Howard Mancel Roberts (2 de octubre de 1929 - 28 de junio de 1992) fue un guitarrista de jazz , educador y músico de sesión estadounidense . [1]
Roberts nació en Phoenix, Arizona, hijo de Damon y Vesta Roberts, y comenzó a tocar la guitarra a los 8 años: una guitarra acústica de estudiante Kalamazoo de 18 dólares fabricada por Gibson que le regalaron sus padres en Navidad. Tomó lecciones de Horace Hatchett, quien le comentó al padre de Roberts que Roberts, a los 15 años, "... tiene su propio estilo de tocar y no hay nada más que pueda enseñarle. Toca mejor que yo". Cuando tenía 15 años, tocaba profesionalmente a nivel local, predominantemente música basada en el blues , donde aprendió de varios músicos negros, entre ellos el trompetista Art Farmer . En 1992, Steve Voce citó a Roberts en The Independent Newsletter diciendo que consideraba que esa experiencia temprana fue "la más valiosa" para él en su desarrollo como músico. [2] [3] [4] En esa época, Roberts y su amigo íntimo y compañero de habitación, el guitarrista Howard Heitmeyer, comenzaban el día practicando 3 o 4 horas, veían una película por la tarde y volvían a practicar hasta que iban a los clubes por la noche. [3]
Cuando Roberts cumplió 17 años, se incorporó a una clase que había iniciado Joseph Schillinger , un compositor y teórico. Fabian Andre había sido el encargado de impartir la clase. Algunos de los estudiantes que habían asistido a la clase incluían a George Gershwin , Tommy Dorsey , Benny Goodman y Oscar Levant . Schillinger aplicó principios matemáticos al arte, lo que atrajo a Roberts. Para poder asistir al curso, hizo un trato con Andre: barrería los suelos después de clase para ayudar a sufragar el coste de su matrícula. [4] A finales de los años 40, Roberts tocaba con uno de sus amigos de la infancia, Pete Jolly , un conocido pianista de jazz, y realizaron una gira por Washington e Idaho a principios de 1950. [3]
En 1950, se mudó a Los Ángeles, California, donde llegó sin un lugar donde vivir y solo con su guitarra y amplificador . [2] [3] Roberts se concentró en la escena "after hours", tocando con músicos como Sonny Stitt , Dexter Gordon y Buddy DeFranco . Después de escucharlo tocar una noche, Roberts conoció a Barney Kessel, con quien comenzó una amistad importante y duradera. Fue Kessel quien presentó al joven Roberts al guitarrista Jack Marshall, quien finalmente lo contrató para Capitol Records más tarde en 1963. [3] [4]
Con la ayuda de Marshall, comenzó a trabajar con músicos, arreglistas y compositores, entre ellos Neal Hefti , Henry Mancini , Bobby Troup , Chico Hamilton , George Van Eps y Kessel. Casualmente, el primer trabajo de Roberts fue en The Al Pierce Show , un programa de radio en el que, cuando tenía 10 años, Roberts le había dicho a su madre que participaría algún día. Fue su primer trabajo remunerado desde que se mudó a Los Ángeles, ganando 550 dólares a la semana. Fue en esa época cuando empezó a dar clases de guitarra en el Westlake College. [3]
1952 fue el año en que Roberts tocó en su primera fecha discográfica, Jam Session No. 10 con Gerry Mulligan y Jimmy Rowles . Grabó con el Wardell Gray Quintet en el álbum Live at the Haig . En 1953 grabó un álbum de Troup para Capitol Records. A continuación, en 1955, Roberts tocó en el álbum The Chico Hamilton Trio , que se publicó en el sello Pacific Jazz . Este álbum le supuso el primero, entre otros reconocimientos notables, que recibiría más tarde, el premio DownBeat New Star Award. [3]
Alrededor de 1956, Troup lo contrató para Verve Records como artista solista. Kessel tenía un puesto de A&R en el sello y produjo el álbum de Roberts titulado Mr. Roberts Plays Guitar para el sello. Fue este álbum el que presentó arreglos de Marshall, Marty Paich y Bill Holman , tres arreglistas muy conocidos en Hollywood en ese momento. [3] En este punto, Roberts decidió concentrarse en la grabación, tanto como solista como músico de sesión de Wrecking Crew , una dirección en la que continuaría hasta principios de la década de 1970. Una historia interesante surge de la fecha de grabación de Peggy Lee en mayo de 1958 para la que fue contratado. Cuando la sesión se trasladó a grabar lo que se convertiría en uno de los éxitos más conocidos de Lee, Fever , el productor Marshall decidió no usar la parte de guitarra que Roberts habría tocado. Como consecuencia, Roberts chasqueó los dedos en la melodía junto con la línea de bajo de Max Bennett y la voz de Lee. Técnicamente, esto habría sido lo que los músicos de sesión llaman un doble : ser contratado para tocar un instrumento (su guitarra) y terminar tocando otro "instrumento": chasquear los dedos. [3]
En 1959 tuvo la oportunidad de tocar en la banda sonora del programa de televisión The Deputy , protagonizado por Henry Fonda . Marshall hizo la banda sonora y quería una guitarra de jazz para tocarla. Contrató a Roberts para el papel, lo que le permitió improvisar sobre las secuencias de acción del programa.
En 1963, Roberts grabó Color Him Funky y HR Is a Dirty Guitar Player , sus dos primeros álbumes después de firmar con Capitol . Producidos por Marshall, ambos cuentan con el mismo cuarteto con Roberts (guitarra), Chuck Berghofer (bajo), Earl Palmer (batería) y Paul Bryant alternando con Burkley Kendrix en el órgano. [5] Según Jim Carlton, que escribe para la revista Vintage Guitar , estos dos primeros álbumes crearon una base de fans que no fue igualada por ningún otro guitarrista de jazz en ese momento. Después de eso, Roberts fue conocido simplemente como HR y sus álbumes estuvieron entre los lanzamientos de jazz más esperados del día. Los álbumes que Roberts hizo para Capitol fueron hechos a escala , nunca recibió ninguna remuneración adicional por sus ventas. Grabó 11 álbumes con Capitol antes de firmar con ABC Records / Impulse! Records . [3]
Roberts tocaba la guitarra rítmica y principal, el bajo y la mandolina . A menudo lo captaban en cámara con una Gibson ES-150 modificada de los años 30 , conocida como modelo Charlie Christian por los coleccionistas, y que compró a Herb Ellis en los años 50. Esta guitarra fue su guitarra principal a principios de los años 60 hasta aproximadamente 1973. También era conocido por su uso intensivo de una guitarra Gibson L-4 modificada en el estudio y para proyectos de televisión y cine. Esta guitarra había comenzado como un diseño original en 1962 de Roberts y el diseñador de productos y clínico de CMI, Andy Nelson. La guitarra tenía un orificio de sonido ovalado y una sola pastilla junto con otras distinciones de diseño. CMI, en un esfuerzo por ahorrar algo de dinero, había basado lo que llamaban el modelo Howard Roberts en la L-4 de ventas más lentas que fue modificada después de que se llegara a un acuerdo entre Roberts y Ted McCarty , quien entonces era el presidente de Gibson. La necesidad de este acuerdo se debió al hecho de que la guitarra resultante no se parecía en nada al diseño que Nelson y Roberts habían presentado. Roberts la calificó como "la mejor guitarra que he tenido" después de recibir el instrumento. Desafortunadamente para él, tanto la guitarra como su amplificador Benson fueron robados tres meses después de haber recibido la guitarra. [3] Gibson produjo una versión rediseñada más tarde. [6]
Entre estas dos guitarras, y algunas otras que utilizó Roberts, se puede escuchar su interpretación como guitarra principal en el tema de The Twilight Zone, así como guitarra acústica y eléctrica en I Love Lucy , The Munsters , Bonanza , The Brady Bunch , Gilligan's Island , Green Acres , Superagente 86 , Batman , Beverly Hillbillies , Andy Griffith , Peter Gunn , Lost in Space , Dragnet , The Wild Wild West , Misión: Imposible , The Odd Couple , Dick Van Dyke , I Dream of Jeannie y el tema de la película Bullitt . Grabó con Georgie Auld , Peggy Lee , Eddie Cochran , Jody Reynolds , Shelley Fabares , Dean Martin , los Monkees , Roy Clark , Chet Atkins , Jimmy Smith , Elvis Presley , The Beach Boys y los Electric Prunes .
Como miembro de la Wrecking Crew , Roberts formó parte del Wall of Sound de Phil Spector , tocando la guitarra en algunas de las canciones más famosas de la historia de la música pop. No se llevaba bien con Spector, como lo demuestra el hecho de que abandonara una sesión en la que Spector había disparado su pistola al techo y le había dicho que no lo llamara de nuevo. Hal Blaine señaló en el documental de Denny Tedesco, The Wrecking Crew , que Roberts era la única persona que había visto abandonar una cita. Desde la década de 1960 hasta aproximadamente 1976, se estima que tocó en más de 2000 discos y que, durante un tiempo, registraba rutinariamente más de 900 sesiones al año. [3] [4]
Roberts, junto con uno de sus antiguos alumnos, Ron Benson , participó en la construcción de amplificadores de guitarra entre 1968 y 1970. Debido a los diferentes estilos que tocaba Roberts, necesitaba un amplificador que fuera lo suficientemente versátil como para cubrir los diferentes géneros. Benson, usando el Gibson GA-50 como inspiración, le dijo a Roberts que le iba a construir un amplificador que cumpliera con sus requisitos. Roberts respondió adelantándole los fondos para construir uno para cada uno de ellos. Después de escuchar el amplificador conocido como Benson 300 en las sesiones, otros músicos se interesaron en adquirir un amplificador Benson. La pareja construyó alrededor de 2000 amplificadores antes de que algunos problemas con los inversores provocaran el cierre de Benson Electronics, Inc. como empresa. [3]
A finales de los años 60, Roberts empezó a centrarse en la enseñanza en lugar de en la grabación. Viajó por todo el país impartiendo seminarios de guitarra y escribió varios libros didácticos. Durante algunos años también escribió una aclamada columna llamada "Jazz Improvisation" para la revista Guitar Player . Roberts desarrolló conceptos y técnicas de aprendizaje acelerado, que llevaron a la fundación de Playback Music Publishing y el Guitar Institute of Technology . En 1977, cofundó el Musicians Institute (MI) en Hollywood .
Roberts se casó tres veces y tuvo cinco hijos: una niña con su primera esposa, Betty; tres niños con su segunda esposa, Jill; y un niño con su última esposa, Patricia. Roberts murió de cáncer de próstata en Seattle, Washington, el 28 de junio de 1992. [7]
En 2007, Howard Roberts y otros miembros de Wrecking Crew fueron incluidos en el Salón de la Fama y Museo de los Músicos en Nashville, Tennessee.
El instrumento principal de Howard Roberts era una Gibson ES-150 comprada a Herb Ellis. Diseñó una guitarra con el diseñador de producción y clínico de CMI Andy Nelson en 1962. Howard Roberts trabajó con Epiphone y Gibson para crear varias guitarras exclusivas. En 1962, Howard Roberts patrocinó Epiphone y más tarde se presentó el modelo Epiphone Howard Roberts, esta guitarra era una Gibson L-4 modificada basada libremente en el diseño presentado por Roberts y Nelson. [3] Era una guitarra de cuerpo hueco de 16" de ancho con una pastilla de puente humbucking Gibson y un orificio de sonido ovalado en el centro del cuerpo. En 1969, el modelo fue rebautizado como Gibson. En 1970, Gibson presentó el modelo Howard Roberts Fusion, una guitarra eléctrica semihueca . El modelo evolucionó a Howard Roberts Fusion II en 1988 y Howard Roberts Fusion III en 1991. Ambos modelos están ahora descontinuados.
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