La Guerra Fronteriza Sudafricana , también conocida como la Guerra de Independencia de Namibia y a veces denominada en Sudáfrica como la Guerra de Bush de Angola , fue un conflicto en gran medida asimétrico que ocurrió en Namibia (entonces África del Sudoeste ), Zambia y Angola desde el 26 de agosto de 1966 hasta el 21 de marzo de 1990. Se libró entre la Fuerza de Defensa Sudafricana (SADF) y el Ejército Popular de Liberación de Namibia (PLAN), un brazo armado de la Organización Popular de África del Sudoeste (SWAPO). La Guerra Fronteriza Sudafricana estuvo estrechamente entrelazada con la Guerra Civil de Angola .
Tras varios años de peticiones infructuosas a través de las Naciones Unidas y la Corte Internacional de Justicia para la independencia de Namibia de Sudáfrica , la SWAPO formó el PLAN en 1962 con asistencia material de la Unión Soviética , China y estados africanos simpatizantes como Tanzania , Ghana y Argelia . [20] Los combates estallaron entre el PLAN y las fuerzas de seguridad sudafricanas en agosto de 1966. Entre 1975 y 1988, la SADF organizó incursiones convencionales masivas en Angola y Zambia para eliminar las bases de operaciones avanzadas del PLAN . [21] También desplegó unidades especializadas en contrainsurgencia como Koevoet y el 32 Batallón , entrenadas para realizar reconocimiento externo y rastrear movimientos guerrilleros. [22]
Las tácticas sudafricanas se volvieron cada vez más agresivas a medida que avanzaba el conflicto. [21] Las incursiones de la SADF produjeron bajas angoleñas y ocasionalmente resultaron en graves daños colaterales a instalaciones económicas consideradas vitales para la economía angoleña. [23] Ostensiblemente para detener estas incursiones, pero también para interrumpir la creciente alianza entre la SADF y la Unión Nacional para la Independencia Total de Angola (UNITA), que la primera estaba armando con equipo capturado del PLAN, [24] la Unión Soviética respaldó a las Fuerzas Armadas Populares de Liberación de Angola (FAPLA) a través de un gran contingente de asesores militares, [25] junto con hasta cuatro mil millones de dólares en tecnología de defensa moderna en la década de 1980. [26] A partir de 1984, las unidades regulares angoleñas bajo el mando soviético tenían la suficiente confianza para enfrentarse a la SADF. [26] Sus posiciones también fueron reforzadas por miles de tropas cubanas . [26] El estado de guerra entre Sudáfrica y Angola terminó brevemente con los efímeros Acuerdos de Lusaka , pero se reanudó en agosto de 1985 cuando tanto el PLAN como la UNITA aprovecharon el alto el fuego para intensificar su propia actividad guerrillera, lo que llevó a una fase renovada de operaciones de combate de las FAPLA que culminó en la Batalla de Cuito Cuanavale . [23] La Guerra Fronteriza Sudafricana terminó virtualmente con el Acuerdo Tripartito , mediado por los Estados Unidos , que se comprometió a una retirada del personal militar cubano y sudafricano de Angola y el Sudoeste de África, respectivamente. [27] [28] El PLAN lanzó su campaña guerrillera final en abril de 1989. [29] El Sudoeste de África recibió la independencia formal como la República de Namibia un año después, el 21 de marzo de 1990. [11]
A pesar de que la guerra fronteriza sudafricana se libró en gran medida en estados vecinos, tuvo un impacto cultural y político fenomenal en la sociedad sudafricana. [30] El gobierno del apartheid del país dedicó un esfuerzo considerable a presentar la guerra como parte de un programa de contención contra el expansionismo soviético regional [31] y la utilizó para avivar el sentimiento anticomunista público. [32] Sigue siendo un tema integral en la literatura sudafricana contemporánea en general y en las obras en lengua afrikáans en particular, habiendo dado lugar a un género único conocido como grensliteratuur (traducido directamente como "literatura fronteriza"). [23]
Se han aplicado diversos nombres al conflicto no declarado librado por Sudáfrica en Angola y Namibia (en aquel entonces África del Sudoeste ) desde mediados de los años 1960 hasta finales de los años 1980. El término "Guerra Fronteriza Sudafricana" ha denotado típicamente la campaña militar lanzada por el Ejército Popular de Liberación de Namibia (PLAN), que tomó la forma de sabotaje e insurgencia rural, así como las incursiones externas lanzadas por tropas sudafricanas en supuestas bases del PLAN dentro de Angola o Zambia, a veces involucrando una guerra convencional importante contra las Fuerzas Armadas Populares de Liberación de Angola (FAPLA) y sus aliados cubanos . [32] La situación estratégica se complicó aún más por el hecho de que Sudáfrica ocupó grandes franjas de Angola durante períodos prolongados en apoyo de la Unión Nacional para la Independencia Total de Angola (UNITA), haciendo de la "Guerra Fronteriza" un conflicto cada vez más inseparable de la Guerra Civil Angoleña paralela . [32]
El término "guerra fronteriza" entró en el discurso público sudafricano a finales de los años 1970 y fue adoptado posteriormente por el Partido Nacional gobernante del país . [32] Debido a la naturaleza encubierta de la mayoría de las operaciones de la Fuerza de Defensa Sudafricana (SADF) en Angola, el término fue favorecido como un medio para omitir cualquier referencia a enfrentamientos en suelo extranjero. Cuando se discutieron los aspectos tácticos de varios enfrentamientos, los historiadores militares simplemente identificaron el conflicto como la "guerra de monte". [32] [33]
La llamada "guerra fronteriza" de los años 1970 y 1980 no fue en realidad una guerra en absoluto según los estándares clásicos. Al mismo tiempo, elude las definiciones exactas. Su núcleo fue una insurgencia prolongada en el Sudoeste de África, más tarde en el Sudoeste de África/Namibia y más tarde en Namibia. Al mismo tiempo, se caracterizó por la participación periódica de la SADF en la larga guerra civil que se desarrollaba en la vecina Angola, porque los dos conflictos no podían separarse uno del otro.
— Willem Steenkamp , historiador militar sudafricano [34]
La Organización Popular del África Sudoccidental (SWAPO) ha descrito la Guerra Fronteriza Sudafricana como la Guerra de Liberación Nacional de Namibia [32] y la Lucha de Liberación de Namibia [35] . En el contexto de Namibia, también se la conoce comúnmente como la Guerra de Independencia de Namibia. Sin embargo, estos términos han sido criticados por ignorar las implicaciones regionales más amplias de la guerra y el hecho de que el PLAN tenía su base y realizaba la mayor parte de sus combates desde países distintos de Namibia [32] .
Namibia fue gobernada como África del Sudoeste Alemana , una colonia del Imperio Alemán , hasta la Primera Guerra Mundial , cuando fue invadida y ocupada por las fuerzas aliadas bajo el mando del general Louis Botha . Tras el armisticio del 11 de noviembre de 1918 , la Sociedad de Naciones impuso un sistema de mandato para gobernar los territorios africanos y asiáticos en poder de Alemania y el Imperio Otomano antes de la guerra. [36] El sistema de mandato se formó como un compromiso entre los que abogaban por una anexión aliada de los antiguos territorios alemanes y turcos, y otra propuesta presentada por los que deseaban concederlos a un fideicomiso internacional hasta que pudieran gobernarse a sí mismos. [36]
Todos los antiguos territorios alemanes y turcos fueron clasificados en tres tipos de mandatos: mandatos de clase "A", predominantemente en Oriente Medio, mandatos de clase "B", que abarcaban África central, y mandatos de clase "C", que estaban reservados para las colonias alemanas menos pobladas o menos desarrolladas: África del Sudoeste, Nueva Guinea Alemana y las islas del Pacífico. [36]
Debido a su pequeño tamaño, lejanía geográfica, baja densidad de población o contigüidad física con el propio mandato, los mandatos de clase "C" podían administrarse como provincias integrantes de los países a los que se les confiaban. Sin embargo, la concesión de un mandato por parte de la Sociedad de Naciones no confería soberanía plena, sólo la responsabilidad de administrarlo. [36] En principio, se suponía que los países mandantes sólo debían mantener estas antiguas colonias "en fideicomiso" para sus habitantes, hasta que estuvieran suficientemente preparados para su propia autodeterminación. En virtud de estos términos, a Japón, Australia y Nueva Zelanda se les otorgaron las islas alemanas del Pacífico, y la Unión Sudafricana recibió el África Sudoccidental. [37]
Pronto se hizo evidente que el gobierno sudafricano había interpretado el mandato como una anexión encubierta. [37] En septiembre de 1922, el Primer Ministro sudafricano Jan Smuts testificó ante la Comisión del Mandato de la Sociedad de Naciones que el Sudoeste de África se estaba incorporando plenamente a la Unión y debía ser considerado, a todos los efectos prácticos, como una quinta provincia de Sudáfrica. [37] Según Smuts, esto constituía "una anexión en todo, salvo en el nombre". [37]
Durante las décadas de 1920 y 1930, la Sociedad de Naciones se quejó de que, de todas las potencias mandatarias, Sudáfrica era la más morosa en lo que respecta a la observancia de los términos de su mandato. [38] La Comisión del Mandato vetó una serie de decisiones políticas ambiciosas de Sudáfrica, como las propuestas de nacionalizar los ferrocarriles del sudoeste de África o alterar las fronteras preexistentes. [38] También se formularon duras críticas al gasto desproporcionado de Sudáfrica en la población blanca local , que la primera defendió como obligatorio ya que los africanos blancos del sudoeste eran los que pagaban los impuestos más altos. [38] La Sociedad adoptó el argumento de que ningún segmento de la población de ningún mandato tenía derecho a un trato favorable sobre otro, y los términos bajo los cuales se había otorgado el mandato no preveían ninguna obligación especial hacia los blancos. [38] Señaló que había poca evidencia de que se estuvieran haciendo progresos hacia la autodeterminación política; justo antes de la Segunda Guerra Mundial , Sudáfrica y la Sociedad permanecieron en un punto muerto sobre esta disputa. [38]
Después de la Segunda Guerra Mundial, Jan Smuts encabezó la delegación sudafricana a la Conferencia de las Naciones Unidas sobre Organización Internacional . Como resultado de esta conferencia, la Sociedad de Naciones fue reemplazada formalmente por las Naciones Unidas (ONU) y los mandatos anteriores de la Sociedad por un sistema de administración fiduciaria. El artículo 77 de la Carta de las Naciones Unidas establecía que la administración fiduciaria de la ONU "se aplicará... a los territorios que actualmente se encuentran bajo mandato"; además, "será una cuestión de acuerdo posterior qué territorios de los territorios anteriores serán incluidos en el sistema de administración fiduciaria y en qué términos". [39] Smuts desconfiaba de la administración fiduciaria propuesta, en gran medida debido a la vaga terminología del artículo 77. [38]
El 17 de enero de 1946, Heaton Nicholls, el alto comisionado sudafricano en el Reino Unido y miembro de la delegación de Smuts ante la ONU, se dirigió a la recién formada Asamblea General de la ONU. [39] Nicholls afirmó que la incertidumbre jurídica de la situación del Sudoeste de África estaba retrasando el desarrollo y desalentando la inversión extranjera; sin embargo, la autodeterminación por el momento era imposible ya que el territorio estaba demasiado subdesarrollado y poco poblado para funcionar como un estado independiente fuerte. [39] En la segunda parte de la primera sesión de la Asamblea General, la palabra fue cedida a Smuts, quien declaró que el mandato era esencialmente una parte del territorio y el pueblo sudafricanos. [39] Smuts informó a la Asamblea General que ya se había incorporado tan completamente a Sudáfrica que una anexión sancionada por la ONU no era más que una formalidad necesaria. [39]
La petición de la delegación de Smuts de que se pusiera fin al mandato y se permitiera la anexión del África Sudoccidental no fue bien recibida por la Asamblea General. [39] Otros cinco países, incluidas tres grandes potencias coloniales, habían aceptado poner sus mandatos bajo la tutela de la ONU, al menos en principio; sólo Sudáfrica se negó. La mayoría de los delegados insistieron en que no era deseable respaldar la anexión de un territorio bajo mandato, especialmente cuando todos los demás habían entrado en tutela. [38] Treinta y siete Estados miembros votaron a favor de bloquear una anexión sudafricana del África Sudoccidental; nueve se abstuvieron. [38]
En Pretoria, los políticos de derecha reaccionaron con indignación ante lo que percibieron como una interferencia injustificada de la ONU en el asunto del Sudoeste de África. El Partido Nacional descartó a la ONU como no apta para entrometerse en las políticas de Sudáfrica o discutir su administración del mandato. [38] Un portavoz del Partido Nacional, Eric Louw , exigió que el Sudoeste de África se anexara unilateralmente. [38] Durante las elecciones generales sudafricanas de 1948 , el Partido Nacional llegó al poder, el recién nombrado primer ministro Daniel Malan se preparó para adoptar una postura más agresiva con respecto a la anexión y Louw fue nombrado embajador ante la ONU. Durante un discurso en Windhoek , Malan reiteró la posición de su partido de que Sudáfrica anexaría el mandato antes de entregarlo a una administración fiduciaria internacional. [38] El año siguiente se emitió una declaración formal a la Asamblea General que proclamaba que Sudáfrica no tenía intención de cumplir con la administración fiduciaria, ni estaba obligada a publicar nueva información o informes relacionados con su administración. [40] Simultáneamente, el parlamento sudafricano aprobó la Ley de Administración de Asuntos del África Sudoccidental de 1949. La nueva legislación otorgó a los africanos blancos del África Sudoccidental representación parlamentaria y los mismos derechos políticos que a los sudafricanos blancos. [40]
La Asamblea General de las Naciones Unidas respondió remitiendo el asunto a la Corte Internacional de Justicia (CIJ), que debía emitir una opinión consultiva sobre el estatus internacional de África Sudoccidental. [38] La CIJ dictaminó que África Sudoccidental seguía gobernada como un mandato; por lo tanto, Sudáfrica no estaba legalmente obligada a entregarla al sistema de administración fiduciaria de las Naciones Unidas si no reconocía que el sistema de mandato había caducado; sin embargo, a la inversa, seguía estando sujeta a las disposiciones del mandato original. [40] La adhesión al mandato original significaba que Sudáfrica no podía modificar unilateralmente el estatus internacional de África Sudoccidental. [40] Malan y su gobierno rechazaron la opinión de la corte por irrelevante. [38] La ONU formó un Comité sobre África Sudoccidental, que emitió sus propios informes independientes sobre la administración y el desarrollo de ese territorio. Los informes del Comité se volvieron cada vez más mordaces con los funcionarios sudafricanos cuando el Partido Nacional impuso su duro sistema de segregación y estratificación racial —apartheid— en África Sudoccidental. [40]
En 1958, la ONU estableció un Comité de Buenos Oficios que siguió invitando a Sudáfrica a que pusiera el África Sudoccidental bajo tutela. [40] El Comité de Buenos Oficios propuso una partición del mandato, permitiendo a Sudáfrica anexar la parte sur y, al mismo tiempo, conceder la independencia al norte, incluida la región densamente poblada de Ovamboland , o administrarla como territorio fiduciario internacional. [38] La propuesta encontró una oposición abrumadora en la Asamblea General; cincuenta y seis naciones votaron en contra. Cualquier otra partición del África Sudoccidental fue rechazada de plano. [38]
La creciente oposición interna al apartheid desempeñó un papel decisivo en el desarrollo y la militancia de un movimiento nacionalista en el suroeste de África a lo largo de mediados y finales de la década de 1950. [41] La Campaña de Desafío de 1952 , una serie de protestas no violentas lanzadas por el Congreso Nacional Africano contra las leyes de pases , inspiró la formación de sindicatos estudiantiles del suroeste de África opuestos al apartheid. [35] En 1955, sus miembros organizaron la Asociación Progresista del Suroeste de África (SWAPA), presidida por Uatja Kaukuetu, para hacer campaña por la independencia del suroeste de África. Aunque la SWAPA no obtuvo un apoyo generalizado más allá de los círculos intelectuales, fue el primer organismo nacionalista que afirmó apoyar los intereses de todos los africanos negros del suroeste de África, independientemente de la tribu o el idioma. [41] Los activistas de la SWAPA eran predominantemente estudiantes herero , maestros de escuela y otros miembros de la emergente intelectualidad negra en Windhoek. [35] Mientras tanto, el Congreso Popular de Ovambo (más tarde la Organización Popular de Ovambo u OPO) fue formado por nacionalistas entre los trabajadores migrantes ovambo parcialmente urbanizados en Ciudad del Cabo . La constitución de la OPO citó el logro de un fideicomiso de la ONU y la independencia definitiva del África Sudoccidental como sus principales objetivos. [35] Se propuso un movimiento unificado que incluiría la politización de los trabajadores contratados ovambo del norte del África Sudoccidental, así como de los estudiantes herero, lo que resultó en la unificación de SWAPA y la OPO como la Unión Nacional del África Sudoccidental (SWANU) el 27 de septiembre de 1959. [41]
En diciembre de 1959, el gobierno sudafricano anunció que reubicaría por la fuerza a todos los residentes de Old Location , un barrio negro ubicado cerca del centro de la ciudad de Windhoek, de acuerdo con la legislación del apartheid. SWANU respondió organizando manifestaciones masivas y un boicot a los autobuses el 10 de diciembre, y en el enfrentamiento que siguió, la policía sudafricana abrió fuego, matando a once manifestantes. [41] A raíz del incidente de Old Location, la OPO se separó de SWANU, citando diferencias con el liderazgo herero de la organización, y luego presentó una petición a los delegados de la ONU en la ciudad de Nueva York . [41] Como la ONU y los posibles partidarios extranjeros reaccionaron con sensibilidad a cualquier implicación del tribalismo y habían favorecido a SWANU por su afirmación de representar al pueblo del África sudoccidental en su conjunto, la OPO también pasó a llamarse Organización del Pueblo del África Sudoccidental . [41] Más tarde abrió sus filas a todos los africanos del suroeste que simpatizaran con sus objetivos. [35]
Los dirigentes de la SWAPO pronto se trasladaron al extranjero para movilizar apoyo a sus objetivos dentro de la comunidad internacional y, en particular, de los nuevos estados africanos independientes. El movimiento obtuvo un importante éxito diplomático cuando fue reconocido por Tanzania y se le permitió abrir una oficina en Dar es Salaam . [41] El primer manifiesto de la SWAPO, publicado en julio de 1960, era notablemente similar al de la SWANU. Ambos abogaban por la abolición del colonialismo y todas las formas de racismo, la promoción del panafricanismo y pedían el "avance económico, social y cultural" de los africanos del suroeste. [35] Sin embargo, la SWAPO fue un paso más allá al exigir la independencia inmediata bajo el gobierno de la mayoría negra, que se concedería en una fecha no posterior a 1963. [35] El manifiesto de la SWAPO también prometía sufragio universal , amplios programas de bienestar, atención sanitaria gratuita, educación pública gratuita, la nacionalización de todas las grandes industrias y la redistribución forzosa de las tierras de propiedad extranjera "de acuerdo con los principios africanos de propiedad comunal". [35]
En comparación con SWANU, el potencial de SWAPO para ejercer influencia política dentro del Sudoeste de África era limitado, y era más probable que aceptara la insurrección armada como el medio principal para lograr sus objetivos en consecuencia. [41] Los líderes de SWAPO también argumentaron que una decisión de tomar las armas contra los sudafricanos demostraría su compromiso superior con la causa nacionalista. Esto también distinguiría a SWAPO de SWANU a los ojos de los partidarios internacionales como la vanguardia genuina de la lucha por la independencia de Namibia y el receptor legítimo de cualquier ayuda material que se presentara. [35] Siguiendo el modelo de Umkhonto we Sizwe , el ala armada del Congreso Nacional Africano, [41] el Ejército de Liberación de África Sudoccidental (SWALA) fue formado por SWAPO en 1962. Los primeros siete reclutas de SWALA fueron enviados desde Dar es Salaam a Egipto y la Unión Soviética , donde recibieron instrucción militar. [42] A su regreso, comenzaron a entrenar guerrilleros en un campamento improvisado establecido para albergar a refugiados del Sudoeste de África en Kongwa , Tanzania. [42]
La creciente probabilidad de un conflicto armado en el suroeste de África tenía fuertes implicaciones en la política exterior internacional, tanto para Europa occidental como para el bloque soviético. [43] Antes de finales de la década de 1950, la política de defensa de Sudáfrica había estado influenciada por la política internacional de la Guerra Fría , incluida la teoría del dominó y los temores de una amenaza militar soviética convencional a la estratégica ruta comercial del Cabo entre los océanos Atlántico Sur e Índico. [44] Al observar que el país se había convertido en la principal fuente mundial de uranio , el Departamento de Asuntos Exteriores de Sudáfrica razonó que "por esta sola razón, por lo tanto, Sudáfrica está destinada a verse implicada en cualquier guerra entre Oriente y Occidente". [44] El primer ministro Malan adoptó la posición de que el África colonial estaba siendo amenazada directamente por los soviéticos, o al menos por la agitación comunista apoyada por los soviéticos, y que esto solo era probable que aumentara sea cual fuera el resultado de otra guerra europea. [44] Malan promovió un Pacto Africano, similar a la OTAN, encabezado por Sudáfrica y las potencias coloniales occidentales en consecuencia. El concepto fracasó debido a la oposición internacional al apartheid y a la sospecha de que Sudáfrica tenía intenciones militares de unirse a la Commonwealth británica . [44]
La participación de Sudáfrica en la Guerra de Corea produjo un calentamiento significativo de las relaciones entre Malan y los Estados Unidos, a pesar de las críticas estadounidenses al apartheid. [1] Hasta principios de la década de 1960, el apoyo estratégico y militar sudafricano se consideraba un componente integral de la política exterior estadounidense en el subcontinente sur de África, y hubo un flujo constante de tecnología de defensa de Washington a Pretoria. [1] El interés estadounidense y europeo occidental en la defensa de África de una hipotética invasión comunista externa se disipó después de que se hizo evidente que la carrera armamentista nuclear estaba haciendo que la guerra convencional global fuera cada vez menos probable. [44] El énfasis se desplazó hacia la prevención de la subversión y la infiltración comunista a través de intermediarios en lugar de la agresión soviética abierta. [44]
El advenimiento de la descolonización global y el consiguiente aumento de la prominencia de la Unión Soviética entre varios estados africanos recientemente independientes fue visto con cautela por el gobierno sudafricano. [45] Los políticos del Partido Nacional comenzaron a advertir que solo sería cuestión de tiempo antes de que se enfrentaran a una insurgencia dirigida por los soviéticos en sus fronteras. [45] Las regiones periféricas en el suroeste de África, a saber, la Franja de Caprivi , se convirtieron en el foco de maniobras masivas de entrenamiento aéreo y terrestre de la SADF, así como de patrullas fronterizas intensificadas. [43] Un año antes de que la SWAPO tomara la decisión de enviar a sus primeros reclutas de la SWALA al extranjero para entrenamiento de guerrilla, Sudáfrica estableció puestos policiales fortificados a lo largo de la Franja de Caprivi con el propósito expreso de disuadir a los insurgentes. [43] Cuando los cuadros de la SWALA armados con armas y entrenamiento soviéticos comenzaron a hacer su aparición en el suroeste de África, el Partido Nacional creyó que sus temores de una fuerza soviética local finalmente se habían hecho realidad. [43]
La Unión Soviética se interesó vivamente en los movimientos independentistas de África y al principio esperaba que el fomento de estados clientelares socialistas en el continente negaría sus recursos económicos y estratégicos a Occidente. [46] El entrenamiento soviético de SWALA no se limitó, por tanto, a cuestiones tácticas, sino que se extendió a la teoría política marxista-leninista y a los procedimientos para establecer una infraestructura político-militar eficaz. [47] Además del entrenamiento, los soviéticos se convirtieron rápidamente en el principal proveedor de armas y dinero de SWALA. [48] Las armas suministradas a SWALA entre 1962 y 1966 incluían subametralladoras PPSh-41 , carabinas SKS y pistolas TT-33 , que eran muy adecuadas para la estrategia de guerra no convencional de los insurgentes. [49] [50] : 22
A pesar de su floreciente relación con la SWAPO, la Unión Soviética no consideraba a África del Sur como una prioridad estratégica importante a mediados de la década de 1960, debido a su preocupación en otras partes del continente y en Oriente Medio. [47] Sin embargo, la percepción de Sudáfrica como un aliado occidental regional y un bastión del neocolonialismo ayudó a alimentar el respaldo soviético al movimiento nacionalista. [47] Moscú también aprobó la decisión de la SWAPO de adoptar la guerra de guerrillas porque no era optimista sobre ninguna solución al problema del Sudoeste de África que no fuera la lucha revolucionaria. [47] Esto contrastaba marcadamente con los gobiernos occidentales, que se opusieron a la formación de la SWALA y rechazaron las solicitudes de ayuda militar de esta última. [51]
En noviembre de 1960, Etiopía y Liberia habían solicitado formalmente a la CIJ que emitiera una sentencia vinculante, en lugar de una opinión consultiva, sobre si Sudáfrica seguía siendo apta para gobernar el África sudoccidental. Ambas naciones dejaron claro que consideraban que la aplicación del apartheid constituía una violación de las obligaciones de Pretoria como potencia mandataria. [40] El gobierno del Partido Nacional rechazó la demanda con el argumento de que Etiopía y Liberia carecían de interés jurídico suficiente para presentar un caso relativo al África sudoccidental. [40] Este argumento sufrió un importante revés el 21 de diciembre de 1962, cuando la CIJ dictaminó que, como antiguos Estados miembros de la Sociedad de Naciones, ambas partes tenían derecho a iniciar el proceso. [52]
En marzo de 1962, el presidente de la SWAPO, Sam Nujoma , visitó los campos de refugiados del partido en Tanzania y describió sus recientes peticiones de independencia del Sudoeste de África ante el Movimiento de Países No Alineados y la ONU. Señaló que la independencia era poco probable en el futuro previsible y predijo una "lucha larga y amarga". [51] Nujoma dirigió personalmente a dos exiliados en Dar es Salaam, Lucas Pohamba y Elia Muatale, para que regresaran al Sudoeste de África, se infiltraran en Ovamboland y enviaran de regreso más reclutas potenciales para la SWALA. [51] Durante los siguientes años, Pohamba y Muatale reclutaron con éxito a cientos de voluntarios de la zona rural de Ovamboland, la mayoría de los cuales fueron enviados a Europa del Este para recibir entrenamiento guerrillero. [51] Entre julio de 1962 y octubre de 1963, la SWAPO negoció alianzas militares con otros movimientos anticoloniales, en particular en Angola. [2] También absorbió a la separatista Unión Nacional Africana de Caprivi (CANU), que se formó para combatir el dominio sudafricano en la Franja de Caprivi. [42] Fuera del bloque soviético, Egipto continuó entrenando al personal de la SWAPO. En 1964, también se enviaron otros a Ghana , Argelia , la República Popular China y Corea del Norte para recibir instrucción militar. [51] En junio de ese año, la SWAPO confirmó que estaba irrevocablemente comprometida con el curso de la revolución armada. [2]
La formación del Comité de Liberación de la Organización de la Unidad Africana (OUA) fortaleció aún más la posición internacional de la SWAPO y marcó el comienzo de una era de decadencia política sin precedentes para la SWANU. [51] El Comité de Liberación había obtenido aproximadamente £20.000 en contribuciones obligatorias de los estados miembros de la OUA; estos fondos se ofrecieron a ambos movimientos nacionalistas del África sudoccidental. Sin embargo, como la SWANU no estaba dispuesta a garantizar que su parte de las £20.000 se utilizaría para la lucha armada, esta subvención se otorgó a la SWAPO en su lugar. [51] La OUA luego retiró el reconocimiento a la SWANU, dejando a la SWAPO como la única beneficiaria de la legitimidad panafricana. [2] Con la asistencia de la OUA, la SWAPO abrió oficinas diplomáticas en Lusaka , El Cairo y Londres . [51] La SWANU se embarcó tardíamente en un programa de diez años para formar su propio ejército guerrillero. [2]
En septiembre de 1965, la primera unidad de seis guerrilleros de SWALA, identificada simplemente como "Grupo 1" , partió del campo de refugiados de Kongwa para infiltrarse en el suroeste de África. [42] [8] El Grupo 1 avanzó primero hacia Angola, antes de cruzar la frontera hacia la Franja de Caprivi. [8] Alentados por el aparente fracaso de Sudáfrica en detectar la incursión inicial, grupos insurgentes más grandes hicieron sus propios intentos de infiltración en febrero y marzo de 1966. [2] La segunda unidad, el "Grupo 2" , estaba dirigida por Leonard Philemon Shuuya, [2] también conocido por el nombre de guerra "Castro" o "Leonard Nangolo". [42] El Grupo 2 aparentemente se perdió en Angola antes de poder cruzar la frontera, y los guerrilleros se dispersaron después de un incidente en el que mataron a dos comerciantes y un vagabundo. [8] Tres fueron arrestados por las autoridades coloniales portuguesas en Angola, trabajando a partir de pistas recibidas de civiles locales. [8] Otros ocho, entre ellos Shuuya, [2] habían sido capturados entre marzo y mayo por la policía sudafricana, aparentemente en Kavangoland . [42] Shuuya reapareció más tarde en Kongwa, afirmando que había escapado de sus captores después de su arresto. Ayudó a planificar dos incursiones más: un tercer grupo de SWALA entró en Ovamboland en julio, mientras que un cuarto estaba programado para seguirlo en septiembre. [2]
Mientras esperábamos la sentencia de la CIJ en La Haya, el entrenamiento de los combatientes era una medida de precaución más que una preparación directa para la acción inmediata... esperábamos que el resultado del proceso nos fuera favorable. Mientras tuviéramos esa esperanza, no quisimos recurrir a métodos violentos. Sin embargo, la sentencia nos defraudó y aquello para lo que nos habíamos preparado como una especie de irrealidad se convirtió de repente en la fría y dura realidad. Tomamos las armas, no teníamos otra opción.
Extracto del comunicado oficial de la SWAPO sobre el fallo de la CIJ. [43]
El 18 de julio de 1966, la CIJ dictaminó que no tenía autoridad para decidir sobre el asunto del Sudoeste de África. Además, el tribunal consideró que, si bien Etiopía y Liberia tenían locus standi para iniciar procedimientos sobre el asunto, ninguno de ellos tenía suficiente interés legal en el Sudoeste de África como para tener derecho a una sentencia sobre el fondo. [52] Esta decisión fue recibida con gran indignación por la SWAPO y la OUA. [43] Los funcionarios de la SWAPO emitieron inmediatamente una declaración desde Dar es Salaam en la que declaraban que ahora no tenían "otra alternativa que alzarse en armas" y "cruzar ríos de sangre" en su marcha hacia la libertad. [51] Al recibir la noticia, la SWALA intensificó su insurgencia. [43] Su tercer grupo, que se había infiltrado en Ovamboland en julio, atacó granjas de propiedad blanca, líderes tradicionales de Ovambo percibidos como agentes sudafricanos y un puesto fronterizo. [2] Los guerrilleros instalaron un campamento en Omugulugwombashe , una de las cinco bases potenciales identificadas por el equipo de reconocimiento inicial de SWALA como sitios apropiados para entrenar a futuros reclutas. [2] Aquí, entrenaron a treinta voluntarios locales entre septiembre de 1965 y agosto de 1966. [2] La inteligencia sudafricana se enteró del campamento a mediados de 1966 e identificó su ubicación general. [51] El 26 de agosto de 1966, tuvo lugar el primer enfrentamiento importante del conflicto cuando las unidades de paracaidistas y policías paramilitares sudafricanos ejecutaron la Operación Blouwildebees para capturar o matar a los insurgentes. [49] SWALA había cavado trincheras alrededor de Omugulugwombashe con fines defensivos, pero fue tomada por sorpresa y la mayoría de los insurgentes fueron rápidamente dominados. [49] SWALA sufrió 2 muertos, 1 herido y 8 capturados; los sudafricanos no sufrieron bajas. [49] Este enfrentamiento es considerado ampliamente en Sudáfrica como el inicio de la Guerra Fronteriza y, según la SWAPO, marcó oficialmente el comienzo de su lucha armada revolucionaria. [51] [6]
La Operación Blouwildebees desencadenó acusaciones de traición en los altos mandos de la SWALA. Según relatos de la SADF, un informante no identificado había acompañado a las fuerzas de seguridad durante el ataque. [49] Sam Nujoma afirmó que uno de los ocho guerrilleros del segundo grupo que fueron capturados en Kavangoland era un topo sudafricano. [2] Las sospechas recayeron inmediatamente sobre Leonard "Castro" Shuuya. [42] La SWALA sufrió un segundo revés importante el 18 de mayo de 1967, cuando Tobias Hainyeko, su comandante, fue asesinado por la policía sudafricana. [43] Heinyeko y sus hombres habían estado intentando cruzar el río Zambezi , como parte de una investigación general destinada a abrir nuevas líneas de comunicación entre las líneas del frente en el Sudoeste de África y el liderazgo político de la SWAPO en Tanzania. [43] Fueron interceptados por una patrulla sudafricana, y el tiroteo que siguió dejó a Heinyeko muerto y dos policías gravemente heridos. [43] Nuevamente abundaron los rumores de que Shuuya era responsable, lo que resultó en su despido y posterior encarcelamiento. [42] [2]
En las semanas posteriores a la redada en Omugulugwombashe, Sudáfrica había detenido a treinta y siete políticos de la SWAPO, a saber, Andimba Toivo ya Toivo , Johnny Otto, Nathaniel Maxuilili y Jason Mutumbulua. [35] [51] Junto con los guerrilleros de la SWALA capturados, fueron encarcelados en Pretoria y retenidos allí hasta julio de 1967, cuando todos fueron acusados retroactivamente en virtud de la Ley de Terrorismo . [35] El estado procesó a los acusados como revolucionarios marxistas que buscaban establecer un régimen respaldado por los soviéticos en el suroeste de África. [51] En lo que se conoció como el "Juicio Terrorista de 1967", seis de los acusados fueron declarados culpables de cometer violencia en el acto de insurrección, y el resto fue condenado por intimidación armada o recibir entrenamiento militar con fines de insurrección. [51] Durante el juicio, los acusados argumentaron sin éxito contra las acusaciones de que estaban al tanto de un complot comunista externo. [35] Todos menos tres recibieron sentencias que iban desde cinco años a cadena perpetua en Robben Island . [35]
La derrota en Omugulugwombashe y la posterior pérdida de Tobias Hainyeko obligaron a SWALA a reevaluar sus tácticas. Las guerrillas comenzaron a operar en grupos más grandes para aumentar sus posibilidades de sobrevivir a los encuentros con las fuerzas de seguridad y reorientaron sus esfuerzos hacia la infiltración en la población civil. [43] Disfrazados de campesinos, los cuadros de SWALA podían familiarizarse con el terreno y observar las patrullas sudafricanas sin despertar sospechas. [43] Esto también era una ventaja logística porque sólo podían llevarse los suministros que pudieran llevar mientras estaban en el campo; de lo contrario, las guerrillas seguían dependiendo de los civiles comprensivos para obtener alimentos, agua y otras necesidades. [43] El 29 de julio de 1967, la SADF recibió información de que un gran número de fuerzas de SWALA estaban congregadas en Sacatxai, un asentamiento a casi ciento treinta kilómetros al norte de la frontera dentro de Angola. [49] Los aviones de guerra sudafricanos T-6 Harvard bombardearon Sacatxai el 1 de agosto. [49] La mayoría de sus objetivos previstos lograron escapar, y en octubre de 1968 dos unidades de SWALA cruzaron la frontera hacia Ovamboland. [6] Esta incursión no fue más productiva que las otras y para finales de año 178 insurgentes habían sido asesinados o detenidos por la policía. [6]
A lo largo de la década de 1950 y gran parte de la de 1960, se implementó en Sudáfrica un sistema de servicio militar limitado por sorteo para cumplir con las necesidades de la defensa nacional. [53] A mediados de 1967, el gobierno del Partido Nacional estableció el reclutamiento universal para todos los hombres sudafricanos blancos a medida que la SADF se expandía para enfrentar la creciente amenaza insurgente. [53] A partir de enero de 1968, habría dos incorporaciones anuales de militares nacionales que se sometían a nueve meses de entrenamiento militar. [53] El ataque aéreo sobre Sacatxai también marcó un cambio fundamental en las tácticas sudafricanas, ya que la SADF había indicado por primera vez su voluntad de atacar SWALA en suelo extranjero. [49] Aunque Angola era entonces una provincia de ultramar de Portugal, Lisboa accedió a la solicitud de la SADF de montar campañas punitivas al otro lado de la frontera. [24] En mayo de 1967, Sudáfrica estableció una nueva instalación en Rundu para coordinar operaciones aéreas conjuntas entre la SADF y las Fuerzas Armadas Portuguesas , y envió dos oficiales de enlace permanentes a Menongue y Cuito Cuanavale . [24]
A medida que la guerra se intensificaba, la defensa de la anexión por parte de Sudáfrica en la comunidad internacional siguió decayendo, coincidiendo con una ola de simpatía sin precedentes por la SWAPO. [35] A pesar de las opiniones consultivas de la CIJ en sentido contrario, así como de la desestimación del caso presentado por Etiopía y Liberia, la ONU declaró que Sudáfrica había incumplido sus obligaciones de garantizar el bienestar moral y material de los habitantes indígenas del Sudoeste de África, y por tanto había desautorizado su propio mandato. [54] La ONU supuso así que el mandato había terminado, lo que significaba que Sudáfrica ya no tenía derecho a administrar el territorio, y que en adelante el Sudoeste de África quedaría bajo la responsabilidad directa de la Asamblea General. [54] Se creó el puesto de Comisionado de las Naciones Unidas para el Sudoeste de África , así como un consejo ad hoc, para recomendar medios prácticos para la administración local. [54] Sudáfrica sostuvo que no reconocía la jurisdicción de la ONU con respecto al mandato y denegó las visas al comisionado o al consejo. [54] El 12 de junio de 1968, la Asamblea General de las Naciones Unidas adoptó una resolución que proclamaba que, de conformidad con los deseos de su pueblo, el África Sudoccidental pasaría a llamarse Namibia . [54] La Resolución 269 del Consejo de Seguridad de las Naciones Unidas , adoptada en agosto de 1969, declaró ilegal la continua ocupación de "Namibia" por parte de Sudáfrica. [54] [55] En reconocimiento de la decisión de las Naciones Unidas, SWALA pasó a llamarse Ejército Popular de Liberación de Namibia. [42]
Para recuperar la iniciativa militar, la adopción de la guerra de minas como una estrategia integral del PLAN se discutió en un congreso consultivo de la SWAPO celebrado en Tanzania en 1969-70. [55] El liderazgo del PLAN respaldó la iniciativa de desplegar minas terrestres como un medio para compensar su inferioridad en la mayoría de los aspectos convencionales con respecto a las fuerzas de seguridad sudafricanas. [56] Poco después, el PLAN comenzó a adquirir minas TM-46 de la Unión Soviética, que estaban diseñadas para fines antitanque, y produjo algunas "minas de caja" caseras con TNT para uso antipersonal. [55] Las minas se colocaron estratégicamente a lo largo de las carreteras para obstaculizar los convoyes policiales o desorganizarlos antes de una emboscada; las guerrillas también colocaron otras a lo largo de sus rutas de infiltración en la larga frontera con Angola. [57] La proliferación de minas en el suroeste de África resultó inicialmente en grandes bajas policiales y se convertiría en una de las características más definitorias del esfuerzo bélico del PLAN durante las siguientes dos décadas. [57]
El 2 de mayo de 1971, un furgón policial chocó contra una mina, probablemente una TM-46, en la franja de Caprivi. [55] [58] La explosión resultante abrió un cráter en la carretera de unos dos metros de diámetro y envió al vehículo por los aires, matando a dos oficiales de policía de alto rango e hiriendo a otros nueve. [58] Este fue el primer incidente relacionado con minas registrado en suelo del suroeste de África. [58] En octubre de 1971, otro vehículo policial detonó una mina a las afueras de Katima Mulilo , hiriendo a cuatro agentes. [58] Al día siguiente, un quinto agente resultó mortalmente herido cuando pisó una segunda mina colocada directamente al lado de la primera. [58] Esto reflejaba una nueva táctica del PLAN de colocar minas antipersonal paralelas a sus minas antitanque para matar a policías o soldados que participaban en la detección preliminar de minas o inspeccionaban la escena de una explosión anterior. [56] En 1972, Sudáfrica reconoció que dos policías más habían muerto y otros tres habían resultado heridos como consecuencia de las minas. [58]
La proliferación de minas en Caprivi y otras áreas rurales planteó una seria preocupación para el gobierno sudafricano, ya que eran relativamente fáciles de ocultar y colocar para un cuadro del PLAN con mínimas posibilidades de detección. [57] Barrer las carreteras en busca de minas con detectores de minas portátiles era posible, pero demasiado lento y tedioso para ser un medio práctico de asegurar un movimiento rápido de la policía o mantener las rutas abiertas para el uso civil. [57] La SADF poseía algunos equipos de limpieza de minas, incluyendo mayales y arados montados en tanques, pero estos tampoco se consideraban prácticos. [57] Las grandes distancias de carretera vulnerables a los zapadores del PLAN todos los días eran simplemente demasiado grandes para los esfuerzos diarios de detección y limpieza. [57] Para la SADF y la policía, la única otra opción viable era la adopción de vehículos blindados de transporte de personal con cascos a prueba de minas que pudieran moverse rápidamente en las carreteras con poco riesgo para sus pasajeros incluso si se encontraba una mina. [57] Esto evolucionaría en una nueva clase de vehículo militar, el vehículo resistente a las minas y protegido contra emboscadas (MRAP). [57] A finales de 1972, la policía sudafricana realizaba la mayor parte de sus patrullas en la Franja de Caprivi con vehículos a prueba de minas. [57]
En junio de 1970, el Consejo de Seguridad de las Naciones Unidas aprobó la Resolución 283, en la que se pedía a todos los Estados miembros de la ONU que cerraran o se abstuvieran de establecer oficinas diplomáticas o consulares en el Sudoeste de África. [59] La resolución también recomendaba la desinversión, el boicot y las sanciones voluntarias a ese territorio mientras permaneciera bajo el dominio sudafricano. [59] A la luz de estos acontecimientos, el Consejo de Seguridad solicitó la opinión consultiva de la CIJ sobre las "consecuencias jurídicas para los Estados de la presencia continua de Sudáfrica en Namibia". [59] En un principio, la SWAPO y la OUA se opusieron a esta medida, porque sus delegados temían que otro fallo inconcluyente como el de 1966 reforzara la postura de Sudáfrica a favor de la anexión. [60] Sin embargo, la opinión predominante en el Consejo de Seguridad era que, dado que la composición de los jueces había cambiado desde 1966, era más probable que se dictara un fallo a favor del movimiento nacionalista. [60] A petición de la ONU, se permitió a la SWAPO ejercer presión informalmente en el tribunal e incluso se le ofreció la presencia de un observador en la propia sala del tribunal. [60]
El 21 de junio de 1971, la CIJ revocó su decisión anterior de no pronunciarse sobre la legalidad del mandato de Sudáfrica y expresó la opinión de que cualquier perpetuación continua de dicho mandato era ilegal. [59] Además, el tribunal determinó que Pretoria tenía la obligación de retirar su administración inmediatamente y que, si no lo hacía, los Estados miembros de la ONU se verían obligados a abstenerse de cualquier trato político o comercial que pudiera implicar el reconocimiento de la presencia del gobierno sudafricano allí. [60] El mismo día en que se hizo pública la decisión de la CIJ, el primer ministro sudafricano BJ Vorster la rechazó por "motivada políticamente", sin fundamento en los hechos. [59] Sin embargo, la decisión inspiró a los obispos de la Iglesia Evangélica Luterana Ovambo-Kavango a redactar una carta abierta a Vorster denunciando el apartheid y la continuidad del gobierno de Sudáfrica. [51] Esta carta fue leída en todas las congregaciones luteranas negras del territorio y en varias parroquias católicas y anglicanas de otros lugares. [51] La consecuencia del contenido de la carta fue un aumento de la militancia por parte de la población negra, especialmente entre el pueblo Ovambo, que constituía la mayor parte de los partidarios de la SWAPO. [51] A lo largo del año hubo manifestaciones masivas contra el gobierno sudafricano celebradas en muchas escuelas de Ovamboland. [51]
En diciembre de 1971, Jannie de Wet , Comisionado para los Pueblos Indígenas del Sudoeste de África, desencadenó una huelga general de 15.000 trabajadores Ovambo en Walvis Bay cuando hizo una declaración pública defendiendo las controvertidas regulaciones laborales contractuales del territorio. [61] La huelga se extendió rápidamente a los trabajadores municipales de Windhoek, y de allí a las minas de diamantes, cobre y estaño, especialmente las de Tsumeb , Grootfontein y Oranjemund . [61] Más tarde en el mes, 25.000 trabajadores agrícolas Ovambo se unieron a lo que se había convertido en una huelga nacional que afectaba a la mitad de la fuerza laboral total. [61] La policía sudafricana respondió arrestando a algunos de los trabajadores en huelga y deportando por la fuerza a los demás a Ovamboland. [51] El 10 de enero de 1972, se formó un comité de huelga ad hoc dirigido por Johannes Nangutuuala, para negociar con el gobierno sudafricano; Los huelguistas exigieron el fin del trabajo subcontratado, la libertad de solicitar empleos según las habilidades y los intereses y de dejar un trabajo si así lo deseaban, la libertad de que un trabajador pudiera traer a su familia con él desde Ovamboland mientras aceptaba un trabajo en otro lugar, y la igualdad de remuneración con los trabajadores blancos. [60]
La huelga fue posteriormente puesta fin después de que el gobierno sudafricano aceptara varias concesiones que fueron respaldadas por Nangutuuala, incluyendo la implementación de horas de trabajo uniformes y permitir a los trabajadores cambiar de trabajo. [51] La responsabilidad del reclutamiento de mano de obra también fue transferida a las autoridades tribales en Ovamboland. [51] Miles de los trabajadores Ovambo despedidos permanecieron insatisfechos con estos términos y se negaron a regresar al trabajo. [51] Atacaron a los jefes tribales, destrozaron puestos de control de ganado y oficinas gubernamentales, y derribaron alrededor de cien kilómetros de vallas a lo largo de la frontera, que según afirmaron impedían que los Ovambos itinerantes pastaran su ganado libremente. [61] Los disturbios también alimentaron el descontento entre los Ovambos de habla kwanyama en Angola, que destruyeron estaciones de vacunación de ganado y escuelas y atacaron cuatro puestos fronterizos, matando e hiriendo a algunos miembros de la SADF, así como a miembros de una unidad de milicia portuguesa. [61] Sudáfrica respondió declarando el estado de emergencia en Ovamboland el 4 de febrero. [60] Se impuso un apagón informativo , se evacuó a los civiles blancos más al sur, se revocaron los derechos de reunión pública y se autorizó a las fuerzas de seguridad a detener a personas sospechosas indefinidamente. [60] Se enviaron refuerzos policiales a la frontera y en la represión que siguió se detuvo a 213 ovambos. [61] Sudáfrica estaba lo suficientemente alarmada por la violencia como para desplegar también un gran contingente de la SADF. [61] A ellos se unieron tropas portuguesas que se trasladaron al sur desde el otro lado de la frontera para ayudarlos. [60] A fines de marzo, el orden se había restablecido en gran medida y la mayoría de los huelguistas que quedaban volvieron al trabajo. [60]
Sudáfrica culpó a la SWAPO de instigar la huelga y los disturbios posteriores. [60] Aunque reconoció que un porcentaje significativo de los huelguistas eran miembros y simpatizantes de la SWAPO, el presidente interino del partido, Nathaniel Maxuilili, señaló que la reforma de las leyes laborales del suroeste de África había sido una aspiración de larga data de la fuerza laboral de Ovambo, y sugirió que la huelga se había organizado poco después del fallo crucial de la CIJ porque esperaban aprovechar su publicidad para atraer mayor atención a sus quejas. [60] La huelga también tuvo un efecto politizador en gran parte de la población de Ovambo, ya que los trabajadores involucrados luego recurrieron a una actividad política más amplia y se unieron a la SWAPO. [60] Alrededor de 20.000 huelguistas no regresaron al trabajo sino que huyeron a otros países, principalmente Zambia, donde algunos fueron reclutados como guerrilleros por PLAN . [51] El apoyo a PLAN también aumentó entre el campesinado rural de Ovamboland, que en su mayor parte simpatizaba con los huelguistas y estaba resentido por la colaboración activa de sus jefes tradicionales con la policía. [61]
Al año siguiente, Sudáfrica transfirió la autoridad de autogobierno al jefe Fillemon Elifas Shuumbwa y a la legislatura de Ovambo, concediendo efectivamente a Ovamboland una forma limitada de autogobierno local . [51] La participación electoral en las elecciones legislativas fue extremadamente pobre, debido en parte a la antipatía hacia el gobierno local de Ovamboland y a un boicot de la SWAPO a las elecciones. [51]
Con miles de nuevos reclutas y un arsenal cada vez más sofisticado de armas pesadas, el PLAN emprendió enfrentamientos más directos con las fuerzas de seguridad en 1973. [58] La actividad insurgente tomó la forma de emboscadas y ataques selectivos a objetivos, particularmente en Caprivi cerca de la frontera con Zambia. [62] En la tarde del 26 de enero de 1973, un grupo fuertemente armado de unos 50 insurgentes del PLAN atacó una base policial en Singalamwe, Caprivi con morteros, ametralladoras y un lanzacohetes portátil de un solo tubo. [55] [63] La policía estaba mal equipada para repeler el ataque y la base pronto se incendió debido al bombardeo inicial de cohetes, que incapacitó tanto al oficial superior como a su segundo al mando. [63] Esto marcó el comienzo de una nueva fase de la Guerra Fronteriza Sudafricana en la que el alcance y la intensidad de las incursiones del PLAN aumentaron enormemente. [49] A finales de 1973, la insurgencia del PLAN había abarcado seis regiones: Caprivi, Ovamboland, Kaokoland y Kavangoland. [49] También había reclutado con éxito a otros 2.400 guerrilleros ovambo y 600 lozi. [55] Los informes del PLAN de finales de 1973 indican que los militantes planeaban abrir dos nuevos frentes en el centro del suroeste de África y llevar a cabo actos de insurrección urbana en Windhoek, Walvis Bay y otros centros urbanos importantes. [49]
Hasta 1973, la guerra fronteriza sudafricana se percibía como una cuestión de aplicación de la ley más que como un conflicto militar, lo que reflejaba una tendencia entre los estados anglófonos de la Commonwealth a considerar a la policía como la fuerza principal en la represión de las insurgencias. [2] La policía sudafricana tenía capacidades paramilitares y ya había participado en la guerra de Bush en Rodesia . [2] Sin embargo, el fracaso de la policía a la hora de evitar la escalada de la guerra en el suroeste de África llevó a que la SADF asumiera la responsabilidad de todas las campañas de contrainsurgencia el 1 de abril de 1974. [49] Las últimas unidades regulares de policía sudafricana se retiraron de las fronteras del suroeste de África tres meses después, en junio. [58] En ese momento, se estaban desplegando unos 15.000 efectivos de la SADF para ocupar su lugar. [61] En consecuencia, el presupuesto de la SADF se incrementó casi un 150% entre 1973 y 1974. [61] En agosto de 1974, la SADF despejó una franja de protección de unos cinco kilómetros de ancho que corría paralela a la frontera angoleña y que era intensamente patrullada y vigilada para detectar señales de infiltración del PLAN. [61] Esta franja se conocería como "la línea de corte". [64]
El 25 de abril de 1974, la Revolución de los Claveles derrocó a Marcelo Caetano y al gobierno de Estado Novo de derecha de Portugal , lo que supuso la sentencia de muerte para el Imperio portugués . [65] La Revolución de los Claveles fue seguida por un período de inestabilidad en Angola, que amenazó con estallar en una guerra civil, y Sudáfrica se vio obligada a considerar la desagradable probabilidad de que un régimen respaldado por los soviéticos allí aliado con la SWAPO creara a su vez una mayor presión militar en el Sudoeste de África. [66] Las incursiones del PLAN desde Angola ya estaban empezando a aumentar debido al cese de las patrullas y las operaciones activas allí por parte de los portugueses. [55]
En los últimos meses de 1974, Portugal anunció su intención de conceder la independencia a Angola y se embarcó en una serie de esfuerzos apresurados para negociar un acuerdo de reparto de poder, el Acuerdo de Alvor , entre nacionalistas angoleños rivales. [67] Había tres movimientos nacionalistas dispares activos en Angola entonces, el Movimiento Popular para la Liberación de Angola (MPLA), la Unión Nacional para la Independencia Total de Angola (UNITA) y el Frente de Liberación Nacional de Angola (FNLA). [67] Los tres movimientos habían participado en la Guerra de Independencia de Angola y compartían un objetivo común de liberar al país del dominio colonial, pero también afirmaban tener bases de apoyo étnicas únicas, diferentes inclinaciones ideológicas y sus propios vínculos conflictivos con partidos y gobiernos extranjeros. [67] Aunque cada uno poseía inclinaciones vagamente socialistas, el MPLA era el único partido que disfrutaba de estrechos vínculos con la Unión Soviética y estaba abiertamente comprometido con políticas marxistas. [67] Su adhesión al concepto de un Estado exclusivo de partido único lo alejó del FNLA y la UNITA, que comenzaron a presentarse como anticomunistas y de orientación prooccidental. [67]
Sudáfrica creía que si el MPLA lograba tomar el poder, apoyaría militarmente al PLAN y conduciría a una escalada sin precedentes de los combates en el suroeste de África. [68] Aunque el colapso del estado colonial portugués era inevitable, Pretoria esperaba instalar un gobierno anticomunista moderado en su lugar, que a su vez seguiría cooperando con la SADF y trabajaría para negar bases del PLAN en suelo angoleño. [69] Esto llevó al Primer Ministro Vorster y al jefe de inteligencia sudafricano Hendrik van den Bergh a embarcarse en un importante programa de acción encubierta en Angola, la Operación Savannah . [68] Se canalizaron armas y dinero en secreto al FNLA y a la UNITA, a cambio de su prometido apoyo contra el PLAN. [68] Jonas Savimbi , presidente de la UNITA, afirmó que sabía dónde se encontraban los campamentos del PLAN en el sur de Angola y que estaba preparado para "atacar, detener o expulsar" a los combatientes del PLAN. [70] El presidente del FNLA, Holden Roberto, hizo garantías similares y prometió que concedería a la SADF libertad de movimiento en Angola para llevar adelante el PLAN. [68]
A los pocos días del Acuerdo de Alvor, la Agencia Central de Inteligencia lanzó su propio programa, la Operación IA Feature , para armar al FNLA, con el objetivo declarado de "prevenir una victoria fácil de las fuerzas respaldadas por los soviéticos en Angola". [71] Estados Unidos estaba buscando aliados regionales para participar en la Operación IA Feature y percibía a Sudáfrica como la "solución ideal" para derrotar al prosoviético MPLA. [72] Con el estímulo tácito estadounidense, el FNLA y la UNITA comenzaron a concentrar grandes cantidades de tropas en el norte y el sur de Angola, respectivamente, en un intento de ganar superioridad táctica. [66] El gobierno de transición instalado por el Acuerdo de Alvor se desintegró y el MPLA solicitó el apoyo de sus aliados comunistas. [10] Entre febrero y abril de 1975, el brazo armado del MPLA, las Fuerzas Armadas Populares de Liberación de Angola (FAPLA), recibió envíos de armas soviéticas, en su mayoría canalizadas a través de Cuba o la República Popular del Congo . [10] A finales de mayo, el personal de las FAPLA estaba siendo instruido en su uso por un contingente de unos 200 asesores militares cubanos. [10] [73] Durante los dos meses siguientes, procedieron a infligir una serie de derrotas devastadoras al FNLA y a la UNITA, que fueron expulsados de la capital angoleña, Luanda . [68]
Las armas llegan al país en forma de ayuda rusa al MPLA. Tanques, vehículos blindados de transporte de tropas, cohetes, morteros y armas más pequeñas ya han sido entregados. La situación sigue siendo excepcionalmente inestable y caótica y proporciona cobertura a la SWAPO [insurgentes] en el Sudoeste de África. La ayuda y el apoyo rusos, tanto en forma material como de estímulo moral, constituyen una amenaza directa.
— PW Botha se dirige al parlamento sudafricano sobre el tema de Angola, septiembre de 1975 [68]
Para el Ministro de Defensa sudafricano PW Botha , era evidente que el MPLA había ganado la partida; en un memorando fechado a finales de junio de 1975, observó que el MPLA podía "considerarse a todos los efectos como el presunto gobernante definitivo de Angola... sólo acontecimientos drásticos e imprevisibles podrían alterar tal situación". [68] Las escaramuzas en la presa hidroeléctrica de Calueque , que suministraba electricidad al suroeste de África, dieron a Botha la oportunidad de intensificar la participación de la SADF en Angola. [68] El 9 de agosto, mil tropas sudafricanas cruzaron a Angola y ocuparon Calueque. [71] Aunque su objetivo público era proteger la instalación hidroeléctrica y las vidas de los ingenieros civiles empleados allí, la SADF también tenía la intención de buscar a los cuadros del PLAN y debilitar a las FAPLA. [74]
Un punto de inflexión en el conflicto angoleño fue la decisión sudafricana del 25 de octubre de enviar 2.500 de sus propias tropas a la batalla. [72] [65] Para entonces, se habían entregado a las FAPLA cantidades mayores de armas más sofisticadas, como tanques T-34-85 , vehículos blindados de transporte de personal con ruedas, lanzacohetes remolcados y cañones de campaña. [75] Aunque la mayor parte de este material era anticuado, resultó extremadamente eficaz, dado el hecho de que la mayoría de los oponentes de las FAPLA consistían en milicias desorganizadas y mal equipadas. [75] A principios de octubre, las FAPLA lanzaron una importante ofensiva de armas combinadas sobre el cuartel general nacional de la UNITA en Nova Lisboa , que sólo fue repelida con considerable dificultad y con la ayuda de un pequeño equipo de asesores de la SADF. [75] Se hizo evidente para la SADF que ni la UNITA ni el FNLA poseían ejércitos capaces de tomar y mantener territorio, ya que su fuerza de combate dependía de milicias que sólo destacaban en la guerra de guerrillas. [75] Sudáfrica necesitaría sus propias tropas de combate no sólo para defender a sus aliados, sino también para llevar a cabo una contraofensiva decisiva contra las FAPLA. [75] Esta propuesta fue aprobada por el gobierno sudafricano con la condición de que sólo se permitiera una pequeña fuerza de tarea encubierta. [66] Al personal de la SADF que participaba en operaciones ofensivas se le dijo que se hicieran pasar por mercenarios. [66] Se les despojó de todo equipo identificable, incluidas sus placas de identificación , y se les volvió a dar uniformes anodinos y armas imposibles de rastrear. [76]
El 22 de octubre, la SADF transportó por aire más personal y un escuadrón de vehículos blindados Eland para reforzar las posiciones de la UNITA en Silva Porto . [75] En cuestión de días, habían invadido un territorio considerable y capturado varios asentamientos estratégicos. [74] El avance de la SADF fue tan rápido que a menudo logró expulsar a las FAPLA de dos o tres ciudades en un solo día. [74] Finalmente, la fuerza expedicionaria sudafricana se dividió en tres columnas separadas de infantería motorizada y vehículos blindados para cubrir más terreno. [21] Pretoria tenía la intención de que la SADF ayudara al FNLA y a la UNITA a ganar la guerra civil antes de la fecha formal de independencia de Angola, que los portugueses habían fijado para el 11 de noviembre, y luego se retiraran silenciosamente. [66] A principios de noviembre, las tres columnas de la SADF habían capturado dieciocho ciudades y pueblos importantes, incluidas varias capitales provinciales, y habían penetrado más de quinientos kilómetros en Angola. [74] Al recibir informes de inteligencia de que la SADF había intervenido abiertamente del lado del FNLA y la UNITA, la Unión Soviética comenzó los preparativos para un puente aéreo masivo de armas a las FAPLA. [77]
El 3 de noviembre, una unidad sudafricana que avanzaba hacia Benguela , Angola, se detuvo para atacar una base de las FAPLA que albergaba un importante contingente de entrenamiento de asesores cubanos. [77] Cuando llegaron informes al presidente cubano Fidel Castro de que los asesores habían sido contratados por lo que parecían ser soldados regulares de la SADF, decidió aprobar una solicitud de la dirección del MPLA para obtener asistencia militar directa. [77] Castro declaró que enviaría todos "los hombres y las armas necesarias para ganar esa lucha", [77] en el espíritu del internacionalismo proletario y la solidaridad con el MPLA. [74] Castro bautizó esta misión como Operación Carlota en honor a una mujer africana que había organizado una revuelta de esclavos en Cuba. [77]
Las primeras tropas de combate cubanas comenzaron a partir hacia Angola el 7 de noviembre, y fueron extraídas de un batallón paramilitar especial del Ministerio del Interior cubano. [74] Estos fueron seguidos de cerca por un batallón mecanizado y uno de artillería de las Fuerzas Armadas Revolucionarias de Cuba , que partieron por barco y no llegarían a Luanda hasta el 27 de noviembre. [10] Se mantuvieron abastecidos por un puente aéreo masivo realizado con aviones soviéticos. [10] La Unión Soviética también desplegó un pequeño contingente naval y unos 400 asesores militares en Luanda. [10] Se volaron y transportaron armas pesadas por mar directamente desde varios estados miembros del Pacto de Varsovia a Angola para los cubanos que llegaban, incluidos tanques, helicópteros, vehículos blindados e incluso 10 aviones de combate Mikoyan-Gurevich MiG-21 , que fueron ensamblados por técnicos cubanos y soviéticos en Luanda. [74] A finales de año, había 12.000 soldados cubanos en Angola, casi el mismo número que toda la presencia de la SADF en el Sudoeste de África. [21] El FNLA sufrió una aplastante derrota en la Batalla de Quifangondo cuando intentó tomar Luanda el 10 de noviembre, y la capital permaneció en manos de las FAPLA tras la independencia. [74]
A finales de noviembre y principios de diciembre, los cubanos se centraron en luchar contra el FNLA en el norte y en detener una incursión fallida de Zaire en nombre de ese movimiento. [74] A partir de entonces, se centraron de nuevo en poner fin a los avances de la SADF en el sur. [74] Las fuerzas sudafricanas y cubanas participaron en una serie de escaramuzas y batallas sangrientas, pero inconclusas, a lo largo de finales de diciembre. [21] Sin embargo, en ese momento la noticia de la participación de la SADF se había filtrado a la prensa internacional, y fotografías de los blindados de la SADF detrás de las líneas de la UNITA estaban apareciendo en varios periódicos europeos. [74] Esto resultó ser un importante revés político para el gobierno sudafricano, que fue condenado casi universalmente por su interferencia en un país negro africano. [66] Además, animó a estados africanos influyentes como Nigeria y Tanzania a reconocer al MPLA como el único gobierno legítimo de Angola, ya que la lucha de ese movimiento contra un aparente acto de agresión sudafricana le dio legitimidad en la OUA. [72]
Sudáfrica pidió a Estados Unidos un apoyo más directo, pero cuando el papel de la CIA en armar al FNLA también se hizo público, el Congreso estadounidense dio por terminado y desautorizó el programa. [71] Ante la condena regional e internacional, la SADF tomó la decisión alrededor de Navidad de 1975 de comenzar a retirarse de Angola. [77] La retirada comenzó en febrero de 1976 y terminó formalmente un mes después. [74] Cuando el FNLA y la UNITA perdieron el apoyo logístico de la CIA y el apoyo militar directo del SADF, se vieron obligados a abandonar gran parte de su territorio ante una renovada ofensiva de las FAPLA. [74] El FNLA fue aniquilado casi por completo, pero la UNITA logró retirarse profundamente en las tierras altas boscosas del país, donde continuó montando una insurgencia decidida. [10] La Operación Savannah fue considerada ampliamente como un fracaso estratégico. [65] Sudáfrica y los EE.UU. habían comprometido recursos y mano de obra para el objetivo inicial de impedir una victoria de las FAPLA antes de la independencia de Angola, lo que se logró. [77] Pero los primeros éxitos de Savannah proporcionaron al politburó del MPLA una razón para aumentar exponencialmente el despliegue de tropas cubanas y asesores soviéticos. [78]
La CIA predijo correctamente que Cuba y la Unión Soviética continuarían apoyando a las FAPLA en cualquier nivel que fuera necesario para prevalecer, mientras que Sudáfrica estaba inclinada a retirar sus fuerzas en lugar de arriesgarse a sufrir grandes bajas. [77] La SADF había sufrido entre 28 y 35 muertos en acción. [79] [65] Otros 100 resultaron heridos. [79] Siete sudafricanos fueron capturados y exhibidos en conferencias de prensa angoleñas como prueba viviente de la participación de la SADF. [78] Se sabía que las bajas cubanas fueron mucho mayores; varios cientos murieron en enfrentamientos con la SADF o la UNITA. [13] Veinte cubanos fueron hechos prisioneros: 17 por la UNITA y 3 por los sudafricanos. [78] El Partido Nacional de Sudáfrica sufrió algunas repercusiones internas como resultado de Savannah, ya que el Primer Ministro Vorster había ocultado la operación al público por temor a alarmar a las familias de los militares nacionales desplegados en suelo angoleño. [78] El público sudafricano quedó conmocionado al conocer los detalles, y la prensa local criticó los intentos del gobierno de encubrir la debacle. [78]
Tras la victoria política y militar del MPLA, la Comunidad Económica Europea y la Asamblea General de las Naciones Unidas lo reconocieron como gobierno oficial de la nueva República Popular de Angola . [13] Alrededor de mayo de 1976, el MPLA concluyó varios acuerdos nuevos con Moscú para una amplia cooperación soviético-angolana en las esferas diplomática, económica y militar; simultáneamente, ambos países también emitieron una expresión conjunta de solidaridad con la lucha de Namibia por la independencia. [80]
Cuba, la Unión Soviética y otros estados miembros del Pacto de Varsovia justificaron específicamente su participación en la guerra civil angoleña como una forma de internacionalismo proletario. [81] Esta teoría hizo hincapié en la solidaridad socialista entre todas las luchas revolucionarias de izquierda y sugirió que uno de los propósitos de una revolución exitosa era asegurar también el éxito de otra en otro lugar. [82] [83] Cuba en particular había abrazado plenamente el concepto de internacionalismo y uno de sus objetivos de política exterior en Angola era promover el proceso de liberación nacional en el sur de África derrocando regímenes coloniales o de minorías blancas. [80] De este modo, las políticas cubanas con respecto a Angola y el conflicto en el suroeste de África se vincularon inexorablemente. [80] A medida que el personal militar cubano había comenzado a aparecer en Angola en cantidades cada vez mayores, también llegaron a Zambia para ayudar a entrenar al PLAN. [55] El establishment de defensa de Sudáfrica percibió este aspecto de la política cubana y, en menor medida, de la soviética a través del prisma de la teoría del dominó: si La Habana y Moscú lograron instalar un régimen comunista en Angola, era sólo cuestión de tiempo antes de que intentaran lo mismo en el Sudoeste de África. [68]
La Operación Savannah aceleró el cambio de las alianzas de la SWAPO entre los movimientos nacionalistas angoleños. [68] Hasta agosto de 1975, la SWAPO estaba alineada teóricamente con el MPLA, pero en realidad el PLAN había disfrutado de una estrecha relación de trabajo con la UNITA durante la Guerra de Independencia de Angola. [68] En septiembre de 1975, la SWAPO emitió una declaración pública en la que declaraba su intención de permanecer neutral en la Guerra Civil de Angola y abstenerse de apoyar a ninguna facción o partido político. [61] Con la retirada sudafricana en marzo, Sam Nujoma se retractó de la posición anterior de su movimiento y respaldó al MPLA como el "auténtico representante del pueblo angoleño". [61] Durante el mismo mes, Cuba comenzó a enviar en avión a Angola un pequeño número de reclutas del PLAN desde Zambia para comenzar el entrenamiento de guerrilla. [70] El PLAN compartió inteligencia con los cubanos y las FAPLA, y desde abril de 1976 incluso luchó junto a ellos contra la UNITA. [61] Las FAPLA a menudo utilizaban cuadros del PLAN para guarnecer sitios estratégicos, liberando al mismo tiempo más personal propio para despliegues en otros lugares. [61]
La alianza emergente entre el MPLA y la SWAPO adquirió un significado especial después de que este último movimiento se viera sacudido por el faccionalismo y una serie de motines del PLAN en la Provincia Occidental de Zambia entre marzo y abril de 1976, conocidos como el Asunto Shipanga. [84] Las relaciones entre la SWAPO y el gobierno de Zambia ya eran problemáticas debido al hecho de que la creciente intensidad de los ataques del PLAN en Caprivi a menudo provocaba represalias sudafricanas contra Zambia. [85] [86] Cuando el comité ejecutivo de la SWAPO demostró ser incapaz de reprimir la revuelta del PLAN, la Fuerza de Defensa Nacional de Zambia (ZNDF) movilizó varios batallones del ejército [87] y expulsó a los disidentes de sus bases en los campos de refugiados del suroeste de África, deteniendo a unos 1.800 miembros del PLAN. [21] El Secretario de Información de la SWAPO, Andreas Shipanga , fue encontrado responsable por el gobierno de Zambia de incitar la revuelta. [84] El presidente de Zambia, Kenneth Kaunda, deportó a Shipanga y a varios otros disidentes de alto rango a Tanzania, mientras encarcelaba a los demás en instalaciones remotas del ejército. [87] Sam Nujoma los acusó de ser agentes sudafricanos y llevó a cabo una purga de los líderes políticos supervivientes y de las filas del PLAN. [86] [88] Cuarenta amotinados fueron condenados a muerte por un tribunal del PLAN en Lusaka, mientras que cientos de otros desaparecieron. [89] La creciente tensión entre el gobierno de Kaunda y el PLAN comenzó a tener repercusiones en la ZNDF. [61] Los oficiales y soldados zambianos confiscaron armas del PLAN y acosaron a los insurgentes leales, lo que tensó las relaciones y erosionó la moral. [61]
La crisis en Zambia impulsó al PLAN a trasladar su sede de Lusaka a Lubango , Angola, por invitación del MPLA. [2] [88] Poco después se le unió el ala política de la SWAPO, que se trasladó a Luanda. [70] La afiliación más cercana de la SWAPO y su proximidad al MPLA pueden haber influido en su deslizamiento simultáneo hacia la izquierda; [81] el partido adoptó un discurso más abiertamente marxista, como un compromiso con una sociedad sin clases basada en los ideales y principios del socialismo científico . [61] A partir de 1976, la SWAPO se consideró el aliado ideológico y militar del MPLA. [61]
En 1977, Cuba y la Unión Soviética establecieron docenas de nuevos campos de entrenamiento en Angola para dar cabida al PLAN y a otros dos movimientos guerrilleros de la región, el Ejército Revolucionario del Pueblo de Zimbabwe (ZIPRA) y el Umkhonto we Sizwe (MK). [13] Los cubanos proporcionaron instructores y oficiales especialistas, mientras que los soviéticos proporcionaron más material para las guerrillas. [13] Esta convergencia de intereses entre las misiones militares cubanas y soviéticas en Angola resultó exitosa, ya que aprovechó las fortalezas comparativas de cada socio. [13] La fortaleza de la Unión Soviética residía en su vasta industria militar, que proporcionaba la materia prima para reforzar a las FAPLA y sus aliados. [13] La fortaleza de Cuba residía en su compromiso de mano de obra y tropas con Angola, que incluía asesores técnicos que estaban familiarizados con el sofisticado armamento suministrado por los soviéticos y poseían experiencia en combate. [13] Para reducir la probabilidad de un ataque sudafricano, los campos de entrenamiento se ubicaron cerca de instalaciones militares cubanas o de las FAPLA, con la ventaja añadida de poder confiar en la infraestructura logística y de comunicaciones de los aliados del PLAN. [2]
El acceso a Angola proporcionó a la PLAN oportunidades ilimitadas para entrenar a sus fuerzas en santuarios seguros e infiltrar insurgentes y suministros a través de la frontera norte del suroeste de África. [2] Las guerrillas obtuvieron una gran libertad de acción para gestionar sus operaciones logísticas a través del distrito de Moçâmedes de Angola , utilizando los puertos, carreteras y ferrocarriles desde el mar para abastecer sus bases de operaciones avanzadas. [91] [92] Los barcos soviéticos descargaban armas en el puerto de Moçâmedes , que luego eran transbordadas por ferrocarril a Lubango y desde allí a través de una cadena de rutas de suministro de la PLAN que serpenteaban hacia el sur en dirección a la frontera. [91] "Nuestro aislamiento geográfico había terminado", comentó Nujoma en sus memorias . "Fue como si una puerta cerrada se hubiera abierto de repente... por fin podíamos hacer ataques directos a través de nuestra frontera norte y enviar nuestras fuerzas y armas a gran escala". [88]
En los territorios de Ovamboland, Kaokoland, Kavangoland y Caprivi Oriental después de 1976, la SADF instaló defensas fijas contra la infiltración, empleando dos vallas electrificadas paralelas y sensores de movimiento. [7] El sistema estaba respaldado por patrullas itinerantes extraídas de escuadrones de vehículos blindados Eland, infantería motorizada, unidades caninas, jinetes y motocicletas scrambler para movilidad y velocidad sobre terreno accidentado; rastreadores locales San , paramilitares Ovambo y fuerzas especiales sudafricanas . [7] [93] El PLAN intentó incursiones relámpago a través de la frontera pero, en lo que se caracterizó como la "guerra de cabos", las secciones de la SADF los interceptaron en gran medida en la Cutline antes de que pudieran adentrarse más en el propio Sudoeste de África. [94] [21] La peor parte de los combates recayó en pequeñas fuerzas móviles de reacción rápida, cuyo papel era rastrear y eliminar a los insurgentes después de que se detectara la presencia del PLAN. [95] Estas fuerzas de reacción fueron asignadas a nivel de batallón y mantenidas en máxima preparación en bases individuales. [7]
La SADF llevó a cabo principalmente operaciones de reconocimiento dentro de Angola, aunque sus fuerzas en el suroeste de África podían disparar y maniobrar a través de la frontera en defensa propia si eran atacadas desde el lado angoleño. [57] [96] Una vez que llegaban a la línea de corte, una fuerza de reacción solicitaba permiso para entrar en Angola o abortar la persecución. [57] Sudáfrica también creó una unidad especializada, el 32 Batallón , que se ocupaba de reconocer las rutas de infiltración desde Angola. [90] [97] El 32 Batallón enviaba regularmente equipos reclutados entre ex militantes del FNLA y dirigidos por personal sudafricano blanco a una zona autorizada de hasta cincuenta kilómetros de profundidad en Angola; también podía enviar fuerzas de reacción del tamaño de un pelotón de composición similar para atacar objetivos vulnerables del PLAN. [90] Como sus operaciones tenían que ser clandestinas y encubiertas, sin vínculos con las fuerzas sudafricanas, los equipos del 32 Batallón vestían uniformes de las FAPLA o del PLAN y portaban armas soviéticas. [90] [23] El clima moldeó las actividades de ambos lados. [98] Las variaciones estacionales durante el paso estival de la Zona de Convergencia Intertropical dieron lugar a un período anual de fuertes lluvias en el norte de África Sudoccidental entre febrero y abril. [98] La temporada de lluvias dificultó las operaciones militares. El denso follaje proporcionó a los insurgentes un escondite para las patrullas sudafricanas, y sus huellas fueron borradas por la lluvia. [98] A finales de abril o principios de mayo, los cuadros del PLAN regresaron a Angola para escapar de los renovados esfuerzos de búsqueda y destrucción de la SADF y volver a entrenarse para el año siguiente. [98]
Otro factor significativo del entorno físico era la limitada red de carreteras del suroeste de África. Las principales arterias para las bases de la SADF en la frontera eran dos autopistas que conducían al oeste a Ruacana y al norte a Oshikango, y una tercera que se extendía desde Grootfontein a través de Kavangoland hasta Rundu. [23] Gran parte de esta infraestructura vial vital era vulnerable al sabotaje de la guerrilla: innumerables alcantarillas y puentes fueron volados y reconstruidos varias veces durante el curso de la guerra. [49] [99] Después de su destrucción, los saboteadores del PLAN sembraron el área circundante con minas terrestres para atrapar a los ingenieros sudafricanos enviados para repararlas. [20] Una de las tareas más rutinarias para las tropas del sector local era una patrulla matutina a lo largo de su tramo de carretera asignado para verificar si había minas o sabotajes nocturnos. [20] A pesar de sus esfuerzos, era casi imposible proteger o patrullar el número casi ilimitado de puntos vulnerables en la red de carreteras, y las pérdidas por minas aumentaron constantemente; Por ejemplo, en 1977, la SADF sufrió 16 muertes debido a carreteras minadas. [58] Además del sabotaje de carreteras, la SADF también se vio obligada a lidiar con emboscadas regulares al tráfico militar y civil en Ovamboland. [20] El movimiento entre ciudades se hacía en convoyes escoltados, y las carreteras del norte estaban cerradas al tráfico civil entre las seis de la tarde y las siete y media de la mañana. [20] Los civiles blancos y administradores de Oshakati , Ondangwa y Rundu comenzaron a llevar armas rutinariamente y nunca se aventuraron lejos de sus barrios fortificados. [23]
Sin verse acosado por las grandes ofensivas sudafricanas, el PLAN tuvo libertad para consolidar su organización militar en Angola. El liderazgo del PLAN bajo Dimo Hamaambo se concentró en mejorar sus comunicaciones y control en todo el país, demarcando el frente angoleño en tres zonas militares, en las que las actividades guerrilleras eran coordinadas por un único cuartel general operativo. [92] El Comando Occidental tenía su sede en la provincia occidental de Huíla y era responsable de las operaciones del PLAN en Kaokoland y el oeste de Ovamboland. [92] El Comando Central tenía su sede en la provincia central de Huíla y era responsable de las operaciones del PLAN en el centro de Ovamboland. [92] El Comando Oriental tenía su sede en la provincia norteña de Huíla y era responsable de las operaciones del PLAN en el este de Ovamboland y Kavangoland. [92]
Los tres cuarteles generales regionales del PLAN desarrollaron cada uno sus propias fuerzas que se asemejaban a ejércitos permanentes en lo que respecta a la división del trabajo militar, incorporando varias especialidades como contrainteligencia, defensa aérea, reconocimiento, ingeniería de combate, sabotaje y artillería. [2] El Comando Oriental también creó una fuerza de élite en 1978, [50] : 75–111 conocida como " Volcán " y posteriormente, " Tifón ", que fue entrenada por la misión militar de Alemania del Este en Angola y llevó a cabo operaciones no convencionales al sur de Ovamboland. [2]
Los jefes de defensa de Sudáfrica pidieron el fin de las restricciones a las operaciones aéreas y terrestres al norte de Cutline. [94] Citando el ritmo acelerado de la infiltración del PLAN, PW Botha recomendó que se permitiera a la SADF, como se había hecho antes de marzo de 1976, enviar grandes cantidades de tropas al sur de Angola. [100] Vorster, que no estaba dispuesto a correr el riesgo de sufrir las mismas consecuencias políticas internacionales y nacionales asociadas con la Operación Savannah, rechazó repetidamente las propuestas de Botha. [100] Sin embargo, el Ministerio de Defensa y la SADF siguieron abogando por ataques aéreos y terrestres contra los santuarios angoleños del PLAN. [100]
El 27 de octubre de 1977, un grupo de insurgentes atacó una patrulla de la SADF en Cutline, matando a 5 soldados sudafricanos e hiriendo mortalmente a un sexto. [101] Como registra el historiador militar Willem Steenkamp, "aunque no fue un gran enfrentamiento según los estándares de la Segunda Guerra Mundial o Vietnam, fue un hito en lo que entonces era... un conflicto de baja intensidad ". [94] Tres meses después, los insurgentes abrieron fuego contra las patrullas en Cutline nuevamente, matando a 6 soldados más. [94] El creciente número de emboscadas e infiltraciones se programó para que coincidiera con los intentos de asesinato de destacados funcionarios tribales del suroeste de África. [94] Quizás el asesinato de más alto perfil de un líder tribal durante este tiempo fue el del jefe herero Clemens Kapuuo , del que Sudáfrica culpó al PLAN. [2] Vorster finalmente accedió a las solicitudes de Botha de realizar ataques de represalia contra el PLAN en Angola, y la SADF lanzó la Operación Reno en mayo de 1978. [101] [94]
Un desarrollo controvertido de la Operación Reno ayudó a enojar a la comunidad internacional sobre la Guerra Fronteriza Sudafricana. [42] El 4 de mayo de 1978, un grupo de trabajo del tamaño de un batallón de la 44 Brigada Paracaidista realizó un barrido a través de la ciudad minera angoleña de Cassinga , en busca de lo que creía que era un centro administrativo del PLAN. [94] El teniente general Constand Viljoen , el jefe del ejército sudafricano, había dicho a los comandantes del grupo de trabajo y a su superior inmediato, el general Johannes Geldenhuys , que Cassinga era un "cuartel general de planificación" del PLAN que también funcionaba como el "principal centro médico para el tratamiento de guerrilleros gravemente heridos, así como el punto de concentración para los reclutas guerrilleros que se enviaban a los centros de entrenamiento en Lubango y Luanda y a las bases operativas en el este y oeste de Cunene ". [102] El grupo de trabajo estaba formado por reservistas veteranos de la Fuerza Ciudadana , muchos de los cuales ya habían cumplido misiones en la frontera, dirigidos por oficiales profesionales experimentados. [102]
La fuerza de tarea de unos 370 paracaidistas entró en Cassinga, que era conocida como Objetivo Moscú para la SADF, a raíz de un intenso bombardeo aéreo. [103] [104] A partir de este punto, hay dos relatos diferentes del incidente de Cassinga. [87] Si bien ambos coinciden en que una unidad aerotransportada sudafricana entró en Cassinga el 4 de mayo y que los paracaidistas destruyeron un gran complejo de campamentos, divergen en las características del sitio y las bajas infligidas. [103] La narrativa de la SWAPO y cubana presentó a Cassinga como un campo de refugiados, y la narrativa del gobierno sudafricano presentó a Cassinga como una base guerrillera. [42] El primer relato afirmó que Cassinga albergaba a una gran población de civiles que habían huido de la creciente violencia en el norte del Sudoeste de África y simplemente dependían del PLAN para su sustento y protección. [103] Según esta narrativa, los paracaidistas sudafricanos abrieron fuego contra los refugiados, en su mayoría mujeres y niños; Los que no murieron inmediatamente fueron sistemáticamente reunidos en grupos y apuñalados con bayonetas o fusilados. [103] El supuesto resultado fue la masacre de al menos 612 civiles del suroeste de África, casi todos hombres, mujeres y niños de edad avanzada. [103] La narrativa de la SADF coincidió con una cifra de muertos de aproximadamente 600, pero afirmó que la mayoría de los muertos eran insurgentes muertos defendiendo una serie de trincheras alrededor del campamento. [103] Fuentes sudafricanas identificaron a Cassinga como una instalación del PLAN sobre la base de fotografías de reconocimiento aéreo, que mostraban una red de trincheras, así como un campo de desfiles militares. [102] Además, las fotografías del campo de desfiles tomadas por un reportero sueco justo antes de la incursión mostraban a niños y mujeres vestidos de civil, pero también a guerrilleros uniformados del PLAN y a un gran número de hombres jóvenes en edad militar. [42 ] La SWAPO sostuvo que ordenó cavar las trincheras alrededor de Cassinga para albergar a los refugiados, por lo demás indefensos, en caso de una incursión de la SADF, y sólo después de que el personal del campamento hubiera notado aviones de observación sobrevolando varias semanas antes. [42] Se justificó la construcción de un patio de desfiles como parte de un programa para inculcar un sentido de disciplina y unidad. [42]
Periodistas occidentales y funcionarios angoleños contaron 582 cadáveres en el lugar unas horas después de la partida de la SADF. [104] [23] La SADF sufrió tres muertos y una persona desaparecida en acción. [102]
An adjacent Cuban mechanised infantry battalion stationed sixteen kilometres to the south advanced to confront the paratroops during the attack, but suffered several delays due to strafing runs by South African Dassault Mirage III and Blackburn Buccaneer strike aircraft.[104] In the first known engagement between South African and Cuban forces since the termination of Operation Savannah, five Cuban tanks and some infantry in BTR-152 armoured personnel carriers reached Cassinga while the paratroopers were being airlifted out by helicopter.[102] This led to a protracted firefight in which Cuba acknowledged 16 dead and over 80 wounded.[104] The Cassinga event was given special significance by Cuban historians such as Jorge Risquet, who noted that it marked the first time that "Cubans and Namibians shed their blood together fighting the South African [military]."[104]
While Cassinga was in the process of being destroyed, a South African armoured column attacked a network of guerrilla transit camps at Chetequera, code named "Objective Vietnam", which was only about thirty kilometres from the Cutline.[102] Chetequera was much more heavily fortified than Cassinga and the SADF encountered fierce resistance.[42] Unlike the latter, it had been scouted thoroughly by South African reconnaissance assets on the ground,[102] and they were able to verify the absence of civilians with ample photographic and documentary evidence.[42] The SADF suffered another 3 dead at Chetequera, in addition to 30 wounded.[94] PLAN lost 248 dead and 200 taken prisoner.[42][94]
On 6 May 1978, Operation Reindeer was condemned by United Nations Security Council Resolution 428, which described it as a violation of Angola's territorial integrity and threatened punitive measures should the SADF attempt another incursion on Angolan soil.[42] The resolution attracted almost unanimous support worldwide, and was endorsed not only by the Soviet Union, but by major Western powers such as the US, the UK, France, Canada, and West Germany.[42] As the Cassinga incident received publicity, American and European attitudes became one of intense criticism of South African purpose as well as the process by which it carried out the war.[42] Notably, Western pressure at the UN to recognise South Africa as an equal partner in any future Namibian peace settlement evaporated.[68]
Cassinga was a major political breakthrough for SWAPO, which had portrayed the casualties there as martyrs of a Namibian nation in the making.[42] The movement received unprecedented support in the form of humanitarian aid sent to its remaining refugee camps and offers from foreign governments to educate refugees in their countries.[42]
Vorster's failing health and his preoccupation with domestic issues such as the looming Muldergate Scandal diverted his attention from South West Africa from May to September 1978, and no more major operations were undertaken by the SADF during that period.[105] However, his absence from military affairs meant he was no longer in a position to counter the hawkish position of P.W. Botha and the defence establishment.[105] When Vorster voluntarily stepped down late that year, he was succeeded by Botha as prime minister.[105] His final act in office was to reject a proposal drafted by UN Secretary General Kurt Waldheim for a ceasefire and transition to Namibian independence.[70]
Defence chiefs such as General Magnus Malan welcomed Botha's ascension, blaming previous battlefield reversals—namely, Operation Savannah—on Vorster's indecisive and "lackluster" leadership.[105] Botha had generated a reputation for being a tenacious, uncompromising leader who would use South Africa's position of military strength to strike hard at its foreign enemies, particularly to retaliate against any form of armed provocation.[105] He criticised the West and the US in particular as being unwilling to stand up to Soviet expansionism, and declared that if South Africa could no longer look to the "free world" for support, then it would prevent further communist inroads into the region itself.[105] Within the first three months of his premiership, the length of military service for white conscripts was doubled, and construction began on several new SADF bases near the border.[105] Although little in the tactical situation had changed when Botha assumed office, patrols now crossed into Angola much more frequently to intercept and destroy PLAN cadres along their known infiltration routes.[106]
PLAN was attempting to rebuild its forward operating bases after the loss of Chetequera.[50] The insurgents had also been incensed by the Cassinga raid and publicly threatened retribution. "Strike a hard blow which Pretoria will not forget in a long time," deputy PLAN commander Solomon Huwala stated in a written directive to his staff. "We have been concentrating on attacking military targets and their forces, but they have decided to kill women and children. Cassinga must be revenged."[50] It was from this communique that the name of the next major PLAN offensive was derived: Operation Revenge.[50] After some deliberation, Huwala chose Katima Mulilo as his target and dispatched several PLAN reconnaissance teams to obtain data on firing positions and potential artillery observation posts.[50] On 23 August 1978, PLAN bombarded Katima Mulilo with mortars and rocket fire, killing 10 SADF personnel.[43] The next day, General Viljoen, General Geldenhuys and the Administrator-General of South West Africa flew out to Katima Mulilo to inspect the damage.[43] All three narrowly escaped death when their SA.321 Super Frelon helicopter took ground fire from PLAN anti-aircraft positions at Sesheke.[43] The SADF responded by bombarding Sesheke with its own artillery and making a sweep for PLAN insurgents up to a hundred kilometers north of the Cutline.[43]
On 6 March 1979, Prime Minister Botha ordered retaliatory strikes on selected targets in Angola and Zambia.[107] The respective code names for the operations were Rekstok and Saffraan.[108] Heliborne South African troops landed in the vicinity of four Angolan settlements: Heque, Mongua, Oncocua, Henhombe, and Muongo, which they canvassed for guerrillas.[108] The SADF remained in Zambia for a significantly longer period, carrying out a series of uneventful combat patrols and ambushes for five weeks.[58] While Operations Rekstok and Saffraan were unsuccessful in terms of tactical results, they did interrupt PLAN's attempts to rebuild its base camps near the border.[108] Most of the insurgents apparently concealed their arms and vanished into the local population.[4] This proved less successful in Zambia, where the civilians in Sesheke District were irritated by the constant presence of South African patrols and reconnaissance aircraft; they demanded their government remove the remaining PLAN fighters.[4] President Kaunda subsequently bowed to pressure and ordered PLAN to close its rear base facilities in Zambia, resulting in the collapse of its Caprivi insurgency.[58]
On 16 March, Angola lodged a formal complaint with the UN Security Council concerning the violation of its borders and airspace as a result of Operation Rekstok.[109] United Nations Security Council Resolution 447 was passed in response.[109] The resolution "condemned strongly the racist regime of South Africa for its premeditated, persistent, and sustained armed invasions of the People's Republic of Angola, which constitute a flagrant violation of the sovereignty and territorial integrity of the country as well as a serious threat to international peace and security".[110] A UN commission of inquiry logged 415 border violations by the SADF in 1979, an increase of 419% since the previous year.[106] It also made note of 89 other incidents, which were mostly airspace violations or artillery bombardments that struck targets on Angolan soil.[106]
US–South African relations took an unexpected turn with Ronald Reagan's electoral victory in the 1980 US presidential elections. Reagan's tough anti-communist record and rhetoric was greeted with cautious optimism by Pretoria;[111] during his election campaign he'd described the geopolitical situation in southern Africa as "a Russian weapon" aimed at the US.[112] President Reagan and his Assistant Secretary of State for African Affairs Chester Crocker adopted a policy of constructive engagement with the Botha government, restored military attachés to the US embassy in South Africa, and permitted SADF officers to receive technical training in the US.[113] They believed that pressure tactics against South Africa would be contrary to US regional goals, namely countering Soviet and Cuban influence.[112] In a private memo addressed to the South African foreign minister, Crocker and his supervisor Alexander Haig declared that "we [the US] share your view that Namibia must not be turned over to the Soviets and their allies. A Russian flag in Windhoek is as unacceptable to us as it is to you".[114][115] Washington also ended its condemnation of SADF cross-border raids, which was perceived as tacit support for the latter's actions in Angola and elsewhere.[113] This had the effect of encouraging Botha to proceed with larger and increasingly more ambitious operations against PLAN.[115][116] Between 1980 and 1982 South African ground forces invaded Angola three times to destroy the well-entrenched PLAN logistical infrastructure near the border region.[117] The incursions were designated Operation Sceptic, Operation Protea, and Operation Daisy, respectively.[117]
While Operation Rekstok was underway in March 1979, PLAN cadres retreated further into Angola and regrouped.[108] Upon the SADF's departure, they had returned to their border sanctuaries, resuming raids, ambushes, and infiltration attempts.[55] South African outposts in Ovamboland were subjected to constant mortar and rocket attacks.[118] A year after Rekstok's conclusion, PLAN attacked the South African Air Force base at Ondangwa, destroying several aircraft and inflicting casualties.[118] FAPLA continued to open its arsenals and training camps to Nujoma's army, and with Cuban assistance PLAN established its first conventional heavy weapons units, including a mechanised brigade.[55][95] The insurgents also reorganised a segment of eastern Ovamboland into "semi-liberated" zones, where PLAN's political and military authorities effectively controlled the countryside.[95] Ovambo peasants in the semi-liberated zones received impromptu weapons instruction before being smuggled back to Angola for more specialised training.[95]
Between 1979 and 1980, the pace of infiltration had accelerated so greatly that the SADF was forced to mobilise its reserves and deploy another 8,000 troops to South West Africa.[105] The deeper South African raids struck into Angola, the more the war spread, and by mid-1980 the fighting had extended to a much larger geographic area than before.[105] Operation Sceptic, then the largest combined arms offensive undertaken by South Africa since World War II, was launched in June against a PLAN base at Chifufua, over a hundred and eighty kilometres inside Angola.[50] Chifufua, codenamed Objective Smokeshell, was divided into a dozen well fortified complexes ringed with trenches, defensive bunkers, and anti-aircraft positions.[119] The SADF killed over 200 insurgents and captured several hundred tonnes of PLAN munitions and weaponry at the cost of 17 dead.[105] Operation Protea was mounted on an even larger scale and inflicted heavier PLAN casualties; unlike Sceptic, it was to involve significant FAPLA losses as well as the seizure of substantial amounts of Angolan military hardware and supplies.[120] Protea was planned when the SADF first became aware of PLAN's evolving conventional capabilities in August 1981.[121] Its targets were suspected PLAN bases sited outside major FAPLA installations at Ondjiva and Xangongo.[21] Attacking either settlement was considered especially risky due to the presence of Soviet advisers and a comprehensive local FAPLA air defence network.[105]
Since the first formal cooperation treaties between Angola and the Soviet Union in 1976, the military sphere had constituted the pivot of Angolan-Soviet relations.[80] The Soviet Navy benefited from its use of Angolan ports to stage exercises throughout the southern Atlantic and even negotiated with FAPLA for the construction of permanent bases.[122] Luanda was named the regional headquarters for the 30th Operation Squadron of the Soviet Navy's Northern Fleet, which comprised eleven warships, three of which were in the port at any given time.[123] From January 1976 onward, it also replaced Conakry as the primary base for Soviet Tupolev Tu-95 reconnaissance flights along Africa's western coast.[123] Article 16 of the Angolan constitution banned the construction of foreign military bases, but exceptions could be made if base rights were considered essential to the country's national defence.[122] The Soviet Union justified its continued air and naval presence as necessary measures to protect Angola from a South African invasion.[124] One senior Soviet military official, General Valery Belyaev, remarked that the 30th Operational Squadron was, "by the very fact of its presence...restraining the South African aggression against Angola."[124]
In exchange for granting base rights, FAPLA became the beneficiary of more sophisticated Soviet arms.[123] After Operation Sceptic, the Soviet Union transferred over five hundred million dollars' worth of military equipment to FAPLA,[80] the bulk of it apparently concentrated on air defence.[10] This made South African raids costlier in terms of the need to provide heavier air cover and likely casualties.[105] With the adoption of more advanced weaponry, the contribution by Soviet technical and advisory support to FAPLA's operational capabilities also became increasingly crucial.[5] Totalling between 1,600 and 1,850 advisers by 1981, the Soviet military mission to Angola was deployed within all branches of the Angolan armed forces.[5]
A few weeks prior to Operation Protea, SADF General Charles Lloyd warned Botha that the introduction of early-warning radar and 2K12 Kub "SA-6" missiles[10] in southern Angola was making it difficult to provide air support to ground operations there.[105] Lloyd mentioned that FAPLA's buildup of modern Soviet arms was making a conventional war more likely.[105] The objectives of Operation Protea shifted accordingly: aside from the PLAN camps, the SADF was ordered to neutralise several Angolan radar and missile sites and command posts.[105] Eight days of bloody fighting occurred before two South African armoured columns were able to overrun Ondjiva and Xangongo.[105][21] The SADF destroyed all of FAPLA's 2K12 missile sites[10] and captured an estimated 3,000 tonnes of Soviet-manufactured equipment, including a dozen T-34-85 and PT-76 tanks, 200 trucks and other wheeled vehicles, and 110 9K32 Strela-2 missile launchers.[105] The SADF acknowledged 14 dead.[125] Combined FAPLA and PLAN losses were over 1,000 dead and 38 taken prisoner.[125] The Soviet military mission suffered 2 dead and 1 taken prisoner.[125]
Operation Protea led to the effective occupation of forty thousand square kilometres of Cunene Province by the SADF.[23] On 31 August, the US vetoed a UN Security Council resolution condemning the incursion and demanding the immediate and unconditional withdrawal of the SADF from Angola.[126] Intelligence gained during Protea led to Operation Daisy in November 1981, the deepest SADF incursion into Angola since Operation Savannah.[55] This time, South African ground forces struck three hundred kilometres north of the border to eliminate PLAN training camps at Bambi and Cheraquera.[55] On that occasion, the SADF killed 70 PLAN insurgents and destroyed several small caches of arms.[7] PLAN learned of the attack in advance and had nearly completed its withdrawal when the SADF arrived; the insurgents fought a brief delaying action rather than attempt to defend their bases.[7]
The air war over Angola expanded with the ground fighting. FAPLA's modest air force, consisting of a handful of transports and a few MiG-21s, maintained a large base at Menongue.[98] During Protea and Daisy the SADF scrambled its own fighters to overfly the base during ground operations and prevent the FAPLA aircraft from taking off.[98] The Soviets had begun training Angolan MiG pilots, but in the meantime Cubans shouldered the burden of the air war in Angola, flying in support of both FAPLA and PLAN.[98][10] In November 1981 a MiG-21MF with a Cuban pilot was shot down by South African Mirage F1CZs over the Cunene River.[55][127] The Mirages downed a second MiG in October 1982.[127]
The expulsion of FAPLA from most of Cunene Province marked a revival of fortunes for Jonas Savimbi and his rump UNITA movement, which was able to seize undefended towns and settlements abandoned in the wake of Operations Protea and Daisy.[121] Savimbi focused on rebuilding his power base throughout southeastern Angola while FAPLA and its Cuban allies were otherwise preoccupied fighting the SADF.[121] For its part, the SADF allowed UNITA's armed wing to operate freely behind its lines; by early 1983 Savimbi's insurgents controlled most of the country south of Benguela Province.[121]
During his final years in office, Vorster had recognised that growing international pressure would eventually force South Africa to grant some form of autonomy or independence to South West Africa.[105] He made token acknowledgements of the UN's role in deciding the territory's future and his administration had publicly renounced the notion of annexation.[105] As Vorster's successor, Botha felt bound by this commitment—at least in principle—to an autonomous South West Africa.[105] His strategy was to cultivate a viable political alternative to SWAPO, preferably moderate and anti-communist in nature, which was committed to close military and security links with South Africa.[105] In the meantime, Botha forestalled further discussions on an internal settlement by demanding the withdrawal of the Cuban armed forces from Angola as a precondition of Namibian independence.[111] Botha argued that the Cuban presence in Angola constituted a legitimate security concern for South West Africa, so it was not unreasonable that independence be contingent on a prior Cuban withdrawal.[111] This initiative was supported by the US, which wanted a Namibian settlement consistent with Western interests, namely a region free of what Chester Crocker termed "Soviet-Cuban military adventurism".[128] Crocker endorsed the linkage since it was related to South West Africa's security situation, which needed to be stabilised prior to independence.[128] Botha's precondition was denounced by SWAPO for arbitrarily tying South West Africa's fate to the resolution of another regional conflict.[115] Some Western powers also disapproved of Cuban linkage; for example, the French government issued the statement that it was inappropriate "the Namibian people should serve as hostages" to broader US foreign policy goals.[129] The Cuban government interpreted linkage as further proof that South Africa was a foreign policy pawn of the US, and believed it to be part of a wider diplomatic and military offensive by the Reagan administration against Cuban interests worldwide.[130]
Botha called on other African states and Western nations to back his demands: "say to the Cubans 'go home' and say to the Russians 'go home', and the minute this happens I will be prepared to settle all our military forces inside South Africa".[111] Botha also assured the UN that he would take steps to prepare South West Africa for independence "as long as there are realistic prospects of bringing about the genuine withdrawal of Cuban troops from Angola".[111] The linkage of Namibian independence to the Cuban presence in Angola proved controversial, but it did involve the two Cold War superpowers—the US and the Soviet Union— in a joint mediation process for resolving the South African Border War at the highest level.[131] In September 1982 Crocker met with Soviet Deputy Foreign Minister Leonid Ilichev for talks on the issue of Cuban-Namibian linkage.[131] His deputy, Frank G. Wisner, held a series of parallel discussions with the Angolan government.[131] Wisner promised that the US would normalise diplomatic and economic relations with Angola in the event of a Cuban withdrawal.[131]
To demonstrate South African commitment to Namibian independence, Botha permitted a moderate, multi-party coalition to create a South West African interim government in August 1983, known as the Multi-Party Conference and subsequently as the Transitional Government of National Unity.[111] Provision was made for an executive and legislative assembly, and the new government was bestowed with all the powers formerly held by the territory's Administrator-General.[111] The rise of an interim government was accompanied by a defence policy dubbed "Namibianisation", a reference to the Vietnamization programme the US had pursued during the Vietnam War.[7] Increasingly the South African war effort rested on what limited white manpower could be raised in South West Africa itself, and local black units drawn from the San, Ovambo, Kavango, and Lozi ethnic groups.[132] The main objectives of Namibianisation were to establish a self-sufficient military infrastructure in South West Africa, reduce casualty rates among South African personnel, and reinforce the perception of a domestic civil conflict rather than an independence struggle.[118]
The SADF had started recruiting black South West Africans in 1974 and established segregated military and paramilitary units for semi-autonomous tribal entities such as Ovamboland two years later.[118] PLAN had previously benefited from the deployment of white South African conscripts, reservists, and policemen unfamiliar with the terrain or environment; indigenous recruits were perceived as a means of mitigating this disadvantage.[95] In April 1980, Administrator-General Gerrit Viljoen announced that transfer of some control over military and police forces to South West Africans would occur once the necessary structures were implemented.[118] Through its defence headquarters in Windhoek, the SADF had exercised final authority on all military resources and counter-insurgency efforts.[7] In theory, these arrangements were modified by the establishment of the South West African Territorial Force (SWATF) and the South West African Police (SWAPOL), since both of these forces were placed under the control of the interim government; the latter was also empowered to implement and oversee conscription as it saw fit.[7] However, the SADF retained functional command of all military units; the senior general officer of the SADF in South West Africa also doubled as commander of the SWATF.[7] By the mid 1980s the SWATF numbered about 21,000 personnel and accounted for 61% of all combat troops deployed along the Cutline.[118] Both the SWATF and the Government of National Unity remained dependent on massive SADF military support.[115]
Operation Protea had exposed a glaring lack of professionalism on the part of FAPLA units, which had relied too heavily on their Soviet advisers and were almost immediately routed once they had to leave their fortified bases.[120] In terms of training, morale, organisation, and professional competence—including the ability to operate its own equipment with effectiveness—the Angolan army had proved decidedly vulnerable.[120] Protea indicated that it was in no condition to repel or even inflict serious losses on the South African expeditionary troops, resulting in a ratio of casualties almost overwhelmingly in the SADF's favour.[120] That debacle led to a greater FAPLA dependency on augmented Cuban forces and another large arms deal, valued in excess of one billion dollars, being signed with the Soviet Union.[80] Defence expenditures increased to consume 50% of Angola's state budget by the end of 1982.[130] FAPLA embarked on a massive recruiting drive, purchased new T-54/55 and T-62 tanks from the Soviet Union, and took delivery of about thirty new combat aircraft, including twelve Sukhoi Su-20 strike fighters.[133][80] It also ordered more air search radars and surface-to-air missiles to replace those destroyed in Protea.[133]
While Namibianisation altered the tactical realities of the war on the Cutline, the SADF was planning a fourth operation modelled after Sceptic, Protea, and Daisy.[114] In April 1982, PLAN insurgents killed 9 South African soldiers near Tsumeb, over 200 kilometres south of the border.[118][58] South Africa claimed 152 security-related incidents involving PLAN occurred in South West Africa that year, and acknowledged the combat deaths of 77 SADF and SWATF personnel.[58][55] In July 1983 PLAN carried out its first major act of urban sabotage, detonating a bomb in the centre of Windhoek, which caused extensive property damage but no civilian injuries.[118] Infiltration of Ovamboland and Kavangoland increased dramatically at around the same time, with 700 insurgents entering both regions.[134] The SADF claimed to have killed or captured just under half the insurgents by May, but was unable to prevent the others from making their way further south.[134] These developments indicated that PLAN had not lost its will to persevere despite the enormous materiel losses sustained during Protea, and the infiltration of men and supplies into South West Africa continued apace.[134]
Their confidence buoyed by the previous successful incursions into FAPLA-held territory, which had achieved marked success at only minimal cost in lives and materiel, Botha and his defence chiefs scheduled Operation Askari for December 1983.[114] Like Protea, Askari was a major combined arms assault on PLAN base areas and supply lines in Angola; it also targeted nearby FAPLA air-defence installations and brigade headquarters.[134] According to General Georg Meiring, commander of the SADF in South West Africa, Askari would serve the purpose of a preemptive strike aimed at eliminating the large numbers of PLAN insurgents and stockpiles of weapons being amassed for the annual rainy season infiltration.[114]
The buildup of South African armour and artillery on the border did not go unnoticed; by late November the Soviet Union had enough satellite reconnaissance photographs and other intelligence to deduce that the SADF was preparing for another major incursion into Angola.[10] During a private meeting arranged at the Algonquin Hotel by UN Secretary-General Javier Pérez de Cuéllar at Moscow's request, Soviet diplomats informed their South African counterparts that further aggression towards FAPLA would not be tolerated.[10] The Soviets threatened unspecified retaliation if FAPLA's grip on Angola disintegrated further as a result of Askari.[10] Simultaneously, in a direct show of force, a Soviet aircraft carrier and three surface ships called at Luanda before rounding the Cape of Good Hope.[135] This constituted the most powerful Soviet naval detachment which had ever approached within striking distance of South African waters.[135] Botha was unmoved, and Askari proceeded as scheduled on 9 December.[70] Its targets were several large PLAN training camps, all of which were located no more than five kilometres from an adjacent FAPLA brigade headquarters.[134] The four local FAPLA brigades represented one-seventh of the entire Angolan army, and three had substantial Soviet advisory contingents.[70] Soviet General Valentin Varennikov, who was instrumental in directing the Angolan defence, was confident that "given their numerical strength and armament, the brigades...[would] be able to repel any South African attack".[70] FAPLA's Cuban allies were less optimistic: they noted that the brigades were isolated, incapable of reinforcing each other quickly, and possessed insufficient mobile anti-aircraft weapons to protect them outside their bases.[70] The Soviets recommended a static defence, appealing directly to Angolan President José Eduardo dos Santos, while the Cubans urged a withdrawal.[70] Caught between two conflicting recommendations, dos Santos hesitated, and the brigades were ultimately annihilated piecemeal by the advancing South African armoured columns.[70] Amid the confusion, a number of Angolan troops managed to break out of the South African encirclement and move north to link up with Cuban units,[70] but a total of 471 FAPLA/PLAN personnel were killed or captured.[136]
Despite achieving their objectives during Operation Askari, the South African forces had encountered unexpectedly determined resistance from PLAN and FAPLA.[105] The SADF acknowledged 25 killed in action and 94 wounded, the highest number of casualties suffered in any single operation since Operation Savannah.[136] FAPLA also claimed to have shot down 4 South African aircraft.[137]
On 6 January 1984, United Nations Security Council Resolution 546 was adopted with thirteen votes in favour and two abstentions, by the US and UK.[70] The resolution condemned Operation Askari and demanded South Africa's immediate and unconditional withdrawal from Angola.[70] An earlier draft of the same text imposing mandatory trade sanctions on South Africa until it ceased cross-border raids was abandoned under American pressure.[70] The Soviet Union announced that it had reached yet another, more comprehensive agreement with Angola to bolster FAPLA's defence capabilities, and delivered the public warning to South Africa that "further aggression cannot be left unpunished".[135][105]
Askari had shaken the South African government's confidence in its ability to retain the military advantage indefinitely in Angola.[105] Heavier and more sophisticated weapons were being used, the rate of casualties had increased, and the air superiority that had accounted for many of the SADF's previous successes was diminishing.[105][114] Nor was Botha and his cabinet certain of continued political and diplomatic support from the US, which had chosen to abstain rather than exercise its veto with regard to UN Security Council Resolution 546.[105] The Reagan administration perceived that both Angola and South Africa had grown weary of the war and were more susceptible to pressure for a ceasefire and mutual disengagement.[105] American diplomats offered to mediate peace talks accordingly, and on 13 February South African and Angolan officials met for the first time in Lusaka.[70] Three days later, South Africa announced that it would withdraw its expeditionary forces from Cunene Province by the end of March,[137] provided the Angolans agreed to prevent PLAN from taking advantage of the situation to infiltrate South West Africa.[105] The Angolan government pledged to restrain PLAN and MK, and to prohibit any movement of Cuban troops southward towards the border.[121] These respective commitments were formalised as the Lusaka Accords.[121] FAPLA and the SADF agreed to set up a Joint Monitoring Commission (JMC) to police the disengagement.[70] Under the JMC, joint South African and Angolan patrols were carried out along six hundred kilometres of the border.[114]
Cuba and the Soviet Union were not consulted on the Lusaka Accords until after they had been signed.[70] In a heated exchange with President dos Santos, Fidel Castro complained, "the final decision was yours, not ours, but at least we could have talked beforehand, and we, as well as the Soviets, could have expressed our disagreement beforehand...both the Soviets and us, your two main allies, the two who support Angola, who have been making immense efforts on your behalf, we were faced with a fait accompli".[70]
UNITA denounced the Lusaka Accords, insisting that any peace effort which excluded it would fail.[114] PLAN also routinely violated the disengagement area, prompting the SADF to delay and later cancel its withdrawal.[137] In July 1984 South Africa formally announced that it would not withdraw from Angola, citing widespread PLAN activity in the border region.[137]
The truce between South Africa and Angola survived only about fifteen months.[70] Negotiations for completing the SADF withdrawal were stalled due to intransigence on both sides concerning the linkage policy, with the two governments clashing over timetables for the withdrawal of Cuban troops and Namibian independence, respectively.[70] While the Soviet Union and Cuba did nothing to impede the dialogue, they feared that Luanda might sacrifice PLAN and MK by agreeing to expel them from the country.[70] Castro confided to Soviet officials that he had no intention of authorising a withdrawal of Cuban forces if the Angolan government signed a non-aggression pact with South Africa similar to the Nkomati Accord.[70] As a last resort, the Cuban presence in Angola would be maintained unilaterally for the purpose of aiding PLAN, with or without Luanda's approval.[70]
In October 1984, dos Santos blamed South Africa for stalling the implementation of the Lusaka Accords and called for the US to resolve the impasse by exerting pressure on Botha.[116] On 17 November, dos Santos proposed a five-point peace plan on the following terms: a complete SADF withdrawal from Angola, a renewed ceasefire agreement, a formal pledge by the South African government to begin implementing Namibian independence under the terms of United Nations Security Council Resolution 435, a formal pledge by the Angolan government to begin implementing a three year phased withdrawal of all but 5,000 Cuban troops, and recognition of SWAPO and Cuba as an equal party in negotiations.[116] Botha wanted all the Cuban military personnel to be withdrawn, and over a period of twelve months rather than three years.[116] He also countered that the Namibian independence process could only take place once the Cuban withdrawal was initiated.[116]
The Lusaka Accords were abandoned in the wake of Operation Argon, a failed sabotage mission carried out by South African special forces in Angola's oil-rich Cabinda exclave.[121] Four years of military escalation and massive defence expenditures had a drastic impact on Angola's state finances, which were only being balanced by petroleum revenue.[130] The largest oil refinery in the country was located on the Cabindan coast and operated by a US firm, Gulf Oil, under the auspices of the Cabina-Gulf Oil National Petroleum Company of Angola (SONAGOL).[116] By 1984 Gulf had invested over 1.3 billion dollars in its Cabinda operation, which was exporting 165,495 barrels of oil per day.[116] At the time, the revenue from the Gulf refinery generated 90% of Angola's foreign exchange.[116] The Reagan administration separated its political positions on Angola from its position on SONAGOL, with Crocker hoping that American multinational companies in general, and Gulf in particular, would be a moderating force on the Marxist government.[116] South Africa had noted the critical importance of the refinery's contribution to the FAPLA war effort and had begun investigating ways to disrupt it without incurring the ire of the US, which would have to react if American commercial interests were threatened.[91] The SADF believed that a covert sabotage operation was possible, as long as the destruction was not attributable to South Africa and a credible cover story could be used to link the attack to a domestic Angolan movement such as UNITA or the Front for the Liberation of the Enclave of Cabinda (FLEC).[91] An attack on the oil platforms was ruled out, as this was beyond the capabilities of either UNITA or FLEC, so the SADF opted to infiltrate the refinery's oil storage facilities and mine the fuel tanks.[91] The damage incurred would cripple Angola's ability to finance its military operations and give it greater economic incentive to accede to South African demands in the ongoing negotiations rather than risk returning to war.[138]
The sabotage mission received the code name Operation Argon, and 15 South African special forces operators deployed to Cabinda by sea in May 1985.[114] They were discovered by a FAPLA patrol during the infiltration attempt, and two of the raiders were shot dead with a third, Captain Wynand Petrus du Toit, being captured.[114] Under interrogation, du Toit confessed that the objective of Argon was to sabotage the storage tanks at Cabinda Gulf.[114] The South African government disavowed du Toit and denied responsibility, but General Viljoen later confirmed the SADF's role in the operation.[114] Consequently, the ceasefire imposed as a result of the Lusaka Accords collapsed, and further peace talks were abandoned.[114]
The diplomatic repercussions of Operation Argon's failure were immense. Castro believed the failed raid indicated that the US and South Africa were not truly committed to peace, and had been dishonest during the ceasefire negotiations.[139] Angola announced it was no longer willing to consider a line of dialogue with South Africa on the Cuban withdrawal.[114][140] The US condemned Operation Argon as an "unfriendly act by a supposedly friendly government".[139]
In early 1984, just after South Africa and Angola had agreed to the principles of a peace settlement, UNITA had seized the opportunity to issue its own demanding conditions under which it would also accept the terms of a ceasefire.[141] Savimbi requested a government of national unity with the MPLA in which he was granted a part, and threatened to begin attacking major cities if he was ignored.[141] In this manner Savimbi sought to interlace conditionality over an SADF and FAPLA disengagement with his own conflict of interests with the Angolan regime.[141] Although Botha approved of UNITA as an ostensibly anti-communist movement, he did nothing to impress Savimbi's demands on dos Santos.[114] UNITA responded by raiding Sumbe, a settlement two hundred and sixty kilometres to the south of Luanda.[141] That June, UNITA sabotaged the oil pipeline in Cabinda, kidnapping 16 British expatriate workers and a Portuguese technician.[141] Six months later the insurgents raided Cafunfo, killing 100 FAPLA personnel.[141] Most of these attacks were planned and executed from Jamba, a town in Cuando Cubango Province, which Savimbi had proclaimed UNITA's new national headquarters.[142] Jamba had no prior strategic significance, possessed no agricultural base, and had limited access to fresh water, but it was located as far away from FAPLA bases as possible and within easy reach of SADF bases in Ovamboland and the Caprivi Strip.[142] FAPLA had deserted the region for precisely this reason, withdrawing north after Operation Protea,[55] but in the process left behind a power vacuum which Savimbi was quick to exploit.[121] Savimbi used Jamba to augment UNITA's public image, investing heavily in local infrastructure.[142] He opened the settlement to American and South African journalists, honed his public relations skills in frequent press conferences denouncing the MPLA, and lobbied for Western aid.[142] Under the Reagan Doctrine, the US government opened covert channels to provide military assistance to UNITA.[116] It repealed the Clark Amendment, which explicitly barred further CIA support for the UNITA and the FNLA, allowing the agency to resume Angolan operations.[143] The Angolan government asserted this was "proof of the complicity there has always been between the US executive and the retrograde racist Pretoria regime" and it had "no alternative but to suspend the contacts it has had with US government envoys".[140]
In 1986, Savimbi visited Washington, where he met with American officials and was promised military hardware valued at about ten million dollars, including FIM-92 Stinger surface-to-air missiles and BGM-71 TOW anti-tank missiles.[114] The US also pledged to continue its support for UNITA even if it lost the umbrella of protection conferred by the SADF presence in southern Angola.[143]
At the US government's request, South Africa began lending UNITA a greater degree of material assistance, and aided the CIA in the acquisition of untraceable arms for the Angolan insurgents.[116] The CIA was interested in acquiring Soviet and Eastern European arms for UNITA, as they could be easily passed off as weapons individual partisans had captured from FAPLA.[116] South Africa possessed a vast stockpile of Soviet arms seized during Operations Sceptic, Protea, and Askari, and was persuaded to transfer some of it to UNITA.[24]
After Operation Savannah had failed to prevent the ascension of the MPLA in Angola, the South African political leadership generally accepted that reversing that verdict by force was unrealistic.[144] At the same time, Vorster and Botha had recognised that a total military defeat of PLAN was elusive without the impossible corollary of a victory over the combined FAPLA-PLAN alliance in Angola.[144] Some hardliners in their respective administrations wanted South Africa's full military weight behind Savimbi to help him extinguish the MPLA government, while others favoured simply using it to wage a limited containment exercise against PLAN.[144] An offensive strategy which offered the chance to aggressively attack Angola by land, sea, and air and focus directly on the MPLA's centres of power was never discussed and became more remote as time went on.[144] In its place, therefore, the other popular option was promulgated, which was to focus chiefly on fighting PLAN, the primary threat within the geographical limits of South West Africa proper, and attempting to intimidate Angola in the form of punitive cross-border raids, thus assuming an essentially defensive posture.[144]
While Botha never seriously considered the overthrow of the MPLA as a viable objective, he endorsed increasing aid to UNITA for several reasons: it would mend diplomatic relations with the US, especially after the debacle of Operation Argon, UNITA could be molded into a proxy to harass PLAN, and donating captured weapons to Savimbi was cost-effective and deniable.[144]
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US and South African justification for arming UNITA lay partly in the increased supply by the Soviet Union of more sophisticated weapons to FAPLA, as well as the increased number of Cuban troops in Angola, which had rapidly swelled from 25,000 to 31,000 by the end of 1985.[111] While the Lusaka Accords were still in force, the Cuban and Soviet military delegations had urged dos Santos to take advantage of the ceasefire with the SADF to eliminate UNITA.[80] There was a considerable increase in Soviet military assistance to Angola during this period, with the transfer of another billion dollars' worth of arms to FAPLA, including about 200 new T-55 and T-62 tanks.[80] Moscow trained more Angolan pilots and delivered more advanced fighter aircraft to Luanda, particularly Mikoyan-Gurevich MiG-23s.[10] Over a three year period Angola had become the second largest importer of arms on the African continent.[91] FAPLA's arsenal expanded so exponentially that the SADF became convinced that the Soviet-sponsored arms buildup was intended for deployment elsewhere.[111] General Malan gave a speech in which he expressed alarm at the "flood" of Soviet military equipment and its sophisticated nature, claiming that it was much more than needed to cope with the SADF's limited expeditionary forces and UNITA.[111] Malan theorised that "the Russians want to develop a strong, stabilised base in Angola and then use the equipment and personnel positioned there wherever necessary in the subcontinent".[111] South Africa gradually became locked in a conventional arms race with Angola; each side argued that it had to match the increased force available to the other.[146] To counter the appearance of advanced MiG-23 and SU-22 fighters in Angola, for instance, South Africa began development on two sophisticated fighter aircraft of its own, the Atlas Cheetah and the Atlas Carver.[147] Both programmes would consume billions of rand.[145]
Intending to wrest back the initiative, sever UNITA's logistics lifelines to South West Africa and Zaire, and forestall any future insurgent offensives, FAPLA launched Operation Saluting October in mid-1987.[124] The impetus for Saluting October likely originated with the Soviet military mission, which pressed the idea of a major conventional thrust to destroy UNITA's southeastern front as early as 1983.[124] It had received a new commander that year, Lieutenant General Petr Gusev, former deputy commander of the Carpathian Military District.[124] In light of the war's length, its cost, the rising death toll, and looming cuts in the Soviet military expenditure which would limit future efforts to support FAPLA's war effort, Gusev wanted a decisive multi-divisional offensive to crush UNITA once and for all.[148] Operation Saluting October was a two-pronged offensive aimed at retaking three major settlements from UNITA, Cangamba, Cassamba, and Mavinga.[6][55] The FAPLA command staff intended the attack on Cangamba and Cassamba as a feint, hoping to draw UNITA forces there and away from Mavinga.[6][55] Once Mavinga was in government hands, FAPLA could expel the remaining insurgents from Moxico Province and pave the way for a final assault on Savimbi's headquarters at Jamba.[6] Between 4 and 9 Soviet advisers were to be attached on the battalion level, albeit with strict orders not to participate in the fighting and withdraw from the front as necessary to avoid contact with UNITA.[10] They were accompanied by a small number of Cuban advisers and East German technical personnel serving in a variety of support roles.[6][10]
Gusev and his staff appealed to Moscow for more aid to FAPLA, particularly strike aircraft, for another offensive; this request was granted.[148] In what had become an annual practice, an estimated billion dollars' worth of arms was flown into Luanda by Soviet Antonov An-24 flights, as many as 12 per day for a six-month period.[10] The equipment was offloaded in the capital and transferred to Angolan Ilyushin Il-76s, which in turn flew them directly to the front.[10]
To FAPLA, the experience of planning and executing an operation of such massive proportions was relatively new, but the Soviet military mission was convinced that a decade of exhaustive training on its part had created an army capable of undertaking a complex multi-divisional offensive.[6] The Angolan brigade commanders had repeatedly expressed reservations about splitting the force and fighting on two fronts, arguing that a single assault on Mavinga would be more linear and sufficient.[6] FAPLA's Cuban advisers objected on the grounds that South Africa might intervene on behalf of its erstwhile ally.[6] "Don't get into such wasting, costly, and finally pointless offensives," Castro had vented to Gusev's staff. "And count us out if you do."[149] General Arnaldo Ochoa, the senior Cuban military officer in Angola, also protested that the tactics FAPLA were being forced to adopt were more applicable to combat operations in central Europe than an offensive against an irregular fighting force on the broken African terrain.[121] Ronnie Kasrils, MK's intelligence chief, warned the Soviet mission that if Saluting October proceeded an SADF counteroffensive was imminent.[6] Gusev overruled the Cuban and MK concerns, and the operation commenced without contingency plans for a South African intervention.[6]
The preliminary phase of the new offensive began in August 1987.[55][146] Eight FAPLA brigades deployed to Tumpo, a region to the east of Cuito Cuanavale in early August, where on Soviet advice they temporarily paused for more supplies and reinforcements.[6] This would prove to be a fatal error.[6] On 14 August, having lost days of precious time, FAPLA resumed its efforts to advance; by then South Africa had launched Operation Moduler to halt the offensive.[55] The bloody campaign that followed entailed a series of engagements known collectively as the Battle of Cuito Cuanavale.[124]
Prior to 1987, the South African government was reluctant to become directly involved with its UNITA's internal struggle with Luanda, other than providing that movement with arms and some limited air and artillery support.[note 1] Nevertheless, Botha recognised that if Jamba fell, the buffer provided by UNITA's presence in southern Angola would collapse with it, and FAPLA would allow PLAN to gain direct access to its territory contiguous to the border.[150] This would make PLAN infiltration of northern South West Africa almost impossible to check, especially in the Caprivi Strip and Kavangoland.[150] As Cuban and MK sources had predicted, the commitment of regular ground troops alongside UNITA was authorised, albeit on the condition that strict control would be exercised over combat operations at the highest level of government to ensure that political and diplomatic requirements meshed with the military ones.[150] The SADF took advantage of FAPLA's numerous delays to assemble a blocking force strong enough to stop the FAPLA drive on Mavinga.[17] By the end of August, South Africa's expeditionary forces near Mavinga had built up to include 32 Battalion, 101 Battalion of the SWATF, and its elite 61 Mechanised Battalion Group.[114]
There were three major rivers and nine tributaries between Cuito Cuanavale and Mavinga.[17] Although none of the rivers were especially large, all the prospective crossing points were adjacent to vast expanses of swamps and waterlogged flood plains.[17] These stalled the FAPLA advance and permitted the SADF to create effective choke points which further hampered FAPLA's progress.[17] The South African general staff judged correctly that if these narrow entry points were seriously contested they had the potential to bottleneck the FAPLA brigades.[17] They opted to launch a counteroffensive at the Lomba River, which was the last of the three rivers FAPLA had to cross before reaching Mavinga.[17] The success of the South African counteroffensive was ensured by the rapid collapse of FAPLA's 47 Infantry Brigade, which was tasked with establishing a bridgehead on the Lomba's southern bank.[151]
In conventional terms, the FAPLA brigades theoretically possessed more than enough strength and firepower to dislodge UNITA and the SADF from the Lomba River.[151] But they were inadequately trained or experienced to counter the South African blocking force, which was composed of units selected for their experience in mobile bush warfare,[17] and were outmanoeuvred in the thick foliage cover.[152] The Lomba's swampy environment also hampered coordinated actions and allowed the SADF to isolate and rout each brigade in piecemeal engagements.[6] Between September and October 1987 FAPLA suffered almost 2,000 casualties during several failed river crossings.[151] With much of its bridging equipment destroyed, FAPLA abandoned the offensive and ordered its remaining brigades back to Cuito Cuanavale.[6] The Soviet military mission had suffered 3 dead[153] and at least 1 seriously wounded.[154] The SADF had suffered 17 dead and 41 wounded, as well as the loss of 5 armoured vehicles.[57]
During Operation Moduler, Cuban combat troops had remained well north of the Lomba River and declined to participate in the fighting, per Castro's instructions.[70] In Luanda, President dos Santos summoned General Gusev and the senior Cuban general officer, Gustavo Fleitas Ramirez, for an urgent conference to discuss the worsening military situation and the failure of Operation Saluting October.[70] Ramirez reminded dos Santos that Cuba had been opposed to the offensive from the beginning.[70] Gusev lamented in his memoirs that "I informed [chief of the Soviet general staff] Akhromeyev about the result of the operation, but the most difficult task, in moral terms, was to inform the president of Angola, whom I had assured that the operation would succeed and that Savimbi would be crushed".[70]
On 25 November 1987, United Nations Security Council Resolution 602 was passed, condemning Operation Moduler as an illegal violation of Angolan sovereignty.[155] The resolution expressed dismay at the continued presence of SADF troops in Angola and called for their unconditional withdrawal.[155] South African foreign minister Pik Botha flatly dismissed the resolution out of hand, citing the unaddressed issue of Cuban linkage.[155] He promised that the SADF would depart Angola once FAPLA's Cuban and Soviet advisers had likewise been withdrawn, or when their presence no longer threatened South African interests.[155]
On 29 September P.W. Botha added a third objective to Operation Moduler: the destruction of all FAPLA units east of Cuito Cuanavale.[156] The reasons for this shift in objectives once FAPLA had abandoned its offensive were not apparent to everybody in the South African government.[157] Pik Botha and his senior colleagues in the foreign ministry cautioned against a major offensive north of the Lomba, citing potential diplomatic repercussions.[157] But confidence in the SADF had been buoyed by its effective defence of the Lomba, and members of the South African general staff successfully agitated for a renewed offensive towards Cuito Cuanavale.[157] It is unclear whether they interpreted their new objective as veiled permission to seize Cuito Cuanavale itself,[157] although the option was discussed.[156]
Per Botha's new directive, the SADF commenced Operation Hooper with the goal of encircling the retreating Angolan brigades and preparing for operations further east of the Cuito River.[158] The decision to commence Hooper towards the end of the 1987 calendar year created problems for the SADF, since a number of white conscripts involved in the Lomba River engagements were nearing the end of their national service.[55] This led to a delay of several weeks while the existing troops were gradually withdrawn from Angola and replaced with a new intake.[55] The SADF had dispatched a second mechanised battalion, 4 South African Infantry, to Angola, as well as a squadron of Olifant Mk1A tanks and a battery of G5 and G6 howitzers.[6] Between January and March 1988, the SADF and UNITA launched several bloody offensives just east of Cuito Cuanavale to destroy the shattered Angolan units that had succeeded in establishing a new defensive line there, an initiative which became known as Operation Packer.[159] They managed to drive FAPLA deeper into a shrinking perimeter between the Cuito, Tumpo, and Dala rivers known as the "Tumpo Triangle".[6]
A complete brigade of tanks...was advancing towards Cuito Cuanavale, where the Angolan troops in retreat from the South African attack were reassembling. We used helicopters to send in tank specialists, artillerymen, and experts in repairing military technology who could press into service the tremendous amount of Angolan technology and equipment that was there. Previous to that, we'd asked President José Eduardo dos Santos to turn over command of all the Angolan troops on the southern front to us.
Fidel Castro recounts the buildup of Cuban troops in Angola in late 1987 and early 1988.[149]
The Cubans and Soviets concurred with FAPLA's decision to withdraw to Cuito Cuanavale, with Castro pointing out that a strong defensive stand could plausibly be made there if the brigades managed to reach it.[70] He also suggested that the only way to defeat the South African expeditionary forces in the long term was to outflank them and apply pressure to the South West African border.[13] This would entail opening up yet another military front, in southwestern Angola, well south of Cuito Cuanavale.[13] On 15 November, dos Santos had written a letter to Castro requesting direct Cuban military assistance against the SADF.[13] Castro agreed on the condition that he and General Arnaldo Ochoa receive command of all FAPLA forces on the front.[149] The Soviet military mission was notably excluded from all future operational planning.[70] Shortly afterwards, the Cuban government authorised the deployment of an armoured brigade and several air defence units—about 3,000 personnel—to Cuito Cuanavale.[6] Castro suspected that the South Africans would not be content with eliminating FAPLA east of the town and that they intended to take control of Cuito Cuanavale's strategic airfield as well.[149] His strategy was to strengthen the defence of that settlement while making preparations to vastly increase the Cuban troop presence at Lobito, near the South West African border.[70]
The FAPLA and Cuban defenders now ringed their defensive positions with minefields and interlocking fields of fire from dug-in tanks and field guns, into which they channelled SADF assaults.[160] On multiple occasions the combined UNITA and SADF forces launched unsuccessful offensives which became bogged down in minefields along narrow avenues of approach and were abandoned when the attackers came under heavy fire from the Cuban and FAPLA artillerymen west of the Cuito River.[55] The defenders' artillery was sited just beyond the maximum range of the South African artillery and on high ground which gave them a commanding view of the battlefield.[13] This advantage, coupled with the proliferation of minefields, and heavily reinforced FAPLA-Cuban defensive positions rendered further attacks by the South African troops futile.[13]
Operations Hooper and Packer were terminated after the SADF had killed almost 700 FAPLA troops and destroyed about half of the Angolan brigades' remaining tanks and armoured vehicles.[6] Cuba had suffered 42 dead and the loss of 6 tanks.[6] South African casualties were relatively light: 13 dead and several dozen severely wounded.[6] Three SADF tanks were also abandoned in a minefield, while most of the others were damaged beyond immediate repair or rendered unserviceable due to mechanical problems.[6] UNITA suffered thousands of casualties, prompting accusations that its troops had been used as "cannon fodder" by the SADF.[13] Cuban post-action reports claimed that UNITA insurgents had been sent through the minefields at gunpoint to clear the way for the South African armour.[13]
The Tumpo Triangle campaign exposed several flaws in the planning of the South African defence chiefs and general staff.[158] They had estimated quite accurately that their forces would be able to inflict a crushing defeat on FAPLA in the flood plains and open terrain south of Cuito Cuanavale.[158] But they had not anticipated so many Angolan units would survive and establish strong defensive lines in the Tumpo Triangle, or that the addition of Cuban troops there would stiffen the resistance considerably.[158] Further South African miscalculations appeared in the latter phases of the campaign.[156] One was the assumption that the small and highly mobile but lightly armed SADF expeditionary force was suited to mounting frontal attacks on well-prepared defenders supported by dug in artillery west of Cuito.[156] The use of battalions trained and organised for mobile warfare in this manner was in violation of the SADF's own mechanised doctrine.[156] The defending Angolans had ample dug-in artillery and the benefit of air cover: the Soviet Union's increased willingness to supply FAPLA with advanced fighter aircraft and even Soviet pilots on loan posed a serious threat to South African air operations over Cuito Cuanavale.[148][162] As Soviet involvement grew, and the number of air battles increased, South Africa's air force began encountering MiG-23s flown by well-trained Soviet pilots.[148][10] Furthermore, Angolan pilots newly trained under Soviet supervision at Lubango were proving more capable of challenging South African fighters.[10] For the first time the SADF began losing aircraft in numbers, indicating the contested extent of the Angolan skies.[157][10]
The SADF's declining air supremacy forced a number of operational changes.[163] South African pilots exercised a standoff bombing capacity of twenty kilometres and timed their raids so they were out of range before FAPLA MiGs could be scrambled to intercept them.[163] The necessity of avoiding prolonged aerial contact was partly dictated by fuel considerations: the SADF Mirage F1AZ and F1CZ fighters launched from distant bases in South West Africa, which meant they had barely enough fuel for three minutes of combat once they reached Cuito Cuanavale.[161] The impact on ground operations was more consequential.[163] FAPLA MiGs flew reconnaissance missions in search of the G5 and G6 howitzers, forcing the South African artillery crews to resort to increasingly elaborate camouflage and take the precaution of carrying out their bombardments after dark.[17] Owing to the increase in losses and damage due to UNITA's US-supplied Stinger missiles, however, MiG pilots had to adopt contingencies of their own to reduce the vulnerability of their aircraft.[17] Cuban and Angolan warplanes were forced to drop bombs from higher altitudes, greatly reducing their accuracy.[17] FAPLA airfields were also monitored by South African forward artillery observers, who called in bombardments to destroy aircraft while they were exposed on the runway and preparing to take off.[164]
Although the SADF and UNITA counteroffensive had been checked, FAPLA remained heavily strained and more dependent than before on its Cuban allies and Soviet materiel.[140] This gave dos Santos an incentive to ease the military dilemma with negotiations and he reopened the possibility of reaching a new ceasefire and disengagement agreement with South Africa.[140] As early as January 1987, Chester Crocker had responded to positive signals from Luanda, especially when President Denis Sassou Nguesso of the People's Republic of the Congo offered to mediate peace talks between the rival states.[140] Yet preliminary discussions in Brazzaville throughout late 1987 and early 1988 remained stymied by the Angolan government's refusal to compromise on the timetable for a proposed Cuban withdrawal.[140] The Cuban government had not been consulted on the Brazzaville talks in advance and resented what it perceived as a discourtesy on the part of dos Santos.[140] This factor had the effect of persuading Castro to make an authoritative bid to join the Angolan-US peace talks.[128] He was determined that Cuba no longer be excluded from negotiations concerning its own military, and the results of any future settlement on the withdrawal process leave Cuba's image untarnished.[140]
While Operation Hooper was underway in late January 1988, Crocker relented to pressure and accepted Cuba as an equal partner in further peace talks.[13] Castro agreed that he would not introduce extraneous issues to the agenda, such as Cuba–US relations, and that discussion of a phased troop withdrawal would extend to all Cuban military personnel stationed in Angola, including combat troops, logistical staff, and advisers.[13] With Cuba's entry into the Brazzaville talks, its desire to shift its military involvement in Angola from a passive, defensive role to an offensive one intensified.[10] Castro opted to escalate ground operations against the SADF, since he considered diplomatic progress impossible as long as South Africa still clung to the likelihood of a tactical victory.[10] He retained a solely defensive posture at Cuito Cuanavale, keeping the SADF fixed in place, while carrying out his longstanding proposal to launch a flanking manoeuvre towards the South West African border.[158] The new offensive would consist of a movement of Cuban forces in divisional strength west of the Cunene River.[156]
On 9 March, Castro ordered all Cuban troops massed at Lobito, which had grown to about 40,000 men, southward.[165] He likened their movement to "a boxer who with his left hand blocks the blow [at Cuito Cuanavale] and with his right – strikes [in the west]".[156] "That way," Castro recounted on another occasion, "while the South African troops were being bled slowly dry in Cuito Cuanavale, down in the southwest...40,000 Cuban soldiers...backed by about 600 tanks, hundreds of artillery pieces, 1,000 anti-aircraft weapons, and the daring MiG-23 units that took over the skies, advanced towards the Namibian border, ready to sweep away the South African forces".[149]
As the Cuban brigades advanced, they accumulated thousands of PLAN insurgents, who departed their bases to join the offensive.[10] The presence of so many Cuban troops effectively resuscitated PLAN's sagging fortunes, as it curtailed new South African military initiatives against the insurgents not only in Angola but South West Africa as well.[10] Firstly, the region being occupied by the Cubans just north of the border was the same territory the SADF had monitored and patrolled for almost a decade in order to prevent PLAN infiltration into Ovamboland.[10] Secondly, all South African units near the border had ceased routine counter-insurgency operations while they were being mobilised to resist a potential Cuban invasion.[10] Matters were complicated further when the Cubans formed three joint battalions with PLAN fighters, each with its own artillery and armoured contingents.[10] Due to the integration of the insurgents with Cuban personnel at the battalion level, South African patrols found it impossible to engage PLAN in Angola without risking a much larger confrontation involving aggressive and well-armed Cuban troops.[156]
The limited number of SADF troops available near the border could not halt the continued progress of the Cuban army or reduce the threat to South West Africa.[156] There were simply too few personnel and resources to secure the broad defensive positions along the Cutline against a conventional force in divisional strength.[156] Nevertheless, the SADF was able to slow the Cuban offensive with a series of effective delaying actions throughout mid-1988, an initiative known as Operation Excite.[166] When South African officials warned against an invasion of South West Africa, Castro retorted that they were "in no position to demand anything".[10] Havana also issued an ambiguous statement which read, "we are not saying we will not go into Namibia".[10] The South African government responded by mobilising 140,000 reservists—a figure almost unprecedented in SADF history—and threatening severe repercussions on any Cuban unit which crossed the border.[100]
Despite taking the necessary countermeasures on the battlefield, the South African government discerned it had reached the political limits of further escalation in Angola.[157] The casualties sustained during the Cuito Cuanavale campaign had been sufficient to cause public alarm and provoke difficult questions about the tactical situation on the border and why South African soldiers were dying there.[157] There was little reason to believe yet another bloody campaign would be successful in expelling the Soviets and Cuba from the region; on the contrary, as in the past, it could lead to an increase in the amount of Soviet weapons and Cuban troops.[128] The conflict had also evolved from a low-intensity struggle against lightly armed insurgents into protracted battles between armies backed by all the paraphernalia of modern conventional warfare, with the accompanying rise in human and material costs.[157] This contributed to a sense of war weariness and increased the growing skepticism and sensitivity in civilian circles towards the SADF's Angolan operations.[67]
The failure of the Soviet-supervised Operation Saluting October, along with the consequent destruction of hundreds of millions of dollars' of FAPLA's Soviet-supplied arms, had the effect of moderating Moscow's stance on Angola.[128] In a notable departure from its previous foreign policy stance, the Soviet Union disclosed it too was weary of the Angolan and South West African conflicts and was prepared to assist in a peace process—even one conducted on the basis of Cuban linkage.[167] Reformist Mikhail Gorbachev, General Secretary of the Communist Party of the Soviet Union, also wished to reduce defence expenditures, including the enormous open-ended commitment of military aid to FAPLA, and was more open to a political settlement accordingly.[140]
For South Africa and the Soviet Union—the two parties which had previously refrained from joining the US-mediated talks—the point had now been reached where the costs of continuing the war exceeded its anticipated benefits.[128][140] This necessitated a change in perceptions in both nations, which began warming to the possibility of a negotiated peace.[128][140] The Soviet government agreed to jointly sponsor with the US a series of renewed peace talks on 3 and 4 May 1988.[157] For its part, South Africa made its first bid to join the tripartite negotiations and agreed to send a delegation of diplomats, intelligence chiefs, and senior SADF officers.[157] The Soviet and US diplomats in attendance, including Crocker, made it clear to the South Africans that they wanted peace in Angola and a political settlement in South West Africa.[157] They were also agreed on the need to bring pressure on their respective allies to bring about a solution.[157] South Africa would be expected to comply with United Nations Security Council Resolution 435, in exchange for the complete withdrawal of Cuban troops from Angola.[168] The Cuban and Angolan delegations had already assented to a complete Cuban withdrawal, and under US pressure produced an extremely precise timetable which extended this process over three to four years.[168] South Africa found this unacceptable but conceded that the withdrawal could be timed to certain benchmarks in the Namibian independence process.[168]
According to Crocker, the US decision to use Security Council Resolution 435 as the basis and pivot for a regional settlement provided leverage over the discussions.[128] The proposed formation of a UN "verification mission" to monitor Cuba's adherence to a withdrawal settlement proved instrumental in persuading the South African government that it would receive a balanced agreement.[128] The talks began progressing more smoothly after July 1988, when Carlos Aldana Escalante was appointed head of the Cuban delegation.[168] Aldana was chief of ideological affairs and international relations for the Communist Party of Cuba; he was far better informed of foreign developments, particularly in the Soviet bloc, than many of his contemporaries.[168] In light of Gorbachev's reforms, political developments in Eastern Europe, and the reduction of tensions between the superpowers, Aldana believed that Cuba needed to work swiftly towards normalising relations with the US.[168] Cooperation vis-à-vis Southern Africa was seen as a natural prerequisite to better relations with Washington and possibly, a permanent bilateral dialogue.[168]
Between May and September 1988, the parties met for several rounds of talks in Cairo, New York, Geneva, and Brazzaville, but remained deadlocked on the nuances of the withdrawal timetable.[11] The fact that there were two objectives—Namibian independence and a Cuban withdrawal—doubly aggravated the issue of timing and deadlines.[128] In August, the Angolan, Cuban, and South African delegations signed the Geneva Protocol, which established the principles for a peace settlement in South West Africa and committed the SADF to a withdrawal from that territory.[169] As a direct result of the Geneva Protocol, PLAN declared a ceasefire effective from 10 August.[169] The 1988 US presidential elections lent new urgency to the negotiations, which had recently stalled after six consecutive rounds of talks in Brazzaville.[11] Angola and Cuba had gambled heavily on a victory for Michael Dukakis and the Democratic Party during the US elections, hoping that this would spell the end of US aid to UNITA and a harder line on South Africa.[139] At the time of the Geneva Protocol, dos Santos had commented that "if the Democrats had won the elections, there would be a readjustment in US policy, particularly on Southern Africa".[139] The election of Republican candidate George H. W. Bush had the effect of persuading the Angolan and Cuban delegations to be more flexible.[139][note 2] Crocker reiterated on several occasions that a new US administration meant changes in personnel and basic policy review, and pressed them not to waste months of effort.[128]
Three days after the US election results were released, the parties reconvened in Geneva and within the week had agreed to a phased Cuban withdrawal over the course of twenty seven months.[128][139] In exchange, South Africa pledged to begin bestowing independence on South West Africa by 1 November 1989.[139] On 13 December 1988, South Africa, Angola, and Cuba signed the Brazzaville Protocol, which affirmed their commitment to these conditions and set up a Joint Military Monitoring Commission (JMMC) to supervise the disengagement in Angola.[139] The JMMC was to include Soviet and US observers.[169] All hostilities between the belligerents, including PLAN, were to formally cease by 1 April 1989.[169] On 22 December 1988, the Brazzaville Protocol was enshrined in the Tripartite Accord, which required the SADF to withdraw from Angola and reduce its troop levels in South West Africa to a token force of 1,500 within twelve weeks.[11] Simultaneously, all Cuban brigades would be withdrawn from the border to an area north of the 15th parallel.[11] At least 3,000 Cuban military personnel would depart Angola by April 1989, with another 25,000 leaving within the next six months.[11] The remaining troops would depart at a date not later than 1 July 1991.[11] An additional condition was that South Africa would cease all support for UNITA, and Angola likewise for PLAN and MK.[139]
On 20 December 1988, United Nations Security Council Resolution 626 was passed, creating the United Nations Angola Verification Mission (UNAVEM) to verify the redeployment northwards and subsequent withdrawal of the Cuban forces from Angola.[11] UNAVEM included observers from Western as well as non-aligned and communist nations.[11] In February 1989 the United Nations Transition Assistance Group (UNTAG) was formed to monitor the South West African peace process.[11]
The initial terms of the Geneva Protocol and Security Council Resolution 435 provided the foundation from which a political settlement in South West Africa could proceed: holding of elections for a constitutional assembly, confinement of both PLAN and the SADF to their respective bases, the subsequent phased withdrawal of all but 1,500 SADF troops, demobilisation of all paramilitary forces that belonged to neither the SADF nor to the police, and the return of refugees via designated entry points to participate in elections.[11] Responsibility for implementing these terms rested with UNTAG, which would assist in the SADF withdrawal, monitor the borders, and supervise the demobilisation of paramilitary units.[11]
Controversy soon arose over the size of UNTAG's military component, as the member states of the Security Council expected to cover the majority of the costs were irritated by its relatively large size.[11] However, Angola, Zambia, and other states sympathetic to PLAN insisted that a larger force was necessary to ensure that South Africa did not interfere with independence proceedings.[169] Against their objections UNTAG's force levels were reduced from the proposed 7,500 to three battalions of 4,650 troops.[169] This slashed projected expenses by nearly three hundred million dollars, but the Security Council did not approve the revised budget until 1 March 1989.[169] The inevitable delay in UNTAG's full deployment ensured there were insufficient personnel prepared to monitor the movement of PLAN and the SADF or their confinement to bases on 1 April 1989, when the permanent cessation in hostilities was to take effect.[171] Secretary-General de Cuéllar urged restraint in the interim on both sides to avoid jeopardising the de facto ceasefire maintained since August 1988 or the 1 April implementation schedule.[11] Nevertheless, PLAN took advantage of the political uncertainty in the weeks following the UNTAG budget debate to begin moving its forces in Angola closer to the border.[172]
Since the early 1980s PLAN had consistently stated its intention to establish camps inside South West Africa during any future political transition, a notion rejected with equal consistency by the South African government.[173] Compounding this fact was that PLAN insurgents also identified themselves as refugees without making any distinction between their civilian or military background, and the UN had explicitly invited refugees to return home.[174] Indeed, PLAN did not possess many regular standing units and by the late 1980s many of its personnel followed cyclical patterns of fighting as insurgents before returning to refugee camps as civilians.[175]
On 31 March 1989, Pik Botha complained to the JMMC that PLAN troops had advanced south of the 16th parallel and were massing less than eight kilometres from the border.[169] He promptly intercepted UN Special Representative Martti Ahtisaari and UNTAG commander Dewan Prem Chand that evening and gave them the same information.[169] On the morning of 1 April, the first PLAN cadres crossed into Ovamboland, unhindered by UNTAG, which had failed to monitor their activity in Angola due to the delays in its deployment.[169] Ahtisaari immediately contacted SWAPO, ordering it to rein in PLAN, to little avail.[169] The South African foreign ministry also contacted the Secretary-General, who in turn relayed the same message to SWAPO officials in New York.[169]
At the end of the day, with no signs of the PLAN advance abating, Ahtisaari lifted all restrictions confining the SADF to its bases.[169] Local police mobilised and fought off the invaders in a delaying action until regular SADF forces were able to deploy with six battalions.[169] After the first two days the insurgents lost their offensive initiative, and the combined South African forces drove PLAN back across the border in a counteroffensive codenamed Operation Merlyn.[169] Between 1 and 9 April 1989, 273 PLAN insurgents were killed in the fighting.[174] The SADF and police suffered 23 dead.[174] On 8 April 1989, the JMMC issued the Mount Etjo Declaration, which reiterated that the Tripartite Accord was still in effect and that South Africa, Angola, and Cuba remained committed to peace.[11] It also ordered all PLAN insurgents remaining in Ovamboland to surrender at UNTAG-supervised assembly points.[11]
Sam Nujoma denied any incursion had taken place on 1 April, claiming that he had only ordered PLAN insurgents already inside South West Africa to begin establishing base camps.[176] He also pointed out that SWAPO had never been a signatory to the Tripartite Accord, and therefore the cessation of hostilities as dictated by its terms was non-binding.[176] This drew some ire from Angola, which had given guarantees to the UN that PLAN would remain north of the 16th parallel.[11] The SADF was re-confined to its bases on 26 April, then released into Ovamboland again to verify that the insurgents had departed.[169] By May, all but a small handful of PLAN insurgents had been relocated north of the 16th parallel under JMMC supervision, effectively ending the South African Border War.[169][note 3]
General elections under a universal franchise were held in South West Africa between 7 and 11 November 1989, returning 57% of the popular vote for SWAPO.[177] This gave SWAPO 41 seats in the territory's Constituent Assembly, but not a two-thirds majority which would have enabled it to unilaterally draft a constitution without the other parties represented.[177] South West Africa formally obtained independence as the Republic of Namibia on 21 March 1990.[174]
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