Song of Innocence es el álbum debut del compositor y productor estadounidense David Axelrod . Fue lanzado en octubre de 1968 por Capitol Records . En un esfuerzo por capitalizar el clima experimental de la música popular de ese momento, Axelrod compuso el álbum como un poema sinfónico tipo suite interpretando Songs of Innocence , una colección ilustrada de poemas de 1789 de William Blake . La grabación se llevó a cabo en Capitol Studios en Los Ángeles con una orquesta y músicos de estudio del colectivo Wrecking Crew , incluido el tecladista y director Don Randi , el guitarrista Al Casey , la bajista Carol Kaye y el baterista Earl Palmer .
Song of Innocence , un disco de jazz fusión instrumental, incorpora elementos de música clásica , rock , funk , pop y teatro . Axelrod arregló la música para bajo, batería e instrumentos de cuerda, componiendo en un estilo rockero con tempos centrados en los ritmos interpretados por Palmer. Utilizó el contraste en sus composiciones orquestales, intercalando sus eufóricas estructuras psicodélicas de R&B con arreglos dramáticos y desgarradores para reflejar los temas sobrenaturales que se encuentran en los poemas de Blake. Los matices reverentes y psicodélicos de la música resultante se han interpretado como una evocación de los temas de inocencia y espiritualidad del poeta.
Aunque innovador por su aplicación de técnicas de rock y jazz, Song of Innocence no tuvo éxito comercial y confundió a los críticos contemporáneos, que lo vieron como una pieza de curiosidad ambiciosa pero tonta. En la década de 1990, los críticos reevaluaron el álbum como un clásico, mientras que los principales disc jockeys del hip hop y la electrónica redescubrieron y samplearon sus canciones. "Holy Thursday", la canción más conocida del disco, fue sampleada con frecuencia por productores de hip hop. El renovado interés en el trabajo de Axelrod impulsó a Stateside Records a reeditar Song of Innocence en 2000.
En la década de 1960, Axelrod trabajó como productor y ejecutivo de A&R para Capitol Records en Los Ángeles. Durante este tiempo, comenzó a concebir sus propias ideas musicales, que involucraban una fusión de sonidos clásicos barrocos, ritmos de R&B y temas espirituales. [1] Desafiado por lo que describió como una "nueva generación de compradores de discos ... más sofisticados en su pensamiento", fue uno de los varios excéntricos musicales con sede en Los Ángeles durante la década de 1960 que querían expandir los experimentos de estudio de mediados de la década de 1960 de Brian Wilson y George Martin . [2] Su primer intento en esta visión creativa fue componer una ópera psicodélica de temática religiosa para Electric Prunes , un grupo de rock de garaje local . Cuando la banda encontró demasiado desafiante terminar la grabación, Axelrod reclutó a músicos de estudio de Wrecking Crew para completar el álbum, lanzado como Mass in F Minor en 1968. [1] La grabación atrajo tanto la controversia como la fama nacional para el productor. [3]
Después del éxito de Mass in F Minor , Capitol le pidió a Axelrod que grabara un álbum similar. [4] Quería capitalizar aún más el clima experimental de la música popular y eligió adaptar obras del poeta inglés William Blake en un álbum. [3] Las configuraciones musicales de Blake estaban en el apogeo de su popularidad entre músicos y compositores. [5] Numerosos compositores de música serios habían musicalizado sus poemas desde la década de 1870, y la práctica finalmente se adaptó en otros campos musicales durante el siglo XX, incluida la música popular, el teatro musical y el idioma folclórico de la década de 1960. [6] Axelrod, un autoproclamado "fanático de Blake", había estado fascinado por la pintura y la poesía de Blake desde su adolescencia y frecuentemente leía los poemas cuando era adulto. [7] Concibió Song of Innocence después de haber comprado una edición de la poesía completa de Blake mientras trabajaba en el departamento de arte de Capitol y consideró el concepto durante unos años antes de Mass in F Minor . [8] Axelrod no era sociable con colegas, como los ejecutivos discográficos que podrían haberlo ayudado profesionalmente, y sentía que podía identificarse con Blake; consideraba que el poeta era "muy malo para hacer nuevos amigos". [9]
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Axelrod compuso Song of Innocence en una semana y comenzó a grabar a mediados de 1968. [10] Grabó el álbum en Capitol Studios en Los Ángeles con su grupo unido de músicos de estudio veteranos de Wrecking Crew, incluido el tecladista y director Don Randi , el guitarrista Al Casey , la bajista Carol Kaye y el baterista Earl Palmer . [11] Había trabajado con ellos antes cuando producía sesiones para artistas de grabación de Capitol. [3]
Axelrod no tocó ningún instrumento en Song of Innocence ; en su lugar, escribió arreglos para su orquesta y utilizó 33 músicos para interpretar sus partituras notadas . [12] Había aprendido a leer y orquestar partituras musicales complejas de músicos de jazz durante la década de 1950. [13] Randi dirigió la orquesta y tocó el piano y el órgano en el disco. [3] Axelrod prefirió escuchar una sesión desde una cabina de grabación como su contemporáneo Igor Stravinsky . "De esa manera, los sonidos no parecen ir por todos lados", dijo más tarde. "La música parece tan pequeña en un estudio". [14] Axelrod originalmente quería que algunas de las composiciones del álbum presentaran un coro a gran escala , pero no estaba seguro de si podría encontrar el conjunto apropiado, por lo que grabó un álbum completamente instrumental e incluyó una versión de Blake para cada sección de la partitura . [15]
Song of Innocence es un álbum de jazz fusión que combina elementos de jazz con figuras musicales impresionistas y solos de guitarra de hard rock . [16] Su música también incorpora estilos de funk , rock , teatro y pop . [17] Los periodistas musicales categorizaron el disco como jazz-rock , pop barroco y R&B psicodélico . [18] John Murph de la revista JazzTimes dijo que la música podría caracterizarse mejor como pop artístico que como jazz. [9] Axelrod, que había producido álbumes de bebop antes de trabajar para Capitol, afirmó que el jazz jugó un papel crucial en la música: "Durante años, todo lo que hice fue jazz. Cuando entré por primera vez en el negocio de la música, estaba tan metido en el jazz que nunca había escuchado a Elvis Presley . Probablemente todavía escucho jazz más que cualquier otra cosa". [9]
Axelrod compuso el álbum como una suite de poemas sinfónicos basada en la colección ilustrada de poemas de Blake de 1789 Songs of Innocence . [20] Sus composiciones tomaron prestados títulos de los poemas de Blake, que trataban temas como visiones , iniquidad religiosa, ritos de paso y experiencias de vida después del nacimiento y la inocencia de una persona. [21] Mary Campbell de The Baltimore Sun dijo que los elementos de música clásica y de iglesia cristiana hicieron que el disco sonara "reverente, como si describiera una historia bíblica". [22] Les Inrockuptibles lo describió como una obra " psique - litúrgica " dedicada a Blake. [23] Según Thom Jurek de AllMusic , la psicodelia estaba implícita en la forma y el sentimiento musical del disco , lo que impulsó a Axelrod a "celebrar la locura y la locura de la juventud con celebración y entusiasmo". [24]
La música del álbum fue escrita en el idioma del rock y arreglada para bajo, batería y cuerdas. [20] Como compositor, Axelrod abandonó el enfoque unísono convencional para la escritura orquestal a favor de más contrastes mientras centraba sus tempos alrededor de patrones de batería basados en el rock tocados principalmente en tiempo común por Palmer. [25] Utilizó su conjunto instrumental como una orquesta de rock , tocando cuerdas melodramáticas y breakbeats pronunciados y cargados de eco . [26] La música también fue embellecida con piano eléctrico , intrincadas líneas de bajo , efectos Echoplex y elementos de suspenso que Axelrod usó para reflejar los temas sobrenaturales encontrados en los poemas de Blake. [27] Según David N. Howard, la forma psicodélica de R&B "eufóricamente" y optimista del álbum fue intercalada por arreglos "dramáticamente escasos" y "desgarradores". [15]
Axelrod y sus músicos utilizaron frases musicales clave que se amplían a lo largo de Song of Innocence . [28] Estaba interesado en la pieza Atmosphères de György Ligeti de 1961 y la idea de Lukas Foss de comenzar una pieza con un acorde sostenido , hacer que los músicos improvisaran sobre 100 compases y terminar con otro acorde al terminar. [14] "Urizen" abrió con acordes sostenidos largos, efectos de sonido , punzadas de guitarra reverberadas y una línea de bajo flexible. [29] En "Holy Thursday", la sección rítmica tocó un ritmo lento y jazzeado y líneas de piano bop blues , mientras una sección de cuerdas a gran escala tocaba un vampiro de big band . En respuesta a su estilo swing , la sección de metales y los guitarristas tocaron sobretonos dramáticos y agudos construidos alrededor de una melodía compleja . [24] La mitad del álbum presentó pasajes de jazz más tradicionales y la presencia de un clavicémbalo psicodélico . [28] "The Smile" fue grabada con un ritmo de batería, un bajo fuera de ritmo y una parte de cuerdas progresiva. [30] Para las canciones cerca del final, los músicos hicieron una transición constante hacia una psicodelia embriagadora con guitarras ásperas y riffs de órgano desorientadores . [28] En "The Mental Traveler", Axelrod dijo que intentó experimentar con la atonalidad pero "se acobardó". [14]
Song of Innocence fue lanzado en octubre de 1968 por Capitol Records y atrajo un considerable interés de los críticos. [31] Al escribir para Gramophone en 1969, Nigel Hunter encontró que las canciones eran "de poder y profundidad absorbentes", pero se quejó de las partes de guitarra eléctrica. [32] Alasdair Clayre , en la misma revista, cuestionó si el "ocasional engullimiento de la guitarra" reflejaba las ideas genuinas de Axelrod o "una concesión obligada al sonido contemporáneo", pero finalmente consideró a Song of Innocence como un disco convincente. En su opinión, las impresiones del productor sobre Blake "revelan una profundidad de imaginación y habilidad que justifican atención más allá de los confines de la música pop", lo que demuestra que podía componer piezas innovadoras para una gran orquesta, que Clayre sintió que comprendía a los mejores músicos de estudio de California en el álbum. [33] La revista Billboard lo llamó "una mezcla estética de música y filosofía... repleta de misticismo , creatividad y cambio", creyendo que la música idílica de Axelrod sería lo suficientemente interesante como para impactar las listas de éxitos . [34]
Otros fueron más críticos y encontraron que la música era una tontería. [35] Paul Kresh, de la revista Stereo Review , evaluó el álbum negativamente, calificándolo de pretencioso, inadecuado y dependiente de trucos de música de películas y técnicas obsoletas como clímax forzados y orquestación llamativa. Dijo que se queda muy lejos del concepto al que Axelrod aspiraba y que "solo los más incultos se dejarán llevar por las montañas de tonterías misteriosas que rodean a estos ratones musicales chirriantes". [20] Nat Freedland de Entertainment World acusó a Axelrod de "complacerse aquí sin mucho éxito". [36]
Song of Innocence recibió exposición radial tanto en estaciones AM como FM con canciones como la canción principal y "Holy Thursday", que se convirtió en la grabación más conocida del álbum. [37] Sin embargo, el álbum no fue un éxito comercial y solo vendió 75.000 copias en octubre de 1969. [38]
En su día, Song of Innocence sorprendió a los críticos, que la consideraban una curiosidad visionaria; hoy es simplemente una gran obra de arte pop atemporal que continúa inspirando más de tres décadas después de su lanzamiento inicial.
— Thom Jurek ( Toda la música , 2002) [24]
Song of Innocence fue uno de los muchos álbumes conceptuales grabados a medida que la música rock se desarrollaba en varias direcciones a fines de la década de 1960, siguiendo la estela del álbum de los Beatles de 1967 Sgt. Pepper's Lonely Hearts Club Band . [39] Fue innovador por su aplicación original de técnicas tanto de rock como de jazz . [40] Según el periodista musical Zaid Mudhaffer, el término "jazz fusión" fue acuñado en una reseña del disco cuando fue lanzado. [41] Axelrod siguió el álbum en 1969 con Songs of Experience , inspirado de manera similar en Blake , que adaptó el concepto de tercera corriente de Gunther Schuller a orquestaciones barrocas y ritmos y melodías de rock, pop y R&B. [9] Ambos álbumes establecieron a Axelrod como un artista conceptual impredecible y desafiante . [15] Sus interpretaciones instrumentales de Blake fueron las primeras en el jazz, seguidas en 1971 por Niewinność de Rafał Augustyn y el musical Tyger: A Celebration of William Blake de Adrian Mitchell con el compositor Mike Westbrook ; Westbrook más tarde compuso más obras inspiradas en Blake, incluyendo The Westbrook Blake: "Bright as Fire" (1980). [42]
A finales de los años 1990, los discos de Axelrod fueron reevaluados y considerados innovadores por los críticos, incluyendo Song of Innocence , que fue considerado un clásico. [43] Mojo lo citó como "el corazón del legado de Axelrod", mientras que John Mulvey de NME lo llamó "alto y divino", encontrando a Axelrod lo suficientemente versátil como para "volar por encima de sus propias pretensiones", [44] Escribiendo para AllMusic, John Bush dijo que el álbum "sonaba como ningún otro de su época", mientras que Thom Jurek argumentó que seguía sonando nuevo en cada escucha debido a la falta de "cinismo y postura más moderna que tú" en la música. [45] En una revisión retrospectiva de cuatro estrellas y media, Jurek dijo que era innovador en 1968 y todavía "resiste la prueba del tiempo mejor que el álbum Sgt. Pepper's Lonely Hearts Club Band de los Beatles que supuestamente lo inspiró". [24] Al otorgarle una puntuación de cinco sobre cinco, Tiny Mix Tapes dijo que sonaba cautivante, magnífico y diverso, y lo citó como una de las fusiones musicales más dinámicas y "uno de los esfuerzos musicales más singulares y sugerentes de las últimas décadas". [28]
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La música de Axelrod también fue redescubierta y sampleada por los principales disc jockeys en la década de 1990, incluidos los productores de hip hop . [46] Cuando el sampling en el hip hop alcanzó su apogeo a principios y mediados de la década de 1990, buscaron discos archivados con ritmos atmosféricos y cuerdas para samplear. El disc jockey B+, con sede en Los Ángeles, recordó haber encontrado una copia de Song of Innocence en un Goodwill en Culver City y dijo que le atrajo por su calidad disonante , dinámica musical y sonido de cuerdas: "Este gran sonido. Era como si de alguna manera [Axelrod] estuviera convocando al futuro, que puedes proyectar este entorno, este momento en el futuro". [47] Los pioneros de la electrónica como DJ Cam y DJ Shadow también samplearon Song of Innocence . [24] El último productor sampleó los temas corales y los motivos de piano del disco en su influyente álbum debut Endtroducing..... (1996). [48] "The Smile" fue sampleada por Pete Rock en su canción de 1998 "Strange Fruit" y por DJ Premier en la canción de Royce da 5'9" de 2009 "Shake This". [49] "Holy Thursday" fue sampleada frecuentemente por productores, incluyendo The Beatnuts en su canción de 1994 " Hit Me with That ", UNKLE en su canción de 1998 " Rabbit in Your Headlights ", y Swizz Beatz en la canción de Lil Wayne de 2008 "Dr. Carter". [50]
El renovado interés en el trabajo de Axelrod impulsó a Stateside Records a reeditar Song of Innocence en 2000. [51] Al reseñar la reedición, Now escribió que después de sonar extrañas durante la década de 1960, las canciones se habían convertido en "el sueño de un sampler hecho realidad". [52] David Keenan atribuyó el legado de sampling de Axelrod al "baterista original y rudo" Palmer. En su evaluación para The Wire , criticó jocosamente que las canciones "pueden oler a incienso rancio y autorrealización con aroma a pachulí , pero en su propia antigüedad de alguna manera suenan muy modernas". [46] El periodista de Pitchfork Sean Fennessey dijo más tarde que los dos primeros discos de Axelrod eran "esenciales aunque solo sea como guía turístico a través del hip-hop de principios de los 90", habiendo "sido literalmente el deleite de un productor de rap durante años". [53] En una lista de 2013 para Complex , el dúo de DJ y producción Kon y Amir nombró a "Holy Thursday" como el mejor sample de hip hop de todos los tiempos. [54] En 2017, Pitchfork clasificó al álbum en el puesto 144 en una lista de "Los 200 mejores álbumes de la década de 1960", y en un ensayo adjunto, Louis Pattison reconoció cómo los buscadores de cajas de hip hop "reconocieron la visión santa y hermosa" de las composiciones rítmicas de Axelrod. [35]
En 2018, Song of Innocence fue relanzado nuevamente, esta vez por Now-Again Records . Incluía una nueva remasterización de Randi, HB Barnum y la viuda de Axelrod, Terri, junto con notas de portada escritas por Eothen Alapatt, el director ejecutivo de Now-Again. Según las notas de Alapatt, Axelrod le dijo una vez que Miles Davis tocó el álbum antes de concebir su propia fusión de jazz y rock para Bitches Brew (1970). [1]
Todas las canciones fueron escritas, arregladas y producidas por David Axelrod . [55]
Los créditos fueron adaptados de las notas del álbum. [55]
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