La Operación Mebos tuvo lugar durante julio y agosto de 1982 con el objetivo de atacar las bases del Ejército de Liberación Popular de Namibia (PLAN) de la SWAPO y su nuevo cuartel general regional en el sur de Angola por parte de la Fuerza de Defensa Sudafricana (SADF) con base en el Sudoeste de África/Namibia.
El plan implicaba el uso de helicópteros de la Fuerza Aérea Sudafricana que volarían desde áreas administrativas móviles de helicópteros (HAA) con un Cuartel General Táctico de la SADF en lo profundo de Angola y protegidos de posibles ataques de las Fuerzas Populares para la Liberación de Angola (FAPLA) por el 61.º Grupo de Batallón Mecanizado . Estos helicópteros transportarían al 32.º Batallón y a los paracaidistas desde las áreas de HAA a los objetivos de la SWAPO identificados por los equipos de reconocimiento en lo profundo de la selva angoleña y por señales e inteligencia humana.
La planificación de la Operación Mebos comenzó cuando la SADF temió que el PLAN y las FAPLA intentaran retomar las ciudades angoleñas de Xangongo y Ongiva . Estas ciudades habían sido capturadas por la SADF durante la Operación Protea y habían permanecido ocupadas desde entonces.
Ongiva contenía un cuartel general táctico y logístico de la SADF con un aeródromo para apoyar operaciones terrestres y aéreas para llevar a cabo operaciones de contrainsurgencia en el sur de Angola.
La segunda parte de la operación consistió en identificar las bases y los cuarteles generales de la SWAPO, que parecían estar en constante movimiento. El plan preveía que el 61.º Grupo de Batallón Mecanizado protegiera los aeródromos móviles de Advance de posibles ataques de las FAPLA y la SWAPO, mientras que los helicópteros de la SAAF transportarían a 32.º Batallón y 1.º Batallón de Paracaidistas para atacar las bases de la SWAPO identificadas por los equipos de reconocimiento. La operación comenzó el 13 de julio de 1982 y finalizó el 25 de agosto de 1982.
El 13 de julio, una compañía del 61.º Batallón Mecanizado se trasladó desde Ongiva hasta Xangongo. El 18 de julio, otras dos compañías y el cuartel general del 61.º Batallón Mecanizado se trasladaron a Xangongo, donde se inició el entrenamiento de preparación para el combate, en el que se practicaba para la próxima operación.
Los Mirage de la SAAF atacaron las defensas aéreas de las FAPLA en Cahama alrededor del 21 de julio. El 22 de julio, las unidades de reconocimiento de la SADF habían descubierto un posible cuartel general de la SWAPO cerca de Mupa . Fue atacado primero por cañoneras Alouette , seguido de un lanzamiento de tropas terrestres desde helicópteros que mató a unos 18 soldados del PLAN, pero se descubrió que la base había sido evacuada. Las baterías de morteros y cañones del 61 Mech fueron trasladadas a Xangongo el 24 de julio.
Por fin, el 61.º Mech había completado su entrenamiento de preparación para el combate en Xangongo y partió de allí el 27 de julio en dirección a Mongua con la esperanza de confundir a la inteligencia de las FAPLA y el PLAN en cuanto a su destino final antes de desaparecer en la selva angoleña. Finalmente, después de tres días de avanzar a través de la selva, el 61.º Mech se encontró con dos compañías del 32.º Batallón el 30 de julio, a 25 km al este de Mupa. Allí encontraron lo que pensaron que era un sitio adecuado para una posición de la HAA. El mismo día, las unidades de reconocimiento del 32.º Batallón habían descubierto una base del PLAN cerca del río Calonga, a 21 km del lado occidental de la carretera Cuvelai / Techamatette y a unos 31 km al suroeste de Techamutete. Se desarrolló un plan para un lanzamiento en paracaídas al amanecer del 31 de julio, al norte del objetivo y un lanzamiento en helicóptero del 32.º Batallón en otros tres puntos con protección proporcionada por cañoneras Alouette.
El 31 de julio no empezó bien, ya que la artillería de las FAPLA atacó las inmediaciones de la HAA. La unidad de las FAPLA gastó sus proyectiles de artillería en el ataque y la HAA tuvo que ser trasladada. El cuartel general táctico se trasladó a la nueva HAA desde Ongiva. Al mismo tiempo, las unidades de reconocimiento del 32.º Batallón no pudieron encontrar una zona de lanzamiento adecuada y también notaron que la base estaba siendo evacuada. El lanzamiento aéreo se canceló y los paracaidistas fueron llamados de regreso a su base en SWA/ Namibia . El plan se modificó y los paracaidistas fueron reunidos y se unieron al 32.º Batallón para un lanzamiento en helicóptero muy retrasado. Para cuando la SADF llegó al objetivo, todo lo que se pudo encontrar fueron rezagados de la PLAN. La insistencia de la SAAF en que sus helicópteros no permanecieran en los sitios de la HAA durante la noche seguiría influyendo negativamente en la operación en el futuro debido a la distancia entre la HAA y las bases de la SAAF en SWA/Namibia.
El 1 de agosto comenzó con el traslado de la HAA más al norte y unos días antes la inteligencia aérea había descubierto una base cercana. El cuartel general táctico de la HAA comenzó a planificar otra misión que consistía en un ataque aéreo con Mirage seguido de un asalto de tropas en helicóptero con protección aérea por cañoneras Alouette. El ataque tuvo lugar el 2 de agosto alrededor del mediodía con un ataque de Mirage seguido de un cañonero Alouette que fueron atacados por cañones antiaéreos de 14,5 mm y RPG-7 . El 32 Batallón fue la primera oleada de tropas terrestres lanzadas por helicópteros Puma seguida de una segunda oleada de paracaidistas. La batalla terminó después de una lucha feroz. Un soldado del 32 Batallón había muerto y dos resultaron heridos. En cuanto a los soldados del PLAN, 144 murieron durante la batalla con armas y municiones capturadas.
El 3 de agosto se inició con la recepción de información sobre la propuesta de las FAPLA de trasladar un convoy logístico de veintidós vehículos desde Techamutete a Cuvelai. El objetivo era reabastecer a la 11.ª Brigada con proyectiles de artillería que había utilizado el 31 de julio. Se elaboró rápidamente un plan con un lanzamiento aéreo desde helicóptero de un pelotón de emboscada del 61 Mech a lo largo de la carretera. La emboscada comenzó alrededor de las 05:30 h del 4 de agosto, deteniendo el convoy y destruyendo algunos de los vehículos. Los cañoneros Alouette lo siguieron y a las 08:00 h la emboscada había terminado con veinte vehículos destruidos y dos capturados. El resto del 61 Mech llegó al pelotón de emboscada más tarde ese día. Los días siguientes hasta el 9 de agosto transcurrieron con calma y el 61 Mech permaneció cerca de la carretera Techamutete/Cuvelai.
El 9 de agosto, miembros de las unidades de reconocimiento del 32.º Batallón descubrieron una base del PLAN al norte del río Mui, a unos 15 km al oeste de la carretera de Cuvelai/Techamutete. Alrededor del mediodía, tropas del 32.º Batallón y del 1.º Paracaidista fueron transportadas en helicópteros Puma acompañados de cañoneras Alouette a la base. Durante un segundo lanzamiento aéreo, los helicópteros fueron emboscados en el camino a la base por equipos antiaéreos ocultos del PLAN, lo que resultó en el derribo de un helicóptero Puma, matando a los tres aviadores y doce paracaidistas. Las cañoneras Alouette atacaron el lugar del accidente dispersando a los soldados del PLAN alrededor del helicóptero derribado y 61 elementos Mech se trasladaron al lugar para recuperar los cuerpos y el helicóptero. Una unidad blindada con base en Xangongo en ese momento se mantuvo preparada en caso de que surgiera la necesidad. [1] Los restos del helicóptero fueron retirados al día siguiente. En total, 106 soldados del PLAN murieron en la base que fue atacada.
El 9 de agosto, el 10.º Escuadrón de Vehículos Blindados estaba recuperando un tanque ruso T34/85 de Xangongo como parte de una estrategia de engaño más amplia. El equipo de recuperación estaba esperando para viajar de regreso a Ongiva cuando recibió una señal de radio que los puso en estado de alerta debido al Puma que había sido derribado en el río Mui. Después de que el 61.º Mech respondió, el equipo del 10.º Escuadrón de Vehículos Blindados se retiró y prosiguió con su misión. [2]
El 10 de agosto, las unidades de reconocimiento del 32.º Batallón descubrieron otra base del PLAN a unos 30 km al norte de Cuvelai. De nuevo fue atacada por los Mirage y los helicópteros de combate Alouette. Alrededor de las 11:00, las compañías de infantería del 32.º Batallón y del 1.º Batallón de Paracaidistas fueron lanzadas desde el aire sobre la zona de contacto guiadas por los helicópteros de combate y atacaron la base. El ataque mató a 116 soldados del PLAN y no hubo pérdidas para las fuerzas de la SADF.
Las bajas de la SADF en esta operación se calcularon en 345 muertos. [3] Las fuerzas de la SADF habían capturado o destruido grandes cantidades de munición y provisiones y habían reunido datos de inteligencia vitales. La operación fue anunciada al público sudafricano por el Cuartel General de la SADF el 15 de agosto. Se creía que esta operación no habría sido revelada de no haber sido por la alta cifra de bajas de 29 soldados de la SADF que habían muerto durante los combates. [4] Esto no se podía ocultar al público sudafricano.