El 1.er Batallón (City of London), Regimiento de Londres (Royal Fusiliers) fue una unidad de voluntarios del Ejército británico bajo varios títulos desde su fundación en 1859 en Bloomsbury , Londres , por el autor de Tom Brown's Schooldays . Sirvió en Malta , Galípoli , Egipto y en el Frente Occidental durante la Primera Guerra Mundial . En la Segunda Guerra Mundial sirvió en Irak , el norte de África e Italia . Se fusionó con otras unidades territoriales de los Royal Fusiliers en la década de 1960.
El entusiasmo por el movimiento voluntario tras un susto de invasión en 1859 vio la creación de muchos Cuerpos de Voluntarios de Fusileros (RVC) compuestos por soldados a tiempo parcial deseosos de complementar al Ejército Británico Regular en tiempos de necesidad. [3] Una de estas unidades fue la de los Voluntarios de Fusileros del Working Men's College creada por Thomas Hughes , autor de Tom Brown's Schooldays . Fue aceptada y numerada como el 19.º Cuerpo de Voluntarios de Fusileros de Middlesex (Bloomsbury) el 13 de diciembre de 1859. Los reclutas para las primeras tres de las 10 compañías fueron reclutados entre los alumnos del Christian Socialist Working Men's College en Bloomsbury, donde Hughes era profesor, a los que más tarde se unieron otros del Paddington Green Working Men's College y del St John's Institute en Cleveland Street y artesanos , oficinistas, almacenistas y navieros de las obras de Price's Candles 'Belmont en Battersea y las parroquias de Westminster de St Luke y St Anne. Hughes calculó que se trataba del RVC más pobre de Londres, donde los voluntarios tendían a ser de clase media. Hughes fue uno de los principales promotores del Movimiento Voluntario y se desempeñó como editor adjunto de la Volunteer Service Gazette . [1] [4] [5] [6] [7] [8] [9]
El capellán honorario de la unidad , designado el 7 de diciembre de 1860, fue el reverendo Frederick Denison Maurice , un destacado socialista cristiano y uno de los fundadores del Working Men's College. En 1866, el cuartel general del batallón estaba en el 101 de St Martin's Lane . Más tarde se trasladó al 33 de Fitzroy Square . [1] [10] [11] Thomas Hughes se retiró del mando y fue nombrado primer coronel honorario de la unidad el 26 de mayo de 1869, cuando el teniente coronel John Stewart Oxley asumió el mando. [10] En 1869, el 37.º Regimiento de Infantería Real de Middlesex (St Giles's and St George's Bloomsbury Rifles) solicitó ser el único Regimiento de Infantería Real con "Bloomsbury" en su nombre. Esto fue aceptado y el 19.º Regimiento tuvo que quitar "Bloomsbury" de su nombre. [9]
Cuando las Reformas Cardwell introdujeron la "Localización de las Fuerzas" en 1873, el 19.º de Middlesex fue asignado, junto con varios otros batallones de voluntarios y milicianos de Londres y Middlesex , a las Brigadas N.º 51 y 52 bajo el mando del 60.º de Rifles . En 1880, tras las consolidaciones entre los cuerpos menos exitosos, el 19.º de Middlesex se convirtió en el 10.º de Middlesex RVC . [6] [1] [7] [a]
Las reformas de Childers de 1881 llevaron las reformas de Cardwell más allá, y los RVC se convirtieron en batallones de voluntarios (VB) de su regimiento afiliado. Por lo tanto, el 10.º de Middlesex se convirtió en un VB del Royal Rifle Corps (como lo había sido el 60.º de Rifles) sin cambiar su nombre. [1] Sin embargo, en julio de 1883 se cambió la afiliación de la unidad y se convirtió en el 1.er Batallón de Voluntarios, Royal Fusiliers (City of London Regiment) . [1] [6] [7] [10]
El Memorándum Stanhope de diciembre de 1888 propuso un Plan de Movilización integral para las unidades de voluntarios, que se reunirían en sus propias brigadas en puntos clave en caso de guerra. En tiempos de paz, estas brigadas proporcionaban una estructura para el entrenamiento colectivo. [12] [13] El batallón formaba parte de la Brigada del Oeste de Londres , junto con otros VB de los Royal Fusiliers y el Regimiento de Middlesex , cuyo lugar de reunión era el Cuartel de Caterham . Fue redesignado 1.ª Brigada de Londres en 1902, pero los VB de los Royal Fusiliers fueron trasladados a una nueva Brigada de Royal Fusiliers en 1906. [10]
Después de la Semana Negra de diciembre de 1899, se invitó a los Voluntarios a enviar unidades de servicio activo para ayudar a los Regulares en la Segunda Guerra de los Bóers . El Ministerio de Guerra decidió que se podía reclutar una compañía de 116 efectivos de los batallones de voluntarios de cualquier regimiento de infantería que tuviera un batallón regular sirviendo en Sudáfrica. Una Compañía de Servicio compuesta por los VB 1, 2 y 3 de los Fusileros Reales se unió a los 2 de los Fusileros Reales el 7 de mayo de 1900 en Fourteen Springs. La Compañía G de los Voluntarios Imperiales de la Ciudad de Londres (CIV) también se formó a partir de los tres VB de los Fusileros Reales. El CIV regresó a Londres cuando la guerra parecía terminada en 1900, pero la compañía de servicio continuó con los regulares durante la fase de guerrillas de la guerra. Esto implicó largas marchas, incluida la "Gran Cacería de De Wet ", y luego tediosos deberes de guarnición en las líneas de los fortines . Una segunda compañía compuesta se unió a los 2.º Fusilieros Reales el 22 de julio de 1901, y una tercera el 1 de abril de 1902. El batallón recibió el honor de batalla de Sudáfrica 1900-1902 . [10] [14]
Cuando la Fuerza Voluntaria fue absorbida por la nueva Fuerza Territorial (TF) bajo las Reformas Haldane de 1908, [15] [16] las unidades de Voluntarios en Londres y sus alrededores se formaron en un nuevo Regimiento de Londres , con el 1.er VB de los Fusilieros Reales convirtiéndose en el 1.er Batallón (City of London), el Regimiento de Londres (Fusilieros Reales) , convenientemente abreviado como '1.er Londres'. [6] [1] [7] [17] [18] [19] El 1.er-4.o Regimiento de Londres de Bns (anteriormente los 1.er-4.o VBs Royal Fusiliers) permaneció brigadado junto como la 1.a Brigada de Londres de la 1.a División de Londres de la TF. [10] [20] [21] [19] [22]
En 1913, la Asociación TF construyó un nuevo cuartel general y una sala de instrucción en Handel Street, Bloomsbury, que el batallón compartía con la 1.ª Brigada de Artillería de Campaña Real de la Ciudad de Londres . [b] El cuartel general del batallón y seis de las ocho compañías tenían su base en Handel Street, mientras que las compañías D y E estaban en 15 Battersea Square. [10] [22] [23] [24]
La 1.ª División de Londres partió en tren desde la estación de Waterloo el domingo 2 de agosto de 1914 hacia su campo de entrenamiento anual, que se celebraría en Wareham, Dorset . Apenas habían llegado los batallones al campamento cuando recibieron órdenes de regresar a Londres para la movilización. Este proceso había sido cuidadosamente planeado y se completó el 3 de agosto, de modo que antes de que se declarara la guerra el 4 de agosto, los batallones de la 1.ª Brigada de Londres ya estaban en sus puestos de guerra, protegiendo la vital línea ferroviaria de Londres y el suroeste entre los muelles de Waterloo y Southampton . Los 1.º de Londres se habían movilizado en Handel Street bajo el mando del coronel PBGO Crowe, VD , oficial al mando (CO) desde el 3 de marzo de 1907. [10] [20] [21] [25] [26] [27] [28] [29]
La TF estaba destinada a ser una fuerza de defensa nacional para el servicio en tiempos de guerra y sus miembros no podían ser obligados a servir fuera del país. Sin embargo, el 10 de agosto de 1914, las unidades de la TF fueron invitadas a ofrecerse como voluntarias para el servicio en el extranjero y la mayoría lo hizo. En la noche del 31 de agosto/1 de septiembre, se ordenó a la 1.ª Brigada de Londres que regresara a su cuartel general en tiempos de paz para movilizarse para el servicio de guarnición en el extranjero. [6] [20] [26] [30] [31] [32]
La 1.ª Brigada de Londres fue la primera formación completa de la TF que fue a prestar servicio en el extranjero para relevar a la guarnición del ejército regular de Malta . Cada batallón dejaba atrás un grupo de oficiales y soldados (principalmente aquellos que no estaban en condiciones o que no se habían ofrecido como voluntarios para el servicio en el extranjero) para organizar un batallón de 2.ª línea a partir de la masa de voluntarios que se presentaban. Estas unidades se distinguían de la 1.ª línea por un prefijo "2/", de modo que la 2.ª Brigada de Londres, compuesta por los batallones 2/1.º, 2/2.º , etc. del Regimiento de Londres, se creó en la 2.ª División de Londres . Inicialmente, la 2.ª Línea se consideró una reserva para la TF en el extranjero, pero pronto sus unidades se prepararon para el servicio en el extranjero y se formó una 3.ª Línea como reserva para proporcionar reclutamientos para el 1/1.º y el 2/1.º. Más tarde también se creó un 4.º Batallón ( véase más abajo ). [6] [19] [26] [20] [25] [33] [34] [35] [36] [37]
El 1/1st London Bde zarpó de los muelles de Southampton el 4 de septiembre y desembarcó en Malta el 14 de septiembre para comenzar con sus tareas de guardia en la isla. El entrenamiento comenzó cuando las temperaturas del verano bajaron. El 1/1st Londons se estacionó en el cuartel de St Andrews, y dos compañías de otros batallones se le asignaron para recibir instrucción de mosquetería en las cercanas Pembroke Ranges bajo el mando de un sargento instructor de la Infantería Ligera de Marina Real . El 22 de diciembre, el 1/1st London Bde recibió una orden de advertencia para que se preparara para abandonar la isla. En enero de 1915, la brigada fue relevada por el 2/1st London Bde (dejando atrás sus rifles y equipo obsoletos para los recién llegados) y el 1/2nd, 1/3rd y 1/4th Londons partieron hacia Francia. Sin embargo, el 1/1st Londons se mantuvo en la isla para "reforzar" a los nuevos batallones. No fue hasta el 11 de febrero que el 1/1.º zarpó con destino a Avonmouth en Inglaterra, donde llegó el 21 de febrero. El 11 de marzo desembarcó en Le Havre en Francia para unirse a la Fuerza Expedicionaria Británica (BEF) en el Frente Occidental . El 14 de marzo se unió a la 25.ª Brigada , junto con el 1/13.º de Londres (Kensington) , que había estado en Francia desde noviembre de 1914. La brigada formaba parte de la 8.ª División Regular . La 8.ª División acababa de salir de la costosa Batalla de Neuve Chapelle cuando el batallón se unió, y la mano de obra adicional fue bienvenida. [19] [26] [25] [38] [39] [40] [41] [42] [43]
La 8.ª División atacó de nuevo en la batalla de Aubers Ridge el 9 de mayo, contra las líneas enemigas frente a Fromelles . Sin embargo, el inexperto 1/1.º de Londres no participó en el asalto, lo que provocó que los batallones atacantes se instalaran en las trincheras enemigas, pero no pudieron avanzar más y sus brigadas no pudieron reforzarlos en la tierra de nadie arrasada por el fuego . La ofensiva se interrumpió esa noche. Los Kensington habían sufrido bajas tan graves que fueron retirados de la línea del frente para ocupar funciones de línea de comunicación, y el 1/1.º de Londres los reemplazó efectivamente como batallón adicional de la TF en la 25.ª Bde. El batallón pasó el verano aprendiendo las habilidades de la guerra de trincheras . [38] [42] [44] [45]
El 25 de septiembre, la 8.ª División llevó a cabo un ataque subsidiario como distracción de la Batalla de Loos que comenzaba ese día. Denominada Acción de Bois-Grenier , la 25.ª Bde atacó las trincheras opuestas entre "Corner Fort" y "Bridoux Fort" con el objetivo de abrirse paso y unir fuerzas con el Cuerpo Indio en Aubers Ridge. Una vez más, el 1/1.º de Londres permaneció en apoyo de los batallones asaltantes y, una vez más, se obtuvo un alojamiento, pero las tropas de apoyo no pudieron cruzar la tierra de nadie con refuerzos y municiones. El ataque se suspendió durante la tarde, pero la división había aprovechado la oportunidad para cavar una nueva trinchera que se completó esa noche, acortando y fortaleciendo la línea del frente británica. [38] [42] [46]
La 8.ª División no participó en ninguna otra acción importante en 1915. En febrero de 1916, la 1.ª División de Londres comenzó a reunirse en Francia como la 56.ª División (1.ª de Londres) . El 8 de febrero, la 1/1.ª División de Londres se unió a la 167.ª Brigada (1.ª de Londres) en Hallencourt , y la brigada ahora estaba compuesta por la 1/1.ª y la 1/3.ª División de Londres, junto con los batallones 1/7.º y 1/8.º del Regimiento de Middlesex . Los batallones que componían la división reformada se reorganizaron para producir los equipos especializados en ametralladoras Lewis , los escuadrones de " bombardeo " , etc. requeridos por la doctrina táctica actual, y tuvieron que suministrar hombres a las nuevas compañías de ametralladoras de brigada y las baterías de mortero de trinchera que se estaban formando. Todos estos especialistas recibieron un entrenamiento intensivo en los alrededores de Le Cauroy, adonde se trasladó la división a mediados de marzo. [19] [26] [20] [21] [25] [38] [42] [43] [47] [48]
Tras las pérdidas sufridas en los meses anteriores de guerra de trincheras y de hombres transferidos a unidades especializadas, el 1/1.º de Londres, ahora bajo el mando del teniente coronel Duncan Smith (uno de los capitanes del batallón antes de la guerra), recuperó fuerzas en mayo cuando el batallón absorbió al 2/1.º de Londres, que acababa de regresar de Egipto ( véase más abajo ). [6] [10] [25] [43] [49]
El 4 de mayo, la 167.ª Brigada se trasladó a Hébuterne , a la que se unió más tarde el resto de la división, que comenzó a prepararse para su papel en el «Gran Empuje» de ese verano (la Batalla del Somme ). La brigada se hizo cargo de las trincheras de primera línea, el 1/1.º de Londres y el 1/7.º de Middlesex, utilizando Sailly-au-Bois como base y alternando turnos de servicio con los otros dos batallones de la brigada. Cada batallón defendía la línea con dos compañías, manteniendo a las otras dos en apoyo. Las trincheras estaban a la derecha del saliente de Gommecourt , a unos 700 metros de las posiciones alemanas. Para el próximo ataque, la división necesitaba una trinchera de partida mucho más cerca del enemigo, por lo que después de ser relevada el 22 de mayo, la 167.ª Brigada practicó la operación. Cada batallón era responsable de un sector, el del 1/1.º de Londres (Sector A), que discurría entre las dos carreteras de Hébuterne a Puisieux y a Bucquoy . La primera noche (25/25 de mayo), los grupos de cobertura mantuvieron la tierra de nadie libre de patrullas enemigas mientras los zapadores y los grupos de encintado marcaban las trincheras que se iban a cavar. Se conducían carros llenos de latas de galletas vacías por las calles de Hébuterne para enmascarar el sonido de las obras, y la artillería estaba preparada para disparar barreras de protección si el enemigo intervenía. El trabajo no fue fácil en el Sector A, donde los hombres tuvieron que enfrentarse a alambres de púas británicos sin cortar , trincheras de comunicación obstruidas y patrullas alemanas activas, y el marcado no se completó al amanecer. La mayor parte del trabajo se iba a llevar a cabo en una noche, el 26/27 de mayo, por los grupos de trabajo de infantería y los grupos de transporte. Esta vez, el 1/1.º de Londres pudo terminar antes del amanecer, dejando pequeños grupos para mantener la nueva trinchera poco profunda. El trabajo se profundizó y se remató con líneas de apoyo y trincheras de comunicación la noche siguiente, pero el 1/1.º de Londres sufrió alrededor de 34 bajas. [50] [51] [52] [53] [54]
Después de sus esfuerzos, la 167.ª Brigada pasó a la reserva divisional, pero el trabajo no terminó allí. El 1/1.º y el 1/3.º de Londres compartían el pueblo de St Armand como base, desde donde enviaban diariamente grupos de trabajo para reparar la carretera y preparar los depósitos. Las bajas fueron escasas, pero el intenso trabajo durante todo junio dejó al batallón exhausto. La 167.ª Brigada mantuvo la línea a finales de junio mientras el resto de la división practicaba el asalto que iban a realizar el día Z (que se retrasó por el mal tiempo hasta el 1 de julio). El bombardeo preliminar comenzó el día U (24 de junio) y, a partir del 25 de junio, las unidades que mantenían la línea estuvieron sujetas al fuego de artillería alemán de contrapreparación. También estaban de pie hasta las rodillas en trincheras inundadas y el "pie de trinchera" era común. El 29 de junio, una patrulla del 1/1.º de Londres informó de que los alemanes habían erigido alambre adicional delante de sus posiciones. Temprano en la mañana del 1 de julio, la mitad de la 167.ª Bde, incluido el 1/1.º Londons, se retiró mientras las brigadas asaltantes tomaban sus posiciones en la nueva trinchera de salto. El ataque de la 56.ª (1.ª L) División al saliente de Gommecourt inicialmente fue bien, pero una vez más las oleadas de vanguardia se vieron aisladas en las trincheras capturadas por el peso del fuego alemán que caía sobre la antigua tierra de nadie detrás de ellas (que todavía era amplia, a pesar de la nueva trinchera de salto). Apareció una brecha entre los dos batallones de vanguardia de la 168.ª (2.ª London) Bde y se ordenó al 1/1.º Londons que avanzara con la esperanza de poder unirlos, pero sus posiciones eran insostenibles y el 1/1.º Londons se mantuvo en su trinchera de reserva. El comandante de la división recibió la orden de reanudar el ataque después del anochecer con sus dos batallones de reserva, incluido el 1/1.º Londons, pero el alojamiento que la división había ganado se perdió antes del anochecer. Esa noche, la 167.ª Bde relevó a la destrozada 168.ª Bde en la línea del frente. A pesar de no haber atacado, el 1/1.º de Londres había sufrido 81 bajas durante el primer día del Somme . [20] [21] [55] [56] [57] [58] [59]
El ataque de Gommecourt había sido una maniobra de distracción y no se realizó ningún otro ataque en la zona. Los batallones reducidos de la 56.ª División (1.ª L) tuvieron que mantener su posición hasta el 20 de agosto, mientras la ofensiva del Somme continuaba más al sur. Tras ser relevada, la división se trasladó a la zona de Abbeville , donde se entrenó con los primeros tanques que llegaron a Francia. [60] [61] [62] [63]
El 31 de agosto se advirtió a la 56.ª División (1.ª L) de que se retiraría a la línea de fuego, y la 167.ª Brigada partió en dos trenes el 4 de septiembre. La división realizó un relevo durante la noche del 6 al 7 de septiembre y se hizo cargo de las trincheras entre Guillemont y el ejército francés, con la 167.ª Brigada en reserva divisional, lista para lanzar la siguiente fase de la ofensiva (la batalla de Ginchy ) el 9 de septiembre. La 168.ª Brigada atacó antes del amanecer con un éxito parcial, pero perdió la dirección, y esto causó algunos problemas para su relevo más tarde ese día por parte de la 167.ª Brigada. [20] [21] [64] [65] [66] [67]
En la batalla de Flers-Courcelette , que tuvo lugar el 15 de septiembre y que fue mucho más importante, la 167.ª Brigada atacó hacia el bosque Bouleaux con dos de los nuevos tanques como apoyo. El ataque comenzó a las 06.20 horas con el 1/1.º de Londres al frente, pero un tanque se había averiado, mientras que el otro fue alcanzado por un cañón de campaña y se incendió después de haber prestado apoyo temprano. El bombardeo de tanques fue ineficaz. El batallón tomó las trincheras enemigas en el exterior y a la derecha del bosque, pero allí su ataque se detuvo con numerosas bajas. Dos compañías del 1/7.º de Middlesex pasaron a las 08.20 horas para continuar el ataque, llevando consigo a muchos de los tanques del 1/1.º de Londres, pero el bosque estaba fuertemente defendido y casi fueron aniquilados. Las otras dos compañías reforzaron a la 1/1.ª Londons en la trinchera capturada, el Cuartel General de la Brigada envió a la 1/8.ª Middlesex para reanudar el ataque, pero las tropas vecinas no habían tomado el punto fuerte de flanqueo conocido como "el Cuadrilátero" y el ataque fue otro fracaso. Los ataques de la división se suspendieron por la tarde cuando la lucha se convirtió en una serie de ataques de "bombardeo" por parte de ambos bandos, y la 1/1.ª Londons y la 1/7.ª Middlesex tomaron "Middle Copse". [20] [21] [68] [69] [70] [71]
Cuando la 167.ª Brigada atacó de nuevo el 18 de septiembre, tuvo que utilizar batallones prestados de otras brigadas. Fue relevada al día siguiente y recibió algunos refuerzos antes de regresar a la línea el 22 de septiembre. Cuando la división atacó de nuevo el 25 de septiembre (la batalla de Morval ), siguió un bombardeo progresivo y la artillería había prestado especial atención al bosque Bouleaux. El 1/1.º de Londres mantenía la línea desde el bosque Leuze y Middle Copse, y cuando la resistencia alemana comenzó a desmoronarse, pudo hacer avanzar a las patrullas. A medianoche, la 167.ª Brigada estaba en la parte baja del bosque Bouleaux y más allá del tanque abandonado de la lucha del 15 de septiembre. A la mañana siguiente, el 1/1.º de Londres avanzó para capturar Combles . [20] [21] [72] [73] [74] [75] [76]
A principios de octubre, la 167.ª Brigada ocupó una línea de puestos avanzados conectados entre sí en un mar de barro, y el ataque planeado para el 5 de octubre se pospuso. El 7 de octubre (la batalla de Le Transloy ), el 1/1.º de Londres y el 1/7.º de Middlesex se dirigieron nuevamente hacia la «Fosa Spectrum» a unos 370 m por delante de la línea de puestos avanzados. El 1/1.º de Londres no tuvo éxito, excepto por la izquierda, donde algunos de los bombarderos avanzaron con el 1/7.º de Middlesex hacia la trinchera. La brigada no logró ningún avance apreciable contra el fuego de las ametralladoras en el ataque de seguimiento del día siguiente. La división fue relevada la noche siguiente. [20] [21] [77] [78] [79] [80]
Siguieron meses de entrenamiento ligero y de defensa de la línea en la zona de 'Moated Grange' del sector de Neuve Chapelle mientras las unidades de la 56.ª División (1.ª L) se reconstruían lentamente. A pesar de más bajas mientras defendían la línea y atacaban al enemigo, la 1/1.ª División de Londres alcanzó una fuerza de 1062 efectivos de todos los rangos cuando regresó a las operaciones activas en marzo de 1917. [81] [82] [83]
En marzo de 1917, la 56.ª División (1.ª L) se preparaba para atacar como parte de la inminente Batalla de Arras cuando las patrullas descubrieron que los alemanes que se encontraban al frente habían desaparecido, lo que suponía el comienzo de su retirada hacia la Línea Hindenburg ( Operación Alberich ). En Arras, esta retirada fue menor, por lo que el ataque se llevó a cabo según lo previsto el 9 de abril (la Primera Batalla de Scarpe ), comenzando desde las antiguas trincheras de comunicación alemanas. La 167.ª Brigada atacó con el 1/3.º de Londons y el 1/8.º de Middlesex a la cabeza, con el 1/1.º de Londons como apoyo, y el objetivo era Neuville-Vitasse . El 1/3.º de Londons avanzó bien y alcanzó su objetivo (la Línea Azul) a las 10.00; el 1/8.º de Middlesex se vio más retrasado y no llegó a la Línea Azul hasta las 16.00. Sin embargo, el retraso no afectó al 1/1.º de Londons, que atravesó el 1/3.º y eludió esta oposición. El 1/1.º de Londres avanzó entonces a las 12.40 en dos oleadas, la primera con la intención de capturar la trinchera delantera de Hindenburg, la segunda para tomar las dos trincheras siguientes (Neuville-Vitasse y Cojeul Switch respectivamente) y el camino hundido entre ellas. Sin embargo, el batallón sufrió fuertes bajas, incluido su comandante, el teniente coronel Smith, herido de muerte (el capitán Eiloart tomó el mando temporal), y se quedó atrapado en la trinchera de Neuville-Vitasse y el camino hundido. El 1/7.º de Middlesex, el batallón de reserva, llegó para ayudar al 1/1.º de Londres a avanzar, pero las tropas ahora estaban muy agrupadas y, aunque juntas tomaron la primera línea de Cojeul Switch (Telegraph Hill Trench), tardaron hasta el final del día en alcanzar el objetivo final (Ibex Trench). Los combates en la Línea Hindenburg con bombas y bayonetas continuaron durante toda la noche, por lo que el ataque matutino de la 56.ª División (1.ª L) hacia el objetivo final (la Línea Marrón) no pudo realizarse hasta las 12.10. La 1/1.ª División de Londres avanzó en apoyo. Sin embargo, todo lo que logró fue despejar más posiciones de Hindenburg y acorralar a los prisioneros. El 11 de abril, con la ayuda de cuatro tanques, la 167.ª Brigada llevó a cabo una operación de bombardeo a lo largo de la Línea Hindenburg hasta la Línea Wancourt - Feuchy , que ayudó a la división vecina. A continuación, se ordenó a la 167.ª Brigada que tomara la Colina 90 lo antes posible al día siguiente, pero, de hecho, el enemigo la abandonó y abandonó Wancourt. Agotada por luchar durante cuatro días en un espeso barro, la brigada fue relevada y se fue a descansar a Pommier . [20] [21] [84] [85] [86] [87] [88]
La 56.ª División (1.ª L) renovó sus ataques el 3 de mayo (la Tercera Batalla de Scarpe ) con un asalto antes del amanecer. En palabras de la Historia Oficial , la 167.ª Bde "nunca tuvo una oportunidad". La 1/1.ª Londons y la 1/17.ª Middlesex se dirigieron hacia la "Trinchera Tool". Tan pronto como comenzaron, el bombardeo defensivo alemán cayó sobre ellos. La Trinchera Tool se encontraba detrás de una cresta y apenas había sido tocada por el bombardeo británico; contrariamente a la práctica habitual, los defensores alemanes se mantuvieron hombro con hombro en la trinchera y su ráfaga de fuego de fusil aplastó por completo el ataque. Los pequeños grupos británicos que penetraron a través de la trinchera hacia "Lanyard Lane" fueron acorralados y capturados. Ambos batallones retrocedieron: habrían tenido pocos supervivientes si el ataque se hubiera realizado a la luz del día. Muchos hombres permanecieron en los agujeros de los obuses en la tierra de nadie, refugiándose de los repetidos bombardeos alemanes hasta la noche siguiente. La brigada se retiró el 5 de mayo. Más tarde regresó a la línea y hubo muchos combates a pequeña escala hasta que la división fue relevada el 20 de mayo. [20] [21] [89] [90] [91] [92]
Después de Arras, la BEF comenzó a prepararse para la Tercera Ofensiva de Ypres . Durante julio, la 56.ª División (1.ª L) estaba en la Reserva del Cuartel General, recibiendo entrenamiento. El 6 de agosto fue transferida al saliente de Ypres para participar en la segunda fase de la ofensiva (la Batalla de Langemarck ). La ofensiva ya estaba empantanada en el barro, y los preparativos se vieron obstaculizados por un ataque alemán a la posición de la 167.ª Brigada dos días antes de la batalla. Atacó a las 04.45 del 16 de agosto, con el 1/1.º de Londres y el 1/8.º de Middlesex al frente, pero pronto la 167.ª Brigada encontró un pantano que bloqueaba su avance, que tuvo que ser evitado por el 1/18.º de Middlesex, que se desplazó hacia la izquierda, empujando al 1/1.º de Londres más a la izquierda y abriendo una brecha con la 169.ª Brigada (3.ª de Londres) por la derecha. Cuando la 167.ª Brigada se topó con un segundo pantano, fue detenida bajo fuego de flanqueo desde el hueco de la derecha. Las oleadas de retaguardia del 1/1.º de Londres habían sido bombardeadas intensamente; ahora se mezclaron con las oleadas de cabeza. Mientras la 169.ª Brigada retrocedía, la 167.ª Brigada retrocedió un poco y formó un flanco defensivo. Un contraataque alemán también fracasó en el barro. Al no poder avanzar, la brigada se retiró a una posición más favorable por la tarde, habiendo ganado sólo 400 yardas (370 m). El 1/7.º de Middlesex relevó a los otros tres batallones de la brigada esa noche, pero su comandante, al haber resultado herido, quedó bajo el mando del 1/1.º de Londres. [20] [21] [93] [94] [95] [96]
Las bajas de los combates de Ypres no fueron reemplazadas, y toda la división era numéricamente débil, por lo que la 56.ª División (1.ª L) fue enviada a un sector tranquilo. [97] [98] [99] Se le dio la tarea de hacer una demostración con tanques de juguete y figuras en el flanco del gran ataque de tanques que abrió la Batalla de Cambrai el 20 de noviembre. La demostración tuvo éxito en atraer el fuego defensivo alemán. [20] [21] [100] [101] [102] La 167.ª Brigada no participó directamente en la lucha de la 56.ª División (1.ª L) para capturar y mantener Tadpole Copse y Bourlon Wood entre el 21 y el 27 de noviembre, al final de la cual la división mantenía un flanco defensivo. En la noche del 29/30 de noviembre, la 167.ª Brigada fue relevada de la línea del frente y pasó a la reserva detrás de las otras dos brigadas de la 56.ª División (1.ª L). La contraofensiva alemana comenzó a la mañana siguiente, pero la división la detuvo con éxito, durante la cual el 1/8.º de Middlesex se vio intensamente involucrado mientras el resto de la 167.ª Bde avanzaba desde la reserva y ayudaba a cavar defensas. La maltrecha división fue relevada y enviada a un sector más tranquilo el 3 de diciembre; tras haber participado solo ligeramente en la batalla, el 1/1.º de Londons todavía contaba con 783 soldados de todas las filas al final. [20] [21] [103] [104] [105] [106]
Debido a la escasez de personal, la BEF disolvió uno de cada cuatro de sus batallones de infantería en febrero de 1918. Se seleccionó para su disolución el 1/3.º de Londres de la 167.ª Brigada: proporcionó reclutas a cada uno de los batallones restantes de la brigada, y el 1/1.º de Londres recibió 11 oficiales y 250 oficiales de infantería. El "nuevo" 2/1.º de Londres de la 58.ª División (2/1.º de Londres) también se disolvió ( véase más abajo ) y, a partir de entonces, el 1/1.º de Londres pasó a denominarse simplemente "1.º de Londres". [19] [26] [20] [21] [25] [34] [107] [108] [109] [c]
La 56.ª División (1.ª L) pasó el invierno de 1917-1918 defendiendo trincheras en el sector de Arleux - Oppy y entrenándose antes de regresar al sector de Gavrelle en febrero. Todavía estaba allí cuando comenzó la ofensiva de primavera alemana el 21 de marzo; aunque las líneas de la división fueron bombardeadas, el ataque se lanzó más al sur. [110] [111] [112] Sin embargo, el 28 de marzo los alemanes ampliaron su ofensiva atacando el valle del río Scarpe , lo que provocó la Tercera Batalla de Arras . La 167.ª Brigada estaba en la reserva divisional, con dos compañías de la 1.ª División de Londres posicionadas detrás de la 169.ª Brigada. El fuego británico causó un gran daño a los atacantes concentrados cuando atravesaron Gavrelle, pero avanzaron por un valle poco profundo entre la 56.ª División (1.ª L) y su vecina de la derecha, obligando al flanco de la 169.ª Bde a retroceder a su "zona de batalla" (la línea Bailleul - Willerval ). Pero allí el avance alemán fue detenido y los atacantes sufrieron enormes bajas. A las 18.00 horas la situación se había estabilizado y los batallones de la 167.ª Bde relevaron a los de la 169.ª Bde. No hubo más ataques al día siguiente, y en la noche del 29/30 de marzo la división fue relevada, y la 167.ª Bde regresó a Villers-au-Bois . [20] [21] [113] [114] [115] [116]
Durante los cuatro meses siguientes, los batallones de la 56.ª División (1.ª L) se turnaron en las trincheras frente a Arras, llevando a cabo incursiones ocasionales. El 15 de julio, la división fue relevada y la 167.ª Bde se dirigió en tren a la zona de Izel-lès-Hameau . Siguió un período de intenso entrenamiento. [117] [118] [119]
El 8 de agosto se lanzó la Ofensiva de los Cien Días de los Aliados . La 56.ª División (1.ª L) participó en la Batalla de Albert el 23 de agosto, con la 168.ª Brigada atacando. La 167.ª Brigada realizó su ataque al día siguiente, con la "Trinchera de la Cumbre" como su primer objetivo. El bombardeo se abrió a las 07.00 y comenzó a avanzar lentamente a las 07.10, seguido por los tanques y la infantería, con la 1.ª de Londres a la derecha. La oposición fue irregular y la Trinchera de la Cumbre fue tomada fácilmente a las 10.00, pero luego llegaron noticias de refuerzos alemanes. En lugar de avanzar hacia su segundo objetivo, la 56.ª División (1.ª L) recibió la orden de prepararse para recibir un contraataque. Se le dijo a la 167.ª Brigada que ocupara el pueblo de Croisilles mediante una "penetración pacífica". Los batallones enviaron patrullas hacia adelante, pero los informes sobre las defensas no eran uniformes: un aviador informó que ya había un tanque en el pueblo (resultó ser un camión alemán averiado). Se ordenó un nuevo ataque a las 19.30 para tomar la trinchera de apoyo de Hindenburg, detrás del pueblo, con seis tanques pero poco apoyo de artillería. Se descubrió que el pueblo estaba fuertemente defendido, la trinchera de Croisilles, a medio camino del objetivo, resultó estar solo a medio cavar y era inútil como punto de reorganización, por lo que se canceló el ataque y la trinchera de Summit se convirtió en la línea de resistencia. Aquí los batallones fueron bombardeados intensamente con gas durante la noche. La artillería británica bombardeó Croisilles durante todo el 25 de agosto, pero un nuevo ataque de la 167.ª Brigada a las 03.00 de la mañana siguiente no tuvo éxito, el alambre de púas aún no estaba cortado y las ametralladoras no estaban silenciadas. La brigada fue entonces relevada. Regresó al frente el 27 de agosto (la lucha más tarde se denominó Batalla de Scarpe ) y avanzó al día siguiente, momento en el que el enemigo había evacuado Croisilles. [20] [21] [120] [121] [122] [123]
La 56.ª División (1.ª L) regresó a la línea cerca de Cambrai entre el 6 y el 8 de septiembre, y luego llevó a cabo una serie de relevos hasta que estuvo junto a la carretera Arras-Cambrai el 27 de septiembre, cuando comenzó la Batalla del Canal du Nord . Mientras el Cuerpo canadiense asaltaba el canal, la 56.ª División (1.ª L) avanzó a lo largo de él, despejando ambas orillas. La 167.ª Brigada estaba en reserva, luego envió patrullas hacia Palluel y entró al día siguiente. La división luego mantuvo su posición en Palluel frente al terreno pantanoso a lo largo del canal. Después de la Batalla de Cambrai (8 y 9 de octubre), los alemanes comenzaron a retroceder y la 167.ª Bde envió patrullas de combate a Arleux, aunque no pudo mantener la ciudad hasta que los canadienses la despejaron el 12 de octubre durante la persecución hasta el río Selle . [20] [21] [124] [125] [126] [127]
La 56.ª División (1.ª L) fue enviada de regreso a descansar el 15 de octubre. Regresó en autobús el 1 de noviembre a la zona de Denain , lista para la Batalla de Sambre . La división debía atacar al este de Famars , con la 167.ª Brigada pasando por las otras dos para despejar el terreno hasta el río Aunelle. El 3 de noviembre, las patrullas informaron que el enemigo se había retirado, por lo que el avance se llevó a cabo sin oposición y la 167.ª no fue necesaria. La caballería encontró el río fuertemente defendido, pero al día siguiente la división cruzó el río contra una oposición poco entusiasta. Sin embargo, el río Grand Honnelle más allá estaba en un profundo barranco boscoso, y la 168.ª Brigada fue rechazada el 5 de noviembre. La 167.ª Brigada debía tomar el control en la noche del 6 al 7 de noviembre, pero la 168.ª Brigada descubrió que el enemigo se había retirado y cruzó el Grand Honnelle durante la noche. La 167.ª Brigada lideró el avance ese día y el 8 de noviembre, encontrando poca oposición, las tropas que iban en cabeza recibieron suministros por aire. Luego, cuando se acercaron al cinturón de bosques al oeste de Blaregnies , fueron detenidas por fuego de artillería y ametralladoras. La división continuó el avance el 9 de noviembre, deteniéndose para pasar la noche detrás de una línea de puestos avanzados proporcionados por el 1.º de Londres. El 10 de noviembre, el 1.º de Londres avanzó detrás de una pantalla del 16.º de Lanceros . Habían pasado por Harveng antes de encontrar oposición: el fuego de ametralladora desde ambos flancos detuvo a la caballería. El 1.º de Londres atacó y despejó el terreno, entrando en Harmignies y estableciendo una línea más allá de ella. [20] [21] [128] [129] [130] [131]
La 56.ª División (1.ª L) fue relevada en la noche del 10 al 11 de noviembre. Las hostilidades terminaron a las 11:00 de la mañana siguiente cuando entró en vigor el armisticio con Alemania . La división fue seleccionada para formar parte del Ejército británico del Rin , pero esto se canceló y permaneció en Harveng durante el invierno. La desmovilización de los trabajadores clave comenzó en diciembre y luego se aceleró a partir de enero de 1919 a medida que las unidades se reducían progresivamente a la fuerza de cuadros. Los primeros cuadros comenzaron a regresar al Reino Unido a mediados de mayo, y el 1.er Batallón (City of London), Regimiento de Londres se desmovilizó el 6 de junio de 1919 [6] [20] [21] [132] [133] [131]
Los siguientes oficiales comandaron el 1/1.º de Londres durante la guerra: [10] [43]
Cuando el 1/1.º de Londres zarpó hacia Malta en septiembre de 1914, el 2/1.º Batallón ya se estaba formando en Handel Street. [6] [19] [25] Una grave escasez de equipo obstaculizó el entrenamiento de las unidades de la 2.ª Línea TF: al principio se tuvieron que emplear "equivalentes de madera" en lugar de fusiles, y más tarde se dispuso de algunos fusiles japoneses Ariska de 256 pulgadas . A pesar de las dificultades, los batallones fueron reclutados rápidamente hasta alcanzar su fuerza máxima y, a mediados de diciembre de 1914, toda la 2/1.ª Brigada de Londres se reunió alrededor de Maidstone , en Kent . [25] [26] [34] [35] [37] [134]
Desde Maidstone, la brigada recibió órdenes de trasladarse a Malta con poca antelación para relevar a la 1/1.ª Brigada de Londres en el frente occidental. La 1/1.ª Brigada de Londres partió el 11 de febrero de 1915, dejando atrás para los recién llegados sus obsoletos fusiles Long Lee-Enfield y ametralladoras Vickers-Maxim y el personal no apto. Mientras estuvo en Malta, la 2/1.ª Brigada de Londres continuó su entrenamiento, mantuvo patrullas costeras, vigiló a prisioneros de guerra , capturó posibles espías y cumplió funciones públicas. Los batallones en Malta todavía se consideraban unidades de búsqueda de reclutas para la 1/1.ª Brigada, pero en julio se les ordenó que se prepararan para ir a Egipto como batallones de servicio. La 2/1.ª Brigada de Londres partió hacia Alejandría el 27 de agosto. [26] [25] [34] [35] [37] [134] [135] [136]
La brigada se reunió en el campamento Abbassia en El Cairo y se preparó para reforzar a la Fuerza Expedicionaria Mediterránea que luchaba en Galípoli . Sin embargo, la brigada no procedió como una formación completa, los batallones viajaron individualmente. Los 2/1st y 2/3rd Londons fueron los primeros en partir, en septiembre, siendo enviados vía Mudros para reforzar a los regulares de la 29th Division . Los 2/1st Londons desembarcaron en W Beach, Suvla , alrededor de la medianoche del 24 de septiembre, y fueron asignados a la 88th Bde . A su llegada fueron rearmados con modernos fusiles Short Lee-Enfield y luego avanzaron hacia el Área de Reserva de la Brigada. [26] [25] [137] [138] [139]
El batallón sufrió sus primeras bajas mientras formaba parte de un grupo de trabajo el 28 de septiembre. La sección de ametralladoras fue a Gun Hill mientras que los destacamentos de infantería se unieron al 1.er Regimiento de Essex para recibir instrucción en la línea de fuego. Luego, cada compañía pasó un día en la línea de fuego (del 6 al 10 de octubre) antes de que todo el batallón relevara al 1.er Regimiento de Essex el 12 de octubre. Fueron relevados por turno por el Regimiento de Terranova el 19 de octubre y luego se alternaron con los Terranova en una rotación semanal en la línea de fuego en Essex Ravine. A fines de noviembre, las bajas del batallón ascendieron a 22 muertos o fallecidos por heridas, 57 heridos y 445 enfermos, muchos con ictericia o congelación. A principios de diciembre, todos los hombres disponibles estaban trabajando en una nueva trinchera de comunicación de regreso a la playa. El batallón fue retirado de la línea de fuego la tarde del 18 de diciembre y se embarcó hacia Mudros temprano a la mañana siguiente como parte de la evacuación de Suvla. Después de una semana de descanso, el batallón se embarcó de nuevo en el Princess Alberta el 26 de diciembre y desembarcó en V Beach en Cape Helles , acampando en el área de reserva de la 88th Bde y proporcionando grupos de trabajo para Gully Beach y Eski Line. Los 2/1st Londons finalmente se retiraron en la noche del 7/8 de enero de 1916 durante la evacuación de Helles. [26] [25] [137] [138] [139]
El batallón regresó a Egipto y fue asignado a la 53.ª División (galesa) en Wardan el 15 de enero de 1916. Allí pasó por un período de descanso y reorganización hasta que la 2/1.ª Brigada de Londres se concentró en el campamento Sidi Bishr en Alejandría en abril. El 17 de abril, toda la brigada se embarcó en el HMT Transylvania y navegó hacia Marsella , desembarcando el 24 de abril. [26] [25] [137] [140] [141] [142] [143]
Una vez en Francia, el 2/1.º de Londres se trasladó a Rouen , donde fue desmantelado en mayo y sus hombres fueron reclutados, principalmente en el 1/1.º de Londres de la 56.ª División (1.ª L) preparándose para el ataque en Gommecourt ( véase más arriba ). Mientras tanto, el 3/1.º de Londres ( véase más abajo ), que completaba su entrenamiento en el Reino Unido, fue renumerado como el «Nuevo» 2/1.º Batallón. [6] [19] [26] [25] [137] [144] [145]
El 3/1st Londons se formó en enero de 1915 para proporcionar reclutamiento a los dos batallones que ahora servían en el extranjero. A fines de abril, los batallones de 3.ª línea de los regimientos de la antigua 1.ª Brigada de Londres se concentraron en Tadworth, en Surrey, como la 3/1st London Brigade (conocida popularmente como la Brigada de Fusileros). En mayo, la 3.ª línea de la TF se reorganizó y todos los hombres que no habían aceptado el servicio en el extranjero o que no estaban en condiciones médicas para ello fueron transferidos a unidades "provisionales"; la 3/1st London Bde formó el 100.º Batallón Provisional ( ver más abajo ). El 3/1st Londons pasó a ser tratado como un batallón "de servicio" y la función de búsqueda de reclutamiento se transfirió al nuevo 4/1st Londons ( ver más abajo ). A finales de mes, la 3/1.ª Brigada de Londres se trasladó a Bury St. Edmunds , más tarde a Ipswich , y pronto fue reclutada de nuevo con toda su fuerza tras la marcha del 100.º Batallón Provisional. En agosto ocupó el lugar de la 2/1.ª Brigada de Londres en la 58.ª División (2/1.ª de Londres) y fue numerada como 173.ª Brigada (3/1.ª de Londres). [6] [19] [26] [25] [34] [146] [147] [148] [149]
El entrenamiento de la 58.ª División (2/1.ª L) seguía viéndose obstaculizado por la falta de equipamiento. Sus unidades absorbieron grandes cantidades de reclutas bajo el plan Derby en febrero de 1916. En la primavera de 1916 se hizo cargo de las tareas de defensa costera y en junio se trasladó a un campamento en las afueras de Ipswich. Ese mes, los 3/1.º Londons fueron renumerados para reemplazar al disuelto 2/1.º Bn ( véase más arriba ). El 10 de julio de 1916, la 58.ª División (2/1.ª L) se concentró en Sutton Veny para el entrenamiento de batalla final en la llanura de Salisbury . Los viejos fusiles japoneses fueron reemplazados por Lee-Enfields y en diciembre la división fue declarada lista para el servicio en el extranjero. [19] [26] [25] [34] [35] [148] [150] [151]
En enero de 1917, el batallón se embarcó en los muelles de Southampton con destino a Le Havre y se unió a la división concentrada en torno a Lucheux . [25] [34] [35] [151] En febrero, la división entró en el frente por primera vez, en Ransart , al sur de Arras. Este se consideraba un sector tranquilo, y los batallones fueron introducidos a la guerra de trincheras por unidades de las divisiones 46 (North Midland) y 49 (West Riding) . De febrero a abril, la 58.ª División avanzó rápidamente para seguir la retirada alemana a la Línea Hindenburg y luego se puso a trabajar para reparar las carreteras y vías férreas destruidas por el enemigo en retirada. [34] [35] [151] [152] [153] [154] [155]
Bajo un intenso fuego de artillería durante la noche del 13 al 14 de mayo, la 173.ª Brigada relevó a la 15.ª Brigada australiana , que había estado atacando en la Segunda Batalla de Bullecourt . El 2/1.º de Londres estaba en la reserva de la brigada mientras el resto de la brigada rechazó un serio contraataque el 15 de mayo, y el batallón relevó al 2/4.º de Londres al final del día. Al día siguiente, una compañía del 2/1.º de Londres capturó la Línea de Apoyo Hindenburg hasta la carretera a Hendecourt y tomó algunos prisioneros. El 17 de mayo, el resto de la 58.ª División (2/1.ª L) aseguró el resto del pueblo de Bullecourt . La 173.ª Brigada fue relevada el 21 de mayo, volviendo a la línea a finales de mes en el propio Bullecourt, con el 2/1.º de Londres en las trincheras del frente. El 15 de junio, la 173.ª Bde atacó una sección de la Línea Hindenburg al oeste del pueblo, desde "The Knuckle" hasta "The Hump", apoyada por la artillería completa del V Cuerpo y tres divisiones. Las tropas habían practicado este ataque varias veces. La derecha del ataque de la 173.ª Bde comprendía una compañía y media del 2/1.º de Londons, con una compañía del 2/3.º de Londons bajo su mando en el extremo derecho. La hora cero se fijó para las 02.50 y, tras una lucha para superar una serie de fortines o Mebus , se tomaron los objetivos y se consolidaron detrás de una barrera permanente . La segunda fase del ataque, contra una sección de la línea de apoyo del Hindenburg, se produjo a las 03.10 del día siguiente, con tres compañías del 2/1.º de Londons en la primera oleada seguida de una oleada de "limpieza". Los preparativos para este ataque se vieron obstaculizados por una serie de contraataques alemanes durante la noche y, aunque los atacantes siguieron el bombardeo que se acercaba a los objetivos, no pudieron reconocer sus posiciones en la línea dañada por los proyectiles y avanzaron demasiado. Había un hueco entre las dos alas que todavía estaba ocupado por el enemigo, que procedió a "bombardear" su camino de regreso a las trincheras, capturando a muchos de los atacantes. No se pudo organizar el apoyo de artillería y, al final del día, no se habían logrado avances y las bajas fueron numerosas. [34] [35] [156] [157] [158] [159]
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La 58.ª División (2/1.ª L) fue relevada el 24 de junio y trasladada al campamento de Logeast para reorganizarse, absorber reemplazos y recibir entrenamiento. Después de un período de defensa de trincheras en un sector tranquilo cerca de Arras, se trasladó al saliente de Ypres a finales de agosto de 1917. Aquí se entrenó para la continuación de la Tercera Ofensiva de Ypres, y la 173.ª Bde entró en la línea el 11/12 de septiembre. A las 03.00 horas del 14 de septiembre, una compañía del 2/1.º Londons realizó una desastrosa incursión en el punto fuerte alemán conocido como "Winnipeg": de los 120 hombres que partieron, 87 fueron posteriormente reportados como "desaparecidos". El contraataque alemán a las 19.30 también fue un fracaso. Durante el ataque del 20 de septiembre (la batalla de Menin Road Ridge ), la 173.ª Bde realizó un ataque de contención, para el cual el 2/1.º Londons estaba en reserva. Aunque la 58.ª División (2/1.ª L) participó en la batalla de Polygon Wood (26 de septiembre), la 173.ª Bde no participó, y después la división pasó a la reserva. [34] [35] [160] [161] [162] [163]
La división volvió a la línea de batalla para la Segunda Batalla de Passchendaele . El 2/3 y el 2/2 de Londres, con el 2/1 de Londres como apoyo, fueron asignados para capturar y consolidar el primer objetivo, y luego, después de 45 minutos, el 2/4 Bn se abrió paso y tomó el segundo objetivo de la 173 Bde. Pero cuando la división llegó, el tiempo empeoró y la concentración previa a la batalla en el área de Poelcapelle fue extraordinariamente difícil. La brigada se vio obligada a saltar a las 05.30 del 26 de octubre desde una línea de cráteres inundados bajo el fuego enemigo y seguir un débil bombardeo que avanzaba demasiado rápido. Los hombres lucharon por subir la pendiente pantanosa junto al arroyo Lekkerboterbeek, a veces con el barro hasta las rodillas. Agotados, y sin apenas un fusil en condiciones de disparar debido al barro, no se acercaron a menos de 230 m de su objetivo en "Spider Crossroads" antes de ser empujados de vuelta a su línea de partida por un contraataque a las 07.20. En los días siguientes, el 2/1st Londons prestó un gran grupo a la 58th Divisional Field Ambulance como camilleros, para ayudar a evacuar a los heridos que sufrían desde el otro lado del campo de batalla, [34] [35] [164] [165] [166] [167]
La 58.ª División (2/1.ª L) permaneció en Poelcappelle para mantener la línea durante noviembre y diciembre antes de ser trasladada al sur en enero de 1918. Allí pasó tiempo cavando defensas, convirtiendo las antiguas posiciones francesas en las recién diseñadas defensas en profundidad. Cuando la BEF disolvió uno de cada cuatro de sus batallones en febrero, el 2/1.º Londons fue el elegido de la 173.ª Bde. El 6 de febrero de 1918, el batallón se disolvió, y su personal se distribuyó entre los 2/2.º, 2/3.º y 2/4.º Londons de la 173.ª Bde, y en el 1/4.º Londons de la 168.ª Bde de la 56.ª División (1.ª L). En este punto, el 1/1.º Londons de la 56.ª División se convirtió simplemente en el 1.º Londons ( véase más arriba ). [6] [19] [26] [25] [34] [35] [168] [169] [170]
El 4/1er Batallón se formó en Tadworth en mayo de 1915 para entrenar reclutas para los dos batallones que ya servían en el extranjero y el 3/1er Batallón que se preparaba para ir al extranjero en la 58.ª División (2/1.ª L). Se unió a la 173.ª (3/1.ª Londres) Bde, luego, en enero de 1916, los batallones de reserva para toda la 1.ª División de Londres se concentraron en Hurdcott en Salisbury Plain. El 8 de abril, el nombre de la unidad se cambió a 1.er Batallón (de Reserva), Regimiento de Londres, formando parte del 1.er Grupo de Reserva de Londres (más tarde 1.ª Brigada de Reserva de Londres ). El reclutamiento voluntario se estaba agotando y el 1 de septiembre de 1916 el 1.er Batallón de Reserva absorbió al 2.º Batallón de Reserva, y el batallón compuesto pasó a estar comandado por el coronel Vickers Dunfree del 4.º de Londres. En noviembre de 1916, la brigada se trasladó a sus cuarteles de invierno en Torquay , en Devon, y en abril de 1917 se trasladó al campamento Blackdown , cerca de Aldershot . Continuó entrenando a los reclutas y preparando los reclutamientos hasta el final de la guerra y se disolvió en Shoreham el 15 de agosto de 1919. [6] [19] [26] [25] [148] [171]
En junio de 1915, una reorganización vio a los hombres de la 3/1.ª Brigada de Londres que no estaban en condiciones de servir en el extranjero separarse en un batallón compuesto, el 100.º Batallón Provisional . [e] El nuevo batallón estaba estacionado en Aldeburgh , protegiendo la costa este como parte de la 6.ª Brigada Provisional . En agosto, todos los hombres del Batallón Provisional regresaron a sus unidades, excepto aquellos que no se habían ofrecido como voluntarios para el servicio en el extranjero. Estos hombres continuaron en la defensa nacional hasta 1916, cuando la Ley de Servicio Militar eliminó la distinción entre servicio nacional y servicio en el extranjero y los batallones provisionales asumieron el doble papel de defensa nacional y acondicionamiento físico para preparar a los hombres para el reclutamiento en el extranjero. El 1 de enero de 1917, el 100.º Batallón Provisional absorbió al 102.º Batallón Provisional (los detalles del Servicio Nacional de los 9.º (Queen Victoria's Rifles) , 10.º (Hackney) y 12.º (Rangers) Bns , London Regiment) y se convirtió oficialmente en el 29.º (City of London) Batallón, London Regiment . El batallón nunca sirvió en el extranjero y fue desmovilizado a principios de 1919. [26] [25] [146] [148] [172] [173] [174] [175] [176]
Se estima que alrededor de 9.408 hombres sirvieron en el 1.er Regimiento de Londres en algún momento durante la guerra, y otros 3.681 pasaron por el 29.º Regimiento de Londres. [177]
La TF se reconstituyó el 7 de febrero de 1920 y el batallón se reformó en Handel Street. El Regimiento de Londres había caído en desuso en 1916 y sus batallones fueron tratados como regimientos independientes afiliados a sus antiguos regimientos principales, por lo que el título del batallón se simplificó en 1922 a 1.er Batallón de la Ciudad de Londres, Regimiento de Londres (Fusileros Reales) . La TF se reorganizó como el Ejército Territorial (TA) en 1921. [6] [7] [10] [19] Una vez más, el batallón fue parte de la 167.ª (1.ª Londres) Bde en la 56.ª (1.ª Londres) División. Estas se convirtieron simplemente en '1.ª Londres Bde' y '1.ª División de Londres' después de que la 47.ª (2.ª Londres) División se disolviera en 1935. [10] [178] [179]
El Regimiento de Londres se disolvió formalmente en 1938, y el batallón fue transferido a los Fusilieros Reales el 31 de agosto de 1937 como 8.º Batallón (1.º de la Ciudad de Londres), Fusilieros Reales (Regimiento de la Ciudad de Londres) . [6] [7] [17] [19] [f]
El TA se duplicó en tamaño después de la Crisis de Múnich , y los 8.º Fusilieros Reales formaron un duplicado del 2/8.º Batallón en Potters Bar , y los primeros oficiales fueron comisionados el 19 de abril de 1939; poco después fue redesignado como 11.º Batallón . [6] [7] [19] [180] [g]
La movilización total del TA se ordenó el 1 de septiembre de 1939, dos días antes de la declaración de guerra. El 8.º Regimiento de Fusileros Reales se movilizó al día siguiente en Handel Street bajo el mando del teniente coronel EHL White. El 8.º Regimiento de Fusileros Reales estaba en la 1.ª Brigada de Londres, mientras que el 11.º Regimiento de Fusileros Reales estaba en la 4.ª Brigada de Londres duplicada en la 2.ª División de Londres . [179] [181] [182]
Después de la movilización, el batallón se trasladó a Stoke Newington y luego a Crowborough en East Sussex el 30 de octubre. Organizada como una división motorizada, la 1.ª División de Londres fue designada como una formación antiinvasión "Julio César" en el Comando Este , pero solo estaba parcialmente equipada. En el momento de la evacuación de Dunkerque a fines de mayo de 1940, se la envió rápidamente a la zona amenazada de East Kent , y el 8.º Royal Fusiliers utilizó su colección de vehículos civiles requisados para trasladarse a Eastry y Herne Bay . La división ahora se reorganizó como una división de infantería convencional bajo el XII Cuerpo . El 18 de noviembre de 1940 recuperó su título histórico de 56.ª División (Londres), y 10 días después, la 1.ª Bde de Londres se convirtió nuevamente en la 167.ª Bde (1.ª Londres). [179] [182] [183]
Para entonces, el 8.º Royal Fusiliers estaba estacionado detrás de Dover , trasladándose en febrero de 1941 a Hawkhurst , y luego a las áreas de defensa costera entre Lydd y Dungeness , donde estuvo estacionado durante seis meses. El 15 de noviembre de 1941, la 56.ª (L) División se trasladó al XI Cuerpo en East Anglia, con los 8.º Royal Fusiliers en Colchester en Essex , trasladándose a Woodbridge, Suffolk , a principios de 1942, donde acampó en el bosque de Rendlesham . Ahora se consideraba una división de campaña y pasó a estar bajo el control del Ministerio de Guerra el 21 de junio, como preparación para trasladarse al extranjero. El teniente coronel White fue ascendido a general de brigada al mando de la 213.ª Bde el 23 de julio de 1942 y fue reemplazado como comandante por el teniente coronel EA Poulton, anteriormente comandante del 2.º Royal Fusiliers. [179] [182] [184] [185]
Los 8.º Fusilieros Reales se embarcaron en el transporte Almanzora en Gourock , en el río Clyde , y el convoy que transportaba a la 56.ª (L) División zarpó el 25 de agosto de 1942. Hizo escala en Freetown , en Sierra Leona , donde se les proporcionó a los hombres un equipo tropical. Luego prosiguió vía Ciudad del Cabo hasta Bombay , donde se retiró el equipo tropical y las tropas transbordaron a barcos más pequeños. Estos navegaron hasta Basora , en Irak , donde los hombres desembarcaron el 4 de noviembre. Los 8.º Fusilieros Reales luego tomaron el tren hacia Kirkuk , un viaje de 600 millas (970 km) vía Bagdad . La 56.ª (L) División estaba destinada a reforzar el Comando de Persia e Irak (PAIC), pero cuando llegó, la amenaza a los yacimientos petrolíferos persas había disminuido con la victoria británica en El Alamein y la falta de progreso alemán en Stalingrado . Por lo tanto, las tropas del PAIC pudieron someterse a un entrenamiento intensivo para el servicio en otros lugares. La 56.ª División (L) fue seleccionada para la invasión aliada planificada de Sicilia (Operación Husky), y sus brigadas se entrenaron en asalto anfibio o guerra en el desierto y en las colinas. Las brigadas 167 y 169 fueron seleccionadas para esta última, llevada a cabo en el Paso Dharbund Badzian, a unas 600 millas (970 km) de Kirkuk. [179] [186] [187]
La 56.ª División (L) tuvo que trasladarse desde Kirkuk a través de Palestina y Egipto para unirse al Octavo Ejército en Túnez , recorriendo aproximadamente 3200 millas entre marzo y el 19 de abril de 1943. Los 8.º Fusilieros Reales partieron el 28 de marzo, algunos hombres fueron a Bagdad en tren, pero a partir de entonces todo el viaje se hizo por carretera utilizando el transporte del batallón complementado por vehículos de transporte de tropas (TCV). Poco después de su llegada y de unirse al X Cuerpo , las 167.ª y 169.ª Brigada fueron enviadas a las últimas etapas de la Campaña de Túnez , porque el general Bernard Montgomery declaró que no quería utilizar una división no probada en Husky. La 169.ª Brigada tomó Djebel Terhouna durante la noche del 28 al 29 de abril, pero fue expulsada de la posición a la mañana siguiente, cuando Montgomery se dio cuenta de que la división necesitaba tiempo para aprender el arte de la batalla. [179] [188] [189] [190]
La división entró en acción de nuevo durante el avance final sobre Túnez ( Operación Vulcano ), la 167 Brigada atacó 'Razorback Ridge' en la tarde del 9 de mayo con los 8º y 9º Royal Fusiliers apoyados por tanques Valentine . La Compañía W [h] de los 8º Royal Fusiliers a la derecha capturaría Ateya en el borde norte de la cresta mientras que la Compañía X a la izquierda capturaría Tebega más al sur, el punto más alto. La Compañía Y seguiría a W y continuaría para capturar El Matouch; Z estaría en reserva detrás de X. El batallón se movió sobre la característica Djebel es Sourrah a las 17.35 y avanzó a través del valle abierto de Wadi Rheribi cubierto por una cortina de humo disparada por la artillería divisional, que también puso concentraciones de alto explosivo en las posiciones enemigas. Las tropas que avanzaban sufrieron graves bajas por el fuego entrante, particularmente cuando el humo comenzó a despejarse: el teniente coronel Poulton solicitó más humo cuando las compañías líderes llegaron al pie de la cresta. La Compañía W avanzó a través de un campo minado y tomó Atela a pesar del intenso fuego desde arriba y en enfilada desde el Punto 162, la parte más alta de Tebega, donde la Compañía X había sido detenida por el campo minado y el fuego de las ametralladoras. La Compañía Y también fue objeto de un intenso fuego mientras avanzaba para unirse a la Compañía W. Al anochecer, unos 60 hombres de las Compañías W e Y tenían Atela y habían rechazado los contraataques, pero no podían atrincherarse en el terreno rocoso. Poulton lanzó entonces a la Compañía Z en un ataque nocturno silencioso para capturar el Punto 162 "si era humanamente posible", pero la compañía fue llamada de nuevo por órdenes del Cuartel General de la Brigada, seguidas de órdenes para que ambos batallones regresaran a sus posiciones iniciales. La retirada de los 8.º Fusilieros Reales fue cubierta por la Compañía Z y el pelotón de portaaviones . El batallón había perdido 41 muertos y 101 heridos. Los éxitos en otros frentes significaron que la costosa acción del Cuerpo X no necesitaba continuar, y las tropas del Eje que quedaban en Túnez se rindieron el 13 de mayo. (Las negociaciones de rendición anteriores con los oponentes directos del X Cuerpo, llevadas a cabo a través de las líneas de los 8.º Fusilieros Reales, habían fracasado el 11 de mayo.) [179] [192] [193]
Debido a las dudas de Montgomery, la 56.ª División (L) no fue utilizada en la Operación Husky. En su lugar, se trasladó a Trípoli , en Libia, para recibir más entrenamiento en operaciones combinadas en Zuara , primero "sin tripulación", luego con vehículos y lanchas de desembarco impermeabilizadas. Allí, el teniente coronel Poulton fue hospitalizado y tuvo que renunciar al mando del 8.º Regimiento de Fusileros Reales (más tarde se convirtió en coronel de Estado Mayor en el Cuartel General de las Fuerzas de Oriente Medio). El mayor JR Cleghorn asumió el mando temporal hasta que llegó el teniente coronel J. Oliver-Bellasis para hacerse cargo. Mientras continuaba la campaña siciliana, comenzaron los planes para las operaciones Avalanche y Baytown , los desembarcos de asalto en la Italia continental. La 56.ª División (Londres) fue asignada a Avalanche, para desembarcar en Salerno . La carga comenzó el 1 de septiembre y las tropas de asalto de la 56.ª División (L) zarparon de Trípoli a bordo del convoy TSS-1 el 3 de septiembre. [194]
La hora H fue a las 03.30 del 9 de septiembre. La lancha de desembarco de infantería líder de la 167 Bde aterrizó a las 03.35 cubierta por el fuego naval, con los batallones 8.º (derecha) y 9.º (izquierda) de Royal Fusiliers desembarcando a ambos lados del río Tusciano . Hubo poco o ningún fuego de respuesta, por lo que las tropas avanzaron hacia el interior, seguidas por los tanques del Escuadrón A, Royal Scots Greys , que desembarcaron a las 06.00. Fue solo entonces cuando el destructor que los cubría, el HMS Laforey , encontró un objetivo en algunos cañones un poco a la izquierda de la playa de desembarco de los 8.º Royal Fusiliers (el batallón había desembarcado a 900 yardas (820 m) al sur de su punto previsto, de lo contrario se habría topado directamente con estos cañones). En un duelo con estos cañones, el Laforey fue alcanzado cinco veces y se retiró, para ser reemplazado por el HMS Lookout . Con el apoyo de fuego de Lookout , la Compañía Z capturó las posiciones de los cañones con la bayoneta. Las Compañías W y X continuaron tierra adentro, pero sus tanques de apoyo se atascaron y fueron atacados por cinco tanques alemanes, al menos uno de los cuales montaba un lanzallamas que causó horribles bajas en un pelotón. Tres de los cañones antitanque del propio batallón fueron destruidos y el teniente coronel Oliver-Bellasis resultó herido. El mayor Cleghorn tomó el mando tan pronto como desembarcó y puso a las compañías Y y Z en acción en el flanco de los alemanes, y el tanque lanzallamas fue eliminado por un PIAT . Mientras tanto, dos excavadoras habían remolcado los tanques de los Scots Greys, que luego emboscaron al resto de los tanques alemanes cuando avanzaron con demasiada confianza. Al caer la noche, el 8.º Regimiento de Fusileros Reales se había establecido a lo largo de la carretera Battipaglia -Sta Lucia y la situación estaba tranquila, aunque el batallón estaba muy lejos de su objetivo para el día, unas 15 millas (24 km) tierra adentro. [179] [195] [196]
Al día siguiente, la situación se mantuvo relativamente tranquila para el 8.º de Fusilieros Reales, y el 11 de septiembre el batallón se trasladó a Santa Lucía, donde fue atacado a las 19.30 horas; algunos hombres retrocedieron hasta que se les reagrupó. El batallón envió patrullas de combate esa noche y avanzó de nuevo a la mañana siguiente. El 14 de septiembre, el batallón fue finalmente relevado y la 167.ª Brigada fue enviada al sector supuestamente más tranquilo de la 46.ª División , donde fue contraatacada mientras tomaba el control. El 8.º de Fusilieros Reales pasó las dos semanas siguientes en torno al pueblo de Piegollellel, donde se reincorporó el teniente coronel Oliver-Bellasis y llegaron algunos refuerzos. El Octavo Ejército que avanzaba se estaba acercando y la cabeza de playa de Salerno ya no estaba aislada: los alemanes se retiraron abruptamente. Las últimas bajas importantes del batallón en Salerno se produjeron el 22 de septiembre, cuando una patrulla fue emboscada. En total, el batallón sufrió 206 bajas en la cabeza de playa. [197] [198]
El X Cuerpo inició su avance desde la cabeza de playa en la noche del 22/23 de septiembre y comenzó la persecución hacia Nápoles , la 56.ª División (L) avanzó el 26 de septiembre. Dos días después, los 8.º Fusilieros Reales formaron la vanguardia de la 167.ª Brigada mientras avanzaba por la Ruta 8, despejando Baronissi y llegando a Costa el 30 de septiembre, cuando el X Cuerpo entró en Nápoles. El 11 de octubre, la división estaba en la Línea Volturno , pero el intento de la 167.ª Brigada de cruzar el río en la noche del 12/13 de octubre fracasó cuando el 7.º Regimiento de Infantería Ligera de Oxfordshire y Buckinghamshire (OBLI) fue avistado mientras se formaba. La brigada continuó manteniendo al enemigo acorralado a lo largo del río. Los 8.º Fusilieros Reales en Capua llevaron a cabo una patrulla activa (en la noche del 14/15 de octubre una patrulla cruzó en un barco de asalto y regresó con un prisionero) y al día siguiente el 9.º Batallón estableció una pequeña cabeza de puente. Finalmente, el 8.º de Fusilieros Reales se trasladó en transporte motorizado y cruzó el puente hacia la cabeza de puente estadounidense, de mayor tamaño. Desde aquí, la 167.ª Brigada llevó a cabo un ataque poco ortodoxo para despejar el territorio entre los ríos Volturno y Garigliano . El 7.º OBLI capturó Tranzi en un ataque nocturno, y luego los 8.º de Fusilieros Reales se formaron detrás antes de un ataque al amanecer, en el que avanzaron lateralmente (hacia el oeste) para despejar el frente de la 169.ª Brigada antes de girar hacia el norte y asaltar el terreno elevado de Borgo-Pugliano. Parte de la artillería de apoyo no alcanzó, pero el batallón se retrasó en el arranque y no fue alcanzado. Las compañías líderes encontraron poca oposición, pero el Cuartel General Táctico del Batallón se topó con una bolsa del enemigo y tuvo que ser rescatado por el Cuartel General Principal del Batallón, que tomó varios prisioneros. El ataque de la segunda fase, con apoyo de tanques, casi no encontró oposición, gracias al éxito de la vecina 46.ª División. [179] [199] [200]
Esto llevó a la división a la Línea Bernhardt , donde se le asignó la tarea de capturar Monte Camino, bloqueando la entrada al Valle de Liri . El primer ataque a 'Bare Arse Ridge' el 6 de noviembre por parte del 7.º OBLI y la 201.ª Brigada de Guardias fracasó con grandes bajas. La división se preparó entonces para un ataque a gran escala (la Batalla de Monte Camino ), que incluyó la construcción de pistas para Jeep y vertederos desde los que las mulas abastecían a las tropas de primera línea bajo la lluvia y el barro mientras los batallones se entrenaban para la guerra de montaña. El plan de la 167.ª Brigada era que una brigada de 'Patrulla de Batalla' despejara Bare Arse Ridge hasta el Punto 727, que luego estaría en manos del diezmado 7.º OBLI mientras los 8.º y 9.º Fusilieros Reales pasaban para asaltar la cumbre (Punto 819) mediante un movimiento de pinza. El ataque se lanzó con un fuerte apoyo de artillería en la tarde del 2 de diciembre, y los 8.º Fusilieros Reales cruzaron su línea de salida a las 18.15. Cada hombre iba cargado con ropa de invierno, munición y equipo y raciones para 48 horas. Siguieron las líneas trazadoras de los cañones Bofors que los guiaban a través de la luz que se desvanecía y el polvo levantado por el bombardeo. El 9.º Regimiento de Fusileros Reales pasó el Punto 727 a las 04.00, pero el 8.º Regimiento de Fusileros Reales que lo seguía en fila india no pudo estar en posición para el asalto planeado para las 06.00. Los dos comandantes acordaron que el 9.º Batallón llevaría a cabo el ataque, y que la Compañía Y del 8.º Batallón, que llegó a las 05.30, se encargaría de tomar el Punto 819. La compañía llevó a cabo esto mediante un ataque convergente de los dos pelotones líderes. Sin embargo, el ataque de la 169.ª Brigada al monasterio de Monte Camino había fracasado, y el 8.º Regimiento de Fusileros Reales fue sometido a un intenso fuego mientras se consolidaba en el objetivo. El oficial médico estaba entre los muertos, y tardaron siete horas en evacuar a cada hombre herido por el camino de herradura. Manteniendo la posición bajo la lluvia y el frío, el batallón comenzó a sufrir casos de pie de trinchera. La 201.ª Brigada de Guardias pasó por la posición la noche siguiente para capturar el monasterio, pero el batallón no fue finalmente relevado hasta el 6 de diciembre, momento en el que había sufrido 135 bajas. [179] [201] [202]
La 56.ª División (L) recibió la siguiente misión de capturar una cabeza de puente en el Garigliano. La división se trasladó al río el 14 de diciembre y pasó el mes siguiente patrullando la amplia tierra de nadie y reconociendo los lugares de cruce. A diferencia del cruce del Volturno, se llevó a cabo una planificación y un ensayo detallados. Los 8.º Fusilieros Reales tenían 40 comandos y una compañía del reducido 7.º OBLI asignados a ellos. La operación estaba programada para las 21:00 horas del 17 de enero de 1944, y los 8.º Fusilieros Reales tenían sus barcos de asalto en el agua en el minuto exacto. La sorpresa fue total, hubo poca oposición y el batallón cruzó por completo la Granja Grotte en poco más de una hora. Luego atravesó un campo minado y se ocupó de los puestos avanzados enemigos antes de llegar a la línea de partida para su ataque poco después de la medianoche. Las Compañías X e Y atacaron entonces el tramo Damiano con un fuerte apoyo de artillería, y la Compañía Z pasó por allí para completar el primer objetivo. El batallón sufrió sus mayores bajas durante la limpieza de los puestos enemigos en la ladera de la colina, y las compañías se redujeron a 30-40 efectivos. A las 09.10 del 18 de enero, la Compañía Z había despejado al enemigo del Punto 275 y había enviado una patrulla al Punto 441, que fue rechazada por su propio fuego de artillería. Sin embargo, había tenido menos éxito en otras partes y el batallón se detuvo para consolidar sus ganancias. Ganó un poco más de terreno el 19 de enero, pero tuvo que rechazar fuertes contraataques al día siguiente antes de ser relevado y trasladado a Lorenzo. Sin embargo, parte de ese pueblo todavía estaba en manos del enemigo y el batallón, diezmado (las Compañías Y y Z se habían combinado temporalmente), tuvo que despejarlo mediante combates callejeros. El batallón había sufrido 144 bajas en la operación y necesitaba urgentemente los pocos refuerzos que llegaron el 26 de enero. Otras operaciones de bajo nivel en el distrito de Lorenzo sirvieron para el inicio de la batalla de los refuerzos. El mayor Cleghorn abandonó el batallón para tomar el mando del 9.º Regimiento de Fusileros Reales. [179] [203] [204]
Los aliados habían llevado a cabo un asalto anfibio en Anzio el 22 de enero de 1944 con la intención de flanquear las posiciones alemanas en Monte Cassino , pero el enemigo había logrado sellar la cabeza de playa, donde se había iniciado la guerra de trincheras. A principios de febrero, la 56.ª División (L) recibió la orden de retirarse y dirigirse por mar para reforzar la cabeza de playa. La 167.ª Brigada se embarcó en Nápoles el 12 de febrero, cada batallón de fusileros viajó en un barco de desembarco, un tanque para el cuartel general y el transporte, y una lancha de desembarco de infantería para cada una de las tres compañías. Llegaron a Anzio a las 08.00 del día siguiente e inmediatamente fueron atacados por aire. La brigada tomó parte de la línea de las tropas estadounidenses en la noche del 14 al 15 de febrero, con el 8.º Royal Fusiliers en el centro. A las 06.15 horas del 16 de febrero se produjo un fuerte contraataque alemán ( Operación Fischfang o "Captura de peces"), acompañado de fuego de artillería y morteros y ataques aéreos. El territorio cerrado favorecía los ataques de infiltración y la lucha era confusa. A las 15.00 horas, dos pelotones de la Compañía X habían sido superados y los restos de la compañía, un oficial y 20 hombres, se retiraron esa noche. La Compañía Y también tenía sólo un oficial y 10 hombres luchando. La lucha continuó el 17 de febrero antes de que el enemigo se retirara, dejando a la Compañía Z todavía en la posición. Los alemanes reanudaron el ataque el 18 de febrero, cuando el 8.º de Fusileros Reales tenía una cuarta compañía, formada por 67 refuerzos recién llegados. Esta compañía improvisada mantuvo su posición, pero la Compañía Z fue rodeada y finalmente invadida, y los supervivientes fueron hechos prisioneros. El teniente coronel Oliver-Bellasis formó otra compañía improvisada con los restos de la Compañía Y y el personal del Cuartel General (oficinistas, ordenanzas, cocineros y conductores) y mantuvo la posición hasta las 09.00 horas del 19 de febrero, cuando llegó una compañía de los London Scottish para ayudar. La situación fue comparativamente tranquila del 20 al 22 de febrero, y el 8.º Royal Fusiliers recibió otros 40 refuerzos. En la tarde del 22 de febrero y al día siguiente, el enemigo atacó de nuevo, pero la improvisada Compañía R mantuvo su posición, matando a muchos enemigos y capturando prisioneros y equipo. La Compañía R, ampliada a 150 hombres en cinco pelotones, pero que seguía sufriendo bajas por el fuego de mortero, mantuvo su posición hasta que fue parcialmente relevada el 1/2 de marzo (el batallón prestó cuatro pelotones al 9.º Royal Fusiliers) y finalmente se reunió en el área del escalón B el 7 de marzo. En total, la unidad había sufrido 443 bajas. Fue evacuado de la cabeza de playa el 9 de marzo y navegó de regreso a Nápoles. [179] [205] [206]
La 56.ª División (L) estaba ahora tan débil que toda la división fue enviada a Egipto para descansar y reorganizarse. La 167.ª Brigada zarpó el 28 de marzo de Taranto a bordo del buque de transporte de tropas Empire Pride . El teniente coronel Oliver-Bellasis renunció al mando de los 8.º Fusileros Reales por motivos de antigüedad en el extranjero y el teniente coronel J. Sperling se hizo cargo. La brigada se trasladó a un campamento de cabañas en Beni Yousef, donde los batallones de fusileros fueron reforzados por un grupo de artilleros de regimientos antiaéreos disueltos de la Zona del Canal, que habían sido reentrenados como soldados de infantería. Se integraron en los siguientes cuatro meses. [179] [207] [208] [209] [210]
La 56.ª División (L) zarpó de Port Said el 12 de julio y desembarcó en Taranto el 17 de julio de 1944, haciéndose cargo del transporte y el equipo de la 78.ª División , que partía para reacondicionamiento en Egipto. El 4 de agosto, la 56.ª División (L) se trasladó a Asís , donde formó parte de la reserva detrás del Octavo Ejército, que se preparaba para el ataque a la Línea Gótica (Operación Olive). La ofensiva se inició el 25 de agosto de 1944, y una vez que las divisiones líderes habían irrumpido en las posiciones alemanas, la 56.ª División (L) fue utilizada para ampliar la brecha el 1 de septiembre. La 169.ª Brigada capturó Mondarno, luego la 167.ª Bde, con los 8.º Fusilieros Reales y el 7.º OBLI al frente, atacó el 4 de septiembre. Las Compañías W y X avanzaron a las 03.00 hasta el río Ventena, lo cruzaron y alcanzaron sus objetivos. La Compañía Y debía atravesar Faggeto y capturarlo, pero al amanecer la Compañía W fue atacada con ametralladoras desde un puesto avanzado alemán en San Felice. Bajo el fuego de cobertura de la Compañía W, la Compañía Y despejó esta aldea (los dos bandos estaban demasiado cerca para pedir apoyo de artillería) y luego continuó para tomar Faggeto también. Sin embargo, los comandantes creyeron que se había logrado un avance y se ordenó a la 167.ª Brigada que avanzara directamente para capturar Croce. El 5 de septiembre, el 9.º Regimiento de Fusileros Reales tuvo problemas y el avance del 8.º Regimiento de Fusileros Reales tuvo que ser detenido y el batallón permaneció bajo fuego de artillería antes de apoyar al 9.º. Por la mañana del 6 de septiembre, el enemigo había recuperado todo Croce y el 8.º Regimiento de Fusileros Reales se retiró para que la artillería pudiera bombardear la ciudad. Una patrulla de combate informó que la ciudad estaba despejada, pero cuando las Compañías X e Y entraron, se encontraron en una lucha con blindados alemanes y sufrieron grandes bajas antes de que los tanques británicos y otras unidades llegaran para completar la captura. Las compañías Y y Z tuvieron que fusionarse temporalmente, con una fuerza de combate de 23 hombres. En total, el batallón había perdido unos 193 hombres. [179] [211] [212]
La siguiente tarea era penetrar en la posición de reserva alemana, la Línea Rimini. A las 23.30 horas del 13 de septiembre, el 8.º Regimiento de Fusileros Reales y el 7.º Regimiento de Infantería de Marina avanzaron para atacar la cresta de Sensoli, un ataque realizado, según la historia del regimiento, "en total oscuridad y sobre un "país perverso, a través de uadis y colinas, una verdadera pesadilla". No había habido tiempo para un reconocimiento adecuado y el movimiento se hacía por rumbo. A las 04.30 horas, el batallón había cubierto unas 4.000 yardas (3.700 m), tomando al enemigo completamente por sorpresa y capturando prisioneros en cada casa que encontraba, junto con dos tanques Panzer IV y un semioruga. A las 05.45 horas, el batallón comenzó a consolidar su posición, pero fue contraatacado por otro Panzer IV, un semioruga y algo de infantería, que invadieron la posición de la Compañía Y. Sin embargo, la Compañía W se mantuvo firme, destruyendo el tanque con un PIAT y un cañón antitanque capturado. Los fusileros intentaron poner en funcionamiento uno de los tanques capturados, pero aunque lograron empujarlo para bloquear la carretera, no pudieron hacer funcionar el cañón principal. Sin embargo, sus ametralladoras resultaron útiles cuando, tras haber estado inmovilizado durante todo el día, el batallón avanzó la noche siguiente para despejar la cresta de Mulazzo. El bombardeo enemigo cesó el 17 de septiembre y el batallón fue relevado el 21 de septiembre. [179] [213] [214]
Debido a la escasez de refuerzos en el teatro mediterráneo, [209] [215] [216] el 23 de septiembre de 1944 la mayoría de los hombres del 8.º (1.º de Londres) Royal Fusiliers fueron absorbidos por el 9.º (2.º de Londres) Royal Fusiliers comandado por el comandante del 9.º, el teniente coronel "Jock" Cleghorn (anteriormente segundo al mando del 8.º). En un complemento al 8.º Batallón, el 9.º Royal Fusiliers redesignó sus compañías A, BC y D como W, X, Y y Z. El 8.º Royal Fusiliers se redujo a un cuadro de seis oficiales y otros 60 rangos comandados por el mayor EC Elstone, más tarde por el mayor GM Williams, y fue asignado a la 168.ª Bde, ahora una formación de mantenimiento (aparte de un período con la 167.ª Bde desde el 24 de octubre hasta el 27 de noviembre). [179] [19] [217] [218]
En diciembre se decidió disolver el grupo y reclutar al resto como refuerzos, hasta que se observó que el personal restante era en gran parte administrativo y no apto para ser fusileros. Así, el 23 de diciembre, el grupo del 8.º Fusilieros Reales se convirtió en el Centro de Guerra y Detención del X Cuerpo en Sarnano . En marzo de 1945, el mismo equipo se utilizó para formar un campo de prisioneros de guerra en Ancona . El 23 de abril de ese año, el 8.º Fusilieros Reales se reformó en Egipto, aunque no fue posible utilizar el grupo original. El batallón sirvió en Irak después de la guerra y finalmente pasó a animación suspendida el 16 de diciembre de 1946. [6] [218]
Durante su campaña en Italia, el 8.º Regimiento de Fusileros Reales había perdido 16 oficiales y 186 francos (OR) muertos, y 39 oficiales y 686 OR heridos. [218]
El 11.º Batallón de Fusileros Reales, al igual que el 8.º Batallón, se movilizó el 2 de septiembre en Fusilier Hall, Handel Street, y fue enviado inmediatamente a proteger la fábrica de explosivos en Waltham Abbey . Más tarde, la Compañía W fue estacionada en la Torre de Londres y también se proporcionaron guardias para el Centro de Globos Nº 4 en Chigwell y la RAF Hendon . El Cuartel General del Batallón en este momento se estableció en Regent's Park Barracks desde el 21 de octubre, trasladándose a Potters Bar el 2 de diciembre. [219] La 2.ª División de Londres, al igual que la 1.ª, se organizó como una división motorizada en el Comando Este. [181] En mayo de 1940 estaba estacionada en Londres y sus alrededores. [220]
Después de que la BEF fuera evacuada de Dunkerque, la división se convirtió el 4 de junio de 1940 en una división de infantería estándar para la defensa local, primero en el XI Cuerpo en East Anglia , luego desde fines de junio en el sur de Gales bajo el Mando Occidental , con los 11th Royal Fusiliers en Tenby , moviéndose a Malvern para el invierno. El 21 de noviembre, la 2nd London Division recuperó su título histórico de 47th (2nd London) Division, con la 4th London Bde convirtiéndose en la 140 (London) Bde. [181] [219] [221] El 16 de febrero de 1941, la 47th (2nd L) Division se transfirió al IV Cuerpo (más tarde al V Cuerpo ) y manejó las defensas costeras en West Sussex . Los 11th Royal Fusiliers cubrieron un frente de 12 millas (19 km) entre el Canal de Chichester y Pagham Rife . [181] [219] [222] [223]
La 47.ª División (2.ª División) hizo especial hincapié en el entrenamiento y estableció una escuela de batalla divisional, con los 11.º Fusilieros Reales proporcionando varios de los instructores. Sin embargo, en diciembre de 1941 la división fue puesta en un nivel inferior, un reconocimiento de que era poco probable que viera servicio en el extranjero y su papel sería la defensa de la costa y el suministro de refuerzos a otras formaciones. Reemplazó a la disuelta División del Condado de Hampshire , con los 11.º Fusilieros Reales defendiendo la costa entre el puerto de Christchurch y el puerto de Lymington . El 31 de diciembre, el comandante del batallón, el teniente coronel JHT Mardell, dejó el mando de la Escuela de Batalla del Cuartel General. Fue reemplazado por el teniente coronel REJSt GT Ransome del 18.º Fusilieros Reales. [181] [184] [224]
Aunque el 11.º Regimiento de Fusileros Reales no prestó servicio activo como batallón, un destacamento estuvo en acción durante la incursión de Bruneval ( Operación Biting ). El capitán J. Bune y suboficiales seleccionados con hombres extraídos del pelotón antiaéreo de la Compañía del Cuartel General manejaron los cañones de los botes utilizados para extraer a los paracaidistas después de la incursión en una estación de radar alemana en la costa francesa. La extracción se ensayó cuidadosamente en un trozo de costa que se parecía a Bruneval y los hombres aprendieron a saturar su objetivo con fuego automático a 500 yardas (460 m). A medida que los botes se acercaban a la costa francesa a la luz de la luna en la noche de la incursión (27/28 de febrero de 1942), los hombres pudieron escuchar a los paracaidistas en acción en tierra. El fuego se apagó y los botes recibieron la señal desde la orilla. Cuando la primera oleada aterrizó para recoger a los paracaidistas con sus prisioneros y heridos, se inició un ataque desde lo alto del acantilado, al que los fusileros respondieron con fuego automático, silenciando por completo al enemigo antes de que los últimos barcos volvieran a casa. La flotilla que regresaba evitó los buques de superficie alemanes y, al amanecer, recibió una escolta de cazas de regreso a Inglaterra. [19] [225] [226]
En abril de 1942, el 11.º Regimiento de Fusileros Reales fue elegido para realizar una demostración de tácticas de batallón con apoyo de artillería en Larkhill frente a generales aliados de alto rango e invitados VIP, desde el Primer Ministro Winston Churchill hasta los más pequeños. Sin embargo, el batallón comenzó a perder fuerza a partir de entonces, enviando refuerzos al 8.º y 9.º Regimiento de Fusileros Reales, y para el 1 de agosto se había reducido a 23 oficiales y 495 oficiales de división. En diciembre de 1942, el 11.º Regimiento de Fusileros Reales recibió un reclutamiento de hombres del 16.º Regimiento de Fusileros Reales, que se estaba convirtiendo en un regimiento medio de la Artillería Real , y en noviembre de 1943 recibió parte del 17.º Regimiento de Fusileros Reales cuando se disolvió ese batallón. Sin embargo, una gran proporción de los reclutas destinados al batallón posteriormente no estaban física o mentalmente aptos para ser soldados de infantería y el batallón fue considerado no operativo, aunque participó en dos ejercicios con la 140 Bde en la Isla de Wight en julio de 1943. [227] [228] [229]
En enero de 1944, la 47.ª División (2.ª L) se trasladó al Comando Norte , con los 11.º Fusilieros Reales basados en Hartlepool . Luego regresó a Hampshire. Después del Día D, las divisiones inferiores del establecimiento fueron desmanteladas para proporcionar refuerzos a las formaciones de combate, y los 11.º Fusilieros Reales se disolvieron efectivamente el 30 de agosto. Abandonó formalmente la división el 10 de agosto y se puso en animación suspendida el 3 de octubre de 1944. [6] [181] [230] (Cuando la 47.ª División se reformó unas semanas más tarde, la 140.ª (4.ª Londres) Bde fue reemplazada por la 213.ª Bde bajo el mando del general EHL White, anteriormente comandante del 8.º RF, que fue renumerada como 140.ª Bde. [181] [185] )
Cuando la TA se reconstituyó el 1 de enero de 1947, los batallones 8.º y 11.º se reformaron a partir de la animación suspendida como un solo 8.º Batallón en Handel Street. [6] [7] [19] Formó parte de la 168.ª Brigada de Infantería con Camiones de la 56.ª División Blindada (Londres). [231] La 56.ª volvió a ser una división de infantería en 1955 y los 8.º Fusilieros Reales se transfirieron a la 167.ª Brigada (City of London). [232]
El TA se redujo en tamaño después del final del Servicio Nacional , y el 1 de mayo de 1961, los 8.º Fusilieros Reales absorbieron al 624.º Regimiento Ligero Antiaéreo (Royal Fusiliers) de Artillería Real (el antiguo 2.º de Londres) para formar el Batallón de la Ciudad de Londres como el único batallón TA de los Fusilieros Reales. [6] [7] [19] [233 ]
Cuando el TA se redujo a la Reserva Voluntaria Territorial y del Ejército el 1 de abril de 1967, el batallón se convirtió en la Compañía C (Compañía de la Ciudad de Londres, Fusileros Reales), Fusileros Voluntarios en Balham en TAVR II. Cuando los cuatro regimientos de fusileros ingleses se fusionaron para formar el Regimiento Real de Fusileros el 24 de abril de 1968, los Fusileros Voluntarios se convirtieron en su 5.º Batallón (Voluntario), y la compañía pasó a denominarse Compañía C (Ciudad de Londres) . [6] [7] [19] [234] [235]
El 16 de mayo de 1988, el 5.º (V) Batallón recibió una doble afiliación con el Regimiento Real de Fusilieros y el Regimiento de la Reina , y pasó a llamarse 8.º Batallón (Voluntario) de los Fusilieros de la Reina (City of London) , todavía con una Compañía C (City of London) en Balham y St Mary Cray . El 20 de abril de 1993 se estableció un nuevo Regimiento de Londres . El 8.º Batallón de los Fusilieros de la Reina se dividió, y la Compañía A y un pelotón de la Compañía C se fusionaron para formar la Compañía C (Fusilieros de la Ciudad de Londres) del nuevo regimiento, mientras que el resto de la Compañía C formó parte de la nueva Compañía del Cuartel General (Anzio) y la Compañía B se convirtió en la nueva Compañía B (Regimiento de la Reina). En 2006, la Compañía C (City of London) del Regimiento de Londres pasó a llamarse Compañía 3 (Fusileros de la City de Londres). [7] [19]
En 1876, el 19.º Regimiento Real de Infantería de Marina de los Estados Unidos de Middlesex llevaba un uniforme de color gris azulado con ribetes escarlata , un quepis gris con una banda negra y escarlata y plumas de gallo grises. [4] [11] Cuando se convirtió en un batallón de los Fusileros Reales, adoptó la túnica escarlata de ese regimiento con ribetes azules, y la conservó como uniforme de gala después de convertirse en un batallón del Regimiento de Londres. Al batallón (al igual que al 2.º, 3.º y 4.º de Londres) se le permitió utilizar el escudo de armas de la ciudad de Londres como emblema. [10]
A las unidades de la TF se les concedió el privilegio de llevar colores y estos fueron presentados en 1909. El color del regimiento del 1.º de Londres llevaba el emblema de los Fusilieros Reales (la "Rosa Roja y Blanca Unida" (la rosa Tudor ) con la Corona Imperial dentro de una liga) en cada una de las cuatro esquinas. [10]
En abril de 1917, el 1/2.º de Londres llevaba un parche de reconocimiento circular amarillo en cada hombro y pintado en cada lado del casco. [21]
Los siguientes sirvieron como Coronel Honorario del Batallón: [7] [10]
El 1.er Regimiento de Londres y el 8.º de Fusilieros Reales recibieron los siguientes honores de batalla : [7] [10] [19]
Segunda Guerra de los Bóers :
Sudáfrica 1900-02
Primera Guerra Mundial :
Aubers, Somme 1916, '18 , Albert 1916, '18 , Flers–Courcelette, Morval, Le Transloy, Arras 1917, '18 , Scarpe 1917, '18 , Bullecourt, Ypres 1917, Langemarck 1917, Menin Road, Polygon Wood, Passchendaele, Cambrai 1917 , Hindenburg Line , Canal du Nord, Valenciennes, Sambre, Francia y Flandes 1915-18 , Galípoli 1915-16 , Egipto 1916
Segunda Guerra Mundial :
Djebel Tebaga, Norte África 1943 , Salerno , Teano, Monte Camino, Cruce Garigliano , Damiano, Anzio , Línea Gótica , Coriano , Croce, Italia 1943–45.
Los honores en negrita fueron aquellos elegidos para ser blasonados con el color del Rey .
El 1.er Batallón de Londres aparece en el monumento conmemorativo a las tropas de la ciudad y el condado de Londres , frente a la Royal Exchange , con un diseño arquitectónico de Sir Aston Webb y una escultura de Alfred Drury . La figura de bronce de la derecha (sur) que flanquea este monumento representa a un soldado de infantería representativo de las distintas unidades de infantería de Londres. [238] [239]
El batallón también figura en el pedestal del Royal Fusiliers War Memorial en Holborn Bar , que está coronado por una figura de bronce de un fusilero esculpida por Albert Toft . En ausencia de los batallones regulares en el extranjero cuando se inauguró el 4 de noviembre de 1922, se formó una Guardia de Honor compuesta por los cuatro batallones territoriales. [240] [241] Las bajas del batallón en la Primera Guerra Mundial están enumeradas en el cuadro de honor de la Capilla del Regimiento de los Fusileros Reales en St Sepulchre-without-Newgate en Holborn. [242]
Los colores del regimiento del 1.º de Londres, presentados en el Castillo de Windsor el 19 de junio de 1909, se encuentran en la Iglesia de San Pedro ad Vincula en la Torre de Londres . El color del rey del 2.º de Londres, presentado en 1918, se encuentra en el comedor de oficiales del Centro de Reserva del Ejército en Balham High Road, y el del 3.º de Londres se encuentra en la iglesia de San Sepulcro. [243]
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