McCoy AFB (1940–1947, 1951–1975) es una antigua instalación de la Fuerza Aérea de EE. UU. ubicada a 16 km (10 millas) al sureste de Orlando, Florida . Fue una base de entrenamiento durante la Segunda Guerra Mundial . De 1951 a 1975, fue una base del Comando Aéreo Estratégico (SAC) de primera línea durante la Guerra Fría y la Guerra de Vietnam . Era el mayor empleador y la columna vertebral económica de Orlando antes de la apertura de Walt Disney World en 1971.
Con el cierre de McCoy como instalación activa de la USAF en 1975, el sitio fue remodelado y hoy se conoce como Aeropuerto Internacional de Orlando , que continúa llevando el código de aeropuerto LID de la FAA original de la base de MCO (es decir, McCoy) y el código de aeropuerto de la OACI de KMCO.
A lo largo de su existencia, la instalación tuvo varios nombres, incluido Orlando Army Air Field #2 , Pinecastle Army Airfield y Pinecastle Air Force Base .
La Base de la Fuerza Aérea McCoy recibió su nombre del coronel Michael Norman Wright McCoy (nacido en 1905) el 7 de mayo de 1958. El coronel McCoy murió el 9 de octubre de 1957 en el accidente de un B-47 Stratojet (DB-47B-35-BW) , serie AF . No. 51-2177 , del 447.° Escuadrón de Bombardeo, 321.° Ala de Bombardeo , que sufrió una falla en el ala al noroeste del centro de Orlando, Florida, mientras participaba en una demostración de práctica durante la competencia anual de reconocimiento y navegación con bombardeo del Comando Aéreo Estratégico en la Base de la Fuerza Aérea de Pinecastle . Florida. McCoy era el comandante del avión durante el vuelo y el avión accidentado era uno de los dos en Pinecastle que habían sido modificados para transportar el misil aire-tierra GAM-63 RASCAL .
En el momento de su muerte, McCoy se desempeñaba como comandante de la 321a Ala de Bombardeo, el ala anfitriona de Pinecastle AFB. Una figura muy popular en Florida Central, el coronel McCoy fue enterrado en el Cementerio Nacional de Arlington en un funeral que incluyó un paso elevado de varios B-47 .
La instalación fue construida originalmente en 1940 como un aeropuerto civil de reemplazo después de la adquisición y conversión del Aeropuerto Municipal de Orlando (actual Aeropuerto Ejecutivo de Orlando ) en la Base Aérea del Ejército de Orlando por parte del Cuerpo Aéreo del Ejército de los Estados Unidos . Sin embargo, con la expansión de Orlando AAB luego del establecimiento de la Escuela de Tácticas Aplicadas de las Fuerzas Aéreas del Ejército (AAFSAT) en 1942, el nuevo aeropuerto civil también fue arrendado por las ahora renombradas Fuerzas Aéreas del Ejército de EE. UU. , inicialmente designado como Campo Aéreo del Ejército de Orlando. #2 y convirtiéndose en una subbase de Orlando AAB. El 1 de enero de 1943, pasó a llamarse Pinecastle Army Airfield .
Pinecastle AAF tenía como objetivo apoyar la misión de entrenamiento de Orlando AAB. Dos escuadrones de bombas del 9.º Grupo de Bombardeo en Orlando AAB, el 5.º , equipado con B-24 Liberators y el 99.º , con B-25 Mitchells , B-26 Marauders y B-17 Flying Fortresses , operaron desde Pinecastle durante la guerra. Los escuadrones tenían la misión de entrenar futuras tripulaciones aéreas de combate para una amplia variedad de misiones de bombardeo en técnicas de combate avanzadas.
Además de la misión de entrenamiento, a partir de 1943, Pinecastle AAF se utilizó como Centro Técnico AAFSAT, operando una instalación de Depósito de Suministros y Mantenimiento General de la Fuerza Aérea. El 1 de junio de 1944, la 901.ª Unidad Base de las Fuerzas Aéreas del Ejército (Bombardeo Pesado) se hizo cargo de la misión de entrenamiento de bombarderos con dos escuadrones, "G" y "H".
Los registros indican que aviones de Pinecastle AAF realizaron bombardeos de prueba con municiones químicas en uno de los numerosos campos de tiro y bombardeo de Pinecastle. No está claro si los materiales de guerra química utilizados en estas pruebas se almacenaron en el aeródromo del ejército de Pinecastle o se transportaron desde el patio de descontaminación y gases tóxicos de Orlando en Orlando AAB unas horas antes de un bombardeo de práctica.
Con la reducción y el cierre de los aeródromos en tiempos de guerra después de la capitulación alemana en mayo de 1945, las unidades de otras bases en Florida se consolidaron en Pinecastle AAF. El 1 de julio de 1945, la jurisdicción del campo se transfirió al Air Proving Ground Command en Eglin Field , Florida. La 901.ª AAFBU fue desactivada y reemplazada por la 621.ª Unidad Base.
En agosto de 1945, bajo el Proving Ground Command (PGC), la base se utilizó para probar el bombardero B-32 Dominator , aunque las operaciones en 1945 en el campo se vieron severamente restringidas debido a la escasez de personal causada por la desmovilización de la posguerra. También se llevaron a cabo pruebas de armas de las bombas deslizantes radiocontroladas VB-6 Felix y de las bombas deslizantes radiocontroladas VB-3 Razon .
A partir de enero de 1946, el piloto de pruebas jefe de Bell Aircraft Corporation, Jack Woolams, probó el avión supersónico X-1 , originalmente designado XS-1, en el aeródromo debido a la ubicación entonces remota del área y la pista de 10,000 pies.
En marzo de 1946, el programa X-1 se trasladó al campo aéreo del ejército de Muroc , California. La medida fue más que nada un problema de logística, ya que se consideró que Pinecastle no era adecuado para el proyecto X-1. Un traslado al remoto desierto de California garantizó que el equipo del proyecto X-1 pudiera mantener el secreto, una cuestión importante teniendo en cuenta que el proyecto estaba altamente clasificado en ese momento. Además, Muroc disponía de una amplia zona de aterrizaje, gracias a los lechos secos de los lagos circundantes, y a una mejor visibilidad. La alta tasa de caída del X-1 y los problemas para mantener el avión a la vista en medio de las frecuentes nubes de Florida también sumaron dos votos más a favor de la decisión de la Fuerza Aérea del Ejército de ir a Muroc.
Este avión, pilotado más tarde por el entonces Capitán ( General de Brigada , USAF , Retirado) Chuck Yeager , sería el primer avión de la historia en superar con éxito la velocidad del sonido en vuelo nivelado. Con la transferencia del proyecto X-1, Pinecastle AAF se cerró y todo el sitio se transfirió a la ciudad de Orlando en 1947 con una cláusula de reversión para uso militar futuro si se consideraba necesario para fines de defensa nacional.
Como resultado del estallido de la Guerra de Corea , el Comando de Entrenamiento Aéreo (ATC) de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos readquirió y reactivó la instalación, rebautizándola como Base de la Fuerza Aérea Pinecastle el 1 de septiembre de 1951. ATC inmediatamente comenzó una construcción militar de $100 millones ( MILCON) en las instalaciones de la Segunda Guerra Mundial, para incluir la extensión de la pista norte-sur existente y la construcción de una pista paralela norte-sur, ambas de más de 12,000 pies de longitud. Sin embargo, las operaciones reales de entrenamiento de vuelo no comenzaron hasta principios de 1952.
La 3540.a Ala de Entrenamiento de Vuelo (posteriormente redesignada como Ala de Entrenamiento de Vuelo 4240.a ) se activó en la base con el fin de entrenar al personal en el nuevo bombardero a reacción medio Boeing B-47 Stratojet del Comando Aéreo Estratégico (SAC). Se asignaron ochenta y cuatro B-47 para el entrenamiento y el SAC transfirió treinta comandantes de aviones experimentados a Pinecastle para que sirvieran como instructores. Según el plan básico, ATC entrenaría a cuarenta y nueve tripulaciones a finales de 1952. Pero desde el principio, los problemas mecánicos del B-47 y la falta de equipo impidieron el entrenamiento. Además, en aquel momento la base era insuficiente en cuanto a instalaciones de entrenamiento. La primera clase B-47 llegó a la base el 6 de noviembre de 1952 y el primer programa de entrenamiento de tripulaciones B-47 comenzó unas semanas más tarde, cuando la Clase 53-6A entró en entrenamiento de tripulaciones de combate el 22 de diciembre de 1952. Las primeras tripulaciones B-47 entrenadas se graduaron. del entrenamiento durante la primera mitad de 1953.
El 1 de enero de 1954, ATC transfirió tanto la misión de entrenamiento de la tripulación B-47 en Pinecastle AFB como la jurisdicción de la base al Comando Aéreo Estratégico .
El 15 de diciembre de 1953, la 321.a Ala de Bombardeo (Mediana) se activó en Pinecastle AFB, absorbiendo todos los bombarderos B-47 y aviones cisterna KC-97 en la base. La misión de entrenamiento de la tripulación de combate del B-47 también fue transferida del ATC al SAC. El coronel Michael NW McCoy, anteriormente comandante de la 306.a Ala de Bombardeo en la Base de la Fuerza Aérea MacDill , Florida, fue nombrado comandante de la 321.a Ala de Bombardeo el 24 de mayo de 1954, habiendo obtenido la distinción no oficial de ser el "decano" de la B del Comando Aéreo Estratégico. -47 comandantes de aviones Stratojet.
En julio de 1954, la 19.ª Ala de Bombardeo se unió a la 321.ª en Pinecastle AFB y las dos unidades quedaron bajo el control de la 813.ª División Aeroespacial Estratégica . [1] La 813.ª fue desactivada posteriormente en el verano de 1956, cuando la 19.ª Ala de Bombardeo se trasladó a la Base de la Fuerza Aérea de Homestead , Florida.
En noviembre de 1957, la base fue sede de los bombarderos medianos y pesados que participaban en el Concurso anual de reconocimiento y navegación con bombardeo del Comando Aéreo Estratégico. Durante la competencia, un accidente de un avión B-47 al norte del centro de Orlando se cobró la vida del coronel McCoy, el capitán de grupo John Woodroffe de la Royal Air Force , el teniente coronel Charles Joyce y el mayor Vernon Stuff durante los preparativos para el evento. A pesar de esta tragedia, la 321.a Ala de Bombardeo, bajo la dirección de su nuevo comandante, el coronel Robert W. Strong, Jr., ganó los máximos honores del encuentro, incluidos los codiciados trofeos Fairchild y McKay, distinguiendo a la 321.a como la mejor B- Ala 47 en SAC.
Otra unidad distinguida asignada a Pinecastle AFB en noviembre de 1957 fue el 76.º Escuadrón de Cazas Interceptores del Comando de Defensa Aérea (76 FIS). [2] Descendiente de los famosos " Tigres Voladores " de la Segunda Guerra Mundial, el 76 FIS estaba comandado por el Mayor Morris F. Wilson y voló el caza-interceptor para todo clima F-89H "Scorpion" . Uno de los últimos escuadrones en volar el Scorpion, el 76 FIS, fue transferido de McCoy a Westover AFB , Massachusetts , el 1 de febrero de 1961.
El 7 de mayo de 1958, Pinecastle AFB pasó a llamarse Base de la Fuerza Aérea McCoy en memoria del difunto coronel Michael NW McCoy. Las ceremonias formales de dedicación se llevaron a cabo el 21 de mayo de 1958 junto con una gigantesca jornada de puertas abiertas en la base, a la que asistieron aproximadamente 30.000 floridanos.
En el verano de 1961, se inició una reorganización completa de la base para convertirla del bombardero a reacción medio B-47 Stratojet al bombardero pesado Boeing B-52 Stratofortress . Como parte de este programa, la 321.a Ala de Bombardeo comenzó a eliminar gradualmente sus operaciones en junio de 1961 y fue desactivada en octubre de 1961.
El 1 de julio de 1961, la 321 fue reemplazada por la 4047.a Ala Estratégica (Pesada), que fue designada y organizada bajo su primer comandante, el Coronel Francis S. Holmes, Jr. La 4047.a era parte del concepto de "Ala Estratégica" del SAC, que fue dispersar sus bombarderos medianos y pesados y aviones cisterna en un mayor número de bases, haciendo así más difícil para la Unión Soviética destruir toda la flota con un primer ataque sorpresa. Todas las Alas Estratégicas tenían un escuadrón de B-52, que contenía 15 aviones, y la mayoría también tenía un escuadrón de quince aviones cisterna KC-135. La mitad de los bombarderos y petroleros se mantuvieron en alerta de quince minutos, con combustible completo, armados y listos para el combate, mientras que el resto se utilizó para entrenamiento en misiones de bombardeo y operaciones de reabastecimiento de combustible en vuelo.
En agosto de 1961, los primeros B-52D Stratofortress fueron asignados a la nueva ala, y el 1 de septiembre de 1961, el 347.º Escuadrón de Bombardeo fue reasignado de Westover AFB , Massachusetts a McCoy AFB como escuadrón volador operativo del ala para los bombarderos pesados. El 15 de septiembre también se organizó el 321º Grupo de Apoyo de Combate y en esa misma fecha el coronel William G. Walker, Jr., asumió el mando del 4047º Ala Estratégica .
El 966.º Escuadrón Aerotransportado de Control y Alerta Temprana se activó el 18 de diciembre de 1961 y se organizó dos meses después en McCoy AFB como una unidad geográficamente separada (GSU) de la 551.º Ala Aerotransportada de Control y Alerta Temprana en Otis AFB , Massachusetts. Mientras estuvo en McCoy, el escuadrón voló el avión de vigilancia por radar EC-121 Warning Star propulsado por hélice en sus variantes EC-121D y EC-121Q. El escuadrón cambió su ala matriz el 1 de mayo de 1963, pasando a formar parte de la 552.a Ala de Control y Alerta Temprana Aerotransportada , con sede en McClellan AFB , California. La misión del 966.º Escuadrón Aerotransportado de Control y Alerta Temprana cubrió un amplio espectro de responsabilidades. Como unidad del Comando de Defensa Aérea (más tarde Comando de Defensa Aeroespacial ) (ADC), el 966 también apoyó las operaciones del Comando Aéreo Estratégico y del Comando Aéreo Táctico (TAC), ayudó a los aviones P-2 Neptune y P-3 Orion de la Marina de los EE. UU. en operaciones antisubmarinas. y patrullas de vigilancia marítima, y desarrollaron información meteorológica. También proporcionó vigilancia por radar aerotransportado y control técnico en apoyo de las operaciones de contingencia de defensa aérea global y del Estado Mayor Conjunto. Las tripulaciones del número 966 también se desplegaron con frecuencia en ubicaciones operativas distantes, incluido el sudeste asiático. El escuadrón fue desactivado el 31 de diciembre de 1969, aunque destacamentos de otros escuadrones EC-121 continuarían operando en McCoy AFB durante principios de la década de 1970.
A principios de la década de 1960, el entonces aeropuerto Orlando Herndon comenzó a ofrecer servicios de aviones comerciales. Sin embargo, sus pistas de 6.000 pies de la época de la Segunda Guerra Mundial eran peligrosamente cortas para albergar los nuevos aviones comerciales de pasajeros Boeing 707 , Convair 880 y Douglas DC-8 . Además, la terminal aérea construida en 1951 no era suficiente para dar cabida al creciente número de pasajeros. La Base de la Fuerza Aérea McCoy, con sus dos pistas de 12.000 pies, era más que capaz de albergar con seguridad los aviones de pasajeros.
En 1962 se llegó a un acuerdo entre la Fuerza Aérea y la ciudad de Orlando para el uso conjunto de una de las pistas (18L/36R) para operaciones aéreas y la compra de dos antiguos hangares de almacenamiento de misiles AGM-28 Hound Dog en la esquina noreste de la instalación de la ciudad para su conversión en una terminal aérea de pasajeros para uso de Delta , Eastern y National Airlines . El Orlando-McCoy Jetport abrió sus puertas en 1964, siendo Delta Air Lines la primera aerolínea en ofrecer servicio de pasajeros en jet al nuevo Orlando-McCoy Jetport con el avión DC-8 Fanjet de Delta . En 1968, todas las operaciones de la aerolínea se habían trasladado del aeropuerto de Herndon al nuevo Jetport de Orlando-McCoy.
Con la apertura de Walt Disney World en 1971, el tráfico aéreo aumentó sustancialmente, especialmente con aviones Boeing 727 , Boeing 737 y Douglas DC-9 . Como resultado, se modificó el acuerdo con la Fuerza Aérea para permitir una ampliación de las instalaciones del aeropuerto civil. Se proporcionó superficie adicional a Orlando al este del aeródromo en 1972 y se construyeron dos modernas terminales aeroportuarias entre 1978 y 1981, junto con estacionamiento mejorado y otra infraestructura. Con el aeropuerto civil mejorado en McCoy, los nuevos aviones de fuselaje ancho Boeing 747 , Douglas DC-10 y Lockheed L-1011 TriStar comenzaron a prestar servicios regulares. [3]
El 14 de octubre de 1962, un Lockheed U-2 del Ala de Reconocimiento Estratégico 4080 en la Base de la Fuerza Aérea Laughlin , Texas, pilotado por el Mayor Richard S. Heyser , USAF, despegó desde la Base Aérea Edwards , California, para un vuelo de reconocimiento a gran altitud sobre Cuba . Al llegar a la isla una hora después del amanecer, Heyser fotografió al ejército soviético instalando misiles balísticos de alcance medio SS-4 y SS-5 con armas nucleares en Cuba, precipitando así la crisis de los misiles cubanos .
Heyser concluyó este vuelo en McCoy AFB y el 4080 estableció posteriormente una ubicación operativa U-2 en McCoy AFB , lanzando y recuperando numerosos vuelos sobre Cuba mientras duró la crisis. El 21 de octubre, el Fiscal General de los Estados Unidos, Robert F. Kennedy ; el Secretario de Defensa de los Estados Unidos, Robert McNamara ; Presidente del Estado Mayor Conjunto, general Maxwell Taylor , EE.UU.; y el general Walter C. Sweeney, Jr. de la USAF se reunieron con el presidente John F. Kennedy sobre un plan de contingencia militar relacionado con este desarrollo. La ubicación operativa del 4080th en McCoy AFB, designada OL-X, operó dos aviones U-2 y voló al menos 82 misiones sobre Cuba desde McCoy AFB del 22 de octubre al 6 de diciembre de 1962.
El general Sweeney, como comandante del Comando Aéreo Táctico (TAC), propuso un plan operativo que primero requería un ataque aéreo contra los sitios de misiles tierra-aire (SAM) en las proximidades de conocidos misiles balísticos de alcance medio (MRBM) e intermedio. lanzadores de misiles (IRBM) por ocho cazabombarderos por emplazamiento SAM. Al mismo tiempo, cada uno de los aeródromos MiG cubanos que se pensaba protegían los sitios MRBM/IRBM iban a ser atacados por al menos doce cazas. Después de los ataques aéreos contra los sitios de SAM y los aeródromos de cazas MiG, cada sitio de lanzamiento de MRBM e IRBM debía ser atacado por al menos doce aviones. El plan del general Sweeney fue aceptado y, además, se agregaron a la lista de objetivos los aeródromos cubanos del bombardero mediano Ilyushin Il-28 "Beagle" .
Para apoyar este plan, la USAF desplegó las siguientes unidades TAC en McCoy AFB y al mismo tiempo dispersó los aviones B-52 y KC-135 del ala estratégica 4047:
En la mañana del 27 de octubre, un U-2 pilotado por el Mayor Rudolf Anderson , Jr., USAF, partió de McCoy AFB en otra misión de sobrevuelo cubano. Unas pocas horas después de su misión, el avión de Anderson fue atacado por un sitio de misiles tierra-aire SA-2 Guideline tripulado por los soviéticos en las cercanías de Banes, Cuba . Alcanzado por dos de los tres misiles SA-2 disparados, el avión fue derribado sobre Cuba, matando al mayor Anderson.
Una semana después del derribo, los restos del mayor Anderson fueron entregados a un representante de las Naciones Unidas y devueltos a los Estados Unidos. El Mayor Anderson se convirtió en el primer destinatario de la Cruz de la Fuerza Aérea , la segunda condecoración más alta al valor de la Fuerza Aérea de EE. UU. después de la Medalla de Honor , que le fue otorgada póstumamente.
El enfrentamiento con los misiles cubanos finalmente se resolvió y los ataques aéreos, que habrían sido seguidos por una invasión de Cuba, nunca se lanzaron. Sin embargo, todos los escuadrones y destacamentos antes mencionados, excepto uno, permanecieron en McCoy hasta finales de noviembre de 1962. El 4080 en Laughlin AFB y su unidad sucesora, el 100th Strategic Reconnaissance Wing en Davis-Monthan AFB , Arizona , continuarían manteniendo una unidad permanente. Ubicación operativa en McCoy AFB para las operaciones del destacamento U-2 que monitoreaban a Cuba hasta 1973, cuando se trasladó a la cercana Patrick AFB . En años posteriores, estas operaciones se verían aumentadas ocasionalmente por destacamentos SR-71 de la 9ª Ala de Reconocimiento Estratégico en Beale AFB , California.
El concepto de Ala Estratégica del SAC fue eliminado a principios de 1963. En la mayoría de los casos, los aviones y las tripulaciones permanecieron en la misma base, pero el ala (y su escuadrón de bombas) recibieron nuevas designaciones. El 1 de abril de 1963, la 306th Bombardment Wing (306 BW), una unidad B-47 Stratojet originalmente programada para su inactivación, se trasladó en papel desde MacDill AFB , Florida a McCoy AFB, convirtiéndola en un ala B-52D Stratofortress y KC-135A Stratotanker. absorbiendo los activos y el personal del Ala Estratégica 4047. Con este levantamiento del 306 BW, se desactivó el Ala Estratégica 4074.
.
Además de sus responsabilidades de "ala anfitriona" para operar y mantener la instalación, la misión operativa principal del 306 en McCoy AFB era disuadir un ataque nuclear contra los Estados Unidos manteniendo una alerta terrestre constante y volando ciclos frecuentes de alerta aérea.
Durante las décadas de 1960 y 1970, la 306th y McCoy AFB fueron anfitriones frecuentes de la competencia anual de navegación y bombardeo del Comando Aéreo Estratégico entre alas SAC que operaban aviones B-52 , FB-111 y KC-135 de todo el Comando Aéreo Estratégico, compitiendo por el prestigioso Trofeo Fairchild. Los bombarderos Vulcan B.2 y los petroleros Victor K.2 del Comando de Ataque de la Royal Air Force ( RAF ) también viajarían a McCoy AFB desde sus bases en el Reino Unido para participar en esta competencia de varias semanas.
En 1966, el 306 BW comenzó a prepararse y entrenarse para su despliegue en el Pacífico Occidental en apoyo de los Proyectos Arc Light y Young Tiger. En septiembre de 1966, el ala se desplegó en la Base Aérea Andersen , Guam y en la Base Aérea de Kadena , Okinawa. Su misión mientras estaba en el Pacífico Occidental era "... Realizar bombardeos en apoyo de las fuerzas terrestres estadounidenses y aliadas que luchan en la Guerra de Vietnam". Más tarde, el ala también operó desde el aeródromo de la Armada Real Tailandesa de U-Tapao , Tailandia, mientras las fuerzas estadounidenses se acumulaban en el teatro de operaciones de Vietnam. En 1967, el 919.º Escuadrón de Reabastecimiento Aéreo (919 ARS) también fue reasignado a la 306.º Ala de Bombardeo.
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Cuando no estaba desplegado para operaciones sobre Vietnam, el 306 continuó operando desde McCoy AFB tanto para evoluciones de entrenamiento como en su función de alerta nuclear estratégica en Estados Unidos. En enero de 1968, el 306 BW recibió otro Premio a la Unidad Destacada de la Fuerza Aérea por esta "doble función" para operaciones de combate en el sudeste asiático mientras mantenía un estado de alerta para el SAC.
En 1971, el 919 ARS se desactivó y su personal y aviones se fusionaron en el 306.º Escuadrón de Reabastecimiento Aéreo (306 ARS). En 1972, el 306 BW formaría parte de los intensos bombardeos Linebacker I y Linebacker II sobre Vietnam del Norte . El 306 BW regresó a McCoy AFB de su despliegue final en el sudeste asiático a principios de 1973 después de que los Acuerdos de Paz de París pusieran fin a la participación estadounidense en el conflicto.
Desde 1971 hasta 1973, otras actividades de entrenamiento en McCoy AFB incluyeron la instrucción del KC-135Q por parte del 306 ARS y la instrucción del KC-135A por parte del 32º Escuadrón de Reabastecimiento Aéreo (32 ARS). Mientras que los aviones KC-135A normalmente llevaban combustible para aviones JP-4 , los aviones KC-135Q fueron modificados y equipados específicamente para descargar combustible JP-7 y cumplieron con los requisitos mundiales de reabastecimiento de combustible en vuelo para los aviones de reconocimiento SR-71 de la USAF .
En febrero de 1970, tras la transferencia de Kindley AFB , Bermuda a la Armada de los Estados Unidos y su redesignación como NAS Bermuda , McCoy AFB se convirtió brevemente en el hogar del 55.º Escuadrón de Rescate y Recuperación Aeroespacial (55 ARRS) y su avión HC-130 Hércules . Asignado al Comando de Transporte Aéreo Militar (MAC) y su subcomando subordinado, el Servicio de Recuperación y Rescate Aeroespacial , el escuadrón se trasladó de McCoy AFB a Eglin AFB , Florida en junio de 1971. [4]
En 1971, la 42.a División Aérea , [5] fue transferida desde la Base de la Fuerza Aérea de Blytheville , Arkansas y con su sede en McCoy AFB. En septiembre de 1973, con el cierre de McCoy AFB dirigido por la reducción de fuerzas en progreso, el cuartel general de la división aérea fue transferido de nuevo a Blytheville (más tarde rebautizado como Eaker AFB ).
El 31 de marzo de 1972, un B-52 D del ala de bombardeo 306, número de serie AF 56-0625, sufrió múltiples fallas de motor y un incendio en la cápsula del motor poco después del despegue de McCoy AFB en una misión de entrenamiento de rutina. La aeronave no llevaba armas. El avión intentó inmediatamente regresar a la base, pero se estrelló a 980 m (3220 pies) antes de la pista 18R en una zona residencial civil inmediatamente al norte del aeródromo, destruyendo o dañando ocho casas. La tripulación de 7 aviadores y un niño de 10 años que se encontraba en tierra murieron. [6] [7] [8] Un marcador histórico del condado de Orange, Florida, en honor a la tripulación de vuelo, se colocó junto al lugar del accidente en 2012. [9]
En abril de 1973, tras el acuerdo de alto el fuego con Vietnam del Norte , el regreso de todos los prisioneros de guerra estadounidenses y la reducción prevista de los presupuestos de defensa, el Secretario de Defensa (SECDEF) anunció el cierre de más de cuarenta (40) bases como parte de un reducción de fuerzas post-Vietnam (RIF).
Se incluyeron las principales instalaciones SAC de Ramey AFB , Puerto Rico; Base Aérea Westover , Massachusetts; Base Aérea Kincheloe , Michigan; y McCoy AFB, Florida. Al hacer este anuncio, SECDEF Elliot Richardson señaló que Ramey estaba en la isla caribeña de Puerto Rico y Westover y McCoy cerca de la costa este de los Estados Unidos y por lo tanto, como justificación para su cierre, estaban "... sujetos a una breve advertencia ataques de tiempo con misiles balísticos lanzados desde submarinos (soviéticos) . La decisión de Richardson fue consistente con una guía anterior del SAC, emitida en 1954, de evitar establecer bases de fuerzas de bombarderos estratégicos dentro de 250 millas de las costas del Atlántico o del Golfo, aunque esta guía nunca se había implementado. [10]
Sin embargo, la lógica de las 250 millas se había empleado parcialmente (además de otros factores, que van desde el retiro de los SAC B-47 a principios de la década de 1960 hasta los costos de mantenimiento de las unidades SAC B-52 en el Sudeste Asiático en apoyo de la Guerra de Vietnam en finales de la década de 1960) en la transición anterior de MacDill AFB y Homestead AFB en Florida de bases de bombarderos/petroleros SAC a bases de cazas TAC , la eliminación de un ala de bombas SAC arrendataria en Eglin AFB , Florida, para ser reemplazada también por un ala de cazas TAC, el traspaso de la Base de la Fuerza Aérea Turner , Georgia a la Armada de los Estados Unidos y su redesignación como Estación Aérea Naval de Albany, y el traspaso de la Base de la Fuerza Aérea Hunter , Georgia al Ejército de los EE. UU . y su redesignación como Aeródromo del Ejército Hunter. [11]
Westover AFB haría la transición a Westover Air Reserve Base , una instalación de transporte aéreo bajo el control de la Reserva de la Fuerza Aérea , inicialmente para aviones C-123 Provider y C-130 Hercules , y eventualmente para aviones C-5 Galaxy . Las Bases Aéreas Ramey, Kincheloe AFB y McCoy AFB estaban destinadas al estatus de aeropuerto civil, aunque Ramey se convertiría en el hogar de la Estación Aérea de la Guardia Costera Borinquen con el HH-3F Pelican y continuaría hoy con los helicópteros HH-65C Dolphin y como un lugar de operaciones periódicas para el KC de la USAF. -135 aviones Stratotanker. [12]
Con el anuncio del cierre de McCoy AFB, también se anunció que la 306th Bombardment Wing también sería desactivada. La 306.a Ala de Bombardeo (Pesada) se desactivó en julio de 1974 cuando las actividades en la base se redujeron gradualmente antes del cierre, mientras que su personal, junto con sus activos de aviones B-52D y KC-135A, se redistribuyeron a otras alas de bombas SAC. Sin embargo, esta inactivación duró poco, cuando la 306.a fue reactivada en 1975 como 306.a Ala Estratégica en la RAF Mildenhall , Reino Unido, coordinando los activos del SAC KC-135 en apoyo de las Fuerzas Aéreas de EE. UU. en Europa ( USAFE ) hasta que fue reemplazada por la 100.a Ala de Reabastecimiento Aéreo en 1992. Hoy en día, opera como el 306.o Grupo de Entrenamiento de Vuelo, una unidad del Comando Aéreo de Educación y Entrenamiento (AETC) en la Academia de la Fuerza Aérea de EE. UU. y el Aeropuerto Pueblo Memorial como una unidad geográficamente separada (GSU) de la 12.a Ala de Reabastecimiento Aéreo. Ala de entrenamiento de vuelo en la Base de la Fuerza Aérea Randolph , Texas.
Las operaciones de los destacamentos EC-121 y U-2 en McCoy AFB también se reubicaron en 1973 y 1974, con el avión EC-121 de ADC desplazándose 210 millas al sur hasta Homestead AFB y el destacamento Lockheed U-2 del Ala 100 Estratégica y sus asociados. Ubicación de operación (OL) de la aeronave que se mueve 45 millas al este-sureste hasta Patrick AFB .
El cierre definitivo de McCoy AFB concluyó a principios de 1975. Aquellas partes de McCoy AFB que no estaban programadas para transferirse a otras actividades del gobierno de los EE. UU. (principalmente la Armada y el Ejército de los Estados Unidos) fueron transferidas a la Administración de Servicios Generales (GSA). Posteriormente, la GSA transfirió el título de la propiedad restante de la McCoy AFB, para incluir el aeródromo, a la ciudad de Orlando por la suma de $1,00, una cantidad estándar en ese momento para la transferencia de antiguas bases aéreas militares a los gobiernos estatales y locales. [13] Esta transferencia también contenía una cláusula de revocación, otra práctica estándar en ese momento, que permitía a la Fuerza Aérea regresar a McCoy en el futuro si los requisitos de seguridad nacional alguna vez lo dictaran.
La Autoridad de Aviación del Gran Orlando (GOAA) se estableció el año siguiente como sucesora del Departamento de Aviación de la Ciudad de Orlando mediante una ley de la Legislatura del Estado de Florida. A GOAA se le encargó operar y mantener tanto la antigua McCoy AFB como el Aeropuerto Herndon, este último posteriormente rebautizado como Aeropuerto Ejecutivo de Orlando. Los grandes hangares y los innumerables edificios de apoyo al mantenimiento de aeronaves en McCoy finalmente fueron transferidos a otras agencias del gobierno de los EE. UU. o el GOAA los arrendó a intereses privados, y hoy muchos de ellos siguen apoyando a la comunidad de la aviación civil. La antigua McCoy AFB y el existente Orlando-McCoy Jetport combinados pasaron a llamarse Aeropuerto Internacional de Orlando y se ampliaron enormemente para respaldar la creciente industria turística en Orlando, así como la expansión comercial y empresarial del área. Hoy en día, el Aeropuerto Internacional de Orlando se encuentra entre los aeropuertos comerciales más transitados del mundo, según lo medido por el volumen anual de pasajeros. Más de treinta aerolíneas operan en el aeropuerto con cientos de vuelos diarios a destinos en todo Estados Unidos y el extranjero. El Aeropuerto Internacional de Orlando aún conserva el código OACI de KMCO y el código FAA e IATA MCO , un legado tanto del Orlando-McCoy Jetport como de McCoy AFB.
Hoy en día, la mayor parte del sitio de McCoy AFB es operado y mantenido por la Autoridad de Aviación del Gran Orlando (GOAA) como Aeropuerto Internacional de Orlando . Como entidad gubernamental autorizada por la Legislatura de Florida y como fondo empresarial de la ciudad de Orlando, GOAA tiene la tarea de la operación, administración, mantenimiento y supervisión de las ampliaciones y mejoras tanto del Aeropuerto Internacional de Orlando como del Aeropuerto Ejecutivo de Orlando . GOAA también alquila edificios y propiedades a particulares y empresas, principalmente para actividades relacionadas con la aviación en apoyo de los respectivos aeropuertos. Las áreas remodeladas en la antigua McCoy AFB/actual Aeropuerto Internacional de Orlando incluyen:
Los homenajes al Coronel McCoy y McCoy AFB en y cerca del aeropuerto incluyen:
Durante los últimos 30 años, la mayor parte de la antigua McCoy AFB ha sido objeto de importantes modificaciones debido a la adición de nuevas estructuras, calles de rodaje o pistas. Además, los terrenos restantes han sido sometidos a extensas actividades de excavación, relleno sanitario y mejoras. Aunque quedan varias estructuras militares antiguas y se agregó una nueva instalación de reserva militar conjunta, una parte importante de la antigua base de la fuerza aérea es apenas reconocible.
Un impacto continuo de las antiguas Pinecastle AAF, Pinecastle AFB, McCoy Air Force Base y la antigua Orlando AAB es la excavación continua de municiones no gastadas, incluidas pequeñas bombas de práctica, cohetes aéreos y rondas de ametralladoras de la era de la Segunda Guerra Mundial en las áreas al noreste del actual Aeropuerto Internacional de Orlando y al este y sureste del actual Aeropuerto Ejecutivo de Orlando. Estas áreas anteriormente remotas y deshabitadas fueron arrendadas a terratenientes locales en ese momento y utilizadas como campos de tiro y bombardeo para Orlando AAB y Pinecastle AAF cuando ambas eran instalaciones de las Fuerzas Aéreas del Ejército durante la Segunda Guerra Mundial . Al finalizar la guerra, fueron devueltos a sus propietarios originales y a sus anteriores fines principalmente agrícolas. Con el aumento de la población de Florida Central en las décadas de 1980, 1990 y principios del siglo XXI, estos propietarios y/o sus descendientes vendieron estas propiedades para reurbanización privada, predominantemente viviendas residenciales e infraestructura de apoyo asociada, como escuelas, parques y comercios minoristas, a menudo con fondos limitados o No se conocen estas propiedades antes de su utilización en tiempos de guerra. En los últimos años, nuevos descubrimientos de municiones convencionales no utilizadas han provocado repetidos cierres de la escuela secundaria Odyssey, al noreste del Aeropuerto Internacional de Orlando. [dieciséis]
Hasta 1980, el Comando Aéreo Estratégico consideró conservar la antigua Instalación de Alerta SAC en el extremo sur del aeródromo como Ubicación de Operación (OL) o como una instalación más pequeña que se llamaría Estación de la Fuerza Aérea McCoy bajo el control de un escuadrón de base aérea para operaciones ocasionales. base de dispersión de dos aviones B-52D/G/H y dos KC-135A/E/Q de otras instalaciones del SAC. Este concepto nunca llegó a buen término, pero la Instalación de Alerta, un hangar del muelle de proa y varios edificios en el extremo norte de la rampa McCoy fueron entregados a la Reserva del Ejército de los Estados Unidos (USAR) para su uso como la Instalación de Apoyo a la Aviación del Ejército 49 para USAR. unidades, específicamente la 138th Aviation Company (EW), que operó aviones RU-8D , JU-21A, RU-21A, RU-21B y RU-21C hasta que fue reemplazada por aviones de reconocimiento electrónico C-12 Huron y RC-12G , además de la 348º Destacamento Médico con helicópteros de evacuación médica UH-1 . Este acuerdo permitió a la USAF acceder a las instalaciones militares restantes en MCO cuando fuera necesario. Las unidades de aviación de la Reserva del Ejército de los Estados Unidos fueron desactivadas en 1999 de conformidad con una decisión anterior de la Comisión de Cierre y Realineación de Bases (BRAC), pero la mayor parte del Centro de Alerta aún permanece bajo el control de la Reserva del Ejército de los Estados Unidos como instalación militar no voladora.
Una parte importante de las instalaciones de la base McCoy AFB fueron transferidas a la Marina de los Estados Unidos entre 1974 y 1975, principalmente viviendas de base, intercambio de bases, economato, clínica médica, capilla de la base e instalaciones de moral, bienestar y recreación (MWR), convirtiéndose en la Base Naval. Centro de Entrenamiento Anexo Orlando McCoy . De 1975 a 1999, el Anexo apoyó varias actividades de comando de inquilinos en el Anexo que incluían las unidades de aviación de la Reserva del Ejército, otras unidades de la Armada de los EE. UU. y la Reserva Naval de los EE. UU., la Reserva del Ejército de los EE. UU., la Guardia Nacional del Ejército de Florida y el Enlace de la Fuerza Aérea de los EE. UU. Oficina del Ala de Florida de la Patrulla Aérea Civil. También se mantuvo el área de alojamiento y apoyo administrativo para las actividades del Anexo McCoy y las actividades de comando principal y de comando de inquilinos en el cercano Centro de Entrenamiento Naval de Orlando .
En 1984, un B-52D Stratofortress , número de serie AF 56-0687, prestado por el Museo Nacional de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos , fue trasladado en avión al Aeropuerto Internacional de Orlando desde la 7ma Ala de Bombardeo en la entonces Base Aérea Carswell , Texas, para exhibición estática permanente en el McCoy AFB / B-52 Memorial Park del aeropuerto . Está ubicado al noroeste de la actual terminal comercial civil y justo al este y adyacente a la antigua ubicación de la terminal civil Orlando-McCoy Jetport, ya desmantelada.
El Anexo McCoy operó hasta el cierre del Centro de Entrenamiento Naval de Orlando a fines de 1999 de conformidad con una decisión de la Comisión de Cierre y Realineación de Bases (BRAC) de 1993. La antigua zona de viviendas para familias militares construida originalmente por la Fuerza Aérea y posteriormente utilizada por la Marina y otras ramas del servicio militar fue entregada por completo a la ciudad de Orlando a finales de 1999 y fue reconstruida en The Villages at Southport . Las ventas de viviendas comenzaron en 1996 y el complejo recibió un premio del Departamento de Vivienda y Desarrollo Urbano (HUD) de EE. UU. por su desarrollo sobresaliente.
Con el cierre de NTC Orlando a finales de 1999, las únicas actividades militares que quedan hoy en la antigua Base Aérea McCoy son unidades de los componentes de Reserva de las Fuerzas Armadas de los Estados Unidos .
El Centro de Reserva de las Fuerzas Armadas 1LT David R. Wilson alberga el 143.º Comando de Sostenimiento (Expedicionario) de la Reserva del Ejército de los Estados Unidos , la 912.ª Compañía de Recursos Humanos, la 196.ª Compañía de Transporte, el 146.º Destacamento de Transporte, el 520.º Destacamento de Transporte/3.º Equipo, el 174.º Destacamento del Abogado General del Juez/10.º Equipo, Destacamento del Abogado General 174/Equipo 11, Destacamento del Abogado General 174, Centro de Apoyo Operacional de la Armada de la Reserva de la Armada de los Estados Unidos en Orlando (NOSC Orlando) y Compañía de Transporte Motorizado de la Reserva del Cuerpo de Marines de los Estados Unidos , Batallón de Logística de Combate 451.
El Centro de Reserva del Ejército de los Estados Unidos Taft está ubicado en 9500 Armed Forces Reserve Drive e incluye la 689.a Compañía de Ingenieros y el 418.o Destacamento de Policía Militar.
El Centro de Reserva del Ejército de los Estados Unidos McCoy es el hogar del 377.º Batallón de Inteligencia Militar, que utiliza el antiguo Centro de Alerta para la tripulación de vuelo de bombarderos SAC y aviones cisterna de McCoy AFB (por ejemplo, "agujero de topo").
La Armería de Orlando de la Guardia Nacional del Ejército de Florida está ubicada dentro de los terrenos de la antigua Base de la Fuerza Aérea McCoy, habiendo convertido el antiguo Club de Oficiales de la Base Aérea McCoy en el Cuartel General de la 164.a Brigada de Artillería de Defensa Aérea (FL ARNG).
El Navy Exchange (para incluir una tienda de comestibles NEX MaxiMart en lugar de una economato de la Agencia de Comisario de Defensa ) continuó sus operaciones en la antigua Base de la Fuerza Aérea McCoy. Las instalaciones de Navy Exchange cuentan con una barbería, una óptica, una sastrería, un restaurante Subway y una oficina de información, visitas guiadas y entradas sobre moral, bienestar y recreación (MWR). Esto se debe a la presencia continua del Centro de Guerra Aérea Naval y la Actividad de Apoyo Naval de Orlando , una gran presencia del Componente de Reserva y Guardia Nacional y la población militar jubilada en el área de Orlando/Florida Central que hace que la instalación sea financieramente autosuficiente.
Este artículo incorpora material de dominio público de la Agencia de Investigación Histórica de la Fuerza Aérea.
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