Se cree que la historia humana de la costa oeste de América del Norte [1] se remonta a la llegada de los primeros habitantes del estrecho de Bering , o alternativamente a lo largo de las islas costeras libres de hielo de la Columbia Británica ( véase [1]), pasando por el desarrollo de importantes culturas precolombinas y densidades de población, hasta la llegada de los exploradores y colonizadores europeos . La costa oeste de América del Norte hoy en día alberga algunas de las empresas más grandes e importantes del mundo, [2] además de ser un centro de cultura mundial.
Tal como se utiliza en este artículo, el término "costa oeste de América del Norte" significa una región contigua de ese continente que bordea el Océano Pacífico : la totalidad o parte de los estados estadounidenses de Alaska , Washington , Oregón y California ; la totalidad o parte de Columbia Británica y el Yukón en Canadá ; la totalidad o parte de los estados mexicanos de Baja California , Baja California Sur , Sonora , Sinaloa , Nayarit , Jalisco , Colima , Michoacán , Guerrero , Oaxaca y Chiapas ; y los países centroamericanos de Guatemala , El Salvador , Honduras , Nicaragua , Costa Rica y Panamá . Las islas orientales del Océano Pacífico frente a la costa oeste, como las islas costeras de las Californias , también son importantes.
La costa oeste de América del Norte probablemente fue testigo de la primera llegada sostenida de personas al continente . Aunque existen otras teorías, la mayoría de los científicos creen que los primeros grupos importantes de personas llegaron desde Asia , a través de la zona del actual estrecho de Bering , luego a través de la actual Alaska, y desde allí se extendieron por América del Norte y América del Sur .
Aunque no se sabe que las culturas de la costa oeste de lo que hoy es Canadá y Estados Unidos hayan desarrollado centros urbanos importantes ni sistemas científicos o de escritura sofisticados, es probable que, antes del contacto europeo, la densidad de población fuera significativamente mayor que en el resto de la parte norte del continente. Por ejemplo, se ha estimado que en 1492, un tercio de todos los nativos americanos de los Estados Unidos vivían en lo que hoy es California. [3]
Las Islas del Canal de California son la evidencia más antigua de navegación humana en América. Actualmente se sabe que fueron pobladas por pueblos paleoindios marítimos hace al menos 13.000 años. El Hombre de Arlington Springs fue descubierto en 1960 en Arlington Springs en la isla de Santa Rosa (California) . Los restos datan de hace 13.000 años . [4]
La Isla de Cedros, frente a la costa de Baja California , México , ya tenía presencia humana hace unos 11.000 años. Los primeros anzuelos de pesca de América se encontraron aquí y datan de esa época. Estos antiguos pescadores capturaban especies de peces de aguas profundas, lo que indica que utilizaban embarcaciones. [5]
Estos pueblos isleños mantuvieron conexiones comerciales con el continente durante miles de años. [6]
Los restos humanos más antiguos datados se encontraron en el área de Los Ángeles. Restos parciales de un esqueleto conocido como el Hombre de Los Ángeles fueron recuperados del antiguo canal del río Los Ángeles en el área de Baldwin Hills . El 'Hombre de Los Ángeles' parecía ser contemporáneo con los restos parcialmente preservados de un mamut imperial . Los restos fueron ubicados a unos 370 metros de distancia; [7] revelaron un perfil de contenido de flúor similar, [8] y fueron recuperados dentro de la misma unidad geológica. [9]
Años después se dataron finalmente los restos del "Hombre de Los Ángeles", pero para entonces los restos del mamut no estaban disponibles para un estudio comparativo, [10] y solo el cráneo del "Hombre de Los Ángeles" seguía disponible para la datación. El laboratorio de radiocarbono de la UCLA indicó que la edad de la muestra era de más de 23.600 años (muestra UCLA nº 1430), pero la muestra, obtenida a partir del colágeno del hueso craneal, era demasiado pequeña para producir una fecha segura. [11] [12]
A lo largo del curso medio de Marsh Creek, cerca de la ciudad actual de Brentwood, se encuentra una tierra que alguna vez estuvo ocupada por los pueblos de habla Bay Miwok, más específicamente la tribu Volvon. Las fechas de radiocarbono en el lugar del entierro estiman que los individuos fueron enterrados alrededor de 5000 a 3000 AP. En los primeros períodos de la ocupación de Black Marsh, los individuos fueron enterrados en una posición extendida mirando hacia el norte si estaban en el lado este del sitio y hacia el sur si estaban en el lado oeste. Las observaciones de los investigadores sugieren que los individuos no fueron enterrados en función de su sexo o edad, lo que llevó a algunos arqueólogos a suponer una razón culturalmente más significativa. [13]
En la mitad occidental de Mesoamérica (es decir, las partes occidentales del actual México y el norte de América Central ), aparecieron algunos asentamientos más grandes alrededor del año 2000 a. C. [14] Una sucesión de culturas comenzó con la muy temprana cultura Capacha , que apareció en la costa del Pacífico del México moderno alrededor del año 1450 a. C. y se extendió al interior. [15] Las siguientes culturas se desarrollaron hasta convertirse en "altas civilizaciones" en Mesoamérica, con extensas áreas urbanas, escritura, astronomía y bellas artes:
Más al sur, Panamá fue el hogar de algunas de las primeras culturas de fabricación de cerámica, como la cultura Monagrillo, que data de alrededor de 2500-1700 a. C.; esta cultura evolucionó hasta convertirse en poblaciones importantes mejor conocidas por sus espectaculares lugares de enterramiento (que datan de alrededor de 500-900 d. C.) y su cerámica policromada de estilo Coclé .
Cada una de estas culturas surgió, floreció y luego fue conquistada por una cultura más desarrollada militarmente. Si bien no todas estas civilizaciones tenían grandes asentamientos a lo largo de la costa del océano Pacífico, su influencia se extendió a esa zona.
Las comunicaciones regionales en la antigua Mesoamérica , y especialmente a lo largo de la costa oeste, han sido objeto de considerable investigación. Existe evidencia de rutas comerciales que se iniciaban tan al norte como la Meseta Central de México y descendían hasta la costa del Pacífico. Estas rutas comerciales y contactos culturales luego continuaron hasta América Central. Estas redes operaron a lo largo de la costa oeste con varias interrupciones desde tiempos preolmecas hasta el Período Clásico Tardío (600-900 d. C.).
En 1513, los exploradores españoles fueron los primeros europeos en llegar a la costa oeste de América del Norte, en la costa del Pacífico del istmo de Panamá. Desde el punto de vista de las potencias europeas en la era de los barcos de vela , la costa oeste de América del Norte era uno de los lugares más distantes del mundo. El arduo viaje alrededor del Cabo de Hornos en la punta de América del Sur y luego hacia el norte significaba de nueve a doce meses de navegación peligrosa. Estas dificultades prácticas desanimaron a todos, excepto al Imperio español, de realizar visitas regulares y establecer asentamientos y puertos hasta la segunda mitad del siglo XVIII, unos 200 años después de que los europeos llegaran por primera vez a la costa este de América del Norte.
Los exploradores que enarbolaban la bandera de España llegaron al Nuevo Mundo a partir de 1492 con el descubrimiento de América por Cristóbal Colón . Las expediciones españolas colonizaron y exploraron vastas áreas en América del Norte y del Sur siguiendo las concesiones del Papa (contenidas en la bula papal de 1493 Inter caetera ) y los derechos contenidos en el Tratado de Tordesillas de 1494 y el Tratado de Zaragoza de 1529. Estos actos formales dieron a España los derechos exclusivos para colonizar todo el hemisferio occidental (excluyendo el este de Brasil ), incluida toda la costa oeste de América del Norte. La primera expedición europea que llegó realmente a la costa oeste fue dirigida por el español Vasco Núñez de Balboa , quien llegó a la costa del Pacífico de Panamá en 1513. En un acto de importancia histórica duradera, Balboa reclamó el Océano Pacífico para la Corona española, así como todas las tierras e islas adyacentes. Este acto dio a España soberanía exclusiva y derechos de navegación sobre toda la costa oeste de América del Norte.
La creencia generalizada en ese momento era que la costa oeste de América del Norte estaba a una distancia de navegación modesta de Asia al oeste, o que las dos podrían realmente conectarse físicamente. Al norte se imaginaba un estrecho Paso del Noroeste , conocido como el estrecho de Anián , que algunos creían que llegaba al océano Pacífico a 42° de latitud norte (la latitud de la frontera actual entre Oregón y California) y se conectaba con el océano Atlántico en el golfo de San Lorenzo . La confirmación de la conexión terrestre y el descubrimiento de este estrecho de Anián fueron elementos clave en los esfuerzos de España por establecer rutas comerciales directas con China y otros países de Asia. Véase Conocimiento temprano del noroeste del Pacífico .
La costa del Pacífico de México y América Central no era especialmente propicia para el desarrollo económico durante esta época. La costa norte de México (incluida la península de Baja California ) era en general demasiado seca para una agricultura o ganadería sustancial que sustentara los asentamientos. Al sur de los desiertos, las selvas de la costa del Pacífico en México y América Central, y las enfermedades tropicales que allí se encontraban, eran obstáculos importantes para el desarrollo a gran escala.
Excepciones notables fueron el desarrollo de importantes puertos españoles en Puerto de Navidad y Acapulco , en el actual México. Mientras que Navidad perdió importancia, Acapulco se convirtió en el puerto principal del Imperio español en la costa oeste de América del Norte y se utilizó como base para expediciones exploratorias al norte y rutas comerciales con el Lejano Oriente. [16]
Entre 1533 y 1535, el conquistador español Hernán Cortés patrocinó y financió personalmente viajes de exploración en velero hacia el norte desde Acapulco, en busca de riquezas legendarias que, según se decía, se encontraban en el lugar donde hoy se encuentra California. En el tercero de estos viajes, Cortés acompañó a los navegantes y probablemente llegó al lugar donde hoy se encuentra La Paz, en la península de Baja California. [17]
En 1539, otro viaje financiado y patrocinado por Cortés, y dirigido por Francisco de Ulloa , se embarcó en una expedición en tres pequeñas embarcaciones, navegando hacia el norte desde Acapulco para explorar la costa del Pacífico y buscar el estrecho de Anián. La expedición navegó hacia el norte a lo largo de la costa oeste del continente mexicano y llegó al golfo de California seis semanas después. Ulloa nombró al golfo "Mar de Cortés" en honor a su patrón. Cuando uno de sus barcos se perdió en una tormenta, Ulloa se detuvo para reparar los otros dos barcos y luego reanudó su viaje, llegando finalmente al extremo norte del golfo. Incapaz de encontrar el estrecho de Anián, Ulloa giró hacia el sur y navegó a lo largo de la costa este de la península de Baja California , desembarcando en la bahía de La Paz. Después de abastecerse de madera y agua, Ulloa rodeó la punta de la península con gran dificultad y navegó hacia el norte a lo largo de la costa occidental de la península, en el océano Pacífico. El avance de sus pequeñas naves se vio obstaculizado por los fuertes vientos y el fuerte oleaje que encontró, lo que finalmente lo obligó a regresar a Acapulco. El viaje finalmente alcanzó los 28° de latitud norte (cerca de la Isla de Cedros ).
Los viajes de 1540 y 1541 a Baja California fueron patrocinados por el rival de Cortés, el virrey de Nueva España . Estos viajes fueron liderados por Hernando de Alarcón (1540) y por Francisco de Bolaños (1541). El viaje de Alarcón estaba destinado a ser coordinado con la expedición terrestre de Francisco Vásquez de Coronado ; Alarcón penetró en el bajo río Colorado, tal vez hasta el límite actual entre California y Arizona (pero no se encontró con la expedición de Coronado). El viaje de Bolaños proporcionó poca información nueva que no se conociera ya en Nueva España. Algunos atribuyen a Bolaños la aplicación del nombre California a esta parte de la costa oeste de América del Norte, [18] [19] sin embargo otros insisten en que el nombre aparece por primera vez en una obra escrita por Alarcón. [20]
El gobernador de Guatemala también decidió construir una flota del Pacífico en la costa oeste de Guatemala, para usarla en un intento de cruzar el Pacífico hacia Asia. Fernando de Magallanes , el explorador portugués que navegaba para España, había demostrado en 1521 que el océano Pacífico se podía cruzar desde América del Sur. Por lo tanto, a partir de 1536, utilizando hardware de España (como anclas) arrastradas a través del istmo de América Central y maderas duras locales, se construyó una flotilla de unos trece barcos durante los siguientes cuatro años. Después de muchas dificultades, se ordenó al mayor número de estos barcos (bajo el mando de Ruy López de Villalobos ) que hicieran el primer cruce del océano Pacífico desde América del Norte hasta Filipinas . Un número menor fue puesto bajo el mando de Juan Rodríguez Cabrillo , un navegante portugués que navegaba para la Corona española. Cabrillo recibió la orden de navegar hacia el norte a lo largo de la costa oeste de América del Norte para explorar la ruta costera esperada para llegar al continente asiático, así como para intentar encontrar el estrecho de Anián. [16] [21]
En 1542, Cabrillo se convirtió en el primer europeo en explorar la costa oeste de los actuales Estados Unidos, liderando la expedición que desembarcó en la bahía de San Diego y continuó hacia el norte a lo largo de la costa hasta Punta del Año Nuevo, 37° 10' al norte de Monterrey . Pero Cabrillo murió el 3 de enero de 1543, y el resto de la exploración fue liderada por Bartolomé Ferrer , quien navegó quizás tan al norte como el río Rogue en la actual costa occidental de Oregón. [22] [23]
Es importante destacar que a partir de 1565, Acapulco fue el hogar de los vitales galeones de Manila . Los galeones de Manila cruzaron el océano Pacífico hasta la posesión española de las Filipinas , cargados con plata y piedras preciosas de México. Allí, la riqueza se utilizó para comprar productos comerciales asiáticos como especias , seda y porcelana . Estos productos luego fueron transportados a través del Pacífico por los galeones de Manila hasta Acapulco; desde allí, los productos fueron transbordados a través de México, para su entrega a la flota del tesoro española , para su envío a España. Los ingresos proporcionados a España por los galeones de Manila fueron esenciales para la Corona española y para la economía española de la época. [24] [25]
Cuando Miguel López de Legazpi completó la conquista de las Filipinas en 1565, envió su buque insignia, el San Pedro , de regreso a Nueva España, con órdenes de inspeccionar y trazar una ruta practicable para los barcos que regresaban de las islas. El San Pedro zarpó de Cebú , se dirigió aproximadamente al noreste, siguió la corriente de Kuroshio (también conocida como la corriente del Japón) y tocó tierra en la costa de California aproximadamente en la latitud del cabo Mendocino . Una navegación de dos mil quinientas millas por las costas de California y Nueva España llevó a los viajeros al puerto de Acapulco. Esta ruta fue trazada por el navegante y fraile vasco Andrés de Urdaneta , [26] a bordo del San Pedro , y durante casi tres siglos fue la seguida por los galeones de España que navegaban de Manila a Acapulco. Este viaje de regreso a través del Pacífico podía durar hasta siete meses. Un puerto en la costa de California donde los barcos pudieran encontrar refugio y reparar los daños era muy deseado. Se ordenó un estudio de la desconocida costa norte del Pacífico de América del Norte, y también se sugirió que las exploraciones se extendieran al norte de los 42° de latitud norte. [25] [27] [28]
En 1585, el capitán Francisco de Gali, en su viaje de regreso de Filipinas, vía Macao , [29] recibió instrucciones de navegar tan al norte como lo permitiera el clima, y luego al este, y al llegar a la costa de California, hacer mapas en su viaje hacia el sur. Sin embargo, Gali solo logró hacer mapas de manera limitada. Llegó a la costa de California en la latitud 37° 30' ( Pillar Point , justo al sur de la actual San Francisco ), y notó que la tierra era alta y hermosa; que las montañas no tenían nieve y que había muchas indicaciones de ríos, bahías y puertos a lo largo de la costa. [16] [27]
En 1594, el capitán Sebastião Rodrigues Soromenho , un marinero portugués al servicio de España, zarpó de Filipinas en el San Agustín con órdenes similares a las de Gali. En este intento, llegó a tierra entre Point St. George y Trinidad Head el 4 de noviembre de 1595. Siguiendo la línea de la costa hacia el sur, el barco de Cermeñon naufragó y quedó varado en la bahía de Drake , al norte de San Francisco. Utilizando materiales rescatados y locales, la tripulación construyó un bote abierto, y la tripulación del barco, de más de setenta personas, continuó el viaje de regreso a casa. Este barco abierto llegó a Acapulco a principios de 1596, un viaje notable de casi dos mil quinientas millas en un bote abierto. Con la pérdida del San Agustín , la exploración de la costa de California por parte de barcos cargados con mercancías de Filipinas llegó a su fin. [25] [27]
En 1602, el capitán vasco Sebastián Vizcaíno , navegando hacia España, exploró la costa desde México hasta la bahía de Monterey en la actual California, donde desembarcó. Se aventuró hacia el interior del sur a lo largo de la costa y registró una visita a lo que probablemente sea la bahía de Carmel . Sus principales contribuciones fueron los brillantes informes sobre el área de Monterey como un fondeadero y como tierra adecuada para el asentamiento, así como los mapas detallados que hizo de las aguas costeras (que se utilizaron durante casi 200 años); sin embargo, no se establecieron asentamientos en la actual California durante los siguientes 150 años. [30]
A finales del siglo XVII, España envió a los primeros misioneros a la actual Baja California , fundando la primera misión allí en 1683 en San Bruno, en la costa este de la península de Baja California (San Bruno fue abandonada por no tener éxito después de dos años). En 1697, la primera misión "permanente" se estableció en Loreto , a unas 20 millas (32 km) de San Bruno, también en la costa este de la península. Durante este período (hasta 1750), se establecieron unas 16 misiones en la península, principalmente en la costa este de la península, con un puñado en la costa del Pacífico, en la parte noroeste de la península. [31]
Aunque no fue hasta 1579 que la costa oeste de América del Norte fue visitada por un explorador inglés, el corsario Sir Francis Drake, quien desembarcó en la bahía de Drake y reclamó el área para Inglaterra , llamándola Nova Albion o Nueva Inglaterra. [32] A pesar de que Drake nunca estableció asentamientos y que la siguiente visita oficial de los ingleses sería unos doscientos años después, la acción de Drake y la reclamación original de Cabot en 1497 fueron las bases de las reclamaciones británicas sobre partes de la costa oeste de América del Norte a fines del siglo XVIII. Estas reclamaciones luego serían cedidas a los Estados Unidos después de la disputa fronteriza de Oregón . [33]
Si bien los españoles habían dominado el desarrollo de la costa oeste de América del Norte durante más de 200 años desde principios del siglo XVI, a partir de mediados del siglo XVIII, este período vio la llegada de los comerciantes de pieles británicos y rusos y el establecimiento de las misiones de California , seguidas por la independencia de México y los países centroamericanos. Mucho más tarde en este período, Estados Unidos comenzó su camino para convertirse en la potencia dominante en la costa oeste de América del Norte.
En la década de 1760, se tomó la decisión de crear un puerto en San Blas (en el actual estado mexicano de Nayarit ), con el propósito de construir barcos, abastecerlos y ser la base de expedición para los viajes hacia el norte a lo largo de la costa oeste de América del Norte, desde Baja California hasta Alaska. Hoy en día sigue sin estar claro exactamente por qué el virrey de Nueva España decidió crear un puerto de construcción naval completamente nuevo a lo largo de la costa oeste de México, cuando el puerto de Acapulco ya existía. Se ha especulado que las razones por las que se eligió San Blas incluyeron que estaba a una semana de navegación más cerca que Acapulco de los sitios de destino previstos en California, que no estaba lejos de la capital de Nueva España y, quizás más importante, tenía fácil acceso a maderas duras tropicales que serían necesarias para construir los barcos para los extenuantes viajes tan al norte como la actual Alaska. San Blas construyó los barcos y fue el puerto base para estos viajes de exploración y suministro a partir de 1769 y hasta 1820. [34]
No fue hasta 1769 que se establecieron las primeras misiones en la actual California (entonces llamada Las Californias ), incluida la primera misión , en San Diego en 1769, la misión en Monterey en 1770 y la misión en San Francisco en 1776. Estas misiones eventualmente se extendieron desde el extremo sur de la península de Baja California hasta Sonoma, California , al norte de San Francisco. El propósito de las misiones, que generalmente tenían un pueblo (ciudad) y un presidio (puesto de avanzada militar) adjuntos, era solidificar el reclamo español de 250 años de antigüedad sobre la región. Esta necesidad se volvió más urgente a medida que los rusos y los británicos establecían puestos de comercio de pieles en la parte más septentrional de la costa oeste de América del Norte. Además, continuó el interés de larga data en crear un fondeadero seguro para los galeones de Manila desgastados por el mar en su regreso a Acapulco .
Los exploradores y tramperos del Imperio ruso (empezando por la expedición de Semyon Dezhnev de 1630) llegaron a la costa del Pacífico de la actual Alaska y, tras establecer asentamientos allí (a partir de 1784), expandieron la caza y el comercio por la costa oeste de América del Norte. A principios del siglo XIX, los tramperos del Imperio ruso exploraron la costa oeste de América del Norte, cazando pieles de nutria marina hasta el sur de San Diego. En 1812, la Compañía Ruso-Americana estableció un puesto comercial fortificado en Fort Ross , ubicado al norte de la actual bahía de Bodega , unas sesenta millas al norte de San Francisco , con la esperanza nunca materializada de utilizar esa zona para desarrollar una fuente de productos agrícolas necesarios para sus asentamientos en Alaska.
A finales del siglo XVIII, España reaccionó a la creciente presencia rusa y británica en el noroeste del Pacífico enviando expediciones exploratorias a lo largo de la costa hasta el norte de Alaska. En 1774, Juan José Pérez Hernández recibió el encargo de explorar la costa hasta los 60° N, pero solo llegó hasta los 55° 30´ N. Frente a la isla Langara en Haida Gwaii, hizo contacto con los haida y, en el viaje de regreso, con los nuu-chah-nulth . [35] En 1775, una expedición de exploración de dos barcos dirigida por el capitán español Don Bruno de Heceta desembarcó en la costa del actual Washington, el primer europeo en navegar tan al norte a lo largo de la costa. La expedición reafirmó los reclamos españoles sobre todas las tierras costeras, incluidos los asentamientos rusos en el norte. Los dos barcos navegaron juntos hasta el norte, hasta Point Grenville , bautizado por Heceta como Punta de los Mártires en respuesta a un ataque de los indios quinault locales. Fue el primer europeo en avistar la desembocadura del río Columbia.
Por diseño, los dos barcos se separaron y uno continuó hasta lo que hoy es la frontera entre el estado de Washington y Canadá. El otro (ahora con el segundo oficial Juan Francisco de la Bodega y Quadra al timón) avanzó por la costa según sus órdenes, llegando finalmente a una posición en la latitud 59° norte el 15 de agosto de 1775, entrando en el estrecho de Sitka cerca de la actual ciudad de Sitka, Alaska . Fue allí donde los españoles realizaron numerosos "actos de soberanía", nombrando y reclamando Puerto de Bucareli ( estrecho de Bucareli ), Puerto de los Remedios y Monte San Jacinto (rebautizado Monte Edgecumbe por el explorador británico James Cook tres años después).
En 1790, el explorador español Salvador Fidalgo dirigió una expedición que incluyó visitas a los sitios de la actual Cordova, Alaska y Valdez, Alaska, donde se realizaron actos de soberanía. Fidalgo llegó hasta la actual isla Kodiak , visitando el pequeño asentamiento ruso allí. Fidalgo luego fue al asentamiento ruso en Alexandrovsk (actual English Bay o Nanwalek, Alaska ), al suroeste de la actual Anchorage en la península de Kenai , donde nuevamente, Fidalgo reafirmó el reclamo español sobre el área al realizar una ceremonia formal de soberanía.
En 1791, la expedición Malaspina emprendió una búsqueda del Paso del Noroeste , inspeccionando la costa de Alaska desde la bahía de Yakutat hasta Prince William Sound . En la bahía de Yakutat, la expedición estableció contacto con los tlingit . Los científicos de la expedición realizaron un estudio de la tribu, registrando información sobre las costumbres sociales, el idioma, la economía, los métodos de guerra y las prácticas funerarias. Los artistas de la expedición, Tomas de Suria y José Cardero , produjeron retratos de miembros de la tribu y escenas de la vida cotidiana de los tlingit. Un glaciar entre la bahía de Yakutat y la bahía Icy recibió posteriormente el nombre de Malaspina. El botánico Luis Née también acompañó la expedición, durante la cual recolectó y describió numerosas plantas nuevas.
Durante el regreso a México, la expedición de Malaspina pasó un mes en el puesto avanzado español en Nootka Sound en la isla de Vancouver (ver más abajo). La expedición realizó un estudio del Nootka . Luego, los dos barcos navegaron hacia el sur hasta México, deteniéndose en el asentamiento y misión española en Monterey, California en el camino. Simultáneamente, una expedición al mando de Francisco de Eliza , que exploraba el estrecho de Juan de Fuca , descubrió una entrada al estrecho de Georgia , lo que impulsó una mayor investigación. En Acapulco , Malaspina se hizo cargo de dos goletas, la Sutil y la Mexicana , las puso bajo el mando de uno de sus oficiales, Dionisio Alcalá Galiano , y las hizo navegar hacia el norte para explorar el estrecho de Georgia. La expedición de Galiano tuvo lugar en 1792 al mismo tiempo que la de George Vancouver . Las dos expediciones se encontraron en el estrecho de Georgia y trabajaron juntas para cartografiar las aguas y establecer la insularidad de la isla de Vancouver. [36]
Hoy en día, el legado de España perdura en forma de docenas de nombres de lugares españoles. En Alaska, estos incluyen el glaciar Malaspina y el glaciar Cordova, las ciudades de Valdez , Cordova y Port Gravina, así como Orca Bay , Cordova Peak y la isla Revillagigedo . [37] En Columbia Británica, algunos de los nombres españoles más conocidos (de muchos) incluyen Quadra Island , Galiano Island , Gabriola Island y Haro Strait .
En 1778, el capitán británico James Cook , en medio de su tercer y último viaje de exploración, navegó a lo largo de la costa oeste de América del Norte, cartografiando la costa desde California hasta el estrecho de Bering. El tramo norte de la costa oeste de América del Norte fue reclamado por los británicos , pero la región no fue ocupada por ningún súbdito británico hasta 1788, cuando John Meares estableció el primer pequeño puesto comercial en Nootka Sound, en la actual Columbia Británica. Su puesto fue demolido a fines de 1788, aunque él afirmó lo contrario.
España estableció su propio puesto comercial fortificado en Nootka Sound ( Santa Cruz de Nutka , mantenido entre 1789 y 1795 [38] ) en la isla de Vancouver , en la actual Columbia Británica, y trató de expulsar por la fuerza a los comerciantes británicos confiscando sus barcos, lo que desencadenó la Crisis de Nootka .
La guerra entre España y Gran Bretaña por el control del noroeste del Pacífico se evitó gracias a las tres Convenciones de Nootka , firmadas en 1790, 1793 y 1794. España renunció a su pretensión de que sólo ella podía establecer asentamientos en el noroeste del Pacífico (una pretensión que se remontaba a la bula papal de 1493 y a las acciones de Balboa en 1513), y concedió a los británicos el derecho a establecer asentamientos en cualquier área nominalmente reclamada por España pero nunca ocupada. Este acuerdo permitió efectivamente una presencia británica mucho mayor en el noroeste del Pacífico , incluida la actual Columbia Británica, Oregón y Washington.
El principal beneficiario de este acuerdo fue la Compañía de la Bahía de Hudson , que en 1825 estableció un importante puesto comercial en Fort Vancouver, al otro lado del río Columbia, justo al norte de la actual Portland, Oregón . Desde esta sede, los tramperos de pieles de la Compañía se extendieron por todo el noroeste del Pacífico, llegando hasta las Montañas Rocosas al este y, utilizando la ruta Siskiyou , hasta el valle central de California al sur .
Después de que la posesión española ahora conocida como México (primero conocida como " América Septentrional " o "América del Norte") ganara su Guerra de Independencia de España en 1821, México inicialmente retuvo las misiones y asentamientos de España a lo largo de la costa del Pacífico, y continuó con las reclamaciones de territorio de España hasta el norte de la actual frontera entre California y Oregón. En la década de 1830, México puso fin al control de la Iglesia sobre las misiones en California y abrió la tierra al desarrollo secular, en particular la ganadería. En la década de 1840, había pequeños asentamientos mexicanos en San Diego, Los Ángeles , San Francisco y la capital territorial en Monterey . Estos asentamientos comerciaban principalmente con pieles de ganado y sebo con buques mercantes estadounidenses y europeos. Este período está vívidamente retratado en las famosas memorias marineras del bostoniano Richard Henry Dana Jr. , Two Years Before the Mast y la cultura de los grandes terratenientes mexicanos de este período a menudo se recuerda como un ejemplo del apogeo de la era pastoral romántica de California. El control mexicano del territorio terminó después de sólo 25 años, cuando los intentos de los funcionarios mexicanos locales de expropiar la propiedad de los rancheros estadounidenses y expulsarlos de California en el invierno condujeron al exitoso levantamiento conocido como la Rebelión de la Bandera del Oso .
Durante la década de 1820, las posesiones centroamericanas de España obtuvieron su independencia y las fronteras de las jóvenes naciones cambiaron en alianzas y configuraciones. Por ejemplo, lo que se convertiría en la nación de Panamá era simplemente una provincia de Colombia , y Guatemala era parte de una confederación con México y parte de las Provincias Unidas de Centroamérica , antes de convertirse en una nación separada en 1838. Casi todas estas naciones centroamericanas vieron conflictos políticos continuos durante este período (y en el siglo XX), ya que las luchas continuaron entre los pueblos indígenas y las élites, y entre las facciones de las élites.
En 1786, Jean-François de Galaup, conde de La Pérouse, dirigió a un grupo de científicos y artistas franceses en un viaje de exploración ordenado por Luis XVI y fueron recibidos en Monterey, California . Allí, escribieron un relato del sistema de misiones de California, de la tierra y de la gente.
El líder de otra expedición científica francesa a California, Eugène Duflot de Mofras , escribió en 1840 "...es evidente que California pertenecerá a cualquier nación que elija enviar allí un buque de guerra y doscientos hombres". [39] En 1841, el comandante militar mexicano en el norte de California, el general Mariano Vallejo , escribió "no hay duda de que Francia está intrigando para convertirse en dueña de California".
En 1805, el primer grupo oficial de estadounidenses que llegó a la costa oeste de América del Norte, la legendaria expedición de Lewis y Clark , descendió por el río Columbia hasta la desembocadura del río en la frontera entre los actuales Oregón y Washington . En 1819, Estados Unidos adquirió las reclamaciones españolas sobre el noroeste del Pacífico (como se negoció en la Convención de Nootka) en el Tratado Adams-Onís . Estados Unidos argumentó que adquirió los derechos españoles a la propiedad exclusiva del noroeste del Pacífico hasta el norte de Alaska, aunque España había renunciado de hecho a cualquier reclamación de derechos exclusivos como resultado de las Convenciones de Nootka . Esta posición condujo a una disputa con Gran Bretaña conocida como la disputa fronteriza de Oregón , recordada por el lema " ¡54-40 o lucha!" Los dos países acordaron aplazar la resolución de la disputa y permitir el asentamiento de inmigrantes británicos y estadounidenses en lo que se conocería en los Estados Unidos como el Territorio de Oregón (hoy Oregón, Washington e Idaho ; gran parte de la actual Columbia Británica; y partes de Montana y Wyoming ).
En 1841, la Expedición Exploratoria de los Estados Unidos visitó la costa oeste de América del Norte en barco y envió un grupo por tierra por el sendero Siskiyou , desde el sitio de la actual Portland, Oregón, hasta San Francisco .
A mediados de la década de 1830, los estadounidenses siguieron llegando a la costa oeste de Norteamérica en cantidades significativas. Primero llegaron por tierra a lo largo de la Ruta de Oregón y se asentaron principalmente en el rico valle de Willamette , al sur de la actual Portland. En 1841, el primer grupo de colonos estadounidenses llegó a California por lo que se convirtió en la Ruta de California y, a mediados de la década de 1840, un número significativo de estadounidenses estaba llegando a California.
Además, la larga disputa entre Estados Unidos y Gran Bretaña sobre el Territorio de Oregón se resolvió en 1846, con la firma del Tratado de Oregón ; el Tratado de Oregón dividió el territorio en disputa a lo largo de lo que luego se convirtió en la actual frontera internacional entre Canadá y Estados Unidos.
En esta época, gran parte de la costa oeste de América del Norte pasó de ser una zona mayoritariamente poblada por pueblos indígenas a una población generalizada de no nativos. En particular, la costa oeste de los Estados Unidos mostró el cambio más dramático, comenzando con la fiebre del oro de California y la posterior apertura de los ferrocarriles transcontinentales, pasando por el desarrollo de Hollywood en el sur de California y el aumento de la industria y la agricultura en el noroeste del Pacífico de los Estados Unidos. El desarrollo canadiense y mexicano también avanzó durante esta época, pero a un ritmo más lento. [40]
Los estadounidenses en California se rebelaron contra México y en 1846 establecieron la efímera República de California . Sin embargo, la Guerra México-Estadounidense ya había sido declarada y el ejército estadounidense rápidamente tomó el control de California. Al final de la guerra , México cedió el control de California a los Estados Unidos. Las cosas comenzaron a cambiar drásticamente en 1848 con la Fiebre del Oro de California , que trajo una afluencia de migrantes a todo el país e inmigrantes de todo el mundo. Si bien pocos encontraron mucho oro, muchos se quedaron, fundaron comunidades y se dedicaron a la agricultura y otras prácticas. A pesar de estos aumentos en la población, la costa oeste todavía estaba en la periferia. La Guerra Civil estadounidense tuvo poco efecto, pero comenzó a cambiar a medida que los primeros ferrocarriles transcontinentales (terminados en 1869) se extendían por los Estados Unidos. Por primera vez, era relativamente barato y fácil para los migrantes e inmigrantes mudarse a la costa oeste.
En 1867, Estados Unidos adquirió Alaska del Imperio ruso , coronando así la expansión estadounidense hacia el oeste en el continente norteamericano.
Los siguientes 75 años presenciaron un cambio monumental en la costa oeste de los Estados Unidos. Los sucesivos auges de la agricultura, el petróleo, el entretenimiento y la industria aumentaron enormemente la población de California. La tala, la pesca y la industria impulsaron las economías de California, Oregón y Washington. Sin embargo, Alaska tenía una economía pequeña, a pesar de las tres épocas de la fiebre del oro ( Klondike , Nome y Fairbanks ) y la pesca comercial . Esto se debió a los altos costos y a un clima de inversión riesgoso que limitó el desarrollo en el paisaje de Alaska.
Durante la Segunda Guerra Mundial , las empresas de defensa como Boeing , Douglas Aircraft Company , Kaiser Shipyards y Vigor Shipyards dominaron la fabricación en tiempos de guerra en la Costa Oeste, especialmente en ciudades como Seattle, Portland y Los Ángeles. La inversión militar en Alaska también aumentó en respuesta a la creciente amenaza del Japón imperial en la Guerra del Pacífico . Con la esperanza de llevar el conflicto más allá de los EE. UU. continentales, Japón lanzó una serie de ataques por tierra, aire y mar en la costa continental del Pacífico como parte del Teatro Americano , como el Bombardeo de Ellwood , la Campaña de las Islas Aleutianas y la campaña de bombas de globos Fu-Go . [41]
La fiebre del oro se extendió progresivamente hacia el norte; en 1858, comenzó la fiebre del oro del Cañón Fraser en la Columbia Británica y, a finales de siglo, la fiebre del oro de Klondike vio al Yukón azotado por masas de buscadores.
La delimitación formal de la frontera internacional no había disipado por completo los temores de Gran Bretaña de perder sus territorios del Pacífico, especialmente porque seguía estando a la zaga del oeste de los Estados Unidos en términos de población y desarrollo. Como condición para que la Columbia Británica se uniera a la Confederación Canadiense en 1871, el gobierno canadiense prometió a la Columbia Británica un ferrocarril, aunque debido al Escándalo del Pacífico y las controversias sobre la ubicación del puerto y la estación de ferrocarril del Pacífico y el uso de mano de obra china importadora , el Ferrocarril del Pacífico Canadiense no se completó hasta 1885. La nueva línea se convirtió en un enlace importante en lo que se conocía como la Ruta Roja alrededor del mundo, que conectaba los viajes globales a través de los territorios del Imperio Británico .
Aunque la costa del Pacífico de México permaneció relativamente subdesarrollada económicamente, las excepciones fueron el cultivo de tabaco en el territorio costero de Nayarit , el turismo en Acapulco y la pesca a escala local a lo largo de la costa.
Los países de América Central continuaron luchando políticamente durante este tiempo (con quizás la notable excepción de Costa Rica ), y comenzaron a expandir la agricultura, particularmente en el café y el banano con inversión y un control sustancial por parte de los Estados Unidos. El establecimiento en 1903 de la nación recién independiente de Panamá (bajo presión de los Estados Unidos) llevó a la creación de la Zona del Canal y la apertura del Canal de Panamá en 1914. La apertura del Canal benefició económicamente a la región ya que el comercio con el este de los Estados Unidos y Europa se volvió mucho más fácil.
Tanto la fiebre del oro como la construcción de los ferrocarriles requirieron enormes cantidades de mano de obra. Una fuente disponible que se utilizó en ambos lados de la frontera fueron los inmigrantes del este de Asia , principalmente de China y Japón . Estos inmigrantes estaban dispuestos a trabajar por muy poco y desempeñaron un papel crucial en la construcción de la infraestructura de la costa oeste. Sin embargo, se enfrentaron a una discriminación constante. Los asiáticos se vieron privados de sus derechos civiles tanto en Estados Unidos como en Canadá. También hubo presión para restringir la inmigración asiática, opiniones que se llevaron a cabo con cuotas , impuestos por persona y, finalmente, una prohibición total en ambas naciones en la década de 1920. Debido a la discriminación, y también al deseo de seguir siendo una comunidad, se desarrollaron barrios chinos en todas las ciudades principales a lo largo de la costa oeste.
El ascenso de la economía japonesa también benefició a la región, ya que la capacidad de comerciar a través del Pacífico siguió mostrando su gran potencial.
Sin embargo, sólo unas décadas después, Japón se convertiría en una amenaza importante. Durante la Segunda Guerra Mundial , hubo pocos ataques contra América del Norte, siendo la campaña de las Islas Aleutianas la más importante. Japón intentó dañar la región enviando miles de bombas globo Fu-Go en un intento de provocar incendios forestales. Estos fueron generalmente ineficaces; algunos aterrizaron en Canadá o Estados Unidos, pero no causaron gran destrucción. Más destructivo fue el internamiento de los japoneses étnicos , que fueron expropiados y enviados al exilio interno simplemente por su ascendencia.
Los años de posguerra serían de gran prosperidad y crecimiento en la costa oeste de América del Norte. El rápido resurgimiento de Japón y su asombroso crecimiento durante las décadas siguientes significaron una gran riqueza para los puertos de la costa oeste. Japón se convirtió en el segundo socio comercial más importante tanto de Canadá como de los Estados Unidos, y este comercio se basaba casi en su totalidad en la costa oeste (Estados Unidos y Canadá son los principales socios comerciales entre sí). Más tarde, las otras economías asiáticas se sumarían a este comercio. En todo el noroeste del Pacífico, las principales actividades extractivas de la tala , la minería y la pesca siguieron siendo las industrias centrales. California se convirtió en un centro de entretenimiento, ingeniería aeroespacial y electrónica. Tras la admisión de Alaska a la Unión en 1959, el gasto militar, el desarrollo de la industria petrolera de Cook Inlet y la reconstrucción después del terremoto de 1964 impulsaron el crecimiento económico del estado en la década de 1960.
A diferencia de otras zonas de Estados Unidos, las economías occidentales no se basaban en la manufactura y la gran desindustrialización de los años 1970 y 1980 hizo poco para dañar a la región, creando un desequilibrio entre el rápido crecimiento en el oeste y el estancamiento o declive en el este.
Durante este período, la costa oeste se alejó de las posiciones mantenidas en los años de FDR y se inclinó hacia el conservadurismo , con la población a favor de impuestos más bajos. En los Estados Unidos, esto se manifestó en el apoyo al Partido Republicano , especialmente a los dos presidentes republicanos con sede en California, Richard Nixon y Ronald Reagan . En Columbia Británica, el Partido del Crédito Social de derecha gobernó durante más de treinta años. No obstante, las grandes ciudades portuarias de San Francisco y Vancouver promovieron puntos de vista alternativos, actuando como centros del ambientalismo, los sindicatos, el feminismo y los derechos de los homosexuales.
La recuperación económica general de América del Norte a finales de los años 1990 trajo consigo el crecimiento del norte de California debido a la industria de alta tecnología . Sin embargo, la región se vio afectada por la crisis económica de una década de duración de Japón que comenzó al mismo tiempo. Esto se compensó con el rápido crecimiento del sudeste asiático, Corea del Sur y, especialmente, China . Sin embargo, toda la región cambió políticamente de manera bastante drástica. Los occidentales se distanciaron del conservadurismo en cuestiones sociales como los derechos de los homosexuales , el aborto y la legalización de las drogas blandas . En 1991, Columbia Británica derrocó el Crédito Social y eligió al socialdemócrata Partido Nuevo Democrático de Columbia Británica . California, Washington y Oregón fueron fundamentales en las dos victorias presidenciales de Bill Clinton , así como en las casi victorias de Al Gore y John Kerry en 2000 y 2004 respectivamente; sin embargo, Alaska votó en contra de los tres candidatos. Este cambio se produjo principalmente en las zonas costeras urbanas. Las regiones rurales del interior de California siguieron siendo firmemente republicanas y, aunque alguna vez estuvieron llenas de bastiones laborales, el interior de la Columbia Británica ha votado sólidamente por el Partido Reformista y sus sucesores.