El SS Rio de Janeiro fue un buque de carga alemán propiedad de la compañía naviera Hamburg Südamerikanische y registrado en Hamburgo . Fue construido como Santa Inés en 1914 y rebautizado como Rio de Janeiro en 1921. Hasta la Segunda Guerra Mundial transportó pasajeros y mercancías entre Alemania y Sudamérica .
El 7 de marzo de 1940, la Kriegsmarine de la Alemania nazi la requisó para transportar tropas y equipo antes de que comenzara la Operación Weserübung , la invasión de Noruega y Dinamarca , el 9 de abril de 1940. [1] [2]
Bremer Vulkan construyó el Santa Inés , botándolo el 3 de abril de 1914 y completándolo más tarde ese año. Su longitud registrada era de 401,9 pies (122,5 m), su manga era de 55,0 pies (16,8 m) y su puntal era de 27,8 pies (8,5 m). Tenía tres cubiertas y sus tonelajes eran 5261 TRB y 3194 TNR . Tenía una sola hélice , impulsada por un motor de triple expansión de tres cilindros que tenía una potencia nominal de 380 NHP . [3]
Hamburg Süd registró el barco en Hamburgo. Sus letras de código fueron RBVH [3] hasta 1933-34, cuando fueron reemplazadas por el indicativo de llamada DHUC. [4]
El plan secreto del barco era llegar a Bergen inmediatamente después de que las tropas alemanas hubieran capturado la ciudad. A bordo del Río de Janeiro había 50 tripulantes y 330 soldados. Su cargamento consistía en seis cañones antiaéreos FlaK 30 de 2 cm y cuatro FlaK 38 de 10,5 cm , 73 caballos, 71 vehículos y 292 toneladas de provisiones, pienso, combustible y municiones.
El barco partió de Stettin el 6 de abril de 1940 a las 3 de la madrugada. Dos días después, a las 11.15, menos de un día antes de que comenzara el ataque a Noruega, se avistó un submarino en la superficie frente a Lillesand . Al principio se pensó que se trataba de un submarino alemán , pero resultó ser el submarino polaco ORP Orzeł , que operaba con la Marina Real Británica . Tenía pintado el 85 A en la torre. El submarino hizo una señal al Rio de Janeiro para que se detuviera, lo que hizo. El comandante del submarino polaco, el teniente Jan Grudziński , ordenó entonces al barco que se rindiera o se hundiría, pero el Rio de Janeiro no respondió.
El submarino polaco torpedeó el barco, que hizo agua y comenzó a hundirse. [5] [6] La tripulación y los soldados a bordo comenzaron a saltar al mar. Grudziński informó al Almirantazgo británico sobre el hundimiento de este buque de transporte que se dirigía hacia el norte con tropas alemanas.
A las 12.00 horas, un avión del Servicio Aéreo de la Marina Real Noruega comenzó a sobrevolar el barco que se hundía. A las 12.50, desde una posición sumergida, el submarino torpedeó al barco por segunda vez. El torpedo impactó en el depósito de municiones, provocando una explosión. Unos 180 hombres sobrevivieron al hundimiento y fueron rescatados del mar y llevados por barcos locales a Lillesand y Kristiansand . Unos 200 murieron. [1] [7]
Los supervivientes dijeron a los funcionarios noruegos que el destino del barco había sido Bergen. El hecho de que hubiera caballos a bordo y que muchos de los muertos y supervivientes llevaran uniformes militares provocó la alerta de las autoridades centrales. Sin embargo, el gobierno no se dio cuenta de que una invasión alemana era inminente. [7]
Durante muchos años se desconoció la ubicación exacta del naufragio del Rio de Janeiro . A lo largo de los años, los pescadores capturaron partes del naufragio con sus redes en esta zona y la Marina Real Noruega intentó encontrar el naufragio.
En junio de 2015, más de 75 años después del torpedeo, una empresa de buceo noruega finalmente localizó el naufragio a unos 135 metros (443 pies) de profundidad frente a Lillesand. El naufragio se considera un monumento de guerra y, por lo tanto, está protegido por la ley noruega. [8] [9]