La 44.ª Brigada Paracaidista fue una brigada de infantería paracaidista del Ejército sudafricano . Fue fundada el 20 de abril de 1978, [2] : 5 por el coronel Jan Breytenbach , tras la disolución del 1.º Cuerpo de SA y la batalla de Cassinga . Tras su formación, la brigada estuvo comandada por el brigadier MJ du Plessis, a quien se le asignó la tarea de establecerla trabajando con el oficial de personal paracaidista, el coronel Jan Breytenbach . En ese momento, du Plessis era el oficial al mando del Comando del Estado Libre de Orange (Cmd OFS) y tenía experiencia previa sirviendo en el 1.º Batallón de Paracaidistas. Breytenbach también había sido miembro del 1.º Batallón de Paracaidistas y también había fundado la Brigada de Fuerzas Especiales Sudafricanas y el 32.º Batallón . La ubicación elegida para el cuartel general de la brigada estaba en las líneas del Cuartel General del Comando OFS , junto al antiguo aeródromo de Tempe en Bloemfontein .
Las unidades de la brigada inicialmente consistían en dos unidades de Fuerza Ciudadana, los Batallones Paracaidistas 2 y 3, que estaban tripulados por paracaidistas que habían completado su servicio nacional inicial en el 1 Batallón Paracaidista. [3] Poco después de la formación, se advirtió que estos dos batallones, al ser solo unidades de infantería, no eran capaces de proporcionar una fuerza efectiva y equilibrada para operaciones convencionales. Se necesitaba una formación de todas las armas con capacidad aerotransportada y, como resultado, más tarde la brigada se amplió con varias armas, incluidas unidades de ingeniería, artillería, señales, antiaéreas, antitanques y de mantenimiento y talleres.
La brigada siguió existiendo hasta 1999, cuando se redujo su tamaño y se la rebautizó como 44.º Regimiento de Paracaidistas . Antes de esto, la 44.ª Brigada de Paracaidistas llevó a cabo una serie de operaciones en Angola durante la Guerra Fronteriza con Sudáfrica, así como operaciones de contrainsurgencia en el interior de Sudáfrica.
Junto con el anuncio de la propuesta de creación de la brigada por el entonces Ministro de Defensa, PW Botha , en abril de 1978, también se aprobó la creación de la 44.ª Brigada de Paracaidistas, el 44.º Escuadrón de Ingenieros de Campo y el 44.º Escuadrón de Señales de la Brigada de Paracaidistas con efecto a partir del 1 de enero de 1979. Los 2.º y 3.º Batallones de Paracaidistas fueron puestos oficialmente bajo el mando de la 44.ª Brigada de Paracaidistas el 4 de enero de 1979, y en mayo de 1979, la brigada pasó a ser autónoma.
En 1980, la brigada trasladó su sede y sus unidades constituyentes a Pretoria por razones administrativas y de alojamiento. El coronel Breytenbach creía que la brigada debería estar ubicada más cerca de sus instalaciones de transporte aéreo, que estaban centradas en la base aérea Waterkloof en Pretoria. [3] Sin embargo, el cuartel general de la brigada se desactivó temporalmente y se estableció el puesto de Operaciones de Paracaidismo de la SSO bajo la dirección de Operaciones del Cuartel General del Ejército. El coronel Breytenbach ocupó este puesto y también fue responsable de la administración continua de la brigada. El 24 de septiembre de 1980, el cuartel general de la brigada se reactivó con Breytenbach como oficial al mando no designado y se trasladó a la granja Haakdoringfontein en Murrayhill, cerca de Wallmansthal, a unos 35 kilómetros al norte de Pretoria. Esta granja perteneció al comandante general Piet Joubert de la antigua República Zuid-Afrikaansche, y la casa de piedra original y las dependencias se han incorporado al cuartel general de la brigada.
Murrayhill serviría como sede de la 44.ª Brigada de Paracaidistas hasta el comienzo de la reducción de operaciones y en 1991 Tempe (Bloemfontein) se convirtió nuevamente en su sede.
Después de trasladarse a Murrayhill en 1980, la 44.ª Brigada de Paracaidistas experimentó un desarrollo organizativo relativamente pequeño, aunque las unidades individuales dentro de la brigada permanecieron operativamente activas. Después de la batalla de Cassinga en 1978, el coronel Breytenbach motivó una necesidad urgente de un destacamento Pathfinder que fuera capaz de infiltrarse en una zona de lanzamiento antes de que llegara la fuerza principal para poder dirigir el lanzamiento desde tierra, en lugar de confiar en la navegación por estima de la tripulación de la Fuerza Aérea. Se estableció debidamente una unidad Pathfinding, apodada los Filisteos, tripulada por una combinación de ex soldados de Rodesia y voluntarios locales. [3] El 18.º Regimiento Ligero, una unidad de artillería equipada con morteros pesados de 120 mm, fue transferido a la brigada, y en 1980 una Batería de Artillería Ligera ejecutó un lanzamiento junto con el 2.º Batallón de Paracaidistas en la frontera con Zimbabue en el entonces Transvaal del Norte como parte de un ejercicio llamado "Crossbow". Esto ilustró aún más la necesidad de desarrollar un enfoque que abarque todas las armas para la doctrina, el entrenamiento y la organización aerotransportada.
En 1981, uno de los objetivos clave del recién nombrado Jefe del Ejército Sudafricano, el Teniente General JJ Geldenhuys, SSA, SD, SM, fue la formalización de la 44 Brigada Paracaidista. A continuación, el 1 de enero de 1982, el Coronel FJ Bestbier asumió el puesto de primer oficial al mando designado formalmente de la 44 Brigada Paracaidista. Bestbier había comandado previamente un batallón de infantería mecanizada, aunque antes había servido en el 1.er Batallón Paracaidista durante 10 años. El Coronel Bestbier disolvió a los filisteos y los soldados extranjeros de la unidad completaron sus contratos y abandonaron la SADF. [3]
En 1998 se tomó la decisión de reducir la brigada a la categoría de regimiento, y en 2000 esto entró en vigor cuando la formación se redujo al 44.º Regimiento de Paracaidistas (Sudáfrica) .
Durante este período, la brigada atravesó un verdadero período de expansión, con el traslado de más oficiales de Estado Mayor al Cuartel General de la brigada. Una vez establecido el Cuartel General y dotado de personal, fue posible la administración interna de la brigada. En este período también se produjeron los siguientes cambios en las Unidades de Fuerza Ciudadana:
Aprobación en principio para la creación del 4º Batallón Paracaidista
Aprobación para la modernización de las siguientes Subunidades a:
También se activaron las siguientes subunidades:
El coronel DJ Moore asumió el mando de la 44.ª Brigada de Paracaidistas el 1 de enero de 1985, tras haber pasado 13 años en el 1.º Batallón de Paracaidistas, sirviendo 4 de esos años como oficial al mando.
En 1985, la brigada también elaboró un manual sobre operaciones aerotransportadas, en el que se establece el concepto de un grupo de batallón paracaidista como fuerza básica y equilibrada de asalto aerotransportado, junto con su empleo doctrinal. En consecuencia, se modificaron las organizaciones dentro de la brigada para que se ajustaran a este concepto, lo que dio a la brigada la capacidad de movilizar tres grupos de batallón paracaidista equilibrados.
Durante 1988, el Jefe del Ejército de Sudáfrica encargó a la 44.ª Brigada de Paracaidistas que mantuviera un grupo de paracaidistas a tiempo completo listo para un despliegue inmediato. Esto se debió a la cambiante e incierta situación operativa que se vivía en Angola en ese momento. Para lograrlo, varias compañías de militares nacionales del 1.er Batallón de Paracaidistas quedaron bajo el mando operativo de la brigada. El 2.º Batallón de Paracaidistas y otros elementos constituyeron la fuerza del lado de la brigada.
Esta formación combinada fue denominada '14 Grupo del Batallón de Paracaidistas' (el 1 se refiere al 1.er Batallón de Paracaidistas y el 4.º a la 44.ª Brigada de Paracaidistas).
Durante este período, la brigada realizó pruebas exhaustivas para desarrollar una capacidad de lanzamiento de misiles pesados. Las pruebas se iniciaron en el 1.er Batallón de Paracaidistas en 1982 con Land Rovers simplificados, denominados "Fireflies", y luego se lanzaron con éxito vehículos blindados de reconocimiento ligeros que llevaban potentes sistemas de armas antitanque.
Los vehículos se lanzaron mediante el sistema de extracción de plataforma y el sistema de extracción con paracaídas a baja altitud . En 1986, la brigada también evaluó varios prototipos y finalmente seleccionó un vehículo utilitario que se podía lanzar desde el aire y que recibió el nombre de Jakkals (Chacal). Se dice que el origen de los 'Jakkals' se debe al coronel Jackel (Cuerpo de Servicio Técnico), quien lo desarrolló. [ cita requerida ]
En 1987, el primer ejercicio aéreo a gran escala de la brigada tuvo lugar con el 3.º Grupo de Batallón de Paracaidistas, que llevó a cabo el Ejercicio Iron Eagle I en la zona de Batavia, en el noroeste de Transvaal, cerca de la frontera con Botsuana. Se lanzaron 500 tropas, varios vehículos y armas pesadas con municiones durante el día desde cuatro aviones C130 Hercules, cuatro aviones C160 ZZ Transall y doce aviones DC-3 Dakota en un solo vuelo. Debido a diversos factores, el Ejercicio Iron Eagle II con el 4.º Grupo de Batallón de Paracaidistas, que debía realizarse más tarde ese mismo año, tuvo que cancelarse.
En marzo de 1988, el 2.º Batallón de Paracaidistas llevó a cabo el ejercicio Iron Eagle III en el campo de entrenamiento de Murrayhill. Se trató de un lanzamiento nocturno en una zona de lanzamiento muy accidentada con 600 hombres y 34 toneladas de equipo, incluidos 16 vehículos.
El descenso fue seguido por una marcha nocturna de 12 kilómetros y un primer asalto ligero a un objetivo.
En mayo de 1988, se llevó a cabo el ejercicio Hornet en la zona de Batavia, cerca de la frontera con Botswana. Se trató de un lanzamiento de paracaídas del tamaño de un batallón seguido de un despliegue de helicópteros, ejecutado por el 3.er Batallón de Paracaidistas.
En 1988, la 101 Compañía de Suministro Aéreo también quedó bajo el mando de la brigada, colocando toda la capacidad de suministro aéreo de la SADF bajo el paraguas de la brigada.
El ejercicio Strandloper, que fue un gran ejercicio planificado y ejecutado entre julio y septiembre de 1988, comenzó a prepararse de inmediato el 14.º Grupo de Batallón de Paracaidistas. Este ejercicio fue anfibio y se llevó a cabo en Walvis Bay, SWA, y anunció el comienzo de una nueva era para la brigada en ese momento, una en la que este nuevo papel comenzaría a complementar el papel aerotransportado tradicional.
Después de este ejercicio, el 14.º Grupo del Batallón de Paracaidistas se desplegó en la zona de operaciones durante abril de 1989. Al regresar de SWA, el 14.º Grupo del Batallón de Paracaidistas era una unidad reducida y los elementos de la Fuerza Ciudadana que la integraban habían sido desmovilizados.
El grupo, que se había reducido, se preparó para participar en un ejercicio conocido como Sweepslag II/88 junto con otras fuerzas convencionales en la Escuela de Batalla del Ejército, cerca de Lohatlha, en el Cabo del Norte. Los paracaidistas viajaron 500 kilómetros por carretera desde Pretoria y descubrieron que tendrían que participar inmediatamente en un lanzamiento nocturno de equipo pesado. El ejercicio también incluyó "asaltos" a varios objetivos y la ocupación de una cabeza de puente.
El 14º Grupo del Batallón Paracaidista se convirtió en una unidad permanente de la 44ª Brigada Paracaidista a partir del 1º de enero de 1989, fusionando todos los elementos del Servicio Nacional calificados para paracaidistas del Ejército para el despliegue operativo en su segundo año de Servicio Nacional a tiempo completo.
En septiembre de 1989, el 14.º Batallón de Paracaidistas llevó a cabo un segundo ejercicio anfibio, denominado Ejercicio Vlakwater, en la zona de la bahía de Saldanha. En este ejercicio también se desplegó una tropa completa con dos secciones de cañones antiaéreos de 14,5 mm y un vehículo Jakkals con un cañón antiaéreo Mamba de dos cañones de 12,7 mm en un lanzamiento aéreo.
En un momento dado, la brigada estuvo en alerta con el 14.º Grupo de Batallón de Paracaidistas y el 2.º Batallón de Paracaidistas en caso de que los acontecimientos que condujeron a la independencia de Namibia y el SWA se torcieran. En abril de 1989, el 14.º Grupo de Batallón de Paracaidistas fue enviado a las partes noroccidentales de Namibia, donde llevó a cabo operaciones con helicópteros desde una base en Ehomba como parte de la Operación Merlyn, en lo que se conocería como la Guerra de los Nueve Días. Apropiadamente, los paracaidistas sudafricanos, los primeros en entrar en acción en la guerra de Namibia en la década de 1960, también participaron en las operaciones militares finales.
Con la racionalización de la SADF a partir de fines de 1989 y la desactivación del 14.º Grupo del Batallón de Paracaidistas y del 4.º Batallón de Paracaidistas, la brigada adoptó nuevamente un programa de entrenamiento, en lugar de realizar operaciones.
Sin embargo, durante 1990, el 3.er Batallón de Paracaidistas llevó a cabo Iron Eagle 90, un ejercicio de asalto con paracaídas, en Murrayhill, mientras que el 1.er Batallón de Paracaidistas realizó un ejercicio de asalto en helicóptero conocido como Ejercicio Pegasus.
En 1990 la primera compañía de paracaidistas negros también fue entrenada por el 1.º Batallón de Paracaidistas.
La 44.ª Brigada de Paracaidistas realizó su primer ejercicio de brigada de base en 1990, combinándolo con un ejercicio de apoyo de fuego naval en la zona del lago Santa Lucía. Se lo denominó Ejercicio Leviatán.
En abril de 1990 se celebró un simposio, denominado PARATROOPER 2000 , entre la 44.ª Brigada Paracaidista y el 1.º Batallón Paracaidista y se desarrolló una estrategia para el papel, el entrenamiento, la administración y el desarrollo de las fuerzas paracaidistas para la próxima década.
La brigada apenas había comenzado a organizarse cuando menos de un mes después, el 4 de mayo de 1978, la situación operativa requirió la ejecución del primer asalto aéreo a gran escala de Sudáfrica, la Operación Reno . Antes de esto, las operaciones con paracaidistas del 1.er Batallón de Paracaidistas habían sido poco frecuentes, y consistían principalmente en pelotones o, a veces, compañías. Esta vez, la operación requirió un asalto a una base y un campo de refugiados de la SWAPO a 250 kilómetros dentro de Angola por parte de 367 paracaidistas.
La brigada movilizó compañías de los batallones de paracaidistas 2 y 3, complementadas con morteros y elementos antitanque, así como un pelotón de fusileros del 1.er batallón de paracaidistas. La fuerza compuesta por un batallón menos, comandada por el coronel Breytenbach, llevó a cabo el primer asalto paracaidista a una base de la SWAPO con nombre en código "Moscú", en Cassinga, Angola. La fuerza contó con el apoyo constante de la Fuerza Aérea Sudafricana, e infligió grandes pérdidas al enemigo; sólo cuatro paracaidistas murieron en la acción durante la operación.
La retirada ordenada de la mitad restante de los paracaidistas fracasó con la aparición y el contraataque de una columna blindada cubana. Con las zonas de aterrizaje previstas bajo fuego, los paracaidistas se vieron obligados a ejecutar una "extracción en caliente" mediante helicópteros. La iniciativa y la perseverancia de los líderes dieron como resultado una extracción exitosa, minimizando las pérdidas y logrando el objetivo.
El análisis de la operación reveló ciertas deficiencias y carencias, en particular la necesidad de desplegar una unidad de reconocimiento para garantizar que las zonas de lanzamiento se marcaran y midieran con precisión, que las fotografías aéreas se analizaran adecuadamente y que se respetara el principio de "unidad de mando". También se demostró claramente la importancia de formar una brigada de paracaidistas.
Este suceso se recuerda en Namibia como la masacre de Cassinga, tema de mucha controversia continuada que se trató en parte durante la Comisión de la Verdad y la Reconciliación en Sudáfrica. Se ha sabido que el pueblo fue utilizado como campo de refugiados defendido en ese momento y que durante el asalto murieron 159 hombres, de los cuales 12 eran soldados, 167 mujeres (no se especifica el número de los designados como "soldados") y 298 adolescentes y niños. [4] [5]
A principios de los años ochenta, el 1.er Batallón de Paracaidistas había crecido en tamaño hasta el punto de contar con ocho compañías de fusileros de tiempo completo. Se había establecido una base permanente de paracaidistas junto al aeródromo de Ondangwa en Owambo, al norte del África sudoccidental, y siempre había una compañía desplegada allí. A veces, las compañías de paracaidistas de Citizen Force relevaban a la compañía del 1.er Batallón de Paracaidistas con fines de rotación y licencia, pero por lo general era una compañía del 1.er Batallón de Paracaidistas la que estaba estacionada allí. [6] [7]
Las fuerzas de Ondangwa se utilizaron principalmente para tareas de reacción y operaciones internas de la Fuerza de Fuego [a] . En ocasiones, se lanzaban paracaidistas hasta tres veces al día. Durante 1979, las compañías del 1.er Batallón de Paracaidistas, como parte de la Operación Bowler, lograron índices de éxito notablemente altos en las acciones de la Fuerza de Fuego .
De vez en cuando, otras compañías de paracaidistas se desplazaban más al sur, a las tierras de cultivo, para perseguir y destruir a los insurgentes que habían penetrado hasta allí. El número de insurgentes capturados o muertos por los paracaidistas aumentaba constantemente.
En mayo de 1980, la SADF lanzó otra gran ofensiva en Angola, conocida como Operación Skeptic . Durante esta operación, seis compañías del 1.er Batallón de Paracaidistas se desplegaron simultáneamente como infantería ordinaria y, más tarde ese año, una compañía del 1.er Batallón de Paracaidistas ejecutó un exitoso asalto helitransportado a un cuartel general de la SWAPO / MPLA en Chitado, Angola. Esta última operación se conoció como Operación Klipklop .
Durante las operaciones Protea , Carnation y Askari, el 1.er Batallón de Paracaidistas volvió a desplegar sus compañías como infantería normal y se destacó por su papel decisivo en el inicio de operaciones conjuntas con la policía. Este sería el modelo sobre el que se crearía la Unidad de Policía " Koevoet ".
Una compañía de exploración de la brigada fue desplegada principalmente para realizar reconocimiento terrestre y estaba compuesta principalmente por soldados extranjeros, que cumplían un contrato de un año y que habían prestado servicio en las unidades aerotransportadas del Ejército de Rodesia que luego se habían disuelto cuando el gobierno del nuevo estado de Zimbabwe asumió el poder.
En 1981, varias compañías del 3.er Batallón de Paracaidistas también llevaron a cabo un lanzamiento nocturno operativo en Angola como parte de la Operación Daisy .
Para los paracaidistas, la década de 1980 se caracterizó por una continua participación operativa en Angola. Las compañías Citizen Force del 2.º y 3.º Batallón de Paracaidistas también participaron inicialmente, a menudo en duros combates como en Evale, Angola, en 1981. Una operación con helicópteros en la que participó una compañía del 2.º Batallón de Paracaidistas junto con una compañía de "bosquimanos" ( rastreadores khoisan ) resultó en la muerte de un paracaidista y varios heridos.
El 1.º Batallón de Paracaidistas también siguió reforzando a los grupos de combate mecanizados y motorizados durante las operaciones en Angola con el apoyo de sus paracaidistas, a menudo utilizando tácticas de transporte en helicóptero. En 1982, la unidad sufrió un importante revés cuando un helicóptero Puma fue derribado durante la Operación Meebos por fuego antiaéreo enemigo y perecieron 12 paracaidistas.
Entre 1984 y 1986, cuando las unidades de la Fuerza Ciudadana de la 44.ª Brigada Paracaidista fueron convocadas y se vieron cada vez más envueltas en la situación de disturbios internos en Sudáfrica, el 1.er Batallón Paracaidista siguió siendo prácticamente la única unidad paracaidista que siguió adelante con las operaciones en el Sudoeste de África y Angola. El perfeccionamiento de la antigua técnica de "Fuerza de Fuego" en las Operaciones Lunares nocturnas hizo que se impusieran toques de queda como resultado de los lanzamientos nocturnos de paracaídas durante este período.
A finales de 1980, la fuerza se redujo y se disolvieron el 14.º Grupo de Batallón de Paracaidistas y el 4.º Batallón de Paracaidistas. [8]
El período de 1984 a 1986 fue testigo de intensos disturbios internos en Sudáfrica y la mayoría de los elementos de la brigada, así como las compañías del 1.er Batallón de Paracaidistas, fueron llamados a filas para realizar Operaciones de Contrainsurgencia urbana (COINOPS).
Los disturbios en los municipios de Cabo Occidental, Cabo Oriental, Witwatersrand y Pretoria hicieron que compañías de infantería de la 44.ª Brigada de Paracaidistas y, más tarde, batallones completos se utilizaran para ayudar a mantener la ley y el orden. Estas operaciones se denominaron Poncho y Zenon.
Por otra parte, los artilleros del 18 Regimiento Ligero se encontraron desplegados como batallón de infantería para prevenir disturbios en la tierra natal de Kwa Ndebele, en una operación denominada Windmeul.
Durante este período, incluso se desplegó en Soweto un batallón de elementos técnicos, de mantenimiento, de señales y otros elementos de apoyo de la brigada como parte de una Operación denominada Xenon.
En 1986, el foco operativo de la brigada volvió a centrarse en las zonas rurales de COINOPS y sus miembros fueron desplegados a lo largo de las fronteras de Zimbabwe y Botswana en una operación conocida como Operación Pebble. Los batallones que fueron convocados durante este período lo fueron durante 60 días para tareas de protección de fronteras.
Sin embargo, en 1990, el 1.er Batallón de Paracaidistas volvió a participar en numerosos despliegues operativos para estabilizar situaciones de malestar interno en el país.
En enero de 1991, el 2.º Batallón de Paracaidistas realizó el primer salto operativo en una misión COINOPS urbana durante un despliegue de 60 días en una misión de insurgencia. Posteriormente, realizaron un barrido a través de una zona urbanizada como parte de una operación denominada Eardrum.
En mayo de 1991, el 3.er Batallón de Paracaidistas se movilizó con un cuartel general del batallón y dos compañías en 72 horas para desplegarse durante 30 días en Soweto en operaciones de operaciones de combate en zonas urbanas. Durante este tiempo se realizaron varios lanzamientos de paracaídas operativos en las zonas urbanas, como parte de operaciones de acordonamiento y búsqueda.
31 de octubre de 1987, la compañía D del 1.er Batallón de Paracaidistas formó parte de un grupo de combate (101.er Batallón y 2.º de reconocimiento) en una operación denominada Operación Firewood . El combate tuvo lugar en Indungo, cuartel general de la zona este de Swapo. (El MK no estuvo presente en la batalla, como se indicó anteriormente en esta página)
1987 también fue el año en que se ejecutó el último lanzamiento operativo en paracaídas en Angola, en el marco de la Operación Piña, donde dos compañías del 1.º Batallón de Paracaidistas realizaron maniobras de acordonamiento y barrido.
Finalmente, en 1987 y 1988 se alcanzó el clímax de la guerra en Angola con las batallas que tuvieron lugar en Cuito Cuanavale y el río Lomba. Allí, los Pathfinders del 1.er Batallón de Paracaidistas participaron activamente en la acción y durante las operaciones Moduler , Hooper y Packer ayudaron a los equipos de enlace que trabajaban entre la UNITA y las fuerzas mecanizadas de la SADF llevando a cabo misiones de reconocimiento en territorio controlado por el enemigo en 1987. En enero de 1988 también se desplegó una batería del 18.º Regimiento Ligero para participar en la Operación Hooper, que incluyó duros combates contra Cuba y las Forças Armadas Populares de Libertação de Angola (FAPLA).
El coronel McGill Alexander asumió el mando de la brigada el 1 de abril de 1989. Ya había sido comandante interino de brigada en su puesto anterior como SO1 durante varios meses antes de realizar tareas especiales con la Comisión de Monitoreo Militar Conjunto en la frontera entre Angola y el Sudeste Asiático. También había servido en el 1.er Batallón de Paracaidistas, el 2.º Batallón de Paracaidistas y el Cuartel General de la 44.ª Brigada de Paracaidistas, entre otros destinos. [9]
Poco después de asumir el mando de la brigada, se le asignó la tarea de movilizar al 14.º Grupo de Batallón de Paracaidistas [b] para ayudar a evitar una infiltración final de los insurgentes de la SWAPO en el norte de SWA. El Grupo de Batallón se desplegó con todo su personal y equipo en una operación aerotransportada dentro de las 14 horas siguientes a que se le ordenara el despliegue. La operación, llamada Operación Merlyn , implicó pasar varias semanas cazando insurgentes, principalmente en las montañas de Kaokoveld . Como resultado de este esfuerzo, unos 20 insurgentes murieron durante la operación.
Las insignias SADF Nutria se usaban en el uniforme de combate conocido como Browns, mientras que las insignias de metal se usaban en el uniforme de gala conocido como Step-Outs.
En 1996 se introdujeron nuevas insignias para llevar en el uniforme de combate de camuflaje. Se trata de una insignia de plástico negra estampada sobre un fondo verde paja.
Como brigada aerotransportada con varias subunidades, su armamento de apoyo también consistía en mortero de 81 mm (infantería) y varias otras armas de fuego estándar y no estándar.
Hasta diciembre de 1989, la 44ª Brigada Paracaidista estaba formada por muchas unidades diferentes. A continuación se detallan las mismas, su composición, ejercicios, operaciones y estructura de mando.
El 1.er Batallón de Paracaidistas es la única unidad de paracaidistas a tiempo completo del Ejército sudafricano . Fue establecido el 1 de abril de 1961 con la redesignación del 2.º Cuerpo de Ingenieros Sudafricanos de Vigilancia Móvil . [11] El apodo de la unidad, "Parabat", es un acrónimo derivado de las palabras "Parachute Battalion" (Batallón de Paracaidistas).
En 1960, quince voluntarios de la SADF fueron enviados a Inglaterra, la mayoría para entrenarse como instructores de paracaidismo, algunos como paracaidistas y un piloto de la SAAF en el lanzamiento de paracaidistas. Estos formaron el núcleo del 1.er Batallón de Paracaidistas en Tempe, Bloemfontein . Los primeros paracaidistas fueron hombres de la Fuerza Permanente, pero pronto comenzó el entrenamiento de paracaidistas de la Fuerza Ciudadana (similar a la Guardia Nacional de los Estados Unidos ). Los miembros del 1.er Batallón de Paracaidistas fueron los primeros hombres del Ejército de Sudáfrica en entrar en acción después de la Segunda Guerra Mundial cuando, en 1966, participaron, con la Policía Sudafricana, contra los insurgentes en SWA (ahora Namibia). [ cita requerida ]
En 1966, los miembros del 1.er Batallón de Paracaidistas participaron en la primera acción de la guerra en el Sudoeste de África durante un asalto en helicóptero a una base insurgente. A partir de entonces, los paracaidistas participaron en operaciones en el Sudoeste de África/Namibia, Angola, Zambia, Mozambique y Rhodesia (actualmente Zimbabue) y en otros lugares de manera casi constante durante más de 20 años.
El 1.er Batallón de Paracaidistas se organizó de la siguiente manera: Fuerza Permanente: Cuartel General del Batallón, Compañía del Cuartel General y Compañías A y B; Fuerza Ciudadana: Compañía C en Ciudad del Cabo, Compañía D en Durban, Compañía E en Pretoria y Compañía F en Johannesburgo. En la década de 1970 se formaron dos batallones más: el 2.º Batallón de Paracaidistas en 1972 y el 3.º Batallón de Paracaidistas en 1977. [12]
En 1974 y 1975, el 1.er Batallón de Paracaidistas operó a lo largo de la frontera angoleña con el Sudoeste de África (SWA); a lo largo de la Franja de Caprivi ; un pelotón saltó cerca de Luiana, Angola, para relevar a un grupo de " bosquimanos " atrapados por una fuerza de la SWAPO; y en la Operación Savannah durante la Guerra Civil Angoleña de 1974-1975, cuando dos compañías del 1.er Batallón de Paracaidistas fueron lanzadas en la frontera norte de la SWA en Ruacana y Santa Clara en Angola para relevar a dos comunidades portuguesas atrapadas por el MPLA .
McGill Alexander escribe que compañías de los Batallones de Paracaidistas 1, 2 y 3 operaron contra las guerrillas zimbabuenses dentro de Rhodesia entre septiembre de 1979 y febrero de 1980, los últimos años de la Guerra de Secesión de Rhodesia . [13]
Con la llegada de la 44.ª Brigada de Paracaidistas en abril de 1978, bajo el liderazgo del general de brigada MJ du Plessis como oficial al mando , se convirtió en una fuerza poderosa. El primer gran ejercicio aéreo del Grupo del Batallón de Paracaidistas tuvo lugar en 1987 en el Transvaal Noroeste (actualmente Provincia del Noroeste ). Con la disolución final de la 44.ª Brigada de Paracaidistas, su personal a tiempo completo se trasladó a Bloemfontein y se incorporó al 1.º Grupo del Batallón de Paracaidistas.
En 1986, la unidad se embarcó en su primer curso de Apertura a gran altitud, baja y alta altitud ( HALO/HAHO ) en Bloemfontein. Esto permitiría a las tropas lanzarse sobre territorio enemigo desde aviones siguiendo rutas comerciales.
En 1976, el 1.er Batallón de Paracaidistas poseía una capacidad limitada de exploración en un pequeño grupo de miembros permanentes de la fuerza que eran Oficiales de Seguridad de Zona de Desembarco y estaban calificados para la caída libre. Con puestos fijos dentro del batallón, estos miembros solo se agrupaban cuando la situación lo requería y, en ese caso, principalmente con el propósito de entrenar.
Con las lecciones aprendidas en la Operación Reno en mayo de 1978, se hizo evidente que se necesitaba urgentemente un método para garantizar un lanzamiento, agrupamiento y extracción correctos y seguros de los paracaidistas. Para tener la capacidad de insertarse de forma encubierta tras las líneas enemigas y realizar tareas de reconocimiento del objetivo, el batallón tendría que crear una estructura formal, un sistema de mando, equipo especializado y procedimientos operativos que lo respaldaran.
Se inició un proceso para formular tablas de personal y equipo y establecer pautas para la formación de una capacidad ampliada de exploradores dentro de la unidad. El plan utilizado fue una combinación de los procedimientos utilizados por el SAS británico, los exploradores estadounidenses y los regimientos de reconocimiento de la SADF. El objetivo era entrenar a los exploradores para que estuvieran a la par de los reconocimientos en su programa de entrenamiento en cuanto a guerra terrestre, pero especializándose en operaciones de exploradores y aerotransportadas. El primer grupo de exploradores comenzó a entrenarse en septiembre de 1978.
Se dice que el 18.º Regimiento Ligero es "el único regimiento de artillería aerotransportada de África". A diferencia de la mayoría de las unidades de artillería sudafricanas, fue uno de los regimientos de artillería más "modernos" que se creó para hacer frente a los requisitos de la guerra moderna. [14]
La necesidad de un regimiento de artillería ligera que pudiera apoyar a los paracaidistas durante las operaciones de asalto aéreo se identificó a principios de la década de 1970; sin embargo, el regimiento se estableció oficialmente recién en enero de 1977. Ubicado con su sede en Randburg, Transvaal, entonces todavía era parte del 1.er Cuerpo de SA. Su nombre fue asignado por el general N. van den Berg. El 25 de mayo de 1981, el coronel Jan Breytenbach , el oficial al mando de la 44.ª Brigada Paracaidista, visitó el regimiento y se explicó la futura estrategia aerotransportada y el papel del 18.º Regimiento Ligero como apoyo a la recién formada 44.ª Brigada Paracaidista con potencia de fuego de artillería durante las operaciones aerotransportadas o cualquier otra operación de la brigada. En junio de 1982, el regimiento se incorporó a la recién formada 44.ª Brigada Paracaidista y su nueva base, Murray Hill. En aquel momento, la brigada intentó cambiar el nombre del regimiento a 44 Regimiento Ligero, pero esta idea no contó con la aprobación del entonces Jefe del Ejército.
El 18.º Regimiento Ligero estaba estructurado de forma ligeramente diferente a los demás regimientos de artillería media convencionales. El regimiento estaba formado por un pequeño elemento de RHQ y tres baterías, a saber, las baterías 181, 182 y 183. Cada batería estaba formada por dos tropas, cada una con cuatro morteros de 120 mm. Cada destacamento de morteros estaba formado por cinco artilleros. Los morteros de 120 mm del regimiento le proporcionaban una capacidad aerotransportada ideal. El regimiento podía ahora desplegarse como un verdadero regimiento de artillería ligera.
Para cumplir con el objetivo aerotransportado, el personal debía calificar como paracaidista. Los oficiales y soldados de la unidad que aún no estaban calificados lo tomaron como un desafío y en marzo de 1982 el grupo de líderes fue enviado al 1.er Regimiento de Paracaidistas en Bloemfontein para recibir entrenamiento de paracaidismo. Las tradicionales boinas azules de artillería del Regimiento se cambiaron por las boinas granates de los paracaidistas.
La unidad se inauguró en abril de 1978 como parte de la formación de la 44.ª Brigada Paracaidista. Inicialmente era un escuadrón y comenzó a funcionar desde cero sin instalaciones de oficina ni un oficial al mando. [15]
Su primer liderazgo se produjo cuando en 1982 el entonces segundo teniente Gerhard Pretorius fue designado primer ayudante y más tarde primer oficial al mando del escuadrón.
Comenzó con la construcción de oficinas y la unidad comenzó a organizarse. En la primera convocatoria de esta unidad para el entrenamiento, la unidad estaba compuesta por tres subtenientes y otros treinta soldados. El suboficial de mayor rango en ese momento era un cabo. La unidad recibió su primer entrenamiento de manos de las instrucciones de las Fuerzas Especiales en demoliciones, guerra de minas y entrenamiento de infantería. El énfasis de este entrenamiento era transformar a los ingenieros de un papel de apoyo al de un papel de ataque, añadiendo la versatilidad que proporciona su propia defensa durante las operaciones.
De esta manera, el Para-Sapper ofrece apoyo de ingeniería donde sea necesario y la capacidad de proporcionar una mayor potencia de fuego.
Como unidad de reserva, tiene un estatus aproximadamente equivalente al de una reserva del ejército británico o una unidad de la Guardia Nacional del ejército de los Estados Unidos .
Operación "Reno"
Los primeros parazapadores que participaron en una operación de asalto aéreo de la SADF estuvieron durante la Operación Reno en Cassinga el 4 de mayo de 1978. Ambos eran dos tenientes de la fuerza regular.
Operación "Jabber"
En 1986, la unidad sirvió y se distinguió como parte del 54.º Batallón, en el Sector 10 y en Angola, participando en la Operación Jabber. Durante los tres meses que duró la operación, operó de forma independiente como unidad de búsqueda de minas y de levantamiento de depósitos, y a veces realizó misiones de búsqueda de minas de largo alcance sin la protección tradicional de la infantería. Se registró un contacto entre los Para Sappers y la SWAPO durante una de esas misiones de largo alcance, en la que su fuego de mortero de represalia provocó la huida del enemigo.
Como resultado de los esfuerzos de las unidades, se levantaron minas y escondites récord, más que nunca antes, y le valieron la distinción (Trofeo Flotante) de Mejor Unidad de Fuerza de Reserva de 1986 dentro de la 44 Brigada Paracaidista.
La unidad se había distinguido por su capacidad y el concepto de convertirla en un regimiento de ingenieros convencional fue motivado por el oficial al mando, junto con la ayuda del cuartel general de la brigada, que emprendió largas negociaciones y propuestas al director de ingenieros del ejército sudafricano, quien finalmente aceptó. Sin embargo, el proceso de aprobación y mejora fue largo y prolongado, y esto no se hizo realidad hasta muchos años después.
Los miembros del 44.º Regimiento de Ingeniería también participaron en varias otras operaciones:
El escuadrón participó activamente en los siguientes ejercicios importantes:
Águila de hierro 1 (1987), Águila de hierro 3 (1988), Strandloper (1988) y Vlakwater (1989).
La unidad finalmente se actualizó a un regimiento de ingenieros el 12 de enero de 1990 y a través de su estructura continuó brindando apoyo de ingeniería de paracaídas a la 44.ª Brigada de Paracaidistas para operaciones aerotransportadas, aerotransportadas, helitransportadas y/o anfibias.
El papel de este regimiento se hizo más prominente con la cambiante situación de Sudáfrica, pasando a formar parte integral de las Fuerzas Aerotransportadas y estar posicionado para proporcionar apoyo de ingeniería de paracaídas en muchos escenarios, desde la contrainsurgencia hasta la asistencia militar especializada internacional, si fuera necesario.
Al igual que sucedió con la brigada y muchas unidades dentro de ella, el proceso de racionalización del Ejército sudafricano después de 1994 hizo que el 44.º Regimiento de Paracaidistas pasara a estar bajo el mando y control de la Formación de Ingenieros del Ejército sudafricano a partir del 1.º de abril de 1999.
En agosto de 2019, 52 unidades de la Fuerza de Reserva cambiaron sus nombres para reflejar la diversa historia militar de Sudáfrica. [16] El 44.º Regimiento de Ingenieros Paracaidistas se convirtió en el Regimiento de Ingenieros Paracaidistas de Ukhosi y tiene 3 años para diseñar e implementar nuevas insignias de regimiento. [17]
La 101 Unidad de Suministro Aéreo SAOSC era la unidad de apoyo del Cuerpo de Servicios de Artillería de Sudáfrica de la brigada.
El 37.º Taller de Campo se estableció el 1 de abril de 1974 en Windhoek, África Sudoccidental, como un taller de segunda línea de la Fuerza Ciudadana bajo el control del entonces Comando del SWA.
El 19 de enero de 1976, la unidad fue trasladada sin personal a Pretoria como taller de segunda línea bajo el mando del 1.er Cuerpo de SA. La unidad se creó originalmente como una unidad de fuerza ciudadana técnica en el mando del SWA. La unidad comenzó a desempeñar un papel activo cuando estaba bajo el mando del 1.er Cuerpo de SA. Bajo el mando del Cuerpo de SA, la unidad completó varias misiones en el campo operativo y también en colaboración con el 2.º Batallón de Paracaidistas.
El 1.er Cuerpo de SA fue desactivado el 30 de enero de 1977 y todas las unidades de fuerzas ciudadanas fueron reasignadas. La unidad ha estado bajo el mando del Comando del Transvaal Norte desde el 1 de febrero de 1977 en su formato anterior, que incluye hasta el día de hoy el Extremo Norte y el Transvaal Oriental.
Con la creación del Comando del Extremo Norte, el Comando del Transvaal Oriental y la activación de la 44.ª Brigada Paracaidista, la unidad quedó bajo el mando de la 44.ª Brigada Paracaidista a partir del 16 de enero de 1984. La unidad es la única unidad de servicios técnicos de la 44.ª Brigada Paracaidista. También es la única unidad de servicios técnicos de Paracaidistas en la SADF. Desde su creación, la unidad ha realizado tareas de reparación técnica bajo el mando de varios cuarteles generales.
En agosto de 2019, 52 unidades de la Fuerza de Reserva cambiaron sus nombres para reflejar la diversa historia militar de Sudáfrica. [16] El 37.º Taller de Campo se convirtió en el Taller de Campo Sekhukhune y tiene 3 años para diseñar e implementar nuevas insignias de regimiento. [17]
En abril de 1978, el Ministro de Defensa, Sr. PW Botha, autorizó la formación del 44.º Escuadrón de Señales. Desde el 24 de septiembre de 1980 hasta octubre de 1986, apoyó a la brigada en todos los aspectos de las señales, por ejemplo, el suministro de comunicaciones y la dotación de personal para un Centro de Comunicaciones (Comcen). [6]
El 2 de octubre de 1986 se creó la unidad de comunicaciones, bajo el mando del comandante Mauritz Lombard, cuya misión era proporcionar comunicaciones a la brigada y establecer una unidad de comunicaciones con todos sus efectivos. Su segundo al mando era el mayor P. Drotsky y el sargento mayor P. Snyders.
La bandera de la unidad de señales fue autorizada en 1986.
En mayo de 1989, el recién ascendido comandante Drotsky asumió el mando de la unidad y el capitán Hein von Berg se convirtió en su 2IC.
Durante 1990 se decidió trasladar la brigada a Bloemfontein y este traslado se llevó a cabo durante 1991. Algunas de las unidades de la brigada se trasladaron a la ciudad de Pretoria y la unidad de señales se trasladó al edificio Paulhof, en la calle Minnaar, el 29 de noviembre de 1991.
Durante 1991, el WO1 JJ van Aswegen se convirtió en el RSM de la unidad.
El 44.º Grupo de Tareas Médicas es una unidad satélite del 7.º Grupo de Batallón Médico (7.º Med Bn Gp), del tamaño de un pelotón.