Hernando de Alarcón (nacido c. 1500) fue un explorador y navegante español del siglo XVI, conocido por haber dirigido una expedición en 1540 al delta del río Colorado , durante la cual se convirtió en uno de los primeros europeos en ascender el río Colorado desde su desembocadura. y se convirtió en el primer europeo en ver la Alta California . [1]
Poco se sabe de la vida de Alarcón fuera de sus hazañas en la Nueva España . Probablemente nació en la localidad de Trujillo , en la actual Extremadura , España, en los primeros años del siglo XVI y viajó siendo joven a las colonias españolas en América. [2]
Para 1540, México había sido conquistado y se estaban enviando expediciones patrocinadas por el estado al norte en busca de nuevas riquezas y la existencia de un paso de agua entre los océanos Atlántico y Pacífico. El virrey de Nueva España Antonio de Mendoza encargó a Francisco Vázquez de Coronado que emprendiera una expedición terrestre masiva para encontrar las Siete Ciudades de Cíbola , de las que se rumoreaba que existían en el inexplorado interior del norte. La expedición debía ser reabastecida con provisiones y provisiones entregadas por barcos que viajaban hacia el norte por el Mar de Cortés (Golfo de California), cuyo comandante sería Alarcón.
Alarcón zarpó del puerto Pacífico de Acapulco con dos barcos, el San Pedro y el Santa Catalina , el 9 de mayo de 1540, y luego se le unió el San Gabriel en San Jago de Buena Esperanza (hoy Manzanillo, Colima ). . [3] Sus órdenes desde Mendoza fueron esperar la llegada de la expedición terrestre de Coronado en cierta latitud a lo largo de la costa. El encuentro con Coronado nunca se llevó a cabo, aunque Alarcón llegó al lugar señalado y dejó cartas, que poco después fueron descubiertas por Melchor Díaz , otro explorador.
Alarcón finalmente navegó hasta el extremo norte del Golfo de California y completó las exploraciones iniciadas por Francisco de Ulloa el año anterior. Durante este viaje, Alarcón demostró satisfactoriamente que no existía ningún paso de aguas abiertas entre el Golfo de California y el Océano Pacífico (entonces llamado "Mar del Sur"). Posteriormente, el 26 de septiembre, ingresó a la desembocadura del río Colorado , al que denominó Buena Guía ("buen guía"). Fue el primer europeo en remontar el río una distancia lo suficientemente considerable como para realizar observaciones importantes. En un segundo viaje, probablemente pasó por el sitio actual de Yuma, Arizona . Un mapa dibujado por uno de los pilotos de Alarcón es la representación más antigua y detallada del Golfo de California y el curso inferior del río Colorado.
Alarcón es inusual entre los conquistadores del siglo XVI por su trato supuestamente humano hacia los indios que conoció, en contraposición al comportamiento a menudo imprudente y cruel conocido por los relatos de sus contemporáneos. Bernard de Voto, en su libro Hacia el oeste, el curso del imperio, de 1953 , observó: "Los indios tuvieron una experiencia que nunca repetirían: lamentaron ver partir a estos hombres blancos". Alarcón escribió sobre su contacto con los indios de habla yuma a lo largo de Colorado. La información que recopiló consistió en sus prácticas bélicas, religión, curación e incluso costumbres sexuales.
El Hito Histórico de California No. 568, en la orilla occidental del río Colorado cerca de Andrade en el condado de Imperial, California , conmemora que la expedición de Alarcón fue la primera no indígena en avistar tierras dentro del actual estado de California. [4] [5]
El Monumento Histórico de California número 568 dice: