La campaña de Noruega (del 8 de abril al 10 de junio de 1940) implicó el intento de las fuerzas aliadas de defender el norte de Noruega junto con la resistencia del ejército noruego a la invasión del país por la Alemania nazi en la Segunda Guerra Mundial .
En la Operación Wilfred y el Plan R 4 , mientras se temía el ataque alemán pero aún no había ocurrido, el crucero de batalla HMS Renown partió de Scapa Flow hacia Vestfjorden con doce destructores el 4 de abril. La Marina Real y la Kriegsmarine se enfrentaron en la primera y segunda batalla naval de Narvik el 10 y el 13 de abril, y las fuerzas británicas llevaron a cabo los desembarcos de Åndalsnes el 13 de abril. La principal razón estratégica de Alemania para invadir Noruega era apoderarse del puerto de Narvik y garantizar la entrega del mineral de hierro necesario para la producción de acero alemana . [1]
La campaña se prolongó hasta el 10 de junio de 1940 y vio la huida del rey Haakon VII y del príncipe heredero Olaf al Reino Unido. Una fuerza expedicionaria británica, francesa y polaca de 38.000 soldados desembarcó en el norte. Tuvo un éxito moderado, pero realizó una rápida retirada estratégica después de que comenzara la Batalla de Francia el 14 de mayo. El gobierno noruego se exilió entonces en Londres. La campaña terminó con la ocupación de toda Noruega por parte de Alemania, pero algunos elementos del ejército noruego escaparon y lucharon en el extranjero.
Gran Bretaña y Francia habían firmado tratados de asistencia militar con Polonia y dos días después de la invasión alemana de Polonia el 1 de septiembre de 1939, ambos países declararon la guerra a la Alemania nazi . Sin embargo, ninguno de los dos países montó operaciones ofensivas significativas y durante varios meses no hubo enfrentamientos importantes, y este período se conoció como la Guerra Falsa o "Guerra del Crepúsculo". Winston Churchill en particular deseaba intensificar la guerra hacia una fase más activa, en contraste con el Primer Ministro Neville Chamberlain . [2]
En ese momento, ambos bandos querían abrir frentes secundarios. Para los aliados, en particular los franceses, esto se basaba en el deseo de evitar que se repitiera la guerra de trincheras de la Primera Guerra Mundial , que había tenido lugar en la frontera franco-alemana . [2]
Tras el estallido de la Segunda Guerra Mundial, el gobierno noruego movilizó partes del ejército noruego y todos los buques de guerra de la Marina Real Noruega , excepto dos. El Servicio Aéreo del Ejército Noruego y el Servicio Aéreo de la Marina Real Noruega también fueron llamados a filas para proteger la neutralidad noruega de las violaciones por parte de los países beligerantes. Las primeras de esas violaciones fueron los hundimientos en aguas territoriales noruegas de varios buques británicos por submarinos alemanes . En los meses siguientes, los aviones de todos los beligerantes violaron la neutralidad noruega. [3]
Casi inmediatamente después del estallido de la guerra, los británicos comenzaron a presionar al gobierno noruego para que les proporcionara los servicios de la marina mercante noruega, ya que estaban en extrema necesidad de envíos para oponerse a la fuerza de las fuerzas nazis. Tras prolongadas negociaciones entre el 25 de septiembre y el 20 de noviembre de 1939, los noruegos aceptaron fletar 150 petroleros , así como otros barcos con un tonelaje de 450.000 toneladas brutas. La preocupación del gobierno noruego por las líneas de suministro del país jugó un papel importante para persuadirlos a aceptar el acuerdo. [4]
Noruega, aunque neutral, era considerada estratégicamente importante para ambos bandos por varias razones. En primer lugar, estaba la importancia del mineral de hierro de Suecia (de la que dependía Alemania) exportado a través del puerto noruego de Narvik . Esta ruta era especialmente importante en los meses de invierno, cuando gran parte del mar Báltico estaba congelado. [5] Narvik adquirió mayor importancia para los británicos cuando se hizo evidente que la Operación Catalina , un plan para obtener el control del mar Báltico, no se llevaría a cabo. [6] El almirante Erich Raeder había señalado varias veces en 1939 el peligro que suponía para Alemania que Gran Bretaña tomara la iniciativa y lanzara su propia invasión en Escandinavia, ya que si la poderosa Marina Real tenía bases en Bergen , Narvik y Trondheim , el mar del Norte estaría virtualmente cerrado para Alemania y la Kriegsmarine estaría en riesgo incluso en el Báltico. [ cita requerida ]
El control de Noruega también sería un activo estratégico en la Batalla del Atlántico . La captura de puertos crearía brechas en el bloqueo de Alemania , dando acceso al Océano Atlántico. [1] Estos puertos permitirían a Alemania utilizar su poder marítimo de manera efectiva contra los Aliados. [7] El control de las bases aéreas noruegas permitiría a los aviones de reconocimiento alemanes operar lejos en el Atlántico Norte, mientras que los submarinos y buques de superficie alemanes que operan desde bases navales noruegas podrían romper la línea de bloqueo británica a través del Mar del Norte y atacar convoyes que se dirigieran a Gran Bretaña. [2] [8]
Cuando la Unión Soviética lanzó su ataque contra Finlandia el 30 de noviembre de 1939, los Aliados se encontraron alineados con Noruega y Suecia en apoyo de Finlandia contra un agresor mucho más grande.
Tras el estallido de la Guerra de Invierno entre Finlandia y la Unión Soviética, Noruega movilizó fuerzas terrestres más numerosas de las que inicialmente se habían considerado necesarias. A principios de 1940, su 6.ª División en Finnmark y Troms desplegó 9.500 tropas para defenderse de un posible ataque soviético, posicionadas principalmente en las regiones orientales de Finnmark. Partes de las fuerzas de la 6.ª División permanecieron en Finnmark incluso después de la invasión alemana, protegiéndose del peligro. [3] [9] Durante la Guerra de Invierno, las autoridades noruegas rompieron en secreto la propia neutralidad del país al enviar a los finlandeses un cargamento de 12 piezas de artillería Ehrhardt de 7,5 cm Modelo 1901 y 12.000 proyectiles, además de permitir a los británicos utilizar el territorio noruego para transferir aviones y otro armamento a Finlandia. [3]
Esto presentó una oportunidad para los aliados, ofreciéndoles la posibilidad de utilizar la invasión para enviar también tropas de apoyo para ocupar los yacimientos de mineral en Suecia y los puertos de Noruega. [10] El plan, promovido por el general británico Edmund Ironside , incluía dos divisiones que desembarcaban en Narvik, cinco batallones en algún lugar en el centro de Noruega y otras dos divisiones en Trondheim. El gobierno francés presionó para que se tomaran medidas para enfrentar a los alemanes lejos de Francia. [11]
Estos acontecimientos preocuparon a los alemanes. El Pacto Molotov-Ribbentrop había colocado a Finlandia dentro de la esfera de interés soviética , y los alemanes, por tanto, reclamaron neutralidad en el conflicto. [12] Esta política provocó un aumento del sentimiento antialemán en toda Escandinavia, ya que se creía comúnmente que los alemanes estaban aliados con los soviéticos. Empezaron a surgir en el alto mando alemán temores de que Noruega y Suecia permitieran entonces que tropas aliadas transitaran por su territorio para ir en ayuda de Finlandia.
Los despliegues aliados propuestos nunca se llevaron a cabo, tras las protestas tanto de Noruega como de Suecia, cuando se sugirió la cuestión de las transferencias de tropas a través de su territorio. Con el Tratado de Paz de Moscú del 12 de marzo de 1940, se abandonaron los planes aliados relacionados con Finlandia. El abandono de los desembarcos planeados ejerció una inmensa presión francesa sobre el gobierno británico de Neville Chamberlain y, finalmente, llevó a los aliados a colocar minas frente a la costa noruega el 8 de abril. [11] [12]
En un principio, el alto mando alemán pensó que le convenía mantener la neutralidad de Noruega. Mientras los aliados no entraran en aguas noruegas, los buques mercantes que transportaran mineral a Alemania tendrían un paso seguro por las aguas costeras noruegas.
Sin embargo, el gran almirante Erich Raeder defendía la invasión, pues creía que los puertos noruegos serían de importancia crucial para Alemania en una guerra con el Reino Unido. [7]
El 14 de diciembre de 1939, Raeder presentó a Adolf Hitler a Vidkun Quisling , ex ministro de Defensa de Noruega . Quisling propuso una cooperación pangermánica entre la Alemania nazi y Noruega. En una segunda reunión el 18 de diciembre, Quisling y Hitler discutieron la amenaza de una invasión aliada de Noruega. [7] [14]
Tras la primera reunión con Quisling, Hitler ordenó al Oberkommando der Wehrmacht (OKW) que comenzara a investigar posibles planes de invasión de Noruega. [14] La reunión con Quisling fue fundamental para despertar el interés de Hitler en poner al país efectivamente bajo su control. [15] El primer plan alemán integral para la ocupación de Noruega, Studie Nord , ordenado por Hitler el 14 de diciembre, se completó el 10 de enero de 1940. El 27 de enero, Hitler ordenó que se desarrollara un nuevo plan, llamado Weserübung . El trabajo en el Weserübung comenzó el 5 de febrero. [16]
El incidente del Altmark ocurrió en las últimas horas del 16 de febrero de 1940, cuando el destructor de la Marina Real HMS Cossack entró en aguas territoriales noruegas, interceptando y abordando al buque auxiliar alemán Altmark en el Jøssingfjord . [17] El Altmark había pasado los meses anteriores como engrasador de flota convertido en barco prisión para el crucero alemán Admiral Graf Spee mientras este último actuaba como asaltante comercial en el Atlántico Sur. Cuando comenzó el viaje de regreso a Alemania, llevaba 299 prisioneros tomados de barcos aliados hundidos por el Graf Spee . [17] Rodeó Escocia , luego entró en aguas territoriales noruegas cerca del Trondheimsfjord , enarbolando la Bandera de Servicio Imperial ( Reichsdienstflagge ). Una escolta naval noruega acompañó al Altmark mientras avanzaba hacia el sur, abrazando la costa noruega. Cuando el Altmark se acercaba al puerto de Bergen el 14 de febrero, las autoridades navales noruegas exigieron una inspección de su carga. El derecho internacional no prohibía el traslado de prisioneros de guerra a través de aguas neutrales, y el capitán alemán se negó a la inspección. Esto llevó al comandante en Bergen, el almirante Carsten Tank-Nielsen , a negar al Altmark el acceso a la zona portuaria de acceso restringido. El superior del Tank-Nielsen, el almirante Henry Diesen , desestimó la orden y el barco fue escoltado a través de ella. Según las normas de neutralidad noruegas, los barcos gubernamentales operados por los países en guerra tenían prohibido el acceso a puertos noruegos de tanta importancia estratégica. Esta violación de las normas se debió a que Diesen temía que los británicos interceptaran al Altmark si se lo obligaba a navegar más lejos. [17]
El 16 de febrero, el Altmark fue avistado por tres aviones británicos. Esto llevó a la Marina Real a enviar un crucero ligero y cinco destructores que patrullaban cerca. Bajo el ataque de dos destructores británicos (HMS Ivanhoe e Intrepid ), el Altmark huyó hacia el Jøssingfjord. Fue escoltado por el torpedero noruego Skarv. Se le unió más tarde en el fiordo un segundo, el Kjell , y el patrullero Firern . Cuando el HMS Cossack entró en el fiordo a las 22:20 hora local, los buques noruegos no intervinieron cuando los británicos abordaron el Altmark a última hora del 16 de febrero. La acción de abordaje condujo a la liberación de 299 prisioneros de guerra británicos retenidos en el barco alemán. El grupo de abordaje luchó en combate cuerpo a cuerpo con la tripulación del Altmark , matando a siete marineros alemanes. [17]
A raíz de esto, los alemanes enviaron enérgicas protestas a Noruega, y los noruegos enviaron protestas a Gran Bretaña. Mientras que los expertos noruegos, suecos y estadounidenses en derecho internacional afirmaron que el abordaje del Altmark fue una violación de la neutralidad noruega, el gobierno británico argumentó que el incidente fue, como mucho, una violación técnica que había sido moralmente justificada. [17] Todo esto llevó a los alemanes a acelerar sus planes para una invasión de Noruega. El 21 de febrero, el general Nikolaus von Falkenhorst fue puesto a cargo de su planificación y al mando de las fuerzas con base en tierra. La aprobación oficial para la invasión y ocupación de Dinamarca y Noruega fue firmada por Hitler el 1 de marzo. [1] [16] [17]
Con el fin de la Guerra de Invierno, los aliados determinaron que cualquier ocupación de Noruega o Suecia probablemente haría más daño que bien, posiblemente llevando a los países neutrales a una alianza con Alemania. Sin embargo, el nuevo primer ministro francés, Paul Reynaud , adoptó una postura más agresiva que su predecesor y quería que se tomara algún tipo de acción contra Alemania. [11] Churchill era un fuerte agitador para la acción en Escandinavia porque quería separar a Alemania de Suecia y empujar a los países escandinavos a ponerse del lado del Reino Unido. Esto inicialmente implicó un plan de 1939 para penetrar el Báltico con una fuerza naval. Esto pronto se cambió a un plan que involucraba la minería de aguas noruegas para detener los envíos de mineral de hierro desde Narvik y provocar que Alemania atacara Noruega, donde podría ser derrotada por la Marina Real . [18]
Se acordó utilizar el plan de minería naval de Churchill, la Operación Wilfred , diseñado para eliminar el santuario de los Leads [ aclaración necesaria ] y obligar a los barcos de transporte a entrar en aguas internacionales, donde la Marina Real podría atacarlos y destruirlos. Acompañando a esto estaría el Plan R 4 , una operación donde, tras una respuesta alemana casi segura a la Operación Wilfred, los Aliados procederían a ocupar Narvik, Trondheim, Bergen y Stavanger . Los planificadores esperaban que la operación no provocara a los noruegos a resistir a los Aliados con la fuerza armada. [19]
Los aliados no estuvieron de acuerdo con la Operación Royal Marine , en la que también se colocarían minas en el río Rin . Aunque los británicos apoyaron esta operación, los franceses la vetaron durante tres meses, ya que también dependían del Rin y temían los ataques aéreos alemanes sobre sus aviones y fábricas de municiones. [20] Debido a este retraso, la Operación Wilfred, originalmente programada para el 5 de abril, se retrasó hasta el 8 de abril, cuando los británicos acordaron llevar a cabo las operaciones noruegas por separado de las del continente. [11]
La Operación Weserübung [nota 1], que ya había sido planeada con poca prioridad durante meses, adquirió un nuevo sentido de urgencia después del incidente de Altmark . [1] Los objetivos de la invasión eran asegurar el puerto de Narvik y los Leads para el transporte de mineral, y controlar el país para evitar la colaboración con los Aliados. Debía presentarse como una protección armada de la neutralidad de Noruega.
Un tema de debate entre los estrategas alemanes fue la ocupación de Dinamarca, considerada vital porque su ubicación facilitaba un mayor control aéreo y naval de la zona. Aunque algunos querían simplemente presionar a Dinamarca para que aceptara, finalmente se determinó que sería más seguro para la operación si Dinamarca era capturada por la fuerza.
Otro asunto que provocó una nueva revisión del plan fue Fall Gelb , la invasión propuesta del norte de Francia y los Países Bajos , que requeriría la mayor parte de las fuerzas alemanas. Debido a que se necesitaban algunas fuerzas para ambas invasiones, Weserübung no podía ocurrir al mismo tiempo que Gelb , y debido a que las noches, que proporcionaban una cobertura vital para las fuerzas navales, se acortaban a medida que se acercaba la primavera, por lo tanto tenía que ser antes. Finalmente, el 2 de abril, los alemanes establecieron el 9 de abril como el día de la invasión ( Wesertag ), y las 04:15 (hora noruega) como la hora de los desembarcos ( Weserzeit ). [16]
En Noruega, el plan alemán preveía la captura de seis objetivos principales mediante desembarcos anfibios : Oslo , Kristiansand , Egersund , Bergen, Trondheim y Narvik. Además, los Fallschirmjäger (paracaidistas) de apoyo debían capturar otros lugares clave, como los aeródromos de Fornebu, en las afueras de Oslo, y de Sola, en las afueras de Stavanger. El plan estaba diseñado para abrumar rápidamente a los defensores noruegos y ocupar estas áreas vitales antes de que pudiera montarse cualquier forma de resistencia organizada. Así pues, se organizaron las siguientes fuerzas:
Además, los acorazados Scharnhorst y Gneisenau escoltarían al Gruppe 1 y al Gruppe 2 mientras viajaban juntos, y también habría varios escalones de transportes que llevarían tropas adicionales, combustible y equipo.
Contra Dinamarca, dos brigadas motorizadas capturarían puentes y tropas; los paracaidistas capturarían el aeródromo de Aalborg en el norte, y los cazas pesados de la Luftwaffe destruirían los aviones daneses en tierra. Si bien también hubo varios grupos de tareas navales organizados para esta invasión, ninguno de ellos tenía grandes barcos. Los buques de transporte de tropas sin escolta transportarían soldados para capturar al Alto Mando danés en Copenhague . Las siguientes fuerzas navales alemanas utilizadas para invadir Dinamarca estaban organizadas de la siguiente manera:
Los alemanes esperaban poder evitar un enfrentamiento armado con los residentes de ambos países, y sus tropas recibieron instrucciones de disparar sólo si les disparaban.
Las fuerzas alemanas empleadas en la campaña fueron unas 120.000 tropas en siete divisiones y un batallón de Fallschirmjäger , así como unidades de artillería y de tanques. La mayoría de las unidades principales de la Kriegsmarine también fueron destinadas a la campaña. [22] [23] El 10.º Cuerpo Aéreo de la Luftwaffe desplegado contra Noruega estaba formado por 1.000 aviones, incluidos 500 aviones de transporte y 186 bombarderos Heinkel He 111. [24] [25]
Las Fuerzas Armadas noruegas desplegaron alrededor de 55.000 combatientes involucrados en la lucha, incluidos 19.000 soldados, principalmente en seis divisiones de infantería. El Ejército noruego tenía alrededor de 60.000 soldados entrenados, con 3.750 tropas por regimiento. Sin embargo, debido a la velocidad y la sorpresa de los alemanes, solo 52.000 entraron en combate. [22] [26] La fuerza expedicionaria aliada contaba con alrededor de 38.000 hombres.
La invasión alemana comenzó el 3 de abril de 1940, cuando los buques de suministro encubiertos comenzaron a avanzar por delante de la fuerza principal. [16] Los aliados iniciaron sus planes al día siguiente, con 16 submarinos aliados ordenados al Skagerrak y al Kattegat para servir como pantalla y dar una advertencia anticipada de una respuesta alemana a la Operación Wilfred, que se lanzó al día siguiente cuando el almirante William Whitworth en el HMS Renown partió de Scapa Flow hacia Vestfjorden con doce destructores.
El 7 de abril, el mal tiempo comenzó a desarrollarse en la región, cubriendo el área con una espesa niebla y causando mares agitados, dificultando el viaje. La fuerza del Renown pronto se vio atrapada en una fuerte tormenta de nieve, y el HMS Glowworm , uno de los destructores de escolta, tuvo que abandonar la formación para buscar a un hombre que había sido arrastrado por la borda. El clima ayudó a los alemanes, proporcionando una pantalla para sus fuerzas, y a primera hora de la mañana enviaron al Gruppe 1 y al Gruppe 2 , que tenían la distancia más larga que recorrer.
Aunque el tiempo dificultó el reconocimiento, los dos grupos alemanes fueron descubiertos a 170 km (110 mi) al sur de Naze (la parte más meridional de Noruega) poco después de las 08:00 por patrullas de la Royal Air Force (RAF) y reportaron que se trataba de un crucero y seis destructores. Un escuadrón de bombarderos enviados a atacar a los barcos alemanes los encontró 125 km (78 mi) más al norte de lo que habían estado antes. El ataque no causó daños, pero la fuerza del grupo alemán fue reevaluada y quedó compuesta por un crucero de batalla, [nota 2] dos cruceros y diez destructores. Debido a una estricta aplicación del silencio de radio , los bombarderos no pudieron informar esto hasta las 17:30.
Al enterarse del movimiento alemán, el Almirantazgo llegó a la conclusión de que los alemanes estaban intentando romper el bloqueo que los aliados habían impuesto a Alemania y utilizar su flota para interrumpir las rutas comerciales del Atlántico . El almirante Sir Charles Forbes , comandante en jefe de la Home Fleet británica , fue notificado de esto y se dispuso a interceptarlos a las 20:15.
Como ambos bandos desconocían la magnitud de la situación, procedieron según lo previsto. El Renown llegó al Vestfjord a última hora de la noche y mantuvo su posición cerca de la entrada mientras los destructores minadores continuaban con su tarea. Mientras tanto, los alemanes lanzaron el resto de su fuerza de invasión. El primer contacto directo entre los dos bandos se produjo a la mañana siguiente sin que mediara intención de ninguno de los dos.
El Glowworm , en su camino para reunirse con el Renown , se acercó por casualidad a Z11 Bernd von Arnim y luego a Z18 Hans Lüdemann en la densa niebla alrededor de las 08:00 del 8 de abril. Inmediatamente estalló una escaramuza y los destructores alemanes huyeron, pidiendo ayuda. La solicitud fue respondida pronto por el Admiral Hipper , que rápidamente paralizó al Glowworm . Durante la acción, el Glowworm embistió al Admiral Hipper . [1] El costado de estribor del Admiral Hipper sufrió daños significativos y el Glowworm se hundió. Durante la pelea, el Glowworm rompió el silencio de radio e informó al Almirantazgo de su situación. Sin embargo, no pudo completar su transmisión, y todo lo que el Almirantazgo sabía era que el Glowworm se había enfrentado a un gran barco alemán, se dispararon disparos y no se pudo restablecer el contacto con el destructor. En respuesta, el Almirantazgo ordenó al Renown y a su único destructor de escolta (los otros dos habían ido a puertos amigos en busca de combustible) que abandonaran su puesto en Vestfjord y se dirigieran a la última ubicación conocida del Glowworm . A las 10:45, se ordenó a los ocho destructores restantes de la fuerza de colocación de minas que se unieran a ellos también.
En la mañana del 8 de abril, el submarino polaco ORP Orzeł hundió el buque clandestino de transporte de tropas alemán Rio de Janeiro frente al puerto de Lillesand , al sur de Noruega . [27] Entre los restos se descubrieron soldados alemanes uniformados y suministros militares. Aunque Orzeł informó del incidente al Almirantazgo, estaban demasiado preocupados por la situación con Glowworm y la presunta fuga alemana como para pensarlo mucho y no transmitieron la información. Muchos de los soldados alemanes del naufragio fueron rescatados por barcos pesqueros noruegos y el destructor Odin . Durante el interrogatorio, los supervivientes revelaron que estaban asignados para proteger a Bergen de los aliados. Esta información se transmitió a Oslo, donde el Parlamento noruego ignoró el hundimiento debido a que estaba distraído por las operaciones mineras británicas frente a la costa noruega. [27]
A las 14:00 horas, el Almirantazgo recibió la noticia de que el reconocimiento aéreo había localizado a un grupo de buques alemanes a una distancia considerable al oeste-noroeste de Trondheim, rumbo al oeste. Esto reforzó la idea de que los alemanes realmente tenían la intención de escapar, y la Home Fleet cambió de dirección de noreste a noroeste para intentar interceptarlos de nuevo. Además, Churchill canceló el Plan R 4 y ordenó a los cuatro cruceros que transportaban a los soldados y sus suministros que desembarcaran su carga y se unieran a la Home Fleet. De hecho, los buques alemanes, Gruppe 2 , solo estaban realizando maniobras circulares de demora para acercarse a su destino de Trondheim a la hora designada.
Esa noche, tras enterarse de numerosos avistamientos de barcos alemanes al sur de Noruega, Charles Forbes empezó a dudar de la validez de la idea de la fuga y ordenó a la Home Fleet que se dirigiera al sur, al Skagerrak. También ordenó al Repulse , junto con otro crucero y algunos destructores, que se dirigieran al norte y se unieran al Renown .
A las 23:00, cuando Forbes se estaba enterando del incidente con Orzeł , el Gruppe 5 se enfrentó al buque patrullero noruego Pol III en la entrada del fiordo de Oslo . El Pol III envió rápidamente una alarma a las baterías costeras en Rauøy (isla de Rauøy) y abrió fuego contra el torpedero Albatros con su único cañón poco antes de colisionar con él. El Albatros y dos de sus compañeros respondieron con fuego antiaéreo , matando al capitán noruego e incendiando el Pol III . El Gruppe 5 continuó hacia el fiordo de Oslo y despejó las baterías exteriores sin incidentes. Varios de los barcos alemanes más pequeños se separaron para capturar las fortificaciones rodeadas junto con el Horten .
Esta actividad no pasó desapercibida y pronto llegaron informes a Oslo, lo que llevó a una sesión de medianoche del gabinete noruego . En esta reunión, el gabinete emitió órdenes para la movilización de cuatro de las seis brigadas de campaña del ejército noruego. Los miembros del gabinete no entendieron que la movilización parcial que habían ordenado se llevaría a cabo, según las regulaciones vigentes, en secreto y sin declaración pública. Las tropas recibirían sus órdenes de movilización por correo. El único miembro del gabinete con un conocimiento profundo del sistema de movilización, el ministro de Defensa Birger Ljungberg , no explicó el procedimiento a sus colegas. Más tarde sería duramente criticado por este descuido, que provocó retrasos innecesarios en la movilización noruega. Antes de la reunión del gabinete, Ljungberg había rechazado las repetidas demandas de una movilización total e inmediata, hechas por el jefe del estado mayor, Rasmus Hatledal . Hatledal se había puesto en contacto con Ljungberg los días 5, 6 y 8 de abril, pidiendo al ministro de Defensa que solicitara al gabinete que emitiera órdenes de movilización. El asunto se había discutido en la tarde del 8 de abril, después de que el comandante general, Kristian Laake , se hubiera sumado a los llamamientos a la movilización. En ese momento, la movilización se había limitado a dos batallones de campaña en Østfold , lo que retrasó aún más el llamamiento a mayor escala de las tropas. Cuando el llamamiento de Laake a la movilización fue finalmente aceptado en algún momento entre las 03:30 y las 04:00 del 9 de abril, Laake asumió, al igual que el ministro de Defensa Ljungberg, que el gabinete sabía que estaban emitiendo una movilización parcial y silenciosa. La mala comunicación entre las fuerzas armadas noruegas y las autoridades civiles causó mucha confusión en los primeros días de la invasión alemana. [28] [29] [30]
En esa misma época, más al norte, el Renown se dirigía de nuevo a Vestfjord tras haber alcanzado la última ubicación conocida del Glowworm y no haber encontrado nada. El fuerte mar había obligado al Whitworth a navegar más al norte de lo normal, y se separó de sus destructores cuando se topó con el Scharnhorst y el Gneisenau . El Renown se enfrentó a los dos cruceros de batalla frente al archipiélago de Lofoten , y durante la corta batalla el Renown consiguió varios impactos en los buques alemanes, obligándolos a huir hacia el norte. El Renown intentó perseguirlos, pero los buques de guerra alemanes utilizaron su velocidad superior para escapar. [1]
En el fiordo de Ofot , que conduce a Narvik, los diez destructores alemanes del Gruppe 1 se acercaron. Con el Renown y sus escoltas desviados previamente para investigar el incidente del Glowworm , ningún barco británico se interpuso en su camino y navegaron hacia el área sin oposición. Cuando llegaron al área interior cerca de Narvik, la mayoría de los destructores se habían separado de la formación principal para capturar las baterías exteriores del fiordo de Ofot, dejando solo tres para enfrentarse a los dos viejos barcos de defensa costera noruegos que estaban de guardia en el puerto de Narvik, el Eidsvold y el Norge . Aunque anticuados, los dos barcos de defensa costera eran bastante capaces de enfrentarse a los destructores mucho más ligeramente armados y blindados. Después de un rápido diálogo con el capitán del Eidsvold , Odd Isaachsen Willoch , los barcos alemanes abrieron fuego contra el barco de defensa costera, hundiéndolo después de alcanzarlo con tres torpedos. Norge entró en la refriega poco después y comenzó a disparar contra los destructores, pero sus tiradores eran inexpertos y no alcanzó a los barcos alemanes antes de ser hundido por una salva de torpedos de los destructores alemanes.
Tras el hundimiento del Eidsvold y el Norge , el comandante de Narvik, Konrad Sundlo , entregó las fuerzas terrestres de la ciudad sin luchar. [21]
En Trondheim, el Gruppe 2 también encontró poca resistencia en su desembarco. En el fiordo de Trondheim, el Admiral Hipper atacó las baterías defensivas mientras sus destructores pasaban a toda velocidad a 25 nudos (46 km/h). Un disparo bien colocado del Admiral Hipper cortó los cables de alimentación de los reflectores y dejó los cañones inoperantes. Sólo un destructor recibió un impacto durante el desembarco.
En Bergen, las fortificaciones defensivas opusieron una resistencia más dura a la aproximación del Gruppe 3 y el crucero ligero Königsberg y el buque escuela de artillería Bremse resultaron dañados, el primero de ellos de gravedad. Sin embargo, la falta de luces en funcionamiento redujo la eficacia de los cañones y los buques de desembarco pudieron atracar sin mucha oposición. Las fortificaciones se rindieron poco después, cuando llegaron las unidades de la Luftwaffe.
Las fortificaciones de Kristiansand opusieron una resistencia aún más resuelta, rechazando dos veces el desembarco y dañando al Karlsruhe , que casi encalló. Sin embargo, pronto surgió la confusión, cuando los noruegos recibieron la orden de no disparar contra los barcos británicos y franceses y los alemanes comenzaron a utilizar los códigos noruegos que habían capturado en Horten. Los alemanes también aprovecharon esta oportunidad para llegar rápidamente al puerto y descargar sus tropas, capturando la ciudad a las 11:00.
Mientras la mayor parte del Grupo 4 estaba ocupado en Kristiansand, el torpedero Greif capturó Arendal sin ninguna oposición. El principal objetivo en Arendal era el cable telegráfico submarino con el Reino Unido. [31]
El Gruppe 5 encontró la resistencia más seria en las fortificaciones defensivas interiores del fiordo de Oslo, en las proximidades de Drøbak . Blücher , al frente del grupo, se acercó a los fuertes asumiendo que serían tomados por sorpresa y no responderían a tiempo, como había sido el caso con los del fiordo exterior. [32] No fue hasta que el crucero estuvo a quemarropa que la fortaleza de Oscarsborg abrió fuego, impactando con cada proyectil. En cuestión de minutos, Blücher quedó paralizado y ardiendo intensamente. El crucero dañado fue hundido por una salva de torpedos anticuados de 40 años de antigüedad lanzados desde tubos lanzatorpedos con base en tierra . Llevaba gran parte del personal administrativo destinado tanto a la ocupación de Noruega como también al cuartel general de la división del ejército asignada para apoderarse de Oslo. El crucero Lützow , también dañado en el ataque y creyendo que el Blücher había entrado en un campo minado, se retiró con el Gruppe 5 19 km (12 mi) al sur hasta Sonsbukten , donde desembarcó sus tropas. Esta distancia retrasó la llegada de la principal fuerza de invasión alemana a Oslo en más de 24 horas, aunque la capital noruega sería capturada menos de 12 horas después de la pérdida del Blücher por tropas trasladadas al aeropuerto de Fornebu, cerca de la ciudad. [32]
El retraso inducido por las fuerzas noruegas dio tiempo a la familia real, al Parlamento y con ellos al tesoro nacional , para huir de la capital y continuar la lucha contra la fuerza invasora. [1] [32]
En un principio, se suponía que los paracaidistas iban a asegurar el aeropuerto de Fornebu una hora antes de que llegaran las primeras tropas, pero la fuerza inicial se perdió en la niebla y no llegó. A pesar de todo, el aeródromo no estaba muy defendido y los soldados alemanes que llegaron lo capturaron rápidamente. El vuelo de cazas Jagevingen del Servicio Aéreo del Ejército Noruego con base en el aeropuerto de Fornebu resistió con sus cazas biplanos Gloster Gladiator hasta que se acabó la munición y luego voló a cualquier aeródromo secundario que estuviera disponible. El personal de tierra del ala de cazas pronto se quedó también sin munición para sus ametralladoras antiaéreas; en la confusión general y la concentración en preparar a los cazas para la acción, nadie tuvo la presencia de ánimo o el tiempo para entregar munición de armas pequeñas para las armas personales del personal de tierra. La resistencia en el aeropuerto de Fornebu llegó a su fin, y la única pérdida de los alemanes fue un solo Junkers Ju 52. [ 33] Los intentos noruegos de montar un contraataque fueron poco entusiastas y, en la práctica, no dieron resultado. Al enterarse de esto, Oslo fue declarada ciudad abierta y pronto se rindió por completo.
Para el Grupo 6 en Egersund y los paracaidistas en Stavanger no hubo oposición significativa y capturaron rápidamente sus objetivos.
Esta batalla, aunque muy pequeña, había salvado a la familia real noruega. Cuando la invasión había comenzado, el gobierno noruego huyó a la cercana Hamar. Entre ellos, un grupo de guardias reales noruegos y algunos soldados, posiblemente del 5.º Regimiento en la cercana Elverum, tomaron posiciones en Midtskogen para intentar detener o ralentizar a los alemanes para que la familia real noruega pudiera evacuar.
En la mañana del 10 de abril, un tiroteo terminó con la retirada de ambos bandos, ya que el capitán Spiller, líder de los Fallschirmjager alemanes, fue alcanzado. Se estima que hubo cinco alemanes muertos y un número desconocido de heridos, además de tres noruegos alcanzados.
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Los planes alemanes para la invasión y ocupación de Noruega dependían en gran medida del poder aéreo. Para asegurar el estrecho de Skagerrak entre Noruega y Dinamarca, era necesario tomar las bases aéreas de Dinamarca. El dominio de este estrecho impediría que la Marina Real interfiriera en las principales líneas de suministro de las fuerzas invasoras. En este sentido, la ocupación de Dinamarca se consideraba vital. La captura del aeropuerto de Aalborg se consideraba particularmente importante en este sentido. [34]
La Wehrmacht alemana cruzó la frontera danesa alrededor de las 05:15 del 9 de abril. En una operación coordinada, las tropas alemanas desembarcaron en los muelles de Langelinie en la capital danesa, Copenhague, y comenzaron a ocupar la ciudad. Los paracaidistas alemanes también capturaron el aeropuerto de Aalborg. Simultáneamente, el embajador alemán presentó un ultimátum al rey Christian X. El ejército danés era pequeño, estaba mal preparado y utilizaba equipo obsoleto, pero resistió en varias partes del país; lo más importante, la Guardia Real ubicada en el Palacio de Amalienborg en Copenhague, y las fuerzas en las cercanías de Haderslev en el sur de Jutlandia . A las 06:00, la pequeña Fuerza Aérea danesa había sido eliminada y 28 bombarderos alemanes Heinkel He 111 amenazaban con lanzar sus bombas sobre Copenhague. El rey Christian, tras consultar con el primer ministro Thorvald Stauning , el ministro de Asuntos Exteriores P. Munch y los comandantes del ejército y la marina, decidió capitular, creyendo que una mayor resistencia sólo resultaría en una pérdida inútil de vidas danesas. A las 08:43 Dinamarca había capitulado. [35] El público danés fue tomado completamente por sorpresa por la ocupación, y recibió instrucciones del gobierno para cooperar con las autoridades alemanas. La ocupación alemana de Dinamarca duró hasta el 5 de mayo de 1945.
Una parte importante de la marina mercante danesa escapó a la ocupación, ya que el 8 de abril Arnold Peter Møller , presidente de la compañía naviera Mærsk , dio instrucciones a sus barcos en alta mar para que se trasladaran a puertos aliados o neutrales si era posible. [36]
En una medida preventiva para evitar una invasión alemana, las fuerzas británicas ocuparon las Islas Feroe el 12 de abril de 1940, que en ese entonces eran un amt (condado) danés. El gobernador del condado danés y el parlamento feroés Løgting gobernaron las islas mientras duró la guerra. [37]
Poco después, se conocieron los desembarcos alemanes en Trondheim, Bergen y Stavanger, así como las escaramuzas en el fiordo de Oslo. No dispuesta a dispersarse demasiado debido a la ubicación desconocida de los dos acorazados alemanes, la Home Fleet decidió centrarse en la cercana Bergen y envió una fuerza de ataque. El reconocimiento de la RAF pronto informó de una oposición más fuerte de lo previsto, y esto, junto con la posibilidad de que los alemanes pudieran estar controlando las defensas costeras, hizo que retiraran la fuerza y en su lugar utilizaran el portaaviones HMS Furious para lanzar bombarderos torpederos contra los barcos enemigos. Sin embargo, el ataque nunca comenzó, ya que los bombarderos de la Luftwaffe lanzaron primero un asalto propio contra la Home Fleet. Este ataque hundió al destructor HMS Gurkha y luego obligó a la Home Fleet a retirarse hacia el norte cuando sus medidas antiaéreas resultaron ineficaces. Esta superioridad aérea alemana en el área llevó a los británicos a decidir que todas las regiones del sur debían dejarse en manos de los submarinos y la RAF, mientras que los buques de superficie se concentrarían en el norte. [1]
Además de los desembarcos alemanes en el sur y centro de Noruega, el Almirantazgo también fue informado a través de informes de prensa de que un solo destructor alemán estaba en Narvik. En respuesta a esto, ordenaron a la 2.ª Flotilla de Destructores, compuesta principalmente por barcos que anteriormente sirvieron como destructores de escolta para la Operación Wilfred, que atacara. Esta flotilla, bajo el mando del capitán Bernard Warburton-Lee , ya se había separado del Renown durante su persecución del Scharnhorst y el Gneisenau , y se le ordenó proteger la entrada al Vestfjord. A las 16:00 del 9 de abril, la flotilla envió a un oficial a tierra en el municipio de Tranøy , a unos 80 km (50 mi) al oeste de Narvik, y se enteró por los lugareños de que la fuerza alemana estaba formada por 4-6 destructores y un submarino. Warburton-Lee envió estos hallazgos al Almirantazgo, concluyendo con su intención de atacar al día siguiente "al amanecer, con marea alta", lo que le daría el elemento sorpresa y protección contra cualquier mina. Esta decisión fue aprobada por el Almirantazgo en un telegrama esa noche.
Aunque diez destructores alemanes habían tomado Narvik originalmente, solo cinco permanecieron en el puerto, con otros tres moviéndose hacia el norte y los dos restantes hacia el oeste. [38] Temprano a la mañana siguiente, Warburton-Lee dirigió su buque insignia, el HMS Hardy , y otros cuatro destructores hacia el Ofotfjord. A las 04:30, llegó al puerto de Narvik y entró junto con el HMS Hunter y el HMS Havock , dejando al HMS Hotspur y al HMS Hostile para proteger la entrada y vigilar las baterías costeras. La niebla y la nieve eran extremadamente densas, lo que permitió que la fuerza de Warburton-Lee se acercara sin ser detectada. Cuando llegaron al puerto mismo, encontraron cinco destructores alemanes y abrieron fuego, comenzando la Primera Batalla de Narvik . Los barcos de Warburton-Lee hicieron tres pasadas sobre los barcos enemigos, uniéndose después de la primera al Hotspur y al Hostile , y hundieron dos destructores, inutilizaron uno más y hundieron seis petroleros y barcos de suministro. El comandante alemán, comodoro Friedrich Bonte , perdió la vida cuando su buque insignia, el Z21 Wilhelm Heidkamp, se hundió.
Sin embargo, el capitán Warburton-Lee cometería un error fatal cuando decidió atacar a los destructores alemanes una última vez. Los destructores alemanes del norte y el oeste convergieron sobre la flota británica a las 06:00, mientras que los británicos se preparaban para el ataque final. Hardy resultó gravemente dañado y encalló, y Warburton-Lee murió. Hunter y Hotspur resultaron gravemente dañados, y Hotspur chocó contra el Hunter que se hundía . Hostile y Havock , mientras tanto, habían seguido adelante, pero dieron la vuelta y regresaron para ayudar en la retirada de Hotspur . Los destructores alemanes tenían poco combustible y munición, lo que permitió que Hostile y Havock regresaran para ayudar en la retirada de Hotspur .
Poco después de la Primera Batalla de Narvik, dos barcos alemanes más fueron hundidos por las fuerzas británicas. Durante la noche del 9 al 10 de abril, el submarino HMS Truant interceptó y hundió al crucero ligero Karlsruhe poco después de que éste abandonara Kristiansand. El 10 de abril, la Flota Aérea realizó un ataque de largo alcance desde su base en RNAS Hatston (también llamada HMS Sparrowhawk ) en las Islas Orcadas contra los buques de guerra alemanes en el puerto de Bergen. El ataque hundió al crucero ligero alemán Königsberg , que estaba inutilizado .
El 10 de abril, el Furious y el acorazado HMS Warspite se unieron a la Home Fleet y se realizó otro ataque aéreo contra Trondheim con la esperanza de hundir al Admiral Hipper . Sin embargo, el Admiral Hipper ya había logrado escapar a través de la guardia establecida fuera del puerto y estaba en camino de regreso a Alemania cuando se lanzó el ataque; ninguno de los destructores alemanes o barcos de apoyo restantes fueron alcanzados en el asalto. Mejor suerte hubo en el sur cuando el HMS Spearfish dañó gravemente al crucero pesado Lützow a la medianoche del 11 de abril, dejando al barco alemán fuera de servicio durante un año.
Cuando se hizo cada vez más evidente que la flota alemana se había alejado de las aguas noruegas, la Home Fleet continuó hacia el norte, hacia Narvik, con la esperanza de atrapar a los destructores restantes. En el camino, los barcos sufrieron más acoso por parte de los bombarderos alemanes, lo que los obligó a desviarse hacia el oeste, alejándose de la costa. El 12 de abril, estaban dentro del alcance de Narvik y se intentó un ataque aéreo sobre Narvik desde el Furious , pero los resultados fueron decepcionantes. En su lugar, se decidió enviar el acorazado Warspite y una poderosa fuerza de escolta, que estaría comandada por Whitworth.
En la mañana del 13 de abril, la fuerza de Whitworth entró en el Vestfjord utilizando el hidroavión Swordfish de Warspite para guiar el camino. Además de localizar a dos destructores alemanes, el avión de reconocimiento también hundió al U-64 , el primer submarino derribado por un avión. Los destructores de Warspite viajaron 5 km (3,1 millas) por delante del acorazado y fueron los primeros en enfrentarse a sus homólogos alemanes que habían salido a su encuentro, iniciando así la Segunda Batalla de Narvik . Aunque ninguno de los bandos infligió daños notables, los barcos alemanes se estaban quedando sin munición y fueron empujados gradualmente hacia el puerto. Esa tarde, la mayoría intentó huir por el Rombaksfjord , con la única excepción del Z19 Hermann Künne , que encalló mientras se dirigía al Herjangsfjord y fue destruido por el HMS Eskimo . Cuatro destructores británicos continuaron persiguiendo a los barcos alemanes a través del Rombaksfjord, y el Eskimo pronto fue dañado por la oposición que esperaba. Sin embargo, la situación alemana era desesperada, ya que se habían quedado sin combustible y municiones, y cuando llegaron los barcos británicos restantes, las tripulaciones alemanas habían abandonado y hundido sus barcos. [39] A las 18:30, los barcos británicos estaban saliendo del fiordo ahora despejado.
Las invasiones alemanas lograron en su mayor parte su objetivo de asalto simultáneo y tomaron por sorpresa a las fuerzas noruegas, una situación que no mejoró con la orden del gobierno noruego de una movilización parcial. Sin embargo, no todo estaba perdido para los aliados, ya que la repulsión del Gruppe 5 alemán en el fiordo de Oslo dio unas horas adicionales de tiempo que los noruegos utilizaron para evacuar a la familia real y al gobierno noruego a Hamar . Con el gobierno ahora fugitivo, Vidkun Quisling aprovechó la oportunidad para tomar el control de una estación de radio y anunciar un golpe de estado, en el que él mismo sería el nuevo primer ministro de Noruega . El golpe de Quisling y su lista de nuevos ministros se anunciaron a las 19:32. El gobierno golpista de Quisling permaneció en el poder hasta el 15 de abril, cuando el Consejo Administrativo fue designado por la Corte Suprema de Noruega para ocuparse de la administración civil de las áreas ocupadas de Noruega, y Quisling dimitió. [16] [40]
En la tarde del 9 de abril, el gobierno noruego se trasladó a Elverum , creyendo que Hamar era insegura. Todas las demandas alemanas fueron rechazadas y la Autorización de Elverum fue aprobada por los miembros del parlamento, otorgando al gabinete amplios poderes para tomar decisiones hasta la próxima vez que el parlamento pudiera reunirse en circunstancias normales. Sin embargo, la sombría situación los impulsó a aceptar continuar las negociaciones con los alemanes, programadas para el día siguiente. Como precaución, el coronel Otto Ruge , inspector general de la infantería noruega, estableció un bloqueo de carretera a unos 110 km (68 mi) al norte de Oslo, en Midtskogen . La posición noruega pronto fue atacada por un pequeño destacamento de tropas alemanas, lideradas por Eberhard Spiller, el agregado aéreo de la embajada alemana, que corrían hacia el norte en un intento de capturar al rey Haakon VII . Estalló una escaramuza y los alemanes retrocedieron después de que Spiller fuera herido de muerte. El 10 de abril, las negociaciones finales entre noruegos y alemanes fracasaron después de que los delegados noruegos, encabezados por Haakon VII, se negaran a aceptar la demanda alemana de reconocimiento del nuevo gobierno de Quisling. [16] [41] [42] [43] Ese mismo día, el pánico estalló en Oslo, ocupada por los alemanes, tras los rumores de la llegada de bombarderos británicos. En lo que desde entonces se ha conocido como "el día del pánico", la población de la ciudad huyó a los alrededores, y no regresó hasta la tarde de esa misma noche o al día siguiente. Rumores similares llevaron al pánico masivo en Egersund y otras ciudades costeras ocupadas. Los orígenes de los rumores nunca se han descubierto. [44]
El 11 de abril, al día siguiente de que fracasaran las negociaciones entre Alemania y Noruega, 19 bombarderos alemanes atacaron Elverum. El bombardeo, que duró dos horas, dejó el centro de la ciudad en ruinas y 41 personas muertas. El mismo día, 11 bombarderos de la Luftwaffe también atacaron la ciudad de Nybergsund , en un intento de matar al rey noruego, al príncipe heredero Olaf y al gabinete. [34] [45] [46] [47]
Uno de los últimos actos de las autoridades noruegas antes de la dispersión fue el ascenso el 10 de abril de Otto Ruge al rango de mayor general y su nombramiento como comandante general del ejército noruego, responsable de supervisar la resistencia a la invasión alemana. [16] Ruge reemplazó al general Kristian Laake, de 65 años, como comandante general, este último había sido duramente criticado por lo que se consideró un comportamiento pasivo durante las horas iniciales de la invasión. Algunos elementos del gabinete noruego consideraban al general Laake un derrotista . [48] Tras el nombramiento de Ruge, la actitud noruega quedó clara, y se emitieron órdenes de detener el avance alemán. [29] Con los alemanes en control de las ciudades, puertos y aeródromos más grandes, así como de la mayoría de los depósitos de armas y redes de comunicación, rechazarlos directamente sería imposible. En cambio, Ruge decidió que su única oportunidad era ganar tiempo, entreteniendo a los alemanes hasta que pudieran llegar refuerzos del Reino Unido y Francia. [49]
El 11 de abril, tras recibir refuerzos en Oslo, comenzó la ofensiva del general Falkenhorst, cuyo objetivo era unir las fuerzas dispersas de Alemania antes de que los noruegos pudieran movilizarse de manera efectiva o pudiera producirse una intervención importante de los Aliados. Su primera tarea fue asegurar la zona del fiordo de Oslo y luego utilizar las divisiones de infantería 196 y 163 para establecer contacto con las fuerzas en Trondheim.
Cuando la naturaleza de la invasión alemana se hizo evidente para el ejército británico, comenzó a hacer preparativos para un contraataque. Sin embargo, la disensión entre las distintas ramas era fuerte, ya que el ejército británico , después de conferenciar con Otto Ruge, quería asaltar Trondheim en el centro de Noruega, mientras que Churchill insistía en recuperar Narvik. Se decidió enviar tropas a ambos lugares como compromiso. El almirante Lord Cork estaba al mando general de las operaciones aliadas. [50]
Tras el nombramiento de Ruge como comandante general el 10 de abril, la estrategia noruega fue la de combatir con acciones dilatorias contra los alemanes que avanzaban hacia el norte desde Oslo para unirse a las fuerzas de invasión en Trondheim. El principal objetivo del esfuerzo noruego en el este de Noruega era dar a los aliados tiempo suficiente para recuperar Trondheim e iniciar una contraofensiva contra la fuerza principal alemana en el área de Oslo. La región que rodeaba el fiordo de Oslo estaba defendida por la 1.ª División , comandada por el mayor general Carl Johan Erichsen . El resto de la región estaba cubierta por la 2.ª División , comandada por el mayor general Jacob Hvinden Haug . Al no haber podido movilizarse de forma ordenada debido a la invasión alemana, se enviaron unidades noruegas improvisadas a la acción contra los alemanes. Varias de las unidades que se enfrentaron al avance alemán estaban dirigidas por oficiales especialmente seleccionados por Ruge para reemplazar a los comandantes que no habían demostrado suficiente iniciativa y agresividad en los primeros días de la campaña. La ofensiva alemana, destinada a unir sus fuerzas en Oslo y Trondheim, comenzó el 14 de abril, con un avance hacia el norte desde Oslo hacia los valles de Gudbrandsdalen y Østerdalen . Hønefoss fue la primera ciudad en caer ante el avance de las fuerzas alemanas. Al norte de Hønefoss, los alemanes comenzaron a encontrar resistencia noruega, primero con acciones dilatorias y después con unidades que luchaban en acciones defensivas organizadas. Durante intensos combates con grandes bajas en ambos bandos, las tropas del Regimiento de Infantería Noruego 6 frenaron el avance alemán en el pueblo de Haugsbygd el 15 de abril. Los alemanes sólo rompieron las líneas noruegas en Haugsbygd al día siguiente después de emplear panzers por primera vez en Noruega. Al carecer de armas antitanque, las tropas noruegas no pudieron contener el ataque alemán. [26] [51] [52] [53] [54]
La base de la estrategia noruega empezó a desmoronarse ya el 13 y 14 de abril, cuando los 3.000 soldados de la 1.ª División en Østfold se evacuaron a través de la frontera sueca sin órdenes y fueron internados por los suecos neutrales. El mismo día en que la 1.ª División empezó a cruzar hacia Suecia, los dos batallones del Regimiento de Infantería nº 3 en el Campamento del Ejército de Heistadmoen en Kongsberg capitularon. La 3.ª División , comandada por el mayor general Einar Liljedahl y encargada de defender el sur de Noruega , se rindió a los alemanes en Setesdal el 15 de abril, sin haber visto acción hasta ese momento. Unos 2.000 soldados marcharon al cautiverio en la capitulación de Setesdal. Con el abandono el 20 de abril de los planes franco-británicos para recuperar la ciudad noruega central de Trondheim, la estrategia de Ruge se volvió prácticamente inviable. [26] [52] [55]
Con la cancelación de los planes aliados para recuperar Trondheim, las fuerzas británicas que habían desembarcado en Åndalsnes se trasladaron al este de Noruega. Para el 20 de abril, tres medios batallones británicos se habían trasladado tan al sur como Fåberg , cerca de la ciudad de Lillehammer . [56] Las principales unidades británicas desplegadas en el este de Noruega en abril de 1940 fueron las unidades territoriales de la 148.ª Brigada de Infantería y la 15.ª Brigada de Infantería regular . [57] En una serie de batallas con fuerzas noruegas y británicas durante las siguientes semanas, los alemanes avanzaron hacia el norte desde Oslo, su principal esfuerzo a través del valle de Gudbrandsdal . Se produjeron combates particularmente duros en lugares como Tretten , Fåvang , Vinstra , Kvam , Sjoa y Otta . En la batalla de Kvam el 25 y 26 de abril, los británicos lograron retrasar el avance alemán durante dos días de duros combates. Otras unidades alemanas atravesaron los valles de Valdres y Østerdalen, en el primer caso después de duros combates y un contraataque noruego inicialmente exitoso. [58]
Durante su avance hacia el norte desde Oslo, los alemanes rompieron regularmente la resistencia noruega utilizando ataques aéreos. Los bombarderos en picado Junkers Ju 87 demostraron ser particularmente efectivos para desmoralizar a las tropas noruegas que se oponían al avance. La casi total falta de armas antiaéreas de las fuerzas noruegas permitió a la aviación alemana operar con casi impunidad. [34] De la misma manera, cuando se emplearon panzers alemanes, los noruegos no tenían contramedidas regulares. [54] El escuadrón de caza británico No. 263 de la RAF estableció una base en el lago helado Lesjaskogsvatnet el 24 de abril para desafiar la supremacía aérea alemana, pero muchos de los aviones del escuadrón fueron destruidos por los bombardeos alemanes el 25 de abril. Los cuatro Gladiator que sobrevivieron para ser evacuados a la base del ejército de Setnesmoen cerca de Åndalsnes estaban fuera de servicio a fines del 26 de abril. Setnesmoen fue bombardeado y destruido por la Luftwaffe el 29 de abril. [59] [60]
Tras la toma de Kristiansand el 9 de abril, la fuerza de invasión alemana, compuesta por un batallón, en el sur de Noruega permitió la evacuación de la población civil de la ciudad. Al mismo tiempo, los alemanes avanzaron para asegurar las zonas que rodeaban a Kristiansand. Tras varios días de confusión y episodios de pánico entre las tropas noruegas, a pesar de la total ausencia de combates, los 2.000 hombres de la 3.ª División que defendían la ciudad en Setesdal se rindieron incondicionalmente el 15 de abril. [55] [61]
El 9 de abril, los alemanes capturaron las importantes ciudades occidentales de Bergen y Stavanger. Unos 2.000 soldados alemanes ocuparon Bergen y capturaron los depósitos de armas noruegos que había allí. Las pequeñas fuerzas de infantería noruegas en Bergen se retiraron hacia el este, haciendo estallar dos puentes ferroviarios y secciones de carretera tras ellos. A pesar de la pérdida de las ciudades, el comandante regional, el general William Steffens , ordenó una movilización total. A mediados de abril, la 4.ª División noruega, compuesta por 6.000 hombres , responsable de la defensa del oeste de Noruega , se movilizó en torno a la ciudad de Voss en Hordaland . La 4.ª División fue el único distrito militar fuera del norte de Noruega que se movilizó por completo y de forma ordenada. [55] [62] [63] Los soldados de la 4.ª División lograron repeler el avance alemán inicial a lo largo de la línea ferroviaria de Bergen que conectaba el oeste y el este de Noruega. [64]
Después de que las tropas de la 5.ª División, situada más al norte , cubrieran los desembarcos británicos en Åndalsnes, Steffens planeó una ofensiva destinada a recuperar Bergen. [55] Para lograr este objetivo, la 4.ª División contaba con una fuerza movilizada total de 6.361 soldados y 554 caballos. [63] Los planes del general Steffens se volvieron redundantes cuando el general Ruge ordenó el 16 de abril que la mayoría de las fuerzas de la división se redistribuyeran en Valdres y Hallingdal para reforzar el frente principal en el este de Noruega. El objetivo de las fuerzas restantes en el oeste de Noruega pasó a ser impedir que los alemanes avanzaran desde las áreas alrededor de Bergen. [65] Las fuerzas navales noruegas, organizadas en tres comandos regionales por el almirante Tank-Nielsen, evitaron las intrusiones alemanas en Hardangerfjord y Sognefjord . En total, la Marina Real Noruega desplegó unos 17-18 buques de guerra y cinco o seis aviones en el oeste de Noruega tras la captura alemana de Bergen. [66] Después de que la Luftwaffe bombardeara y dañara gravemente Voss y la zona rural circundante entre el 23 y el 25 de abril, causando bajas civiles, los alemanes capturaron la ciudad el 26 de abril. [67] [68]
Tras la caída de Voss, el general Steffens evacuó los restos de sus fuerzas hacia el norte, evacuando el lado sur del fiordo Sognefjord el 28 de mayo (a excepción de un pequeño contingente en Lærdal ). [69] Estableció su propio cuartel general en Førde y se preparó para la defensa adicional de Sogn og Fjordane . [70] El 30 de abril se comunicó un mensaje del general Otto Ruge, informando de la evacuación de todas las tropas aliadas y también del rey y el mando del ejército, del sur de Noruega. [71] Sin ayuda de las fuerzas aliadas o noruegas, el 1 de mayo de 1940, Steffens ordenó a sus tropas que se disolvieran. [71] Las fuerzas alemanas que avanzaban fueron informadas del paradero de las tropas noruegas y acordaron dejarlas disolverse sin ser molestadas. [72] En la noche entre el 1 y el 2 de mayo, Steffens partió hacia Tromsø con tres aviones navales, poniendo fin de manera efectiva a la campaña en la región. Ninguna tropa terrestre aliada había estado involucrada en los combates en Hordaland y Sogn og Fjordane. [73] Otros dos aviones volaron al Reino Unido para prestar servicio. Aunque los barcos de la Marina Real Noruega en el oeste de Noruega recibieron la orden de evacuar al Reino Unido o al norte de Noruega, solo el auxiliar Bjerk navegó al Reino Unido y el Steinar al norte de Noruega. Los barcos restantes no pudieron partir debido a deserciones masivas, o tenían comandantes que optaron por disolver a sus hombres en lugar de arriesgarse a realizar viajes a territorio controlado por los Aliados. Las últimas fuerzas noruegas en el oeste de Noruega recién se disolvieron en Florø el 18 de mayo de 1940. [74]
Los planes originales para la campaña en el centro de Noruega preveían un ataque en tres frentes contra Trondheim por parte de las fuerzas aliadas mientras los noruegos contenían a las fuerzas alemanas al sur. [49] Se llamó Operación Hammer y las tropas aliadas desembarcarían en Namsos al norte (Mauriceforce), Åndalsnes al sur (Sickleforce) y alrededor de Trondheim (Hammerforce). Sin embargo, este plan se modificó rápidamente, ya que se consideró que un asalto directo a Trondheim sería demasiado arriesgado y, por lo tanto, solo se utilizarían las fuerzas del norte y del sur. [1]
Para bloquear los desembarcos aliados previstos, el Oberkommando der Wehrmacht ordenó a una compañía de Fallschirmjäger que lanzara un ataque de combate en el nudo ferroviario de Dombås, al norte del valle de Gudbrandsdal. La fuerza desembarcó el 14 de abril y logró bloquear la red ferroviaria y de carreteras en el centro de Noruega durante cinco días antes de verse obligada a rendirse al ejército noruego el 19 de abril. [75]
Una fuerza de vanguardia británica llegó a Åndalsnes el 12 de abril. El desembarco principal de la Sickleforce, formada principalmente por la 148.ª Brigada de Infantería británica y comandada por el mayor general Bernard Paget , tuvo lugar el 17 de abril. [76] [77] La exitosa movilización noruega en la zona abrió la oportunidad para los desembarcos británicos. [55]
En las últimas horas del 14 de abril, Mauriceforce, compuesta principalmente por la 146.ª Brigada de Infantería británica y comandada por el mayor general Adrian Carton de Wiart, realizó sus desembarcos iniciales en la ciudad portuaria noruega de Namsos . [76] [78] [79] Durante el viaje, la fuerza había sido transferida a destructores en lugar de voluminosos buques de transporte debido a las estrechas aguas del fiordo que conduce a Namsos; en la confusión de la transferencia, gran parte de sus suministros e incluso el comandante de la brigada se extraviaron.
Otro gran problema para Mauriceforce fue la falta de apoyo aéreo y de defensas antiaéreas efectivas, algo de lo que la Luftwaffe se aprovechó al máximo. El 17 de abril, la fuerza avanzó desde Namsos a posiciones alrededor del pueblo de Follafoss y la ciudad de Steinkjer . [78] [79] Las tropas francesas llegaron a Namsos a última hora del 19 de abril. El 20 de abril, la aviación alemana bombardeó Namsos, destruyendo la mayoría de las casas del centro de la ciudad y gran parte del almacenamiento de suministros para las tropas aliadas, dejando a De Wiart sin base. [79] [80] A pesar de todo, se trasladó 130 km (81 millas) tierra adentro hasta Steinkjer y se unió a la 5. ª División noruega. Sin embargo, el acoso aéreo constante impidió que se llevara a cabo cualquier tipo de ofensiva, y el 21 de abril Mauriceforce fue atacada por la 181. ª División alemana desde Trondheim. De Wiart se vio obligado a retroceder ante estos asaltos, dejando Steinkjer para los alemanes. El 21 y 22 de abril, la Luftwaffe bombardeó Steinkjer , dejando cuatro quintas partes de la ciudad en ruinas y a más de 2.000 personas sin hogar. El 24 de abril, Steinkjer y las zonas circundantes habían sido ocupadas por los alemanes. [81] [82]
El 28 de abril, con ambos grupos controlados por los alemanes, el liderazgo aliado decidió retirar todas las fuerzas británicas y francesas de las regiones sur y central de Noruega. [16] La retirada aliada fue cubierta por fuerzas noruegas, que luego fueron desmovilizadas para evitar que los soldados fueran tomados prisioneros por los alemanes. [43] [59] El 30 de abril, los alemanes que avanzaban desde Oslo y Trondheim se unieron. [49]
El 28 y 29 de abril, la ciudad portuaria indefensa de Kristiansund había sido fuertemente bombardeada por la Luftwaffe , al igual que el cercano puerto de Molde , que funcionaba como sede del gobierno y el rey noruegos. [46] [56] [83] La ciudad de Ålesund también había sufrido gravemente los bombardeos alemanes durante los últimos días de abril. [84]
Sickleforce logró regresar a Åndalsnes y escapar el 2 de mayo a las 02:00, sólo unas horas antes de que la 196 División alemana capturara el puerto. [16] El puerto occidental noruego había sido sometido a fuertes bombardeos alemanes entre el 23 y el 26 de abril, y había estado ardiendo hasta el 27 de abril. El pueblo de Veblungsnes y el área alrededor de la estación de tren de Åndalsnes sufrieron daños particularmente graves. [77] Cuando llegaron los alemanes, alrededor del 80% de Åndalsnes estaba en ruinas. [84] Mauriceforce, cuyos convoyes se retrasaron por una espesa niebla, fue evacuado de Namsos el 2 de mayo, aunque dos de sus barcos de rescate, el destructor francés Bison y el destructor británico Afridi fueron hundidos por bombarderos en picado Junkers Ju 87. [1] [79]
La resistencia militar noruega organizada en las partes central y sur de Noruega cesó el 5 de mayo, con la capitulación de las fuerzas que luchaban en Hegra en Sør-Trøndelag y en Vinjesvingen en Telemark . [16]
El fracaso de la campaña central se considera una de las causas directas del Debate de Noruega , que resultó en la renuncia del primer ministro británico Neville Chamberlain y el nombramiento de Winston Churchill en el cargo. [1]
Tras ser evacuados de Molde durante los ataques aéreos alemanes el 29 de abril, el rey Haakon VII y su gobierno llegaron a Tromsø, en el norte de Noruega, el 1 de mayo. [16] [59] [83] Durante las semanas restantes de la campaña de Noruega, Tromsø fue la capital de facto de Noruega, como sede del rey y el gabinete. [85]
En el norte de Noruega, la 6.ª división noruega, comandada por el general Carl Gustav Fleischer , se enfrentó a las fuerzas invasoras alemanas en Narvik. Tras la invasión alemana, el general Fleischer asumió el puesto de comandante en jefe de todas las fuerzas noruegas en el norte de Noruega. La contraofensiva noruega contra los alemanes en Narvik se vio obstaculizada por la decisión de Fleischer de mantener fuerzas significativas en el este de Finnmark para protegerse de un posible ataque soviético en el extremo norte. [9]
Junto con los desembarcos aliados en Åndalsnes y Namsos, que tenían como objetivo Trondheim, se desplegaron más fuerzas al norte de Noruega, a las que se les asignó la tarea de recuperar Narvik. Al igual que la campaña en el sur, la expedición a Narvik se enfrentó a numerosos obstáculos.
Uno de los primeros problemas a los que se enfrentaron los aliados fue que el mando no estaba unificado, ni siquiera verdaderamente organizado. Las fuerzas navales en la zona estaban dirigidas por el almirante de la flota William Boyle, duodécimo conde de Cork, a quien se le había ordenado que limpiara la zona de los alemanes lo antes posible. Por el contrario, el comandante de las fuerzas terrestres, el mayor general Pierse Mackesy , recibió órdenes de no desembarcar sus fuerzas en ninguna zona fuertemente controlada por los alemanes y de evitar dañar zonas pobladas. Ambos se reunieron el 15 de abril para determinar el mejor curso de acción. Lord Cork abogó por un asalto inmediato a Narvik y Mackesy replicó que tal medida provocaría muchas bajas para sus tropas atacantes. Cork finalmente cedió al punto de vista de Mackesy.
La fuerza de Mackesy fue originalmente llamada Avonforce , más tarde Rupertforce . [86] [87] La fuerza estaba formada por la 24.ª Brigada de Guardias , liderada por el brigadier William Fraser , y unidades francesas y polacas lideradas por el brigadier Antoine Béthouart . [76] La fuerza principal comenzó a desembarcar en Harstad , una ciudad portuaria en la isla de Hinnøya , el 14 de abril. Los primeros ataques aéreos alemanes sobre Harstad comenzaron el 16 de abril, pero las defensas antiaéreas evitaron daños graves hasta que un ataque el 20 de mayo destruyó tanques de petróleo y casas civiles y otro ataque el 23 de mayo alcanzó a los barcos aliados en el puerto. [88]
On 15 April, the Allies scored a significant victory when the Royal Navy destroyers Brazen and Fearless, which were escorting the troop-carrying Convoy NP1, forced the German U-boat U-49 to surface and scuttle in the Vågsfjorden. Found floating around the sinking U-boat were documents detailing the dispositions, codes and operational orders of all U-boats in the Norwegian operational area, providing the Allies with an efficient and valuable tool when planning troop and supply convoys to the campaign in northern Norway.[89]
After the Allied failure in Central Norway, more preparation was given to the northern forces. Air cover was provided by two squadrons of carrier-transported fighters operating from Bardufoss Air Station, the re-equipped No. 263 Squadron RAF with Gloster Gladiators and No. 46 Squadron RAF with Hawker Hurricanes.[90]
As part of the Allied counter-offensive in northern Norway, French forces made an amphibious landing at Bjerkvik on 13 May. The naval gunfire from supporting Allied warships destroyed most of the village and killed 14 civilians before the Germans were dislodged from Bjerkvik.[16][21]
While the Norwegian and Allied forces were advancing at Narvik, German forces were moving swiftly northwards through Nordland to relieve Dietl's besieged troops. The captured Værnes Air Station near Trondheim was rapidly expanded and improved to provide the Luftwaffe with a base from which to support the Narvik sector.[91] As the German forces moved northwards, they also gained control of the basic facilities at Hattfjelldal Airfield to support their bomber operations.[92]
In late April, ten Independent Companies had been formed in Britain, commanded by Lieutenant Colonel Colin Gubbins. On 2 May, four of these companies were formed into "Scissorsforce", under Gubbins, and dispatched to forestall the Germans at Bodø, Mo i Rana and Mosjøen. Although they ambushed the leading German units south of Mosjøen they were outmatched by the German main body and were withdrawn to Bodø, which was to be defended by the 24th Guards Brigade.[93]
As the 24th Guards Brigade moved to Bodø, the destroyer HMS Somali, which was carrying Brigadier Fraser, was bombed and was forced to return to Britain. Gubbins, with the acting rank of colonel, assumed command of the brigade. On 15 May the troop ship MS Chrobry carrying the 1st Irish Guards was bombed, with heavy casualties to the troops, and two days later the heavy cruiser HMS Effingham went aground while carrying much of the equipment of the 2nd South Wales Borderers. Both battalions returned to Harstad to reform and to be re-equipped before setting out again for Bodø.[94]
As the Germans advanced northward from a railhead at Mosjøen, the garrison of Mo i Rana (a mixed force based on the 1st Scots Guards) withdrew on 18 May, too precipitately in Gubbins's opinion. The commanding officer of the Scots Guards, Lieutenant Colonel Thomas Byrnand Trappes-Lomax, continued to retreat despite orders to hold successive positions which, with the delayed arrival of the rest of the brigade, left Gubbins no time to prepare a defensive position at Storjord. The brigade withdrew under heavy pressure across Skjerstad Fjord on 25 May, covered by a rearguard from the 1st Irish Guards and several of the Independent Companies under Lieutenant Colonel Hugh Stockwell.[95]
In the evening of 27 May Bodø was bombed and strafed by the Luftwaffe. The bombing raid destroyed the recently constructed improvised airstrip, the radio station and 420 of the town's 760 buildings, killing 15 people and leaving a further 5,000 homeless in the process.[96][97]
Gubbins's force was evacuated from Bodø from 30 May to 2 June. During these three days, low cloud prevented the Luftwaffe interfering.[98] The improvised air strip which had been hit during the 27 May air raid fell into German hands, providing the Germans with an air base much closer to the Narvik fighting, and was of great significance for their continued advance northwards.[91][97][99]
On 28 May, two French and one Norwegian battalion attacked and recaptured Narvik from the Germans. To the south of the city Polish troops advanced eastwards along the Beisfjord. Other Norwegian troops were pushing the Germans back towards the Swedish border near Bjørnfjell. However, the German invasion of France and the Low Countries had immensely altered the overall situation of the war and the importance of Norway was considerably lessened. On 25 May, three days before the recapture of Narvik, the Allied commanders had received orders to evacuate from Norway. The attack on the city was in part carried out to mask from the Germans the Allies' intention of leaving Norway.[1][21][49][91] Shortly after the 28 May Allied recapture of Narvik, the city was bombed and heavily damaged by the Luftwaffe.[21]
Operation Alphabet, the general Allied retreat from Norway, had been approved on 24 May. Among those who argued against evacuating Norway was Winston Churchill, who later expressed that the decision had been a mistake.[43] The Norwegian authorities were only informed of the decision on 1 June. After a meeting on 7 June at which the decision to carry on the fight abroad was made, King Haakon VII, Crown Prince Olav and the Norwegian cabinet left Norway on the British cruiser Devonshire and went into exile in the United Kingdom.[16][100] Without supplies from the Allies the Norwegian Army would soon have been unable to continue the fight.[43] Both the King and the Crown Prince had considered the possibility of remaining in Norway, but had been persuaded by the British diplomat Cecil Dormer to instead follow the government into exile.[42] The Crown Prince suggested that he should remain and assist the Administrative Council in easing the effects of the occupation, but due to the King's old age it was decided that they both had to go into exile, to avoid complications should the King die while abroad.[101] By 8 June, after destroying rail lines and port facilities, all Allied troops had been evacuated. The Germans had launched Operation Juno, sending Scharnhorst and Gneisenau to relieve pressure on the Narvik garrison. After discovering the evacuation, they shifted the mission to attacking Allied shipping and subsequently sank two British destroyers and the aircraft carrier Glorious. Before the British warships were sunk, however, the destroyer Acasta torpedoed and damaged Scharnhorst. Shortly after the encounter, the British submarine HMS Clyde intercepted the German ships and torpedoed Gneisenau, causing severe damage.[1]
The Norwegian forces on the mainland capitulated to the Germans on 10 June 1940. Units fighting on the front had been ordered to disengage in the early hours of 8 June. Fighting ceased at 24:00 on 9 June. The formal capitulation agreement for forces fighting in mainland Norway was signed at the Britannia Hotel in Trondheim at 17:00 on 10 June 1940. Lieutenant Colonel Ragnvald Roscher Nielsen signed for the Norwegian forces, Colonel Erich Buschenhagen for the German side.[16][102] A capitulation agreement for the Norwegian forces fighting at Narvik was also signed the same day, at Bjørnfjell. The signatories of this agreement, the last local capitulation of Norwegian troops during the campaign, were General Eduard Dietl for the Germans, and Lieutenant Colonel Harald Wrede Holm for the Norwegians.[103] The 62-day campaign made Norway the country to withstand a German invasion for the longest period of time, aside from the Soviet Union.[104]
With the capitulation of Norway's mainland army a German occupation of the country began.[49] Although the regular Norwegian armed forces in mainland Norway laid down their arms in June 1940, there was a fairly prominent resistance movement, which proved increasingly efficient during the later years of occupation. The resistance to the German occupation began in the autumn of 1940, steadily gaining strength and becoming better organized. Despite the Gestapo infiltrating and destroying many of the early organizations, the resistance movement survived and grew. The last year of the war saw an increase in sabotage actions by the exile government-aligned Norwegian resistance organization Milorg, although the organization's main goal was to retain intact guerilla forces to aid an Allied invasion of Norway. In addition to Milorg, many independent, mostly communist, resistance groups operated in occupied Norway, attacking German targets without coordinating with the exiled Norwegian authorities.[105][106]
The civilian side of the German occupation of Norway was organized through the establishment of the Reichskommissariat Norwegen, led from 24 April by Josef Terboven.[16] The Germans attempted to make the exiled Norwegian authorities irrelevant, especially targeting the King. Weeks after the end of the Norwegian Campaign the Germans pressured the presidency of the Norwegian parliament to issue a request that Haakon VII abdicate. On 3 July Haakon VII turned down the request, and on 8 July gave a speech on BBC Radio proclaiming his answer. "The King's No", as it became known, encouraged resistance to the occupation and the Norwegian collaborators.[16][107] The Administrative Council, appointed by the Norwegian Supreme Court on 15 April to stand in for the Norwegian government in the occupied territories, functioned until 25 September. After that date the Norwegian partner of the occupying Germans was the fascist Quisling regime, in one form or another.[40]
The Royal Norwegian Navy and Royal Norwegian Air Force (RNoAF) were re-established in Britain – based on the remnants of forces saved from the Norwegian Campaign.[108] The forces soon saw extensive combat in the convoy-battles of the North Atlantic and in the air-war over Europe. The ranks of the Navy and Air Force were swollen by a steady trickle of refugees making their way out of occupied Norway, and their equipment brought up to standard by British and American aircraft and ships. From a force of 15 ships in June 1940, the Royal Norwegian Navy had expanded to 58 warships by the end of the Second World War in Europe. The ships were manned by around 7,000 crew members. In all 118 warships had been under Norwegian command at one time or another during the war years.[26][108]
Norwegian squadrons flew with the RAF Fighter and Coastal Commands. The Norwegian-manned 331 Squadron and 332 Squadron operated Hawker Hurricane and Supermarine Spitfire fighter aircraft. The naval 330 Squadron and 333 Squadron flew Northrop N-3PB patrol bombers, Consolidated PBY Catalina and Short Sunderland flying boats and de Havilland Mosquito fighter bombers. Individual Norwegians flew with British air units. In November 1944 the Royal Norwegian Naval Air Service and the Norwegian Army Air Service, having been under a unified command since March 1941, were amalgamated to form the RNoAF. At the end of the war some 2,700 personnel served in the RNoAF.[26][109]
A c. 4,000 strong Norwegian Army was also re-established in Scotland. However, with the exception of a small number of special forces, it saw little action for the rest of the war. A reinforced company from the Scotland-based Norwegian Army participated in the liberation of Finnmark during the winter of 1944–45. Finnmark and the northern parts of Troms county had been forcibly evacuated by the Germans in a scorched earth operation following the Petsamo–Kirkenes Offensive by the Red Army against occupied Finnmark in October 1944. The offensive had captured the north-eastern town of Kirkenes from the occupying German forces. After the arrival of the 300 troops from Scotland, further troops were moved in from Sweden and mobilized locally. At the end of the war, the Norwegian forces in Finnmark totalled 3,000. In the course of this operation, there were some minor skirmishes with German rear guards and patrols.[26][110]
In neutral Sweden there was also a Norwegian build-up of forces in the last two years of the war through the so-called "police troops" established with the support of Swedish authorities. The term "police" served as a cover up for what in reality was pure military training of a force mustering around 13,000 well trained and equipped troops by VE-day. In 1945 around 1,300 "police troops" took part in the Liberation of Finnmark.[111]
Aside from the regular Norwegian forces, the main armed resistance movement in Norway, the exile government-controlled Milorg, fielded some 40,000 combatants at the end of the war. In November 1941 Milorg had been declared by the exiled Norwegian government to be the fourth branch of the Norwegian Armed Forces.[26][105]
The official German casualties for the Norwegian Campaign totalled 5,296. Of these 1,317 were killed on land, while 2,375 were lost at sea. 1,604 were listed as wounded.[112][113]
The German losses at sea were heavy, with the sinking of one of the Kriegsmarine's two heavy cruisers, two of its six light cruisers, 10 of its 20 destroyers and six U-boats. With several more ships severely damaged, the German surface fleet had only three cruisers and four destroyers operational in the aftermath of the Norwegian Campaign.[1][114] Two torpedo boats and 15 light naval units were also lost during the campaign.[115] Two German battleships and two cruisers were damaged during the campaign.[116]
Official German sources give the number of German aircraft lost during the Norwegian Campaign as 90, with other estimates by historian François Kersaudy ranging as high as 240.[115]
In transport ships and merchant vessels, the Germans lost 21 ships at 111,700 tons, around 10% of what they had available at the time.[117]
The Norwegian and Allied casualties of the Norwegian Campaign totalled around 6,602. The British lost 1,869 killed, wounded and missing on land and approximately 2,500 at sea, while the French and Polish lost 533 killed, wounded and missing. On the Norwegian side there were around 1,700 casualties, of whom 860 were killed. Some 400 Norwegian civilians were also killed, mostly in German bombing raids.[112] Around 60 of the civilians killed were shot by German soldiers during the fighting in eastern Norway, many in summary executions.[118]
On the naval side of the Norwegian casualties, the Royal Norwegian Navy, fielding 121 mostly outdated ships at the outset of the German invasion, was virtually wiped out during the campaign. Only 15 warships, including a captured German fishing trawler, with some 600 men had managed to evacuate to the United Kingdom by the end of the fighting. The remaining Norwegian naval vessels were sunk in action, scuttled by their own crews, or captured by the Germans. Among the warships sunk in action during the campaign were two coastal defence ships and two destroyers. Seven torpedo boats were also sunk or scuttled, while the remaining ten were captured by the Germans. Only one of the nine Norwegian submarines managed to escape to the United Kingdom, the other eight being scuttled or captured.[108][119] Some 50 captured Norwegian naval ships were over time pressed into service by the Kriegsmarine.[115]
The British lost one aircraft carrier, two cruisers, seven destroyers and a submarine but with their much larger fleet could absorb the losses to a much greater degree than Germany.[1]HMS Vandyck was an Armed Boarding Vessel, she was a reserve ship during the Allied evacuation from Northern Norway in 1940, and was supposed to wait and see if there were any stragglers. Something went wrong with the last radio transmissions and she was left outside Andøya and did not show up when the last convoy left. Shortly afterwards she was found and bombed by FW200 Condor aircraft from KG40 on 10 June.
The French Navy lost the destroyer Bison and a submarine during the campaign, and a cruiser severely damaged. The exiled Polish Navy lost the destroyer Grom and the submarine Orzeł.[1][115]
While the British lost 112 aircraft during the campaign, the Norwegians lost all their aircraft except a small number that were successfully evacuated to the United Kingdom or flown to neutral Finland.[117]
The combined total loss of merchants ships and transports for the Allies and Norwegians was around 70 ships.[117]
The operation as planned was a decisive victory for Germany. Both Denmark and Norway were occupied. Surprise was almost complete, particularly in Denmark.[114]
At sea the invasion proved a temporary setback. For the Kriegsmarine the campaign led to heavy losses, leaving the Kriegsmarine with a surface force of one heavy cruiser, two light cruisers and four destroyers operational. This left the navy weakened during the summer months when Hitler was pursuing plans for an invasion of Britain.[1][114]
The greatest cost of the campaign on land came in the need to keep most of the invasion troops in Norway for occupation duties away from the fronts. On the whole, the campaign was successful with great benefits for the victor.[1][120]
Through the Norwegian government's Nortraship system, the Allies also gained the services of the Norwegian merchant navy, the fourth largest in the world. The 1,028-ship strong Nortraship was established on 22 April at a government meeting at Stuguflåten in Romsdal. The Nortraship fleet consisted of some 85% of the pre-war Norwegian merchant fleet, the remaining 15% having been in Norway when the Germans invaded and been unable to escape. The Nortraship vessels were crewed by 27,000 sailors. In total 43 free Norwegian ships were sunk during the Norwegian Campaign, while another 29 were interned by the neutral Swedes.[16][121][122][123] Nortraship gave the Norwegian government-in-exile economic independence and a basis for continued resistance from abroad.[123]
The Allies achieved a partial success at Narvik. The Germans had destroyed much of the port facilities there before their loss of the city on 28 May.[1] Shipping from the port was stopped for a period of six months, although the Allies had believed it would be out of operation for a year.[124]
The German occupation of Norway was to prove a thorn in the side of the Allies during the next few years. Bombers based at Sola had a round trip of about 920 km to Rattray Head in north-east Scotland, instead of a round trip of about 1,400 km from the nearest airfield on German soil (the island of Sylt), while the east of Scotland and coastal shipping suffered from bombing raids, most from Norway, until 1943. After the fall of Norway, Scotland (especially the fleet bases at Scapa Flow and Rosyth) were seen as much more vulnerable to a diversionary assault by air- and sea-borne troops. German commerce raiders used Norway as a staging base to reach the North Atlantic. After Germany invaded the Soviet Union in 1941, air bases in Norway were also used to interdict the Allied Arctic convoys there, inflicting painful losses to shipping.[1]
