La Línea Bernhardt , o Línea Reinhard , fue una línea defensiva del ejército alemán en Italia durante la Campaña Italiana de la Segunda Guerra Mundial . Habiendo alcanzado la Línea Bernhardt a principios de diciembre de 1943, el Quinto Ejército de los EE. UU. tardó hasta mediados de enero de 1944 en abrirse camino hasta la siguiente línea de defensa, la Línea Gustav . La Línea Bernhardt fue defendida por el XIV Cuerpo Panzer ( XIV Panzerkorps ), parte del Décimo Ejército alemán ( 10. Armee ).
A diferencia de la mayoría de las otras líneas defensivas, la Línea Bernhardt no atravesaba Italia sino que era simplemente un bulto frente a la Línea Gustav principal; atropelló el macizo de Monte Cassino; y encerraba los picos de Monte Cassino (colina del monasterio), Monte la Difensa, Monte la Remetanea y Monte Maggiore, en el territorio de Rocca d'Evandro , y Monte Sambucaro (o Sammucro), que se encuentra en el límite de las tres regiones ( Lacio, Molise y Campania). Sin embargo, las defensas de la Línea Gustav en el Adriático a veces se denominan Línea Bernhardt, y las batallas por esa parte de la línea se incluyen en esta entrada.
La Línea Bernhardt no era tan fuerte como la Línea Gustav y su único objetivo era retrasar la llegada de los aliados . Junto con la Línea Gustav y la Línea Hitler , formaba las defensas alemanas de la Línea Invierno .
Tras la invasión aliada de Italia en septiembre de 1943, el gobierno italiano se rindió, pero el ejército alemán siguió luchando. El 15.º Grupo de Ejércitos aliado , comandado por el general Sir Harold Alexander , conquistó el sur de Italia, pero a principios de octubre se había topado con la Línea Volturno ; la primera de dos líneas (la siguiente es la Línea Barbara ) se utilizó para retrasar a los aliados. Avanzar para ganar tiempo y preparar las posiciones defensivas más formidables, que formaban la Línea de Invierno. Alejandro tenía tres posibles alternativas para llegar a la capital italiana de Roma . En el frente del Adriático , podía avanzar hasta Pescara y luego utilizar la autopista 5 (la antigua vía romana Valeria ) que atravesaba el país hasta Roma, en la otra costa. Alternativamente, al otro lado de los Apeninos, la autopista 7 (la antigua Vía Apia romana ) seguía la costa oeste, pero al sur de Roma desembocaba en las Marismas Pontinas , que los alemanes habían inundado. Finalmente, la carretera 6 discurría en la misma dirección, pero más hacia el interior, a través del Valle de Liri .
Las fuerzas alemanas en Italia estaban al mando del mariscal de campo ( Generalfeldmarschall ) Albert Kesselring . La defensa de la Línea de Invierno era tarea del 10.º ejército alemán ( 10. Armee ) bajo el mando temporal del teniente general ( general der Panzertruppe ) Joachim Lemelsen (en ausencia del general ( Generaloberst ) Heinrich von Vietinghoff , que se encontraba en Alemania de baja por enfermedad). El 10.º ejército alemán tenía el LXXVI Cuerpo Panzer ( LXXVI Panzerkorps ) de Traugott Herr desplegado en el lado oriental de Italia, desde los Apeninos hasta el Adriático, y el XIV Cuerpo Panzer ( XIV Panzerkorps ) de Frido von Senger und Etterlin en el oeste. lado, desde las montañas hasta el mar Tirreno .
The new Supreme Allied Commander of the Mediterranean Theater of Operations (MTO) was General Sir Henry Maitland Wilson, replacing General Dwight D. Eisenhower, who had moved to command of the Allied forces preparing for Operation Overlord, the Allied invasion of Normandy. The Allied Armies in Italy (AAI), formerly designated the 15th Army Group, were commanded by General Alexander. Under his command were two field armies. To the left, on the western side of Italy, was the UD Fifth Army, commanded by Lieutenant General Mark W. Clark. To the right, on the eastern side, was the British Eighth Army, commanded by General Sir Bernard Montgomery. The Fifth Army consisted of American, British and French units. The Eighth Army, with British, Indian, New Zealand, Canadian and Polish units, was from early January 1944 commanded by Lieutenant-General Sir Oliver Leese after General Montgomery was, along with General Eisenhower, also recalled to England to prepare for Operation Overlord.
On 3 October, a battalion of the British Eighth Army's 78th Infantry Division had crossed the Biferno river to confront the German Volturno-Viktor Line defences. Two Commando battalions landed from the sea north of the river at Termoli, and a fiercely contested battle ensued which had hung in the balance when a ford became unusable after heavy rains and prevented Allied armour from moving forward. However, the British infantry reinforced from the sea by two brigades, had held out long enough against the tanks of 16th Panzer Division (16. Panzerdivision) for a Bailey bridge to be laid across the river, and the crisis passed with the arrival of elements of 1st Canadian Armoured Brigades.[2] By 6 October, the Germans were withdrawing to new defensive positions behind the Trigno River, the "Barbara Line".[3]
En Trigno, el Octavo Ejército se vio obligado a hacer una pausa porque había superado su cadena de suministro, que se extendía por carreteras en mal estado hasta los principales puertos de Bari y Taranto , 190 km y 270 km detrás de su retaguardia. La capacidad portuaria y de transporte también se había visto afectada por las necesidades logísticas de la fuerza aérea aliada, que estaba estableciendo un gran número de bases estratégicas de bombarderos alrededor de Foggia . [4]
El Octavo Ejército atacó a través del Trigno el 2 de noviembre. Al día siguiente, la posición de los alemanes había cambiado y comenzaron una retirada de combate hacia las posiciones avanzadas de la Línea Invierno que estaban preparando en las crestas detrás del río Sangro. [4]
Las unidades de avanzada del Octavo Ejército habían llegado al Sangro el 9 de noviembre. Alejandro había planeado que Montgomery atacara a través del río en su llanura costera el 20 de noviembre con el V Cuerpo ( 8.ª División de Infantería de la India y 78.ª División de Infantería). En secreto, Montgomery desplazó la división india hacia la derecha para estrechar el frente del V Cuerpo y concentrar su poder, y la recién llegada 2.ª División de Nueva Zelanda en la brecha. [5] El Octavo Ejército también ideó un plan de engaño que involucraba movimientos falsos de tropas y depósitos de municiones para dar la impresión de que el ataque principal sería a través del frente del XIII Cuerpo británico . El engaño debía mantenerse mediante un ataque de distracción anterior a unas 40 millas (64 km) tierra adentro por parte del XIII Cuerpo [5] [6] y un ataque secundario al mismo tiempo que el V Cuerpo a unas 15 millas (24 km) tierra adentro por parte del Nuevo Cuerpo. Zelandeses.
Sin embargo, Kesselring adivinó las intenciones de los aliados. [7] El 18 de noviembre, Lemelsen había hecho una señal a Kesselring en el sentido de que las concentraciones aliadas en la costa le hacían esperar el ataque principal en su ala izquierda. [8] Luego, las fuertes lluvias elevaron el nivel del río, lo que provocó el aplazamiento de la ofensiva hasta la noche del 27 de noviembre y dio tiempo a los alemanes para cambiar dos divisiones a través de los Apeninos al LXXVI Cuerpo Panzer defensor . Eso formó tres divisiones en la llanura costera que se oponían al V Cuerpo: 65.a División de Infantería ( 65. Infantriedivision ), 90.a División Panzergrenadier ( 90. Panzergrenadierdivision ) y 26.a División Panzer ( 26. Panzerdivision ). La 16.ª División Panzer se opuso a los neozelandeses y la 1.ª División de Paracaidistas alemana ( 1. Fallschirmjägerdivision ) se enfrentó al XIII Cuerpo ( 1.ª División canadiense y 5.ª División de infantería británica ).
En las primeras horas del 28 de noviembre, se produjo el ataque del Octavo Ejército apoyado por concentraciones de artillería pesada. Los neozelandeses avanzaron de manera constante. Aunque las defensas alemanas habían estado bien preparadas, la mayoría de los objetivos neozelandeses estaban tripulados por la 65.ª División, que estaba mal equipada y no tenía experiencia en batalla. La división alemana también se vio obstaculizada por el hecho de que su mando, el general de brigada ( general mayor ) GH von Ziehlberg, resultó gravemente herido en la tarde del 28 de noviembre. [9] Sin embargo, la 8.ª División india, al igual que los neozelandeses que se enfrentaban a su primera acción de combate importante desde su llegada a Italia, experimentó una oposición más dura. Elementos de la 65.ª División de Infantería apoyados por un grupo de batalla blindado se aferraron tenazmente a Mezzagrogna [10] y la ciudad finalmente fue tomada el 29 de noviembre después de duros combates, a menudo cuerpo a cuerpo. En la mañana del 29 de noviembre, la 78.ª División de Infantería se había unido al ataque a la derecha de la División India y se había abierto camino hacia Santa María por la tarde, lo que creó una base para su ataque principal al día siguiente hacia Fossacesia. [11] A última hora del 30 de noviembre, la 78.ª División, apoyada por la 4.ª Brigada Blindada , había tomado Fossacesia y toda la cresta en la otra orilla del Sangro. Las principales defensas de Bernhardt estaban bajo el control del Octavo Ejército. [12]
A medida que el Octavo Ejército avanzaba durante los días siguientes, la 65.ª División de Infantería se desmoronó hasta el punto de que el 10.º Ejército alemán ordenaría más tarde un consejo de guerra sobre su conducta. [13] Sin embargo, Herr introdujo la 90.ª División Panzergrenadier en la línea desde su reserva y transfirió refuerzos del sector más tranquilo tierra adentro en forma de elementos de la 1.ª División Paracaidista. Las complicaciones de esas maniobras introdujeron una confusión considerable dentro del alineamiento alemán, pero aun así lograron una retirada combativa hasta la cresta al otro lado del río Moro. Sin darse cuenta de la desorganización de las filas alemanas, los neozelandeses no aprovecharon el 2 de diciembre la oportunidad de capturar Orsogna, una posición clave cerca de la cabecera del Moro, que ese día todavía estaba ligeramente controlada. No fue hasta la mañana del 3 de diciembre que la División de Nueva Zelanda disputó la posesión de Orsogna, pero la 26.ª Panzer tuvo el suficiente respiro para organizarla y repelerla. El 26º Panzer procedió entonces a crear un formidable complejo defensivo alrededor de la ciudad y a lo largo de la cresta hacia Ortona en la costa, [14] y Orsogna no fue ocupada por los aliados, a pesar de otros dos intentos decididos durante diciembre, hasta que los alemanes se retiraron después El avance aliado en Monte Cassino en mayo de 1944.
Montgomery ahora hizo descansar a la cansada 78.ª División, que había estado liderando el avance del V Cuerpo desde la ofensiva de la Línea Volturno , y la intercambió con la 1.ª División de Infantería canadiense del sector relativamente tranquilo del XIII Cuerpo. Los canadienses, con la 8.ª División de Infantería india a su izquierda, lideraron el avance principal a través del Moro el 8 de diciembre con el objetivo de Ortona . El 20 de diciembre, después de una tenaz resistencia primero de elementos de la 90.ª División Panzergrenadier alemana [15] y luego de elementos de la 1.ª División Paracaidista, que había relevado a la División Panzergrenadier, los canadienses tenían patrullas en las afueras de la ciudad. Sin embargo, la Batalla de Ortona requirió otra semana de feroces combates casa por casa mientras el 3.er Regimiento de Paracaidistas alemán resistió tenazmente antes de retirarse al otro lado del río Riccio el 28 de diciembre. [dieciséis]
Mientras tanto, el V Cuerpo interior, Orsogna, había sufrido tres asaltos sucesivos, pero el XIII Cuerpo, encabezado por la 2.ª División de Nueva Zelanda, no pudo superar a la 26.ª División Panzer defensora . Después de avanzar un total de sólo 18 millas (29 km) y sufrir 6.500 bajas, [17] tormentas de nieve, ventiscas y visibilidad nula a finales de diciembre, el terreno irregular provocó que la ofensiva del Octavo Ejército en el frente del Adriático se detuviera. A medida que se acercaba el Año Nuevo, quedó claro que, sin perspectivas de un mejor tiempo hasta la primavera, el Octavo Ejército no tenía fuerzas para abrirse camino hacia Pescara . Alejandro detuvo la ofensiva e instruyó a Montgomery a mantener suficiente actividad para inmovilizar al LXXVI Cuerpo Panzer y evitar que se enviaran tropas para reforzar el XIV Cuerpo que se enfrentaba al Quinto Ejército . [18] [19]
El resto del invierno en el frente del Adriático lo pasamos en condiciones amargamente incómodas, con los bandos opuestos a menudo muy cerca y enfrascados en patrullajes nocturnos y feroces escaramuzas.
El Quinto Ejército del Teniente General Mark Clark, en un clima cada vez más deteriorado y con las lluvias torrenciales de otoño, tuvo que luchar desde mediados de octubre hasta principios de noviembre para abrirse camino a través de terrenos difíciles y a través de hábiles y decididas defensas de retaguardia desde las posiciones de la Línea Volturno hasta la Línea Bernhardt. .
En el centro del frente del Quinto Ejército se encontraba el paso de Mignano que, debido a las condiciones pantanosas de la llanura costera, representaba el único camino realista hacia la desembocadura del valle de Liri, la ruta a Roma.
Flanqueando y dominando la autopista 6 a través de Mignano Gap y sus pueblos ( San Pietro Infine , San Vittore Del Lazio y Cervaro) se encuentran, sucesivamente, Monte Camino, Monte Lungo, Monte Porchia y Monte Trocchio a la izquierda y Monte San Croce, Monte Corno, Monte Sambúcaro [nb 2] y Monte Maio a la derecha. Monte Sambúcaro normalmente aparece como Monte Sammucro en los mapas aliados de la época. Al llegar a las posiciones de Bernhardt, la 201.ª Brigada de Guardias , que estaba adscrita a la 56.ª División de Infantería (Londres) , parte del X Cuerpo Británico del Teniente General Sir Richard McCreery, lanzó un ataque inmediato en Monte Camino el 6 de noviembre, que Fue rechazado por la 15.ª División Panzergrenadier ( 15. Panzergrenadierdivision ), con unas 600 pérdidas para la 201.ª Brigada de Guardias. A mediados de noviembre, estaba claro que después de haber sufrido 10.000 bajas en combate desde la ofensiva de la Línea Volturno, el Quinto Ejército necesitaba hacer una pausa, reorganizarse y reunir sus fuerzas. [20]
El Quinto Ejército reanudó su ataque el 1 de diciembre. El primer ataque, la Operación Impermeable, fue ejecutado después de un intenso bombardeo de artillería y aire, por el X Cuerpo británico de la izquierda (que comprende las Divisiones de Infantería 46 y 56) y elementos del II Cuerpo de EE. UU. , comandados por el General de División Geoffrey Keyes , incluido la 1.ª Fuerza de Servicio Especial , al mando del teniente coronel Robert T. Frederick , a la derecha contra la formidable masa de la colina Camino. El pico dominante del Monte Camino, el cerro 963, está coronado por un monasterio. Dos picos ligeramente más bajos, Monte la Defensa, Monte la Difensa (colina 960) como aparecía en los mapas militares durante la guerra, y Monte la Remetanea (colina 907), se encuentran a menos de 2 millas (3,2 km) al norte de Camino. En el extremo superior del Camino se encuentran los numerosos picos del Monte Maggiore. Toda la masa de la colina tiene aproximadamente 6 millas (9,7 km) de largo y cuatro millas (6,5 km) de ancho. Al este y al noreste, las laderas se elevan abruptamente hacia las alturas y luego descienden gradualmente hacia el oeste hacia el río Garigliano . Hubo que esperar hasta el 9 de diciembre antes de que la 15.ª División Panzergrenadier asegurara la misa del Camino.
Mientras tanto, en el flanco derecho del Quinto Ejército, el VI Cuerpo de Estados Unidos , comandado por el mayor general John P. Lucas y compuesto por las Divisiones de Infantería 34.ª y 45.ª , había atacado las montañas pero había hecho pocos avances hasta que fue reforzado por las tropas de montaña de los franceses. Cuerpo Expedicionario (CEF), recién llegado a Italia; [21] atacaron nuevamente el 15 de diciembre.
El 8 de diciembre, las Divisiones de Infantería 3.ª y 36.ª de EE. UU. y la 1.ª Fuerza de Servicio Especial del II Cuerpo lanzaron el ataque contra Monte Sambúcaro [nb 2] y hacia Mignano Gap. En la noche del 10 de diciembre se habían tomado las cumbres que amenazaban las posiciones alemanas en la brecha. Sin embargo, las posiciones alemanas en San Pietro en el valle se mantuvieron firmes hasta el 16 de diciembre, cuando un ataque lanzado desde la masa del Camino tomó Monte Lungo. Los alemanes ya no podían esperar mantener San Pietro cuando el terreno dominante en ambos flancos, Monte Lungo y los picos Sambúcaro [nb 2] , estaba en posesión del II Cuerpo. Al amparo de un contraataque, las fuerzas alemanas se retiraron a posiciones aproximadamente a 1,6 km (1 milla) de su retaguardia, frente a San Vittore. Se realizaron varios ataques en los días siguientes y la colina Morello, que dominaba las posiciones de San Vittore desde el norte, fue capturada el 26 de diciembre.
En el frente del VI Cuerpo de EE. UU., se lograron avances, pero resultaron muy difíciles en el terreno montañoso ya que el clima se deterioró aún más con la llegada del invierno. En diciembre, el Quinto Ejército sufrió 5.020 heridos, pero el total de ingresos hospitalarios ascendió a 22.816, prevaleciendo la ictericia , las fiebres y el pie de trinchera . [22]
A finales de diciembre, el Quinto Ejército tuvo que hacer una nueva pausa para reorganizarse, compensar sus pérdidas y prepararse para un último esfuerzo para alcanzar las defensas de la Línea Gustav. El VI Cuerpo de EE. UU. fue puesto en reserva para entrenar y prepararse para los desembarcos de Anzio (con nombre en código Operación Shingle ) y las tropas francesas, en ese momento con la fuerza del cuerpo, asumieron el control de su frente. [23]
El II Cuerpo volvió al ataque el 4 de enero de 1944, con ataques paralelos a la Carretera 6 al norte y al sur de la misma. El ataque del norte tomó San Vittore y, el 7 de enero, la altura de La Chiaia. En el lado sur, el ataque se realizó desde Monte Lungo y capturó Monte Porchia. Mientras tanto, a su izquierda, el X Cuerpo británico había atacado desde posiciones en la masa del Camino para tomar el 8 de enero la colina de Cedro, que con Monte Chiaia y Monte Porchia había formado una fuerte línea defensiva frente a Monte Trocchio. [24]
La última ofensiva para despejar al enemigo frente a las defensas de Gustav comenzó el 10 de enero. Cervaro fue tomada el 12 de enero y las colinas que dominan el norte el 13 de enero. Thar abrió el flanco norte de Monte Trocchio y se planeó un fuerte asalto para el 15 de enero. Sin embargo, el XIV Cuerpo Panzer alemán consideró que la posición era insostenible y se retiró cruzando el Rápido. Cuando el II Cuerpo avanzó el 15 de enero, no encontró resistencia. [25]
Incluso con la entrada en vigor de la orden MAAF ( Fuerzas Aéreas Aliadas del Mediterráneo ) el 20 de diciembre, las acciones fueron las mismas que los días anteriores. Sería el 1 de enero cuando las operaciones se paralizarían debido a los cambios de mando oficiales. Del 17 de diciembre al 15 de enero, los aliados también sufrieron muy pocas misiones frustradas debido al buen tiempo, que permitió las misiones, a diferencia de noviembre a diciembre, cuando varios días impidieron cualquier salida operativa de las fuerzas aéreas aliadas.
Del 17 de diciembre al 15 de enero, el período comprendido entre la interdicción de la Línea Bernhardt, permitió un análisis en profundidad para la interdicción. Los principales objetivos incluían Roma, Pescara, Civitavecchia , Arezzo y Cassino . El área alrededor de Roma fue a menudo objetivo de cazabombarderos de la USAAF y la RAF, y las ciudades de Arezzo y Civitavecchia, así como las posiciones de armas alrededor de la ciudad, también fueron objetivo de esos cazabombarderos. Sin embargo, los ferrocarriles en Pescara y sus alrededores fueron atacados por bombarderos ligeros y medianos de la Fuerza Aérea Táctica Aliada del Mediterráneo (MATAF). Fueron muy eficaces a la hora de dañar los patios de clasificación y las vías del ferrocarril.
En Cassino , tanto los cazabombarderos como los bombarderos medios atacaron y a menudo intentaron suavizar las defensas. Esto fue especialmente común cuando el Quinto Ejército de Estados Unidos se acercó al río Rapido cerca de Cassino a principios de enero para prepararse para el primer ataque. Además, las posiciones de armas en Mignano Gap y las tropas alemanas en el Monte Trocchio también fueron atacadas en un puñado de misiones. En particular, las instalaciones portuarias de Anzio también fueron atacadas.
Extraoficialmente, la Operación Estrangular comenzaría el 15 de enero cuando la Línea Bernhardt cayó como una importante campaña de interdicción aérea. El MATAF aprovechó el momento para hostigar a los alemanes en retirada atacándolos directamente y también cortando su línea de suministro en la primera campaña importante e intencional de interdicción aérea del mundo. La planificación de la Operación Strangle aseguró que se retrasaría ya que se podría estudiar la mecánica de la interdicción aérea y preparar y acostumbrar las unidades a esa forma de combate.
Al Quinto Ejército le había llevado seis semanas de intenso combate y 16.000 bajas avanzar las 7 millas (11 km) a través de las defensas de la Línea Bernhardt, incluida la acción en San Pietro Infine , para tomar Monte Trocchio y alcanzar las posiciones frente al principal Gustav. defensas el 15 de enero.