La 1.ª Brigada de Paracaidistas fue una brigada de fuerzas aerotransportadas formada por el ejército británico durante la Segunda Guerra Mundial . Como su nombre indica, la unidad fue la primera formación de brigada de infantería paracaidista del ejército británico.
Formada por tres batallones de paracaidistas y unidades de apoyo y asignada a la 1.ª División Aerotransportada , la brigada entró en acción por primera vez en la Operación Biting , una incursión en un sitio de radar alemán en Bruneval, en la costa francesa. Luego fueron desplegados en los desembarcos de la Antorcha en Argelia y en la siguiente Campaña de Túnez , donde luchó como una unidad independiente. En el norte de África, cada uno de los tres batallones de paracaidistas de la brigada participó en ataques con paracaídas separados. Luego, la brigada luchó en primera línea como infantería normal hasta el final de la campaña, durante la cual se ganaron el sobrenombre de "Diablos Rojos". Tras la rendición del Eje en el norte de África , cuando la 1.ª División Aerotransportada llegó a Túnez, la brigada volvió a quedar bajo su mando. La siguiente misión de la brigada fue la Operación Fustian , parte de la invasión aliada de Sicilia . Este fue también el primer salto en paracaídas de combate del tamaño de una brigada del ejército británico. Debido a las bajas sufridas en Sicilia, la brigada se mantuvo en reserva para la siguiente acción de la división, la Operación Slapstick , un desembarco anfibio en Taranto , parte de la invasión aliada de Italia .
A finales de 1943, la brigada regresó a Inglaterra, en preparación para la invasión del noroeste de Europa . No requerida durante el desembarco de Normandía , la brigada fue la siguiente en acción en la Batalla de Arnhem , parte de la Operación Market Garden . Al desembarcar el primer día de la batalla, el objetivo de la brigada era apoderarse de los cruces sobre el río Rin y mantenerlos durante cuarenta y ocho horas hasta que fuera relevado por el avance del XXX Cuerpo , que venía a 60 millas (97 km) del sur. Frente a fuertes elementos de resistencia, la brigada logró asegurar el extremo norte del puente de la carretera de Arnhem . Después de resistir durante cuatro días, con las bajas aumentando y los suministros agotados, se vieron obligados a rendirse. En ese momento, el resto de la brigada que intentaba luchar hasta el puente había sido casi destruida y ya no era una fuerza de combate viable.
Reformada después de la batalla, la brigada participó en operaciones en Dinamarca al final de la guerra y luego, en 1946, se unió a la 6.ª División Aerotransportada en tareas de seguridad interna en Palestina . La reducción del ejército británico en la posguerra redujo sus fuerzas aerotransportadas a una sola brigada y condujo a la disolución de la 1.ª Brigada de Paracaidistas en 1948.
Impresionado por el éxito de las operaciones aerotransportadas alemanas durante la Batalla de Francia , el primer ministro británico , Winston Churchill, ordenó a la Oficina de Guerra que investigara la posibilidad de crear un cuerpo de 5.000 tropas paracaidistas. [1] El 22 de junio de 1940, el Comando No. 2 fue reasignado a funciones de paracaidistas y el 21 de noviembre fue redesignado como el 11.º Batallón de Servicio Aéreo Especial (más tarde el 1.er Batallón de Paracaidistas ), con un paracaídas y un ala de planeador, [2] [ 3] cuyos hombres participaron en la primera operación aerotransportada británica, Operación Coloso , el 10 de febrero de 1941. [4] El éxito de la incursión impulsó a la Oficina de Guerra a ampliar las fuerzas aerotransportadas, estableciendo el Depósito de las Fuerzas Aerotransportadas y la Escuela de Batalla. en Derbyshire en abril de 1942, y creó el Regimiento de Paracaidistas , además de convertir varios batallones de infantería en batallones aerotransportados en agosto de 1942. [5] Esto resultó en la formación de la 1.ª División Aerotransportada con la 1.ª Brigada de Paracaidistas y la 1.ª Brigada de Aterrizaje Aéreo . Su comandante , el general de división Frederick Arthur Montague Boy Browning , expresó su opinión de que la incipiente fuerza no debe ser sacrificada en "paquetes de un centavo" e instó a la formación de más brigadas. [6]
Todas las fuerzas de paracaidistas tuvieron que someterse a un curso de entrenamiento de paracaidistas de doce días en la Escuela de Entrenamiento de Paracaidistas No. 1 , RAF Ringway . Los saltos iniciales en paracaídas se realizaron desde un globo de barrera reconvertido y finalizaron con cinco saltos desde un avión. [7] [nb 1] Cualquiera que no lograra completar un descenso era devuelto a su antigua unidad. Los hombres que completaron con éxito el curso de paracaídas recibieron su boina granate y alas de paracaídas . [7] [9]
Se esperaba que los soldados aerotransportados lucharan contra un número superior de enemigos armados con armas pesadas, incluida artillería y tanques. En consecuencia, la formación estaba diseñada para fomentar un espíritu de autodisciplina, autosuficiencia y agresividad. Se dio énfasis a la aptitud física, la puntería y el arte de campo . [10] Una gran parte del régimen de entrenamiento consistió en cursos de asalto y marchas de ruta, mientras que los ejercicios militares incluían capturar y mantener cabezas de puente aerotransportadas , puentes de carreteras o ferrocarriles y fortificaciones costeras. [10] Al final de la mayoría de los ejercicios, los batallones marchaban de regreso a sus cuarteles. También se esperaba que tuvieran la capacidad de cubrir largas distancias a gran velocidad: los pelotones aerotransportados debían cubrir una distancia de 50 millas (80 km) en veinticuatro horas, y los batallones, 32 millas (51 km). Esta capacidad quedó demostrada en abril de 1945, cuando la 3.ª Brigada de Paracaidistas avanzó 15 millas (24 km) en veinticuatro horas, lo que incluyó dieciocho horas de combates cuerpo a cuerpo. Ese mismo mes, la 5.ª Brigada de Paracaidistas marchó 80 kilómetros (50 millas) en setenta y dos horas, durante las cuales también llevó a cabo dos asaltos nocturnos.
El brigadier Richard N. Gale , que más tarde comandaría la 6.ª División Aerotransportada , tomó el mando de la 1.ª Brigada de Paracaidistas cuando se formó en septiembre de 1941. [11] Una formación de brigada triangular con tres batallones , Gale decidió que en lugar de dividir la 11.ª Brigada Aérea Especial Batallón de servicio entre los batallones de la brigada, mantendría unida a la unidad ya entrenada. [12] El 15 de septiembre pasó a llamarse 1.er Batallón de Paracaidistas , que, junto con los recién creados 2.º y 3.º Batallones de Paracaidistas , ahora formaban la 1.ª Brigada de Paracaidistas. Estos batallones estaban formados por voluntarios de edades comprendidas entre veintidós y treinta y dos años. Sólo se seleccionaron hombres de unidades de infantería y sólo se permitió salir a diez hombres de cada unidad. A principios de 1942, a la brigada se unieron el 4.º Batallón de Paracaidistas , la 16.ª Ambulancia de Campaña (Paracaídas) , [13] y el 1.º Escuadrón (Paracaidistas), Ingenieros Reales (RE). [14] El 4.º Batallón de Paracaidistas abandonó la brigada en julio para convertirse en el primer batallón de la 2.ª Brigada de Paracaidistas . [15]
En 1944, la brigada había aumentado de tamaño y ahora comprendía el 1.º, 2.º y 3.º batallones de paracaidistas, la 16.ª ambulancia de campaña (paracaídas) y el 1.º escuadrón (de paracaidistas) de ingenieros reales (RE), así como la 3.ª batería ligera (aterrizaje aéreo) real. Artillería (RA) con obuses de 75 mm , 1.ª batería antitanque RA (aterrizaje aéreo) con cañones de 6 y 17 libras junto con un destacamento del Cuerpo del Servicio del Ejército Real (RASC). [dieciséis]
Después de la guerra, la brigada estaba compuesta por el 1.º, 2.º, 17.º batallones de paracaidistas y la 16.ª ambulancia de campaña (paracaidistas). El 3.er Batallón de Paracaidistas había partido para unirse a la 3.ª Brigada de Paracaidistas , reemplazando al 1.er Batallón de Paracaidistas canadiense , que había regresado a Canadá al cese de las hostilidades. [17] La 1.ª División Aerotransportada se disolvió en noviembre de 1945 y la brigada fue asignada a la 6.ª División Aerotransportada en Palestina . [17] En 1946, el 17.º Batallón de Paracaidistas se fusionó con el 7.º Batallón de Paracaidistas (Infantería Ligera) conservando el número de la unidad superior. [17] La formación de la brigada cambió nuevamente en 1948. Nuevas fusiones y la reducción general del ejército británico de la posguerra dieron como resultado que la brigada se formara a partir del 1.er Batallón de Paracaidistas, el 2.º/3.º Batallón de Paracaidistas fusionados y el 8.º/9.º Batallón de Paracaidistas fusionados. . [17] En julio de 1948, la 6.ª División Aerotransportada se había retirado a Inglaterra y se había disuelto, dejando a la 2.ª Brigada de Paracaidistas como la única formación regular de paracaidistas del ejército británico. [17]
La incursión de Bruneval u Operación Morder en febrero de 1942 fue una de las primeras misiones planificadas por el Cuartel General de Operaciones Combinadas que utilizó las tres Fuerzas Armadas Británicas. Una fuerza atacante de la Compañía 'C', 2.º Batallón de Paracaidistas sería lanzada en paracaídas hacia Francia por la Royal Air Force (RAF) y luego evacuada por la Royal Navy . [18] Su objetivo era una estación de radar alemana de Würzburg en la costa de Francia, que los científicos británicos querían examinar. [19]
El 27 de febrero, en condiciones climáticas y de marea ideales, la incursión estuvo al mando del mayor John D. Frost . Un grupo de cuarenta hombres atacaría con ametralladoras en los acantilados que dominan la playa de evacuación y luego avanzaría hacia el pueblo de Bruneval . Otros cincuenta y cinco hombres en un grupo de asalto atacarían la estación de radar y cuarenta hombres establecerían una posición de bloqueo para evitar que los refuerzos alemanes llegaran al sitio del radar. [20] El lanzamiento en paracaídas fue mayormente exitoso y la mitad del primer grupo perdió la zona de lanzamiento (DZ) por 2 millas (3,2 km). Después de capturar el radar y otras instalaciones, el grupo de asalto desmanteló el equipo y se retiró hacia la playa. Fueron interceptados en el camino por las ametralladoras del acantilado que aún no habían sido despejadas y sufrieron algunas bajas. Cuando llegó el primer grupo retrasado, lograron neutralizar las ametralladoras enemigas y a las 02:15 la compañía se había reunido en la playa para esperar a la marina. A pesar de algunos problemas iniciales causados por la falta de experiencia en operaciones combinadas, las tropas fueron evacuadas con éxito con pérdidas de tres hombres muertos y siete heridos. [21]
El éxito de la incursión en Bruneval fue informado en los medios británicos durante varias semanas [22] mientras Winston Churchill, que se había interesado personalmente en la incursión, reunió el Gabinete de Guerra el 3 de marzo para escuchar al Mayor Frost y a varios otros oficiales que habían participado. El 15 de mayo de 1942, un suplemento especial de la London Gazette incluía el anuncio de diecinueve condecoraciones para la misión, incluida una Cruz Militar por Frost. [23]
En noviembre de 1942, la brigada ahora comandada por el brigadier Edwin Flavell , fue separada de la 1.ª División Aerotransportada, para participar en la Operación Antorcha , el desembarco aliado en el norte de África francés . [24]
El 11 de noviembre, el 3.er Batallón de Paracaidistas realizó el primer aterrizaje importante en paracaídas británico, que sin su Compañía 'A', voló desde Inglaterra a través de Gibraltar en una flota de Douglas Dakota pilotados por estadounidenses . [25] [nb 2] Su objetivo, el aeródromo de Bone , resultó estar desierto y fue asegurado sin oposición. El Comando No. 6 y un vuelo de RAF Spitfires reforzaron al batallón ese mismo día. [27] Al día siguiente llegó a Argel el resto de la brigada que había viajado por mar . Durante la siguiente misión aerotransportada, el 16 de noviembre, el 1.er Batallón de Paracaidistas aseguró un importante cruce de carreteras cerca de Souk el Arba , 90 millas (140 km) al oeste de Túnez y al día siguiente tendió una emboscada a un convoy alemán y estuvo involucrado en varias pequeñas batallas. El oficial al mando (CO), el teniente coronel James Hill, resultó herido atacando una posición italiana y fue reemplazado por su segundo al mando , Alastair Pearson . [27]
El 29 de noviembre, el 2.º Batallón de Paracaidistas, ahora comandado por John Frost, se lanzó en paracaídas sobre un aeródromo en Depienne , 30 millas (48 km) al sur de Túnez. El aeródromo estaba desierto, por lo que Frost hizo marchar al batallón 16 km (10 millas) hasta un segundo aeródromo en Oudna . Debido al aplazamiento de su avance, el Primer Ejército no relevó al batallón como estaba planeado y, en cambio, quedó atrapado a 50 millas (80 km) detrás de las líneas alemanas, donde Frost fue informado por radio que habían sido cancelados. [27] Después de tender una emboscada a una formación alemana que avanzaba, el batallón fue atacado por una segunda unidad alemana y rodeado. El 1 de diciembre, los alemanes atacaron con infantería, blindados y artillería, casi aniquilando a la Compañía "C" y provocando numerosas bajas en el resto del batallón. [28] Frost ordenó al batallón que se dispersara en grupos de compañías y se dirigiera a las líneas aliadas. El 3 de diciembre, los 180 hombres supervivientes llegaron a un lugar seguro en Majaz al Bab . [29] Sin más oportunidades para operaciones con paracaídas, la brigada luchó en la línea del frente como infantería normal. En febrero mantuvieron el flanco derecho de la línea aliada en Bou Arada y en la noche del 2 al 3 de febrero, el 1.er Batallón, junto con una unidad de la Legión Extranjera Francesa , capturaron las alturas de Jebel Mansour y luego fueron sometidos a constantes bombardeos y ataques de infantería. ataques. Después de tres días sin socorro, se agotaron casi sus municiones y, habiendo sufrido 200 bajas, se vieron obligados a retirarse. [30] A esto le siguió la brigada que luchó en dos feroces enfrentamientos en Tamera y controló la ofensiva alemana de la Operación Ochsenkopf . [27] Cuando el avance aliado comenzó de nuevo después de las lluvias invernales, la brigada fue asignada a la fuerza encargada de capturar Bizerta el 17 de marzo. [31] Las fuerzas restantes del Eje se rindieron el 13 de mayo de 1943, poniendo fin a la campaña tunecina con un coste para la 1.ª Brigada de Paracaidistas de 1.700 muertos, heridos o desaparecidos. Sin embargo, habían demostrado su valía en combate y las fuerzas alemanas contra las que habían luchado los apodaron los Diablos Rojos . [31] [nota 3]
Inmediatamente antes de la rendición del Eje en abril de 1943, la 1.ª División Aerotransportada, ahora comandada por el general de división George Hopkinson , llegó al norte de África, y la 1.ª Brigada de Paracaidistas volvió a quedar bajo su mando para futuras operaciones en Sicilia. [31] La invasión de Sicilia iba a ser llevada a cabo por el desembarco del Octavo Ejército del general Bernard Montgomery en el este y el Séptimo Ejército estadounidense del teniente general George S. Patton desembarcando en el oeste. Estos desembarcos marítimos iban a ser apoyados por asaltos aéreos mediante los cuales la 82.ª División Aerotransportada estadounidense apoyaría a los estadounidenses y la 1.ª División Aerotransportada a los británicos. El asalto aerotransportado británico se dividió en operaciones del tamaño de una brigada: la Operación Ladbroke de la 1.ª Brigada de Aterrizaje Aéreo tuvo lugar en la noche del 9 al 10 de julio, y la Operación Fustian de la 1.ª Brigada de Paracaidistas en la noche del 13 al 14 de julio. Se canceló una tercera operación para lanzar la 2.ª Brigada de Paracaidistas junto a Augusta la noche del 10 al 11 de julio (Operación Glotón). [34]
Ahora bajo el mando del brigadier Gerald Lathbury , [35] el objetivo de la 1.ª Brigada de Paracaidistas en Sicilia era el puente Primosole sobre el río Simeto , al sur de Catania , [36] el único punto de cruce que daba acceso al Octavo Ejército a la llanura de Catania. [37] Una vez que capturaron el puente, la brigada debía resistir hasta que fuera relevada por la 50.ª División de Infantería (Northumbria) del mayor general Sidney C. Kirkman , reforzada por la 4.ª Brigada Blindada que avanzaba desde las playas del desembarco. [38] [39] Los paracaidistas de la brigada aterrizarían en cuatro DZ y los planeadores en dos zonas de aterrizaje (LZ). El 1.er Batallón de Paracaidistas se dividió en dos grupos que aterrizarían en las DZ a ambos lados del río y luego atacarían el puente desde ambos lados simultáneamente; el 3.er Batallón de Paracaidistas aterrizaría en su propia DZ al norte del puente y aseguraría el terreno elevado, mientras que el 2.º Batallón de Paracaidistas hizo lo mismo en el sur. [37]
A las 19:30 horas del 12 de julio de 1943, la brigada despegó del norte de África [40] compuesta por 105 Dakotas, ocho de ellos remolcando planeadores Waco y 11 Albemarles remolcando planeadores Horsa , [34] los planeadores, entre otras cosas, transportaban los doce antitanques. cañones de la 1.ª batería antitanque (Airlanding). [38]
Las primeras bajas de la brigada se produjeron cuando todavía estaban en ruta, cuando dos Dakotas fueron derribados mientras volaban sobre un convoy aliado y otros nueve resultaron dañados y se vieron obligados a retroceder. [37] Cuando llegaron a la costa siciliana, el fuego antiaéreo del Eje derribó a treinta y siete y otros diez resultaron dañados y obligados a abortar su misión. [37] De los aviones supervivientes, sólo treinta y nueve lograron dejar caer sus paracaidistas dentro de 0,80 km (0,5 millas) de la zona de aterrizaje correcta. Sólo cuatro planeadores llegaron intactos y los que no fueron derribados en el camino fueron destruidos al intentar aterrizar. [41] A pesar de estos reveses, los 250 hombres supervivientes del 1.er Batallón de Paracaidistas capturaron el puente intacto. El comandante del batallón, el teniente coronel Pearson, de 28 años, ordenó a sus hombres atrincherarse en el lado norte del río. Sus únicas armas de apoyo eran tres cañones antitanque, dos morteros de 3 pulgadas y una ametralladora Vickers. [37] Mientras excavaban, los hombres retiraron las cargas de demolición del puente de modo que incluso si fueran obligados a abandonar el puente, no podría destruirse inmediatamente. [42]
Sin que la brigada lo supiera, unidades de la 1.ª División de Paracaidistas alemana se habían lanzado en paracaídas sobre el aeródromo de Catania para reforzar a los italianos que custodiaban el puente y rápidamente se movieron para recuperar el cruce. [13] Los paracaidistas alemanes atacaron al amanecer. [13] Los defensores del puente resistieron todo el día contra la infantería, los blindados y los ataques aéreos. [42] Al sur del puente, el 2.º Batallón de Paracaidistas, también bajo ataque, pudo solicitar el apoyo de fuego naval de los cañones de 6 pulgadas del crucero británico HMS Mauritius , que detuvo un asalto que estaba a punto de invadir su posición. [42] Los hombres del 1.º y 3.º Batallón, aunque inicialmente se vieron obligados a cruzar el río, aún mantuvieron la orilla sur hasta el anochecer cuando se retiraron a la posición del 2.º Batallón. [42]
Al sur, la 50.ª División de Infantería (Northumbria), ante la fuerte resistencia alemana, se había detenido a pasar la noche a 1,6 km (1 milla) al sur del 2.º Batallón. [42] Se escucharon disparos justo al sur de la posición de la brigada a la mañana siguiente, después de lo cual el brigadier Lathbury envió una patrulla para investigar y descubrieron que se trataba de armas británicas. Los elementos dirigentes de la 50.ª División finalmente habían establecido contacto con la brigada. Después de dos días de lucha, el 4º Batallón Blindado de la brigada y el 9º Batallón de Infantería Ligera de Durham recuperaron el puente. [37] [42] Las operaciones Ladbroke y Fustian le habían costado a la 1.ª División Aerotransportada británica 454 muertos, 240 heridos y 102 desaparecidos. [37]
La brigada regresó a Inglaterra a finales de 1943 y se entrenó para operaciones en el noroeste de Europa bajo la supervisión del I Cuerpo Aerotransportado , comandado por el teniente general Frederick Browning . Aunque no estaban programados para participar en el desembarco de Normandía , la Operación Desperdicio fue un plan de contingencia elaborado mediante el cual toda la 1.ª División Aerotransportada se lanzaría en paracaídas para apoyar cualquiera de las cinco playas de invasión si se producían retrasos. [43] [nota 4]
A principios de septiembre, la brigada se preparó para la Operación Cometa, durante la cual las tres brigadas de la 1.ª División Aerotransportada debían aterrizar en los Países Bajos y capturar tres cruces de ríos. El primero de ellos fue el puente sobre el río Waal en Nijmegen , el segundo el puente sobre el río Maas en Grave y finalmente el puente sobre el río Rin en Arnhem . [47] El objetivo de la 1.ª Brigada de Paracaidistas británica sería el puente de Arnhem . [48] La planificación para Comet estaba muy avanzada cuando el 10 de septiembre se canceló la misión. En cambio, se propuso una nueva operación con los mismos objetivos que Comet pero que sería llevada a cabo por tres divisiones del Primer Ejército Aerotransportado Aliado , la 1.ª británica y las 82.ª y 101.ª Divisiones Aerotransportadas estadounidenses. [49]
Los aterrizajes de las tres divisiones del 1.º Ejército Aerotransportado Aliado comenzaron en los Países Bajos el 17 de septiembre de 1944. Aunque la asignación de aviones para cada división era más o menos similar, el aterrizaje de la 101.ª División Aerotransportada en Nijmegen utilizaría sólo un ascensor. La 82.ª División Aerotransportada en Grave requirió dos ascensores, mientras que la 1.ª División Aerotransportada en Arnhem necesitaría tres ascensores. Mientras que las dos divisiones estadounidenses entregaron al menos las tres cuartas partes de su infantería en su primer levantamiento, un lanzamiento similar de la 1.ª Aerotransportada utilizó sólo la mitad de su capacidad para infantería y el resto para entregar vehículos y artillería. [50]
La 1.ª División Aerotransportada tenía la capacidad de transporte aéreo necesaria para transportar a las tres brigadas de paracaidistas con sus armas antitanques transportadas por planeadores o a dos de las brigadas de paracaidistas y la brigada de aterrizaje aéreo el primer día. En cambio, la gran mayoría de los vehículos y el equipo pesado de la división, además de la 1.ª Brigada de Paracaidistas, la mayor parte de la 1.ª Brigada de Aterrizaje Aéreo y las tropas de la división estarían en el primer ascenso, y el resto seguiría al día siguiente. [50] Después del primer levantamiento, la brigada de aterrizaje aéreo permanecería en las zonas de aterrizaje para defenderlas para los levantamientos del día siguiente, mientras que la brigada de paracaidistas partió sola para capturar los puentes y el cruce del ferry en el río Rin . [51]
Los aviones que transportaban a la brigada salieron de Inglaterra alrededor de las 09:45 y llegaron a DZ 'X' a las 13:00. [52] Después de un aterrizaje sin incidentes, la brigada, una vez organizada, partió hacia Arnhem. El 2.º Batallón de Paracaidistas siguió una ruta hacia el sur a lo largo del río Rin, hacia el norte el 3.º Batallón de Paracaidistas tomó la carretera Heelsum -Arnhem a través de Oosterbeek , mientras que el 1.º Batallón de Paracaidistas permaneció inicialmente en reserva en el cuartel general de la brigada. [53] El 2.º Batallón, con la Compañía 'A' al frente, fue objeto de fuego esporádico desde bolsas de tropas alemanas. La Compañía 'C' recibió instrucciones de capturar el puente ferroviario de Arnhem, pero fue volado justo cuando llegaron. [54] Siguiendo adelante, la Compañía 'A' fue atacada por vehículos blindados alemanes y descubrió que faltaba el tramo central del puente de pontones . [55] Al entrar en Arnhem al caer la noche, los elementos principales del batallón llegaron al puente de la carretera principal a las 21:00. [56] Habiendo asegurado el extremo norte del puente, los intentos de capturar el extremo sur fueron rechazados y el batallón comenzó a fortificar las casas y excavar. Siguiendo detrás, comenzaron a llegar otras unidades de la brigada, incluida una tropa de cañones de 1.ª batería antitanque (aterrizaje aéreo), cuartel general de la brigada sin el brigadier, [56] parte del 1.º escuadrón de reconocimiento aerotransportado y destacamentos de ingenieros reales y hombres del cuerpo del servicio del ejército real . En total, unos 500 hombres se encontraban ahora en el puente. [57]
Un golpe de suerte permitió al 3.er Batallón tender una emboscada al vehículo del estado mayor que transportaba al general mayor Friedrich Kussin, el comandante alemán de Arnhem, y matarlo a él y a su conductor. [54] Sin embargo, la mayor parte del batallón había sido detenido por los alemanes en Oosterbeek, mientras que la Compañía 'C' había entrado en Arnhem, pero fue detenida en la carretera que conducía al puente. [58] A las 15:30 el 1.er Batallón de Paracaidistas fue liberado de la reserva y dirigido a lo largo de la carretera Ede -Arnhem. Aquí se encontraron por primera vez con vehículos blindados alemanes y una columna de cinco tanques y quince semiorugas , a los que se enfrentó el batallón. Continuaron avanzando y por la mañana habían llegado a las afueras de Arnhem. Para entonces, alrededor de una cuarta parte del batallón había muerto, herido o desaparecido. [59] Antes de esto, al anochecer, el brigadier Lathbury se había puesto en contacto con el teniente coronel Frost al mando en el puente y le informó que la brigada permanecería quieta durante la noche e intentaría localizarlo por la mañana. [60]
Al amanecer del segundo día, los defensores del puente vieron un pequeño convoy de camiones que se acercaba a cierta velocidad desde el sur, al que al principio identificaron erróneamente como el XXX Cuerpo británico. Que eran camiones enemigos no se hizo evidente hasta que estuvieron en el puente, donde los defensores abrieron fuego y destruyeron el convoy. [61] Poco después, la infantería y los blindados alemanes se acercaron al puente desde el este. Un tanque alcanzó el espacio debajo del puente antes de ser destruido por uno de los cañones antitanques de 6 libras. A las 09:00, treinta vehículos blindados, semiorugas y camiones de la 9.ª División Panzer SS intentaron atacar el puente desde el sur. Los primeros cinco vehículos blindados, utilizando como cobertura los restos del convoy del alba y con el elemento sorpresa, lograron cruzar ilesos. El resto de la fuerza se enfrentó y doce de sus vehículos fueron destruidos y los supervivientes regresaron a la orilla sur. [62] Durante todo el día, la fuerza en el puente fue atacada por morteros y cañones antiaéreos ubicados al sur del río y estuvo sujeta a ataques de infantería y blindados. [63]
En las afueras de Arnhem, el 1.er Batallón, al que se había unido la Compañía del Cuartel General, 3.er Batallón, intentó sin éxito luchar hasta el puente [59] y luego se movió hacia el sur en un intento de flanquear la línea alemana. Finalmente terminaron junto al río, [64] después de lo cual el 3.er Batallón avanzó 2,5 millas (4,0 km) a lo largo de la orilla hasta que la luz del día reveló su posición a los alemanes. [63] El comandante de división, el general de división Roy Urquhart , y el brigadier Lathbury acompañaron al 3.er Batallón hasta que Lathbury fue herido de bala. Debido a sus heridas no pudieron trasladarlo y quedó al cuidado de una familia holandesa. [65] Los batallones 1.º y 3.º pasaron todo el día tratando de abrirse paso hasta el puente. Al caer la noche habían fracasado y la fuerza de ambos batallones se redujo a unos 100 hombres. [64]
Otro intento de llegar al puente comenzó a las 03:45 del tercer día, 19 de septiembre, cuando al 1.º y 3.º Batallón se unieron el 11.º Batallón de Paracaidistas y el 2.º Batallón del Regimiento de Staffordshire del Sur . [66] Al amanecer, bajo el intenso fuego de los defensores alemanes, el ataque había flaqueado, por lo que se ordenó al 11.º Batallón de Paracaidistas, hasta entonces mantenido en reserva, que llevara a cabo un asalto por el flanco izquierdo de la línea alemana. Este último intento de llegar a los defensores del puente fue posteriormente detenido por orden del general Urquhart cuando se dio cuenta de la inutilidad de la batalla. [67] En ese momento, el 1.er Batallón de Paracaidistas se había reducido a cuarenta hombres y el 3.er Batallón de Paracaidistas a aproximadamente el mismo número. [68]
Sin noticias de la división o brigada, el teniente coronel Frost asumió el mando de las unidades de brigada en el puente. Con el aumento de las bajas y el agotamiento de los suministros de alimentos y municiones, Frost rechazó una solicitud para que la fuerza se rindiera y decidió que seguirían luchando. [69]
Para el cuarto día, el 20 de septiembre, la brigada que aún resistía en el puente había sido dividida en dos grupos durante la noche por los alemanes que habían logrado infiltrarse lo suficientemente cerca como para separarlos en posiciones al este y al oeste de la carretera del puente. Cualquier movimiento estaba sujeto a fuego de ametralladoras y francotiradores y estaban bajo un ataque casi constante de mortero y artillería. [70] A esto se sumaron las sondas de los tanques y cañones autopropulsados , que se acercaron a los edificios de los defensores y abrieron fuego a quemarropa. La brigada, sin municiones antitanques, no pudo hacer nada para detenerlos en el este, pero los cañones de 6 libras en el oeste aún demostraron ser un elemento disuasorio eficaz. [70] Durante el día, el teniente John Grayburn del 2.º Batallón fue asesinado y luego recibió póstumamente la Cruz Victoria por su valentía durante los combates en el puente. [71] Esa mañana, se establecieron comunicaciones con la 1.ª División Aerotransportada y Frost, al pedir refuerzos y suministros, fue informado de que la división estaba rodeada en Oosterbeek y que la brigada estaba sola. [70] Frost fue herido más tarde y el mando de la brigada asumió el mayor Frederick Gough del escuadrón de reconocimiento. [72] Al mediodía, la posición de la brigada era insostenible y los últimos defensores fueron retirados a lo que había sido la posición de la Compañía del Cuartel General, la posición del 2.º Batallón. Al caer la noche todavía resistían y en la oscuridad algunos hombres intentaron escapar sin éxito. Al amanecer del quinto día, lo que quedaba de la brigada se vio obligado a rendirse. [73]
A principios de mayo de 1945, la 1.ª Brigada de Paracaidistas había recuperado sus fuerzas, aunque principalmente con reemplazos sin experiencia y los supervivientes de la 4.ª Brigada de Paracaidistas, que había sido disuelta. [74] El 4 de mayo, la brigada fue separada de la 1.ª División Aerotransportada y el 1.º Batallón de Paracaidistas transportada a Dinamarca para tareas de ocupación, mientras que el resto de la brigada permaneció en Gran Bretaña como formación de reserva. [75] Sin la brigada, la 1.ª División Aerotransportada se desplegó en Noruega, pero a su regreso se disolvió el 15 de noviembre de 1945. [76] La división aerotransportada restante, la 6.ª , fue a servir a Palestina. El 8 de abril de 1946, la brigada, ahora bajo el mando del brigadier Hugh Bellamy , llegó a Palestina, donde se desplegó en una función de seguridad interna . Reemplazaron a la 6.ª Brigada Aérea , que fue reformada como una formación de infantería normal. [77] La disolución de la última brigada fue supervisada por su comandante final, el brigadier James Hill . [78] A excepción de los tres batallones de la 2.ª Brigada de Paracaidistas en Inglaterra, el resto de las fuerzas aerotransportadas británicas se disolvieron. [79] Entre marzo y mayo de 1948, la 6.ª División Aerotransportada fue desmantelada y los hombres partieron hacia Inglaterra para ser desmovilizados . El 1.er Batallón de Paracaidistas, junto con el cuartel general de la división, fueron las últimas unidades aerotransportadas en abandonar Palestina, tres días después de que terminara el mandato británico el 18 de mayo. [80]
Después de la disolución de la brigada en junio de 1948, sus batallones fueron reformados, renumerándose los de la 2.ª Brigada de Paracaidistas. El 5.º Batallón de Paracaidistas (escocés) se convirtió en el 2.º Batallón de Paracaidistas, el 4.º/6.º Batallón de Paracaidistas en el 1.º Batallón de Paracaidistas y el 7.º Batallón de Paracaidistas (Infantería Ligera) en el 3.º Batallón de Paracaidistas. Finalmente, en julio de 1948, la 2.ª Brigada de Paracaidistas pasó a ser el 16.º Grupo de Brigada de Paracaidistas , tomando sus números uno y seis de las dos divisiones de tiempos de guerra. [81]