mismos poderes que el parlamento británico. Además, los soberanos locales estaban más interesados en mantener sus prerrogativas, y la nueva Constitución de Alemania del Norte dio muchos poderes al canciller Otto von Bismarck. [76] Menos entusiasta que su esposo, Victoria vio a la Confederación Alemana del Norte como una extensión del sistema político prusiano, que odiaba. [d] Sin embargo, mantuvo la esperanza de que la situación fuera temporal y que se pudiera crear una Alemania unida y liberal. [77] [78]
Durante la guerra austro-prusiana, Victoria y Federico sufrieron un duro golpe. Segismundo , su cuarto hijo, murió de meningitis a los 21 meses el 18 de junio de 1866, apenas unos días antes de la batalla de Königgrätz. La tragedia devastó a la princesa heredera, que no recibió ningún consuelo de su madre ni de sus suegros. La reina Victoria, que todavía estaba de luto por la pérdida del príncipe Alberto, no comprendía los sentimientos de su hija y creía que la pérdida de un hijo era mucho menos severa que la de un marido. La reina Augusta exigió que su nuera reanudara rápidamente sus funciones oficiales. [79]
Con la paz restaurada en Alemania, el príncipe heredero viajaba frecuentemente al extranjero para representar a la corte de Berlín. Victoria rara vez acompañaba a su marido en los viajes, principalmente porque intentaban mantener sus gastos al mínimo. [80] Además, la princesa heredera no quería dejar a sus hijos por largos periodos de tiempo. Tras la muerte de Segismundo, la familia real creció con la llegada de cuatro nuevos niños entre 1866 y 1872. Mientras que los hijos mayores ( Guillermo , Carlota y Enrique ) quedaron al cuidado de institutrices, los más pequeños (Segismundo, Victoria , Waldemar , Sofía y Margarita ) fueron criados personalmente por Victoria, lo que fue un punto de conflicto tanto con su madre como con su suegra. [81]
En Berlín, la situación de Victoria siguió siendo difícil y su relación con la reina Augusta, que también tenía ideas liberales, siguió siendo tensa. Cualquier gesto de ésta era pretexto para las peores críticas de su suegra; por ejemplo, Augusta desaprobó que Victoria optara por utilizar un landó en lugar del tradicional carruaje con dos caballos. La oposición entre ambas mujeres creció tanto que la reina Victoria tuvo que interceder por su hija ante Guillermo I. [82]
El 19 de julio de 1870 comenzó la guerra franco-prusiana, que conduciría a la caída del Segundo Imperio francés . Como en conflictos anteriores contra Dinamarca y Austria, Federico participó activamente en la lucha contra los franceses. Al frente del 3.er ejército alemán, tuvo un papel decisivo en las batallas de Wissembourg (4 de agosto de 1870) y Wörth (6 de agosto de 1870), y también tuvo un papel notorio en la batalla de Sedán (1 de septiembre de 1870) durante el Sitio de París . Celoso del éxito militar del heredero al trono, Bismarck intentó minar su prestigio. El canciller aprovechó la tardía llegada del Tercer Ejército alemán a París para acusar al príncipe heredero de intentar proteger a Francia bajo la presión de su madre y su esposa. Durante una cena oficial, Bismarck acusó a la reina y a Victoria de ser ardientemente francófilas , incidente que pronto fue conocido por los periódicos. [83]
El compromiso de Victoria con los soldados heridos no tuvo repercusión en la prensa alemana. En Hamburgo había construido un hospital militar, gestionándolo sin tener en cuenta los costes, además de visitar a los soldados heridos de guerra en Wiesbaden , Biberach , Bingen , Bingerbrück , Rüdesheim y Maguncia . Sin embargo, Victoria fue acusada de realizar tareas normalmente atribuidas a la reina, lo que provocó la ira de sus suegros. Finalmente, Guillermo I le ordenó que dejara ese «teatro de la caridad» y regresara a Berlín para representar a la familia real. [83]
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El 18 de enero de 1871 (aniversario de la ascensión de la dinastía Hohenzollern a la realeza en 1701), los príncipes de la Confederación Alemana del Norte y los de la Alemania del Sur ( Baviera , Baden , Wurtemberg y Hesse-Darmstadt ) proclamaron a Guillermo I como emperador hereditario de Alemania en el Salón de los Espejos del Palacio de Versalles . Luego unieron simbólicamente sus estados dentro de un nuevo Imperio Alemán . Federico y Victoria se convirtieron en príncipe y princesa herederos alemanes, y Otto von Bismarck fue nombrado canciller imperial. [84]
Posteriormente, los estados católicos del sur de Alemania que anteriormente estaban vinculados a Prusia por una Zollverein (Unión Aduanera), fueron incorporados oficialmente a la Alemania Unificada por los tratados de Versalles (26 de febrero de 1871) y Frankfurt (10 de mayo de 1871). [85]
A pesar de haber sido nombrado mariscal de campo por su actuación militar en las guerras de la década de 1860, Federico no recibió el mando de ninguna tropa tras la guerra franco-prusiana. De hecho, el emperador no confiaba en su propio hijo y trató de mantenerlo alejado de los asuntos de Estado por sus ideas «demasiado inglesas». [86] El príncipe heredero fue nombrado «conservador de los Museos Reales», una tarea que despertó cierto entusiasmo en su esposa. Siguiendo el consejo de su padre, Victoria había continuado su formación intelectual tras llegar a Alemania: leyó a Goethe , Lessing , Heine y Stuart Mill [87] y frecuentó círculos intelectuales con su marido. El escritor Gustav Freytag era amigo íntimo de la pareja y Gustav zu Putlitz fue nombrado chambelán de Federico durante algún tiempo. A pesar de la indignación de su madre, Victoria también se interesó por la teoría de la evolución de Darwin y las ideas del geólogo británico Lyell . [88] El astrónomo alemán Wilhelm Julius Foerster informó que ella visitaba frecuentemente el Observatorio de Berlín y se interesaba mucho por su trabajo astronómico y por el crecimiento de la Sociedad Alemana de Cultura Ética. [89] Ansiosa por comprender los principios del socialismo , leyó la obra de Karl Marx y alentó a su esposo a frecuentar el salón de la condesa Marie von Schleinitz , un lugar conocido por ser un punto de reunión de los oponentes de Bismarck. [90]
A diferencia de muchos de sus contemporáneos, Victoria y Federico rechazaron el antisemitismo . En una carta a su madre, Victoria criticó duramente el ensayo Das Judenthum in der Musik (El judaísmo en la música) de Richard Wagner , al que consideró ridículo e injusto. [91] En cuanto a Federico, no dudó en hacer apariciones públicas en sinagogas cuando comenzaron las manifestaciones de odio contra los judíos en Alemania, especialmente a principios de la década de 1880. [92] En 1880-1881, hubo una campaña emprendida por el movimiento völkisch para desmantelar a los judíos alemanes, liderada por el pastor luterano Adolf Stoecker y el historiador Heinrich von Treitschke , que llevó a que un cuarto de millón de alemanes firmaran una petición pidiendo al gobierno que prohibiera toda inmigración judía, prohibiera a los judíos ocupar cargos públicos, trabajar como profesores y asistir a universidades, lo que fue un mero preludio del objetivo final de los activistas völkisch : despojar a los judíos de su ciudadanía alemana. [93] Tanto Stoecker como Treitschke eran hombres muy populares y respetados en Alemania, y su campaña antisemita atrajo mucho apoyo del cuerpo de oficiales del ejército prusiano, los estudiantes universitarios y la corte, pero Victoria no tuvo miedo de atacar a los líderes antisemitas y escribió: "Treitschke y sus partidarios son lunáticos del tipo más peligroso". [93] En otra carta, Victoria sugirió que Stoecker y sus seguidores debían estar en un manicomio, ya que mucho de lo que tenía que decir reflejaba una mente desequilibrada. [93] En otra carta, escribió que se había avergonzado de su país adoptivo porque Stoecker y Treitschke "se comportan de manera tan odiosa hacia personas de una fe diferente y otra raza que se han convertido en una parte integral (y de ninguna manera la peor) de nuestra nación". [93]
Victoria y su marido, este último con el uniforme de un mariscal de campo prusiano, asistieron a un servicio en la sinagoga de Berlín en 1880 para mostrar su apoyo a los judíos alemanes amenazados por lo que Victoria llamó los ataques "vergonzosos" de Treitschke. [93] En 1881, asistieron a un servicio en la sinagoga de Wiesbaden "para demostrar lo más claramente posible cuáles son nuestras convicciones", justo cuando el Reichstag estaba empezando a debatir la cuestión de la desmancipación judía. [93] Su madre, la reina Victoria, estaba orgullosa de los esfuerzos de su hija y su yerno para detener la campaña völkisch y le escribió a Federico para decirle que estaba feliz de que su hija se hubiera casado con un hombre como él, que estaba dispuesto a defender los derechos de los judíos. [94] Tanto en el Kronprinzenpalais como en el Neues Palais de Potsdam, la pareja principesca heredera recibió a muchos plebeyos, incluidas algunas personalidades judías, lo que inevitablemente condujo a la desaprobación del emperador y la corte. Entre sus invitados se encontraban los médicos Hermann von Helmholtz y Rudolf Virchow , el filósofo Eduard Zeller y el historiador Hans Delbrück . [95] El reaccionario y antisemita mariscal de campo Alfred von Waldersee se sintió tan amenazado por la perspectiva de que Federico se convirtiera en emperador y Victoria en emperatriz que planeó, si Federico ascendía al trono, que los militares organizaran un golpe de estado a favor de su hijo, el príncipe Guillermo; que Victoria fuera expulsada de regreso a Gran Bretaña y que la ejecutaran si alguna vez regresaba a Alemania; que se pusiera fin al sufragio universal masculino para el Reichstag ; y que Alemania lanzara una guerra para "eliminar" a Francia, Austria y Rusia (el hecho de que Alemania fuera aliada de los dos últimos no le importaba a Waldersee). [96] Solo el hecho de que Federico ya estaba muriendo de cáncer cuando se convirtió en emperador en 1888 impidió que Waldersee siguiera adelante con sus planes de un golpe de estado .
Amante del arte, Victoria apreciaba y practicaba la pintura, recibiendo clases de Anton von Werner [97] y Heinrich von Angeli . [98] También apoyó la educación y fue miembro de la asociación fundada por Wilhelm Adolf Lette en 1866, cuyo objetivo era mejorar la educación de las mujeres. A partir de 1877, Victoria fundó escuelas para niñas (la « Victoriaschule für Mädchen ») dirigidas por maestras británicas, además de escuelas de enfermería (la « Victoriahaus zur Krankenpflege ») basadas en el modelo inglés. [99]
El hijo mayor de Victoria se sometió a diversos tratamientos para curar su brazo atrofiado. Se practicaban con cierta regularidad métodos extraños, como los llamados "baños para animales", en los que se sumergía el brazo en las entrañas de conejos recientemente muertos. [100] [101] Además, William también se sometió a sesiones de electroshock en un intento de revivir los nervios que pasan por el brazo izquierdo hasta el cuello y también para evitar que su cabeza se inclinara hacia un lado. [102] Victoria insistió en que se convirtiera en un buen jinete. La idea de que él, como heredero al trono, no pudiera montar le resultaba intolerable. Las lecciones de equitación comenzaron cuando William tenía ocho años y para él eran una cuestión de resistencia. Una y otra vez, el lloroso príncipe fue subido a su caballo y obligado a realizar los pasos. Se cayó una y otra vez, pero a pesar de sus lágrimas fue puesto de espaldas de nuevo. Después de semanas, finalmente lo hizo bien y mantuvo el equilibrio. [103] William escribió más tarde: "Los tormentos que me infligieron mientras montaba a caballo deben atribuirse a mi madre". [103]
Para Victoria, la discapacidad de su hijo era una vergüenza. Sus cartas y su diario muestran su dolor por el brazo de su hijo y su culpa por haber dado a luz a un niño discapacitado. Durante una visita a sus padres en 1860, escribió sobre su hijo mayor:
"Es muy inteligente para su edad... si no tuviera ese desafortunado brazo, estaría muy orgulloso de él". [104]
Sigmund Freud especuló que Victoria, al ser incapaz de aceptar la enfermedad de su hijo, se distanció de su primogénito, lo que tuvo un gran impacto en la conducta del futuro Guillermo II. [102] Sin embargo, otros autores, como el historiador Wolfgang Mommsen , insisten en que ella era muy cariñosa con sus hijos. Según él, quería que sus hijos fueran como la figura idealizada de su propio padre [105] e intentó, lo mejor que pudo, seguir los preceptos educativos del príncipe Alberto. En 1863, Victoria y Federico compraron una casa de campo en Bornstedt para que sus hijos pudieran crecer en un entorno similar al de Osborne House. Sin embargo, la influencia de Victoria sobre su descendencia tuvo una limitación importante: como todos los Hohenzollern, sus hijos recibieron un entrenamiento militar desde muy pequeños, y ella temía que dicha educación minara sus valores. [106]
Dispuestos a dar a sus hijos la mejor educación posible, Victoria y su marido confiaron esta tarea al brillante y estricto filólogo calvinista Georg Ernst Hinzpeter . Hinzpeter, reputado liberal, era en realidad un acérrimo conservador que hizo que Guillermo y Enrique se sometieran a una educación rigurosa y puritana, sin elogios ni incentivos. Para completar su educación, los príncipes fueron enviados a una escuela en Kassel a pesar de la oposición del rey y la corte. Finalmente, Guillermo fue matriculado en la Universidad de Bonn , y su hermano menor, que no mostraba los mismos intereses intelectuales, fue enviado a la marina a los 16 años. La educación recibida por los niños no les permitió tener las personalidades abiertas y liberales que sus padres deseaban. [107] [108]
Mientras sus dos hijos mayores se acercaban a la edad adulta, Victoria sufrió otro golpe con la muerte de su hijo de 11 años, Waldemar, el 27 de marzo de 1879 por difteria . [109] Sin haberse recuperado de la muerte de Segismundo, la princesa heredera quedó devastada con la pérdida de otro hijo especialmente porque murió de la misma enfermedad que se había llevado a su hermana Alicia, gran duquesa de Hesse y del Rin y a su sobrina la princesa María apenas unos meses antes. Victoria, sin embargo, trató de mantener en secreto su sufrimiento porque, a excepción de su esposo, ningún otro miembro de la familia estaba dispuesto a consolarla. [110]
Si bien sus hijos varones eran motivo de gran preocupación, las hijas de Victoria rara vez causaban problemas. La única excepción fue Carlota, la mayor de las princesas. Una niña de crecimiento lento y de educación difícil, era regularmente propensa a ataques de ira durante su infancia. Al crecer, su salud se volvió delicada, y además de su personalidad caprichosa, también reveló un carácter irritable. Hoy en día, varios historiadores (como John CG Röhl , Martin Warren y David Hunt) defienden la tesis de que Carlota sufría de porfiria al igual que su antepasado materno, el rey Jorge III . Esto podría explicar los problemas gastrointestinales, las migrañas y las crisis nerviosas que atormentaban a la princesa. Los mismos historiadores creen que los dolores de cabeza y las erupciones cutáneas que Victoria trataba con dosis de morfina también eran consecuencia de la porfiria, aunque en una forma más débil que la que sufría Carlota. [111]
Cuando sus hijos se hicieron adultos, Victoria comenzó a buscar pretendientes para ellos. En 1878, Carlota se casó con su primo segundo paterno Bernardo, príncipe heredero de Sajonia-Meiningen , lo que encantó a la corte de Berlín. Tres años más tarde, Victoria inició negociaciones para casar a Guillermo con la princesa Augusta Victoria de Schleswig-Holstein , lo que provocó indignación en los círculos conservadores alemanes. El canciller Bismarck criticó el proyecto porque la princesa pertenecía a la familia que fue destronada por Prusia con la anexión de los ducados de Schleswig y Holstein en 1864. Los Hohenzollern consideraron que Augusta Victoria no era digna de casarse con el segundo en la sucesión al Imperio alemán porque su familia carecía de rango suficiente. Después de varios meses de negociaciones, Victoria consiguió lo que quería, pero pronto se decepcionó cuando vio que su nuera no tenía la personalidad liberal que esperaba. [112] [113]
La princesa heredera, sin embargo, no tuvo tanta suerte con los planes de matrimonio para su hija Victoria. En 1881, se enamoró del príncipe Alejandro I de Bulgaria y su madre intentó obtener el permiso del emperador para el compromiso. A pesar de ser soberano, el príncipe búlgaro nació de un matrimonio morganático , lo que lo colocó en una posición de inferioridad frente a la orgullosa Casa de Hohenzollern . Además, la política de Alejandro en su Principado de Bulgaria fue muy desagradada por Rusia, un aliado tradicional de Prusia. Bismarck temía que el matrimonio entre una princesa alemana y un enemigo del zar Alejandro III de Rusia representara un golpe para la Liga de los Tres Emperadores , la alianza austro-germana-rusa. El canciller, mientras tanto, se ganó la desaprobación de Guillermo I a la unión, para gran consternación de Victoria y Federico. [114]
Este nuevo conflicto entre padre e hijo dio lugar a que el emperador sustituyera al príncipe heredero por el príncipe Guillermo en las ceremonias oficiales y los acontecimientos importantes. En varias ocasiones, fue el nieto de Guillermo I quien representó a la corte de Berlín en el extranjero. [114] [115]
En 1887, la salud de Guillermo I, de 90 años, se deterioró rápidamente, lo que indicaba que la sucesión estaba cerca. Sin embargo, el príncipe heredero también estaba enfermo. Cada vez más enfermo, Federico fue diagnosticado con cáncer de laringe . Para confirmar sus sospechas, Federico fue examinado por el médico británico Morell Mackenzie , quien después de una biopsia no encontró ningún signo de enfermedad. [116] [117]
Con el consentimiento de sus médicos, Federico viajó con su esposa a Gran Bretaña para el Jubileo de Oro de la reina Victoria en junio de 1887. En ese viaje, la pareja llevó en secreto al castillo de Windsor tres cajas llenas de documentos personales que querían mantener alejados de los ojos de Bismarck y los Hohenzollern. [118] [119] Siempre ansioso por perjudicar al príncipe heredero, el canciller imperial continuó sus intrigas contra Victoria. Con la ayuda del chambelán Hugo von Radolin y del pintor Götz de Seckendorff, intentó preparar un informe final contra ella. [120] [121]
Como la salud del príncipe heredero no mejoraba, Mackenzie le aconsejó que fuera a Italia para someterse a un tratamiento. Federico y Victoria fueron a San Remo en septiembre de 1887, lo que provocó indignación en Berlín porque, a pesar del continuo deterioro de la salud del emperador, la pareja no regresó a la capital. A principios de noviembre, Federico perdió por completo el uso del habla, y Victoria convocó a médicos alemanes a San Remo para realizarle más exámenes. Finalmente, le diagnosticaron un tumor maligno, para el cual el único tratamiento posible era la extirpación de la laringe , pero el príncipe heredero se negó. [122] Victoria apoyó a su marido en su decisión, lo que provocó una seria discusión con su hijo Guillermo, que poco antes había llegado a Italia y acusaba a su madre de estar contenta con la enfermedad de Federico. [123] [124]
En Berlín, la agonía de Guillermo I duró varios meses hasta que, el 9 de marzo de 1888, murió finalmente el primer emperador alemán. Su hijo lo sucedió como rey de Prusia y emperador alemán con el nombre de Federico III. [124]
Inmediatamente después de ascender al trono, el emperador Federico III nombró a su esposa dama de la Orden del Águila Negra , la más alta orden de caballería del Reino de Prusia . Sin embargo, tras su regreso a Berlín, se dio cuenta de que ella y su marido eran en realidad «sombras listas para ser reemplazadas por Guillermo». [125]
Gravemente enfermo, Federico III limitó su acción política a algunas medidas simbólicas, como la declaración de una amnistía para todos los presos políticos y la destitución del reaccionario ministro del Interior Robert von Puttkamer . También concedió la Orden del Águila Negra a varias personas que lo habían apoyado y aconsejado cuando todavía era príncipe heredero, como el ministro de Justicia Heinrich von Friedberg y el presidente del Parlamento de Frankfurt Eduard von Simson . [126]
Victoria intentó utilizar su nuevo estatus para promover el matrimonio de su hija Victoria con el príncipe Alejandro I de Bulgaria (abandonado desde 1886). Sin embargo, dadas las dificultades que ocasionaba el proyecto, aconsejó a su hija que desistiera del matrimonio. [127]
Federico III murió alrededor de las 11:00 horas del 15 de junio de 1888. Una vez anunciada la muerte del emperador, su hijo y sucesor Guillermo II ordenó la ocupación de la residencia imperial por parte de los soldados. Las habitaciones de Federico y Victoria fueron cuidadosamente revisadas en busca de documentos incriminatorios. Sin embargo, la búsqueda no tuvo éxito porque toda la correspondencia de la pareja había sido llevada al castillo de Windsor el año anterior. Varios años después, Guillermo II declaró que el propósito de esta investigación era encontrar documentos de estado. Actualmente, sin embargo, muchos historiadores (como Hannah Pakula y Franz Herre) sugieren que lo que el emperador quería era recuperar documentos que pudieran amenazar su reputación. [128] [129]
El funeral de Federico III tuvo lugar poco después en Potsdam , sin mayor pompa. Victoria, ahora emperatriz viuda , no apareció en la ceremonia en la Friedenskirche de Sanssouci , pero asistió a una misa en memoria de su marido en la finca de la corona de Bornstedt . A partir de la muerte de su marido, pasó a ser conocida como emperatriz Federico, [130] [131] ya que su suegra, la emperatriz viuda Augusta , todavía estaba viva hasta 1890.
En las semanas siguientes, Guillermo II purgó todas las instituciones y personas cercanas a sus padres. La casa del abogado Franz von Roggenbach fue registrada y la viuda de Ernst von Stockmar, antiguo secretario privado de la emperatriz Federico, fue interrogada por la policía. Friedrich Heinrich Geffcken , consejero de Federico III durante años, fue juzgado por alta traición por publicar extractos del diario del emperador Federico. Finalmente, Heinrich von Friedberg fue destituido como ministro de Justicia. [132] [133]
Una vez viuda, la emperatriz Federico tuvo que abandonar el Neues Palais de Potsdam porque su hijo quería fijar allí su residencia. Incapaz de establecerse en Sanssouci, adquirió una propiedad en Kronberg im Taunus , en el antiguo ducado de Nassau . Allí construyó un castillo que recibió el nombre de Friedrichshof en honor a su marido. Habiendo heredado varios millones de marcos tras la muerte de la acaudalada María de Brignole-Sale, duquesa de Galliera , la emperatriz viuda pudo financiar la construcción y ampliación de su residencia. [134] Con la finalización de las obras en 1894, pasó la mayor parte del año en la propiedad con sus hijas menores, y solo la abandonaba cuando viajaba al extranjero. Contrariamente a los deseos del emperador, que prefería que abandonara Alemania definitivamente, la emperatriz Federico formó su propia corte y mantuvo estrechas relaciones con los círculos liberales. [135]
En octubre de 1889, la princesa Sofía, penúltima hija de la emperatriz viuda, se casó con el futuro rey Constantino I de Grecia , abandonando la residencia materna. Al año siguiente, la princesa Victoria, tras ver frustradas sus esperanzas de casarse con el gobernante de Bulgaria, acabó casándose con el príncipe Adolfo de Schaumburg-Lippe , futuro regente del principado de Lippe . Finalmente, en 1893, la princesa Margarita se casó con el príncipe Federico Carlos de Hesse , que en 1918 fue elegido para el trono del efímero Reino de Finlandia . Aunque satisfecha con estos matrimonios, la emperatriz viuda se sintió cada vez más aislada tras la marcha de sus hijas.
De hecho, la emperatriz Federico fue apartada completamente de la vida pública por Guillermo II. Con la muerte de su suegra, la emperatriz viuda Augusta en 1890, la emperatriz Federico tenía esperanzas de sucederla como patrona de la Cruz Roja Alemana y de la Vaterländischer Frauenverein (Asociación de Mujeres Patrióticas). Sin embargo, fue su nuera, la emperatriz Augusta Victoria, quien asumió la presidencia de estas entidades, lo que provocó una profunda amargura en la emperatriz Federico. [136]
La emperatriz viuda no dudó en criticar duramente la política y la conducta de su hijo. Cuando el emperador escribió en el libro de visitas de la ciudad de Múnich las palabras " Suprema lex regis voluntas " (La voluntad del rey es la ley suprema), ella escribió indignada a su madre:
El Zar , un Papa infalible , un Borbón o nuestro pobre Carlos I habrían podido pronunciar esa frase, pero un monarca del siglo XIX... Dios mío, creo que (...) el hijo de Fritz y el nieto de mi querido padre tomaron tal dirección y además entendieron mal los principios con los que todavía es posible gobernar. [137]
La emperatriz Federico dedicó parte de sus últimos años a la pintura y a visitar la colonia de artistas de Kronberg , donde se reunía regularmente con el pintor Norbert Schrödl. En sus últimos días, solía pasear por las mañanas y pasaba largas horas escribiendo cartas o leyendo en la biblioteca de su castillo. [138]
A finales de 1898, los médicos diagnosticaron a la emperatriz viuda un cáncer de mama inoperable , lo que la obligó a permanecer en cama durante largos períodos. El cáncer se había extendido a su columna vertebral en el otoño de 1900, y como le preocupaba que sus cartas personales (en las que detallaba su preocupación por el futuro de Alemania bajo su hijo) cayeran en manos del emperador, solicitó que las cartas fueran devueltas a Gran Bretaña en una operación secreta por su ahijado Frederick Ponsonby , el secretario privado de su hermano, Eduardo VII , que estaba haciendo su última visita a su hermana terminalmente enferma en Kronberg el 23 de febrero de 1901. Estas cartas fueron editadas más tarde por Ponsonby y puestas en contexto por su comentario de fondo para formar el libro que se publicó en 1928. [e]
La emperatriz viuda murió en Friedrichshof el 5 de agosto de 1901, menos de siete meses después de la muerte de su madre. [139]
La emperatriz Federico fue enterrada junto a su marido en el mausoleo real de la Friedenskirche de Potsdam el 13 de agosto de 1901. En su tumba hay una efigie de mármol de ella misma yacente. Sus dos hijos que murieron en la infancia, Segismundo y Valdemar, están enterrados en el mismo mausoleo.
Toda la correspondencia de Victoria, que dejó a su hija menor, Margarita, se conserva en el Archivo de la Casa de Hesse, que se conserva en el Palacio Fasanerie en Eichenzell , Alemania. [140]
Reino Unido :.svg/1280px-Flag_of_Bavaria_(striped).svg.png){kind=small}
Reino de Baviera : Cruz al Mérito de 1870/71 [153].svg/1280px-Flagge_Herzogtum_Sachsen-Coburg-Gotha_(1911-1920).svg.png){kind=small}
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Ducados ernestinos : Gran Cruz de la Orden de la Casa Sajonia-Ernestina [153]
Gran Ducado de Hesse : Dama del León de Oro , 24 de mayo de 1888 [154].svg/1280px-Flag_of_Mexico_(1864-1867).svg.png){kind=small}
Imperio Mexicano : Gran Cruz de San Carlos , 10 de abril de 1865 [155].svg/1280px-Flag_of_the_Kingdom_of_Prussia_(1803-1892).svg.png){kind=small}
Reino de Prusia :.svg/1280px-Flag_of_Portugal_(1830%E2%80%931910).svg.png){kind=small}
Reino de Portugal : Dama de la Orden de la Reina Santa Isabel , 31 de agosto de 1857 [159]
Imperio ruso : Gran Cruz de Santa Catalina , enero de 1858 [153].svg/1280px-Flagge_K%C3%B6nigreich_Sachsen_(1815-1918).svg.png){kind=small}
Reino de Sajonia : Dama de la Orden de Sidonia , con Gran Cruz, 1871 [160].svg/1280px-Flag_of_Spain_(1785%E2%80%931873,_1875%E2%80%931931).svg.png){kind=small}
España : Dama de la Orden de la Reina María Luisa , 25 de enero de 1878 [161]
Württemberg : Dama de la Orden de Olga , 1871 [162]Con su estilo de Princesa Real, a Victoria se le concedió el uso de las armas reales, como se usaban entonces: con un escudo del escudo de Sajonia, todo diferenciado por una etiqueta de plata de tres puntas, las puntas exteriores con cruces de gules, la central una rosa de gules. [163]
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