La Primera Batalla del Aisne ( en francés : 1re Bataille de l'Aisne ) fue la ofensiva de seguimiento aliada contra el ala derecha del Primer Ejército alemán (dirigido por Alexander von Kluck ) y el Segundo Ejército (dirigido por Karl von Bülow ) . mientras se retiraban después de la Primera Batalla del Marne a principios de septiembre de 1914. El Avance al Aisne (6 de septiembre - 1 de octubre) consistió en la Batalla del Marne (7 al 10 de septiembre) y la Batalla del Aisne (12 al 15 de septiembre). Septiembre).
Cuando los alemanes se volvieron para enfrentarse a los aliados que los perseguían el 13 de septiembre, ocupaban una de las posiciones más formidables del frente occidental . Entre Compiègne y Berry-au-Bac , el río Aisne serpentea hacia el oeste y tiene unos 30 m (100 pies) de ancho y una profundidad de 3,7 a 4,6 m (12 a 15 pies). El terreno bajo se extiende una milla (1,6 km) a cada lado, elevándose abruptamente hasta una línea de acantilados escarpados de 300 a 400 pies (91 a 122 m) de altura y luego nivelándose suavemente hasta una meseta. Los alemanes se asentaron en el lado norte más alto, 3,2 km (2 millas) más allá de la cresta, detrás de un denso matorral que cubría el frente y la pendiente. Los cultivos bajos en el campo no cercado no ofrecían ningún escondite natural a los aliados. Caminos profundos y estrechos cortan la escarpa en ángulo recto, exponiendo a cualquier infiltrado a un peligro extremo. Las fuerzas en la meseta norte controlaban un amplio campo de fuego . [1]
En medio de una densa niebla, la noche del 13 de septiembre, la mayor parte de la Fuerza Expedicionaria Británica (BEF) cruzó el Aisne en pontones o puentes parcialmente demolidos, aterrizando en Bourg-et-Comin a la derecha y en Venizel a la izquierda. En Chivres-Val , al este de Venizel, había un acantilado que los alemanes habían elegido como su posición más fuerte. El Quinto Ejército francés cruzó el Aisne en Berry-au-Bac y capturó el extremo oriental del Chemin des Dames , una cresta empinada que lleva el nombre del camino real para carruajes que Luis XV había construido para sus hijas. Se estableció contacto a lo largo de todo el frente. Al este de Chemin des Dames, el Cuarto , Quinto y Noveno ejércitos franceses sólo lograron avances insignificantes más allá de las posiciones que habían alcanzado el 13 de septiembre. Bajo la espesa capa de la noche brumosa, el BEF avanzó por los estrechos senderos hacia la meseta. Cuando la niebla se evaporó bajo el brillante sol de la mañana, fueron atacados sin piedad por el fuego desde el flanco . Aquellos atrapados en el valle sin el manto protector de la niebla no tuvieron mejor suerte.
Pronto quedó claro que ninguna de las partes podía ceder ante la otra y, dado que ninguna decidió retirarse, el impasse se convirtió en un punto muerto que encerraría a los antagonistas en una franja relativamente estrecha durante los siguientes cuatro años. El 14 de septiembre, Sir John French ordenó a toda la BEF que se atrincherara, pero había pocas herramientas disponibles para hacerlo. Los soldados exploraron las granjas y pueblos cercanos en busca de picos, palas y otros implementos. Sin entrenamiento para la guerra estacionaria, las tropas simplemente cavaron pozos poco profundos en el suelo. Al principio, estos estaban destinados únicamente a proporcionar cobertura contra la observación enemiga y el fuego de artillería. Pronto las trincheras se profundizaron hasta unos siete pies. Otras medidas de protección incluyeron camuflaje y agujeros cortados en las paredes de las trincheras y luego reforzados con madera.
La guerra de trincheras también era nueva para los alemanes, cuyo entrenamiento y equipo estaban diseñados para una guerra móvil que se ganaría en seis semanas, pero rápidamente adaptaron sus armas a la nueva situación. Los obuses de asedio ahora lanzaban enormes proyectiles hacia las trincheras aliadas. El uso hábil de morteros de trinchera y granadas de mano y de fusil (utilizadas por primera vez contra las tropas británicas el 27 de septiembre) permitió a los alemanes infligir grandes pérdidas a las tropas aliadas, que no habían sido entrenadas ni equipadas con estas armas. Los reflectores, bengalas y periscopios también formaban parte del equipo alemán destinado a otros fines, pero utilizado en las trincheras.
La escasez de armas pesadas perjudicó a los británicos. Sólo sus cañones de 60 libras (cuatro cañones por división ) eran lo suficientemente potentes como para bombardear los emplazamientos de armas enemigos desde la costa sur del Aisne, y estos cañones eran inferiores a la artillería alemana en calibre, alcance y número. Desde Inglaterra se enviaron cuatro baterías de artillería con cañones de 150 mm (6 pulgadas) (un total de dieciséis). Aunque fue un mal partido contra los obuses alemanes de 8 pulgadas (200 mm), ayudaron un poco. La potencia de fuego defensiva se limitó a rifles y dos ametralladoras asignadas a cada batallón . Los regulares británicos eran excelentes tiradores, pero ni siquiera su precisión combinada era rival para las ametralladoras y granadas alemanas.
Se utilizaron aviones británicos para informar sobre los movimientos de tropas, aunque pocos estaban equipados con conexión inalámbrica. Los aviadores pudieron reconocer la ventaja de observar el fuego de artillería. El 24 de septiembre, los tenientes BT James y DS Lewis detectaron tres baterías de armas enemigas bien ocultas que estaban causando daños considerables a las posiciones británicas. Enviaron por radio la ubicación de las baterías y luego volaron en un amplio círculo, esperando detectar los proyectiles explosivos de sus propios artilleros. El fuego antiaéreo fue inconexo e inexacto. El ejército alemán utilizó únicamente proyectiles de percusión que, según fuentes canadienses, "ni uno entre varios cientos alcanzó su objetivo aéreo, y frecuentemente caían a tierra en algún punto de las líneas británicas y estallaban allí".
Durante un período de tres semanas después del inesperado desarrollo de la guerra de trincheras, ambos bandos abandonaron los ataques frontales y comenzaron a intentar rodear el flanco norte del otro. El período se llama " Carrera hacia el mar ". Mientras los alemanes apuntaban al flanco izquierdo aliado, los aliados buscaban el ala derecha alemana.
El frente occidental se convirtió así en un sistema continuo de trincheras de más de 400 millas (640 km). Desde la ciudad belga de Nieuwpoort , en el canal belga , las líneas de trinchera corrían hacia el sur durante muchas millas, girando hacia el sureste en Noyon , continuando más allá de Reims , Verdun , Saint-Mihiel y Nancy ; luego corta nuevamente hacia el sur hasta la frontera norte de Suiza , veinte millas (32 km) al este de Belfort .
Mientras tanto, el ejército belga se convirtió en una amenaza creciente para las comunicaciones alemanas a medida que la batalla se desplazaba hacia el norte. Los alemanes hicieron planes el 28 de septiembre para capturar el puerto de Amberes y aplastar a las fuerzas belgas. Esta importante ciudad marítima estaba rodeada por un sistema de fortaleza obsoleto que no podía resistir ni siquiera proyectiles de 6 pulgadas. Un anillo exterior de dieciocho fuertes se extendía de siete a nueve millas desde la ciudad, un anillo interior de una a dos millas. Cada fuerte tenía dos ametralladoras, pero carecía de comunicaciones telefónicas y medios para observar los disparos. Un cañón de 6 pulgadas asomó en cada milla; Ninguno de estos fuertes tenía proyectiles altamente explosivos ni pólvora sin humo y se habían limpiado varios miles de acres circundantes para proporcionar campos de tiro sin obstáculos.
Al amanecer del 29 de septiembre, el general Hans von Beseler , llamado a salir de su retiro a la edad de sesenta y cinco años, dispuso seis divisiones en un arco frente al anillo exterior de fuertes. Los pesados obuses de asedio que habían destruido las defensas de Namur y Lieja habían sido colocados mucho más allá del alcance de la artillería belga. Con la ayuda de la observación aérea, los artilleros alemanes encontraron rápidamente sus objetivos. Los cañones belgas arrojaban un denso humo negro que revelaba su ubicación exacta y los campos despejados por los defensores privaban a los fuertes de cualquier ocultamiento. Dos de los fuertes quedaron rápidamente reducidos a escombros; los demás cayeron en metódica sucesión. Sin esperar el resultado, el gobierno belga y 65.000 soldados partieron de Ostende esa noche, dejando un ejército de 80.000 para contener al enemigo. Al día siguiente, todo el anillo exterior se derrumbó, lo que provocó una evacuación masiva de civiles a los neutrales Países Bajos . Una División de la Marina Real británica se unió a las tropas defensoras durante el ataque, pero ni siquiera esta fuerza combinada pudo detener el avance alemán. Después de seis días de tenaces combates, la guarnición restante se retiró cruzando el río Escalda hasta la frontera sur de los Países Bajos, mientras que el resto del ejército belga se retiró hacia el oeste, para defender el último trozo de territorio belga en la batalla del Yser ( 16 a 31 de octubre de 1914).
Muchos de los asesinados en Aisne están enterrados en el cementerio británico de Vailly . [2]
Hubo dos batallas posteriores en el Aisne ; el segundo (abril-mayo de 1917) y el tercero (mayo-junio de 1918).
