General Hendrik Johan van den Bergh , SSA (27 de noviembre de 1914 - 16 de agosto de 1997 [1] ) fue un oficial de policía sudafricano más famoso por fundar la Oficina de Seguridad del Estado (BOSS) , una agencia de inteligencia creada el 16 de mayo de 1969 [2] coordinar la inteligencia militar y nacional para el gobierno [3] [4] , así como reprimir a los disidentes políticos. [1] [5] Era conocido como "Tall Hendrik" ( Afrikaans : Lang Hendrik ) debido a su altura (6 pies y 5 pulgadas (196 cm)). [5]
Nacido en Vredefort , Estado Libre de Orange, en el seno de una familia de agricultores afrikaner , van den Bergh fue un nacionalista afrikaner de toda la vida . Se opuso a la intervención sudafricana en la Segunda Guerra Mundial y, con el futuro primer ministro John Vorster , se unió al Ossewabrandwag ("Oxwagon Sentinel"), una organización paramilitar inspirada en las SA nazis que participó en actos de sabotaje contra el gobierno sudafricano. para socavar el esfuerzo bélico. Ambos hombres fueron detenidos por el gobierno en aplicación de las leyes de emergencia en tiempos de guerra por sus actividades. [5]
Después de la guerra, van den Bergh ascendió rápidamente en las filas policiales. En 1963, fundó la primera agencia de inteligencia de Sudáfrica, la precursora de BOSS [5]. Él y Vorster (más tarde ministro de Justicia bajo el primer ministro HF Verwoerd ) utilizaron nueva legislación de seguridad para aplastar la creciente resistencia contra el apartheid. [6]
Aunque van den Bergh negó el uso de escuadrones de asalto por parte de BOSS contra sus enemigos, es recordado por sancionar el uso de torturas, asesinatos y otras tácticas contra los enemigos del gobierno, [1] [5] y una vez le dijo a una comisión gubernamental: "Tengo suficientes hombres para cometer un asesinato si les digo que maten. No me importa quién sea la presa. Este es el tipo de hombres que tengo". [5]
A mediados de la década de 1970, la floreciente guerra civil angoleña entre el MPLA prosoviético y las facciones anticomunistas de UNITA llamó la atención del gobierno sudafricano, que temía una creciente infiltración soviética en la región. El gobierno estaba dividido sobre la mejor manera de contrarrestar la participación soviética: el ministro de Defensa, PW Botha , y el jefe del ejército, Magnus Malan, abogaban por una invasión total, y el primer ministro Vorster (que había sucedido al asesinado Verwoerd en 1966) y van den Bergh. favoreciendo sólo una operación limitada y encubierta. Al final, se optó por la última opción y la intervención sudafricana no tuvo éxito, cuando las fuerzas sudafricanas, a la vista de la capital angoleña , fueron rechazadas por una nueva afluencia de tropas cubanas . Estados Unidos, que había respaldado encubiertamente la operación, se vio obligado a retirar su apoyo cuando el Congreso vetó la solicitud de financiación para UNITA presentada por la administración Ford; Como resultado, Sudáfrica se vio obligada a retirarse. [7]
BOSS se volvió cada vez más poderoso a medida que avanzaba la década de 1970, para consternación de Botha; Según algunas versiones, la organización ahora ejercía más influencia que los Ministerios de Defensa y Asuntos Exteriores. [2]
Sin embargo, BOSS, y por extensión el propio van den Bergh, sufrieron su ruina unos años más tarde. En 1979, Vorster, que se había convertido en presidente del estado en 1978, dimitió en medio del escándalo Muldergate , en el que se utilizaron fondos gubernamentales para comprar un periódico inglés progubernamental, The Citizen . Se descubrió que BOSS también había estado profundamente involucrado en el escándalo. [5] [8] [9] [10] Al año siguiente, Botha, que había sucedido a Vorster como primer ministro, pidió la dimisión de van den Bergh, y en 1980, BOSS fue sustituido por una nueva agencia, el Servicio Nacional de Inteligencia . y van den Bergh fue reemplazado por el Dr. Niël Barnard . [2]
A raíz del escándalo, van den Bergh se retiró y desapareció de la vista del público para dedicarse a la cría de pollos. Según se informa, estaba trabajando en sus memorias en la década de 1980, pero abandonó el proyecto bajo presión del gobierno. [5] También dimitió como miembro del Afrikaner Broederbond .
Van den Bergh murió en Bronkhorstspruit , Pretoria , a los 82 años, en 1997. Estuvo casado dos veces. [5]
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