El Capitán Edward Cooke (14 de abril de 1772 - 25 de mayo de 1799) fue un oficial de la Marina Real de finales del siglo XVIII, mejor conocido por su servicio durante las Guerras Revolucionarias Francesas . Cooke ganó notoriedad en el primer año de la guerra como oficial subalterno cuando se le confiaron las negociaciones de rendición de la ciudad portuaria francesa de Toulon . El éxito de Cooke bajo amenaza de ejecución condujo a la ocupación británica de la ciudad y al consiguiente asedio de Toulon . Cooke fue ascendido por las exitosas negociaciones y se le dio el mando de la gran fragata francesa capturada HMS Sybille en el Océano Índico . En 1798 dirigió con éxito una incursión incruenta en el puerto de Manila , en las Filipinas españolas . Al año siguiente, Cooke localizó y se enfrentó a la poderosa fragata de asalto francesa Forte frente a la desembocadura del río Hooghly en la acción del 28 de febrero de 1799 . En la batalla que siguió, Forte fue capturado pero Cooke fue alcanzado por una metralla . Moriría en Calcuta el 25 de mayo y fue enterrado con todos los honores militares.
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Cooke nació en abril de 1772, hijo del coronel George y Penélope Cooke de Harefield , Middlesex . Sus hermanos George Cooke y Henry Frederick Cooke fueron posteriormente destacados oficiales del ejército, al igual que su padrastro Edward Smith. Se unió a la Royal Navy a una edad temprana y en 1790 fue ascendido a teniente, uniéndose al HMS Victory en 1793 para el servicio en el Mediterráneo bajo Lord Hood durante las Guerras Revolucionarias Francesas . En agosto de 1793, representantes de la facción realista francesa se acercaron a Hood y le ofrecieron entregar la poderosa ciudad portuaria naval de Toulon a cambio de protección. Cooke ya estaba familiarizado con el puerto y fue seleccionado como la delegación británica ante las autoridades, ingresando al puerto subrepticiamente mientras los accesos eran patrullados por partidarios republicanos de la flota anclada. Cooke fue atacado durante su entrada al puerto y estuvo bajo amenaza de ejecución, pero negoció con éxito la rendición completa de la ciudad y la flota a Lord Hood. [1]
Cooke luego sirvió como asistente de Sir George Keith Elphinstone , quien fue nombrado gobernador durante el asedio de Toulon , y escapó en diciembre cuando la ciudad fue evacuada ante el avance de los ejércitos republicanos. Por sus servicios, Cooke fue ascendido a capitán de puesto , participando en el Asedio de Calvi bajo el mando del capitán Horatio Nelson . En 1794, Cooke recibió el mando de la fragata de 40 cañones HMS Sybille , recientemente capturada a los franceses en la batalla de Mykonos . Llevó a Sybille al Cabo de Buena Esperanza y luego hacia el este, al Océano Índico, como escolta de un convoy bajo el mando del contraalmirante Peter Rainier . En 1798, acompañada por el HMS Fox , Sybille entró en el puerto de Manila en las Filipinas españolas disfrazada de un barco francés y convenció a los defensores para que se acercaran pacíficamente, apoderándose así de tres cañoneras y 200 prisioneros de guerra, que luego fueron liberados tras ser interrogados. La incursión en Manila consiguió una cantidad considerable de información valiosa. [1]
A principios de 1799, Sybille fue enviada desde Madrás para buscar la grande y poderosa fragata francesa Forte , que había estado atacando barcos mercantes británicos en la desembocadura del río Hooghly , el paso a Calcuta . El 28 de febrero, cerca de Balasore , Cooke avistó luces a lo lejos y navegó para investigar, descubriendo el Forte y dos barcos mercantes recientemente capturados. Atacando de inmediato y en la oscuridad, Cooke sorprendió con éxito a la fragata francesa que no estaba preparada, infligiendo graves daños en las andanadas iniciales. En el apogeo de la batalla, Cooke fue alcanzado por una metralla de Forte y llevado abajo, herido en el pecho, los brazos y la columna. Su segundo teniente Lucius Hardyman asumió el mando y vio la derrota de Forte , que más tarde fue llevado a Calcuta como premio. El herido Cooke fue desembarcado en el puerto y recibió tratamiento médico, pero sus heridas eran demasiado graves y murió después de tres meses de agonía el 25 de mayo. Fue enterrado con todos los honores militares en la ciudad bajo un monumento cedido en agradecimiento por la Compañía de las Indias Orientales . [1] En 1806 se levantó en la Abadía de Westminster un gran monumento obra del escultor John Bacon que conmemora su victoria y muerte . [2]