La Batalla de Mykonos fue un enfrentamiento naval menor que se libró en el puerto principal de la isla cicládica de Mykonos el 17 de junio de 1794 durante las Guerras Revolucionarias Francesas . [Nota] Un escuadrón de la Royal Navy británica liderado por el barco de cuarta categoría HMS Romney estaba escoltando un convoy de ocho barcos mercantes hacia el oeste a través del Mar Egeo hasta Esmirna cuando la fragata francesa Sibylle fue avistada anclada en el puerto de la ciudad de Mykonos con tres barcos mercantes franceses. . Al ordenar al convoy que continuara con el resto del escuadrón, el capitán William Paget desvió el Romney de 50 cañones al puerto y exigió la rendición del barco francés de 40 cañones y su convoy.
El comodoro francés Jacques-Mélanie Rondeau rechazó las demandas de Paget y se preparó para defender su barco. Después de algunas maniobras para asegurarse de que la ciudad no estuviera dentro de su arco de fuego, Paget llevó a Romney junto a la fragata francesa y durante una hora y diez minutos los dos barcos intercambiaron andanadas a quemarropa. El enfrentamiento fue muy reñido y ambos barcos sufrieron numerosas bajas, pero finalmente el mayor tamaño del Romney de dos cubiertas fue demasiado grande para la fragata más pequeña y Rondeau se rindió. Posteriormente, Sibylle fue comisionada en la Royal Navy y participó en una famosa batalla en el Océano Índico contra la fragata francesa Forte en 1799.
En agosto de 1793, siete meses después de la entrada británica en las Guerras Revolucionarias Francesas , la Flota del Mediterráneo de la Marina Real bajo el mando de Lord Hood tomó el control de Toulon , la principal base naval en el sur de Francia, así como la Flota del Mediterráneo francesa anclada en el puerto. [1] Aunque los ejércitos republicanos franceses recuperaron la ciudad en diciembre de 1793 al finalizar el asedio de Toulon , una operación organizada apresuradamente logró destruir la mitad de la flota y dañar la mayor parte del resto. Partes de la flota francesa estuvieron en el mar durante el asedio y así evitaron la captura o la destrucción, en particular las fragatas que operaban contra el comercio británico. [2]
Durante 1794, mientras la flota francesa realizaba reparaciones en Toulon, estas fragatas permanecieron operativas en todo el Mediterráneo. Una vez dicho barco fue la fragata Sibylle clase Hébé de 40 cañones recién construida bajo el mando del comodoro Jacques-Mélanie Rondeau, que fue destacada para operar de forma independiente en el Mar Egeo . [2] Con la flota francesa inactiva, la Royal Navy centró su atención en la captura de Córcega , llevando a cabo asedios en Bastia y Calvi , con fuerzas más pequeñas enviadas a través del Mediterráneo para escoltar convoyes de barcos mercantes y buscar a las fragatas francesas desaparecidas. [3] Una de esas fuerzas, enviada en junio de 1794 desde Nápoles al Mar Egeo con un convoy de siete barcos mercantes holandeses y uno británico con destino a Esmirna , consistía en el barco de cuarta categoría de 50 cañones HMS Romney al mando del capitán William Paget y tres fragatas. HMS Inconstante , HMS Leda y HMS Tartar . [4]
El 16 de junio, frente a Kimolos , llegó al convoy británico información de que se había avistado una fragata francesa cerca de las islas Cícladas de Tinos y Mykonos . Inconstant fue destacado para buscar el barco enemigo, sin éxito. Al día siguiente, mientras el convoy británico atravesaba el estrecho entre las islas, se avistó un gran buque de guerra anclado en el puerto de Mykonos. [5] Ordenando al convoy que continuara bajo la escolta de las tres fragatas, Paget giró a Romney hacia el sur para investigar. Se descubrió que el barco era el Sibylle , anclado junto a tres barcos mercantes franceses y enarbolando el banderín de Rondeau . El acercamiento de Paget hizo imposible escapar, y Rondeau permaneció anclado mientras el barco británico más grande entraba al puerto y se detenía justo antes del barco francés. [6] Paget luego envió a un oficial subalterno a Sibylle en un barco con una solicitud de que Rondeau entregara su barco y su convoy para evitar la pérdida de vidas que implicaría un compromiso con el Romney más grande. Rondeau respondió que era muy consciente del tamaño de su oponente y que no se sentía intimidado; estaba preparado para la batalla y había jurado "nunca ondear sus colores ". Posteriormente se informó que Rondeau se enteró antes del compromiso de que Romney estaba operando con una tripulación reducida, transportando solo 266 hombres de los 341 que deberían haber estado a bordo, lo que se compara desfavorablemente con los 380 hombres a bordo del barco francés. [7]
El oficial subalterno regresó con la respuesta de Rondeau, y el comodoro francés aprovechó el retraso para maniobrar el Sibylle de modo que el barco quedara directamente entre la línea de fuego de Romney y la ciudad de Mykonos. Creía que Paget no estaría dispuesto a atacar si existía el riesgo de causar daños y bajas a la ciudad, que estaba bajo el control, como el resto de las Cílades, del neutral Imperio Otomano . [7] Esto obligó a Paget a alterar la posición de su propio barco, deformando a Romney para que el costado del barco mirara en dirección opuesta a la ciudad pero aún pudiera usarse contra Sibylle . Mientras lo hacía, movió un cañón desde el lado no comprometido de Romney para llenar una tronera vacía, la maniobra no fue interrumpida por Rondeau. [8] A las 13:00 el barco británico estaba adecuadamente posicionado, Paget ordenó "resortes" en los cables del ancla, un sistema para sujetar el ancla de proa que aumentó la estabilidad y permitió a Romney girar su costado mientras estaba estacionario. [9]
Satisfecho con sus preparativos, Paget ordenó a sus artilleros que abrieran fuego contra Sibylle y el barco francés respondió inmediatamente al fuego. Las fragatas estaban ancladas inmóviles en la bahía frente a Mykonos y el enfrentamiento se libró de costado a costado, sin oportunidad de maniobrar o evitar los disparos enemigos. La batalla continuó hasta las 14:10, y Sibylle sufrió graves daños bajo el fuego del Romney más grande . Con las bajas aumentando rápidamente y algunos de sus hombres alejándose de sus puestos y nadando hasta la costa, Rondeau reconoció que la derrota era inevitable y, a pesar de su juramento, entregó su barco para evitar un mayor derramamiento de sangre. [8] Las bajas en Sibylle ascendieron a dos oficiales y 44 marineros muertos, nueve más muertos y 103 heridos. Por el contrario, las pérdidas en Romney fueron comparativamente leves, con ocho muertos y 30 heridos, dos de los cuales murieron posteriormente. [7]
En esta tabla, "Cañones" se refiere a todos los cañones que llevaba el barco, incluidos los cañones de la cubierta principal que se tuvieron en cuenta al calcular su velocidad , así como las carronadas que llevaba a bordo. [10] El peso del costado registra el peso combinado de los disparos que podrían dispararse en una única descarga simultánea de un costado completo .
Aunque Romney llevaba oficialmente diez armas más que Sibylle , sus respectivas fuerzas estaban considerablemente más cerca de lo que esto indica. Sibylle llevaba veintiséis cañones largos de 18 libras , dieciséis cañones largos de 8 libras y dos obusiers de 36 libras para un peso lateral de aproximadamente 380 libras (170 kg) (una vez que se ajusta al hecho de que la libra francesa era más pesada que la Libra británica). Esto contrasta con el peso lateral de 414 libras (188 kg) de la batería principal de cañones largos de 24 libras de Romney , que por lo tanto, en opinión del historiador naval británico William James , "no era, en realidad, una superación decidida para una fragata francesa de 40 cañones". Consideró además que las dos cubiertas de armas de Romney probablemente habrían sido el factor decisivo en el resultado de la batalla. [11] Aunque James consideró que los franceses lucharon duro, criticó personalmente a Rondeau, afirmando que "si el capitán francés se hubiera abstenido de comunicar el juramento que había hecho, de no ondear los colores de su barco, este compromiso habría sido aún más digno de crédito de lo que fue". era para los oficiales y hombres de Sibylle ." [11]
Tras la rendición de Rondeau, Paget se apoderó de Sibylle y los tres barcos mercantes del puerto. A la mañana siguiente, Inconstant llegó en apoyo y todos los barcos se reincorporaron al convoy y continuaron hacia Esmirna, donde llegaron el 22 de junio. [5] Posteriormente, Sibylle fue comprada para el servicio británico como HMS Sybille y considerada, en palabras del historiador James Henderson, "una de las mejores fragatas de la Armada". [12] En 1799, bajo el mando del capitán Edward Cooke , que se había distinguido en el asedio de Toulon , Sibylle libró una famosa acción en el Océano Índico contra la fragata francesa Forte . Al final de la batalla, Forte había sido capturado y Cooke herido de muerte. [13] Más de cinco décadas después de la batalla, el Almirantazgo reconoció la acción con el broche "ROMNEY 17 JUNE 1794" adjunto a la Medalla de Servicio General Naval , otorgada previa solicitud a todos los participantes británicos que aún vivían en 1847. [14]
Edward Pelham Brenton.