14°31′N 120°56′E / 14.517°N 120.933°E / 14.517; 120.933
La incursión en Manila de enero de 1798 fue una operación militar de bandera falsa de la Marina Real durante las Guerras Revolucionarias Francesas destinada a explorar la fortaleza de las defensas de Manila , capital de las Filipinas españolas , capturar un galeón de Manila y evaluar el estado de la escuadra de la Armada española. mantenido en el puerto. España había pasado de ser un aliado de Gran Bretaña en la Guerra de la Primera Coalición a ser un enemigo en 1796. Así, la presencia de un poderoso escuadrón español en Manila planteaba una amenaza para la Flota China, un convoy anual de buques mercantes de las Indias Orientales procedentes de Macao en la China de la dinastía Qing a Gran Bretaña, que era de vital importancia económica para Gran Bretaña. Esta amenaza era tan grave que se planeó una gran invasión de las Filipinas españolas desde la India británica durante 1797, pero fue cancelada tras el Tratado de Campo Formio en Europa y la posibilidad de una guerra importante en la India entre la Compañía Británica de las Indias Orientales. y el Reino de Mysore .
Para garantizar la seguridad de los buques mercantes reunidos en Macao en el invierno de 1797-1798, el comandante británico en las Indias Orientales, el contralmirante Peter Rainier , envió un convoy a China escoltado por las fragatas HMS Sybille y HMS Fox y comandado por el capitán Eduardo Cooke . Después de completar su misión, Cooke decidió investigar él mismo el estado de preparación de las fuerzas españolas en Manila. También le intrigaron los informes de que un barco que transportaba un tesoro zarparía de Manila, lo que constituiría un valioso botín. Navegando en Sybille y acompañado por el capitán Pulteney Malcolm en Fox , Cooke llegó a la capital española el 13 de enero de 1798.
Anclado en la bahía de Manila , Cooke fingió que sus barcos eran barcos franceses y logró atraer a bordo sucesivos barcos llenos de funcionarios españoles, haciéndolos prisioneros a su vez. Una vez que hubo determinado por sus cautivos el estado de las defensas en Manila, que el barco del tesoro había sido descargado en Cavite y que la escuadra española estaba siendo sometida a extensas reparaciones y por lo tanto no estaba disponible para las operaciones, envió un grupo de asalto contra un escuadrón de cañoneras en el desembocadura del río Pásig . Cooke capturó las cañoneras en un ataque incruento, liberó a sus prisioneros y navegó hacia el sur, asaltando sin éxito Zamboanga antes de regresar a Macao.
En 1796, tras tres años de Guerras Revolucionarias Francesas , España y la República Francesa firmaron el Tratado de San Ildefonso . Los términos secretos de este tratado exigían que España renunciara a su alianza con Gran Bretaña y posteriormente declarara la guerra a su antiguo aliado. [1] En las Indias Orientales, este cambio de lealtad política significó que las fuerzas británicas dominantes en la región se enfrentaran a la amenaza de un ataque desde las Filipinas españolas hacia el este. Gran Bretaña dominó las Indias Orientales en 1796, controlando las rutas comerciales a través del Océano Índico desde los puertos de Bombay , Madrás y Calcuta . [2] Ceilán holandés , la colonia holandesa del Cabo y partes de las Indias Orientales Holandesas habían sido capturadas en 1795, y la presencia francesa en la región se había limitado a Île de France y algunas islas subsidiarias en el Océano Índico occidental. [3]
Algunas de las rutas comerciales más importantes comenzaron en Cantón y Macao en la China de la dinastía Qing . A principios de cada año, un gran convoy conocido como la "Flota China", compuesto por grandes buques mercantes de las Indias Orientales empleados por la Compañía Británica de las Indias Orientales , navegaba hacia el oeste hacia Europa desde Macao cargado de té y otros cargamentos comerciales. Este convoy fue económicamente importante para Gran Bretaña: un convoy en 1804 estaba valorado en más de £ 8 millones (el equivalente a £ 900 000 000 en 2024). [4] [5] En enero de 1797, el convoy había sido atacado por la escuadra francesa en las Indias Orientales, compuesta por seis fragatas comandadas por el contraamiral Pierre César Charles de Sercey . En el incidente del estrecho de Bali que siguió , el comandante engañó a Sercey haciéndole creer que el convoy sin escolta contenía barcos de línea disfrazados y el almirante francés se retiró, y sólo se enteró de su error a su regreso a Île de France. [6] Había una preocupación considerable en la India de que Sercey pudiera volver a intentarlo en 1798, o que los españoles, que mantenían un poderoso escuadrón en Cavite , pudieran hacer su propio intento. [7]
El impulso inicial de Rainiero al enterarse en noviembre de 1796 de la inminente declaración de guerra entre Gran Bretaña y España fue elaborar planes para una gran invasión de Filipinas, centrada en Manila, repetición de la exitosa captura británica de Manila en 1762. el gobernador general de la India, Sir John Shore y el coronel Arthur Welleley, entre otros, se asignaron importantes fuerzas navales y militares para la operación que se encontraba en las etapas de planificación avanzada, [8] cuando llegaron noticias inesperadas a la India en agosto de 1797 anunciando el Tratado. de Campo Formio que puso fin a la Guerra de la Primera Coalición . [9] Gran Bretaña ahora se enfrentaba sola a Francia y España, mientras que los emisarios del Sultán Tipu del Reino de Mysore , un antiguo oponente de Gran Bretaña en el sur de la India, buscaban ayuda francesa con un nuevo estallido de hostilidades. Por tanto, los recursos previstos para la operación contra Manila fueron retenidos en la India y la operación cancelada, [9] pero la protección de la Flota China seguía siendo esencial y Rainiero desvió parte de su escuadrón hacia el este, hacia China. [7]
Varios barcos mercantes se habían reunido en Bombay en la primavera de 1797 en preparación para el viaje a Macao para cargar mercancías comerciales y unirse a la Flota de China. Para escoltar esta fuerza, Rainier proporcionó la fragata HMS Sybille de 40 cañones , capturada a los franceses en la batalla de Mykonos en 1794, [10] y la HMS Centurion de 50 cañones , que zarpó con el convoy en julio, pasando por el Estrecho de Malaca , a los que se unieron allí los barcos de línea HMS Victorious y HMS Trident y la fragata de 32 cañones HMS Fox al mando del capitán Pulteney Malcolm para el viaje final a Macao. El convoy llegó sin incidentes el 13 de diciembre de 1797, aunque las tripulaciones habían quedado sustancialmente debilitadas por las enfermedades tropicales. [7]
Con su convoy anclado a salvo en Macao y la Flota de China a varias semanas de zarpar, Cooke decidió reconocer Manila y hacer observaciones sobre el puerto y la escuadra española con base allí. [11] Como motivación adicional, los rumores en Macao sugerían que el galeón anual de Manila estaba por llegar. Este barco trajo hasta dos millones de dólares de plata españoles desde Acapulco a través del Océano Pacífico haciendo escala en Guam de camino a Manila. Tras depositar sus dólares en Filipinas, el barco cargó mercancías comerciales desde las Indias Orientales para el viaje de regreso a Nueva España . [12] Este viaje de ida y vuelta fue esencial para el mantenimiento del Imperio español en las Indias Orientales, que operó con una enorme pérdida financiera sólo mitigada por el sustancial subsidio de Nueva España. [13] Los dólares españoles eran la moneda aceptada en la mayoría de las Indias Orientales, y la alteración de este sistema financiero podría tener efectos profundos en el comercio regional; pero, no obstante, los marineros británicos habían estado atacando los galeones de Manila desde Thomas Cavendish en 1587. [14]
Dejando los buques de guerra más pesados en Macao, Cooke zarpó el 5 de enero de 1798 sólo con Sybille y Fox , este último llevaba a un tal Sr. Bernard, un lingüista experimentado. [15] Al pasar Luzón , los barcos de Cooke encontraron un pequeño barco mercante español, que fue atraído hacia las fragatas, que enarbolaban tricolores franceses . [12] Al apoderarse del barco español, Cooke interrogó minuciosamente al capitán y se enteró de que la mayor parte de la escuadra española en Manila estaba siendo sometida a extensas reparaciones en Cavite y no estaba en condiciones de navegar. Cooke recompensó al capitán liberando su barco con su cargamento intacto, aunque sí se llevó 3.900 dólares de plata. [11] La escuadra española había sufrido gravemente en un tifón en abril de 1797 y gran parte del daño aún no había sido reparado cuando el pequeño escuadrón de Cooke llegó frente a Manila. [9] Cooke había tomado precauciones para disfrazar sus barcos como barcos franceses, modelando el Sybille según el poderoso Forte de 40 cañones y el Fox según el más pequeño Prudente . [12]
A última hora de la tarde del 13 de enero de 1798, Sybille y Fox llegaron a la bahía de Manila , pasando sin obstáculos por la fortaleza de Corregidor y luego navegando a través de la bahía en la mañana del 14 de enero, anclando entre Manila y Cavite. [16] Desde su posición privilegiada Cooke pudo ver la escuadra española desarbolada y en reparación en Cavite, los barcos de línea San Pedro Apóstol, Europa y Montañés y las fragatas Santa María de la Cabeza y Santa Lucía en el muelle y no aptas para la acción. [17] Otras fuentes dicen que fueron las fragatas Fama y Nuestra Señora del Pilar. Para decepción de Cooke, también pudo ver el galeón de Manila, Marquesetta siendo descargado en los muelles de Cavite y otro valioso barco mercante, el Rey Carlos, encallado en el puerto. [18] Los españoles se habían enterado poco antes de la llegada de Cooke de que la fragata británica HMS Resistance al mando del capitán Edward Pakenham estaba en aguas filipinas y habían decidido retirar el valioso cargamento del barco del tesoro en lugar de arriesgarse a un ataque. [19]
Fox fue el primer barco británico en llegar al fondeadero y, en consecuencia, se le acercó el barco de guardia , cuya tripulación subió a bordo. Malcolm, al igual que Cooke, hablaba francés con fluidez y, con la traducción de Bernard, pudo persuadir al oficial a cargo de que los recién llegados eran Forte y Prudente que buscaban suministros y refuerzos españoles para las operaciones de asalto al comercio . [20] El oficial ofreció suministros, pero advirtió que ninguno de los barcos españoles estaría en condiciones de zarpar hasta marzo como muy pronto. [21] Cooke luego se unió al grupo en la cubierta del Fox , afirmando ser el comodoro Latour, un oficial francés que, sin que los españoles lo supieran, había muerto en la acción del 9 de septiembre de 1796 frente a Sumatra. [22] El oficial español estaba ahora completamente convencido por la artimaña, que había sido complementada con uniformes franceses falsos. Cooke invitó al visitante a bajar a cubierta, pasó vino y juntos hicieron una serie de brindis , incluido "la caída de Inglaterra". [19]
Durante una hora, los oficiales bebieron, Malcolm y Cooke conocieron información detallada sobre el estado de las defensas y el escuadrón en Filipinas, hasta que un segundo barco se acercó al Fox con más oficiales deseosos de saludar a la llegada de los franceses. Este buque era la barcaza personal del comandante español en Cavite, el contraalmirante don Ignacio María de Álava , que no estaba a bordo, pero que envió un mensaje a través de un ayudante en un tercer barco. [22] Cada vez, los oficiales fueron escoltados abajo para unirse a las festividades, tras lo cual sus tripulaciones fueron capturadas a punta de pistola y llevadas bajo cubierta como prisioneros de guerra . [21] En la cabina de Malcolm, los oficiales capturados fueron informados de su situación, prometieron su liberación antes de que las fragatas británicas zarparan y ofrecieron más vino. [22] Mientras tanto, la tripulación del Fox obligó a los marineros españoles capturados a desnudarse y ponerse la ropa. Subiendo a los botes españoles, este grupo remó hacia la desembocadura del cercano río Pasig , donde se habían enterado de que estaban amarradas tres cañoneras pesadas. Tomando a las tripulaciones por sorpresa, los grupos de abordaje británicos expulsaron a los españoles sin luchar y llevaron los tres barcos junto al Fox . Estos buques normalmente llevaban tripulaciones de treinta y estaban bien armados, uno con un cañón largo de 32 libras y dos con cañones largos de 24 libras , cada uno complementado con cuatro cañones giratorios . [18]
El capitán del puerto llegó a Fox poco después, furioso por la incautación de las cañoneras y exigiendo que se las devolvieran. Malcolm lo recibió con una diatriba en un francés casi incomprensible y lo llevó a unirse a los otros oficiales capturados en su camarote, mientras la tripulación del barco estaba aprisionada bajo cubierta. [22] Poco después, a las 16:00, Cooke y Malcolm organizaron una gran cena para sus oficiales cautivos y enviaron comida y grog a la tripulación, siendo el número total de marineros españoles en Fox aproximadamente 200. Una vez terminada la comida, Cooke permitió que todos los cautivos regresaran a sus botes y remaran hasta la orilla sin las condiciones de libertad condicional , aunque retuvo las cañoneras capturadas. [23]
Cooke condujo a su pequeño escuadrón más allá de Corregidor el 15 de enero y giró hacia el sur. Cuatro días después, en una tormenta, una de las cañoneras rompió el cable de remolque y nunca más se la volvió a ver, perdida con sus doce tripulantes. [23] Posteriormente, las fragatas exploraron Mindanao antes de llegar a Zamboanga el 22 de enero. Allí Cooke izó la bandera española en un intento de engañar a las autoridades para que suministraran alimentos y agua a su escuadrón pero Sybille encalló en un banco de arena a la entrada del puerto lo que levantó las sospechas de un barco de guardia enviado por el gobernador de Zamboanga, Raymundo Español. [24] [25] El capitán del barco español preguntó a los barcos británicos los nombres de sus capitanes, y al no recibir respuesta más que una ráfaga de disparos de rifle, puso a la ciudad en alerta. [25] Con los defensores advertidos, Cooke abandonó su artimaña y después de reflotar Sybille a la mañana siguiente, ordenó un bombardeo del fuerte que protegía el puerto. Esto tuvo poco efecto, aunque más tarde los españoles recuperaron al menos 450 balas de cañón de diferentes calibres, [25] y Malcolm intentó entonces un desembarco anfibio para asaltar el lado terrestre del fuerte. Los barcos fueron objeto de intenso fuego, uno de ellos fue destrozado por una bala de cañón, matando a dos e hiriendo a cuatro. Otro barco encalló en un banco de arena y quedó atascado; así que con su fuerza en desorden, mientras 250 aldeanos armados con lanzas tendían una emboscada y expulsaban a los británicos de la playa, [25] Malcolm canceló la operación. Tras intercambiar disparos durante una hora ambas fragatas cortaron los cables de sus anclas y se retiraron fuera de alcance, con dos muertos y un herido en el Sybille y ocho heridos en el Fox , además de los perdidos en las embarcaciones. [26] Los defensores perdieron un solo hombre muerto y 4 heridos. [25]
Como sus fragatas ahora necesitaban reparaciones, Cooke se retiró media legua de Zamboanga y pasó tres días reacondicionando los mástiles y aparejos de los barcos. [25] Luego navegó hacia el norte, hundiendo las dos cañoneras restantes porque no creía que sobrevivirían el viaje de regreso a Cantón . [26] Cuatro días después, el 27 de enero, el escuadrón se detuvo en un pueblo llamado "Pullock" en el norte del Sultanato de Maguindanao para recoger agua dulce. En la playa, miembros de la tribu Lumad atacaron a un grupo de barcos de Sybille . Dos murieron y otros nueve fueron hechos cautivos y arrastrados al bosque antes de que pudieran llegar los rescatistas. Cooke se quejó ante el sultán Kibab Sahriyal en Kuta Wato y los marineros capturados finalmente fueron recuperados, aunque no antes de que Sybille y Fox zarparan hacia China para escoltar el convoy mercante de regreso a la India. [26]
La desviación oportunista de Cooke había determinado que las fuerzas españolas en Filipinas no representaban una amenaza inmediata, aunque la misión había costado 18 vidas: el almirante Rainier expresó más tarde su satisfacción con el resultado en una carta al Almirantazgo . [17] Se podría haber logrado más con refuerzos: el historiador C. Northcote Parkinson sugiere que si el escuadrón de Cooke se hubiera unido con la Resistencia , podrían haber podido destruir los buques de guerra españoles desarmados en Cavite. Sin embargo, también señala que en este escenario Pakenham habría sido el oficial al mando, un hombre con mucha menos imaginación y astucia que Cooke. [19] El historiador Richard Woodman criticó la misión, considerando que la operación "no tuvo un resultado glorioso" y citando el fracaso en la captura de los barcos del tesoro como su mayor defecto. [27]
La Flota China de 1798 zarpó sin más incidentes. Durante el año siguiente, la Resistencia fue destruida por una explosión accidental en julio en el estrecho de Bangka , [28] y la mayoría de las fuerzas de Rainiero se concentraron en desbaratar la ocupación francesa de Suez en el Mar Rojo . [29] Este desvío de recursos británicos creó lagunas en la cobertura de la marina mercante y Sercey pudo enviar la fragata Preneuse y la corbeta Brûle-Gueule a Manila a finales de año para unirse al escuadrón español reparado. A principios de febrero de 1799, esta fuerza combinada navegó hacia Macao, tomando por sorpresa las defensas británicas. El comandante británico, el capitán William Hargood, contraatacó, avanzando sobre la fuerza franco-española que se retiró durante el día y desapareció al amparo de la oscuridad esa noche en el archipiélago de Wanshan . [30] El escuadrón combinado luego se dispersó y la Flota de China no fue atacada nuevamente hasta la Batalla de Pulo Aura en 1804, en la que un escuadrón francés fue nuevamente expulsado en confusión. [5] Las fragatas que Cooke había imitado, Forte y Prudente fueron enviadas para operar de forma independiente contra el comercio británico en el Océano Índico a principios de 1799. Prudente fue capturada por el HMS Daedalus en la acción del 9 de febrero de 1799 cerca de África del Sur, [31] y Forte Fue interceptado por el HMS Sybille al mando de Cooke el 28 de febrero cerca de Balasore en Bengala . En la batalla que siguió, Forte fue capturado pero Cooke resultó mortalmente herido y murió el 25 de mayo. [32]
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