El Agusta A129 Mangusta (en español: Mongoose ) es un helicóptero de ataque diseñado y producido originalmente por la empresa italiana Agusta . Es el primer helicóptero de ataque diseñado y producido íntegramente en Europa. [4] Ha continuado siendo desarrollado por AgustaWestland , la empresa sucesora de Agusta. Ha sido operado exclusivamente por el Ejército italiano , que introdujo el tipo en servicio durante 1990.
El A129 ha sido objeto de varios despliegues de combate, siendo utilizado en Somalia , Afganistán e Irak . Ha demostrado ser muy adecuado para operar en climas cálidos, así como bastante flexible en el campo. Los 60 helicópteros originales se han actualizado varias veces desde que entraron en servicio en el ejército italiano; las mejoras han incluido la compatibilidad con municiones adicionales, nuevos sistemas de orientación, aviónica mejorada, mejor manejo de datos y una transmisión más potente. Se han propuesto varias mejoras y modelos de exportación, incluidas variantes dedicadas a la marina y el reconocimiento. El derivado TAI/AgustaWestland T129 ATAK ha sido desarrollado por Turkish Aerospace Industries en cooperación con AgustaWestland para el ejército turco, así como para otros servicios y clientes de exportación. Desde 2017, se ha estado trabajando en un sucesor más grande del A129 para el ejército italiano, el Leonardo Helicopters AW249 .
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En 1972, el ejército italiano comenzó a formular una demanda para un helicóptero ligero de observación y antitanque; un factor importante en la formulación de esta demanda fue la necesidad de abordar la amenaza que representaban los amplios activos militares en operación con los países del Pacto de Varsovia y los de la Unión Soviética . [5] Casi al mismo tiempo que los esfuerzos italianos estaban en marcha, el ejército de Alemania Occidental también había identificado una necesidad similar. Los requisitos paralelos de las dos naciones finalmente llevaron a que se iniciara un proyecto conjunto entre la empresa italiana Agusta y la empresa alemana occidental MBB ; sin embargo, este esfuerzo cooperativo no duró mucho y se disolvió poco después de que se hubiera realizado el trabajo preliminar. Agusta había estudiado inicialmente el desarrollo de un derivado orientado al combate de su helicóptero A109 existente , sin embargo, la empresa decidió proceder con el desarrollo de un diseño de helicóptero más ambicioso. [2]
En 1978, Agusta comenzó formalmente el proceso de diseño de lo que se convertiría en el A129. [3] [5] El 11 de septiembre de 1983, el primero de los cinco prototipos A129 realizó el vuelo inaugural del tipo ; el quinto prototipo volaría por primera vez en marzo de 1986. Casi al mismo tiempo, el ejército italiano realizó un pedido por un total de 60 A129. [2] En un momento dado, se había planeado comprar un total de 100 helicópteros de ataque, pero esto se redujo a 60 A129. [6] Otra versión del tipo iba a ser capaz de transportar ocho tropas además de sus capacidades de potencia de fuego; esta variante, a la que a veces se hace referencia como A139 , nunca despegó. Según la publicación de defensa Jane's Information Group , en 1985, el A129 se consideraba un helicóptero de ataque comparable al McDonnell Douglas AH-64 Apache de fabricación estadounidense , y mostraba potencial en el mercado de exportación. [7]
Durante la década de 1980, Agusta buscó asociarse con Westland Helicopters para desarrollar un helicóptero de ataque ligero común, otros posibles participantes de fabricación en la iniciativa conjunta incluyeron a Fokker y Construcciones Aeronáuticas SA . [8] En 1986, los gobiernos de Italia, Países Bajos, España y el Reino Unido firmaron un memorando de entendimiento para investigar una versión mejorada del A129, alternativamente llamado Joint European Helicopter Tonal o Light Attack Helicopter (LAH). Para 1988, se habían realizado estudios de viabilidad para cuatro opciones diferentes para el LAH, que tendrían entre un 80 por ciento y un 20 por ciento de crecimiento sobre el A129 inicial; se examinaron configuraciones tanto de un solo motor como de dos motores utilizando varios motores nuevos, así como un nuevo sistema de rotor, tren de aterrizaje retráctil, sensores mejorados y armamento más poderoso. [9] [10] Sin embargo, el proyecto LAH fracasó en 1990 después de que Gran Bretaña y los Países Bajos decidieran independientemente retirarse del programa y finalmente adquirir en su lugar el AH-64 Apache . [8]
Agusta mantuvo su interés en perseguir las ventas de exportación y decidió proceder con el desarrollo del A129 International, o A129I; esta era una versión dedicada y mejorada del A129 destinada a clientes de exportación. El A129I presentaba un rotor principal de cinco palas (los primeros aviones de producción habían empleado un rotor principal de cuatro palas), un par de motores LHTEC T800 (que reemplazaban a los motores Rolls-Royce Gem de los Mangustas del ejército italiano) y una transmisión mejorada; los A129I también fueron equipados con nuevas armas y sistemas de guerra electrónica. En 1998, el ejército italiano había decidido actualizar una parte de su flota de A129 con muchos de los sistemas del A129I, el primero de los helicópteros remanufacturados se entregó en 2002. [11] [12] En septiembre de 2007, el A129I fue redesignado formalmente como AW129 . [13]
Durante el proyecto AIR 87 del Ejército australiano para adquirir una nueva flota de helicópteros de reconocimiento armado, el Agusta A129 fue uno de los contendientes; fue uno de los tres helicópteros de ataque, junto con el AH-64 Apache y el Eurocopter Tiger, que se seleccionaron de las seis ofertas presentadas. En diciembre de 2001, Australia anunció que había seleccionado al Eurocopter Tiger como la oferta ganadora. [14]
Turquía había buscado un nuevo helicóptero de ataque desde la década de 1990 para reemplazar sus flotas disminuidas de Bell AH-1 Cobra y Bell AH-1 SuperCobra . Después de un proceso de selección muy prolongado, en septiembre de 2007, se emitió un pedido de 51 helicópteros TAI/AgustaWestland T129 ATAK, una variante del A129 International. [12] Como parte del acuerdo con AgustaWestland, la empresa de defensa turca TAI adquirió los derechos para la futura fabricación del T129; además de la producción para fines locales, TAI también fabrica el T129 para clientes de exportación. Se pretende reemplazar varios componentes y sistemas de aviónica con sistemas de producción autóctona a medida que se desarrollen. [12] [15]
El A129 Mangusta es el primer helicóptero de ataque europeo . Como tal, tiene varios aspectos originales en su diseño, como ser el primer helicóptero en hacer uso de un sistema de gestión integrado completamente informatizado para reducir la carga de trabajo de la tripulación. [16] Se decidió que gran parte de la funcionalidad del helicóptero debía ser automatizada; como tal, partes de los sistemas de vuelo y armamento son monitoreadas y controladas directamente por computadoras de a bordo. El A129 comparte similitudes de diseño considerables con el helicóptero utilitario A109 anterior de Agusta : la sección trasera del A129 se derivó del A109 y se incorporó a una sección delantera completamente nueva. [16] El fuselaje del A129 es muy angular y está blindado para protección balística. Las palas del rotor de material compuesto también pueden resistir impactos de cañones de 23 mm. La tripulación de dos hombres, compuesta por un piloto y un artillero, se sienta en una cabina tándem convencional. [16] [5]
El A129 puede operar en varias capacidades, incluyendo realizar misiones antiblindaje, reconocimiento armado, ataque terrestre, escolta, apoyo de fuego y antiaérea. [5] Para la misión antitierra, el helicóptero puede emplear una combinación de varios armamentos, incluidos hasta ocho misiles Hellfire ; [16] Para 2014, el Spike-ER , un misil antitanque de cuarta generación , se había añadido al arsenal del A129. [17] [18] En el papel aire-aire, se podía equipar el misil Mistral ; además, el misil FIM-92 Stinger fue certificado para su uso en 2003. [19] [20] El A129 también puede equiparse con cohetes no guiados de 81 mm o 70 mm (2,75 pulgadas) alojados en cápsulas, así como cápsulas de ametralladoras de 12,7 mm; Los modelos posteriores también cuentan con un cañón de tres cañones M197 de 20 mm que está instalado en una torreta Oto Melara TM-197B montada en el morro. [16] [5]
La potencia es proporcionada por un par de motores turboeje Rolls-Royce Gem 2-1004D. Las características de este motor incluyen la gestión automática del motor y controles simplificados para facilitar la operación, junto con un intervalo de arranque relativamente breve y un consumo específico de combustible comparativamente bajo. Las variantes más nuevas se benefician de mejoras como una transmisión mejorada. [5] Una característica clave presente en los motores es la incorporación de supresores infrarrojos, que actúan para reducir la firma térmica de la aeronave y, por lo tanto, mejorar la capacidad de supervivencia. [16] Una de las medidas de protección clave incorporadas en el A129 incluye la guerra electrónica y el conjunto de autoprotección SIAP ( Single Integrated Air Picture ). [17] Los elementos de los sistemas de interfaz de misión y el software de a bordo integrados en aeronaves posteriores fueron producidos por Selex Galileo . [21]
El A129 está equipado con sistemas de visión nocturna por infrarrojos y es capaz de operar de día o de noche en todas las condiciones climáticas. [4] [5] Los sistemas láser se instalan en aeronaves más nuevas para fines de determinación de rango y designación de objetivos, el A129 puede designar objetivos con láser para que otros aviones amigos los ataquen. [17] En el AW129D, la mira Toplite III de Rafael Advanced Defense Systems se utiliza como sistema de orientación principal; puede actuar como un FLIR y tiene modos de seguimiento de objetivos tanto manuales como automáticos, Toplite también proporciona un mayor rango de detección e identificación que el sensor HeliTOW de la década de 1970 al que reemplazó. [18] [22] En 1998, Israel Aircraft Industries (IAI) se asoció formalmente con Agusta para ofrecer varias actualizaciones de aviónica y armas a los posibles operadores del A129; desde entonces, se han propuesto e implementado varias tecnologías de IAI en los A129 italianos. [23] [24]
El Ejército italiano recibiría un total de 60 helicópteros A129, las entregas de este modelo comenzaron en 1990. [2] [7] En 1999, AgustaWestland recibió un contrato para producir el último lote de 15 A129 con la nueva configuración de combate CBT; a finales de 2001, el Ejército italiano optó por adaptar todos sus A129 al estándar mejorado A129 CBT. [25] En 2011, AgustaWestland estaba en proceso de modificar un total de 24 A129 al nuevo estándar de reconocimiento aéreo ARH-129D, así como de fabricar otros 24 ARH-129D de nueva construcción para el Ejército italiano. [17]
En Italia, el Mangusta ha participado con éxito en varias misiones de las Naciones Unidas en países como la República de Macedonia , Somalia y Angola . El A-129 demostró ser adecuado para el mantenimiento de la paz y muy adecuado para operaciones en climas cálidos; se informó de que el modelo había sido muy fiable y extremadamente flexible durante el despliegue en Somalia. [4] [5]
Tres helicópteros A129 fueron desplegados en Irak para brindar apoyo aéreo a las fuerzas italianas en Nasiriya. Varios A129 también han sido estacionados en Afganistán para apoyar operaciones en el teatro de operaciones de las fuerzas italianas y aliadas. [26] En noviembre de 2014, la última variante del A129, el AW-129D, fue desplegada en Afganistán por primera vez. [18]
En enero de 2015, el ejército italiano optó por un paquete de mejoras para sus A129 existentes. Estas actualizaciones, que entrarán en servicio antes de 2020, se centraron principalmente en aumentar la resistencia, la velocidad, el conocimiento de la situación y las capacidades de manejo de información del A129; otros objetivos incluían una reducción de la carga de trabajo del piloto y la integración de la aeronave con futuros UAV tácticos. Una alternativa revelada que se consideró y rechazó fue la sustitución del tipo por una variante orientada al ataque del nuevo helicóptero AgustaWestland AW149 ; la actualización de los A129 existentes se consideró menos arriesgada y requería menos tiempo. [27] Sin embargo, el 17 de enero de 2017, se anunció que Italia había firmado un contrato de 487 millones de euros (515 millones de dólares) con Leonardo para el desarrollo de un sucesor dedicado al A129, el Leonardo Helicopters AW249 ; este incorporará numerosos sistemas maduros presentes en el A129. [28] [29]
En marzo de 2016, el gobierno italiano anunció que estaba desplegando cuatro helicópteros de ataque A129 y cuatro helicópteros de transporte NHIndustries NH90 junto con 130 efectivos en la región del Kurdistán de Irak para realizar una misión de búsqueda y rescate de combate como parte de un esfuerzo multinacional para ayudar a combatir a los militantes del Estado Islámico en la región y específicamente para proteger la presa de Mosul . [30] [31]
En 2018, se informó que el número total de A129 aún operativos había disminuido a 32. [32]
A129 Mangusta
A129 Internacional
A129 TCC / A129C
A129D ( AgustaWestland AW129D )
A129 LBH
A129 Multifunción
Explorador A129
A129 A bordo
Tonal
El A129 en servicio en el ejército italiano ha sido designado como EA-1 ( Elicottero d'Attacco - Helicóptero de ataque 1), luego cambiado a EC-1 ( Elicottero da Combattimento - Helicóptero de combate 1) y finalmente a EES-1 ( Elicottero da Esplorazione e Scorta - Helicóptero de exploración y escolta 1). [1]
Datos de AgustaWestland A129 Technical Data, [40] Helicópteros militares del siglo XXI, [4] Jane's Aviation Review [7]
Características generales
Actuación
Armamento
Desarrollo relacionado
Aeronaves de función, configuración y época comparables
Listas relacionadas
Helicóptero de combate multifunción avanzado basado en el Leonardo AW129, desarrollado en Turquía por Turkish Aerospace Industries para los mercados nacional e internacional.
