La primera y segunda batalla de El Teb (4 y 29 de febrero de 1884) tuvieron lugar durante la campaña británica de Sudán , donde una fuerza de sudaneses al mando de Osman Digna obtuvo una victoria sobre una fuerza egipcia de 3.500 hombres al mando del general Valentine Baker , que marchaba para relevar a Tokar el día 4. Una segunda fuerza británica al mando de Sir Gerald Graham llegó el día 29, enfrentándose y derrotando a Osman Digna con pocas bajas.
La participación de Gran Bretaña en Sudán fue una consecuencia de su apoyo al Jedive de Egipto tras la represión de la revuelta de Urabi Pasha en 1882. A pesar de que Egipto todavía era nominalmente parte del Imperio Otomano , el gobierno del Jedive dependía del apoyo británico directo, otorgado para garantizar la seguridad del Canal de Suez y la eliminación del comercio de esclavos sudanés .
Sin embargo, el gobierno británico, encabezado por el primer ministro William Ewart Gladstone, intentó mantenerse al margen de los asuntos del Sudán gobernado por Egipto, que se veía amenazado por un levantamiento encabezado por el Mahdi , Muhammad Ahmad , que declaró una yihad contra los « turcos », representados por las tropas egipcias. Las fuerzas mahdistas disfrutaron de un éxito considerable contra las tropas egipcias en 1882 y 1883, y varias ciudades guarnecidas por tropas egipcias se vieron rodeadas. En su prisa por librarse de la cuestión sudanesa, los británicos instaron a los egipcios a evacuar sus tropas.
El puerto de Suakin , en el Mar Rojo , podía ser abastecido por barco y aún resistía. Pero más al interior, las ciudades de Tokar y Sinkat estaban completamente aisladas. En febrero de 1884, una fuerza de 3.000 hombres fue enviada desde Suez a Suakin para relevar a las guarniciones asediadas. El mando de esta fuerza fue confiado a Baker Pasha acompañado de otros oficiales europeos. Desde el principio, la expedición estuvo plagada de problemas. La mayor parte de la infantería estaba formada por batallones de la Gendarmería egipcia que se habían alistado con la condición de que sólo servirían en el servicio civil en Egipto. Cuando se supo que iban a ser enviados a Sudán, muchos de ellos desertaron, y los demás se desanimaron y se amotinaron .
El domingo 3 de febrero, Baker trasladó su fuerza en barco desde Suakin a Trinkitat, en la costa cercana a Tokar. Estableció un campamento en la playa y partió al día siguiente. Los egipcios, que no estaban acostumbrados a marchar en formación, avanzaron en una masa confusa. En el lugar de parada de El Teb , en el camino a Tokar, fueron atacados por una fuerza mahdista de 1.000 hombres. A pesar de su superioridad en número y armamento, las tropas entraron en pánico y huyeron después de disparar una sola descarga. Los mahdistas los alcanzaron y les infligieron enormes pérdidas, matando a todos los oficiales europeos que intentaron resistirse. Baker, incapaz de reunir a sus hombres, se retiró al campamento con los pocos supervivientes y logró protegerlo de los mahdistas. De una fuerza de 3.500, apenas regresaron 700.
Tras regresar a Suakin, Baker intentó organizar la defensa de la ciudad, pero las tropas egipcias desconfiaban de los oficiales británicos y se negaban a obedecer. Esta derrota selló el destino de las guarniciones: la guarnición de Sinkat salió a pie para intentar llegar a Suakin, pero fue masacrada. La guarnición de Tokar se rindió sin luchar.
En Gran Bretaña, la derrota de Baker enfureció a la facción imperialista , representada por Lord Wolseley , que exigió la intervención de las tropas británicas. A regañadientes, el gobierno británico accedió y varias unidades - los Fusileros Reales Irlandeses que regresaban de la India , 3 batallones del Ejército de Ocupación en Egipto, el Regimiento de York y Lancaster de Adén y un batallón de marines - fueron enviadas a Suakin. [2]
El jueves 21, la fuerza bajo el mando de Sir Gerald Graham partió hacia El Teb, vía Trinkitat. Estaba compuesta por 4.500 hombres (soldados británicos e indios) [1] con 22 cañones y 6 ametralladoras. El viernes 29, se acercaron a la posición principal mahdista, en una colina cerca de El Teb. Esta posición consistía en varias trincheras y fosos de fusileros. Los mahdistas también tenían varias piezas de artillería, incluidos cañones Krupp capturados a la guarnición de Tokar, algunos de los cuales habían cambiado de bando y ahora luchaban por los mahdistas. Los británicos, formando un cuadrado , rodearon las trincheras mahdistas para flanquearlas, al amparo de un denso fuego de fusileros y cañones. Después de un breve duelo de artillería , los cañones mahdistas fueron silenciados y los británicos avanzaron. Los mahdistas se escondieron en trincheras para evitar los disparos de fusiles y artillería británicos, y luego salieron corriendo en pequeños grupos de veinte a treinta guerreros [3] en lugar del ataque masivo que se esperaba. Otra táctica era fingir que yacían muertos en el campo de batalla mientras la caballería británica cargaba a través de ellos; luego, cuando la caballería regresaba a un ritmo más lento a través de las filas de los "muertos", los mahdistas se levantaban y cortaban los tendones de las corvas de los caballos para luego proceder a matar a los jinetes. [4] En la cima de la colina, los mahdistas habían fortificado un pueblo y allí resistieron. La infantería británica tuvo que despejar las trincheras con bayonetas, después de lo cual la lucha se calmó.
Durante la batalla, el capitán Arthur Wilson del HMS Hecla se unió a la media batería derecha de la Brigada Naval en lugar de un teniente que resultó mortalmente herido. Cuando las tropas se acercaron a la batería enemiga, los mahdistas cargaron contra el destacamento que arrastraba uno de los cañones, tras lo cual Wilson saltó al frente y se enfrentó en combate singular con algunos de los enemigos, protegiendo así al destacamento hasta que los hombres del 1.er Batallón del Regimiento de York y Lancaster acudieron en su ayuda. Por esta acción se le concedió la Cruz Victoria. [5]
Las fuerzas de Graham avanzaron entonces hacia Tokar , sin encontrar más resistencia. Después de la batalla, en un lugar llamado Dubba, se recuperó la mayor parte del equipo perdido por las fuerzas de Baker (1.500 fusiles Remington, 200 cajas de municiones, un cañón de 7 libras y una ametralladora Gatling), y 700 de los supervivientes de Tokar fueron escoltados hasta Trinkitat. Un grupo del 42.º Regimiento fue enviado a enterrar a los europeos que cayeron en la derrota de Baker. [2]
Los británicos sufrieron pocas bajas, ya que el fuego mahdista fue en general impreciso. Baker Pasha, que acompañaba a la fuerza, resultó herido en la mandíbula. Los mahdistas sufrieron mucho a causa del fuego británico, y se calcula que murieron 2.000 de ellos (aunque en realidad sólo se contaron 825 cadáveres en el campo de batalla). [2]
A su regreso a Gran Bretaña, Graham recibió el agradecimiento del Parlamento y fue nombrado teniente general por su distinguido servicio en el campo de batalla. [ cita requerida ]
El capitán Littledale escapó por poco de un combate cuerpo a cuerpo con un árabe , pero ningún oficial murió. El árabe estaba armado con un cuchillo y Littledale con una pistola que se había atascado. La pelea llegó al suelo, pero Littledale fue rescatado por el cabo Henry Baxter, que vio la pelea y pudo desarmar al árabe, atravesarlo con una bayoneta y llevar a Littledale a un lugar seguro para luego reincorporarse a la batalla. Littledale sobrevivió a pesar de que había sido apuñalado varias veces y estaba cubierto de graves marcas de mordeduras.
El sargento de intendencia William Marshall , del 19.º Regimiento de Húsares, también fue condecorado con la Cruz Victoria por la Reina en Windsor el 3 de julio de 1884, por su notable valentía durante la carga de caballería en El Teb el 29 de febrero, al poner fuera de combate al teniente coronel Barrow, del 19.º Regimiento de Húsares, gravemente herido. Tanto el sargento de intendencia Marshall como el sargento Henry Phipps, del 19.º Regimiento de Húsares, fueron mencionados en despachos de la Gaceta de Londres del 6 de mayo de 1884. Al sargento Phipps se le atribuyó el mérito de permanecer con sus tropas después de ser herido dos veces y de salvar la vida del cabo Cramp, del 10.º Regimiento de Húsares. El sargento Phipps estuvo entre los galardonados con la Medalla de Conducta Distinguida por la Reina Victoria en Windsor el 3 de julio de 1884.
Debido al heroísmo de los rangos inferiores que tuvieron muchas bajas, la Medalla de Conducta Distinguida fue enviada el 3 de julio por la propia Reina Victoria en Windsor a los siguientes: Sargento de color Charles Wake, Sargento de color Hayward, Sargento Henry Phipps, 19.º de Húsares, Frank Webb, Sargento primero John Doyle, Sargento primero Henry Haycock, Sargento primero Henry James, Cabo Henry Baxter, Cabo David Dossett.
La batalla fue parte de la escalada del conflicto en Sudán, un conflicto que condujo a la reconquista de Sudán por Herbert Kitchener en 1898, en la que participaron 25.800 hombres, 8.600 de los cuales eran británicos, incluido Winston Churchill .
El Teb de J Hamid. El libro se centra en la batalla de El Teb y en un capitán de fusileros del Cuerpo Real de Fusileros del Rey y su compañía durante el conflicto.
18°36′40″N 37°41′07″E / 18.61111°N 37.68528°E / 18.61111; 37.68528