El Regimiento Real de Guardias a Caballo (The Blues) ( RHG ) era un regimiento de caballería del ejército británico , parte de la Caballería Real .
Criado en agosto de 1650 en Newcastle upon Tyne y el condado de Durham por Sir Arthur Haselrigge por orden de Oliver Cromwell como Regimiento de Caballería , el regimiento se convirtió en el Regimiento del Conde de Oxford en 1660 tras la Restauración del Rey Carlos II . Como, singularmente, el abrigo del regimiento era de color azul en ese momento, fue apodado "Oxford Blues", de donde se derivó el apodo de "Blues". En 1750, el regimiento se convirtió en Royal Horse Guards Blue y, finalmente, en 1877, Royal Horse Guards (The Blues) .
El regimiento sirvió en las Guerras Revolucionarias Francesas y en la Guerra Peninsular . Dos escuadrones lucharon, con distinción, en la Brigada de la Casa en la Batalla de Waterloo . En 1918, el regimiento sirvió como 3er Batallón del Regimiento de Ametralladoras de la Guardia . Durante la Segunda Guerra Mundial, el regimiento formó parte del Regimiento Compuesto de Caballería Real. Los Royal Horse Guards se fusionaron con los Royal Dragons (primeros dragones) para formar los Blues and Royals (Royal Horse Guards y primeros dragones) en 1969.
El Regimiento Real de Guardias a Caballo tiene su origen en el Regimiento de Coraceros , levantado por Sir Arthur Haselrig por orden de Oliver Cromwell en Newcastle upon Tyne y el condado de Durham en agosto de 1650. Fue transferido al servicio del Rey en julio de 1660 antes de ser disuelto. en Bath, Somerset en diciembre de 1660. [2] Fue resucitado a raíz de los disturbios de Venner por el rey Carlos II tras la creación de lo que se convertiría en el ejército británico el 26 de enero de 1661. [2] El rey Carlos II ofreció el cargo de coronel del nuevo regimiento al conde de Oxford y el regimiento desfiló por primera vez en Tuthill Field en Londres el 6 de febrero de 1661. [3]
Los primeros deberes incluían escoltas. Había tres tropas. La Tropa del Rey estaba en Canterbury, pero normalmente había otra en Southwark. La tropa de Henry Compton, apostada en Bagshot, era responsable de proteger la Oficina de la Marina en Portsmouth. Fueron utilizados para acorralar a los prisioneros. Las primeras actividades policiales incluyeron el arresto de tabaco de contrabando procedente de las colonias. Sir Henry Jones era un puritano despedido del servicio, pero regresó a Londres en 1673, reunió un regimiento para ir al sitio de Maastricht , donde fue asesinado. [4]
Los Guardias Reales a Caballo eran caballeros ricos, hijos de personas acomodadas, no controlados por el parlamento. En 1685, Carlos II pagaba a los guardias 283.000 libras esterlinas. Pero los Blues se desplegaron casi por completo fuera de Londres; En 1666, los Artículos y Reglas de Guerra del Duque de York intentaron un control real absoluto sobre el ejército. En los conflictos disciplinarios, los funcionarios recurrían al Consejo Privado , el máximo órgano ejecutivo del reino. El conde de Oxford todavía era coronel de los Blues cuando la Junta del Ejército se reunió por primera vez el 5 de agosto de 1670. [5]
En 1670, estalló un escándalo: se descubrió que el capitán Gerard, que había agredido al diputado Sir John Coventry por burlarse de las amantes de la corte, se había apropiado indebidamente de grandes sumas de dinero para realizar "falsas reuniones". Los Salvavidas eran más católicos y estaban bajo la influencia de York, mientras que el duque ilegítimo protestante de Monmouth en 1674 era Comandante en Jefe de las Fuerzas Armadas . El campeón del protestantismo tuvo más apoyo en el país y entre los azules. Sin embargo, los temores al absolutismo y los despidos de funcionarios católicos socavaron la moral "al no poder trabajar". [6] El exitoso trabajo policial de los Azules puede haber ahorrado dinero al Tesoro y haber instado al Rey a abandonar una política exterior pro-francesa. La popularidad de Monmouth y el apoyo de los Blues llevaron a su despido en 1679; y probablemente directamente a Rye House Plot . Uno de los principales conspiradores fue Sir Thomas Armstrong de los Blues, que había servido en Holanda con el conde de Oxford, coronel del regimiento. [7] Armstrong huyó al extranjero, al igual que Lord Grey. Los conspiradores y ex oficiales de la Guardia William, Lord Russell y Algernon Sidney fueron escoltados hasta el cadalso por centinelas de la Guardia Real. [8] Cuando el Rey inauguró el Parlamento de Oxford en 1681, se encargó a los Azules vigilar el camino a Londres. El 14 de marzo Carlos entró en la localidad con una numerosa escolta de socorristas, ocupando varios lugares de la localidad. Se apostaron cinco tropas de 250 jinetes a lo largo de la carretera a intervalos en Brentford, Uxbridge, Colnbrook, Henley, Dorchester y Thame, dejando 100 pies en Windsor. [9] A su regreso, 50 soldados de la 'Tropa del Rey' al mando del Capitán William Legg estaban estacionados en Lambeth el 22 de marzo; una tropa permaneció en Brentford bajo el mando del conde de Oxford; y una tercera tropa en Bow y Stratford comandada por el mayor Francis Compton debía impedir que los alborotadores avanzaran hacia el oeste, hacia los edificios del parlamento. Los Royal Horse Guards estaban configurados de manera diferente a los Life Guards: solo 50 soldados cada uno en 8 tropas formaban un complemento total de 400 hombres, en marcado contraste con las tropas superiores del regimiento de 200 hombres cada una. [10]
Pero algunos, como Henry Cornwall , se adhirieron a los principios durante la era reaccionaria y dimitieron en 1689 porque su lealtad a la Corona no era una convicción religiosa. [11] No obstante, los Blues habían estado con el Capitán Churchill en el campo de Sedgemoor; y el capitán Edwin Sandys recibió una conferencia de conversión sobre el catolicismo de parte del rey James. [12] El 23 de julio, cuando Monmouth llegó a Glastonbury , los Oxford Blues en un día extremadamente lluvioso, los exploradores de Langport se encontraron con un caballo rebelde y los llevaron de regreso al campamento. Earl Feversham y la brigada de la casa estaban estacionados como piquetes en todas las carreteras principales, mientras que el capitán Upcott de los Blues tenía una "gran guardia" de 40 soldados como grupo de centinelas en el páramo más allá de Panzoy Farm. [13] 100 Blues estaban en la pantalla del coronel Sir Francis Compton. Se rumoreaba que "El domingo por la noche, la mayoría de los oficiales estaban borrachos y tenían la forma de aprehender al enemigo". [14] A pesar de la necesidad de desertar, Compton se mantuvo firme y cumplió con su deber. En la Revolución Gloriosa , el conde de Oxford fue restituido al regimiento originalmente protestante. Por ejemplo, John Coy había luchado en Parrett Bridge por King James, pero luego fue ascendido a teniente coronel para reemplazar a un comandante de batallón católico. [15]
Bajo las nuevas instrucciones iniciadas por William Blathwayt , Secretario de Guerra , los Azules se convirtieron en un regimiento muy respetable y sus comisiones buscadas. Se alentó a los oficiales a moverse con el regimiento para evitar la confraternización con los lugareños. Pero el atractivo de las comisiones llevó a la compra. La preferencia y el lugar dependían de medios privados. Los Azules se clasificaron como el segundo regimiento de caballería, por lo que, tras la muerte de Carlos II en febrero de 1685, fueron llamados a desempeñar funciones policiales en Londres. [16] John Churchill , más tarde conde de Marlborough, abandonó la casa real para saludar al Príncipe de Orange en 1688. Al año siguiente, los Azules formaron parte del ejército aliado que derrotó a los franceses en Walcourt , cerca de Charleroi, cuando cargaron contra los mejores franceses. infantería, dejando 2.000 muertos. [17]
A principios del siglo XVIII, los azules estaban ampliamente dispersos por todo el norte del país. Tenían algunos comandantes distinguidos, los hermanos Compton y, durante los levantamientos jacobitas , el duque de Argyll. Pero los duques tendían a ser imperiosos; El verdadero liderazgo provino de George Fielding, Francis Byng y John Wyvilles como comandantes de batallón. En 1740, la Realeza se mudó de Worcestershire al Gran Parque de Windsor para entrenar con The Blues en preparación para los campos de Flandes. Juntos formaron la brigada del general Honywood . Finalmente, en agosto de 1742 llegaron a Flandes a través de mares agitados desde Gravesend hasta Ostende. [18] El Dr. John Buchanan, cirujano del regimiento, proporcionó un relato de la campaña. [19]
Se alentó a los oficiales a tomar abundantes notas para ser evaluadas por los oficiales de estado mayor, pero más importante aún, como un aide-mémoire . [20] Todos los regimientos fueron revisados por el Conde de Stair y el Príncipe de Hess . [21] Los Azules se trasladaron a Bruselas para esperar al Rey. Estallaron disputas sobre quién debería ser el comandante en jefe, pero se acordó que debían marchar hacia el norte para encontrarse con los hannoverianos y los hessianos en Hanau. La oportunidad se había perdido en una derrota ante el mariscal Noailles en mayo. Con el calor, el problema para los ingleses era que no había forraje por ningún lado. El rey francés intentó obligar al ejército inglés a atravesar un bosque, atrapándolos en un estrecho corredor. Los franceses presionaron su posición; Al otro lado del río tenían artillería, detrás habían ocupado el pueblo de Aschaffenburg . Esa noche, en vísperas de la batalla, el conde de Stair formó las líneas de batalla ante el pueblo de Dettingen. Los Bleus estaban en la segunda oleada de ataques por la izquierda, convocados en apoyo de la infantería. Noailles no logró reunir a la infantería francesa y muchos se ahogaron en el río Meno. Acorralados por todos lados, los ingleses sólo podían atacar. Los Azules se unieron al frente con siete batallones de infantería, una brigada austríaca y unidades domésticas. Cuando los franceses flaquearon, la caballería de la Casa recibió la orden de pasar a la ofensiva, mientras su enemigo retrocedía hacia la aldea. En la batalla de Dettingen en junio de 1743, los Azules estaban en primera línea; Incorporados a The Royals, contaban con cinco batallones. Sólo ocho hombres murieron en el regimiento de la Guardia a Caballo. Ante dificultades insuperables, se vieron obligados a retroceder hacia la infantería después de una maniobra de flanqueo con la brigada de Honeywood, de donde se produjo una lucha desesperada para luchar contra la penetración francesa en las filas de la infantería. Un oficial de los Blues tuvo que rescatar al rey Jorge II de permanecer valientemente a pie en la línea del frente. [22]
A partir de entonces se formó por primera vez la Brigada de Caballería Real: los Salvavidas, los Granaderos a Caballo y los Blues, bajo el mando de Lord Craufurd . "Al salir de Bruselas: y al día siguiente tenemos muchos accidentes y mucha confusión al pasar las puertas. Además de muchos inconvenientes, los carruajes se volcan, se averían, los hombres resultan heridos y los caballos cojan". [23]
Los Azules fueron valientes en la derrota en Fontenoy en mayo de 1745 bajo el liderazgo de Lord Craufurd cerca del pueblo de Vezon. "El comportamiento de los Guardias Azules es muy digno de elogio y debe atribuirse en gran medida a la conducta de su mayor Charles Jenkinson y su cuidado hacia ellos". [24] Pero los Azules aún sufrieron las peores bajas aliadas. En Barri Wood, los cañones franceses habían atravesado sus filas causando daños terribles. [25]
Durante la Guerra de los Siete Años, los Azules lucharon junto al Príncipe Fernando . El regimiento de caballería más grande, la coronelidad de los Blues, fue asumido por el marqués de Granby . Este gran soldado entendió la importancia de la moral. Siguiendo el molde de Ligonier , su predecesor, estableció una fuerza valiente y eficiente. Su sucesor, Henry Seymour Conway , fue uno de los mejores coroneles que jamás haya tenido el regimiento durante un período de 25 años. Granby, sin embargo, mantuvo un interés apasionado por el bienestar de The Blues; su generosidad y hospitalidad se expresaron más tarde en una legión de tabernas. Granby estaba a cargo de la segunda división en la batalla de Minden Heath en agosto de 1759. Los azules apostaron centinelas llamados Vedettes , que estaban tan cerca cuando los franceses atacaron que el regimiento fue rechazado. Los Azules estaban ansiosos por cargar después del avance de la infantería hacia las murallas de Minden, pero debido a las órdenes de Lord George Sackville los refuerzos se retrasaron. Sackville fue sometido a un consejo de guerra y declarado culpable de desobedecer órdenes. [26]
Los aliados habían salvado Hannover y obligado al mariscal Contades a retroceder hacia el Rin. En diciembre de 1759, los Azules estaban exhaustos y esperaban unas vacaciones de invierno en Osnabrück . El teniente coronel Johnston fue a reclutar a Inglaterra; y encontró a los Guardias Dragón que querían unirse por las condiciones superiores en The Blues. Granby estaba deprimido por la muerte de su hijo y también por la de su esposa, y por la pérdida de su semental, por lo que decidió crear un Fondo para Viudas y brindar una mejor atención médica al regimiento. Su primo, Russell Manners, fue ascendido al mando de un batallón; y el interés del rey Jorge II por The Blues fue heredado por Jorge III . Granby comandó a The Blues y The Royals en su marcha hacia el sur desde Paderborn . El 31 de julio de 1760, en Warburg , los Blues se alinearon en el centro. La fuerza británica de 8.000 hombres se adelantó a las posiciones francesas y, cargando precipitadamente contra el enemigo, dispersó una fuerza de 24.000. La famosa 'Carga' con trompeta y corneta envió a los hombres de Granby a la historia:
"Porque derrotamos a todos antes que nosotros: por precipicios, por caminos huecos, avanzamos como un torrente, como lo llamaba el general francés, que les provocó tal pánico que [condujeron] sin disparar un solo tiro. El Marqués de Granby persiguió al enemigo a más de 10 millas". [27]
En febrero de 1761, The Gold Stick , Granby dirigió a The Blues y otros en una brillante campaña. Los franceses quedaron agazapados cuando fueron sorprendidos por los aliados en la marcha, haciéndolos retroceder 50 millas por caminos embarrados. El regimiento estuvo presente en el verano en Villinghausen cuando tomaron una fuerza el doble de su tamaño dirigida por el mariscal Soubise , con el uso flexible de fuego de artillería; la caballería incapaz de galopar en el terreno. El 15.º Dragones Ligeros y los Blues se encontraron con una fuerza de escaramuza en Wilhelmsthal el 1 de julio de 1761. La caballería, al darse cuenta de la presencia del enemigo, tomó la iniciativa, desmoralizando a los franceses mientras la infantería terminaba. El ADC Henry Townshend fue herido en Vellinghausen y murió junto con un soldado y tres caballos. Henry Seymour Conway llevó al regimiento a un regreso triunfal a Inglaterra en marzo de 1763. Tras la desmovilización, los soldados se redujeron de 52 a 29 hombres por tropa. [28]
Si el dolor de Granby por la pérdida de su hijo era entristecedor, las agobiantes reducciones de The Blues, según William Pitt el Viejo, condenaron a "los hombres más valientes que el mundo jamás haya visto a ser enviados a morir de hambre en aldeas rurales y olvidar sus proezas". [29] Las malas cosechas de la década de 1760 se vieron agravadas por disturbios. Los Blues estaban deprimidos por dejar a sus ex camaradas en Alemania; Fueron utilizados como milicia para tareas policiales. Granby murió en enero de 1770 y fue reemplazado por el general Seymour Conway como coronel. [30]
Al regresar nuevamente a sus deberes civiles en 1795, se esperaba que los Blues mantuvieran el orden público en Loughborough y Coventry; desarrollando las leyes doctrinales de absoluta necesidad militar. También patrullaron la costa en busca de contrabandistas. Los Blues permanecieron en su mayor parte en East Midlands. [31] En 1788 y 1789, los Blues tuvieron que venir a Londres para formar la Guardia Real del Rey, ya que no había suficiente personal en la Guardia debido a la reorganización y la reforma. La falta de reclutas amenazó la viabilidad de las Fuerzas Expedicionarias en Holanda. Los Blues formaban parte de un contingente de 3.500 jinetes que partieron de Northampton con Sir Charles Turner . [32]
En junio de 1793, The Blues recibió una reseña real en Northampton. Al mando del teniente coronel Sir Charles Turner, desembarcaron en Ostende el 15 de junio. Marcharon para unirse al ejército aliado en Valenciennes, siendo asediados por el duque de Coburgo . [33] Los Azules y los Reales se encontraron con los franceses en Dunkerque en una marcha por el mar. El teniente Board fue derribado y asesinado por una bala de cañón. Las escaramuzas continuaron durante todo el año y en noviembre se retiraron a pasar el invierno en Gante. El nuevo sistema de depósito funcionó bien y 1794 comenzó con promesas de éxito. Los azules estaban en la brigada del mayor general Mansel cuando los aliados sitiaron Landrecies . Mansel fue criticado por tardar en enfrentarse al enemigo, cuando una gran fuerza francesa abandonó Cambrai el 23 de abril de 1794. Mansel todavía estaba al mando cuando el ejército aliado tomó una posición al norte de Cambrai en la carretera de Beaumont. Mansel juró vengar la vergüenza del 24, le dijo al duque de York, lo que hizo cargando y dispersando al enemigo, pero fue asesinado. La línea francesa sorprendida totalmente desprevenida se rompió en campo abierto, perdiendo 5.000 hombres. Los Blues perdieron 15 hombres, el intendente John Kipling y 25 caballos. En total, las bajas aliadas fueron 150. El regimiento se ganó el epíteto de "Inmortales" en esta acción. [34]
Ahora comandados por Ralph Dundas , los Azules y los Reales persiguieron a la infantería francesa hacia el norte desde Beaumont, atrapándola en un atolladero cerca del pueblo de Baisieux . Un general francés fue combatido hasta detenerse y atropellado por el soldado Joseph White. [35] El maltratado ejército francés se retiró a Tournai. York se trasladó a Roubaix, pero el emperador de Austria había abandonado a los aliados y regresó a Viena. Los Blues regresaron al depósito de Northampton. [36]
En 1796, los Blues recibieron nuevas armas: el sable curvo y la carabina Nock Pattern . Una reorganización en Horse Guards envió a The Blues a una nueva base en Windsor . A Jorge III le gustó el regimiento, que actuaba como guardaespaldas real. En 1800 se construyó un nuevo cuartel en 14 acres en Clewer Park , donde se construyó un cuartel permanente durante un período de cuatro años: 62 dormitorios de ocho camas para hombres. Mientras que la vida en el desorden se volvió más cara y sociable, los salarios se estancaron. Era aún más un requisito que todos los oficiales procedieran de un entorno adinerado. En 1790, se exigía que los Cornets tuvieran dieciocho años, lo que estabilizaba las calificaciones de los participantes y permitía que las compras avanzaran rápidamente en la promoción. Las compras de intendencia atrajeron a ingresos muy modestos, lo que generó perspectivas de movilidad de clases. Y hacia 1800 sólo se habían transferido nueve comisiones de regimiento en 20 años. Pero el reclutamiento de Cornets siguió siendo difícil en tiempos de paz. [37]
Los reclutas tenían que pagar hasta 5 guineas por una lección de equitación. Los oficiales cadetes estudiarían el Reglamento para la formación y movimiento de la Caballería y pasarían un año en el cuartel general del regimiento. En 1802, se creó la revista de la Biblioteca Militar Británica para educar sobre tácticas militares. Los desfiles de establos se realizaban cuatro veces al día y se cuidaba mucho a los caballos. Los simulacros de día de campo se llevaron a cabo en Windsor Great Park o en Winkfield Plain todos los viernes. El de intendente se convirtió en un rango cada vez más responsable. A las esposas se les permitía compartir en Clewer Park . Se crearon líos para los suboficiales. Durante la campaña peninsular, el juego se puso de moda entre los oficiales de los Blues; y varios contrajeron enormes deudas. Se convirtieron en un regimiento popular en un lugar real. Los duelos eran comunes y se presentaban en varias parodias, como se describe en Blueviad . [38]
Más graves fueron los disturbios de 1810 que terminaron con el intento de arresto del diputado Sir Francis Burdett . La turba clamó por que el radical Burdett engatusara al gobierno para que ordenara la entrada de tropas desde Clewer Park. Según la Ley de Regencia, el rey quedaba frecuentemente incapacitado. El Príncipe Regente exigió que The Blues se presentara con su vestido más elegante con los Life Guards. Estaban realizando tareas de control de multitudes el 19 de junio de 1811 en la inauguración del parlamento. Cuando murió la princesa Amelia, escoltaron el cortejo fúnebre; el 13 de noviembre de 1810, uno de cada cuatro hombres llevaba una antorcha, hecho que apareció por primera vez en el Registro Anual. [39] En la apertura de la sesión parlamentaria de 1812, marcharon con el regente a Westminster . Pero desde mayo de 1812 estuvieron en los cuarteles de Warrington , Lancashire , para sofocar graves disturbios por el pan y, por lo tanto, no pudieron evitar el asesinato del Primer Ministro el 11 de mayo. Diseñado también para mitigar la retórica volátil de Burdett, quien etiquetó a la Caballería Real en los Comunes como "los asesinatos militares". Si bien los Blues no habían estado involucrados en el arresto del MP por parte de los Salvavidas, los Blues habían pisoteado a los espectadores en los disturbios de Windsor cuando los caballos corrían asustados. De ahí el viejo dicho militar "sostén tus caballos". [40]
Los destacamentos de Azules aumentaron de seis a ocho, cuando cuatro tropas se embarcaron en Portsmouth rumbo a Portugal en octubre de 1812. [a] Su nuevo coronel era el rico duque de Northumberland , que aprovechó su experiencia, había servido en las guerras americanas y ahora deseaba gastar una pequeña fortuna en la Banda del regimiento. Desafortunadamente, chocó con los guardias a caballo por el equipo de regimiento modernizado, que el duque quería abandonar por el tradicional. Su particular desacuerdo con el marqués de Wellington fue el nombramiento de oficiales superiores, que Northumberland, siempre optimista, consideraba dentro de su competencia. Perdió la discusión y fue reemplazado por el propio Wellington el 1 de enero de 1813 como coronel del regimiento. El secretario militar de la Guardia Montada, el coronel Torrens, había dicho al comandante del regimiento, Sir Robert Hill, que tales nombramientos no estaban autorizados. "Nunca he concebido que el Cuerpo posea tal privilegio... a menos que se puedan presentar pruebas", escribió el comandante en jefe, el duque de York, desde el Palacio de Oatlands el 25 de octubre. Los Azules no podían tener el mismo acceso al Soberano que los Salvavidas, replicó el Duque, pero se les pagaba más que a otros regimientos. El 10 de diciembre concluyó:
"Nunca se contempló que un curso de tal indulgencia podría haber sido interpretado como una cuestión de derecho sin ningún documento que demuestre que alguna vez se confirió un privilegio de tal naturaleza..." [41]
Habiendo descartado cualquier principio de sucesión habitual, Wellington se sintió libre de ascender por mérito, lo que logró a partir de 1813, considerando ya a los Azules como parte de la Caballería Real. El capitán Charles Murray fue ascendido al mando de la 2.ª tropa y recibió media paga, basándose únicamente en el rango. La incapacidad de promover desde dentro por parte del duque provocó indebidamente su dimisión ante el aumento de los regimientos de la Casa. El furioso Northumberland juró no volver a apoyar a los conservadores nunca más. Pero la "firmeza" del duque de York había demostrado que un coronel no podía desafiar la cadena de mando. [42] Al anunciar una nueva vacante de corneta, Lord William Lennox fue debidamente enviado a España a principios de 1813. [43]
Uno de los primeros actos de Wellington como coronel fue emplear a Greenwood, Cox & Co como agentes. Los conocía desde hacía mucho tiempo, pero ahora se las arregló para suministrarles todo el aprovisionamiento garantizado por Whitehall. Se contrató a los señores Bruce y Brown para que proporcionaran ropa. El coronel se vio obligado a hacer ahorros, excluyendo el mantenimiento de una banda. Wellington fundó el principal sistema de puesta en marcha de Ne Plus Ultra (Ni un centavo más), más tarde el nombre que se le dio a sus partidarios conservadores en la Cámara de los Comunes . [44]
Los jóvenes soldados fueron enviados, viajaron con equipo de campamento ligero y adquirieron una mascota del regimiento, un perro de Terranova . [45] En abril de 1812, el general Wellington pretendía realizar un asalto decisivo a Madrid. Para capturar la capital española envió una división de caballería, incluyendo a los Blues al principio bajo la brigada del general Rebow y luego a Sir Robert. Aproximadamente el 15 de enero de 1813, los Azules habían llegado a Thomar . A Hill se le ordenó reunirse en Alba de Tormes , cruzando el Duero el ejército avanzó hacia la ciudad de Salamanca . Después de alojarse en monasterios, la brigada vadeó el Duero en Toro el 4 de junio. Dos días escoltaron la artillería de reserva hasta Valoria; Flanqueado totalmente el enemigo se retiró a Burgos . Acampada en las afueras de Burgos, la brigada fue despertada por una gran explosión en la madrugada del 13 de enero: los franceses habían decidido volar el castillo de Burgos. En una marcha relámpago, Wellington cruzó en círculos el Ebro cortando la retirada francesa a Vitoria en Puente da Arenas. Se ordenó a la Real Caballería que se dirigiera a Carcarno con las reservas. A Hill se le ordenó tomar los puentes de La Puebla en preparación para un asalto en tres frentes contra las posiciones francesas en los pasos montañosos. Al llegar al cerro Subijana de Álava, la brigada hizo retroceder a la izquierda francesa hacia Vitoria. En 1813, el mayor Packe tomó el mando interino en la batalla de Vitoria , atravesando un profundo barranco por la carretera de Pamplona. Los Azules, con la brigada de la Casa Real ya comprometida, cruzaron el barranco. Acampado en la carretera de Pamplona , el general Hill tenía órdenes de mantenerlo mientras los socorristas lo perseguían. La destreza de la maniobra avergonzó a los generales franceses: la derrota puso fin al control de Napoleón sobre España. La victoria le valió a Wellington el bastón de mariscal de campo. [46]
Los Blues fueron enviados a casa en 1814 a través de St Jean de Luz , donde se les unieron tres nuevos escuadrones al mando de los capitanes Irby y Kenyon y el mayor Fitzgerald. El futuro vizconde de Combermere no pudo elogiar lo suficiente la conducta del regimiento, por lo que mientras los salvavidas mayores fueron enviados a casa, los Blues permanecieron en servicio activo. Marchando hacia Bayona y Pau llegaron a Toulouse el 10 de abril de 1814. [47]
Robert Hill fue designado para comandar The Blues en lugar de su hermano. El mayor fue ennoblecido y el más joven fue ADC; pero, de hecho, Hill comandaba una brigada de artillería en el extremo derecho de la línea cerca de Hougemont. [b] Estaban en el cuerpo de caballería de Lord Uxbridge de 14.550 soldados. Uxbridge, que no era la primera opción de Wellington, estaba ricamente vestido, era poderoso, tenía amigos influyentes y, además, era un showman. Los Oxford Blues estaban en medio de la columna de la Brigada de la Casa de Sir John Eiley, cuando marcharon en las primeras horas del 16 de junio de 1815 hacia Quatre Bras vía Enghien por estrechas calles belgas. Pasaron una noche incómoda; el clima era caluroso y húmedo. Llovió toda la noche. Cuando amaneció, una fuerte lluvia convirtió el suelo en un atolladero. [48] El día de la batalla, Los Azules se formaron en la segunda línea detrás de los Salvavidas. Debieron haber mantenido la formación cuando Uxbridge dio la orden de cargar. Robert Hill fue herido en el enfrentamiento con el 4.° Coraceros , baleado por un cazador. El mayor Packe fue atropellado y cayó muerto de su caballo; de hecho, todos los oficiales al mando de la brigada murieron en su feroz ataque a los Curassiers. Muchos centenares de franceses fueron asesinados y 1.200 hechos prisioneros. Cargar a través del regimiento corría el peligro de alejarse demasiado de La-Haie-Sainte ; fueron rescatados por el general Somerset . Lucharon contra la caballería de Ney hasta detenerse, hasta que los prusianos de Blucher aparecieron a la izquierda y recuperaron la cima de la colina comandada por La Haye. [49]
Un registro histórico que emerge es la eficacia superficial de la cirugía en el campo de batalla de Waterloo. Por ejemplo, sólo seis de los cincuenta heridos azules murieron. Perdieron 44 muertos. Algunos informaron de la barbarie de los franceses sobre los prisioneros. Waterloo demostró que los Guardias estaban aptos para el servicio activo. [50]
... cuando estábamos a unos doscientos metros de las líneas francesas, vino una bala de cañón y le cortó la pierna a mi caballo, así que desmonté, pero mirando a mi alrededor vi un caballo al que habían matado a alguien, así que pronto conseguí otro. Así que continuamos en ese estado hasta que por la noche llegaron los prusianos y comenzaron a trabajar y los franceses comenzaron a correr y fue un espectáculo feliz. [51]
El trompetista Tom Evans, que había salvado la vida del general Robert Hill, se retiró para abrir un pub en Old Windsor, llamado Oxford Blue . [52] La Caballería abandonó Bruselas y se dirigió a París. [53]
El 22 de junio de 1815, Napoleón abdicó habiendo perdido el apoyo de la Asamblea. Todo estaba perdido para el Emperador. El cuerpo de Grouchy todavía estaba intacto y el mariscal Davout en París estaba dispuesto a seguir luchando, pero Francia fue derrotada. La Brigada de la Casa llegó a Boissy , localidad ya saqueada por los prusianos, a sólo 12 millas de París, y la guerra ya había terminado. [54]
Hasta principios de 1816, los británicos eran un ejército de ocupación en suelo francés. Se tomaron tiempo para recuperarse y reabastecer los regimientos, reclutar más hombres y ascender a los supervivientes. Los Blues regresaron al cuartel de Windsor. El punto decisivo para la Caballería en Waterloo llegó cuando las Brigadas de la Casa y de la Unión cargaron contra el Cuerpo de d'Erlon, convirtiendo a las brigadas de caballería en héroes nacionales durante algunos años después. El Día de la Dama, el 25 de marzo de 1816, se acuñó una medalla para los "hombres de Waterloo", la primera en recibirlo desde la Batalla de Dunbar en 1651. Comenzó una tradición victoriana que recompensa la valentía, la valentía y la conducta valerosa que se mantiene hasta el día de hoy, a través de una sistema de entrega de medallas como conmemoración. [55]
El Príncipe Regente se nombró coronel en jefe de los salvavidas y los Blues al convertirse en rey el 29 de enero de 1820. La paga de los Blues se mantuvo más baja. Rotaron entre Windsor , Regent's Park y Knightsbridge a partir de 1821. El 24 de octubre de 1818, se ordenó a los Gold Sticks que eliminaran a 104 hombres de los Blues; debían elegir solo a los más fuertes, más aptos y con mejor apariencia de las tropas. [56] En la coronación de Jorge IV el 19 de julio de 1821, ordenó a la Caballería Real que usara corazas . [57]
El 7 de agosto de 1821, sólo unas semanas después de la coronación, de la que fue excluida, la reina Carolina murió, habiendo expresado por primera vez su deseo de ser enterrada en su Brunswick natal . El 14 de agosto llegó un escuadrón de The Blues, liderado por el capitán Bouverie, para llevar su cuerpo a Romford. Se detuvieron en Brandenburg House, Kensington, para reunirse con el magistrado local Sir Robert Baker. La turba planeaba secuestrar la procesión en la ciudad, pero cuando llegó el coche fúnebre para atravesar Hyde Park , les cerraron las puertas en la cara. Los socorristas acudieron en su ayuda. La turba bloqueó Hyde Park Corner y Park Lane , por lo que Baker tuvo que cambiar la ruta hacia Piccadilly . El Cortege llegó a Tyburn Gate pero estaba barricado. Los salvavidas participaron en la contención de la violencia, mientras que los Blues aún se enfrentaban a escoltas entre multitudes hostiles de beligerantes londinenses. [58]
En enero de 1830, todo el regimiento de los Blues escoltó el cortejo fúnebre de Jorge IV hasta la Capilla de San Jorge , en Windsor, rindiendo homenaje a un rey agradecido. [59]
Incluso en 1780, aproximadamente la mitad de todos los oficiales eran de origen de clase media, y esto apenas cambió durante la era imperial. Sólo entre la clase general y la caballería en general las familias terratenientes tuvieron éxito en los encargos de sus zonas más rurales del interior. Incluso en el siglo XX, la equitación de los cazadores los atrajo naturalmente a la élite de la caballería, lo que se acentuó por el predominio de los oficiales educados en escuelas públicas en el ejército indio. [60] El creciente profesionalismo significó una caballería mejor educada, entrenada y equipada a finales del siglo XIX y XX que atraía cada vez más a oficiales de Londres y los condados del sur. [61]
Wellington fue el primer Blues Gold Stick y fue coronel de The Blues hasta 1827. Esto puso al regimiento en una paridad similar con los Life Guards en términos de acceso al rey. El duque, sin embargo, no creía en romper la cadena de mando y se negó a ejercer una influencia extraordinaria más allá del hecho de que los Blues se habían convertido en parte de la Caballería Real el 29 de enero de 1820. [62] Wellington aprobó el nombramiento de Lord Combermere a los Salvavidas, pero cuando el Duque de York murió en 1827, el Duque de Hierro finalmente fue nombrado comandante en jefe. Cuando Wellington se convirtió en coronel de la Guardia de Granaderos (anteriormente 1.ª Guardia de Infantería), se le obligó a renunciar al Gold Stick. Su sucesor fue Ernesto, duque de Cumberland . El duque real creía que los Gold Sticks en espera deberían tener autoridad absoluta sobre sus regimientos. Pero el antiguo duque de Northumberland había dimitido precisamente por esta cuestión y el nuevo rey Guillermo IV tuvo la última palabra. Decidió que en todos los asuntos operativos más allá de los deberes ceremoniales, la Caballería Real quedaría bajo el cuidado y mando del Comandante en Jefe. Cumberland renunció enojado y enojado. [63]
El más joven de los tres hermanos Hill, Clement Hill, que había sido Rowland, el ADC de Lord Hill , ahora coronel de The Blues, se convirtió en oficial al mando. La tendencia iba hacia la elección de comandantes operativos como coronel que fueran aptos para el servicio activo. Con ese fin, el general Lord Hill , comandante en jefe, ordenó que se construyera un campo de cricket junto a cada cuartel. [64] La reina Victoria en 1837 aprobó firmemente una política de ascenso meritorio. En 1842 seleccionó a Henry Paget, primer marqués de Anglesey , para suceder a Hill como coronel de The Blues. [2]
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El costo de las comisiones de The Blues era básicamente el mismo que el de Life Guards. Pero los costos de los uniformes, los caballos y las facturas del comedor significaban que un ingreso privado era esencial. India era la única oportunidad para el servicio activo. Pero los funcionarios de la Casa no solían querer trasladarse allí. Un oficial de los Blues, el Capitán Baillie, mantuvo a su amante, Lady Glintworth, en Clarence Crescent. [65] Pero la calidad de vida de los oficiales y su nivel salarial diferían notablemente de los de los suboficiales. En Windsor, a mediados de siglo los soldados vivían en habitaciones crónicamente superpobladas. Dormían sobre colchones de paja y no había agua corriente ni baños privados. La transmisión de enfermedades se volvió epidémica en Knightsbridge Barracks , porque no había papel higiénico adecuado. Un informe sobre la salud del establishment indio concluyó:
"... dirigiendo la atención a la alimentación, vestimenta, alojamiento, ejercicio y al mejoramiento moral y físico de las tropas". [66]
Los oficiales de la Guardia Real a Caballo tuvieron la tasa de bajas más baja por cada 1.000 de fuerza media: solo 9,5 en la primera mitad del siglo XIX. Por el contrario, en Bengala las muertes de hombres fueron 73,8 y las de agentes 30,5, cifra que sigue siendo más de tres veces mayor. Los autores del Informe estimaron que de 9,5, 5,4 de esas vidas podrían haberse salvado de no haber sido por las terribles condiciones en los cuarteles de Inglaterra:
"... los oficiales de los regimientos de HM que sirven en la India poseen comodidades y conveniencias que sus camaradas no disfrutan en ninguna otra parte del imperio, ni siquiera en Inglaterra" [67]
Fueron necesarias las revelaciones durante la guerra de Crimea para que las reformas del ejército introdujeran cambios. El Dr. Cosmo Gordon Logie fue el oficial médico de la cruzada de The Blues, que escribió un artículo condenando algunos cuarteles como no aptos para la habitación humana. [68]
Lord Raglan era coronel de The Blues cuando zarpó hacia Crimea en 1854. Había perdido un brazo en Waterloo y fue un exitoso oficial de estado mayor en la Península. Pero a los sesenta y cinco años no había dirigido un ejército operativo. Era valiente, encantador, pero incompetente. Se metió en el lío cuando llegaron los franceses, olvidando que eran aliados. Los guardias a caballo habían considerado innecesario un cuerpo de transporte, y ahora los hombres yacían muriendo de cólera por falta de alimentos frescos y agua potable. Además, todos los caballos estaban muriendo de muermo . [69]
El regimiento jugó un papel clave en la Batalla de Balaclava en octubre de 1854. Sir Colin Campbell , al mando de la Brigada de las Tierras Altas, reforzada por la infantería de Raglan, a las 5 am había escuchado que el general ruso Liprandi estaba moviendo 25.000 jinetes en 35 escuadrones hacia adelante para tomar las posiciones aliadas. frente a Sebastopol . Al amanecer, Raglan dejó en reserva la Brigada Ligera al mando de Lord Cardigan , mientras iba con la Brigada Pesada y la artillería a caballo del general James Scarlett para enfrentar el movimiento ruso. El cañón ruso diezmó a los caballos aliados. Ocuparon con éxito los reductos antes de lanzar un ataque contra las posiciones británicas en Balaclava. La artillería a caballo respondió al fuego, pero como los caballos pesados habían sido enviados de regreso en busca de suministros, no había forma de conseguir más municiones. Los 93.º Highlanders formaban una "delgada línea roja" mientras los húsares rusos cargaban hacia ellos. Los británicos esperaron hasta el último minuto para dar la orden de disparar. Casi sobre las bayonetas, los rusos giraron primero a la izquierda y luego a la derecha antes de desaparecer hacia sus propias líneas. Scarlett formó la Brigada Pesada de Escoceses Grises, Inniskillings, Dragones y Azules cuando la masa de aspecto negro de 2.000 Húsares y Lanceros rusos apareció sobre la colina. 300 de ellos cargaron contra las líneas rusas y, a pesar de ser superados en número, lograron hacer retroceder a los rusos. Las bajas fueron relativamente ligeras en ambos bandos. Esta acción fue un éxito relativo en contraste con la carga de la Brigada Ligera contra la artillería dirigida por Lord Lucan . En enero de 1856, la caballería había logrado construir pequeñas cabañas de madera y la vida poco a poco empezó a mejorar. [70]
Antes de la guerra en 1853, la Oficina de Guerra adquirió la tierra arenosa cerca y alrededor de Aldershot. Cuando regresó la Caballería, algunos de los regimientos fueron enviados de regreso a esa localidad. Después de la guerra se ordenó establecer aquí un campamento permanente. Se establecieron más guarniciones en Colchester en Essex, Shorncliffe en Kent y Curragh en el condado de Kildare, Irlanda. A partir de 1868, Edward Cardwell inició una serie de importantes reformas gubernamentales liberales en la Oficina de Guerra y el ejército. Se enfrentó a una considerable oposición por parte del duque de Cambridge , comandante en jefe. Las reformas de Cardwell tuvieron impacto durante una generación. Un cambio importante fue la abolición del sistema de compra. Cambridge encabezó una enérgica defensa del mismo en el parlamento. [71]
De 1850 a 1899, 39 hijos de compañeros sirvieron en The Blues: la concentración más alta en la historia del regimiento (77 en Salvavidas). John Brocklehurst era hijo de Henry Brocklehurst, un exitoso molinero de seda de Macclesfield, que llegó a ser general de división. Era típico de las clases industriales "comerciantes" contribuir a las filas de The Blues. [72]
En un discurso de 1871 ante los Comunes, el capitán Talbot MP insinuó que debido al éxito de los ulanos alemanes al derrotar a la caballería pesada francesa en la reciente guerra franco-prusiana , la era de la caballería pesada había terminado. Instó a una solución radical: eliminarlos, ya que eran demasiado costosos para el Tesoro: 100 libras esterlinas por hombre. Talbot también señaló que un soldado de caballería estaba de servicio casi dos veces por semana y, de hecho, en cuanto a las acusaciones de embriaguez, los Guardias eran soldados muy disciplinados. Citó al duque de Cambridge diciendo que los guardias eran la flor y nata del ejército imperial. [73]
La revuelta árabe fue provocada por el derrocamiento del Khedive Tawfiq en El Cairo y la masacre de los residentes británicos en Alejandría. Los Salvavidas presionaron para que se volviera al sistema Waterloo de un sistema de regimiento compuesto; un batallón de regimiento realizando tareas ceremoniales, el otro operativo. El Ayudante General de las Fuerzas Armadas y coronel de Los Azules, en una famosa carta del 7 de julio de 1882, explicó a los Guardias a Caballo que podían reclutar 450 oficiales y hombres para la expedición egipcia, y que un escuadrón de cada uno de los regimientos de la Casa conformaría la fuerza. Este consistía en los dos escuadrones de Salvavidas y el escuadrón de Blues. Estaban dirigidos por el teniente coronel Milne Home . Como comentó el diario del duque de Cambridge el 1 de agosto de 1882: "Fui en un tren especial a Albert Docks para ver a los primeros salvavidas y a la mitad de los guardias reales a caballo embarcarse en Holanda. El señor Childers fue conmigo. Todos salieron bien. Hombres de excelente humor y el barco es bueno y espacioso". [74] Cuando partieron de Southampton Water bajo el mando general de Sir Garnet Wolseley , enviaron gracias a la Reina en Osborne House . El 24 de agosto, la Caballería Real entró en acción por primera vez. Tomaron las localidades de El Magfar, "las tropas de la Casa realizaron una excelente carga con gran éxito" el 16 de agosto en Mahsamah. En Kassassin Lock, Graham se mantuvo firme "hasta que llegó la Caballería y, bajo el mando de Lowe, a la luz de la luna, hizo una carga brillante, destruyendo todo lo que tenían delante, montando 12 cañones y derrotando por completo a los egipcios". [75]
Les faltaba comida y hacía mucho calor. Los enormes soldados de caballería y caballos británicos dominaban a su enemigo. Llevaban sables afilados con el modelo de acero de 1848, carabinas Martini-Henry y pistolas. Hubo una falsa alarma antes de que la caballería entrara en acción en Mahsamah, cargando contra la infantería árabe, que estaba apoyada por cañones. "Luego los aplausos que dimos, luego los pocos segundos de silencio, y luego los estragos y la matanza". [76] Los azules de la izquierda "Durante los primeros minutos parecía que querían derribarnos, pero luego fue el turno de nuestros hombres de masacrarlos". (John Brocklehurst). [77]
El 12 de septiembre de 1882, Wolseley estaba lo suficientemente preparado como para planificar un ataque contra Tel-el-Kebir, fuertemente fortificado . [78] Tenía 30.000 sudaneses y egipcios, y 70 armas. Wolseley planeó una marcha nocturna sorpresa y una incursión al amanecer. El día 13 a las 5 de la mañana atacaron con la caballería de la Casa por la derecha rodando por el flanco, provocando el pánico en las filas árabes. Recorrieron 60 millas en 24 horas y llegaron a El Cairo al día siguiente. El 20 de octubre, The Blues desembarcó a bordo del 'Lydian Monarch' para una recepción triunfal en Southampton. Procesaron en medio de multitudes que los vitoreaban hacia el cuartel de Regent's Park. La reina se sintió aliviada por el regreso de Arturo, duque de Connaught . [79] Tanto Victoria como el Príncipe de Gales, que se alojaba temporalmente en Bad Homburg , escribieron a los regimientos con felicitaciones [80] El 21 de octubre, Cambridge fue al "cuartel de Regents Park para inspeccionar el Escuadrón de los Blues. Los hombres parecían delgados pero en perfecta salud, y los caballos, aunque andrajosos, parecían bastante aptos para el trabajo y mejores de lo que esperaba". [81] Y el 25 de octubre fueron invitados a un banquete en el antiguo Ayuntamiento de Holborn , mientras permanecían en Knightsbridge Barracks. [82]
En 1884, Mahomet Ahmed , un líder tribal que afirmaba ser el profeta Mahdi, encabezó un levantamiento nacionalista. El general Hicks derrotó a las tropas del Jedive en Kurdufan en octubre de 1883. Pero Valentine Baker fue derrotado por el general Osman Digna del Mahdi cerca de Suakin. Una expedición del general Graham de El Cairo obtuvo dos victorias en El-Teb (febrero de 1884) y Tamai (marzo de 1884). Wolseley fue llamado a rescatar al general Gordon de Jartum. Pero la pérdida de Suakin hizo imposible ejecutar operaciones en el río Nilo. Wolseley dio el paso radical de formar un Cuerpo de Camellos a partir de los regimientos de Caballería Real y la Realeza, con un total de 200 hombres cuidadosamente seleccionados. También eligió un regimiento de guardias ligeros como infantería. Habían salido de Aldershot vía Southampton hacia Alejandría el 24 de septiembre, viajando por el Nilo hasta Asuán, y desde allí en Camel llegaron a la gran curva del Nilo en Navidad. Los Blues estaban dirigidos por un oficial de renombre, Fred Burnaby . Con 6 pies de altura y 20, era muy fuerte, un levantador de pesas. Se unió a los Blues en 1859 y pagó 1.250 libras esterlinas por la comisión de un Cornet. Alcanzó fama viajando a Khiva en las estepas rusas. De Khiva "prohibida" se fue a Bulgaria a hacer campaña con su amigo Pasha Valentine Baker. Estuvo involucrado en la revuelta carlista de oficiales del ejército en España. Cruzó el canal en globo. El Times informó sobre la difícil situación de Gordon y Burnaby fue su reportero en Sudán. Se presentó en Birmingham como conservador contra Joseph Chamberlain. Algunos oficiales se quejaron de que sus aventuras extramatrimoniales se hacían públicas, pero los hombres del regimiento admiraban a Burnaby. En 1884, Burnaby resultó herido en El Teb. Pero el público quedó consternado al saber que había luchado con ropa de civil y armado con una escopeta. Liderando la carga sobre las murallas, disparando su escopeta mientras avanzaba, fue herido en el brazo, pero un montañés lo rescató. [83]
Wolseley separó el Camel Corps al mando de Sir Herbert Stewart para marchar a través del desierto hasta Metemma , asegurando los pozos en Jakdul el 12 de enero de 1885. [84] Habiendo aprendido a manejar camellos en la silla, se esperaba que emplearan carabinas y equipo completo como infantería montada. Luego tuvieron que asegurar más pozos y finalmente se encontraron a pie con el enemigo en Abu Klea , donde 700 mahdistas cargaron contra ellos. La ametralladora Gardner se atascó. Formaron un cuadrado defensivo, durante el cual, luchando cuerpo a cuerpo, cayó Burnaby, defendido hasta el final por el cabo Mackintosh, que murió. [85] Lord Binning , el oficial de señales del regimiento, salió sigilosamente dos veces para darle agua a Burnaby. Ola tras oleada de miembros de la tribu Baggara montados en cargadores negros se apresuraron a ocupar sus posiciones, cayendo en ráfagas de fuego de rifle. Las tácticas de la plaza de Abu Klea agotaron a las mejores tropas del Mahdi, que cayeron en esa batalla. [86] El mayor Lord Arthur Somerset del escuadrón Blues escribió al oficial al mando para informarle de las acciones heroicas. En la segunda ocasión, Burnaby fue atravesado con una lanza. En total, 9 oficiales y 65 hombres murieron, 94 resultaron heridos en el Regimiento de Camellos Pesados, pero sólo uno murió y cuatro por enfermedades entre los suboficiales y los oficiales. [87]
Mientras los británicos se dirigían hacia el Nilo, fueron constantemente acosados, exhaustos y sedientos. Mientras subían a los barcos, Sir Herbert murió; y su oficial de inteligencia a quien se le había delegado el mando vaciló. Sir Charles Wilson llegó a Metemma el 19 de enero pero no pudo reparar el Nilo; Gordon fue asesinado y Jartum fue tomada el 26 de enero de 1885. El soldado Cameron, The Blues, escribió un homenaje a su heroico oficial al mando:
"El amigo del soldado, el mejor de los hombres; Amado de todo su cuerpo; así que llorad por los Royal Horse Guards Blues; no más el valiente Burnaby". [88]
Desde que fue nombrado coronel de los Azules, Lord Wolseley tuvo mucho cuidado en pedir permiso a la Reina para enviar un escuadrón de cada uno de los tres regimientos de la Casa a Sudáfrica. En total, 35.000 hombres abandonaron el cuerpo, entrenado en Aldershot en el verano de 1899, por lo que era una conclusión inevitable, pensaban en una victoria rápida. Muchos de los principales oficiales eran aristócratas. El río Tugela suponía un límite natural para las Repúblicas Bóer al norte. Sir George White había intentado imprudentemente defender una línea en un frente amplio que era fácilmente flanqueado. Los bóers habían ocupado ciudades británicas en El Cabo y Natal. Cuando la expedición de Redvers Buller llegó al puerto de Ciudad del Cabo en diciembre de 1899, sus 30.000 soldados se enfrentaron a un kommando guerrillero bien organizado de 40.000 granjeros bóers. Nombró a Lord Dundonald y al teniente coronel Burn-Murdoch comandantes de las dos brigadas de caballería. Los Bleus se encontraron con sus caballos exhaustos cuando bajaron del tren en Rensburg, cerca de Colesberg. [89]
[c] [90]
El 7 de enero de 1900, mientras patrullaban, un kommando hizo prisioneros a un oficial y cuatro hombres. [89] El 2 de febrero partieron de Rebsburg a las 2 de la tarde hacia la perfecta caballería sabana alrededor del río Modder, donde acamparon. A las 11 de la mañana del 7 de febrero, el Regimiento de Caballería Real, incluidos los caballos de la Guardia Real a Caballo, exhaustos por el viaje en tren, cargó contra los bóers en Koedoesberg y vigiló una valla donde dos soldados resultaron heridos en acción. [91] Al día siguiente, el Regimiento de Caballería Real que se había ido llegó a las 10.30 am con los Azules en el grupo de avanzada, escaramuzando con fusiles con el enemigo. Permanecieron en la vanguardia de la División de Caballería francesa. Tres días después, el 11 de febrero, se les formó una brigada con el 10.º de Húsares y el 11.º de Lanceros al mando del brigadier Broadwood. Esa mañana, a las 3 de la madrugada, habían realizado una gran "Impresión de caballería hacia Kimberley", utilizando las rápidas tácticas del general French para superar al enemigo y llegar a Ramdan. El 17 de febrero, el regimiento perdió veinte caballos por agotamiento por calor . [92] En la batalla de Ostfontein, Lord Roberts pudo informar: "La lucha se limitó prácticamente a la División de Caballería, que, como de costumbre, lo hizo extremadamente bien". [93]
Emboscados por 300 bóers en Sannah's Post, donde los exhaustos hombres de Broadwood estaban bajo la lona a las 4.30 am del 31 de marzo, cayeron en una trampa: completamente superados en número por una fuerza combinada de 5.000 bóers. A las 6 de la mañana, el general Christiaan de Wet bombardeó el campamento de Broadwood, antes de que se dispersaran y marcharan hacia una trampa envolvente; enviando dos baterías por delante para caer en la vuelta de los Boers que esperaban en el Koornspruit. Sólo el testimonio de dos mayores de brigada muy experimentados los salvó. 3 millas río arriba, el teniente coronel Fenwick y los Blues se lanzaron por Waterval Drift hacia el spruit bajo un intenso fuego cruzado de los bóers; El teniente Meade resultó herido. [94] Las lluvias primaverales provocaron inundaciones en los vivacs de los Blues. Más tarde, ese mismo mes, la retirada del coronel Pilcher fue cubierta por un escuadrón y una batería de los Blues. [95]
Los refuerzos del Regimiento Compuesto de Caballería Doméstica, formados por dos oficiales y 20 soldados procedentes de los tres regimientos domésticos, bajo el mando del 1.er Salvavidas, habían llegado a Bloemfontein el 20 de abril para un merecido descanso, mientras los Azules todavía estaban vivaqueados. [96] Los Azules bajo el mando de Sir John French quedaron en el camino: la línea de retirada fue bloqueada por De Wet, quien se movió para cortar los convoyes enviados a lo largo de la carretera Thaba Nchu-Bloemfontein. Aún en la brigada de Broadwood, el Regimiento de Caballería Real marchó hacia Krantz Kraal para unirse a una brigada de infantería y al comandante de división, el general de división Ian Hamilton , que marchó el 30 de abril. Durante la noche, se envió la 4.ª Brigada de Caballería como refuerzo y los bóers, ahora muy superados en número por Broadwoood en el flanco, se retiraron apresuradamente el 1 de mayo, no sin antes infligir numerosas bajas a la caballería. Estas brillantes marchas cubrieron cientos de millas, como la última desde Kaalfontein hasta Thaba Nchu. Pero el mes siguiente se recorrerían otras 300 millas intercaladas con períodos episódicos de feroces combates. El 3 de mayo, Broadwood envió un escuadrón liderado por el vizconde Sudley, un capitán de la Guardia Real a Caballo, para galopar y explotar entre dos fuerzas enemigas convergentes de 4.000 y 1.000 hombres respectivamente sobre Brandfort Ridge a través de un guante de fuego a izquierda y derecha. El teniente Rose fue una baja. [97] La acción decisiva ahuyentó a la infantería bóer y permitió a Broadwood capturar Welkom Farm en el río Vet al día siguiente. Charles Wyndham, también teniente, adscrito a los Bleus, pero inicialmente un socorrista resultó herido en la escaramuza de Kopje. [d] El 10 de mayo, el destacamento de los Azules al mando del coronel Fenwick vivaqueó en el este del municipio de Ventersburg. Dos días después, la columna Winburg francesa pudo girar para capturar el cuartel general de los bóers en Kroonstad con la 1.ª y 4.ª brigadas de caballería. El 5 de junio, el Regimiento de Caballería Real ocupó Poort al norte de Pretoria en una posición avanzada por delante de la brigada. Roberts y Hamilton insistieron en una ardua marcha en la que el ejército perdió 9.000 hombres, cayendo desproporcionadamente sobre la Caballería que perdió el 30% de sus efectivos en 34 días. [98]
El 15 de agosto, corriendo a toda velocidad con el Regimiento de Caballería Real, Lord Kitchener atrapó a los bóers en Elands Camp en medio de la noche, aliviando la ciudad sitiada de Brakfontein en una experta maniobra de caballería; volvieron a relevar en la estación Banks una semana después, antes de marchar hacia Krugersdorp . Las operaciones del enemigo alrededor de Pretoria fueron abandonadas cuando el Regimiento de Caballería Real entró en la ciudad el 30 de agosto después de haber atravesado 1.200 millas en cuatro meses. [99]
Durante septiembre de 1900, la caballería participó en la persecución del ejército del general bóer de Wet. Mantuvieron el paso en Olifant's Nek en las montañas de Magliesburg, justo cuando Lord Kitchener estaba a punto de rodear y acabar con la fuerza enemiga de 2.600 kommando bóer. Pero el general de división Sir Ian Hamilton les ordenó que abandonaran sus posiciones y De Wet escapó. En su diario, el capitán Meade exoneró al general de división Hamilton de cualquier culpa relacionada con la fuga de De Wet a través del Nek de Olifant, donde se escondió en las montañas hasta que regresó al sur semanas después. [100] Broadwood dejó el mando el 19 de octubre agradeciéndoles todo su 'arduo trabajo', "siempre hicieron bien todo lo que les pedí que hicieran ..." [101]
La brigada estuvo estacionada en Rustenberg en septiembre, donde el coronel Fenwick fue nombrado comandante. Los convoyes bóer en el distrito fueron detenidos, se incautaron grandes suministros en Kaffirs Kraal y se llevaron a la ciudad, donde se distribuyeron alimentos. El barrido hacia el norte de Broadwood cerró la brecha en la línea que se encontraba con Clements en Commando Nek. Por fin llegó la llamada para que el regimiento se trasladara a Pretoria listo para el desembarco. A finales de octubre zarparon hacia Ciudad del Cabo, con destino a Southampton, en el castillo de Hawarden. Los Blues regresaron el 30 de noviembre a su cuartel en Regents Park. Mientras tanto, en la India, el estilo de vida de los soldados había cambiado poco desde las reformas de Cardwell. Y en 1910, por ejemplo, la paga de un teniente todavía era de sólo 230 libras esterlinas al año, mientras que la factura media del comedor era de 300 libras esterlinas. El punto en común residía en el hecho de que los oficiales procedían en gran medida de comunidades agrícolas. [102]
En una famosa sentencia conocida como Premio Esher, el vizconde Esher, Maestro de los Rolls, otorgó prioridad a la Caballería Real sobre los Guardias de Infantería (Guardias de Granaderos), aunque su coronel era conocido como "en brigada esperando", Esher optó por la caballería. Luego, el asunto pasó al Lord Canciller conservador Halsbury , quien decidió que dependía del Rey. [103]
Cuando estalló la guerra, el regimiento estaba en Combermere Barracks , Windsor (rebautizado después de que Clewer fuera demolido y reconstruido). Un escuadrón quedó bajo el orden del regimiento de la Casa Compuesta . [104] El regimiento desembarcó en Zeebrugge como parte de la 7.ª Brigada de Caballería de la 3.ª División de Caballería en octubre de 1914 para prestar servicio en el frente occidental . [104]
El 30 de octubre, los Azules estaban operando en la zona alrededor del pueblo de Zanvoorde cuando los alemanes atacaron. El 20 de noviembre, el Cuerpo de Caballería se había unido a la División de Edmund Allenby en el Ypres Salient, una línea de frente que iba al este de Zonnebeke, alrededor de Polygon Wood , sobre Menin Road (la carretera de Ypres a Menin) y luego al oeste de Zanvoorde. hacia Wytchaete y Messines. Desde donde el regimiento compuesto (Salvavidas 1 y 2) resistió una ofensiva el 31 de octubre. [105] Una brigada de caballería francesa fue enviada al este de Hooge como un destacamento desmontado en apoyo de la 7ma Brigada de Caballería a las 5 pm. [106] La acción había comenzado el 25 de octubre cuando los Azules, llevando a cabo una audaz operación, cubrieron la retirada de la 20.ª Brigada de Infantería , a caballo. Salieron al galope para atraer el fuego de artillería alemán. El 21 de noviembre, la Guardia Real a Caballo fue trasladada a la 8.ª Brigada de Caballería , que se había formado el día anterior. El 26 de diciembre de 1914, Sir Douglas Haig , un oficial de caballería, tomó el mando del 1.er ejército . [107]
En 1916, un galés, Colwyn Philipps , capitán de los Blues, murió en combate. Poco después , Rupert Brooke publicó su poesía . Sus prosodias simples como "Un forastero" y "Un amigo" y "Sesamo y lirios", que se dice que son al estilo de Robert Browning, simbolizaban la inocencia de la juventud a caballo cortada en su mejor momento, perdida para su padre. . [108]
El 7 de noviembre de 1917, los Azules fueron trasladados de nuevo a la 7ª Brigada de Caballería, como uno de los pocos regimientos que permanecieron montados. En febrero de 1918 se decidió reducir la caballería en dos divisiones, quedando sólo tres divisiones. Los dos antiguos cuerpos divisionales de caballería del ejército indio fueron enviados desde Francia al frente de Oriente Medio, y la 3.ª División de Caballería fue ampliamente reorganizada. Una división de caballería en Francia fue disuelta por completo. Se tomó la decisión de convertir el regimiento Yeomanry y la Caballería Real en batallones del Regimiento de Ametralladoras de la Guardia . Serían destinados a los fortines que salpicaban el paisaje a lo largo del frente de trincheras, una vez entrenados en la Escuela de Ametralladoras Camiers, al norte de Etaples. Haig comentó: "Parecían un grupo espléndido de oficiales..." Eran "oficiales seleccionados" elegidos como soldados hábiles y experimentados con la tarea de detener un ataque en masa de Stormtroopers alemanes. [109] Fueron insertados con la intención de causar una interrupción mínima a la infantería de los regimientos de línea. En marzo de 1918, la 3.ª División de Caballería pasó al 1.º Ejército. El mariscal de campo Haig era el antiguo comandante de su 1.er Cuerpo de Ejército, cuya propia experiencia con los regimientos de caballería en Sudáfrica e India consideraba a la Caballería Real como más ceremonial y privilegiada:
"La 7ª Brigada de Caballería está compuesta por 3 Regimientos de Caballería Real. Kavanagh dice que es una debilidad de la División; los hombres son muy pesados y consumen una gran cantidad de caballos; además, estos regimientos no están consiguiendo tan buenos oficiales como los demás. Kavanagh "Desea que los regimientos liberados de la División de Caballería india se organicen como una brigada para reemplazar a los regimientos de la Casa. Estos últimos se reduzcan a un solo regimiento compuesto, como era el caso al comienzo de la guerra." [110]
El teniente general Sir Charles Kavanagh escribió sobre los cambios, aunque los lamentaba, cuando había abogado por el paso a las ametralladoras. El coronel de los Blues, Sir Evelyn Wood , le escribió a Kavanagh: "Puedes imaginar mis agradables pensamientos cuando contraste el espíritu de los Blues con los deberes de los ametralladores y la falsa arrogancia de los hombres... en los Dragones de Luz". ". [111]
En marzo de 1918, los alemanes rompieron las líneas del Quinto Ejército de Hubert Gough y penetraron al menos 5 millas, por primera vez desde 1914. Estaba claro que la ofensiva aliada pronto seguiría al vacilante avance alemán, la 3.ª División de Caballería se trasladó a la 1.er Ejército, justo cuando estaba a punto de ser desmontado. [112] El 3 de marzo, el mariscal de campo Haig había escrito a Kavanagh explicándole que
"La situación con respecto al personal ha hecho necesario convertir a otros usos ciertas unidades que ahora están en el campo, y en consecuencia, el Consejo del Ejército, con el consentimiento de Su Majestad el Rey, ha emitido órdenes de que los tres Regimientos de Caballería Real sean para ser desmontados y convertidos en batallones de ametralladoras del ejército. Estoy seguro de que, dado que esta reorganización se ha vuelto necesaria, será aceptada con la lealtad y devoción con la que los oficiales y soldados británicos han afrontado cada cambio de fortuna a lo largo de la guerra, y que los regimientos de Caballería Real, en su nuevo papel como batallones de ametralladoras, mantengan su antiguo espíritu de cuerpo y agreguen más honores a su distinguido historial. En vísperas del cambio, deseo expresar a todos los pertenecientes a estos regimientos mi admiración por los excelentes servicios que han prestado desde el comienzo de la guerra". [113]
En Villeselve, algunos jinetes de la Realeza, la Guardia de Dragones y el 10.º de Húsares vieron algo de infantería en las calles hundidas "Los alemanes habían tomado todas las posiciones que pudieron en campo abierto", [ 114] y dando media vuelta hicieron lo que fue la última maniobra de caballería de su tipo en Europa. Entre 70 y 100 soldados enemigos murieron a causa de los sables. [115] En 1918, el regimiento volvió a montar a caballo y formó parte del ejército de Edmund Allenby en Palestina dedicado principalmente al reconocimiento. El 20 de mayo de 1918, Haig fue a ver al general de división Cyril Deverell, al mando de la 3.ª División, quien se quejó de la falta de oficiales capacitados para los comandantes de batallón y compañía en los combates al sur de Arras y al norte de Lys. [116]
El 8 de agosto de 1918, los "100 días" de Haig comenzaron frente a Amiens cuando ordenó el ataque que en el momento del Armisticio había llevado a los aliados a la frontera alemana. Pero las acciones de la caballería estaban fuertemente restringidas debido al paisaje lleno de cráteres y agujeros de proyectiles revestidos con alambre de púas que presentaban "una trampa mortal" para los caballos. White-Spunner califica la ofensiva como "una de las más sofisticadas jamás montada por el ejército británico, que vio por primera vez el uso coordinado de tanques, aviones, caballería e infantería". [117] En el pasado, Haig no se había llevado bien con Sir Henry Wilson , pero en los Cien Días y después, Wilson fue efusivo en sus elogios al Comandante en Jefe. Además del mayor cuidado mostrado hacia las tropas, los años de la Gran Guerra fueron los más innovadores en cuanto a nuevas tecnologías, siendo una de las más importantes el mortero Stokes . Ya en la primavera de 1916, Haig utilizaba la caballería de forma sofisticada, como parte de una fuerza de ataque multiarmas, y en la guerra más relajada de los Cien Días la caballería era una parte indispensable de su gama de recursos. [118]
Los Azules estaban ubicados en el canal Sambre-Oise y el 4 de noviembre tuvo lugar la última gran ofensiva británica. Había niebla y los hombres pudieron cruzar el canal sin ser vistos por caminos altos y cercados. Sin alemanes que los detuvieran, y con todas las reservas comprometidas, el ataque avanzó sin mayor resistencia. El 5 de noviembre, Haig ofreció a Julian Byng y al Cuerpo de Caballería Henry Rawlinson utilizarlos en un avance en dirección a Maubeuge, pero ambos se negaron. Sin embargo, los franceses al día siguiente se mostraron mucho más positivos acerca de utilizar la caballería para forzar el paso del río Escalda. El 9 de noviembre, la caballería del Quinto Ejército de William Birdwood recibió órdenes de cruzar el Escalda, ya que el enemigo estaba en plena retirada. A medida que la velocidad de avance se aceleraba, se necesitaba más caballería para unirse a la batalla. El 11 de noviembre a las 11 de la mañana, Haig se reunió con todos los comandantes en Cambrai, incluido el general Kavanagh, cuando el armisticio ya firmado a las 5 de la mañana entró en vigor. Un oficial de los Azules habló de sus sentimientos emocionales cuando finalmente se convocó el armisticio... y el silencio. [119]
El 10 de febrero de 1919, la caballería doméstica fue reorganizada y estacionada permanentemente en Londres durante todo el período de entreguerras. El 22 de marzo de 1919, la Caballería Real vestida de color caqui desfiló junto al rey Jorge V en el Palacio de Buckingham . El 19 de abril se celebró un réquiem en la Abadía de Westminster . Los primeros salvavidas fueron al cuartel de Knightsbridge, los segundos salvavidas estaban en el cuartel de Combermere y los Blues fueron enviados al cuartel de Regent's Park . En mayo de 1921 volvieron a adoptar el antiguo sistema de rotación, pero sólo duró un año y volvieron a los cuarteles permanentes. A medida que los recuerdos de la guerra se desvanecieron, los regimientos perdieron sus identidades separadas en la vida civil. En las reorganizaciones que siguieron a la Primera Guerra Mundial, los 1.º y 2.º salvavidas se fusionaron como "Los salvavidas (1.º y 2.º)" en 1922. Lord Allenby fue coronel del 1.º salvavidas y Sir Cecil Bingham fue coronel de el 2º de Socorristas. Este arreglo continuó hasta que el regimiento pasó a llamarse "Los Salvavidas" en 1928. [120]
Los dos regimientos de la Casa rotaron los cuarteles entre Combermere Barracks y Regent's Park, y luego, cuando Regent's Park Barracks se volvió demasiado estrecho, a partir de 1932, entre Combermere Barracks y Knightsbridge Barracks. [121] En 1938, se ordenó a la Caballería Real viajar a Palestina , todavía montada como caballería y todavía comprometida activamente en tareas ceremoniales, pero no llegó a Palestina hasta 1939. [122]
Los Blues estaban en Windsor cuando se declaró la guerra el 3 de septiembre de 1939. Ese mes, los salvavidas y los guardias a caballo reales formaron el Regimiento compuesto de caballería doméstica y el Regimiento de entrenamiento de caballería doméstica. El Regimiento Compuesto de Caballería Real, que entró en acción en Palestina, Irak y el norte de África, se disolvió en 1945 y el personal regresó a sus unidades originales. [123]
Después de la guerra, la Guardia Real a Caballo tenía su base en Brühl en Alemania y solo regresó a Combermere Barracks en marzo de 1952. [124] Se desplegó en Chipre en febrero de 1956, regresó a Combermere Barracks en mayo de 1959 y luego se mudó a Harewood Barracks en Herford. en octubre de 1962. [124] Regresó nuevamente a Combermere Barracks en junio de 1966 y se transfirió a Hobart Barracks en Detmold en noviembre de 1968. [124] El regimiento se fusionó con los Royal Dragons (1st Dragones) para formar The Blues and Royals (Royal Horse Guardias y Primeros Dragones) en 1969. [2]
Los honores de batalla del regimiento fueron los siguientes: [2]
Los Oficiales al mando han sido: [125]
Los coroneles en jefe del regimiento eran los siguientes: [2]
Los coroneles del regimiento eran los siguientes: [2]
El 1 de julio de 1751, una orden real disponía que en el futuro los regimientos no serían conocidos por el nombre de sus coroneles, sino por su "número o rango".
En 1969, el regimiento se fusionó con el 1.º The Royal Dragons para formar los Blues and Royals (Royal Horse Guards y 1.st Dragons) .
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El general
Lord Hill
, comandante en jefe del ejército británico, ordena que se agregue un campo de cricket a cada cuartel militar.
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