Almirante del Blanco Sir William Hargood GCH KCB (6 de mayo de 1762 - 12 de diciembre de 1839) fue un oficial naval británico que sirvió con distinción durante la Guerra de Independencia de Estados Unidos , la Guerra Revolucionaria Francesa y las Guerras Napoleónicas , durante las cuales ganó una reputación desafortunada. para la mala suerte, que pareció revertirse tras sus valientes acciones en la batalla de Trafalgar al mando del HMS Belleisle .
Nacido en 1762 en una familia de Royal Navy Dockyard, hijo de un secretario de inspección , Hargood pudo conseguir un puesto como guardiamarina en el HMS Triumph , en el que sirvió desde 1775 hasta el año siguiente, tiempo en el que hizo un convoy a Terranova , y luego se trasladó al HMS Bristol en el que vio las Indias Occidentales y la costa este de Estados Unidos, y estuvo muy involucrado en el desembarco en Fort Moultrie en 1776. En 1781, Hargood era teniente, [1] sirviendo en el balandro HMS Port Royal cuando Pensacola cayó en manos de los españoles a pesar de sus mejores esfuerzos por mantenerla abastecida, y en 1782 estuvo a bordo del HMS Magnificent en la batalla de los Saintes . Hargood continuó en servicio en aguas americanas más allá del final de la guerra, permaneciendo allí hasta que conoció al capitán William Henry (quien en 1830 sucedería a su hermano como rey del Reino Unido). Los dos se hicieron muy amigos, y William lo tomó como su primer teniente a bordo de la fragata HMS Pegasus y luego del HMS Andromeda , consiguiendo su ascenso en 1789 a comandante [2] y consiguiéndole el balandro HMS Swallow , que comandó durante un año frente a Irlanda. antes de trasladarse al HMS Hyaena y las Indias Occidentales cuando fue nombrado Capitán del Puesto . [3]
Capturado por los franceses en 1793 junto con su barco, Hargood fue canjeado y absuelto honorablemente y en 1796 se le entregó el HMS Leopard de 50 cañones , un mando que terminó en desastre, cuando fue depuesto en tierra durante el motín de Spithead . Tras mudarse al HMS Nassau y luego al HMS Intrepid , Hargood envió una flota de indios orientales a China , donde permaneció hasta la Paz de Amiens en 1803, defendiendo Macao en el Incidente de Macao de enero de 1799. A su regreso, al estallar la guerra, recibió el barco de línea HMS Belleisle , un buen barco capturado a los franceses en la batalla de Groix en 1795. Uniéndose a la flota de Nelson en el Mediterráneo , Hargood participó en la persecución a través del Atlántico, y su barco estaba tan desgastado que requirió un reacondicionamiento en Plymouth , reincorporándose a la flota sólo dos semanas antes de la batalla el 21 de octubre.
Durante la batalla, Belleisle fue segundo en la división de Collingwood , siguiendo al buque insignia HMS Royal Sovereign hacia las líneas enemigas por solo quince minutos, y cuando allí contuvo el fuego hasta que pudo disparar a ambos lados simultáneamente hacia Fougueux y Santa Ana . Belleisle estuvo comprometida continuamente durante la acción, a menudo luchando sola contra numerosos barcos enemigos, antes de finalmente unirse al Argonauta , que abordó y capturó, pero no antes de que ella misma fuera desmantelada. Belleisle sufrió casi el 25% de las bajas, con 33 muertos y 93 heridos, incluido Hargood, que había sufrido graves contusiones durante el cañoneo. Belleisle tuvo suerte de sobrevivir a la tormenta, sólo las constantes atenciones de la fragata HMS Naiad permitieron que fuera remolcada lentamente de regreso a Gibraltar .
Después de la batalla, Hargood, que no había podido obtener una comisión favorable hasta ese momento, se vio repentinamente inundado de ofertas y, después de algunos lucrativos deberes en tierra, fue nombrado contraalmirante [4] y se le dio el mando del escuadrón de las Islas del Canal . que realizó numerosas incursiones en la costa francesa y recaudó grandes premios en metálico . En 1811 se casó con Maria Cocks y vivieron felices juntos hasta su muerte a pesar de no haber tenido hijos. Tras la paz de 1815, Hargood se retiró del mar, pero mantuvo sus funciones en tierra, y entre esta fecha y su muerte, veinticuatro años más tarde en su casa de Bath , fue nombrado vicealmirante, [5] Caballero de la Gran Cruz de la Orden. de Bath , [6] Caballero de la Gran Cruz de la Real Orden Güelfica , Almirante de pleno derecho del Blanco [7] y Comandante en Jefe, Plymouth . A lo largo de su vida también mantuvo una amistad cercana y personal con William Henry, incluso después de que este último se convirtiera en rey Guillermo IV en 1830. Se retiró a Bath residiendo en el número 9 de Royal Crescent [8] hasta su muerte y fue enterrado en Bath Abbey donde su Todavía se pueden ver muchas lápidas descoloridas, junto con un largo epitafio en una placa de pared montada.