Los Junkers ( / ˈ j ʊ ŋ k ər / YUUNG -kər ; alemán: [ˈjʊŋkɐ] ) eran miembros de la nobleza terrateniente de Prusia . Poseían grandes propiedades que eran mantenidas y trabajadas por campesinos con pocos derechos. [1] Estas propiedades a menudo se encontraban en el campo fuera de las principales ciudades o pueblos. Fueron un factor importante en el liderazgo militar, político y diplomático de Prusia y, después de 1871, de Alemania . El junker más famoso fue el canciller Otto von Bismarck . [2] Bismarck ocupó el poder en Alemania de 1871 a 1890 como Canciller del Imperio Alemán . Fue destituido del poder por el káiser Guillermo II . [3]
Muchos junkers vivían en las provincias orientales que fueron anexadas por Polonia o la Unión Soviética después de la Segunda Guerra Mundial . Los junkers huyeron o fueron expulsados junto con otras poblaciones de habla alemana por las administraciones entrantes polaca y soviética, y sus tierras fueron confiscadas. En el oeste y el sur de Alemania, la tierra era a menudo propiedad de pequeños agricultores independientes o de una mezcla de pequeños agricultores y propietarios de propiedades, y este sistema a menudo se contrastaba con el predominio de los grandes propietarios del este. Antes de la Segunda Guerra Mundial, la línea divisoria se trazaba a menudo en el río Elba , que también era aproximadamente el límite occidental del asentamiento eslavo de los wendos en la llamada Germania Slavica antes de Ostsiedlung . El término para el Este dominado por los junkers era, por tanto, Ostelbien o Elbia Oriental. Desempeñaron un papel destacado en la represión del movimiento liberal en Alemania.
Junker se deriva del alto alemán medio Juncherre , que significa "joven noble" [4] o "joven señor" (derivación de jung y Herr ), y originalmente era el título de los miembros de la nobleza superior edelfrei ( inmediata ) sin o antes de la elogio . Evolucionó hasta convertirse en una denotación general de un joven o menos noble, a menudo pobre y políticamente insignificante, entendido como " señor rural " (cf. el disfraz de Martín Lutero como "Junker Jörg" en Wartburg ; más tarde se burlaría del rey Enrique VIII de Inglaterra como "Juncker Heintz" [5] ). Como parte de la nobleza, muchas familias junkeres sólo tenían preposiciones como von o zu delante de sus apellidos sin más rangos. La abreviatura del título es Jkr., y suele colocarse antes del nombre de pila y los títulos, por ejemplo: Jkr. Heinrich von Hohenberg. El equivalente femenino Junkfrau (Jkfr.) se utilizó sólo esporádicamente. En algunos casos, el honorífico Jkr. También se utilizó para Freiherren (barones) y Grafen (condes).
Un buen número de junkers más pobres emprendieron carreras como soldados ( Fahnenjunker ), mercenarios y funcionarios ( Hofjunker , Kammerjunker ) en la corte de príncipes territoriales . Estas familias formaban en su mayoría parte del Uradel medieval alemán y habían llevado a cabo la colonización y cristianización de los territorios del noreste de Europa durante la Ostsiedlung . A lo largo de los siglos, se habían convertido en comandantes y terratenientes influyentes, especialmente en las tierras al este del río Elba en el Reino de Prusia. [6]
Como aristócratas terratenientes, los junkers poseían la mayor parte de la tierra cultivable en Prusia. Siendo el baluarte de la Casa gobernante de Hohenzollern , los Junkers controlaban el ejército prusiano , lideraban en influencia política y estatus social , y poseían inmensas propiedades trabajadas por inquilinos. Estos estaban ubicados especialmente en la mitad nororiental de Alemania (es decir, las provincias prusianas de Brandeburgo , Pomerania , Silesia , Prusia Occidental , Prusia Oriental y Posen ). Esto contrastaba con los estados del sur predominantemente católicos, como el Reino de Baviera o el Gran Ducado de Baden , donde la tierra era propiedad de pequeñas granjas, o la agricultura mixta de los estados del oeste como el Gran Ducado de Hesse o incluso el Rin prusiano. y las provincias de Westfalia . [7]
Los junkers formaban una élite muy unida. Su desafío era cómo mantener su dominio en un estado moderno emergente con una clase media y trabajadora en crecimiento.
Los junkers tenían prácticamente el monopolio de toda la agricultura en la parte del Reich alemán situada al este del río Elba. Dado que las propiedades junker eran necesariamente heredadas solo por el hijo mayor, los hijos menores, todos bien educados y con un sentido de ascendencia noble, recurrieron a los servicios civiles y militares, y dominaron todos los cargos civiles superiores, así como el cuerpo de oficiales. Alrededor de 1900 modernizaron sus operaciones agrícolas para aumentar la productividad. Vendieron tierras menos productivas, invirtieron más en nuevas razas de ganado vacuno y porcino , utilizaron nuevos fertilizantes , aumentaron la producción de cereales y mejoraron la productividad por trabajador. Su influencia política logró la imposición de altos aranceles que redujeron la competencia de los cereales y la carne estadounidenses. [8]
Durante la Primera Guerra Mundial , el diputado nacionalista irlandés Tom Kettle comparó a la clase terrateniente angloirlandesa con los junkers prusianos, diciendo: "Inglaterra va a luchar por la libertad en Europa y por el junkerismo en Irlanda". [9]
Su influencia política se extendió desde el Imperio Alemán de 1871-1918 hasta la República de Weimar de 1919-1933. Se decía que "si Prusia gobernaba Alemania, los junkers gobernaban Prusia y, a través de ellos, el propio Imperio". [10] Una política conocida como Osthilfe ("Ayuda para el Este") concedió a Junkers 500.000.000 de marcos en subvenciones para ayudar a pagar determinadas deudas y mejorar el equipamiento. [11] Los junkers continuaron exigiendo y recibiendo cada vez más subsidios, lo que les dio más dinero en sus bolsillos, lo que resultó en poder político. Junkers explotó un monopolio sobre el maíz almacenándolo para hacer subir el precio. A medida que obtuvieron más dinero, pudieron controlar los cargos políticos. Los Junkers pudieron obligar a la gente a seguir pagando más dinero por su producto, manteniendo al mismo tiempo a quien querían en el cargo. [12] A través del control de la política detrás de un velo, los Junkers pudieron influir en los políticos para crear una ley que prohibía el cobro de deudas a los agrarios, embolsándose así aún más dinero y fortaleciendo su poder. [13]
Los junkers, que apoyaban el monarquismo y las tradiciones militares, eran vistos como reaccionarios , antidemocráticos y proteccionistas por los liberales y socialistas , ya que se habían puesto del lado de las fuerzas monárquicas conservadoras durante la Revolución de 1848 . Sus intereses políticos fueron atendidos por el Partido Conservador Alemán en el Reichstag y la Liga Extraparlamentaria de Agricultores ( Bund der Landwirte ). Esta clase política tenía un poder tremendo sobre las clases industriales y el gobierno por igual, especialmente a través del sufragio prusiano de tres clases . Cuando en la década de 1890 el canciller alemán Leo von Caprivi redujo los derechos protectores sobre las importaciones de cereales, estos magnates terratenientes exigieron y obtuvieron su despido; y en 1902 lograron la restauración de derechos sobre los productos alimenticios que mantendrían los precios de sus propios productos en un nivel alto.
"Junker" adquirió su sentido actual y a menudo peyorativo durante las disputas del siglo XIX sobre las políticas internas del Imperio Alemán. [14] El término fue utilizado por sociólogos como Max Weber e incluso fue adoptado por miembros de la propia clase terrateniente. El canciller Otto von Bismarck era un junker destacado, aunque su familia procedía de la región de Altmark , al oeste del Elba. Después de la Primera Guerra Mundial, muchos agricultores prusianos se reunieron en el conservador Partido Popular Nacional Alemán (DNVP), el término también se aplicó al presidente del Reich Paul von Hindenburg , señor de Neudeck en Prusia Occidental, y a la " camarilla " que lo rodeaba instando al nombramiento. de Adolf Hitler como Canciller de Alemania , personificado por hombres como Oskar , el hijo de Hindenburg , y su "vecino" de Prusia Occidental, Elard von Oldenburg-Januschau , que desempeñó un papel vital en el escándalo de Osthilfe de 1932/33.
Muchos mariscales de campo de la Segunda Guerra Mundial también fueron miembros de los Junkers, sobre todo Gerd von Rundstedt , Fedor von Bock y Erich von Manstein . Muchos Junkers utilizaron trabajadores forzados de Polonia y la Unión Soviética . [15] Los terratenientes como Helmuth James Graf von Moltke y los miembros del Círculo Kreisau formaron parte de la resistencia al dominio nazi. Cuando la Segunda Guerra Mundial se volvió contra la Alemania nazi, varios junkers de alto rango de la Wehrmacht participaron en el intento de asesinato del coronel Claus von Stauffenberg el 20 de julio de 1944. [ se necesita aclaración ] Cincuenta y ocho fueron ejecutados cuando el complot fracasó, [16] entre ellos Erwin von Witzleben y Heinrich Graf von Lehndorff-Steinort , o se suicidó como Henning von Tresckow . Durante el avance del Ejército Rojo en los últimos meses de la guerra y posteriormente, la mayoría de los junkers tuvieron que huir de los territorios orientales que fueron entregados a la restablecida República de Polonia con la implementación de la línea Oder-Neisse según el Acuerdo de Potsdam .
Después de la Segunda Guerra Mundial, durante la Bodenreform (reforma agraria) comunista de septiembre de 1945 en la Zona de Ocupación Soviética , más tarde Alemania del Este , toda la propiedad privada que excediera un área de 100 hectáreas (250 acres) fue expropiada y luego asignada predominantemente a los 'Nuevos Agricultores'. ' con la condición de que continuaran cultivándolos. Como la mayoría de estas grandes propiedades, especialmente en Brandeburgo y Pomerania Occidental , habían pertenecido a Junkers, el Partido Socialista Unificado de Alemania promovió sus planes con el lema del presidente de Alemania Oriental, Wilhelm Pieck, ¡Junkerland en Bauernhand! ("¡Tierra junker en manos de los agricultores!"). [17] Los antiguos propietarios fueron acusados de crímenes de guerra y de participación en el régimen nazi por la Administración Militar Soviética y el SED, y muchos de ellos fueron arrestados, brutalmente golpeados e internados en campos especiales del NKVD ( Speziallager ), mientras sus propiedades eran saqueadas. y las casas señoriales derribadas. Algunos fueron ejecutados. Muchas mujeres fueron violadas . [18] A partir de 1952, estas granjas individuales fueron presionadas por diversos medios para que se unieran como colectivas y se incorporaran a Landwirtschaftliche Produktionsgenossenschaften ("camaraderías de producción agrícola", LPG) o se nacionalizaran como Volkseigene Güter ("fincas de propiedad pública", VEG). [ cita necesaria ]
Después de la reunificación alemana , algunos junkers intentaron recuperar sus antiguas propiedades mediante demandas civiles, pero los tribunales alemanes confirmaron las reformas agrarias y rechazaron las reclamaciones de compensación total, confirmando la validez legal de los términos del Tratado sobre el Acuerdo Final con respecto a Alemania. (Acuerdo Dos Más Cuatro) (e incorporado a la Ley Fundamental de la República Federal ), por el cual las expropiaciones de tierras bajo ocupación soviética eran irreversibles. El último caso decisivo fue la demanda fallida del príncipe Ernst August de Hannover en septiembre de 2006, cuando el Tribunal Administrativo Federal decidió que el príncipe no tenía derecho a compensación por las propiedades confiscadas de la casa de Hannover alrededor del castillo de Blankenburg en Sajonia-Anhalt . Otras familias, sin embargo, han comprado o alquilado silenciosamente sus casas ancestrales a los propietarios actuales [19] (a menudo, el gobierno federal alemán en su papel de administrador). En 2008, el Bundestag alemán rechazó una petición de rehabilitación oficial de los terratenientes derrocados. [ cita necesaria ]
El año pasado [en] el estado de Brandeburgo, en Alemania Oriental... me encontré con media docena de miembros de la diáspora prusiana (sus padres habían huido de los comunistas en 1945 y se habían establecido en Alemania Occidental) que se habían enriquecido (un cirujano oftalmológico, un galerista, banquero) y regresaron para recomprar y restaurar sus casas ancestrales en ruinas.