La Batalla de Arras (también conocida como Segunda Batalla de Arras ) fue una ofensiva británica en el frente occidental durante la Primera Guerra Mundial . Del 9 de abril al 16 de mayo de 1917, las tropas británicas atacaron las defensas alemanas cerca de la ciudad francesa de Arras en el frente occidental. Los británicos lograron el avance más largo desde que comenzó la guerra de trincheras, superando el récord establecido por el Sexto Ejército francés el 1 de julio de 1916. El avance británico se desaceleró en los días siguientes y la defensa alemana se recuperó. La batalla se convirtió en un costoso punto muerto para ambos bandos y al final de la batalla, el Tercer Ejército británico y el Primer Ejército habían sufrido alrededor de 160.000 bajas y el 6.º Ejército alemán alrededor de 125.000.
Durante gran parte de la guerra, los ejércitos enemigos en el frente occidental estuvieron estancados, con una línea continua de trincheras desde la costa belga hasta la frontera suiza . [1] El objetivo aliado desde principios de 1915 era romper las defensas alemanas hacia el terreno abierto más allá y enfrentarse al numéricamente inferior ejército alemán ( Westheer ) en una guerra de movimiento . El ataque británico en Arras fue parte de la ofensiva anglo-francesa de Nivelle , cuya parte principal fue la Segunda Batalla del Aisne , 80 km al sur. [2] El objetivo de la ofensiva francesa era romper las defensas alemanas en cuarenta y ocho horas. [3] En Arras, los canadienses debían capturar Vimy Ridge , que dominaba la llanura de Douai hacia el este, avanzar hacia Cambrai y desviar las reservas alemanas del frente francés. [4]
El esfuerzo británico fue un asalto a un frente relativamente amplio entre Vimy en el noroeste y Bullecourt al sureste. Después de un largo bombardeo preparatorio, el Cuerpo Canadiense del Primer Ejército en el norte luchó en la Batalla de Vimy Ridge , capturando la cresta. El Tercer Ejército en el centro avanzó a lo largo del río Scarpe y en el sur, el Quinto Ejército atacó la Línea Hindenburg ( Siegfriedstellung ) pero logró pocos avances. Luego, los ejércitos británicos llevaron a cabo ataques más pequeños para consolidar las nuevas posiciones. Aunque estas batallas en general lograron objetivos limitados, tuvieron un costo considerable. [4]
Cuando la batalla terminó oficialmente el 16 de mayo, los británicos habían logrado avances significativos pero no habían podido lograr un gran avance . [4] Se habían utilizado nuevas tácticas y el equipo para explotarlas, lo que demuestra que los británicos habían absorbido las lecciones de la Batalla del Somme y podían montar ataques a balón parado contra las fortificaciones de campaña. Después de la Segunda Batalla de Bullecourt (3-17 de mayo), el sector de Arras se convirtió en un frente tranquilo, típico de la mayor parte de la guerra en el oeste, excepto por los ataques a la Línea Hindenburg y alrededor de Lens, que culminaron en la Batalla canadiense de Hill 70. (15 a 25 de agosto).
A principios de 1917, los británicos y los franceses todavía buscaban una manera de lograr un avance estratégico en el frente occidental. [5] El año anterior había estado marcado por el costoso éxito de la ofensiva anglo-francesa a lo largo del río Somme , mientras que los franceses no habían podido tomar la iniciativa debido a la intensa presión alemana en Verdún hasta después de agosto de 1916. [6] El Las batallas consumieron enormes cantidades de recursos y prácticamente no lograron ganancias estratégicas en el campo de batalla. [5] El coste para Alemania de contener los ataques anglo-franceses había sido enorme y dado que sólo se podía esperar que la preponderancia material de la Entente y sus aliados aumentara en 1917, el mariscal de campo Paul von Hindenburg y el general Erich Ludendorff decidieron una estrategia defensiva en el frente occidental para ese año. [7] Este impasse reforzó la creencia de los comandantes franceses y británicos de que para poner fin al estancamiento necesitaban un gran avance; Si bien este deseo pudo haber sido el principal impulso detrás de la ofensiva, el momento y la ubicación estuvieron influenciados por consideraciones políticas y tácticas. [5] [3]
Los años de mitad de la guerra fueron tiempos trascendentales. Los políticos gobernantes en París y Londres estaban bajo una gran presión por parte de la prensa, el pueblo y sus parlamentos para ganar la guerra. [8] Cientos de miles de bajas habían sido sufridas en las batallas de Galípoli , Somme y Verdún , con pocas perspectivas de victoria a la vista. El primer ministro británico , HH Asquith , dimitió a principios de diciembre de 1916 y fue sucedido por David Lloyd George . [8] En Francia, el Primer Ministro Aristide Briand , junto con el Ministro de Defensa Hubert Lyautey, fueron políticamente disminuidos y dimitieron en marzo de 1917, tras desacuerdos sobre la posible Ofensiva de Nivelle . [9] Estados Unidos estuvo cerca de declarar la guerra a Alemania; La opinión pública estadounidense estaba cada vez más indignada por los ataques de submarinos contra barcos civiles, que habían comenzado con el hundimiento del RMS Lusitania en 1915 y culminaron con el torpedeo de siete buques mercantes estadounidenses a principios de 1917. El Congreso de los Estados Unidos declaró la guerra a la Alemania imperial el 6 de abril de 1917, pero pasaría más de un año antes de que se pudiera formar, entrenar y transportar un ejército adecuado a Francia. [10]
Los franceses, rusos y británicos tenían la intención de lanzar una ofensiva conjunta de primavera en 1917, pero esta estrategia fracasó en febrero cuando los rusos admitieron que no podían cumplir sus compromisos. La ofensiva de primavera se redujo de ataques en los frentes oriental y occidental a un asalto francés a lo largo del río Aisne . En marzo, el ejército alemán en el oeste ( Westheer ) se retiró a la línea Hindenburg en la Operación Alberich, negando los supuestos tácticos subyacentes a los planes para la ofensiva francesa. Hasta que las tropas francesas avanzaron hacia el antiguo Saliente de Noyon durante las Batallas de Arras, no encontraron tropas alemanas en el sector de asalto y aumentaron las dudas francesas sobre la sabiduría de la ofensiva. El gobierno francés necesitaba desesperadamente una victoria para evitar disturbios civiles, pero los británicos se mostraban cautelosos a la hora de proceder, dada la situación táctica que cambiaba rápidamente. [11] En una reunión con Lloyd George, el comandante en jefe francés, general Robert Nivelle , convenció al primer ministro británico de que si los británicos lanzaban un asalto de distracción para alejar a las tropas alemanas del sector de Aisne, la ofensiva francesa podría tener éxito. En la Convención de Londres del 16 de enero se acordó que el asalto francés al Aisne comenzaría a mediados de abril y que los británicos realizarían un ataque de distracción en el sector de Arras aproximadamente una semana antes. [11] [12]
Tres de los ejércitos de la Fuerza Expedicionaria Británica (BEF, mariscal de campo Sir Douglas Haig ) estaban en el sector de Arras, el Quinto Ejército (General Hubert Gough ) en el sur, el Tercer Ejército (General Edmund Allenby ) en el centro y el Primero. Ejército (General Henry Horne ) en el norte y el plan fue ideado por Allenby. [13] Los británicos aprovecharon las lecciones del Somme y Verdún el año anterior y planearon atacar en un frente de 18 km, desde Vimy Ridge en el norte hasta Neuville-Vitasse , 6,4 km al sur del Río Scarpe. [14] Se planeó que el bombardeo preliminar durara aproximadamente una semana, excepto por un bombardeo mucho más largo y pesado en Vimy Ridge. [15]
En diciembre de 1916, el manual de entrenamiento SS 135 reemplazó al SS 109 del 8 de mayo de 1916 y marcó un paso significativo en la evolución de la BEF hacia una fuerza homogénea, bien adaptada a su papel en el frente occidental. [16] Se estandarizaron las tareas del ejército, los cuerpos y las divisiones en la planificación de ataques. Los ejércitos debían idear el plan y los principios del componente de artillería. Los cuerpos debían asignar tareas a las divisiones, que luego seleccionarían objetivos e idearían planes de infantería sujetos a la aprobación del cuerpo. La planificación de la artillería estaba controlada por el cuerpo con consulta a las divisiones por el Oficial General al mando del cuerpo, Artillería Real (GOCRA), que se convirtió en el título del oficial en cada nivel de mando que ideó el plan de bombardeo, que fue coordinado con los comandantes de artillería del cuerpo vecino por el ejército GOCRA. Partes específicas del bombardeo fueron designadas por divisiones, utilizando su conocimiento local y los resultados del reconocimiento aéreo. El comandante del cuerpo de artillería debía coordinar el fuego de contrabatería y el bombardeo de obuses durante la hora cero. El cuerpo controlaba el bombardeo progresivo , pero a las divisiones se les dio autoridad sobre baterías adicionales agregadas al bombardeo, que el comandante de división y los comandantes de brigada podían cambiar a otros objetivos. SS 135 proporcionó la base para la técnica operativa del BEF durante el resto de 1917. [17]
El manual de entrenamiento SS 143 de febrero de 1917 marcó el fin de los ataques realizados por líneas de infantería con algunos especialistas destacados. [18] El pelotón estaba dividido en un pequeño cuartel general y cuatro secciones, una con dos lanzadores de granadas entrenados y asistentes, la segunda con un artillero Lewis y nueve asistentes que llevaban 30 tambores de municiones, la tercera sección estaba compuesta por un francotirador, un explorador y nueve fusileros y la cuarta sección tenía nueve hombres con cuatro lanzagranadas de fusil. [19] Las secciones de rifles y granadas de mano debían avanzar delante de las secciones de armas Lewis y granadas de rifle, en dos oleadas o en formación de artillería , que cubrían un área de 100 yd (91 m) de ancho y 50 yd (46 m). m) de profundidad, con las cuatro secciones en forma de diamante, la sección de fusileros adelante, las secciones de granadas de fusil y bombas a los lados y la sección de cañones Lewis detrás, hasta encontrar resistencia. Los defensores alemanes debían ser reprimidos con fuego de las secciones de cañones Lewis y granadas de fusil, mientras que los fusileros y las secciones de granadas de mano avanzaban, preferiblemente infiltrándose por los flancos de la resistencia, para abrumar a los defensores desde la retaguardia. [20]
Los cambios en equipamiento, organización y formación se detallaron en SS 144 The Normal Formation For the Attack de febrero de 1917, que recomendaba que las tropas en cabeza avanzaran hasta el objetivo final, cuando sólo estaban involucrados uno o dos pero eso para un número mayor. de objetivos, cuando se disponía de fuego de cobertura de artillería para la profundidad del avance previsto, los pelotones nuevos debían "saltar" a través de los pelotones líderes hasta el siguiente objetivo. [21] Las nuevas organizaciones y equipos dieron al pelotón de infantería la capacidad de disparar y maniobrar, incluso en ausencia de apoyo de artillería adecuado. Para lograr uniformidad en la adopción de los métodos establecidos en los manuales revisados y otros producidos durante el invierno, Haig estableció una Dirección de Capacitación BEF en enero de 1917, para publicar manuales y supervisar la capacitación. El SS 143 y sus manuales complementarios proporcionaron a la infantería británica tácticas "preparadas", ideadas a partir de la experiencia del Somme y de las operaciones del ejército francés, para acompañar el nuevo equipo disponible gracias al aumento de la producción de guerra británica y aliada y a una mejor comprensión de la organización necesaria para explotarlo en la batalla. [22]
En un nuevo manual publicado el 1 de diciembre de 1916 por el Oberste Heeresleitung (OHL, mando supremo del ejército alemán), Grundsätze für die Führung in der Abwehrschlacht im Stellungskrieg (Principios de mando para batallas defensivas en guerras posicionales), la política de defensa inquebrantable de El terreno, independientemente de su valor táctico, fue reemplazado por la defensa de posiciones adecuadas para la observación de artillería y la comunicación con la retaguardia, donde una fuerza atacante "lucharía hasta detenerse y consumiría sus recursos mientras los defensores conservaban su fuerza". " . La infantería defensora lucharía en áreas, con las divisiones del frente en una zona de puestos de avanzada de hasta 3000 yardas (1,7 millas; 2,7 km) de profundidad detrás de los puestos de escucha, con la línea principal de resistencia colocada en una pendiente inversa, frente a los puestos de observación de artillería. que se mantuvieron lo suficientemente atrás para mantener la observación de la zona de puestos de avanzada. Detrás de la línea principal de resistencia había una Grosskampfzone (zona de batalla), una segunda área defensiva de 1.500 a 2.500 yardas (0,85 a 1,42 millas; 1,4 a 2,3 km) de profundidad, en un terreno oculto a la observación del enemigo, en la medida de lo posible a la vista. Observadores de artillería alemanes. [23] Una rückwärtige Kampfzone (zona de batalla de retaguardia) más atrás iba a ser ocupada por el batallón de reserva de cada regimiento. [24]
Allgemeines über Stellungsbau (Principios de fortificación de campaña) fue publicado por OHL en enero de 1917 y en abrilse había construido una zona de avanzada ( Vorpostenfeld ) controlada por centinelas a lo largo del frente occidental. Los centinelas podrían retirarse a posiciones más grandes ( Gruppennester ) mantenidas por Stosstrupps (cinco hombres y un suboficial por Trupp ), quienes se unirían a los centinelas para recuperar los puestos de centinela mediante un contraataque inmediato. Los procedimientos defensivos en la zona de batalla fueron similares pero con unidades más grandes. El sistema de trincheras del frente era la línea de centinela de la guarnición de la zona de batalla, a la que se le permitía alejarse de las concentraciones de fuego enemigo y luego contraatacar para recuperar las zonas de batalla y de puestos de avanzada; Se preveía que tales retiradas ocurrieran en pequeñas partes del campo de batalla que se habían vuelto insostenibles por el fuego de artillería aliado, como preludio del Gegenstoß in der Stellung (contraataque inmediato dentro de la posición). Una batalla tan descentralizada con un gran número de pequeños destacamentos de infantería presentaría al atacante obstáculos imprevistos. La resistencia de las tropas equipadas con armas automáticas, apoyadas por el fuego de artillería observado, aumentaría a medida que avanzara el avance. En enero de 1917 se abrió una escuela para enseñar los nuevos métodos a los comandantes de infantería. [25]
Dada la creciente superioridad aliada en municiones y mano de obra, los atacantes aún podrían penetrar hasta la segunda Artillerieschutzstellung (línea de protección de artillería), dejando a su paso guarniciones alemanas aisladas en nidos de resistencia Widerstandsnester ( Widas ) que todavía infligen pérdidas y desorganización a los atacantes. Mientras los atacantes intentaban capturar a los Widas y atrincherarse cerca de la segunda línea alemana, Sturmbattalions y Sturmregimenter de las divisiones de contraataque avanzarían desde la rückwärtige Kampfzone hacia la zona de batalla, en un contraataque inmediato ( Gegenstoß aus der Tiefe ). Si el contraataque inmediato fracasaba, las divisiones de contraataque se tomarían su tiempo para preparar un ataque metódico si el terreno perdido era esencial para mantener la posición principal. Tales métodos requerían un gran número de divisiones de reserva listas para trasladarse al frente de batalla. La reserva se obtuvo creando 22 divisiones por reorganización interna del ejército, trayendo divisiones del frente oriental y acortando el frente occidental, en la Operación Alberich . En la primavera de 1917, el ejército alemán en el oeste tenía una reserva estratégica de 40 divisiones. [26]
La experiencia del 1.er ejército alemán en las batallas de Somme ( Erfahrungen der I Armee in der Sommeschlacht ) fue publicada el 30 de enero de 1917 por Ludendorff, pero los nuevos métodos defensivos fueron controvertidos. Durante la batalla del Somme en 1916, el coronel Fritz von Loßberg (Jefe de Estado Mayor del 1.er ejército ) había podido establecer una línea de divisiones de socorro ( Ablösungsdivisionen ), con los refuerzos de Verdún, que comenzaron a llegar en mayor número en septiembre. . En su análisis de la batalla, Loßberg se opuso a conceder discreción a las guarniciones de trincheras del frente para retirarse, ya que creía que la maniobra no evadiría el fuego de artillería aliado, que podría cubrir el área de avanzada e invitó a la infantería francesa o británica a ocupar áreas vacantes. Loßberg consideró que las retiradas espontáneas perturbarían las reservas de contraataque a medida que se desplegaban y privarían aún más a los comandantes de batallones y divisiones de los medios para llevar a cabo una defensa organizada, que la dispersión de la infantería en una amplia zona ya había dificultado. Loßberg y otros tenían serias dudas sobre la capacidad de las divisiones de relevo de llegar al campo de batalla a tiempo para llevar a cabo un contraataque inmediato ( Gegenstoss ) desde detrás de la zona de batalla. Los escépticos querían que continuara la táctica de luchar en la línea del frente, con autoridad no más allá del batallón, para mantener la coherencia organizativa en anticipación de un contraataque metódico ( Gegenangriff ) por parte de las divisiones de socorro después de 24 a 48 horas. Ludendorff quedó lo suficientemente impresionado por el memorando de Loßberg como para agregarlo al nuevo Manual de entrenamiento de infantería para la guerra . [27]
El general Ludwig von Falkenhausen , comandante del 6.º ejército , dispuso la infantería en Arras para la rígida defensa de la línea del frente, apoyada por contraataques metódicos ( Gegenangriffe ), por las divisiones de "relevo" ( Ablösungsdivisionen ) el segundo o tercer día. . Cinco Ablösungsdivisionen se colocaron detrás de Douai , a 24 km de la línea del frente. [28] La nueva línea Hindenburg terminaba en Telegraph Hill entre Neuville-Vitasse y Tilloy lez Mofflaines, desde donde el sistema original de cuatro líneas separadas entre 75 y 150 yardas (69 a 137 m), corría hacia el norte hasta Neuville St Vaast – Bailleul- Carretera aux-Cornailles . Aproximadamente 4,8 km (3 millas) detrás estaban las líneas Wancourt - Feuchy y al norte las líneas Point du Jour, que iban desde el río Scarpe hacia el norte a lo largo de la ladera este de la cresta de Vimy . La nueva línea Wotan , que ampliaba la posición de Hindenburg, se construyó unos 6,4 km más atrás y los aliados no la cartografiaron por completo hasta que comenzó la batalla. [29]
Justo antes de la batalla, Falkenhausen había escrito que partes de la línea del frente podrían perderse, pero las cinco Ablösungsdivisionen podrían presentarse para relevar a las divisiones del frente en la tarde del segundo día. El 6 de abril, el general Karl von Nagel, Jefe del Estado Mayor del 6.º Ejército, aceptó que algunas de las divisiones del frente podrían necesitar ser relevadas en la primera noche de batalla, pero que cualquier penetración sería rechazada con contraataques locales inmediatos ( Gegenangriffe en der Stellung ) por las divisiones del frente. El 7 de abril, Nagel vio el inminente ataque británico como un esfuerzo limitado contra la cresta de Vimy, preparatorio para un ataque mayor posterior, quizás combinado con el ataque francés esperado para mediados de abril. [30] La construcción de posiciones para cumplir con la nueva política de defensa del área se había visto drásticamente restringida por la escasez de mano de obra y el largo invierno, que afectó el fraguado del hormigón. Los comandantes del 6.º Ejército también se habían mostrado reacios a alentar a los británicos a cambiar sus planes si los británicos detectaban un adelgazamiento de la línea del frente. Los alemanes se sintieron inhibidos por la magnitud del reconocimiento aéreo británico, que observó nuevos trabajos de campo y rápidamente dirigió fuego de artillería contra ellos. El 6.º Ejército no logró redesplegar su artillería, que permaneció en líneas fáciles de ver y bombardear. El trabajo en defensa también se dividió entre mantener la línea del frente, fortalecer la tercera línea y la nueva Wotanstellung ( línea de cambio Drocourt-Quéant ) más atrás. [31]
Después de la conferencia aliada en Chantilly, Haig dio instrucciones a los comandantes del ejército el 17 de noviembre de 1916, con un plan general para operaciones ofensivas en la primavera de 1917. El ingeniero jefe del Tercer Ejército, el general de división ER Kenyon, compuso una lista de requisitos. el 19 de noviembre, para lo cual contaba con 16 compañías de Tropas del Ejército, cinco con cada cuerpo en primera línea y una con el XVIII Cuerpo, cuatro compañías de túneles, tres batallones de trinchera, ocho batallones de trabajo RE y 37 compañías de trabajo. Dentro de las antiguas murallas de Arras se encontraban la Grand Place y la Petit Place, bajo las cuales se encontraban antiguas bodegas, que fueron vaciadas y remodeladas para albergar a 13.000 hombres. Debajo de los suburbios de St Sauveur y Ronville había muchas cuevas, algunas enormes, que fueron redescubiertas por accidente en octubre de 1916. Cuando se limpiaron, las cuevas tenían espacio para 11.500 hombres, una en el sistema de Ronville albergaba a 4.000 hombres. La alcantarilla Crinchon de 8 pies × 6 pies (2,4 m × 1,8 m) seguía la zanja de las antiguas fortificaciones y se cavaron túneles desde los sótanos hasta la alcantarilla. [32]
Se excavaron dos largos túneles en la alcantarilla de Crinchon, uno a través de St Sauveur y otro a través del sistema Ronville, lo que permitió a los 24.500 soldados protegidos de forma segura del bombardeo alemán avanzar bajo tierra, evitando la estación de tren, un objetivo obvio para el bombardeo. El túnel de St Sauveur seguía la línea de la carretera a Cambrai y tenía cinco pozos en tierra de nadie, pero la retirada alemana a la Línea Hindenburg impidió el uso de los túneles de Ronville, cuando la línea del frente alemana se retiró 910 m (1000 yardas) y No hubo tiempo para ampliar las excavaciones. Las obras subterráneas estaban iluminadas con electricidad y abastecidas por agua corriente, con puertas a prueba de gas en las entradas; cables telefónicos, centrales y puntos de prueba utilizaron los túneles, se instaló un hospital y un tranvía iba desde el alcantarillado hasta las cuevas de St Sauveur. El puesto de observación del VI Cuerpo de artillería pesada frente al túnel de St Sauveur disponía de una central telefónica con 750 circuitos; gran parte del trabajo en esta área lo realiza la New Zealand Tunneling Company . [33] [un]
En el frente del Primer Ejército, los zapadores alemanes también llevaron a cabo operaciones subterráneas, buscando túneles aliados para asaltar y contraminar , en las que murieron 41 excavadores de túneles de Nueva Zelanda y 151 resultaron heridos. [35] Los excavadores de túneles británicos habían obtenido una ventaja sobre los mineros alemanes en el otoño de 1916, lo que prácticamente puso fin a la amenaza subterránea alemana. Los británicos comenzaron a cavar 12 metros a unos 7,6 m (25 pies) de profundidad, hasta la línea del frente, siendo el túnel más largo de 1,883 yardas (1,070 millas; 1,722 km) de largo de los 10,500 yardas (6,0 millas; 9,6 km) excavados. En un sector, cuatro compañías de túneles de 500 hombres cada una trabajaron las 24 horas del día en turnos de 18 horas durante dos meses para excavar 20 kilómetros de metros para el tránsito peatonal, tranvías con rieles para carritos tirados a mano y un sistema de tren ligero. [35] La mayoría de los túneles estaban iluminados por electricidad, albergaban cables telefónicos y algunos tenían tranvías y suministro de agua. Se cavaron cavernas en los costados para los cuarteles generales de brigadas y batallones, puestos de primeros auxilios y almacenes. Se descubrió que el metro era la forma más eficaz de relevar a las tropas en la línea, formarse para el ataque y luego evacuar a los heridos. Algunos de los túneles continuaron hacia la savia rusa con salidas a cráteres de minas en tierra de nadie y se colocaron nuevas minas. Se cavaron galerías para abrirlas después del ataque para trincheras de comunicaciones o cables, y el trabajo lo realizaron las compañías de túneles 172, 176, 182 y 185 (teniente coronel GC Williams, controlador de minas del primer ejército). [36] [b]
Aunque el Royal Flying Corps (RFC) entró en batalla con aviones inferiores a los Luftstreitkräfte , esto no disuadió a su comandante, el general Trenchard , de adoptar una postura ofensiva. El dominio del aire sobre Arras era esencial para el reconocimiento y los británicos llevaron a cabo muchas patrullas aéreas. Los aviones RFC realizaron avistamientos de artillería, fotografías de sistemas de trincheras y bombardeos. [38] [39] La observación aérea era un trabajo peligroso ya que, para obtener mejores resultados, el avión tenía que volar a baja velocidad y baja altitud sobre las defensas alemanas. Se volvió aún más peligroso con la llegada del Barón Rojo, Manfred von Richthofen, en marzo de 1917. La presencia del Jasta 11 provocó un fuerte aumento de las pérdidas de pilotos aliados y abril de 1917 pasó a ser conocido como Abril Sangriento . Un oficial de infantería alemán escribió más tarde:
...durante estos días, hubo toda una serie de peleas aéreas, que casi invariablemente terminaron en la derrota de los británicos, ya que se enfrentaban al escuadrón de Richthofen. A menudo, cinco o seis aviones seguidos eran ahuyentados o derribados en llamas.
— Ernst Jünger [40]
La vida media de vuelo de un piloto del RFC en Arras en abril fue de 18 horas y del 4 al 8 de abril, el RFC perdió 75 aviones y 105 tripulantes. Las bajas crearon una escasez de pilotos y los reemplazos fueron enviados al frente directamente desde la escuela de vuelo; Durante el mismo período, 56 aviones fueron estrellados por pilotos inexpertos del RFC. [38]
Para mantener la acción enemiga al mínimo durante el asalto, se planeó un bombardeo progresivo . Esto requirió que los artilleros crearan una cortina de explosiones de gran potencia y proyectiles de metralla que se arrastraban por el campo de batalla en líneas, unos cien metros por delante de las tropas asaltantes. Los aliados habían utilizado previamente bombardeos progresivos en la batalla de Neuve Chapelle y la batalla del Somme, pero habían encontrado dos problemas técnicos. El primero fue sincronizar con precisión el movimiento de las tropas con la caída del bombardeo: para Arras, esto se superó mediante ensayos y una programación estricta. El segundo fue el bombardeo que caía erráticamente a medida que los cañones de las armas pesadas se desgastaban rápidamente pero a diferentes velocidades durante el fuego: para Arras, la tasa de desgaste de cada cañón se calculaba y calibraba en consecuencia. Si bien existía el riesgo de fuego amigo, el bombardeo progresivo obligó a los alemanes a permanecer en sus refugios, lo que permitió a los soldados aliados avanzar sin temor al fuego de ametralladora. La nueva espoleta instantánea No. 106 había sido adaptada de un diseño francés para proyectiles altamente explosivos para que detonaran al menor impacto, vaporizando el alambre de púas. Se utilizaron proyectiles de gas venenoso durante los últimos minutos del bombardeo. [41]
El principal peligro para las tropas de asalto procedía del fuego de artillería enemiga cuando cruzaban la tierra de nadie , lo que representó más de la mitad de las bajas en el primer día del Somme. Una complicación adicional fue la ubicación de la artillería alemana, escondida detrás de las crestas. En respuesta, se crearon unidades de artillería especializadas para atacar la artillería alemana. Sus objetivos fueron proporcionados por 1st Field Survey Company, Royal Engineers, [42] quienes recopilaron datos obtenidos de la detección de destellos y el alcance del sonido . (La detección de destellos requirió que los observadores del Royal Flying Corps registraran la ubicación de los destellos reveladores producidos por las armas mientras disparaban). El día cero, el 9 de abril, más del 80 por ciento de las armas pesadas alemanas en el sector fueron neutralizadas (es decir, "incapaces de utilizar fuego eficaz, quedando inutilizadas o expulsadas las tripulaciones") mediante fuego de contrabatería. [42] También se utilizaron proyectiles de gas contra los caballos de tiro de las baterías y para interrumpir las columnas de suministro de municiones. [43]
Cuarenta tanques de la 1.ª Brigada debían utilizarse en el ataque al frente del Tercer Ejército, ocho con el XVIII Cuerpo y dieciséis cada uno con el VII Cuerpo y el VI Cuerpo. Cuando se alcanzó la línea azul, cuatro de los tanques del VII Cuerpo se unirían al VI Cuerpo para atacar la línea marrón. La línea negra (primer objetivo) no debía ser atacada por tanques, que debían comenzar el avance hacia la línea del frente a la hora cero y encontrarse con la infantería en la línea negra dos horas más tarde. Los tanques estaban reservados para los objetivos más difíciles más allá de la línea negra en grupos de hasta diez vehículos. Cuatro tanques debían atacar Neuville Vitasse, cuatro contra Telegraph Hill, cuatro contra The Harp y otros cuatro contra Tilloy lez Mofflaines y dos debían descender la pendiente desde Roclincourt al oeste de Bois de la Maison Blanche. Una vez caída la línea azul, los tanques que aún estaban en funcionamiento debían dirigirse a los puntos de reunión. [44]
El bombardeo preliminar de Vimy Ridge comenzó el 20 de marzo; y el bombardeo del resto del sector el 4 de abril. [35] Limitado a un frente de sólo 24 millas (39 km), el bombardeo utilizó 2.689.000 proyectiles, [45] más de un millón más de los que se habían utilizado en el Somme. [11] Las bajas alemanas no fueron numerosas, pero los hombres quedaron exhaustos por la interminable tarea de mantener abiertas las entradas de los refugios y desmoralizados por la ausencia de raciones causada por las dificultades para preparar y mover comida caliente bajo el bombardeo. Algunos se quedaron sin comer durante dos o tres días consecutivos. [45] En vísperas de la batalla, las trincheras de primera línea habían dejado de existir y sus defensas de alambre de púas volaron en pedazos. La historia oficial del 2.º Regimiento de Reserva de Baviera describe la línea del frente como "que ya no consta de trincheras sino de nidos avanzados de hombres dispersos". La historia del 262.º Regimiento de Reserva escribe que su sistema de trincheras se "perdió en un campo de cráteres". [45] Para aumentar la miseria, durante las últimas diez horas de bombardeo, se agregaron proyectiles de gas . [46]
La Hora Cero se había planeado originalmente para la mañana del 8 de abril (Domingo de Pascua), pero se pospuso 24 horas a petición de los franceses, a pesar de que el tiempo era razonablemente bueno en el sector de asalto. Zero-Day fue reprogramado para el 9 de abril con Zero-Hour a las 05:30. El asalto fue precedido por un bombardeo huracanado que duró cinco minutos, tras una noche relativamente tranquila. Cuando llegó el momento, nevaba copiosamente; Las tropas aliadas que avanzaban a través de tierra de nadie se vieron obstaculizadas por grandes desvíos. Todavía estaba oscuro y la visibilidad en el campo de batalla era muy pobre. [46] Un viento del oeste soplaba a espaldas de los soldados aliados y soplaba "una ráfaga de aguanieve y nieve en la cara de los alemanes". La combinación del bombardeo inusual y la mala visibilidad significaron que muchas tropas alemanas fueron tomadas por sorpresa y hechas prisioneras, todavía a medio vestir, saliendo de los profundos refugios de las dos primeras líneas de trincheras. Otros fueron capturados sin botas, tratando de escapar pero atrapados en el barro de las trincheras de comunicación hasta las rodillas. [45]
El principal asalto británico del primer día tuvo lugar directamente al este de Arras, con la 12.ª División (Este) atacando Observation Ridge, al norte de la carretera Arras-Cambrai. Después de alcanzar este objetivo, debían avanzar hacia Feuchy, así como hacia la segunda y tercera líneas de trincheras alemanas. Al mismo tiempo, elementos de la 3.ª División iniciaron un asalto al sur de la carretera, con el Bosque del Diablo, Tilloy-lès-Mofflaines y el Bois des Boeufs como objetivos iniciales. [47] El objetivo final de estos asaltos era Monchyriegel , una trinchera que se extendía entre Wancourt y Feuchy y un componente importante de las defensas alemanas. [46] La mayoría de estos objetivos, incluida la aldea de Feuchy, se habían logrado en la tarde del 10 de abril, aunque los alemanes todavía tenían el control de grandes secciones de las trincheras entre Wancourt y Feuchy, particularmente en el área de la aldea fortificada de Neuville- Vitasse. [46]
Al día siguiente, las tropas de la 56.a División (1/1 de Londres) pudieron expulsar a los alemanes de la aldea, aunque Monchyriegel no estuvo completamente en manos británicas hasta unos días después. [46] Los británicos pudieron consolidar estos logros y avanzar hacia Monchy-le-Preux , aunque sufrieron muchas bajas en los combates cerca de la aldea. [48] Una de las razones del éxito de la ofensiva en este sector fue el fracaso de Falkenhausen a la hora de emplear una defensa en profundidad. En teoría, a un atacante se le permitiría obtener ganancias iniciales, ampliando así sus líneas de comunicación. Las reservas mantenidas cerca del campo de batalla se comprometerían una vez que el avance inicial se hubiera estancado, antes de que pudieran llegar refuerzos enemigos. De esta forma, los defensores podrían contraatacar y recuperar el territorio perdido. En este sector, Falkenhausen mantuvo a sus tropas de reserva demasiado lejos del frente y llegó demasiado tarde para un contraataque útil el 10 o el 11 de abril. [49]
Aproximadamente al mismo tiempo, quizás en la parte más cuidadosamente elaborada de toda la ofensiva, el Cuerpo Canadiense lanzó un asalto a Vimy Ridge. Avanzando detrás de una barrera progresiva y haciendo un uso intensivo de ametralladoras (ochenta para cada brigada, incluido un cañón Lewis en cada pelotón), el cuerpo pudo avanzar a través de aproximadamente 4.000 yardas (3.700 m) de defensas alemanas y capturó la cima de la cresta. alrededor de las 13:00 horas del 10 de abril. [50] Los historiadores militares han atribuido el éxito de este ataque a la cuidadosa planificación del comandante del cuerpo canadiense Julian Byng y su subordinado , el general Arthur Currie , [51] al entrenamiento constante y a la asignación de objetivos específicos a cada pelotón. Al dar a las unidades objetivos específicos, las tropas podían continuar el ataque incluso si sus oficiales murieran o se interrumpiera la comunicación, evitando así dos problemas importantes del combate en el frente occidental. [52] Las tropas canadienses pudieron ver a los alemanes en retirada a través de la llanura de Douai, lejos de la cresta. Sin embargo, había una inflexibilidad en el plan que impidió que las tropas de vanguardia continuaran el avance y el 10 de abril los alemanes comenzaron a cerrar las brechas con reservas. [53]
Después de las ganancias territoriales de los dos primeros días, siguió una pausa a medida que avanzaban las armas, municiones y enlaces de transporte británicos. Batallones de pioneros construyeron caminos temporales a través del agitado campo de batalla; la artillería pesada (y sus municiones) fue maltratada y colocada en nuevos fosos de armas; Se trajo comida para los hombres y para los caballos de tiro y se establecieron estaciones de compensación de heridos en preparación para los inevitables contraataques. Los comandantes aliados también se enfrentaron a un dilema: si debían mantener sus exhaustas divisiones en el ataque y correr el riesgo de tener personal insuficiente o reemplazarlas con divisiones frescas y perder impulso. [54]
La noticia de la batalla llegó al general Ludendorff durante las celebraciones de su 52 cumpleaños en su cuartel general en Kreuznach, quien escribió: "Había esperado con confianza la esperada ofensiva y ahora estaba profundamente deprimido". Telefoneó a cada uno de sus mandos y "tuvo la impresión de que los principios marcados por OHL eran sólidos pero todo el arte del liderazgo consiste en aplicarlos correctamente". (Un tribunal de investigación posterior determinó que Falkenhausen había entendido mal en profundidad los principios de la defensa). [55] Ludendorff ordenó inmediatamente refuerzos. [52] El 11 de abril, despidió al jefe de personal de Falkenhausen y lo reemplazó por Loßberg. [56] Loßberg fue armado con vollmacht (el derecho a emitir órdenes en nombre del comandante del ejército) y en cuestión de horas, Loßberg comenzó a reestructurar la defensa alemana. [57] Los británicos pretendían consolidar los logros obtenidos en los primeros días de la ofensiva, mantener la iniciativa y abrirse paso de concierto con los franceses en Aisne. [53] A partir del 16 de abril, era evidente que la parte francesa de la ofensiva de Nivelle en el Aisne no había logrado un gran avance. Haig continuó atacando en Arras para desviar tropas de los franceses en el Aisne. [ cita necesaria ]
A las 04:45 del 23 de abril, después de dos días de mala visibilidad y clima helado, las tropas británicas del Tercer Ejército (cuerpos VI y VII) atacaron hacia el este a lo largo de un frente de aproximadamente 14 km (9 millas) desde Croisilles hasta Gavrelle. a ambos lados del Scarpe. La 51.ª División (Highland) atacó en el lado norte en combates decididos en las afueras occidentales de Roeux Wood y las plantas químicas. A su izquierda, la 37.ª División atacó los edificios al oeste de la estación Roeux y alcanzó la línea de sus objetivos en las laderas occidentales de Greenland Hill, al norte del ferrocarril. A la izquierda del principal ataque británico, la 63.ª División (Royal Naval) avanzó rápidamente contra Gavrelle y aseguró la aldea. Al sur de Scarpe y al este de Monchy-le-Preux, la 29.ª División ganó las laderas occidentales del terreno elevado conocido como Infantry Hill. El río Cojeul marcó un límite divisional dentro del VI Cuerpo. Guémappe, en el lado norte del río, era el objetivo de la 15.ª División (escocesa), que atacaba al este desde Wancourt hacia Vis-en-Artois. [58] El objetivo estaba comandado por el terreno más alto en la orilla sur y no fue hasta que la 50.a División (Northumbria) capturó la elevación en el lado sur del Cojeul que se tomó la aldea. Se realizaron varios contraataques alemanes decididos y, en la mañana del 24 de abril, los británicos ocupaban Guémappe, Gavrelle y el terreno elevado que dominaba Fontaine-lès-Croisilles y Cherisy; Los combates en torno a Roeux fueron indecisos. [59]
El objetivo principal del ataque era atar las reservas alemanas para ayudar a la ofensiva francesa contra la meseta al norte del Aisne atravesada por el Chemin des Dames. Haig informó,
Con el fin de economizar mis tropas, mis objetivos eran superficiales y por la misma razón y también para dar la apariencia de un ataque a una escala más imponente, las manifestaciones continuaron hacia el sur hasta la carretera Arras-Cambrai y hacia el norte hasta el río Souchez. . [60]
Aunque el Cuerpo Canadiense había tomado Vimy Ridge, las dificultades para asegurar el flanco sureste habían dejado la posición vulnerable. Para rectificar esto, las tropas británicas y canadienses lanzaron un ataque hacia Arleux el 28 de abril. La aldea fue capturada por las tropas canadienses con relativa facilidad, pero las tropas británicas que avanzaban hacia Gavrelle encontraron una resistencia más dura. La aldea quedó asegurada a primera hora de la tarde, pero cuando un contraataque alemán obligó a una breve retirada, elementos de la 63.ª División (Royal Naval) fueron traídos como refuerzos y la aldea fue ocupada. Los ataques posteriores del 29 de abril no lograron capturar más terreno. Los ataques lograron el objetivo limitado de asegurar la posición canadiense en Vimy Ridge, pero las bajas fueron numerosas y el resultado fue decepcionante. [61]
Después de asegurar el área alrededor de Arleux a finales de abril, los británicos decidieron lanzar otro ataque al este desde Monchy para intentar atravesar el Boiry Riegel y alcanzar Wotanstellung , otra posición defensiva alemana en la llanura de Douai. Esto estaba programado para coincidir con el ataque australiano en Bullecourt para presentar a los alemanes un asalto en dos frentes. Los comandantes británicos esperaban que el éxito en esta empresa obligaría a los alemanes a retirarse más hacia el este. Los británicos lanzaron otro ataque utilizando regimientos de la 4.ª División cerca de Scarpe el 3 de mayo. Ninguno de los esfuerzos logró un avance significativo y el ataque fue cancelado al día siguiente después de provocar muchas bajas. Los británicos aprendieron lecciones importantes sobre la necesidad de un vínculo estrecho entre tanques, infantería y artillería, que utilizaron en la Batalla de Cambrai de 1917 . [62]
Las defensas de la Línea Hindenburg que rodeaban el pueblo de Bullecourt formaban un reentrante de unos 2286 m (2500 yardas) hasta el Balkonstellung (Trinchera del Balcón) alrededor de Quéant, defendido por la élite de la 27.ª División alemana . [63] [c] El 8 de abril se anunció que el corte de cables, iniciado el 5 de abril, tardaría otros ocho días. [65] [d] Al anochecer del 9 de abril, las patrullas avanzaron y descubrieron que la Línea Hindenburg estaba ocupada pero que el bombardeo con corte de alambre había abierto varios carriles a través del cable. Los preparativos se hicieron a toda prisa, la 4.ª División australiana atacó con dos brigadas, la 4.ª a la derecha y la 12.ª a la izquierda. El ataque tuvo que cubrir 500 yardas (457 m) hasta el cable y otros 100 yardas (91 m) hasta la primera trinchera a las 4:30 am, aproximadamente una hora y 48 minutos antes de que saliera el sol para evadir el fuego cruzado en el reentrante. entre Quéant y Bullecourt. El fuego de artillería continuaría normalmente hasta la hora cero y luego mantendría los bombardeos en los flancos. [67]
A la 1:00 am, Bullecourt fue sometido a un bombardeo de gas por parte de proyectores Livens y morteros Stokes de 4 pulgadas mientras los australianos se reunían y esperaban que llegaran los tanques. Seis batallones estaban en la nieve de la tierra de nadie. La izquierda de la 12.ª Brigada Australiana estaba a sólo 366 m (400 yardas) de Bullecourt y se acercaba el amanecer. Se retrasó la hora cero, pero los tanques sólo habían llegado a Noreuil y Holmes ordenó a la infantería que volviera a ponerse a cubierto; La nieve empezó a caer de nuevo y protegió el retiro. [68] [e] Las patrullas de los batallones 2/7 y 2/8 del Regimiento de West Yorkshire comenzaron a avanzar a partir de las 4:35 pm y a las 5:10 am las patrullas comenzaron a retirarse. Las patrullas sufrieron 162 bajas. [70]
En una conferencia en el cuartel general de la 4.ª División Australiana, se decidió que la infantería avanzaría quince minutos después de los tanques, en lugar de esperar una señal de ellos. Sólo cuatro tanques llegaron a su línea de salida a las 4:30 am, pero no lograron ahogar el sonido de sus motores con fuego de ametralladora y fueron escuchados en las defensas alemanas. [71] El tanque del flanco derecho se desvió hacia la derecha, sufrió dificultades mecánicas y regresó a la vía férrea. Otro tanque también giró a la derecha y cruzó la primera trinchera del Balkonstellung frente al Regimiento de Granaderos 123 y fue derribado por ametralladoras que disparaban munición perforante ( bala K ). El siguiente tanque que llegó a las líneas alemanas fue atrapado por un alambre y luego cruzó la primera trinchera antes de ser noqueado. El último tanque partió tarde y siguió un camino similar al primero. Los cuatro tanques que componían la sección de la izquierda llegaron tarde y dos fueron eliminados antes de llegar a las trincheras alemanas; El tercer tanque llegó detrás de la infantería australiana y silenció una ametralladora en Bullecourt. El tanque fue alcanzado dos veces, regresó a la vía y fue alcanzado nuevamente. [F]
La infantería australiana en las defensas alemanas quedó aislada y la 4.ª Brigada Australiana se vio obligada a retroceder; muchas de sus tropas fueron hechas prisioneras y los que intentaron retirarse sufrieron muchas más bajas. En la 12.ª Brigada Australiana, el 46.º Batallón Australiano de la primera trinchera fue expulsado y el 48.º Batallón Australiano más adelante fue rodeado. [73] La artillería de la 2.ª División de la Guardia y la 220.ª División se sumó al bombardeo en tierra de nadie e impidió otro ataque australiano. Mientras los australianos eran obligados a retroceder, no pudieron recuperar municiones y granadas de los muertos y heridos. [74] La artillería británica y australiana finalmente había comenzado a disparar, pero cayó sobre las trincheras ocupadas por los australianos, haciéndolas insostenibles. A las 12:25 horas, el 48.º batallón australiano, el último en las trincheras alemanas, hizo una retirada ordenada sobre el terreno azotado por las balas. [73] Al mediodía el contraataque alemán había tenido éxito; pocos australianos habían logrado volver a cruzar la tierra de nadie mediante fuego de artillería y ametralladoras. [74]
Al observar que la 1.ª División australiana mantenía un frente de 13.000 yardas (7,4 millas; 12 km), el comandante del cuerpo alemán local, general Otto von Moser , al mando del Gruppe Quéant ( XIV Cuerpo de Reserva ) planeó un ataque destructivo para hacer retroceder los puestos avanzados. destruir suministros y armas y luego retirarse a las defensas de Hindenburg. OHL había añadido una división extra a su Gruppe y añadió dos más del Gruppe Cambrai al sur, para fortalecer aún más el ataque. Las cuatro divisiones proporcionaron 23 batallones para Unternehmen Sturmbock (Operación Ariete). Las fuerzas alemanas lograron penetrar la línea del frente australiana en el cruce de la 1.ª División australiana y la 2.ª División australiana , ocuparon la aldea de Lagnicourt y destruyeron seis piezas de artillería australianas. Los contraataques de los batallones australianos 9 y 20 restauraron la línea del frente y la acción terminó con los alemanes sufriendo 2.313 bajas y los australianos 1.010 . [75]
Después de que el asalto inicial alrededor de Bullecourt no logró penetrar las líneas alemanas, los comandantes británicos hicieron preparativos para un segundo intento. La artillería británica inició un intenso bombardeo de la aldea, que el 20 de abril había quedado prácticamente destruida. Aunque el asalto de infantería estaba previsto para el 20 de abril, fue retrasado varias veces y finalmente fijado para la madrugada del 3 de mayo. [76] A las 03:45, elementos de la 2.ª División Australiana atacaron al este de la aldea de Bullecourt, con la intención de perforar la Línea Hindenburg y capturar Hendecourt-lès-Cagnicourt , mientras que las tropas británicas de la 62.ª División (2.ª West Riding) atacaron Bullecourt, que finalmente fue tomada por la 7.ª División británica y, a pesar del esfuerzo decidido de los alemanes, quedó en manos de la 62.ª División (2.ª West Riding). La resistencia alemana fue feroz y cuando se suspendió la ofensiva el 17 de mayo, pocos de los objetivos iniciales se habían cumplido. Los australianos estaban en posesión de gran parte del sistema de trincheras alemán entre Bullecourt y Riencourt-lès-Cagnicourt, pero no habían podido capturar Hendecourt. Al oeste, las tropas británicas lograron expulsar a los alemanes de Bullecourt, pero sufrieron pérdidas considerables y tampoco lograron avanzar hacia el noreste hasta Hendecourt. [77]
Para los estándares del frente occidental, los avances de los dos primeros días fueron nada menos que espectaculares. Se ganó una gran cantidad de terreno con relativamente pocas bajas y se capturaron varios puntos tácticamente importantes, en particular Vimy Ridge. La ofensiva alejó a las tropas alemanas de la ofensiva francesa en el sector de Aisne. [52] En muchos aspectos, la batalla podría considerarse una victoria para los británicos y sus aliados, pero estos avances fueron contrarrestados por un gran número de bajas después de los dos primeros días y el fracaso de la ofensiva francesa en el Aisne. Al final de la ofensiva, los británicos habían sufrido más de 150.000 bajas y habían ganado poco terreno desde el primer día. A pesar de los importantes avances iniciales, no pudieron abrirse paso y la situación volvió a estancarse. Aunque los historiadores generalmente consideran la batalla como una victoria británica, en el contexto más amplio del frente tuvo muy poco impacto en la situación estratégica o táctica. [53] [52] Ludendorff comentó más tarde que "sin duda, detrás del ataque británico había objetos estratégicos sumamente importantes, pero nunca he podido descubrir cuáles eran". [57] Ludendorff también estaba "muy deprimido; ¿se habían demostrado falsos nuestros principios de tácticas defensivas y, de ser así, qué diablos se debía hacer?" [78]
Del lado aliado se concedieron veinticinco Cruces Victoria . En el lado alemán, el 24 de abril de 1917, el Kaiser Wilhelm otorgó a Loßberg las hojas de roble (similar a una barra para repetir el premio) por la Pour le Mérite que había recibido en la batalla del Somme en septiembre anterior. [79]
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Las cifras de bajas aliadas más citadas son las que figuran en los informes realizados por el teniente general Sir George Fowke , ayudante general . Fowkes recopiló el recuento diario de bajas de cada unidad bajo el mando de Haig y sus conclusiones fueron respaldadas por el historiador oficial Cyril Falls en 1940. [80] [g] Las bajas del Tercer Ejército fueron 87.226, el Primer Ejército sufrió 46.826 (incluidos 11.004 canadienses en Vimy Ridge) y el Quinto Ejército 24.608 bajas, un total de 158.660. [81] Las pérdidas alemanas son más difíciles de determinar. El Gruppe Vimy y el Gruppe Souchez sufrieron 79.418 bajas, pero las cifras del Gruppe Arras están incompletas. Wolfgang Foerster, editor del volumen de historia oficial alemana Der Weltkrieg de principios de 1917 (1939), registró 85.000 bajas alemanas, 78.000 pérdidas británicas hasta finales de abril y otras 64.000 bajas a finales de mayo, un total de 142.000. [82] Los registros alemanes excluyeron a los "heridos leves". El capitán Cyril Falls, autor del volumen Historia de la Gran Guerra sobre la batalla (1940), estimó que era necesario añadir un 30 por ciento a los ingresos alemanes para compararlos con los británicos. Falls hizo "una estimación general" de que las bajas alemanas fueron "probablemente bastante iguales". Nicholls los sitúa en 120.000 y Keegan en 130.000. [83]
Aunque Haig rindió homenaje a Allenby por el "gran éxito inicial"; Los subordinados de Allenby "objetaron la forma en que manejó la... etapa de desgaste" y fue enviado al mando de la Fuerza Expedicionaria Egipcia en Palestina. Consideró la transferencia como una "insignia del fracaso", pero "redimió con creces su reputación al derrotar" a los otomanos en las batallas que se libraron en la campaña del Sinaí y Palestina de 1917 a 1918. [84] Haig permaneció en su puesto hasta el final. de la guerra. Cuando los fracasos del mando del 6.º ejército se hicieron evidentes, Ludendorff destituyó a Falkenhausen (que nunca volvió a ocupar un mando de campo y pasó el resto de la guerra como gobernador general de Bélgica ) y a varios oficiales de estado mayor. [56] Ludendorff y Loßberg descubrieron que, aunque los aliados eran capaces de atravesar la primera posición, probablemente no podrían capitalizar su éxito si se enfrentaban a una defensa móvil e inteligente. Ludendorff ordenó inmediatamente más entrenamiento en guerra de maniobras para las divisiones de Eingreif . [85] Loßberg pronto fue ascendido a general y dirigió la batalla defensiva del 4.º ejército contra la ofensiva de Flandes del verano y finales del otoño; se había convertido en "legendario como bombero del Frente Occidental; siempre enviado por OHL a la zona de crisis". [86]
Siegfried Sassoon hace referencia a la batalla en el poema El general. El poeta lírico anglo-galés Edward Thomas fue asesinado por un proyectil el 9 de abril de 1917, durante el primer día de la Ofensiva de Pascua. [87] El diario de guerra de Thomas ofrece una imagen vívida y conmovedora de la vida en el frente occidental en los meses previos a la batalla. CK Scott Moncrieff , el traductor de Proust , fue gravemente herido el 23 de abril de 1917 al liderar un asalto a las trincheras alemanas en las afueras de Monchy-le-Preux (por el que recibió el premio MC ) y el compositor Ernest John Moeran resultó herido durante el ataque a Bullecourt el 3 de mayo de 1917. [88] [89]
