Frank Morgan (23 de diciembre de 1933 – 14 de diciembre de 2007) fue un saxofonista de jazz con una carrera que abarcó más de 50 años. [1] Tocaba principalmente el saxofón alto , pero también tocaba el saxofón soprano . Era conocido como el sucesor de Charlie Parker , que tocaba principalmente bebop y baladas. [2]
Frank Morgan nació en Minneapolis, Minnesota en 1933, pero pasó la mayor parte de su infancia viviendo con su abuela en Milwaukee, Wisconsin, mientras sus padres estaban de gira. El padre de Morgan, Stanley, era guitarrista de Harlan Leonard and the Rockets y The Ink Spots , y su madre, Geraldine, era una estudiante de 14 años cuando lo dio a luz. Morgan tomó el instrumento de su padre a una edad temprana, pero perdió el interés en el momento en que vio a Charlie Parker tocar su primer solo con la banda de Jay McShann en el Paradise Theater en Detroit, Michigan. Stanley los presentó detrás del escenario, donde Parker le ofreció consejos a Morgan sobre cómo comenzar con el saxofón alto, y se conocieron en una tienda de música al día siguiente. Morgan, que tenía siete años en ese momento, asumió que elegirían un saxofón, pero Parker le sugirió que comenzara con el clarinete para desarrollar su embocadura . Morgan practicó con el clarinete durante unos dos años antes de adquirir un saxofón soprano y, finalmente, un alto. Morgan se mudó a vivir con su padre (en ese momento divorciado) en Los Ángeles, California a la edad de 14 años, después de que su abuela lo atrapara con marihuana. [3] [4] [5]
Cuando era adolescente, Morgan tuvo la oportunidad de tocar con artistas como Dexter Gordon y Wardell Gray los domingos por la tarde en el Crystal Tearoom. Cuando tenía solo 15 años, le ofrecieron a Morgan el lugar de Johnny Hodges en la orquesta de Duke Ellington , pero Stanley lo consideró demasiado joven para salir de gira. En cambio, se unió a la banda de la casa en el Club Alabam, donde hizo de corista con Billie Holiday y Josephine Baker . [4] Ese mismo año ganó un concurso de talentos de televisión, cuyo premio era una sesión de grabación con la orquesta de Freddy Martin , tocando " Over the Rainbow " en un arreglo de Ray Conniff , con la voz de Merv Griffin . [3] Morgan asistía a la Jefferson High School durante el día, donde tocaba en la big band de la escuela que también generó grandes del jazz como Art Farmer , Ed Thigpen , Chico Hamilton , Sonny Criss y Dexter Gordon. [6] Morgan se mantuvo en contacto con Parker durante estos años, encontrándose en sesiones de improvisación en las casas de celebridades de Hollywood cuando Parker visitó Los Ángeles. [5] En 1952, Morgan se ganó un lugar en la banda de Lionel Hampton , pero su primer arresto en 1953 le impidió unirse al quinteto de Clifford Brown y Max Roach (ese papel fue en cambio para Harold Land y, más tarde, Sonny Rollins ). [3] Hizo su debut discográfico el 20 de febrero de 1953, con Teddy Charles and his West Coasters en una sesión para Prestige Records . Este sexteto contó con el tenor de corta duración Wardell Gray y fue incluido en el lanzamiento póstumo de 1983 Wardell Gray Memorial Volume 1. [7] [8] El 1 de noviembre de 1954, Morgan grabó cinco temas con el Kenny Clarke Sextet para Savoy Records , cuatro de los cuales fueron lanzados con Clarke anunciado como el líder, con "I've Lost Your Love" acreditado al escritor Milt Jackson como líder. [9] Morgan grabó una cita estelar con Wild Bill Davis y Conte Candoli el 29 de enero de 1955 y participó en una segunda sesión de grabación el 31 de marzo de 1955, con Candoli, Wardell Gray, Leroy Vinnegar y otros, que se combinaron y lanzaron en 1955 como el primer álbum de Morgan,Frank Morgan , de GNP Crescendo Records . Los lanzamientos posteriores también incluyeron cinco temas grabados en el Crescendo Club en West Hollywood el 11 de agosto de 1956, con un sexteto que incluía a Bobby Timmons y Jack Sheldon . La copia del álbum aclamaba a Morgan como el nuevo Charlie Parker, que había muerto el mismo año. En sus propias palabras, Morgan estaba "muerto de miedo" por esto y "se autodestruyó". [5] [10]
Siguiendo los pasos de Parker, Morgan había comenzado a tomar heroína a los 17 años, posteriormente se volvió adicto y pasó gran parte de su vida adulta dentro y fuera de prisión. [4] Morgan mantuvo su adicción a las drogas falsificando cheques y vendiendo propiedades robadas. [3] Su primer arresto por drogas se produjo en 1955, el mismo año en que se lanzó su álbum debut, y Morgan aterrizó en la prisión estatal de San Quentin en 1962, donde formó un pequeño conjunto con otro adicto y saxofonista, Art Pepper . Su último encarcelamiento, por el que Morgan se había entregado por violación de la libertad condicional, terminó el 7 de diciembre de 1986. [4] [11] Aunque se mantuvo alejado de la heroína durante las últimas dos décadas de su vida, Morgan tomó metadona a diario. [6]
Recién salido de prisión en abril de 1985, Morgan comenzó a grabar de nuevo, lanzando Easy Living en Contemporary Records ese junio. [4] Morgan actuó en el Festival de Jazz de Monterey el 21 de septiembre de 1986 y rechazó una oferta para interpretar a Charlie Parker en la película Bird de Clint Eastwood ( Forest Whitaker tomó su lugar). [6] Hizo su debut en Nueva York en diciembre de 1986 en el Village Vanguard y colaboró con George WS Trow en Prison-Made Tuxedos, una obra semiautobiográfica Off-Broadway que incluía música en vivo del Frank Morgan Quartet (con Ronnie Mathews , Walter Booker y Victor Lewis ). [4] [12] [13] Su álbum de 1990 Mood Indigo llegó al número cuatro en la lista de jazz de Billboard . [4] Morgan sufrió un derrame cerebral en 1998, pero posteriormente se recuperó, grabando y actuando durante los últimos nueve años de su vida. [14] HighNote Records finalmente lanzó tres álbumes con material de una actuación de tres noches en el Jazz Standard en la ciudad de Nueva York en noviembre de 2003. Morgan también participó en el Festival de Jazz Charlie Parker de 2004 en Tompkins Square Park . [15] En 2000, Morgan viajó a Taos, Nuevo México para un compromiso de dos noches. Se enamoró de Taos y lo convirtió en su hogar durante los siguientes cinco años. Siempre que se lo preguntaban, proclamaba con orgullo: "Mi ciudad natal es Taos, Nuevo México".
Después de mudarse a Minneapolis en el otoño de 2005, Morgan encabezó el Twin Cities Hot Summer Jazz Festival de 2006 y tocó duetos con Ronnie Mathews en el Dakota Jazz Club en Minneapolis y George Cables en el Artists' Quarter en St. Paul. Morgan también actuó en el East Coast Jazz Festival de 2006 en Washington, DC, y en la Costa Oeste en Yoshi's y Catalina's. [6] [16] Su último concierto en Minneapolis contó con Grace Kelly , Irv Williams y Peter Schimke en el Dakota el 1 de julio de 2007. [17]
Para una de las últimas grabaciones de Morgan, compuso y grabó música para la adaptación en audiolibro de la novela policíaca de Michael Connelly The Overlook (2007), proporcionando breves solos de saxo sin acompañamiento al principio y al final del libro, y entre capítulos. Morgan es mencionado en el libro por el personaje principal Harry Bosch , un entusiasta del jazz.
Poco antes de su muerte, Morgan completó su primera gira por Europa. [18]
Frank Morgan murió en Minneapolis el viernes 14 de diciembre de 2007, por complicaciones debidas a un cáncer colorrectal , nueve días antes de su 74 cumpleaños. Un servicio conmemorativo con miembros de la familia de Morgan y una actuación de Irv Williams se celebró en el Artists' Quarter el domingo 23 de diciembre. [18] Las cenizas de Morgan están enterradas en el patio del Historic Taos Inn (Taos, NM), marcado por una placa que dice "Paz y amor. Bebop vive". Su vida en Taos se celebra cada noviembre con el Frank Morgan Taos Jazz Festival de cuatro días, desde 2015. (https://www.taosjazz.org/frank-morgan-festival)
El editor del New York Times, Peter Keepnews, escribió que Frank Morgan fue "una figura destacada en el resurgimiento del jazz de finales de los 80, un recordatorio viviente de la durabilidad del bebop". [14] Escribiendo en JazzTimes , David Franklin describió a Morgan como alguien que tenía un "tono dulce y cantante" y elogió su "uso sutil del contraste dinámico" y su "seguridad madura en sí mismo" que complementaba su "exuberancia juvenil". [19] [20] La Penguin Guide to Jazz en CD llamó a Morgan "un improvisador apasionado" que "organiza sus solos de una manera melodiosa y altamente lógica". [21] Comparando a Morgan y Art Pepper, C. Michael Bailey escribió que "ambos poseían un hermoso tono de menta verde y hielo seco en sus primeras carreras y ambos eran insuperables como intérpretes de baladas", y que Morgan demostró "por qué el bop todavía importa tanto". [22] El autor Michael Connelly coprodujo un documental sobre Morgan, Sound of Redemption: The Frank Morgan Story , dirigido por NC Heikin, que tuvo su estreno mundial en el Festival de Cine de Los Ángeles el 14 de junio de 2014, y fue seguido al día siguiente por un concierto homenaje en el Museo Grammy , con George Cables, Ron Carter , Mark Gross , Grace Kelly y Roy McCurdy . [23] [24] [25]
Con Teddy Charles
Con Kenny Clarke
Con Art Farmer
Con Terry Gibbs
Con Wardell Gray
Con Milt Jackson
Con Abbey Lincoln
Con Lyle Murphy
Con Mark Murphy
Con Ben Sidran
Con L. Subramaniam