La Operación Hooper fue una operación militar llevada a cabo en 1987-88 por la Fuerza de Defensa de Sudáfrica (SADF) durante la Guerra Fronteriza de Sudáfrica . Esta operación forma parte de lo que se ha dado en llamar Batalla de Cuito Cuanavale . El objetivo de los cubanos era proteger de la captura la ciudad de Cuito Cuanavale, al oeste del río. El objetivo de la SADF era expulsar a las Fuerzas Armadas Populares para la Liberación de Angola (FAPLA) hacia el oeste a través del río o destruirlas, para garantizar que las FAPLA ya no fueran una amenaza para la Unión Nacional para la Independencia Total de Angola ( UNITA) . ) en el sureste. El avance de las FAPLA se detuvo permanentemente y la UNITA vivió para luchar otros 15 años. La SADF nunca intentó capturar la ciudad. Ambos bandos cantaron victoria.
Inmediatamente después de la Operación Moduler , en noviembre de 1987, la SADF había acorralado los restos de tres unidades de las FAPLA al este del río Cuito , frente a la propia ciudad, y estaba preparada para destruirlas. [1] Las bastante desmoralizadas 59 brigadas de infantería motorizada de las FAPLA, 21 y 25 brigadas de infantería ligera de las FAPLA, en posiciones cerca de Tumpo y al este del río Cuito, quedaron efectivamente aisladas debido al control de la artillería de las SADF tanto del puente como de la pista de aterrizaje y a la guerrilla de la UNITA. control del camino desde Menongue, que habían minado y estaban preparados para tender una emboscada. [2] [3]
Sin armadura ni artillería en funcionamiento, las unidades de las FAPLA se enfrentaron a la aniquilación. [4] El 15 de noviembre, el gobierno angoleño solicitó asistencia militar urgente a Cuba.
El 25 de noviembre, el Consejo de Seguridad de la ONU exigió la retirada incondicional de la SADF de Angola antes del 10 de diciembre de 1987, pero sin amenazar con sanciones. [5] [ página necesaria ]
En opinión del líder cubano, Fidel Castro , una victoria sudafricana habría significado no sólo la captura de Cuito y la destrucción de las mejores formaciones militares angoleñas, sino, muy probablemente, el fin de la existencia de Angola como país independiente. Así, Castro respondió inmediatamente enviando —en lo que se llamó " Maniobra XXXI Aniversario de las FAR "— material y 15.000 tropas de élite, retomando la iniciativa de los soviéticos. [3] Los primeros refuerzos cubanos en Cuito llegaron en helicóptero el 5 de diciembre de 1987 con alrededor de 160 [6] –200 [7] técnicos, asesores, oficiales y fuerzas especiales. [8]
El general Arnaldo Ochoa , un veterano de la campaña de Angola de 1976 y de las batallas de tanques en Etiopía, fue nombrado comandante general de las fuerzas del lado gubernamental. Ochoa y Castro iban a tener serios desacuerdos en la conducción de la guerra en Angola. Estas tensiones iban a tener repercusiones tanto durante la guerra, donde la interferencia de Castro en los planes de defensa pudo haber costado a los cubanos decenas de vidas [9] como después de las hostilidades angoleñas un año después, cuando Ochoa fue arrestado, juzgado y ejecutado por un pelotón de fusilamiento después de haber sido declarado culpable de traición. [10] El general Cintras Frías fue nombrado comandante en Cuito Cuanavale. La prioridad inicial de los cubanos era asegurar Cuito Cuanavale, pero mientras llegaban refuerzos a la guarnición sitiada, hicieron preparativos para un segundo frente al oeste de Cuito Cuanavale en Lubango , donde la SADF había estado operando sin obstáculos durante 8 años. [11] [12]
Inmediatamente después de la Operación Moduler , el objetivo de la Operación Hooper se definió como destruir al enemigo al este del río o al menos hacerlo retroceder al otro lado del río, infligiendo el máximo de bajas pero sufriendo pérdidas mínimas.
Los cruces de los ríos debían ser fortificados y entregados a la UNITA, y la SADF debía retirarse de Angola tan pronto como se lograra.
La orden era que el pueblo de Cuito Cuanavale no sería atacado a menos que cayera en manos de la SADF casi sin luchar. [13] [14]
Las unidades de la SADF recibieron tropas y equipos frescos, pero las unidades se redujeron a unos 2.000 hombres y 24 tanques para el resto de la operación. Primero había que aclimatar a los recién llegados. [15] [14]
El bombardeo comenzó el 2 de enero de 1988, con una combinación de ataques aéreos y de artillería, y un ataque de infantería de la UNITA que fracasó. El 3 de enero, la SADF destruyó el importante puente sobre el río Cuito utilizando una bomba inteligente . [16] Los cubanos lograron construir en su lugar una pasarela de madera a la que bautizaron Patria o Muerte . [17] ) Enterraron parcialmente los tanques inutilizados para que sus torretas pudieran usarse como piezas de artillería fijas. [18]
El 32º Batallón y elementos de otras unidades hostigaron a los convoyes de carretera durante semanas, destruyeron varios cientos de tanques y otros vehículos e infligieron un número indeterminado de bajas. [19]
El 13 de enero, la SADF atacó a la 21 Brigada, comenzando con ataques aéreos y bombardeos de artillería. Durante dos días, la unidad de las FAPLA fue expulsada de sus posiciones y perdió 7 tanques, 5 más fueron capturados, varios otros vehículos fueron destruidos y capturados y 150 hombres murieron o fueron capturados. La UNITA perdió 4 muertos y 18 heridos, y la SADF tuvo un hombre herido y un vehículo blindado dañado. [20] Sin embargo, la SADF nuevamente fue incapaz de aprovechar el impulso, debido a la escasez de reservas y suministros. La UNITA ocupó las posiciones capturadas y la SADF se retiró, pero la UNITA perdió las posiciones más tarde debido a un contraataque de las FAPLA. Una numerosa columna cubana y de las FAPLA se encontraba en camino desde Menongue para socorrer a Cuito Cuanavale, pero los avances en la temporada de lluvias fueron lentos debido a la necesidad de limpiar los campos minados de la UNITA y protegerse contra posibles emboscadas. No llegaron a tiempo a Cuito Cuanavale para participar en el primer compromiso. [2]
El siguiente ataque no se produjo hasta el 14 de febrero, contra las posiciones de la 21 Brigada que la UNITA había perdido y las posiciones vecinas de la 59 Brigada. Fueron contraatacados por tanques cubanos. Tanto la Brigada 21 como la Brigada 59 se vieron obligadas a retirarse. Las FAPLA perdieron 500 hombres y 32 soldados cubanos más, además de 15 tanques y 11 vehículos blindados. La SADF perdió 4 muertos y 11 heridos, y algunos vehículos resultaron dañados. [21] Las FAPLA se retiraron al triángulo Tumpo (río), un área más pequeña al este del río y frente a Cuito Cuanavale. El terreno era ideal para la defensa y se colocaron extensos campos de minas.
En una escaramuza el 19 de febrero de 1988, una posición de las FAPLA fue interrumpida y la Brigada 59 de las FAPLA se retiró al otro lado del río. Sin embargo, la SADF sufrió daños en dos vehículos en el campo minado. En los días siguientes los cubanos intensificaron sus ataques aéreos contra posiciones sudafricanas. El 25 de febrero, otro asalto a la cabeza de puente topó con un campo minado y se atascó. En este enfrentamiento las FAPLA perdieron 172 hombres, más 10 cubanos y 6 tanques. En comparación, la SADF perdió 4 muertos y 10 heridos, además de varios vehículos dañados.
La cabeza de puente sobrevivió y el objetivo de expulsar a todos los angoleños del lado este del río aún no se había logrado. [22] Esto concluyó la Operación Hooper. Luego fue reemplazada por la breve Operación Packer .