La batalla de Tamai (o Tamanieh ) tuvo lugar el 13 de marzo de 1884 entre una fuerza británica al mando de Sir Gerald Graham y un ejército mahdista sudanés dirigido por Osman Digna .
A pesar de su victoria anterior en El Teb , Graham se dio cuenta de que las fuerzas de Osman Digna estaban lejos de estar derrotadas y que todavía disfrutaba del apoyo de la población local. En consecuencia, una segunda expedición partió de Suakin el 10 de marzo para derrotar definitivamente a los mahdistas.
La fuerza estaba compuesta por las mismas unidades que habían luchado en El Teb: 4.500 hombres, con 22 cañones y 6 ametralladoras . Los mahdistas tenían aproximadamente 10.000 hombres, la mayoría de ellos pertenecientes a la tribu Hadendoa de Osman Digna (conocida por los soldados británicos como " Fuzzy Wuzzies " por su cabello único). [ cita necesaria ]
Las fuerzas británicas involucradas en la batalla fueron: [1]
La noche del 12 de marzo, los británicos formaron un campamento no lejos de las posiciones de Osman Digna . Desde aproximadamente la 1:00 hasta el amanecer, fusileros mahdistas se acercaron al campamento y abrieron fuego, pero sus disparos fueron imprecisos y causaron pocas bajas.
Al amanecer, la artillería atacó a los atacantes mahdistas y fueron rechazados. La infantería (que incluía a la Guardia Negra ) luego se formó en dos cuadros de infantería, cada uno del tamaño de una brigada y avanzado. Una plaza estaba comandada por el coronel Davis, con el general Graham, y la otra por el coronel Buller . Un grupo de exploración descubrió que el cuerpo principal de la fuerza mahdista estaba escondido en un barranco cercano, tras lo cual el general Graham ordenó a la Guardia Negra cargar para expulsar a los mahdistas, dejando un amplio espacio donde habían estado estacionados en la plaza. Un repentino ataque de mahdistas se precipitó hacia esta brecha. [2]
La Guardia Negra se vio sometida a un intenso ataque por parte de los sudaneses. La plaza se inundó con una avalancha de miembros de la tribu y comenzó un brutal combate cuerpo a cuerpo. La Guardia Negra acabó ganando la lucha, expulsando a los sudaneses y reformando su plaza. [2]
Al verse en peligro de quedar aisladas, las unidades británicas retrocedieron en desorden, pero rápidamente se reformaron en buen orden. El avance mahdista fue detenido por descargas de la otra plaza (la de Buller), que había sobrevivido al ataque, y por unidades de caballería desmontadas que no se habían enfrentado hasta entonces. El fuego concentrado en los flancos causó enormes bajas entre los mahdistas, que se vieron obligados a retirarse. [2]
Luego, las unidades británicas se reformaron y reanudaron su avance, expulsando a los sacudidos mahdistas del barranco e infligiéndoles más bajas mientras huían. El campamento de Osman Digna fue capturado ese mismo día, pero el propio Digna escapó. [2]
Durante esta batalla, los británicos sufrieron más pérdidas que en cualquier otra batalla de la guerra mahdista: 214 soldados resultaron heridos o muertos, diez de los cuales eran oficiales [3] (Churchill da 208 hombres, 13 oficiales). Los mahdistas también sufrieron mucho, perdiendo 4.000 hombres, [ cita necesaria ] o según Harbottle, 2.000. [3]
Por su conspicua valentía durante la batalla, el soldado Thomas Edwards de la Black Watch y el teniente Percival Marling del King's Royal Rifle Corps recibieron la Cruz Victoria , la más alta condecoración del ejército británico.
Los británicos esperaban que esta derrota asestaría un gran golpe al prestigio de Osman Digna, además de debilitar sus fuerzas, y que perdería su control sobre Hadendoa. Sin embargo, este no fue el caso, y cuando ese mismo año las fuerzas de Graham se retiraron de Sudán, gradualmente recuperó su influencia. Por lo tanto, la campaña de Graham pasó a ser vista simplemente como un ejercicio punitivo contra los sudaneses para restaurar el orgullo militar británico. [ cita necesaria ] [ aclaración necesaria ]
Winston Churchill , que posteriormente participó en la guerra mahdista, se mostró crítico con la actitud del Gobierno británico en el este de Sudán:
Se ha sugerido [5] que el objetivo de las operaciones británicas en ese sector era evitar un posible peligro para la navegación en el Mar Rojo . Si los mahdistas hubieran tomado el control de toda la costa sudanesa, podrían haber amenazado a los barcos que viajaban a la India , poniendo así en peligro al Imperio Británico .
18°57′00″N 37°11′00″E / 18.9500°N 37.1833°E / 18.9500; 37.1833