Cayetano Valdés y Flores Bazán (1767 - 6 de junio de 1835) fue un oficial de la Armada española y explorador que sirvió en la Guerra de Independencia de los Estados Unidos y en las Guerras Revolucionarias Francesas y Napoleónicas , luchando en bandos opuestos en diferentes momentos debido a las cambiantes fortunas de España. Participó en varias batallas, incluidas la Batalla del Cabo Espartel , la Batalla del Cabo San Vicente y la Batalla de Trafalgar . Fue un explorador, más notable en el noroeste del Pacífico , donde él y Dionisio Alcalá Galiano llevaron a cabo la primera circunnavegación de la isla de Vancouver , en cooperación parcial con George Vancouver . A lo largo de su larga carrera alcanzó los rangos más altos de la Armada española, siendo finalmente nombrado Capitán General de Cádiz y Capitán General de la Armada. [1]
Cayetano Valdés nació en Sevilla en 1767, y era sobrino de Antonio Valdés y Fernández Bazán . Cayetano Valdés ingresó en la Escuela Naval de Cádiz como guardiamarina en 1781. Tras finalizar sus estudios navegó con la flota de Luis de Córdova y en 1782 entró en acción en la batalla del cabo Espartel con una flota británica al mando de Richard Howe , durante el Gran Sitio de Gibraltar . En 1783 Valdés participó en una operación española contra Argel en un esfuerzo por aplastar a los corsarios berberiscos patrocinados por el Dey.
En 1789 Valdés alcanzó un puesto como teniente de navío en la expedición científica de Alejandro Malaspina . En 1791 Malaspina le dio el mando de la "goleta" Mexicana y órdenes de explorar el estrecho de Juan de Fuca y el estrecho de Georgia en una expedición bajo el mando de otro de los oficiales de Malaspina, Dionisio Alcalá Galiano [2] El término "goleta" es español para un barco parecido a una goleta pero no necesariamente aparejado como una goleta. Galiano y Valdés llamaron al canal Goletas , en el extremo norte de la isla de Vancouver, en honor a sus goletas . La Mexicana comenzó aparejada como una goleta de gavia pero fue cambiada durante el viaje a un bergantín . [3] Durante el verano de 1792 Valdés y Galiano circunnavegaron la isla de Vancouver , encontrándose con George Vancouver en el camino. Después de trabajar juntos durante un tiempo, las dos expediciones se separaron y llegaron al estrecho de Nootka por separado. Debido a que Valdés y Galiano habían iniciado su viaje alrededor de la isla desde el estrecho de Nootka, mientras que Vancouver había comenzado en el estrecho de Juan de Fuca, los españoles se convirtieron en los primeros europeos en circunnavegar completamente la isla.
En 1797, Valdés estaba al mando del navío de línea Pelayo en la batalla del cabo de San Vicente , cuando una flota británica al mando de Sir John Jervis derrotó a la española. Por su valor durante la batalla, Valdés fue ascendido a capitán de navío y se ganó la reputación de ser un luchador fuerte.
En virtud del Tercer Tratado de San Ildefonso, el Pelayo fue entregado a la Armada francesa y Valdés recibió el mando del Neptuno , entonces estacionado en Brest, Francia . En 1801, fue enviado como comandante de las fuerzas españolas en La Española a una operación conjunta franco-española contra los esclavos rebeldes en Haití durante la Revolución haitiana . Tras hacer escala en La Habana, regresó a Cádiz en 1802, donde fue nombrado brigadier de la Real Armada .
En 1805, Valdés y el Neptuno estaban basados en Cádiz como comodoro de una escuadra de barcos, por lo que fueron llamados a luchar cuando la flota francesa intentó hacerse a mar abierto durante la campaña de Trafalgar . El 21 de octubre, la flota combinada fue perseguida y atacada en la Batalla de Trafalgar . Valdés luchó duro, su barco lideraba la flota combinada y se dio la vuelta para meterse en el combate cuerpo a cuerpo que tenía detrás. Desafortunadamente, los barcos franceses que acompañaban al Neptuno al mando del almirante Dumanior no dieron la vuelta y, por lo tanto, el aislado Neptuno fue rodeado y sufrió grandes daños. El propio Valdés resultó gravemente herido y finalmente perdió el conocimiento. El Neptuno , inutilizado , finalmente se vio obligado a rendirse.
Aunque su barco naufragó en la tormenta que siguió a la batalla, Valdés y muchos de sus compañeros de barco sobrevivieron, y por lo tanto estaba en Inglaterra cuando estalló la Guerra de la Independencia en España en 1808. Inmediatamente liberado y de regreso a casa, Valdés se alistó en el ejército de tierra y participó en la Batalla de Espinosa en el personal de Joaquín Blake y Joyes , pero se contentó principalmente con la administración y la participación en las Cortes de Cádiz . Por este servicio durante la guerra fue nombrado Capitán General a cargo de Cádiz, pero al regreso de Fernando VII de España , fue despojado de sus títulos y tuvo la suerte de escapar de la muerte durante la represión que siguió a la restitución de una monarquía absoluta.
En el levantamiento de 1820 volvió a participar activamente en el bando liberal y defendió el Trienio Liberal , aunque sin mucho éxito, demostrando ser más hábil como ministro de Guerra del gobierno, que duró poco tiempo. Condenado a muerte, huyó a Gibraltar y luego a Inglaterra, donde vivió durante diez años. En 1833 Isabel II de España llamó a Valdés y lo nombró capitán general de Cádiz y más tarde de la Armada española. [1]
Vayetano Valdés murió el 6 de junio de 1835 en San Fernando, Cádiz. [1]
La isla Valdés , una isla en el estrecho de Georgia, recibe su nombre de Cayetano Valdés, al igual que Cayetano Point en el extremo suroeste de esa isla. [4] Otras características de la isla Valdés que se relacionan con el viaje de 1792 incluyen Mexicana Hill, llamada así por el barco de Valdés, el Mexicana , [5] Dibuxante Point, llamada así por el artista José Cardero que navegó a bordo del Mexicana , [6] y Vernaci Point, por Juan Vernacci y Retamal, uno de los oficiales de Valdés.