La Batalla de Armentières (también Batalla de Lille ) fue librada por fuerzas alemanas y franco-británicas en el norte de Francia en octubre de 1914, durante los intentos recíprocos de los ejércitos de envolver el flanco norte de su oponente, lo que se ha llamado la Carrera hacia el Mar. . [a] Las tropas de la Fuerza Expedicionaria Británica (BEF) se trasladaron al norte desde el frente de Aisne a principios de octubre y luego se unieron a un avance general con las tropas francesas más al sur, empujando a la caballería alemana y a los Jäger hacia Lille hasta el 19 de octubre. Los refuerzos de infantería alemanes del 6.º ejército llegaron a la zona durante octubre.
El 6.º Ejército inició ataques desde Arras al norte hasta Armentières a finales de octubre, que fueron enfrentados por el III Cuerpo BEF desde Rouges Bancs, pasando por Armentières al norte hasta el río Douve más allá del Lys . Durante los desesperados y costosos ataques alemanes, el III Cuerpo, con algunos refuerzos británicos y franceses, fue rechazado varias veces, en el área de la 6.ª División en el flanco derecho, pero logró retener Armentières. La ofensiva del 4.º ejército alemán en Ypres e Yser se convirtió en el principal esfuerzo alemán y los ataques del 6.º ejército se redujeron a sondeos y ataques de retención a finales de octubre, que disminuyeron gradualmente durante noviembre. [b]
Del 17 de septiembre al 17 de octubre, los beligerantes hicieron intentos recíprocos de girar el flanco norte de su oponente. Joffre ordenó al Segundo Ejército francés que se moviera desde el este de Francia al norte del Sexto Ejército francés del 2 al 9 de septiembre y Falkenhayn ordenó al 6.º Ejército alemán que se moviera desde la frontera germano-francesa hacia el flanco norte el 17 de septiembre. Al día siguiente, los ataques franceses al norte del Aisne llevaron a Falkenhayn a ordenar al Sexto Ejército que rechazara a las fuerzas francesas para asegurar el flanco. [2] Cuando el Segundo Ejército avanzó, se encontró con un ataque alemán, en lugar de un flanco abierto el 24 de septiembre. El 29 de septiembre, el Segundo Ejército había sido reforzado a ocho cuerpos, pero todavía se enfrentaba a las fuerzas alemanas cerca de Lille , en lugar de avanzar alrededor del flanco norte alemán. El 6.º ejército alemán también descubrió que, al llegar al norte, se vio obligado a oponerse a una ofensiva francesa, en lugar de avanzar alrededor de un flanco norte abierto, y que el objetivo secundario de proteger el flanco norte de los ejércitos alemanes en Francia se había convertido en el tarea principal. [3]
El 6 de octubre, los franceses necesitaban refuerzos británicos para resistir los ataques alemanes alrededor de Lille. La BEF había comenzado a desplazarse del Aisne a Flandes el 5 de octubre y refuerzos de Inglaterra se reunieron en el flanco izquierdo del Décimo Ejército , que se había formado a partir de las unidades del flanco izquierdo del Segundo Ejército el 4 de octubre. [3] Los aliados y los alemanes intentaron tomar más terreno después de que el flanco norte "abierto" había desaparecido; los ataques franco-británicos hacia Lille en octubre fueron seguidos por intentos de avance entre la BEF y el ejército belga por parte de un nuevo Octavo Ejército francés . Los movimientos del 7.º y luego del 6.º ejército desde Alsacia y Lorena tenían como objetivo asegurar las líneas de comunicación alemanas a través de Bélgica, donde el ejército belga había realizado varias salidas durante el período comprendido entre la retirada franco-británica y la batalla del Marne. En agosto, los marines británicos habían desembarcado en Dunkerque . En octubre se reunió un nuevo 4.º Ejército a partir del III Cuerpo de Reserva y se utilizó la artillería de asedio contra Amberes y cuatro del nuevo cuerpo de reserva se entrenaron en Alemania. [4]
El armamento de la zona de la fortaleza de Lille en 1914 consistía en 446 cañones y 79.788 proyectiles (incluidos 3.000 × 75 mm), 9.000.000 de cartuchos de rifle y 12 cañones de 47 mm de París. Durante la batalla de Charleroi (21 de agosto), el general d'Amade guarneció la zona desde Maubeuge hasta Dunkerque con una línea de divisiones territoriales. La 82.ª División controlaba la zona entre Escaut y Scarpe , con puestos de avanzada en Lille, Deûlémont y Tournai , justo al otro lado de la frontera belga. Los Territoriales se atrincheraron, pero el 23 de agosto, la BEF se retiró de Mons y los alemanes expulsaron a la 82.ª División Territorial de Tournai. El avance alemán llegó a Roubaix y Tourcoing antes de un contraataque de los regimientos 83 y 84, que volvieron a ocupar Tournai durante la noche. A primera hora del 24 de agosto, la 170.ª Brigada organizó la defensa de los puentes sobre el Escaut, pero alrededor del mediodía los Territoriales se vieron obligados a retroceder por un ataque alemán. El alcalde de Lille solicitó que Lille fuera declarada ciudad abierta y a las 17:00 horas, el ministro de Guerra ordenó a la guarnición abandonar la ciudad y desplazarse entre La Bassée y Aire-sur-la-Lys . [5] [c]
El 25 de agosto, el 1.er ejército alemán llegó a las afueras de Lille y el general Herment retiró la guarnición. Maubeuge al sur estaba defendida por 45.000 hombres y el ejército belga todavía defendía Amberes al norte. El 2 de septiembre, destacamentos alemanes entraron en Lille y partieron tres días después; la ciudad fue ocupada intermitentemente por patrullas que custodiaban el flanco derecho del 1.er Ejército. Después de la retirada alemana del Marne y la Primera Batalla del Aisne (13 de septiembre - 28 de septiembre), comenzó la maniobra hacia el norte conocida como la Carrera por el Mar y el 3 de octubre, Joffre formó el Décimo Ejército (General de Maud'huy ). , para reforzar el flanco norte de los ejércitos franceses. Cuando el XXI Cuerpo llegó de Champaña, la 13.ª División se desentrenó hacia el oeste de Lille. En la mañana del 4 de octubre, los batallones de cazadores de la 13.ª División se trasladaron a posiciones al norte y al este de Lille. [5]
El 4.º Batallón de Cazadores avanzó hacia el suburbio de Fives, pero fue alcanzado por disparos de armas pequeñas cuando salía de las murallas de Lille. Los cazadores expulsaron a los alemanes de la estación de tren y de las fortificaciones, tomando varios prisioneros y algunas ametralladoras. Al norte de la ciudad, los franceses se encontraron con más patrullas alemanas cerca de Wambrechies y Marquette y la 7.ª División de Caballería tuvo una escaramuza en el barrio de Fouquet. La nueva guarnición de Lille, compuesta por tropas territoriales y montadas argelinas, tomó posición al sur en Faches y Wattignies , uniéndose con el resto de la 13.ª División en Ronchin . Un ataque alemán alcanzó el ferrocarril y el 5 de octubre, un contraataque francés recuperó Fives, Hellemmes , Flers-lez-Lille , el fuerte de Mons-en-Barœul y Ronchin; al oeste, se produjeron enfrentamientos de caballería a lo largo del canal de Ypres. El 6 de octubre, la 13.ª División dejó dos batallones de Chasseur en Lille mientras el XXI Cuerpo avanzaba hacia el sur, hacia Artois, y la caballería francesa cerca de Deûlémont rechazaba un ataque alemán. El 7 de octubre, los batallones de cazadores fueron retirados y la defensa de Lille pasó a manos de las tropas territoriales y argelinas. Del 9 al 10 de octubre, el I Cuerpo de Caballería se enfrentó a tropas alemanas entre Aire-sur-la-Lys y Armentières, pero no logró reabrir la carretera a Lille. [8]
A las 10:00 horas del 9 de octubre, un avión alemán apareció sobre Lille y arrojó dos bombas sobre la Oficina General de Correos. Por la tarde, los alemanes ordenaron a todos los hombres de entre 18 y 48 años que se dirigieran a la puerta Béthune, con instrucciones de abandonar Lille inmediatamente. [8] Civiles procedentes de Lille, Tourcoing, Roubaix y pueblos vecinos, partieron a pie hacia Dunkerque y Gravelines . Varios murieron de agotamiento y otros fueron hechos prisioneros por los ulanos alemanes . El último tren salió de Lille al amanecer del 10 de octubre, una hora después de que la artillería alemana comenzara a disparar contra los alrededores de la estación, la Prefectura y el Palacio de Bellas Artes . Después de una pausa desde la tarde anterior, el bombardeo se reanudó el 11 de octubre desde las 9.00 hasta la 1.00 horas y luego continuó de forma intermitente. El 12 de octubre, la guarnición capituló, cuando 80 civiles habían muerto, se habían iniciado muchos incendios y los alrededores de la estación de tren habían sido destruidos. Cinco compañías de tropas bávaras entraron en la ciudad, seguidas durante todo el día por ulanos, dragones , artillería, húsares de la Calavera e infantería. [9]
El noreste de Francia y el suroeste de Bélgica se conocen como Flandes. Al oeste de una línea entre Arras y Calais , en el noroeste, se encuentran tierras bajas de tiza cubiertas de tierra suficiente para la agricultura. Al este de la línea, el territorio desciende en una serie de estribaciones hacia la llanura de Flandes, delimitada por canales que unen Douai , Béthune , Saint-Omer y Calais. Al sureste, los canales discurren entre Lens, Lille, Roubaix y Courtrai , el río Lys va de Courtrai a Gante y al noroeste se extiende el mar. La llanura es casi plana, salvo una línea de colinas bajas desde Cassel, al este hasta Mont des Cats , Mont Noir, Mont Rouge, Scherpenberg y Mount Kemmel . Desde Kemmel, una cresta baja se encuentra al noreste, cuya elevación disminuye más allá de Ypres a través de Wytschaete , Gheluvelt y Passchendaele , girando hacia el norte y luego hacia el noroeste hasta Diksmuide , donde se fusiona con la llanura. Una franja costera de aproximadamente 16 km (10 millas) de ancho, estaba cerca del nivel del mar y bordeada por dunas de arena. Tierra adentro, el terreno era principalmente pradera, cortada por canales, diques, zanjas de drenaje y caminos construidos sobre calzadas elevadas. Los ríos Lys, Yser y el alto Escalda estaban canalizados y entre ellos el nivel del agua subterránea estaba cerca de la superficie, en otoño subió aún más y llenó cualquier depresión, cuyas paredes luego se derrumbaron. La superficie del terreno rápidamente adquirió una consistencia de queso crema y en la costa las tropas estaban confinadas en las carreteras, excepto durante las heladas. [10]
El resto de la llanura de Flandes estaba formado por bosques y pequeños campos, divididos por setos plantados de árboles y cultivados en pequeños pueblos y granjas. El terreno era difícil para las operaciones de infantería debido a la falta de observación, imposible para la acción montada debido a las numerosas obstrucciones y difícil para la artillería debido a la visión limitada. Al sur del canal La Bassée, alrededor de Lens y Béthune, había un distrito minero lleno de escombreras, fosas ( fosses ) y casas de mineros ( corons ). Al norte del canal, la ciudad de Lille, Tourcoing y Roubaix formaban un complejo manufacturero, con industrias periféricas en Armentières , Comines , Halluin y Menin , a lo largo del río Lys, con refinerías aisladas de remolacha azucarera y alcohol y una acería cerca de Aire-sur. -la-Lys. Las áreas intermedias eran agrícolas, con caminos anchos sobre cimientos poco profundos y caminos de barro sin pavimentar en Francia y caminos estrechos pavimentados a lo largo de la frontera y en Bélgica. En Francia, las autoridades locales cerraron las carreteras durante el deshielo para preservar la superficie y las marcaron con barreras cerradas , que fueron ignoradas por los camioneros británicos. La dificultad de movimiento en otoño absorbió gran parte de la mano de obra disponible para el mantenimiento de carreteras, dejando que los soldados de primera línea construyeran las defensas de campo. [11]
El 11 de octubre, el III Cuerpo británico (el teniente general William Pulteney ), compuesto por las divisiones 4.ª y 6.ª, llegó por ferrocarril a St Omer y Hazebrouck y luego avanzó detrás del flanco izquierdo del II Cuerpo, hacia Bailleul y Armentières. [12] El II Cuerpo debía avanzar alrededor del norte de Lille y el III Cuerpo debía alcanzar una línea desde Armentières hasta Wytschaete, con el Cuerpo de Caballería a la izquierda hasta Ypres. Las tropas francesas debían relevar al II Cuerpo en Béthune, moverse hacia el norte y unirse con la derecha del III Cuerpo, pero esto no ocurrió. En el flanco norte del III Cuerpo, frente al Cuerpo de Caballería, había una línea de colinas desde Mont des Cats hasta Mt. Kemmel, a unos 120 m (400 pies) sobre el nivel del mar. Los Spurs corrieron hacia el sur a través de la línea de avance británica y Mont des Cats y Flêtre fueron ocupados por Höhere Kavallerie-Kommando 4 ( HKK 4 ), con las divisiones de Caballería 3.ª, 6.ª y Bávara, con base en Bailleul. El 12 de octubre, la caballería británica avanzó para dejar espacio al III Cuerpo y capturó el Mont des Cats al anochecer, después de haber realizado ataques combinados de húsares, lanceros y una batería de artillería a caballo durante el día. Pulteney ordenó al III Cuerpo que continuara el avance el 13 de octubre hacia Bailleul, con la 6.a División a la derecha avanzando en tres columnas, en una línea hacia Vieux Berquin y Merris al este de Hazebrouck y la 4.a División en dos columnas hacia Flêtre. ligeramente al noreste de Hazebrouck, con el Cuerpo de Caballería avanzando hacia el noreste del Mont des Cats. [13]
Cuando Amberes cayó el 9 de octubre, Falkenhayn ordenó al III Cuerpo de Reserva (5.ª y 6.ª divisiones de Reserva y 4.ª División Sustituta ) que se dirigiera al oeste en persecución del ejército belga. Con la caída de la fortaleza y la llegada de las fuerzas franco-británicas a la zona entre Lille y Dunkerque, Falkenhayn ordenó el traslado del cuartel general del 4.º Ejército a Flandes desde Lorena y la formación de un nuevo ejército con los cuerpos de reserva XXII, XXIII, XXVI y XXVII. , para atravesar las fuerzas aliadas entre Menin y el mar. [14] La caballería alemana del HKK 4 que operaba al norte del 6.º ejército, había explorado el noroeste hasta Ypres y hacia Estaires en el valle de Lys, luego se retiró al sur a través del Lys cerca de Armentières, antes de avanzar hacia el suroeste a través de Bailleul. y Frelinghien a Laventie . La 3.ª División de Caballería encontró bloqueada la carretera a Estaires y la 6.ª División de Caballería avanzó a través de Deûlémont y Radinghem-en-Weppes hasta Prémesques y Fleurbaix . Se produjo una escaramuza con los cazadores franceses, pero llegaron refuerzos para ahuyentarlos y c. Fueron capturados 3.000 reservistas belgas . Los movimientos de la caballería alemana unieron las divisiones del HKK 4 con el HKK 1 y el HKK 2 , pero con tan poco margen de maniobra, el HKK 4 fue enviado al norte del Lys el 11 de octubre. Al día siguiente, se ordenó al HKK 4 que se pusiera a la defensiva mientras la caballería británica y francesa avanzaba desde el oeste. [15] El 6.º Ejército había llegado poco a poco desde Lorena, el VII Cuerpo se desplegó desde La Bassée hacia Armentières; El 15 de octubre, el XIX Cuerpo llegó frente a Armentières, seguido por el XIII Cuerpo de Warneton a Menin. Los ataques británicos del II Cuerpo y el III Cuerpo contra los cuerpos VII y XIX alemanes llevaron al XIII Cuerpo a ser trasladado al sur como refuerzo frente a la unión del II y III cuerpo. [14]
Después de que el HKK 4 se moviera nuevamente al sur de Lys en la noche del 14 al 15 de octubre, la 3.a División de Caballería se concentró alrededor de Armentières, con la 6.a División de Caballería al oeste y la División de Caballería de Baviera alrededor de Sailly-sur-la-Lys y luego se retiraron. a una zona entre Armentières y Laventie un día después, antes de ser reemplazados por unidades de infantería del 6.º Ejército cuando llegaron y se retiraron a Lille. Cuando el XIX Cuerpo ocupó Lille el 12 de octubre, cada bando inició un esfuerzo final para rodear el flanco norte de su oponente. Con Lille asegurada, el 6.º Ejército trasladó el XIII Cuerpo al oeste alrededor de Lille, y las unidades de la 26.ª División se trasladaron al norte de la ciudad para ocupar Menin el 14 de octubre y comenzaron una marcha hacia Ypres. Las patrullas llegaron a Gheluvelt y Becelaere cuando las fuerzas británicas comenzaron a avanzar hacia el este desde Ypres, a las que, según los planes trazados por Falkenhayn, no se les opondría resistencia, pero se les permitiría avanzar hacia una trampa que tendería el 4.º Ejército a medida que avanzaba desde Gante hacia el Flanco y retaguardia de los ejércitos aliados. [16] Como el 6.º Ejército iba a operar de manera defensiva durante este período, se necesitaba más infantería en el sur del área del ejército. Falkenhayn ordenó a las unidades del flanco derecho formar un flanco defensivo en el norte, desde La Bassée hasta Armentières y Menin, coincidiendo con una creciente escasez de municiones de artillería, que redujo la capacidad ofensiva del 6.º Ejército en cualquier caso. Se ordenó al XIX Cuerpo que enviara la 40.ª División alrededor del norte de Armentières y la 24.ª División hacia el sur, lo que condujo a varios enfrentamientos con la 4.ª División británica cerca de Le Gheer y Ploegsteert . El 15 de octubre, los regimientos de infantería de la 40.ª División habían llegado a Lys y se habían desplegado hacia el sur desde Warneton hasta La Basseville y Frélinghien. La infantería se atrincheró en las colinas para tener una mejor visión de los alrededores. Poco después, se establecieron puestos de avanzada en Pont Rouge y Le Touquet, coincidiendo con un ataque general del 4.º Ejército más al norte. [dieciséis]
Las divisiones 4.ª y 6.ª avanzaron el 13 de octubre y encontraron tropas alemanas atrincheradas a lo largo del Meterenbecque. Un ataque del cuerpo desde La Couronne a Fontaine Houck comenzó a las 14:00 horas en un clima húmedo y brumoso, que al anochecer había capturado Outtersteene y Méteren , con un costo de 708 bajas. A la derecha, el II Cuerpo de Caballería francés ( de Mitry ) intentó apoyar el ataque pero sin obuses no pudo avanzar en un terreno llano, que estaba salpicado de cabañas improvisadas como puntos fuertes por los alemanes; En el flanco norte, la caballería británica tomó Mont Noir, cerca de Bailleul. Los defensores alemanes se alejaron de las defensas, que habían sido excavadas frente a casas, setos y muros, para mantener a los soldados invisibles, ya que la tierra se esparció en lugar de usarse como parapeto, que habría sido visto. Lille había caído el 12 de octubre, lo que reveló la presencia del XIX Cuerpo alemán; El reconocimiento aéreo del Royal Flying Corps (RFC) informó que largas columnas de infantería alemana estaban entrando en Lille desde Douai y saliendo por la carretera a Armentières. Estaba previsto que el III Cuerpo atacara la siguiente línea de defensa alemana, antes de que los refuerzos alemanes pudieran llegar al lugar. El 14 de octubre, la lluvia y la niebla imposibilitaron el reconocimiento aéreo, pero las patrullas descubrieron que los alemanes se habían retirado más allá de Bailleul y habían cruzado el Lys. Se había ordenado al 6.º ejército alemán que pusiera fin a sus ataques desde La Bassée a Armentières y Menin, hasta que el nuevo 4.º ejército atravesara Bélgica y prolongara el flanco norte alemán desde Menin hasta el mar. [17]
Durante el día, las fuerzas aliadas completaron una línea débil pero continua hacia el Mar del Norte, cuando la caballería de Allenby se unió con la 3.ª División de Caballería al sur de Ypres. La infantería alcanzó una línea desde Steenwerck hasta Dranoutre , después de un lento avance contra las retaguardias alemanas, en mala visibilidad y en campo cerrado. Al anochecer, Bailleul y Le Verrier estaban ocupados y al día siguiente se inició un avance hacia Lys, contra las tropas y la caballería alemanas que luchaban contra acciones dilatorias. El III Cuerpo se acercó al río en Sailly, Bac St Maur, Erquinghem y Pont de Nieppe , uniéndose a la caballería en Romarin. El 16 de octubre, los británicos aseguraron los cruces de Lys y, a última hora de la tarde, comenzaron los ataques alemanes más al norte, en Diksmuide. Al día siguiente, el III Cuerpo ocupó Armentières y el 18 de octubre, se ordenó al III Cuerpo que participara en una ofensiva de la BEF y el ejército francés, atacando el valle de Lys. Parte de la cresta de Pérenchies fue capturada, pero se encontraron defensas alemanas mucho más fuertes y se ordenó a la infantería que se atrincherara. [17] El 18 y 19 de octubre, el III Cuerpo mantuvo una línea desde Radinghem hasta Pont Rouge, al oeste de Lille. [18]
El 19 de octubre, Pulteney había ordenado al III Cuerpo que se atrincherara y reuniera tantas reservas locales y divisionales como fuera posible. Los ataques alemanes contra la 6.ª División, que mantenía una línea desde Radinghem hasta Ennetières , Prémesques y Epinette, comenzaron después de un bombardeo de una hora desde las 7:00 am con cañones pesados y obuses. [d] El ataque alemán fue parte de una ofensiva a ambos lados de Ypres, destinada a rodear a las fuerzas británicas. El 6.º ejército atacó con los cuerpos XIV, VII, XIII y XIX, con la intención de romper las defensas aliadas desde Arras hasta La Bassée y Armentières. [e] La infantería alemana avanzó en grupos de hombres en líneas de escaramuza, cubiertos por fuego de ametralladora. Al sur de la 18.ª Brigada, un batallón de la 16.ª Brigada se había atrincherado al este de Radinghem, mientras que los otros tres cavaron una línea de reserva desde Bois Blancs hasta Le Quesne, La Houssoie y Rue du Bois, a medio camino de Bois Grenier. Un ataque alemán de la 51.ª Brigada de Infantería a la 1:00 pm fue rechazado, pero el batallón retrocedió hasta el extremo este de la aldea, cuando el ataque alemán más al norte en Ennetières tuvo éxito. [20] El principal ataque alemán se dirigió hacia un saliente en Ennetières en poder de la 18.ª Brigada, en posiciones desconectadas mantenidas por guardias avanzadas, listas para la reanudación del avance británico. La brigada mantuvo un frente de aproximadamente 4,8 km (3 millas) con tres batallones y fue atacada en el flanco derecho donde se fusionaban los pueblos de Ennetières y La Vallée. El ataque alemán fue rechazado con fuego de armas pequeñas y los alemanes ganaron poco terreno, que atacaban a través de campo abierto con poca cobertura. [21]
Se realizó otro ataque contra Ennetières a la 1:00 pm y fue rechazado, pero en el extremo derecho de la brigada, cinco pelotones estaban repartidos a lo largo de 1.400 m (1.500 yardas) hasta el cruce con la 16.ª Brigada. Los pelotones tenían buena observación de sus frentes pero no estaban a la vista unos de otros y bajo una llovizna, los alemanes atacaron nuevamente a las 3:00 pm [21] El ataque alemán fue rechazado con refuerzos y la artillería alemana comenzó un bombardeo del Las posiciones de la brigada desde el noreste hasta el anochecer, luego enviaron alrededor de tres batallones de la 52.a Brigada de Infantería de la 25.a División de Reserva hacia adelante en la oscuridad, para atacar las posiciones británicas. El ataque alemán se abrió paso y dos compañías del Regimiento de Infantería de Reserva 125 entraron en Ennetières desde el oeste; cuatro compañías del Regimiento de Infantería de Reserva 122 y un batallón del Regimiento de Infantería de Reserva 125 irrumpieron desde el sur y los pelotones británicos fueron rodeados y capturados. Otro ataque desde el este, provocó que la infantería británica al este del pueblo se retirara al lado oeste del pueblo, donde fueron sorprendidas y capturadas por tropas alemanas que avanzaban desde La Vallée, que habían caído pasadas las 6:00 pm y que habían sido se cree que son refuerzos británicos; Algunas de las tropas rodeadas lucharon hasta las 5:15 de la mañana del día siguiente. La infantería alemana no aprovechó el éxito y las tropas británicas en el flanco norte pudieron retirarse a una línea a 1,6 km al oeste de Prémesques, entre La Vallée y Chateau d'Hancardry. [22]
Al norte de la 18.ª Brigada, un batallón de la 17.ª Brigada mantuvo una línea desde Epinette hasta Prémesques y Mont des Prémesques, que fue bombardeada por la artillería alemana entre las 2:00 y las 8:00 am y luego atacada por la 24.ª División del XIX. Cuerpo, que capturó Prémesques y atrajo a la mayoría de las reservas de la 6.ª División al flanco izquierdo de su frente. Tras la pérdida del pueblo se formó un flanco defensivo que pudo prolongar la defensa del Mont des Prémesques, que cayó a las 16.30 horas. Un batallón de la 11.ª Brigada de la 4.ª División fue enviado para un contraataque, pero éste fue luego fue anulado por Pulteney, ya que con la pérdida de Ennetières y Prémesques se necesitaba un ataque mucho mayor y no había suficientes tropas disponibles. Después del anochecer, se ordenó a la 6.a División que regresara a una línea más corta desde Touquet a Bois Blancs, Le Quesne, La Houssoie, Chateau d'Hancardry y aterrizara a unos 400 yardas (370 m) al oeste de Epinette, siendo el retiro a la derecha y al centro aproximadamente 3,2 km (2 millas). La división había sufrido c. 2.000 pérdidas, 1.119 en la 18.ª Brigada, pero Kier confiaba en que la división podría resistir cuando la 19.ª Brigada y el I Cuerpo de Caballería francés llegaron al flanco derecho durante el día. [23]
En el frente de la 4.ª División (General de División HFM Wilson ) al norte, un bombardeo alemán con artillería pesada comenzó en Armentières a las 8:00 am , lo que provocó que el cuartel general del III Cuerpo fuera trasladado de regreso a Bailleul. A pesar de las órdenes de Pulteney al III Cuerpo de atrincherarse, a la 4.ª División se le permitió continuar el ataque hacia Frélinghien, para obtener mejores comunicaciones a través del Lys y la 10.ª Brigada atacó al amanecer. Se capturaron trincheras y casas en la franja sur de la aldea y se tomaron cincuenta prisioneros de la 89.a Brigada de la 40.a División, XIX Cuerpo, pero el ataque agotó las existencias de municiones altamente explosivas y el ataque fue suspendido. Hacia la izquierda de la división, la 12.ª Brigada, frente a Ploegsteert Wood ( Plugstreet Wood ), cerca de Le Gheer, fue atacada desde el mediodía y, cuando oscureció, una decidida acometida alemana avanzó hasta entre 300 y 500 yardas (270 a 460 m) de La línea británica y se atrincheró. Durante la tarde, Pulteney había ordenado a la división que mantuviera su posición avanzada si era posible, pero que no se retirara más allá de la línea principal y durante la noche, el teniente general E. Allenby, el comandante del Cuerpo de Caballería, solicitó apoyo en Messines. al norte, que con la noticia del retiro de la 6.ª División dejó a Wilson y a la 4.ª División con cierta aprensión por ambos flancos. [24]
El III Cuerpo recibió órdenes de los franceses de permanecer a la defensiva junto con el II Cuerpo, el Cuerpo de Caballería y la 7.ª División, mientras el I Cuerpo atacaba; Las trincheras del III Cuerpo fueron bombardeadas desde la madrugada del 21 de octubre, especialmente en los alrededores de Frélinghien. Se ordenó a dos batallones de la 11.ª Brigada y dos compañías de la 12.ª Brigada que se dirigieran al norte para reforzar el Cuerpo de Caballería en la colina 63 y ocupar el noroeste de Ploegsteert Wood como guardia del flanco norte. Durante el traslado se destacó un batallón de la 12.ª Brigada en Le Gheer. Sólo un batallón estaba disponible, debido a la necesidad de enviar batallones a los puntos débiles de la línea, ya que el cuerpo mantenía una línea de 19 km (12 millas), mientras estaba bajo el ataque de dos cuerpos alemanes. A las 5:15 am, al amparo de la niebla de la mañana, los alemanes atacaron la 12.ª Brigada en Le Gheer y invadieron las defensas de un batallón de la izquierda, que se retiró 370 m (400 yardas). Cuando se estableció en Le Gheer, la infantería alemana disparó contra las defensas británicas del sur, casi provocó el pánico y flanqueó al Cuerpo de Caballería al norte, desde St Yves hasta Messines. Un batallón y dos escuadrones de lanceros realizaron un contraataque poco después de las 9:00 am , que hizo retroceder a los alemanes e infligió muchas pérdidas, recuperando la trinchera capturada, excepto cerca del pueblo de Le Touquet. [25]
Fueron liberados cuarenta y cinco prisioneros británicos y tomados 134 prisioneros alemanes . Se realizaron más ataques para completar la reconquista del resto de la trinchera durante el día y al anochecer dos compañías tuvieron éxito, la 12.ª Brigada perdió 468 bajas en los combates. La infantería alemana hizo manifestaciones en el resto del frente de la 4.ª División hasta bien entrada la noche, pero no volvió a atacar. La preocupación en el Cuartel General por el estado del Cuerpo de Caballería en el norte llevó a que se ordenara al III Cuerpo que proporcionara refuerzos y dos compañías de infantería y parte de una compañía de ingenieros fueron enviadas a Messines por la tarde. La 12.ª Brigada movió su límite izquierdo desde Lys hasta el arroyo Warnave cerca del bosque de Ploegsteert y la 11.ª Brigada se hizo cargo de parte del bosque, lo que acortó la línea del Cuerpo de Caballería en 1,6 km (1 mi). A pesar de los frecuentes bombardeos, no se realizaron ataques alemanes en el frente de la 6.ª División durante el día, luego, a las 6:00 pm, el centro de la división fue atacado por el Regimiento de Infantería de Reserva 122 de la 25.ª División de Reserva, que fue rechazado. La infantería alemana vista descendiendo de los trenes en la línea La Vallée-Armentières fue atacada con fuego de ametralladora y la artillería de campaña alemana que disparaba desde cerca de Ennetières fue rechazada. [26]
En el flanco sur del III Cuerpo alrededor de Fromelles , la 19.ª Brigada y la caballería francesa tomaron el control, con los británicos ocupando el extremo norte de la brecha entre el II y el III cuerpo desde Le Maisnil hasta Fromelles y los franceses desde el sur del pueblo hasta Aubers y el cruce con la 3.ª División. Alrededor de las 11:00 am , la artillería alemana comenzó a bombardear Le Maisnil como parte de un ataque al II Cuerpo al sur. Por la tarde, el pueblo fue atacado hasta el anochecer, cuando se abrió una brecha en las defensas anglo-francesas y los defensores de Le Maisnil se retiraron unos 1.100 m (1.200 yardas) a una posición de reserva en Bas Mesnil, dejando atrás a 300 hombres que fueron tomados. prisionero, incluidos sus heridos. La retirada fue asistida por fuego de artillería francesa, que ralentizó el avance alemán a pesar de una brecha de 3,2 km (2 millas) y el aislamiento de un batallón cerca de Fromelles. A medianoche, la 19.ª Brigada retrocedió hasta una línea desde Rouges Bancs hasta La Boutillerie y se atrincheró. Las tropas alemanas de los Regimientos de Infantería 122 y 125 de la 26.ª División parecían no estar al tanto de la retirada, ya que se habían desviado hacia el sur después de la captura de La Vallée anteriormente. en el día. [27]
En el área de la 6.a División, las defensas de campo estaban mucho menos desarrolladas que en el frente de la 4.a División, ya que los retiros graduales habían llevado al abandono de posiciones y a la excavación de nuevas desde cero varias veces, desde las cuales la observación de la artillería era insatisfactoria. Se realizaron muchos ataques alemanes del 22 al 23 de octubre, particularmente contra la 16.ª Brigada, que ocupaba un saliente orientado al sur con Le Quesne en el vértice, a 4,8 km al sureste de Armentières. Al amanecer del 23 de octubre, una fuerza alemana aprovechó la niebla del amanecer para infiltrarse en las posiciones británicas y sólo fue rechazada después de costosos combates cuerpo a cuerpo. La 10.ª Brigada extendió su frente al sur hasta La Chapelle-d'Armentières , reemplazando a la 12.ª Brigada, que fue trasladada a la reserva en el límite divisional y luego, el 24 de octubre, la brigada relevó a la 17.ª Brigada de la 6.ª División hasta Rue du Bois, ampliando el frente de la 4.ª División a 13 km (8 mi). [28] El 22 de octubre, el III Cuerpo y la 19.ª Brigada mantuvieron una línea entre unidades de caballería francesas y británicas, de aproximadamente 19 km de largo desde Rouges Bancs, 8,0 km al suroeste de Armentières hasta Touquet, La Houssoie. , Epinette, Houplines, Le Gheer, St Yves y el río Douve, frente al grueso del XIII Cuerpo alemán con la 48.ª División de Reserva en reserva, el XIX Cuerpo y el I Cuerpo de Caballería. El XIII Cuerpo había comenzado a avanzar hacia el sur desde Menin el 18 de octubre y había atacado a la 19.ª Brigada en Radinghem el 21 de octubre. Se anticipó que atacaría el área entre el III Cuerpo y el II Cuerpo, lo que hizo el 23 de octubre y expulsó a los franceses de Fromelles, dejando el flanco derecho del III Cuerpo peligrosamente expuesto hasta el 24 de octubre, cuando la Brigada Jullundur de Lahore. La división llegó y llenó el hueco, y el I Cuerpo de Caballería francés volvió a la reserva. [29]
Los franceses dieron órdenes al III Cuerpo de atrincherarse y mantener sus posiciones, lo que fue relativamente fácil para la 4.ª División, después de la reconquista de Le Gheer el 20 y 21 de octubre, porque la actividad alemana se limitó al fuego de artillería, francotiradores y ataques menores. hasta el 29 de octubre. La opinión de la 4.ª División era que con disparos de fusil, ametralladoras desde los flancos y fuego cruzado de artillería se podía rechazar cualquier ataque alemán. Se centralizó el control de la artillería, que se ejercería en el frente divisional y más al norte en la zona del Cuerpo de Caballería en Messines. [29] Al amanecer del 24 de octubre, el 6.º Ejército realizó un ataque general desde el canal de La Bassée hasta Lys y en el frente del III Cuerpo fue rechazado, excepto en el frente de la 16.ª Brigada, que fue enfilado desde el este. Las tropas alemanas utilizaron la cobertura de los edificios de las fábricas para avanzar e invadieron el frente de un batallón, hasta que un contraataque las hizo retroceder. La batalla continuó durante todo el día y alrededor de la medianoche, los comandantes de las brigadas 16 y 18 acordaron una retirada de la 16.ª Brigada, durante unos 500 yardas (460 m) hasta una línea de reserva, excavada desde Touquet hasta Flamengrie Farm si los alemanes atacaban nuevamente. Poco después de la medianoche del 24 al 25 de octubre, comenzó otro decidido ataque alemán y durante la noche del 25 al 26 de octubre, la 16.ª Brigada se escabulló en la oscuridad y la lluvia; Del 24 al 26 de octubre, la 16.ª Brigada había perdido 585 bajas. [30]
Del 25 al 26 de octubre, las posiciones del III Cuerpo fueron sometidas a bombardeos de artillería alemanes y fuego de francotiradores, pero no a ataques de infantería. La división aprovechó el respiro para cavar más profundamente, construir trincheras de comunicación y retirar tropas de la línea del frente a la reserva, listas para contraataques locales. Después de otro gran bombardeo de artillería el 27 de octubre, la 6.ª División fue atacada y las brigadas 16.ª y 18.ª rechazaron a los alemanes e infligieron muchas bajas. Un ataque alemán mayor se llevó a cabo en la madrugada del 28 de octubre, contra un batallón de la 18.ª Brigada que ocupaba un saliente al este del ferrocarril La Bassée-Armentières, cerca de la Rue du Bois, infiltrándose a través de edificios en ruinas. La infantería alemana de las divisiones del XIII Cuerpo y los regimientos de infantería 107 y 179 del XIX Cuerpo invadieron al batallón británico, pero luego fueron contraatacados y obligados a retroceder, dejando muchas bajas. El 28 de octubre siguió una pausa, hasta las 2:00 am del 29 de octubre, cuando la 19.ª Brigada fue atacada al sur de La Boutillerie, que fracasó excepto por la pérdida de parte de la trinchera delantera, hasta que llegó la brigada de reserva y obligó a retroceder a los alemanes. , cuarenta prisioneros fueron tomados de la 48.ª División de Reserva del XXIV Cuerpo, que había sido alineada entre los Cuerpos XIX y XIII. [31]
El III Cuerpo se enfrentó a 4 o 5 divisiones alemanas , que habían realizado numerosos ataques generales y de sondeo, pero la situación en el norte alrededor de Ypres comenzó a tener repercusiones. El 30 de octubre, los franceses ordenaron al cuerpo que trasladara todas las reservas de la 4.ª División al norte del Lys para reforzar el Cuerpo de Caballería, y la 6.ª División organizó sus reservas para cubrir las posiciones de la 4.ª División al sur del río. Por coincidencia, los grandes ataques del 6.º Ejército en el frente de la 4.ª División al sur del río terminaron al mismo tiempo, lo que significó que la concentración de reservas en la orilla norte se pudo realizar de forma segura. En la orilla norte, un bombardeo al amanecer fue seguido por un ataque alemán en el frente de la 11.ª Brigada, donde un batallón estaba desplegado a lo largo de 2.000 yardas (1.800 m) desde Le Gheer hasta el río Douve. No existían trincheras continuas y los puntos fuertes aislados no tenían trincheras de comunicación. El Regimiento de Infantería 134 de la 40.ª División comenzó a invadir el batallón, hasta que un contraataque de la brigada de reserva hizo retroceder a los alemanes. Un ataque el 31 de octubre alcanzó de nuevo las trincheras británicas, pero los alemanes se retiraron antes de que se pudiera montar un contraataque. Un batallón de la 12.ª Brigada de la 4.ª División se hizo cargo del flanco derecho de la línea del Cuerpo de Caballería, lo que llevó el frente divisional al norte, hasta Messines. [32]
Durante noviembre, el fuego de artillería, los francotiradores y los ataques locales continuaron al sur del Lys y el 1 de noviembre, el Cuerpo de Caballería se vio obligado a abandonar Messines, lo que dejó expuesto el flanco norte del III Cuerpo, en un momento en que el cuerpo defendía un 12 frente de 19 km (mi) con unidades gravemente agotadas. Quedaban pocas reservas y Pulteney informó al cuartel general de la BEF que el cuerpo no podía resistir otro gran ataque. Los franceses enviaron dos batallones al norte del II Cuerpo y dieron permiso al cuerpo para retirarse a una línea de reserva desde Fleurbaix a Nieppe y Neuve Eglise si era necesario. La ración diaria de munición de artillería se duplicó de cuarenta disparos por día por cada cañón de 18 libras y veinte por día por cada obús de 4,5 pulgadas, lo que permitió a las divisiones 4.ª y 6.ª mantener su frente. La Batalla de Armentières terminó oficialmente el 2 de noviembre, pero al norte del Lys, continuaron los combates en las posiciones de la 4.ª División hasta el río Douve y se describen en la Batalla de Messines (1914). [33]
Las batallas en el Flandes francés y belga fueron las últimas batallas de encuentro y maniobra en el frente occidental, hasta 1918. Después de los enfrentamientos, las batallas se convirtieron en una defensa desesperada de los ejércitos británico, francés y belga contra las ofensivas de los alemanes 6.º y 4º ejércitos. No existía ningún sistema defensivo como los construidos en 1915 y ambos bandos improvisaron pozos de refugio y tramos cortos de trincheras, que se reparaban cada noche. La artillería estaba oculta únicamente por elementos terrestres, pero el pequeño número de aviones de observación en ambos lados y la extensión de la cubierta de árboles permitieron que los cañones permanecieran ocultos. [35] El ataque del 6.º Ejército el 21 de octubre, desde La Bassée hasta St Yves, por los cuerpos VII, XIII y XIX sólo logró pequeños avances contra la 6.ª División y el ataque del XIX Cuerpo en el frente de la 4.ª División no ganó terreno, pero el Los ataques ejercieron una gran presión sobre la defensa británica e impidieron que las reservas se transfirieran al norte, a Ypres. [36] La artillería británica adoptó la práctica francesa de disparar artillería nocturna en las rutas de comunicación alemanas, hasta donde lo permitiera la munición de 6 pulgadas . [37]
Las fuerzas alemanas en Flandes eran homogéneas y tenían unidad de mando, frente a una fuerza compuesta de tropas británicas, indias, francesas y belgas, con diferentes idiomas, entrenamiento, tácticas, equipos y armas. La disciplina y la valentía alemanas fueron finalmente derrotadas por la tenaz resistencia de los soldados aliados, la eficacia de los cañones de campaña franceses de 75 mm , la habilidad británica con las armas, el hábil uso del terreno y el uso de la caballería como reserva móvil. Los audaces contraataques realizados por un pequeño número de tropas en reserva, extraídas de zonas menos amenazadas, a menudo tuvieron un efecto desproporcionado en relación con su número. Los comentaristas alemanes después de la guerra como el Oberstleutnant (teniente coronel) Konstantin Hierl criticaron la lentitud del 6.º ejército a la hora de formar una reserva estratégica que podría haberse logrado el 22 de octubre en lugar del 29 de octubre; Los generales tenían una "manía de ataque", en la que a menudo se confundían espíritu ofensivo y tácticas ofensivas. [38]
Del 15 al 31 de octubre, el III Cuerpo perdió 5.779 bajas, 2.069 hombres de la 4.ª División y el resto de la 6.ª División. [33] Las bajas alemanas en la batalla de Lille del 15 al 28 de octubre, que incluyó el terreno defendido por el III Cuerpo, fueron 11.300 hombres. Las pérdidas totales alemanas desde La Bassée hasta el mar entre el 13 de octubre y el 24 de noviembre fueron 123.910. [39]
Libros
Enciclopedias
{{cite encyclopedia}}: |work=ignorado ( ayuda )Mantenimiento CS1: falta la ubicación del editor ( enlace )