El BGM-71 TOW ("Lanzado por tubo, con seguimiento óptico, guiado por cable ", pronunciado / ˈt oʊ / ) [8] es un misil antitanque estadounidense . TOW reemplazó misiles mucho más pequeños como el SS.10 y ENTAC , ofreciendo aproximadamente el doble de alcance efectivo, una ojiva más poderosa y un comando semiautomático de línea de visión (SACLOS) muy mejorado que también podría equiparse con cámaras infrarrojas para la noche. uso del tiempo.
Producido por primera vez en 1970, TOW es uno de los misiles guiados antitanque más utilizados . [9] Se puede encontrar en una amplia variedad de formas transportadas manualmente y montadas en vehículos, así como en un uso generalizado en helicópteros . Diseñada originalmente por Hughes Aircraft en la década de 1960, el arma es producida actualmente por Raytheon .
A finales de la Segunda Guerra Mundial , el ejército alemán comenzó a experimentar con versiones modificadas del misil guiado por cable Ruhrstahl X-4 . Desarrollada originalmente para la Luftwaffe como arma antibombardero, al cambiar la ojiva por una que usara un diseño antitanque altamente explosivo (HEAT), la nueva versión X-7 se convirtió en un arma antiblindaje eficaz con un alcance de cientos de metros. Esto mejoraría enormemente la efectividad de las operaciones antitanques de infantería, que en ese momento generalmente se basaban en armas más pequeñas como el Panzerfaust y el Panzerschreck , limitadas en el mejor de los casos a alcances del orden de 150 metros (490 pies). El X-7 nunca estuvo completamente desarrollado antes de que terminara la guerra.
En la era inmediata de la posguerra, el diseño fue adoptado por equipos de desarrollo en Francia y Australia. En Francia, Jean Bastien-Thiry de Nord Aviation desarrolló una versión actualizada del X-7 utilizando un cohete de combustible sólido como el muy pequeño y altamente portátil SS.10 . El desarrollo comenzó en 1948, y las primeras rondas se dispararon en 1952. Las evaluaciones realizadas por el ejército de los EE. UU. en 1953 concluyeron que no estaba listo para funcionar, pero que se debía seguir su progreso. Luego, el Ejército ordenó al Arsenal de Redstone que desarrollara su propia versión del concepto básico, que surgió como el SSM-A-23 Dart , un diseño más grande con aproximadamente el doble de alcance que el SS.10. Mientras continuaba el desarrollo del Dart, Nord entregó una versión viable del SS.10, así como el SS.11 de alcance extendido . En el verano de 1958, se canceló el desarrollo del Dart a favor de la compra de los dos diseños franceses. [10]
Durante el mismo período, el ejército británico había estado desarrollando su propia arma pesada de largo alcance con Australia, el Malkara , con un alcance de aproximadamente 4.000 yardas (3.700 m). El sistema de seguimiento, similar al SS.11, resultó difícil de usar y se inició un nuevo proyecto con el nombre en clave Orange William . Este sistema utilizaba una computadora para calcular el punto de impacto, enviando comandos al misil mediante un enlace infrarrojo . Pero se descubrió que el enlace no funcionaba en presencia de humo o polvo, lo que lo hacía prácticamente inútil en el campo de batalla. Surgió un nuevo diseño que combina el sistema de guía del pequeño Vickers Vigilant con un misil nuevo y altamente maniobrable para producir Swingfire . El objetivo era permitir que el lanzador permaneciera completamente oculto mientras un artillero tomaba una mira portátil para apuntar a los objetivos desde un lugar oculto. [11]
En el otoño de 1958, la Oficina de Investigación y Desarrollo de Artillería del Ejército formó el Grupo de Trabajo Ad Hoc en los Laboratorios de Investigación Balística (BRL) para definir un futuro reemplazo para los SS.10 y 11. El equipo incluía miembros de Picatinny Arsenal , Frankford. Arsenal , Arsenal de Redstone , Arsenal de Watervliet , Arsenal de Detroit y Laboratorios Harry Diamond . El grupo decidió casi de inmediato no intentar definir un concepto de arma y, en cambio, pasó los siguientes dos años estudiando el problema mientras investigaba la posibilidad de utilizar sistemas de guía alternativos y observaba continuamente los acontecimientos en el extranjero en los que Estados Unidos estaba rezagado. [10]
Fue en algún momento durante estos primeros acontecimientos que los británicos se dieron cuenta de los acontecimientos en Estados Unidos. Habiendo aprobado Swingfire hasta cierto punto basándose en la posibilidad de ventas en el extranjero, la aparición de un posible competidor estadounidense era motivo de preocupación. Las reuniones entre Solly Zuckerman y John H. Rubel condujeron al acuerdo Rubel-Zuckerman de julio de 1961, en el que el Reino Unido continuaría el desarrollo del Swingfire de largo alcance mientras que Estados Unidos se concentraba en misiles de menor alcance, hasta 1.000 metros (3.300 pies). con nuevos sistemas de guiado. Estados Unidos acordó no introducir un sistema que compitiera directamente con Swingfire o Vigilant sin consulta previa, pero era libre de desarrollar nuevas "armas de asalto" no guiadas para reemplazar la LEY. [11] Tanto el ejército estadounidense como el canadiense acordaron comprar Swingfire para el papel de largo alcance. [12]
A pesar de los esfuerzos por llegar a un acuerdo sobre misiles antitanque, a principios del verano de 1961, el Jefe de Artillería pidió a BRL que entregara una definición formal de lo que entonces se conocía como "Arma de asalto pesada para el período de largo alcance". ", o HAW para abreviar. [a] Pidieron que se entregara un arma en algún momento entre 1965 y 1970. BRL asignó el trabajo a la Subdivisión de Evaluación de Sistemas Blindados del Laboratorio de Sistemas de Armas. David Hardison, jefe de la sucursal, volvió a convocar al panel ad hoc para revisar una larga lista de veintisiete propuestas de diseño, todas las cuales resultaron deficientes. [10]
Luego, Hardison comenzó a preparar una lista de las características ideales de un arma HAW. De primordial importancia fue la adopción de alguna forma de guía semiautomática, ya que los sistemas de guía manual ( MCLOS ) de armas anteriores como el SS.11 resultaron difíciles de usar a medida que aumentaban los movimientos relativos del lanzador y el objetivo; MCLOS funcionó bien para lanzadores estacionarios y objetivos de movimiento lento, pero resultó mucho más difícil de usar desde vehículos en movimiento, y especialmente helicópteros . [10]
La experiencia con el misil MGM-51 Shillelagh demostró que la solución más sencilla para rastrear con éxito el misil era rastrear ópticamente una bengala adherida al misil utilizando un buscador de infrarrojos . Esto era esencialmente idéntico a un misil buscador de calor , pero rastreaba su propio misil en lugar de un objetivo separado. Las bengalas, sin embargo, no eran fuentes de iluminación ideales, especialmente en el caso en que se pudieran disparar varias balas y el sistema óptico pudiera rastrear la equivocada. En lugar de la bengala, el panel seleccionó una lámpara infrarroja (IR) cuya salida sería modulada con un obturador para que cada misil tuviera una señal única. [10]
El uso de este estilo de guía exigía que el misil se colocara en la línea de visión del sistema de seguimiento lo antes posible; en Shillelagh esto fue casi inmediato porque el misil fue lanzado desde el cañón de un arma directamente a la vista del rastreador. Las armas manuales anteriores, como SS.10 y ENTAC, volaban hacia arriba después del lanzamiento para despejar el terreno cuando eran lanzadas por infantería que yacía en el suelo y, por lo tanto, no serían visibles inmediatamente a lo largo de la línea de visión. Para garantizar que el HAW pudiera rastrearse con éxito, tendría que lanzarse desde un tubo, como Shillelagh, pero que fuera liviano para garantizar la movilidad. [10]
Finalmente, Shillelagh envió comandos de guía al misil utilizando un enlace infrarrojo, pero como habían descubierto los británicos, esto resultó relativamente poco confiable en el campo y estuvo sujeto a contramedidas como lámparas IR parpadeantes al azar. Para los alcances más cortos previstos para HAW, la guía por cable era perfectamente adecuada y mucho menos costosa y en gran medida inmune a contramedidas. [10]
El diseño resultante se lanzó mediante un tubo, se siguió ópticamente y se guió por cables. El programador de BRL, Harry Reed, lo bautizó inmediatamente como "TOW", nombre que el sistema llevó a producción. [10]
Un problema que se observó desde el principio fue que el tubo de lanzamiento dificultaría el lanzamiento del misil desde un helicóptero a menos que apuntara relativamente directamente hacia el objetivo. Los sistemas anteriores se guiaban manualmente y no era necesario "reunirlos" rápidamente, por lo que eran más fáciles de lanzar en ángulos de cruce elevados. Al ver que esto podría ser un problema importante a corto plazo, TOW simplemente eliminó el requisito de lanzamiento de helicópteros. [10]
Cuando el equipo de BRL devolvió el estudio HAW/TOW, el Pentágono les dio seis meses para presentar un requisito real en lugar de una lista de características deseables. Reed reunió propuestas de la industria y rápidamente seleccionó a tres contratistas para obtener más detalles: Hughes Aircraft , Martin Marietta y McDonnell Douglas . Las tres empresas concluyeron que el concepto se podía producir. [10]
El 12 de enero de 1962, el BRL asignó oficialmente el desarrollo del concepto TOW al Comando de Misiles del Ejército de EE. UU. (MICOM), quien a su vez formó la Oficina de Productos Básicos de Armas Antitanques/Aeronáuticas el 19 de noviembre de 1962. En diciembre de 1962, Hughes recibió instrucciones de continuar desarrollo mientras se redactaba un contrato de desarrollo. La aprobación del presupuesto para el desarrollo se otorgó en enero de 1963 como XM65 TOW, y el contrato de desarrollo final, el primer 100 por ciento de costo más tarifa de incentivo, se firmó el 3 de mayo de 1963. Esto llevó a la apertura de la Oficina de Proyectos TOW el 1 de mayo de 1963. Octubre de 1964. [10]
Los británicos se enteraron del programa TOW cuando fue enviado al MICOM. En mayo, Estados Unidos sugirió que abandonaran el Swingfire en favor del TOW, señalando que los franceses también estaban introduciendo un misil de largo alcance y que, con tres armas similares en el mercado, a los británicos les resultaría difícil realizar ventas en el extranjero. Pero el ejército británico estaba convencido de que el vehículo de lanzamiento sólo sobreviviría si estaba completamente encubierto, y TOW requería que el lanzador permaneciera a la vista del objetivo durante todo el vuelo del misil. Continuaron el desarrollo de Swingfire. [13]
En 1969, el Subcomité de Autorización de la Cámara consideró poner fin al programa TOW a favor de Shillelagh. Siguió una serie de presentaciones de ambos equipos de misiles y, finalmente, se tomó la decisión de continuar con ambos programas en septiembre de 1970. [10]
Se devolvieron tres diseños para la selección inicial, de Hughes, McDonnell y Martin. El diseño de Hughes utilizó aletas emergentes y un giroscopio para permitirle mantener automáticamente una dirección "arriba". Las bobinas de alambre fueron autorizadas por Bofors y el motor del cohete fue fabricado por Hercules. La orientación se realizaría mediante el seguimiento de bengalas, utilizando un sensor IR diseñado internamente basado en sus esfuerzos AIM-4 Falcon . [13]
La entrada de McDonnell no intentó controlar el giro del misil, permitiéndole deliberadamente girar durante el lanzamiento y el vuelo como un proyectil de artillería para mejorar la precisión. Al igual que la entrada de Hughes, se utilizó un giroscopio para definir la dirección ascendente; en este caso, esto cambiaba constantemente en relación con el cuerpo del misil a medida que giraba. El detector de infrarrojos se colocó al final de un canal vertical en forma de V en el lanzador. A medida que la gravedad empujaba el misil hacia abajo, comenzaba a ser bloqueado por el lado inferior de la V, lo que hacía que el sistema enviara comandos para tirar del misil hacia arriba. Cuando llegó a la parte superior de la vista al final de la V, detuvo los comandos hacia arriba. El resultado fue que el misil rebotó hacia arriba y hacia abajo 2 pies (0,61 m) cada 400 metros (1300 pies) de vuelo. [13]
Finalmente, el misil de Martin utilizó dos alas laterales en flecha hacia atrás y un cohete que se dividió en dos tubos de salida inclinados hacia abajo para darle al misil una sustentación natural durante el vuelo. [13]
El contrato de producción inicial se adjudicó a Hughes el 28 de junio de 1968 y el contrato final el 29 de noviembre de 1968. El 10 de junio de 1969, la División Huntsville de Chrysler obtuvo el contrato de segunda fuente. [10]
Surgieron una serie de problemas con el diseño inicial, en particular las primeras versiones de los motores del cohete que a veces expulsaban trozos de combustible ardiendo, lo que presentaba un peligro para los artilleros. MICOM sugirió un nuevo motor que utiliza combustible de "doble base suspendida en la cabecera" de la LEY M72 que resolvió este problema. La fuente de infrarrojos tenía problemas debido al uso de un fino filamento metálico que encendía la lámpara de arco , que a menudo se rompía durante el disparo. Las pruebas y modificaciones repetidas resolvieron esto. El tubo de lanzamiento fue diseñado para estar sellado en ambos extremos, con el sello trasero soplado por el motor del cohete y el frente por gas presurizado liberado por el giroscopio del sistema de guía. En la práctica, ambos resultaron poco fiables, pero las medidas correctivas resolvieron los problemas. [10]
La producción comenzó en la Planta #44 de la USAF y los primeros ejemplares de producción se entregaron en agosto de 1969. En septiembre de 1970 se habían formado tres batallones de entrenamiento, y el 30 de septiembre de 1970 el TOW había reemplazado el arma antitanque pesada existente en el Ejército, el rifle sin retroceso M40 . Reemplazó cada vez más a los misiles ENTAC franceses comprados anteriormente. [10]
En diciembre de 1963 se volvió a considerar la cuestión del lanzamiento de helicópteros. El problema con los sistemas semiautomáticos existentes era que el misil tenía que ser "recogido" rápidamente por el rastreador óptico para poder enviar órdenes al misil. Por el contrario, los sistemas anteriores totalmente manuales podían ser guiados por el artillero en cualquier momento. Si el TOW se lanza desde un tubo, se necesitaría algún otro sistema para garantizar que pueda guiarse hacia el campo de visión óptico después del lanzamiento. Esto sería aún más difícil si el helicóptero no estuviera volando directamente hacia el objetivo o estuviera maniobrando.
MICOM envió contratos a Hughes y Philco Ford , fabricantes del Shillelagh, para desarrollar miras de lanzamiento estabilizadas para sus respectivos diseños de misiles. Tenían la forma de un sistema completo que combina el sistema de mira, el conjunto del tubo lanzador y todo el equipo relacionado como el sistema de armas XM26. Hughes ganó el concurso en 1965 y obtuvo un segundo contrato de desarrollo para XM26 en junio de 1966. [10]
XM26 fue desarrollado inicialmente por una organización separada dentro de BRL, la Oficina de Productos Básicos de Armas de Aeronaves. Este fue asignado a la Oficina del Proyecto TOW el 5 de abril de 1970. [10]
El Ejército de EE. UU. está buscando un reemplazo para el TOW a través del esfuerzo del Sistema de Misiles de Combate Pesado (CCMS-H). Los objetivos son para un arma con un mayor alcance de 10.000 m (6,2 millas) o más, así como mayor velocidad, la capacidad de disparar en movimiento y bloquear la capacidad antes y después del lanzamiento manteniendo un tamaño de lanzador y una distancia de armado similares. El Ejército espera desplegar el CCMS-H en algún momento entre 2028 y 2032. [14]
En 1997, Raytheon Co. compró la división de sistemas de misiles de Hughes Electronics a General Motors Corporation, por lo que el desarrollo y la producción de sistemas TOW ahora pertenecen a la marca Raytheon. [15] El arma se utiliza en funciones antiblindaje, antibúnker, antifortificación y antianfibio. TOW está en servicio en más de 45 ejércitos y está integrado en más de 15.000 plataformas terrestres, de vehículos y de helicópteros en todo el mundo.
En su forma básica de infantería, el sistema se divide en una serie de módulos: un trípode plegable, un tubo de lanzamiento (en cuya parte trasera se insertan misiles encerrados), una unidad obligatoria de seguimiento de luz diurna, que puede ampliarse con un AN opcional. /TAS-4 o AN/TAS-4/Una mira nocturna refrigerada por gas (o una unidad de seguimiento todo en uno en la versión M41 ITAS) y una unidad transversal, que se monta en el trípode y transporta el tubo de lanzamiento y mira, que también incluye el gatillo del arma y la abrazadera puente, que se acopla con el conector de datos umbilical del misil. Además de este conjunto principal, hay un módulo de sistema de control de incendios (FCS) independiente, que realiza todos los cálculos de guía, y un paquete de baterías para alimentar el sistema. Estos dos módulos se conectan entre sí, y luego el FCS se conecta al rastreador de luz diurna mediante un cable.
Cuando se avista el objetivo y se aprieta el gatillo, hay un retraso de disparo de 1,5 segundos mientras el misil hace girar su giroscopio interno y la batería térmica alcanza la temperatura de funcionamiento. Una vez que esto concluye, el motor de lanzamiento dispara a través de la boquilla trasera que impulsa el misil fuera del tubo: este motor de lanzamiento suave dispara durante sólo 0,05 segundos [16] y se quema antes de que el misil haya salido del tubo. Cuando el misil sale del tubo de lanzamiento, las primeras cuatro alas justo delante del motor de vuelo se abren hacia adelante, seguidas de cuatro superficies de control de la cola, que se abren hacia atrás cuando el misil sale completamente del tubo de lanzamiento. Cuando las alas se extienden completamente a unos 7 metros del lanzador, el motor de vuelo se enciende, aumentando la velocidad del misil a aproximadamente 600 millas por hora (~1000 kilómetros por hora) durante su tiempo de combustión. 0,18 segundos después del lanzamiento, a unos 65 metros del lanzador, la ojiva está armada con fuerzas G provenientes de la aceleración del motor de vuelo, una característica de seguridad destinada a proteger al operador si el motor de vuelo no se enciende. El motor de vuelo se quema 1,6 segundos después del lanzamiento, y el misil planea durante el resto de su tiempo de vuelo. Después de que el rastreador captura el misil, los sensores IR apuntados al rastreador diurno monitorean continuamente la posición de una baliza IR en la cola del misil en relación con la línea de visión, y el FCS genera correcciones de rumbo que se envían a través del enlace de comando. a la unidad de control de vuelo integral del misil. A continuación, el misil corrige su trayectoria de vuelo mediante los actuadores de la superficie de control. [17] El operador mantiene la mira de la mira centrada sobre el objetivo hasta el impacto: si el misil no logra alcanzar un objetivo, los cables de comando se cortan automáticamente a 3.000 metros en el TOW original y a 3.750 metros en la mayoría de los TOW de producción actual. También se produce un corte automático del cable si el rastreador no detecta la baliza térmica del misil dentro de los 1,85 segundos posteriores al lanzamiento.
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El misil TOW se mejoró continuamente, y en 1978 apareció un misil TOW mejorado (ITOW) que tenía una nueva ojiva activada por una sonda larga, que se extendió después del lanzamiento, que proporcionaba una distancia de separación de 15 pulgadas (380 mm) para penetración de armadura mejorada. El TOW 2 de 1983 presentaba una ojiva más grande de 5,9 kg (13 lb) con una sonda extensible de 21,25 pulgadas (540 mm), resistencia mejorada a las interferencias con una segunda baliza de seguimiento de xenón de longitud de onda más corta y codificadores ópticos para modular aleatoriamente la frecuencia de pulso de ambas balizas. , y un motor que proporcionaba alrededor de un 30% más de empuje. [18] [19] A este le siguió el TOW 2A/B, que apareció en 1987. [20]
Hughes desarrolló un misil TOW con un enlace de datos inalámbrico en 1989, denominado TOW-2N, pero esta arma no fue adoptada por el ejército estadounidense. Raytheon continuó desarrollando mejoras en la línea TOW, pero su programa FOTT (Follow-On To TOW) fue cancelado en 1998, y su programa TOW-FF (TOW-Fire and Forget) fue interrumpido en 2002 debido a limitaciones de financiación. [21] En 2001 y 2002, Raytheon y el Ejército de EE. UU. trabajaron juntos en una variante TOW-2B de alcance extendido, inicialmente denominada TOW-2B (ER), pero ahora llamada TOW-2B Aero, que tiene una tapa de nariz especial que aumenta el alcance a 4,5 km. TOW-2B tiene la máxima capacidad de ataque. [22] Aunque este misil ha estado en producción desde 2004, aún no se ha asignado ninguna designación del Ejército de EE. UU. Se han desarrollado versiones inalámbricas de TOW-2A, TOW-2B y TOW-2B Aero que utilizan un enlace de radio unidireccional "sigiloso", identificado con el sufijo "RF". [20] Estos misiles no requieren modificaciones especiales en el lanzador ya que el transmisor de RF está encerrado junto con el misil y utiliza el conector de datos umbilical estándar.
En 1999, TOW recibió el Sistema Mejorado de Adquisición de Objetivos (ITAS). [20]
El misil TOW en sus variaciones actuales no es un arma de disparar y olvidar y, como la mayoría de los misiles guiados por cable de segunda generación, tiene una guía de línea de visión de comando semiautomática . Esto significa que el sistema de guía está directamente vinculado a la plataforma y requiere que el objetivo se mantenga en la línea de visión del tirador hasta que el misil impacte. Se estaba desarrollando una variante TOW de disparar y olvidar (TOW-FF), pero el Ejército la canceló en 2002. [20]
En octubre de 2012, Raytheon recibió un contrato para producir 6.676 misiles TOW (guiados inalámbricos) para el ejército estadounidense. Los misiles que se producirán incluyen el BGM-71E TOW 2A, el BGM-71F TOW 2B, el TOW 2B Aero y el BGM-71H TOW Bunker Buster. [23] En 2013, el Cuerpo de Marines de EE. UU. había retirado el misil TOW lanzado desde el aire. [24]
TOW está designado como BGM por el ejército de EE. UU.: un entorno de lanzamiento múltiple (B), ataque de superficie (G) misil guiado (M). El prefijo del entorno de lanzamiento B se usa solo cuando el sistema se puede usar esencialmente sin modificaciones cuando se inicia desde una variedad de plataformas de lanzamiento.
Los lanzadores M151 y M220 son utilizados por la infantería, pero también pueden montarse en varios vehículos, incluido el jeep M151 , el APC M113 , el HMMWV M966 y el HMMWV M1045 (que reemplazó al M966). En teoría, estos lanzadores son portátiles, pero son bastante voluminosos. El lanzador M151 actualizado se actualizó para incluir óptica térmica para permitir el uso nocturno y se simplificó para reducir el peso. El M220 fue desarrollado específicamente para manejar la serie TOW-2.
Los sistemas TOW también se han desarrollado para aplicaciones específicas de vehículos en el M2/M3 Bradley IFV/CFV , el LAV-AT , el transportador ATGM M1134 Stryker y el ahora retirado M901 ITV (vehículo TOW mejorado); generalmente se les conoce como TOW Under Armour (TUA).
En aplicaciones de helicópteros, el sistema M65 utilizado por la serie AH-1 es el sistema principal implementado, pero el sistema XM26 se desarrolló para el UH-1 y se puso en desarrollo un sistema para el helicóptero AH-56 posteriormente cancelado. TOW también se ha utilizado con las variantes AH.1 (TOW) y AH.7 de los helicópteros Westland Lynx , con la fijación de dos pilones, cada uno con cuatro misiles.
El sistema de adquisición de objetivos mejorado (ITAS) M41 TOW es una actualización en bloque del sistema de misiles TOW 2 montado en un vehículo de ruedas multipropósito terrestre/de alta movilidad (HMMWV) M220. El TOW ITAS se está desplegando actualmente en fuerzas aerotransportadas, de asalto aéreo y de infantería ligera en todos los componentes activos y de reserva del Ejército y el Cuerpo de Marines de los EE. UU. (donde se llama SABRE). El ITAS, además de proporcionar mejores capacidades antiblindadas a las unidades antitanques, también tiene capacidades que lo convierten en parte integral del equipo de armas combinadas. Incluso cuando se organizan en fuerzas de tarea pesadas y ligeras, donde la preponderancia de las capacidades antiblindaje ha residido tradicionalmente en los elementos pesados, las unidades antitanques equipadas con TOW ITAS no sólo pueden destruir objetivos amenazantes sino que también proporcionan reconocimiento, vigilancia y adquisición de objetivos (RSTA) superiores. , protección de la retaguardia y capacidades de operaciones urbanas.
El TOW ITAS consta de tres unidades reemplazables de nueva línea: el subsistema de adquisición de objetivos (TAS), el subsistema de control de incendios (FCS) y la caja de batería de litio (LBB); una unidad transversal TOW 2 modificada; el tubo de lanzamiento y el trípode TOW existentes; y un kit de modificación TOW Humvee. El TAS integra en una sola carcasa la óptica de visión directa y el rastreador de misiles, una mira de visión nocturna (NVS) infrarroja de segunda generación (FLIR ) y un telémetro láser . La electrónica TAS proporciona orientación automática para estos componentes, eliminando tanto la colimación táctica como los requisitos de verificación de 180 días. El sistema de enfriamiento integral para la óptica IR es un moderno crioenfriador SADA-II accionado eléctricamente, lo que elimina la necesidad de llevar un suministro de cartuchos de gas refrigerante a alta presión como era necesario para las noches anteriores AN/TAS-4 y AN/TAS-4A. monumentos.
La incorporación más reciente al sistema ITAS es el ITAS-FTL (ubicación de objetivos lejanos), que incorpora un nuevo módulo llamado PADS (subsistema de determinación de actitud y posición), un dispositivo que se conecta a la parte superior de la unidad de observación ITAS y utiliza seguimiento GPS diferencial. para transmitir datos de coordenadas precisos al operador. [25]
En 1968, se otorgó a Hughes un contrato para la producción a gran escala y, en 1970, el ejército de los EE. UU. ya estaba desplegando el sistema. Cuando se adoptó, la serie BGM-71 reemplazó al rifle sin retroceso M40 de 106 mm y al sistema de misiles ENTAC MGM-32 que entonces estaba en servicio. El misil también reemplazó al AGM-22B que entonces estaba en servicio como arma antitanque helitransportada.
El 24 de abril de 1972, el primer equipo de remolque aéreo de combate de Estados Unidos llegó a Vietnam del Sur ; La misión del equipo era probar el nuevo misil antiblindaje en condiciones de combate. [26] El equipo estaba formado por tres tripulaciones, representantes técnicos de Bell Helicopter y Hughes Aircraft , miembros del Comando de Misiles y Aviación del Ejército de los Estados Unidos y dos helicópteros UH-1B; cada uno montaba el sistema de armas XM26 TOW, que había sido sacado del almacén. Después de desplazarse a las Tierras Altas Centrales en busca de artillería aérea, la unidad comenzó búsquedas diarias de blindados enemigos. [26] El 2 de mayo de 1972, helicópteros UH-1 Huey del ejército estadounidense que disparaban TOW destruyeron tanques del Ejército Popular de Vietnam del Norte (PAVN) cerca de An Loc . Esta fue anunciada como la primera vez que una unidad estadounidense neutralizó blindados enemigos utilizando misiles guiados diseñados y construidos en Estados Unidos (en este caso, contra un M41 capturado de fabricación estadounidense y operado por la PAVN). [27] El 9 de mayo, elementos del 203.º Regimiento Blindado de la PAVN asaltaron el campamento Ben Het en poder de los Rangers del Ejército de la República de Vietnam (ARVN) . Los Rangers destruyeron los primeros tres tanques ligeros anfibios PT-76 del 203, interrumpiendo así el ataque. [28] [29] Durante la batalla por la ciudad de Kontum , el misil TOW había demostrado ser un arma importante para interrumpir los ataques de tanques PAVN dentro de la región. A finales de mayo, los misiles BGM-71 TOW habían acumulado 24 derribos confirmados de tanques de batalla principales ligeros PT-76 y T-54 . [28] [29]
El 19 de agosto, el 5.º Regimiento de Infantería del ARVN, 2.ª División abandonó la base de fuego Ross en el valle de Que Son , 30 millas (48 km) al suroeste de Da Nang, a la 711.ª División de la PAVN . Una docena de misiles TOW quedaron con equipos abandonados y cayeron en manos de PAVN. [30]
Las Fuerzas de Defensa de Israel utilizaron misiles TOW durante la Guerra del Líbano de 1982 . El 11 de junio, equipos antitanques israelíes armados con TOW tendieron una emboscada a las fuerzas blindadas sirias y destruyeron varios tanques T-72 sirios de fabricación soviética . Las estimaciones varían con respecto al número de T-72 destruidos por TOW (frente al número destruido por MBT Merkava ), con el extremo inferior en nueve y el extremo superior atribuyendo "la mayoría" de los 30 T-72 destruidos por las fuerzas israelíes en el guerra a las unidades TOW antitanques de Yossi Peled . [31] Este fue probablemente el primer encuentro del misil antitanque estadounidense con el tanque soviético más nuevo. [32]
En la guerra Irán-Irak de la década de 1980, el ejército de la República Islámica de Irán utilizó misiles TOW comprados antes de la Revolución iraní en 1979, así como los adquiridos durante el asunto Irán-Contra .
De los 202 AH-1J Internationals (variante de exportación del AH-1J SeaCobra) que Irán compró en los EE. UU., 62 tenían capacidad TOW. Los AH-1J iraníes lograron frenar los avances de los tanques iraquíes hacia Irán. Durante los " peleas aéreas " entre los SeaCobras iraníes y los Mil Mi-24 iraquíes , los iraníes lograron varias "muertes", generalmente utilizando misiles TOW. [33]
TOW se utilizó en múltiples enfrentamientos durante la Operación Tormenta del Desierto en la Guerra del Golfo Pérsico de 1991. Durante la guerra, tanto el vehículo de combate de infantería (IFV) M2 Bradley como el vehículo de combate de caballería (CFV) M3 Bradley llevaban misiles TOW. El M2 también puede transportar siete cartuchos adicionales, mientras que el M3 puede transportar doce. [34] Los vehículos de combate Bradley de peso medio M2 y M3 destruyeron más tanques iraquíes durante la guerra que los tanques de batalla principales pesados M1A1 Abrams . [ cita necesaria ]
Tanto la Compañía AT (TOW), 2.º Batallón de Tanques , 2.ª División de Infantería de Marina , como la Compañía AT (TOW), 3.º Batallón de Tanques , 1.ª División de Infantería de Marina, se enfrentaron a tanques iraquíes con misiles TOW en sus HMMWV M1045/M1046 . Estos vehículos estaban configurados con un lanzador TOW montado en el techo y llevaban seis balas en el compartimento de carga con una bala adicional en el tubo. [35]
El ejército británico también desplegó helicópteros Westland Lynx armados con TOW en el conflicto, donde fueron utilizados para atacar vehículos blindados iraquíes. Este fue el primer uso registrado del misil TOW desde un helicóptero británico.
El 5 de junio, 24 soldados paquistaníes fueron asesinados por miembros de la milicia Habr Gidr de Mohamed Farrah Aidid ; algunos fueron desollados. [36] Posteriormente, las Naciones Unidas pidieron el arresto de los responsables. Semanas más tarde echarían formalmente la culpa a Aidid, líder del clan Habr Gidr. Posteriormente, las tropas de la ONU persiguieron a Aidid. Los incidentes entre ambos bandos empeoraron y hubo enfrentamientos de ida y vuelta. El 12 de julio, tres meses antes de la Batalla de Mogadiscio , las Naciones Unidas y Estados Unidos intentaron derrotar a la organización de Aidid atacando una reunión estratégica de su clan nativo Habr Gidr bajo la Operación Michigan . El Washington Post describió el evento como una "masacre" en la que "media docena" de helicópteros de ataque AH-1 Cobra dispararon 16 misiles TOW y 2.000 balas con sus cañones de 20 mm contra la reunión de los ancianos y altos comandantes de combate. El primer misil TOW destruyó las escaleras, impidiendo la fuga. Posteriormente, se reveló que Aidid no estaba en la reunión. La Cruz Roja afirmó que habían muerto 54 personas, el almirante Jonathan T. Howe informó que habían muerto 20, mientras que la Alianza Nacional Somalí de Aidid produjo una lista de 73 personas que, según afirmaban, habían sido asesinadas. [37]
Los misiles TOW se utilizaron durante la guerra de Afganistán . [38]
Las fuerzas estadounidenses en Irak utilizaron diez misiles TOW montados en Humvee durante el asalto del 22 de julio de 2003 que mató a Uday y Qusay Hussein . [39] Aunque los misiles TOW se utilizan generalmente contra vehículos blindados, estos misiles se utilizaron en la casa donde se encontraban los dos hombres.
El arma fue detectada ya en abril de 2014 en al menos dos videos que aparecieron mostrando a las fuerzas de la oposición siria en la guerra civil siria usando BGM-71 TOW, un arma que la oposición no había visto anteriormente en uso. [40] Un vídeo de este tipo, que muestra un BGM-71E-3B sin el número de serie, se puede ver en un episodio del 27 de mayo de 2014 de la serie Frontline de PBS . [41]
En febrero de 2015, el Centro Carter enumeró 23 grupos dentro del Frente Sur del Ejército Sirio Libre que han sido documentados utilizando TOW suministrados por Estados Unidos. [42]
En mayo de 2015 se suministró una repentina afluencia de TOW, principalmente a facciones afiliadas al Ejército Sirio Libre , pero también a batallones islamistas independientes; Como requisito para recibir TOW, estos grupos de oposición sirios deben documentar el uso de los misiles filmando su uso, y también deben guardar los casquillos gastados de los misiles. [43] Los grupos provistos de TOW incluyen el Movimiento Hazzm , la 13.ª División , la 1.ª División Costera , el Frente Revolucionario de Siria , el Ejército de Yarmouk , la Brigada de los Caballeros de la Justicia y la 101.ª División . [44] Los batallones del Ejército Sirio Libre utilizaron amplia y decisivamente TOW en la ofensiva de Jisr al-Shughur de 2015 . [45] [46] [47] Rusia intentó una operación de rescate después de que un Su-24 M fuera derribado en la frontera entre Siria y Turquía el 24 de noviembre de 2015, un video de la 1.ª División Costera del Ejército Sirio Libre usando un misil TOW para destruir un En YouTube se publicó un helicóptero ruso inutilizado en tierra después de que su tripulación se retirara. [48] [ se necesita mejor fuente ] En octubre de 2015, Arabia Saudita entregó 500 misiles TOW a los rebeldes anti-Assad. [49] Un vídeo producido a través de la Televisión Búlgara proporciona evidencia del uso no rebelde de esta arma por parte de combatientes afiliados al Islam. [50]
Los informes indican que una pequeña cantidad de misiles TOW terminaron en manos de al-Qaeda en Siria y del Estado Islámico de Irak y el Levante . [51] [52]
En agosto de 2016, se filtraron en línea imágenes del ejército sirio inspeccionando un sistema de misiles BGM-71E capturado en el distrito de Bani Zeit, Alepo. [53] El 2 de septiembre de 2016, los rebeldes publicaron un video de un BGM-71 TOW destruyendo un Aérospatiale Gazelle de la Fuerza Aérea Árabe Siria de fabricación francesa mientras aterrizaba en una pista de aterrizaje cerca de Khattab en el norte de Hama. [54]
Los informes dicen que el misil TOW ha alcanzado con éxito los T-90 rusos en Siria, que están equipados con defensas activas diseñadas para derrotar dichos misiles. [55] Sin embargo, un informe ruso afirma que el tanque muestra "muy pocos daños" y todavía estaba operativo. [56]
En agosto de 2022, el Departamento de Defensa de EE. UU. anunció [57] que enviaría 1.500 misiles TOW (presumiblemente BGM-71, aunque no se especifica explícitamente como tal) a Ucrania como parte de un paquete adicional de asistencia de seguridad de 775 millones de dólares para "encontrarse con Ucrania" . "Las necesidades críticas de seguridad y defensa de Estados Unidos" como parte de la asistencia militar estadounidense en curso tras la invasión rusa de Ucrania en 2022 .
En abril de 2023, videos publicados en Twitter muestran a las fuerzas ucranianas usando misiles TOW para destruir tanques rusos en el área de Bakhmut, incluida su carga, uso y montaje en un vehículo. Un ex funcionario del Consejo de Seguridad Nacional dijo: “Estos vídeos son sencillamente devastadores. Muestran que incluso armas más antiguas, como los misiles TOW, pueden tener un impacto masivo en las fuerzas rusas. Estos vídeos seguramente también dañan la moral rusa." [58]
El 19 de julio , Hanna Maliar , viceministra de Defensa de Ucrania, afirmó en Telegram que un M2 Bradley había matado a infantería rusa durante los combates en la región de Zaporizhzhia. Afirmó además que utilizando misiles TOW el M2 Bradley pudo destruir dos tanques rusos T-72 . El Bradley fue asignado a la 47.ª Brigada Mecanizada . Estas afirmaciones no pudieron verificarse de forma independiente. [59] [60]
Raytheon reemplazó a Hughes en los últimos años y ahora se encarga de la producción de todas las variantes actuales, así como del desarrollo de TOW.
Si bien las estimaciones originales de penetración del blindaje eran de 600 mm para el BGM-71A/B y de 700 a 800 mm para el BGM-71C, un estudio de la CIA ahora desclasificado muestra que los valores de penetración estimados por la CIA contra un objetivo vertical son mucho más bajos: solo 430 mm para el BGM. -71A/B TOW y 630 mm para el BGM-71C TOW mejorado. [63]
El tiempo para apuntar a máxima distancia es de 20 segundos, lo que da una velocidad media de 187,5 m/s. [64]
Irán ha realizado ingeniería inversa del tipo a partir de ejemplos adquiridos antes de 1979 y actualmente fabrica misiles TOW duplicados. Estos llevan la designación iraní de Toophan . [sesenta y cinco]
Suecia hizo que SAAB desarrollara un sistema de lanzamiento de helicópteros llamado HeliTow (Rbs 55H) para el Helikopter 9 .
Afganistán
Argentina : TOW-2. [66] : 377 
Bahréin : REMOLQUE BGM-71A. [66] : 318 .svg/1280px-Flag_of_Belgium_(civil).svg.png){kind=small}
Bélgica : helicóptero AgustaWestland AW109 A109 AH(L)-TOW únicamente
Botsuana [66] : 436 
Camerún : [67] Montados en jeeps. [66] : 440 .svg/1280px-Flag_of_Canada_(Pantone).svg.png){kind=small}
Canadá : 147 lanzadores en servicio en 2000 [68]
Croacia
Chile
Chad
Colombia [66] : 391 
Dinamarca [69]
Egipto : Producido bajo licencia por Arab-British Dynamics [70]
Esuatini
Etiopía
Finlandia [71].svg/1280px-Flag_of_Syria_(1930%E2%80%931958,_1961%E2%80%931963).svg.png){kind=small}
Ejército sirio libre [42]
Alemania [72]
Grecia : [66] : 98 
Hungría
Irán [66] : 324 Producción local bajo el nombre " Toophan " (طوفان)
Irak : versión iraní utilizada por las milicias de las PMF. [74]
Italia : [75] Total de 432 lanzadores. 5.000 misiles BGM-71 y 130 lanzadores entregados en 1974; 10.000 misiles entregados entre 1976 y 1978; 2.311 ITOW entregados en 1982-1984; 6.629 BGM-71C ITOW entregados entre 1986 y 1989 por 67 millones de dólares (de los cuales 1.239 eran misiles de práctica); 1.440 BGM-71D TOW2 para A129 Mangusta entregados en 1990-1996
Japón
Jordania : [66] : 334 
Kurdistán [76]
Kenia [77]
Kuwait [77]
Kosovo [77]
Líbano [66] : 338, la mayoría transportados por Humvee [ cita necesaria ]
Luxemburgo [66] : 112 
México
Marruecos : 70 lanzadores en servicio; [78] Se han encargado 1.200 misiles RF BGM-71-4B-RF TOW 2A, aprobados para su exportación el 8 de diciembre de 2016 [79]
Noruega [80]
Omán [81]
Pakistán [82]
Filipinas [83]
Portugal : Utilizado por el Ejército y la Infantería de Marina. [66] : 124-125 
Arabia Saudita : TOW-2A utilizado por el Ejército y la Guardia Nacional. [66] : 351 
Singapur
Corea del Sur : [66] : 266 Para ser reemplazado por Raybolt . Todavía se usa en MD 500 Defender [ cita necesaria ]
España : Variantes TOW y TOW-2 utilizadas por el Ejército y la Infantería de Marina. [66] : 134-135 
Suecia [84].svg/1280px-Flag_of_Switzerland_(Pantone).svg.png){kind=small}
Suiza [85]
Taiwán [81]
Tailandia : Utilizado por el ejército y la marina. [66] : 295–296 
Túnez [66] : 358 
Turquía [66] : 142 
Ucrania : Montado en Humvees . [66] : 202 
Emiratos Árabes Unidos [66] : 359 
Estados Unidos : Utilizado por el Ejército y la Infantería de Marina. [66] : 37, 42 
Vietnam
Yemen [66] : 362 
Hutíes : Toophan . [66] : 362 
Estado Islámico [2]
Israel [75]
Países Bajos : La decisión de reemplazar el M47 Dragon (usado con unidades de reconocimiento) y TOW (usado con infantería mecanizada) por el "Gill MRAT" [87] se tomó en 2001, y las entregas se esperan para 2002. [88] El primero En realidad, Gill MRAT se emitió en 2004 al Regimiento van Heutsz . [89]
Somalia : Utilizado durante la era Siad Barre . [90]
Reino Unido : Operado desde helicópteros Westland Lynx del Cuerpo Aéreo del Ejército. .svg/1280px-Flag_of_Yugoslavia_(1946-1992).svg.png){kind=small}
Yugoslavia : A principios de la década de 1980, las negociaciones para suministrar a Yugoslavia modernos misiles guiados antitanque TOW fabricados en Estados Unidos fracasaron tras la revelación de que Yugoslavia había violado los términos de una transferencia [de armas] anterior al enviar tanques M-47 a la nueva Unión Soviética. régimen revolucionario en Etiopía a principios de los años 1980. [91]Recuerdo haber visto a media docena de marines desatar su furia en una aldea porque se escucharon disparos perdidos cerca de nuestra base, la unidad estaba a punto de regresar a casa y aún quedaban sistemas de armas y municiones por desplegar.
Primero, respondieron al fuego con sus rifles M-4.
Luego la ametralladora ligera M249.
Luego la ametralladora M240.
Luego el lanzagranadas MK-19.
Luego el arma antitanque AT4.
Luego el misil antitanque FGM-148 Javelin.
Luego, el misil antitanque BGM-71 TOW montado en el vehículo.
Otras imágenes de video publicadas por combatientes y activistas antigubernamentales mostraban a insurgentes, incluidos algunos de Fursan al-Haq, un grupo del Ejército Sirio Libre, utilizando lo que parecían ser misiles antitanques guiados para hacer estallar vehículos blindados en las batallas en la provincia de Idlib en los últimos días.
Este artículo incorpora texto de esta fuente, que se encuentra en el dominio público . Curtis, Glenn E. (Glenn Eldon) y Biblioteca del Congreso. División Federal de Investigación. (1992). Yugoslavia: un estudio de país. División Federal de Investigación . Seguridad nacional.
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