Hay 13 regimientos de caballería del ejército británico, cada uno con su propia insignia de gorra, tradiciones de regimiento e historia únicas. De los nueve regimientos de caballería regulares actualmente, dos sirven como regimientos blindados , tres como regimientos de caballería blindados, tres como caballería ligera y uno como regimiento ceremonial montado. También existen cuatro regimientos de yeomanry de la Reserva del Ejército , de estos, tres sirven como caballería ligera y uno como regimiento blindado . Cada unidad de caballería ligera de yeomanry se ha emparejado con una unidad regular del mismo rol, la unidad de yeomanry blindada se empareja con las dos unidades blindadas regulares (y una unidad blindada adicional que no es caballería). Todos, excepto la Caballería Real, forman parte del Real Cuerpo Blindado del Ejército Británico .
El ejército británico , en el sentido moderno de ejército permanente bajo la Corona, se formó tras la Restauración del rey Carlos II en 1661. En este punto, las pequeñas fuerzas permanentes incluían la 1.ª, 2.ª y 3.ª Tropas de Guardias a Caballo y la Guardia Real. Regimiento de Caballería ; algunos de ellos habían sido criados en el exilio y otros como parte del Nuevo Ejército Modelo . Los jinetes de la época estaban equipados como coraceros , con armaduras en la cabeza y el cuerpo; el reglamento de Carlos II, en 1663, preveía que estuvieran armados con "una espada y una caja de pistolas... cada soldado de nuestra Guardia tendría además una carabina". [1]
A principios del siglo XVIII, el establecimiento de caballería se había dividido en unidades domésticas y de línea. El establecimiento doméstico constaba de cuatro tropas de guardias a caballo y dos de guardias de granaderos a caballo, mientras que el establecimiento regular estaba compuesto por nueve regimientos de caballos y ocho de dragones. [2] En teoría, los regimientos de "caballos" lucharían montados como caballería, mientras que los dragones eran originalmente infantería montada: lucharían desmontados, pero se les proporcionaban caballos para un movimiento rápido. A mediados de siglo, el término pasó a significar simplemente caballería ligera .
En ese momento, los regimientos eran conocidos por apodos semipermanentes o por los nombres de sus coroneles; en 1751, en un intento de reducir la confusión, se asignaron números a los regimientos en orden de antigüedad. Los regimientos de caballería de línea estaban numerados en tres secuencias separadas; Del 1.º al 4.º Caballo, luego del 1.º al 3.º Guardias de Dragones, luego del 1.º al 14.º Dragones. "Guardias Dragón" era un título nuevo y no denotaba el papel de un Guardia; Fue adoptado por los tres regimientos de caballos superiores en 1746, cuando Jorge II los redujo al estatus de dragones para ahorrar dinero.
El primer regimiento de "caballos ligeros" se levantó en 1745, para servir en el segundo levantamiento jacobita , y tuvo tanto éxito que se agregaron tropas ligeras a la mayoría de los regimientos de caballería en 1755. En 1759, cinco regimientos completos (del 15 al 19) de caballería ligera Se formaron dragones y se hizo una distinción entre la caballería ligera (regimientos de dragones ligeros) y la caballería pesada (regimientos de dragones y guardias de dragones). De ahora en adelante, todos los regimientos de caballería recién formados se denominarían Dragones Ligeros. [3] En 1783, los Dragones 7.º a 14.º se habían convertido en Dragones Ligeros 7.º a 14.º, cambiando de roles pesados a ligeros.
Las diversas tropas de Guardias a Caballo y Guardias de Granaderos a Caballo fueron reglamentadas en 1788, formando el 1.º Regimiento de Salvavidas y el 2.º Regimiento de Salvavidas ; junto con el Regimiento Real de Guardias a Caballo formaron la Caballería Real. El mismo año, los cuatro regimientos de caballos restantes pasaron a denominarse Guardias de Dragones del 4º al 7º.
En 1794 y 1795 se formaron unos treinta y cuatro regimientos de caballería fencible [ cita necesaria ] (regimientos formados únicamente para el servicio doméstico) en respuesta a un temor de invasión; todos se habían disuelto al final de las Guerras Revolucionarias Francesas en 1802. Al mismo tiempo, se reunió un gran número de tropas de caballería voluntaria a nivel de condado, compuestas por nobles locales y agricultores terratenientes ; de este último tomaron la descripción yeomanry . Estas tropas formaron regimientos de campesinos, organizados ampliamente por condado, alrededor de 1800; su historia posterior es compleja, y muchas se disuelven, reforman y cambian de título de forma intermitente. Sin embargo, la mayoría siguió existiendo durante todo el siglo XIX, y ocasionalmente se prestaron servicios para sofocar disturbios y ayudar a mantener el orden público.
A principios de siglo, en 1801, el establecimiento de la Caballería Real constaba de tres regimientos de guardias, mientras que la caballería de línea tenía unos veintisiete regimientos de dragones y guardias de dragones. La caballería pesada constaba de doce regimientos, del 1.º al 7.º de Guardias de Dragones y del 1.º al 6.º de Dragones; el regimiento desaparecido era el 5.º de Dragones , disuelto por un motín en 1799 sin volver a numerar los regimientos más jóvenes; mientras que la caballería ligera estaba formada por los regimientos ligeros del 7.º al 29. Dragones y dos regimientos de caballería alemana contra el establecimiento británico. [4] Muchos de los regimientos de caballería ligera se disolvieron después de las Guerras Napoleónicas ; en su apogeo en 1794, había unos 33 regimientos de dragones ligeros, pero en 1822 el regimiento más joven era el 17º de Dragones Ligeros .
En 1806, el 10.º de Dragones Ligeros se convirtió en el 10.º de Húsares , tomando un título popularizado por la caballería continental; el 5, 15 y 18 siguieron en 1807. En 1816, tres regimientos más cambiaron su título a "Lanceros", y en 1818 dos regimientos de dragones más se convirtieron en dragones ligeros. En 1861, los últimos dragones ligeros pasaron a denominarse húsares, dejando tres regimientos de dragones y siete de guardias de dragones en la caballería pesada, con nueve regimientos de húsares y cinco de lanceros en la caballería ligera. En este punto, la distinción entre regimientos de caballería pesada y ligera había desaparecido efectivamente, ya que ambos lucharon de la misma manera y estaban equipados de la misma manera, con la excepción de los lanceros, que conservaron sus lanzas . En 1862, el ejército recibió otros cuatro regimientos de caballería, los regimientos de caballería ligera europeos que anteriormente formaban parte de las fuerzas de la Honorable Compañía de las Indias Orientales .
El estallido de la Guerra de Sudáfrica en 1899 provocó algunos reveses importantes para las fuerzas británicas, lo que provocó una gran demanda de envío de tropas adicionales, especialmente caballería ligera. Sin embargo, no fue posible incorporar a Yeomanry para el servicio en el extranjero; fueron criados para ser responsables únicamente del servicio en las Islas Británicas, para resistir la invasión o para la seguridad interna. Como resultado, la Yeomanry Imperial se creó en enero de 1900 como un cuerpo de caballería voluntaria. Unos 34.000 hombres fueron enviados a Sudáfrica en alistamientos de un año durante 1900 y 1901, la mayoría provenientes inicialmente de regimientos de yeomanry existentes. Muchas compañías fueron creadas y patrocinadas por regimientos de yeomanry (por ejemplo, Leicestershire Yeomanry patrocinó a las compañías 7.a (Leicestershire) y 65.a (Leicestershire)) y estos regimientos más tarde se llevaron los honores de batalla de sus compañías patrocinadas cuando regresaron del servicio en el extranjero.
Todos los batallones de Yeomanry Imperial estaban equipados como infantería montada , utilizando organización y terminología de infantería (tenga en cuenta "batallón" y "compañía", en lugar de "regimiento" y "escuadrón"); Esto resultó muy útil en Sudáfrica, donde la infantería de rápido movimiento era invaluable para una guerra fluida que se extendía por áreas enormes. Cuando regresó el primer contingente de voluntarios y el ejército absorbió las lecciones de la guerra, se decidió convertir la Yeomanry en infantería montada siguiendo las mismas líneas.
Los nuevos regimientos de Yeomanry, apropiadamente rebautizados como "Imperial Yeomanry", estaban compuestos por cuatro compañías de infantería montada con carabinas y una sección de ametralladoras; en 1903, se habían levantado diecinueve regimientos adicionales de Yeomanry Imperial, y varios de ellos perpetuaban los linajes de unidades de voluntarios en Sudáfrica o de regimientos de Yeomanry previamente disueltos. En 1908, las fuerzas de reserva experimentaron importantes reformas; la Yeomanry y los Voluntarios de infantería se consolidaron en la Fuerza Territorial . La Yeomanry abandonó su designación de "Yeomanry Imperial" y la mayoría de los regimientos dejaron el papel de infantería montada para convertirse en lanceros, húsares o dragones. Se asignaron cuatro regimientos a la Reserva Especial , en lugar de a los Territoriales, y ya no se los consideraba Yeomanry.
El último uso importante de la caballería convencional por parte del Ejército fue en la Primera Guerra Mundial . Sin embargo, la guerra de maniobras prevista en el frente occidental nunca tuvo lugar y las fuerzas de caballería nunca fueron empleadas en el papel previsto; en cambio, muchos vieron el servicio intermitente como infantería desmontada. Esto fue especialmente cierto en el caso de los regimientos de yeomanry; de hecho, la 74.a División (Yeomanry) estaba compuesta en su totalidad por regimientos de yeomanry que servían como infantería, y en 1918 muchos regimientos comenzaron a convertirse formalmente en unidades de infantería. Sin embargo, la caballería montada sí jugó un papel importante en el teatro del Sinaí y Palestina , sobre todo en la batalla de Beersheba .
Si bien en general parece que no se formaron nuevos regimientos de caballería durante la guerra, esto no es del todo exacto. Todas las unidades de yeomanry formaron regimientos de segunda y tercera línea a partir de nuevos reclutas, y al estallar la guerra se formaron unos diecisiete regimientos de reserva de caballería . Pocas de estas unidades entraron en servicio activo y, en cambio, sirvieron para entrenar y equipar a hombres para los regimientos de primera línea o como unidades de reserva para la defensa nacional. El Cuerpo de Tanques , el precursor del Regimiento Real de Tanques, se formó en 1917, pero no fue considerado "caballería" hasta la década de 1940.
Después de la guerra y la posterior reducción de la fuerza del ejército, era evidente que la guerra futura implicaría un papel mucho menor para la caballería. Como tal, la fuerza regular se redujo de 31 regimientos de caballería a 22. Sin embargo, a diferencia de reducciones anteriores, esto se llevó a cabo mediante la fusión de regimientos en lugar de la disolución de regimientos juveniles; esto permitió perpetuar las tradiciones y honores de ambos "padres".
Antes de la Segunda Guerra Mundial , los reclutas de caballería debían medir al menos 5 pies y 2 pulgadas de altura, pero no podían exceder los 5 pies y 9 pulgadas. Inicialmente se alistaron durante seis años con los colores y otros seis años con la reserva. [5]
En octubre de 1928, comenzó una nueva era cuando el 11.º de Húsares se convirtió en el primer regimiento de caballería regular en "mecanizarse", pasar de una función de caballería a caballo a una motorizada, reequipándose con vehículos blindados anteriormente utilizados por el Royal Tank Corps. Otros regimientos siguieron su ejemplo; En abril de 1939, se formó el Royal Armored Corps para abarcar los dieciocho regimientos de caballería mecanizados de línea junto con los ocho batallones del Royal Tank Regiment , pero no incluía a la Caballería Real. Los dos regimientos de caballería regulares restantes tenían su base en Palestina y, tras el estallido de la guerra, conservaron sus caballos hasta 1940 (los Royal Dragons ) y 1941 (los Royal Scots Grays ). Después de la mecanización, las pocas distinciones restantes sobre el tipo de unidad dejaron de tener sentido; Los regimientos de caballería se movían entre roles blindados pesados y ligeros independientemente de sus nombres.
Siete regimientos de Yeomanry, anteriormente afiliados al Royal Tank Regiment, fueron incorporados al Royal Armored Corps en su formación, y varios más se convertirían al papel blindado durante la Segunda Guerra Mundial . Sin embargo, en la reorganización de las fuerzas de reserva a finales de la década de 1930, muchos regimientos de Yeomanry fueron reorganizados como unidades de artillería y transferidos a la Artillería Real .
El propio Cuerpo Blindado Real formó una serie de regimientos blindados, convertidos a partir de batallones de infantería territoriales, y el Cuerpo de Reconocimiento (incorporado al Cuerpo Blindado Real en 1944) varias unidades de reconocimiento mecanizadas, todas las cuales estaban clasificadas con la caballería. Otras unidades formadas en guerra incluyeron doce batallones del Ejército Territorial del Regimiento Real de Tanques , convertidos de infantería en 1938 y 1939, y seis regimientos de caballería de nueva línea, del 22 al 27. Estos fueron denominados arbitrariamente húsares, lanceros o dragones, pero sin ningún significado; ninguno sobreviviría más allá de 1948.
Después de la guerra, la caballería regular fue rápidamente reducida a su establecimiento anterior a la guerra, y reducida aún más por el Libro Blanco de Defensa de 1957 ; Como resultado de esto, siete regimientos de caballería regulares se perdieron debido a la fusión, quedando dos regimientos domésticos y dieciséis de línea. En la posterior ronda de recortes, en 1969-1971, desaparecieron otros tres regimientos de línea, y la revisión de defensa de Opciones para el Cambio de 1990 redujo el establecimiento en otros cinco regimientos de línea, además de fusionar los regimientos de la Caballería Real .
La Yeomanry se había reducido aún más en los años de la posguerra; la mayoría de los regimientos se fusionaron en la década de 1950 y luego se redujeron a cuadros a finales de la década de 1960, y una fracción considerable se convirtió a funciones de infantería, artillería o apoyo. Al final de la Guerra Fría, había cinco regimientos de Yeomanry "puro" en el Ejército Territorial, todos en la función de reconocimiento ligero, con cinco regimientos de la Artillería Real , ocho de los Ingenieros Reales y once de las Señales Reales titulados como "Yeomanry" y retener linajes de un regimiento de yeomanry. [6]
Los 31 regimientos de caballería británicos creados por las Reformas Childers en 1881 se fusionaron en ocho regimientos en 2015. La siguiente tabla ofrece una descripción general de este proceso.
Actualmente hay 9 regimientos de caballería en el ejército regular y otros 4 regimientos de Yeomanry en la reserva del ejército . En la terminología británica, un "regimiento" de caballería o blindado es una unidad del tamaño de un batallón .
Los regimientos blindados están equipados con los tanques de batalla principales Challenger 2 :
Regular:
Reservar:
Los regimientos de caballería blindada están equipados con vehículos de reconocimiento Scimitar (que están siendo reemplazados por Ajax); no tienen unidades de reserva emparejadas:
Los regimientos de caballería ligera están equipados con vehículos Jackal (los regimientos de caballería ligera Yeomanry están actualmente en transición de Land Rover RWMIK a Jackal ):
Regular:
Reservar: