Durante la Era de los Descubrimientos , el Imperio español emprendió varias expediciones al noroeste del Pacífico de América del Norte. Las reivindicaciones españolas sobre la región datan de la bula papal de 1493 y el Tratado de Tordesillas firmado en 1494. En 1513, esta reivindicación fue reforzada por el explorador español Vasco Núñez de Balboa , el primer europeo en avistar el Océano Pacífico , cuando reclamó todas las tierras adyacentes a este océano para la Corona española . España solo comenzó a colonizar el territorio reclamado al norte del actual México en el siglo XVIII, cuando se estableció en la costa norte de Las Californias .
A partir de mediados del siglo XVIII, los reclamos de España en el noroeste del Pacífico comenzaron a ser disputados por los británicos y los rusos , quienes establecieron puestos de comercio de pieles y otros asentamientos en la región. El rey Carlos III de España y sus sucesores enviaron varias expediciones desde Nueva España a lo que hoy es Canadá y Alaska entre 1774 y 1793 para fortalecer los reclamos españoles. Estos esfuerzos finalmente quedarían en nada cuando los reclamos españoles en la región fueron cedidos al gobierno estadounidense en el Tratado Adams-Onís de 1819 .
El primer viaje fue el de Juan José Pérez Hernández de la fragata Santiago (alias Nueva Galicia [1] [2] ). Aunque la expedición pretendía llegar a Alaska, regresó en Haida Gwaii . Pérez y su tripulación de 86 personas fueron los primeros europeos conocidos en visitar el noroeste del Pacífico .
En 1775, un segundo viaje de noventa hombres dirigido por el teniente Bruno de Heceta a bordo del Santiago , zarpó de San Blas, Nayarit el 16 de marzo de 1775 con órdenes de hacer claras las reclamaciones españolas sobre toda la costa noroeste del Pacífico. Acompañando al Heceta estaba la goleta Sonora , alias Felicidad , [1] (también conocida como Nuestra Señora de Guadalupe ), inicialmente bajo el mando de Juan Manuel de Ayala . El Sonora de 36 pies (11 m) de largo [3] y su tripulación de 16 personas debían realizar reconocimiento costero y cartografía, y podrían tocar tierra en lugares a los que el Santiago, de mayor tamaño , no pudo acercarse en su viaje anterior; de esta manera, la expedición podría reafirmar oficialmente los reclamos españoles sobre las tierras al norte de la Nueva España que visitó. Ayala tomó el mando del paquebote San Carlos , alias Toysón de Oro , [1] que también navegaba con la expedición, después de que su comandante inicial, Miguel Manrique, enfermara poco después de dejar San Blas. Heceta luego le dio a Bodega y Quadra el mando del Sonora . [4] Francisco Antonio Mourelle sirvió como piloto de Bodega y Quadra y los dos forjaron una amistad fuerte y duradera. [5]
Los tres barcos navegaron juntos hasta la bahía de Monterey en Alta California . La misión de Ayala era explorar el estrecho Golden Gate mientras Heceta y Bodega y Quadra continuaban hacia el norte. Ayala y la tripulación del San Carlos se convirtieron en los primeros europeos conocidos en entrar en la bahía de San Francisco . El Santiago y el Sonora continuaron navegando juntos hacia el norte hasta Point Grenville , llamado Punta de Los Mártires ( en inglés : "Point of the Martires") por Heceta en respuesta a un ataque de los indios locales Quinault . [1] Los barcos se separaron en la tarde del 29 de julio de 1775. El escorbuto había debilitado tanto a la tripulación del Santiago que Heceta decidió regresar a San Blas. En el camino hacia el sur descubrió la desembocadura del río Columbia entre los actuales Oregón y Washington . Juan Pérez, que estaba sirviendo como piloto de Heceta, murió durante el viaje hacia el sur. [1]
Bodega y Quadra, en el Sonora , avanzó por la costa siguiendo las órdenes de la expedición, alcanzando finalmente la latitud 59° norte el 15 de agosto y entrando en el estrecho de Sitka cerca de la actual ciudad de Sitka, Alaska . Durante el viaje de regreso al sur, Bodega y Quadra descubrió, nombró y exploró una parte de la bahía de Bucareli en el lado oeste de la isla Príncipe de Gales . [4]
Durante el viaje de Bodega y Quadra se realizaron numerosos "actos de soberanía ". Muchos lugares recibieron nombres españoles, entre ellos Puerto de Bucareli, Puerto de Los Remedios y el monte San Jacinto, que tres años después el explorador británico James Cook rebautizó como monte Edgecumbe . [ 4 ]
En 1779 se realizó un tercer viaje bajo el mando de Ignacio de Arteaga con dos corbetas armadas : la Favorita bajo el mando de Arteaga y la Princesa bajo el mando de Bodega y Quadra. Con Arteaga en la Favorita estaba el segundo oficial Fernando Quirós y Miranda, el cirujano Juan García, el piloto José Camacho y el segundo piloto Juan Pantoja y Arriaga. Con Bodega y Quadra en la Princesa estaba el segundo oficial Francisco Antonio Mourelle, el cirujano Mariano Núñez Esquivel, el piloto José Cañizares y el segundo piloto Juan Bautista Aguirre. [6] El objetivo de la expedición era evaluar la penetración rusa en Alaska, buscar un Paso del Noroeste y capturar a James Cook si lo encontraban en aguas españolas. España había tenido conocimiento de las exploraciones de Cook en 1778 a lo largo de la costa del Pacífico Noroeste. En junio de 1779, durante la expedición de Arteaga y Bodega y Quadra, España entró en la Guerra de Independencia de los Estados Unidos como aliado de Francia, precipitando una guerra anglo-española paralela , que continuó hasta el Tratado de París de 1783. Arteaga y Bodega y Quadra no encontraron a Cook, que había sido asesinado en Hawái en febrero de 1779. [6]
Durante el viaje, Arteaga y Bodega y Quadra inspeccionaron cuidadosamente la bahía de Bucareli, luego se dirigieron al norte hacia Port Etches en la isla Hinchinbrook . Entraron en Prince William Sound y alcanzaron una latitud de 61°, el punto más septentrional obtenido por las exploraciones españolas de Alaska. También exploraron Cook Inlet y la península de Kenai , donde se realizó una ceremonia de posesión el 2 de agosto, en lo que hoy se llama Port Chatham. Debido a varias enfermedades entre la tripulación, Arteaga regresó a California sin encontrar a los rusos. [4]
Durante todo el viaje, las tripulaciones de ambos barcos soportaron muchas penurias, entre ellas escasez de alimentos y escorbuto. El 8 de septiembre, los barcos se reunieron y pusieron rumbo al sur para el viaje de regreso a San Blas. Aunque los españoles normalmente mantenían en secreto sus viajes de exploración y los descubrimientos realizados, el viaje de 1779 de Arteaga y Bodega y Quadra se hizo ampliamente conocido. Lapérouse obtuvo una copia de su mapa publicado en 1798. El diario de Mourelle fue adquirido y publicado en Londres en 1798 por Daines Barrington.
Después de estos tres viajes de exploración a Alaska en un lapso de cinco años, no hubo más expediciones españolas al noroeste del Pacífico hasta 1788, después de que el Tratado de París pusiera fin a la guerra entre España y Gran Bretaña. Durante la guerra, España dedicó el puerto de San Blas al esfuerzo bélico en las Filipinas. Los viajes de exploración se suspendieron. El apoyo a Alta California, que dependía de San Blas, fue mínimo. En 1786, Alta California se había vuelto casi autosuficiente y se restableció la paz con Gran Bretaña, lo que hizo posible más viajes a Alaska. [6]
En marzo de 1788, dos barcos fueron enviados al norte desde San Blas para investigar la actividad rusa. Esteban José Martínez , en el Princesa , estaba al mando de la expedición, acompañado por el San Carlos bajo el mando de Gonzalo López de Haro , con José María Narváez sirviendo como piloto de Haro. Los barcos llegaron al Prince William Sound en mayo. Tras la evidencia de la actividad de comercio de pieles rusas, los barcos navegaron hacia el oeste. En junio, Haro llegó a la isla Kodiak y se enteró por los nativos de que había un puesto ruso cerca. [7]
El 30 de junio de 1788, Haro envió a Narváez en una chalupa a buscar el puesto ruso en la bahía de los Tres Santos . Narváez encontró el puesto, convirtiéndose en el primer español en hacer contacto con un gran contingente de rusos en Alaska. Narváez llevó al comandante ruso, Evstrat Delarov, a encontrarse con Haro en el San Carlos , y luego lo devolvió a su puesto de avanzada. Delarov le dio a Narváez un mapa ruso de la costa de Alaska e indicó las ubicaciones de siete puestos rusos que contenían casi 500 hombres. Delarov también le dijo a Narváez que los rusos tenían la intención de ocupar Nootka Sound , en la costa oeste de la isla de Vancouver .
Después de esta reunión, Haro navegó hacia el este y se unió a Martínez en la isla Sitkinak . Utilizando la información adquirida de Delarov, la expedición navegó hacia la isla de Unalaska , donde había un gran puesto ruso, también llamado Unalaska , bajo el mando de Potap Kuzmich Zaikov . Martínez llegó el 29 de julio, Haro el 4 de agosto. Zaikov le dio a Martínez tres mapas que cubrían las islas Aleutianas . También confirmó que los rusos planeaban tomar posesión del estrecho de Nootka el año siguiente. [7] Zaikov explicó que dos fragatas rusas ya estaban en camino y una tercera navegaría hacia el estrecho de Nootka. Se refería a la expedición de 1789 de Joseph Billings , pero exageraba mucho su misión. [8] [9] La visita a Unalaska marca el punto más occidental alcanzado durante los viajes españoles de exploración en Alaska.
La expedición española partió de Unalaska el 18 de agosto de 1788, rumbo al sur, hacia California y México. Debido al creciente conflicto entre Martínez y Haro, los barcos rompieron el contacto a los tres días de navegar hacia el sur por separado. Martínez lo había permitido, pero ordenó a Haro que se reuniera con él en Monterey, California . Pero durante el viaje hacia el sur, Haro, con el apoyo de Narváez y los otros pilotos, declaró que su barco ya no estaba bajo el mando de Martínez. Navegaron de regreso a San Blas por su cuenta, llegando el 22 de octubre de 1788. Martínez pasó un mes en Monterey esperando a Haro. Llegó a San Blas en diciembre, donde se enfrentó a acusaciones de liderazgo irresponsable. Pronto recuperó el favor y fue puesto a cargo de una nueva expedición para ocupar Nootka Sound antes de que lo hicieran los rusos. [7] Esta expedición tuvo lugar en 1789, culminando en la Crisis de Nootka .
Tras el viaje de 1788 a Alaska, Martínez y Haro recibieron la orden de tomar posesión preventiva del estrecho de Nootka . Los acontecimientos en el estrecho de Nootka en 1789 llevaron a la Crisis de Nootka . Durante el verano de 1789, Martínez envió a José María Narváez a explorar el estrecho de Juan de Fuca en el Santa Gertrudis la Magna (antes el Northwestern America , un buque británico capturado anteriormente por Martínez en el estrecho de Nootka, más tarde llamado Santa Saturnina ). Narváez encontró que el estrecho de Juan de Fuca era una gran ensenada con mucho potencial para una mayor exploración. A finales de año, Martínez abandonó el estrecho de Nootka.
La Crisis de Nutka se convirtió en un importante incidente internacional que casi desembocó en una guerra entre España y Gran Bretaña. A medida que se desarrollaba el proceso, el virrey de Nueva España decidió que era importante establecer una base permanente en el estrecho de Nutka. Tres barcos navegaron hacia el estrecho de Nutka, con Francisco de Eliza como comandante general y capitán del Concepción . Manuel Quimper capitaneó el Princesa Real (el nombre español del barco británico Princess Royal , capturado por Martínez en 1789). Salvador Fidalgo capitaneó el San Carlos . El primer asentamiento en la actual Columbia Británica se construyó en el estrecho de Nutka, Santa Cruz de Nuca y el Fuerte San Miguel , tripulado por soldados de la Primera Compañía de la Compañía Libre de Voluntarios de Cataluña , bajo el mando de Pedro de Alberni . Después de establecerse, Eliza envió a Fidalgo y Quimper en viajes de exploración. Fidalgo fue enviado al norte y Quimper al sur.
En 1790, el explorador español Salvador Fidalgo tomó el San Carlos hasta Alaska, visitando y nombrando la bahía de Cordova y Port Valdez en Prince William Sound. Nombró el actual poblado de Cordova . Se realizaron actos de soberanía en ambos lugares. Fidalgo entró en Cook Inlet y encontró el puesto ruso de Pavel Lebedev-Lastochkin Company en la desembocadura del río Kenai. Fidalgo no se detuvo en el puesto, sino que continuó hacia el oeste hasta la isla Kodiak, donde observó el puesto de Shelikov. [10] Luego Fidalgo fue al asentamiento ruso en Alexandrovsk (actual English Bay o Nanwalek, Alaska ), al suroeste de la actual Anchorage en la península de Kenai, donde nuevamente Fidalgo afirmó el reclamo español sobre el área al realizar una ceremonia formal de soberanía. [11]
En 1790, Manuel Quimper , con los oficiales López de Haro y Juan Carrasco , navegó con el Princesa Real hacia el estrecho de Juan de Fuca , siguiendo el viaje de Narváez del año anterior. Quimper navegó hasta el extremo oriental del estrecho de Juan de Fuca , descubriendo las islas de San Juan y muchos estrechos y ensenadas. Al tener tiempo limitado, tuvo que regresar a Nutka sin explorar completamente los prometedores estrechos y ensenadas. Los vientos contrarios hicieron imposible navegar con el pequeño barco hasta Nutka, por lo que Quimper se dirigió al sur hacia San Blas.
En 1791, Francisco de Eliza recibió la orden de continuar la exploración del estrecho de Juan de Fuca. El viaje consistió en dos buques. Eliza navegó en el San Carlos , con Pantoja como su piloto (capitán). Narváez navegó en el Santa Saturnina , con Carrasco y Verdía como pilotos. Durante el viaje, se descubrió el estrecho de Georgia , y Narváez realizó una rápida exploración de la mayor parte del mismo. Eliza navegó en el San Carlos de regreso al estrecho de Nootka, pero la Santa Saturnina , bajo el mando de Carrasco, no logró llegar a Nootka y, en su lugar, navegó hacia el sur hasta Monterey y San Blas. En Monterey, Carrasco conoció a Alessandro Malaspina y le contó sobre el descubrimiento del estrecho de Georgia. Este encuentro condujo directamente al viaje de 1792 de Galiano y Valdés.
El rey de España dio a Alejandro Malaspina y José de Bustamante y Guerra el mando de una expedición científica alrededor del mundo con dos corbetas, la Descubierta y la Atrevida . Una de las órdenes del rey era investigar un posible Paso del Noroeste . La expedición también debía buscar oro , piedras preciosas y cualquier asentamiento estadounidense , británico o ruso a lo largo de la costa noroeste. Al llegar a Alaska en 1791, Malaspina y Bustamante inspeccionaron la costa hasta el Prince William Sound. En la bahía de Yakutat , la expedición hizo contacto con los tlingit . Los eruditos españoles realizaron un estudio de la tribu, registrando información sobre las costumbres sociales, el idioma, la economía, los métodos de guerra y las prácticas funerarias. Los artistas de la expedición, Tomás de Suria y José Cardero , produjeron retratos de miembros de la tribu y escenas de la vida cotidiana de los tlingit. El glaciar Malaspina , entre la bahía de Yakutat y la bahía Icy, recibió posteriormente el nombre de Alessandro Malaspina.
En 1792, Dionisio Alcalá Galiano , a bordo del Sutil , y Cayetano Valdés y Flores , a bordo de la Mexicana , navegaron desde San Blas hasta el estrecho de Nootka, para luego circunnavegar la isla de Vancouver . En cambio, en España se publicó un relato del viaje de Galiano y Valdés que fue ampliamente promocionado, eclipsando el viaje más significativo de Malaspina, que se había convertido en prisionero político poco después de regresar a España.
Jacinto Caamaño , comandante de la fragata Aránzazu , navegó hacia la bahía de Bucareli en 1792. Juan Pantoja y Arriaga fue su piloto. Caamaño realizó un estudio detallado de la costa al sur del estrecho de Nootka en la isla de Vancouver . En 1792, gran parte de la costa ya había sido visitada por exploradores europeos, pero algunas áreas habían sido pasadas por alto, como la parte sur de la isla Príncipe de Gales . Varios de los topónimos de Caamaño en el área han sobrevivido, como la bahía de Córdova, el canal de Revillagigedo , Bocas de Quadra y, en lo que ahora se llama el paso de Caamaño , la isla Zayas (nombrada en honor a su segundo piloto, Juan Zayas). [12] [13]
No se publicó ningún informe sobre el viaje de Caamaño hasta mucho después y sus descubrimientos permanecieron en la oscuridad, aunque George Vancouver aparentemente conoció a Caamaño y obtuvo copias de sus mapas, especialmente de las áreas al norte de Dixon Entrance . Vancouver luego incorporó algunos de los nombres de lugares de Caamaño en su atlas.
En 1793, Francisco de Eliza y Juan Martínez y Zayas inspeccionaron la costa entre el estrecho de Juan de Fuca y la bahía de San Francisco . También exploraron la desembocadura del río Columbia . [14]
Después de estas numerosas expediciones, España reclamó las áreas que exploraron como parte de Nueva España , llamando a esta región específica "Territorio de Nutca". La Crisis de Nutca con Gran Bretaña en 1789 y las posteriores Convenciones de Nutca hicieron que España disminuyera su presencia en el Pacífico Norte. Más tarde transfirió sus reclamos en la región a los Estados Unidos en el Tratado Adams-Onís de 1819.
La única expedición oficial española al Nootka Sound después de las convenciones con Gran Bretaña y antes del tratado con los Estados Unidos tuvo lugar en 1796, cuando uno de los barcos procedentes de San Blas, el Sutil , hizo escala en la ensenada. Allí encontraron al activista escocés Thomas Muir , entonces fugitivo de la prisión de Botany Bay , a bordo del buque estadounidense de comercio de pieles Otter , y lo llevaron a Monterey . [15] [16]
En 1957, el gobierno español regaló vidrieras conmemorativas de las convenciones de Nootka a la iglesia de Friendly Cove como regalo al pueblo Nuu-chah-nulth . [17]
Hoy en día, el legado de España en Alaska y el noroeste del Pacífico perdura en varios nombres de lugares, como Islas Ballenas , Isla Quadra , Isla Fidalgo , Bancos Españoles , Glaciar Malaspina , Bahía Cordova , Bahía Padilla , Bahía Bucareli , Canal Sutil , Canal Cordero , Estrecho de Laredo , Estrecho de Haro , Isla Hernando , Isla Sonora , Isla Cortés , Isla Gravina e Isla Revillagigedo , o las ciudades de Zeballos , Puerto Ángeles , Valdez y Cordova . [18]
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