A pesar de ser neutral al comienzo de la Segunda Guerra Mundial , Bélgica y sus posesiones coloniales se encontraron en guerra después de que el país fuera invadido por las fuerzas alemanas el 10 de mayo de 1940. Después de 18 días de combates en los que las fuerzas belgas fueron empujadas a un pequeño bolsillo en En el noroeste del país, los militares belgas se rindieron a los alemanes, iniciando una ocupación que duraría hasta 1944. La rendición del 28 de mayo fue ordenada por el rey Leopoldo III sin consultar a su gobierno y desató una crisis política después de la guerra. . A pesar de la capitulación, muchos belgas lograron escapar al Reino Unido , donde formaron un gobierno y un ejército en el exilio del lado aliado.
El Congo Belga permaneció leal al gobierno belga en Londres y aportó importantes recursos materiales y humanos a la causa aliada. Muchos belgas participaron en la resistencia tanto armada como pasiva a las fuerzas alemanas, aunque algunos optaron por colaborar con las fuerzas alemanas. El apoyo de facciones políticas de extrema derecha y sectores de la población belga permitió al ejército alemán reclutar dos divisiones de las Waffen-SS en Bélgica y también facilitó la persecución nazi de los judíos belgas en la que murieron casi 25.000.
La mayor parte del país fue liberada por los aliados entre septiembre y octubre de 1944, aunque zonas del extremo oriental del país permanecieron ocupadas hasta principios de 1945. En total, aproximadamente 88.000 belgas murieron durante el conflicto, [1] una cifra que representa el 1,05 por ciento de la población del país antes de la guerra y alrededor del 8 por ciento del PIB del país fue destruido. [2]
Durante la década de 1930, Bélgica todavía se estaba recuperando de la destrucción de la Primera Guerra Mundial . Económicamente, Bélgica estaba experimentando un alto desempleo después de la Gran Depresión de 1929, y en 1932 el desempleo se situaba en el 23,5 por ciento [3] aunque bajo el Plan de Man "estilo New Deal " [4] esto se había reducido a alrededor del 15 por ciento. por ciento en 1937. [3]
La década de 1930 también vio el crecimiento de varios partidos políticos autoritarios y fascistas tanto en Valonia como en Flandes . En las elecciones de 1936 , uno de ellos, el partido Rexista , obtuvo el 11,6 por ciento del voto nacional. [5] Sin embargo, en 1939, los partidos extremistas perdieron muchos de los escaños que habían ganado anteriormente en nuevas elecciones y la estabilidad política parecía estar regresando. [6]
Como Bélgica había sufrido tantos daños en la Primera Guerra Mundial , había poco deseo dentro del país de involucrarse en cualquier posible conflicto europeo. En octubre de 1936, el rey Leopoldo III anunció que Bélgica permanecería neutral en caso de otra guerra en Europa como parte de lo que denominó una Política Independiente ( Política de Independencia ). [7] Con este fin, el gobierno belga intentó alejarse de las alianzas: abandonar el Tratado de Locarno , repudiar un pacto de defensa con Francia firmado en 1920 [8] y recibir una garantía de neutralidad de la Alemania nazi en 1937. [8 ]
El Gobierno alemán considera que la inviolabilidad y la integridad de Bélgica son intereses comunes de las Potencias occidentales. Confirma su determinación de que en ningún caso menoscabará esta inviolabilidad e integridad y que respetará en todo momento el territorio belga...
— Garantía alemana de neutralidad, 13 de octubre de 1937 [9]
Durante este período, el ejército belga se reorganizó como una fuerza exclusivamente defensiva [10] y comenzó la construcción y modernización de fortificaciones en todo el país, particularmente alrededor de la provincia de Lieja, cerca de la frontera con Alemania. [11]
Tras la declaración de guerra entre el Reino Unido, Francia y Alemania en septiembre de 1939, el gobierno belga lanzó un programa de rearme intensivo, aumentando las defensas nacionales mediante la creación de la Línea KW que une el Reducto Nacional de Amberes con el sur a lo largo del río. Dijle , justo detrás de la principal Posición Fortificada de Lieja . [12]
Con la invasión alemana de Polonia en septiembre de 1939, aunque seguía una política de neutralidad, el gobierno belga inició una movilización general. [13] En 1940, el ejército contaba con entre 600.000 [14] y 650.000 [15] hombres (casi el 20 por ciento de la población masculina de Bélgica), lo que lo hacía aproximadamente cuatro veces más grande que la Fuerza Expedicionaria Británica y dos veces más grande que el ejército holandés. En el momento. [dieciséis]
La invasión de Bélgica por la Alemania nazi comenzó el 10 de mayo de 1940, bajo el nombre en clave Fall Gelb ("Caso Amarillo") como parte de la invasión más amplia de Francia , los Países Bajos y Luxemburgo . Las fortificaciones belgas del Canal Alberto , unas de las redes defensivas más modernas de Europa, resultaron casi inútiles. En Eben-Emael , el fuerte sostenido por 1.200 belgas fue tomado cuando los alemanes desplegaron 500 Fallschirmjäger en planeadores contra ellos, abriendo la frontera para una guerra estilo Blitzkrieg . [17] Casi todos los cazas Hurricane modernos de la fuerza aérea también fueron destruidos por la Luftwaffe en tierra en el aeródromo de Schaffen el 10 de mayo. [18]
El avance alemán en Sedan , que se creía intransitable, significó que los defensores de la Línea KW corrían el riesgo de ser flanqueados y tuvieron que retirarse el 16 de mayo. [19] La invasión alemana provocó pánico entre los civiles belgas en el camino del avance del ejército alemán . El 11 de mayo, las carreteras que conducían hacia el oeste, lejos de los combates, estaban bloqueadas por refugiados, lo que obstaculizó el avance hacia el este de las fuerzas francesas y británicas. [20] Se estima que alrededor de dos millones de civiles huyeron de sus hogares durante la campaña. [21]
La política de neutralidad del gobierno había dejado a Bélgica con un ejército y una fuerza aérea obsoletos y mal equipados. Sobre todo, el ejército poseía sólo 16 carros de combate [nota 1] entre sus dos divisiones de caballería por motivos políticos, ya que se los consideraba demasiado "agresivos" para el ejército de una potencia neutral. [22] La fuerza aérea, reorganizada apresuradamente en mayo de 1940, fue tomada por sorpresa y sólo pudo desplegar 180 aviones en servicio de un total de 234. [18]
Los militares resistieron contra las fuerzas alemanas durante 18 días, contra todo pronóstico. El 28 de mayo, obligados a refugiarse en una pequeña zona a lo largo del río Leie y tras intentos fallidos de negociar un alto el fuego el día 27, el rey y el ejército belgas se rindieron incondicionalmente. [23] Las bajas belgas durante la campaña ascendieron a unos 6.000 muertos [24] y 15.850 heridos. [18] [25] Unos 112.500 soldados franceses y belgas escaparon al Reino Unido a través de Dunkerque [26] pero la mayoría de los supervivientes belgas fueron hechos prisioneros de guerra y muchos no fueron liberados hasta el final de la guerra. [27]
Con la rendición del ejército belga, el gobierno , dirigido por Hubert Pierlot , huyó primero a París y formó un gobierno en el exilio en Burdeos . Después de la caída de Francia , el gobierno se trasladó a Eaton Square , Londres . [28]
Leopoldo III, rey y comandante en jefe del ejército belga, se rindió personalmente a las fuerzas alemanas el 28 de mayo, contrariamente al consejo del gobierno de Pierlot, habiendo decidido personalmente que la causa aliada estaba perdida. [29] Su decisión fue duramente criticada por el primer ministro francés, Paul Reynaud [30] y por Pierlot en una emisión de radio el 28 de junio de 1940, donde declaró que la decisión de Leopold era "un acontecimiento sin precedentes en la historia". [ cita necesaria ]
El rey permaneció en Bélgica durante la guerra como prisionero alemán mientras el gobierno se exiliaba y continuaba la acción militar en la causa aliada. [31] A diferencia de los Países Bajos y Luxemburgo, donde la monarquía fue reprimida o se había unido al gobierno en el exilio, Leopoldo III siguió siendo prominente en el territorio ocupado, y las monedas y sellos producidos durante la ocupación continuaron llevando su rostro o monograma. [32] Sin embargo, Leopoldo siguió siendo un foco de resistencia, su posición explicada por el lema "¡Bélgica está cautiva! ¡Viva Bélgica! ¡El Rey está cautivo! ¡Viva el Rey!" [33] Mientras estaba en prisión, envió una carta a Adolf Hitler en 1942 a la que se le atribuye haber salvado a unas 500.000 mujeres y niños belgas de la deportación forzada a fábricas de municiones en Alemania. [34] En noviembre de 1940, Leopold visitó a Hitler en Berchtesgaden , donde pidió la liberación de los prisioneros de guerra belgas. [30]
Después de la guerra, las acusaciones de que la rendición de Leopoldo había sido un acto de colaboración provocaron una crisis política, conocida como la Cuestión Real , sobre si podría regresar al trono, que finalmente acabó con su abdicación. [30]
Bélgica estuvo gobernada por un gobierno militar alemán bajo el mando del general Alexander von Falkenhausen y Eggert Reeder hasta julio de 1944, y luego por el Reichskommissar Josef Grohé hasta la liberación. [35] El gobierno alemán impuso los costos de la ocupación militar a los belgas a través de impuestos, al tiempo que exigía "costos de ocupación externos" (o " carga antibolchevique ") para apoyar las operaciones en otros lugares. [36] En total, Bélgica se vio obligada a pagar casi dos tercios de su renta nacional por estos cargos, [37] una cifra equivalente a 5,7 mil millones de Reichsmarks . [ cita necesaria ]
Como en todos los países ocupados de Europa, las autoridades alemanas racionaron estrictamente los alimentos, el combustible y la ropa. Incluso con el estricto racionamiento, los alimentos y materiales a los que oficialmente los civiles deberían haber tenido derecho no siempre estuvieron disponibles. [38] También existía un importante mercado negro en el país, que suministraba alimentos ilegalmente a precios muy altos a quienes podían permitírselo. [39] La información y la prensa estaban estrictamente controladas por el gobierno alemán y las noticias estaban muy restringidas. Sin embargo, las ventas de periódicos colaboracionistas como Le Soir y de los periódicos de partidos políticos colaboracionistas como Le Pays Réel se mantuvieron elevadas. [40] También se publicó y distribuyó un gran número de periódicos clandestinos: el periódico clandestino La Libre Belgique alcanzó una tirada de 30.000 ejemplares. [41]
La Bélgica ocupada también fue objetivo de los bombarderos aliados tanto de la RAF británica como de la USAAF estadounidense . La política provocó un gran número de víctimas civiles, ya que las bombas no alcanzaron sus objetivos previstos y cayeron sobre zonas civiles. En un ataque a la Erla Motor Works en la ciudad belga de Mortsel (cerca de Amberes ) en abril de 1943, sólo dos bombas lanzadas por los B-17 de la 8.ª Fuerza Aérea de los EE. UU. cayeron sobre el objetivo previsto. [42] Las 24 toneladas de bombas restantes cayeron sobre zonas civiles de la ciudad, matando a 936 personas e hiriendo a 1.600 más en sólo ocho minutos. [42] La política aliada fue condenada por muchas figuras destacadas dentro de Bélgica, incluido el cardenal van Roey . [43]
Alrededor de 375.000 belgas también sirvieron en programas laborales dentro de Alemania durante la guerra, trabajando en trabajos manuales en la industria o la agricultura para el esfuerzo bélico alemán. [44] Aunque casi 180.000 belgas se alistaron antes de que comenzara el servicio militar obligatorio en 1941, la mayoría fueron reclutados después de esa fecha y trabajaron como trabajos forzados en contra de su voluntad. [45]
También fueron transportados a Alemania 200.000 prisioneros de guerra militares belgas, que habían sido capturados en 1940. [27] La mayoría fueron utilizados como trabajo forzoso y se les pagó sólo una suma nominal. [46] Alrededor de 80.000 prisioneros (principalmente flamencos) fueron devueltos a Bélgica entre finales de 1940 y 1941, [27] pero muchos permanecieron en cautiverio hasta el final de la guerra. A menudo los mantuvieron en muy malas condiciones y alrededor de 2.000 murieron. [25]
Durante el período de ocupación nazi, algunos belgas colaboraron con sus ocupantes. Había organizaciones políticas pronazis tanto en las comunidades flamenca como valona antes y durante la guerra. Los más importantes fueron DeVlag , Verdinaso y Vlaams Nationaal Verbond (VNV) en Flandes, así como el movimiento Católico Rex en Valonia. Cada uno de estos movimientos tenía ideologías sutilmente diferentes, sus propias fuerzas paramilitares e imprimían sus propios periódicos. Estas organizaciones también contribuyeron decisivamente a animar a los belgas a alistarse en el ejército alemán. A diferencia de la agenda nacionalsocialista de estilo alemán de DeVlag , [47] VNV apeló directamente a una agenda separatista flamenca , [48] aunque este mensaje nunca fue la principal fuente de su popularidad. [49] Las luchas internas entre los grupos, particularmente VNV y DeVlag , fueron considerables. [47]
En general, el sistema administrativo belga fue muy flexible y se convirtió en un instrumento de colaboración. En un informe de 2007 del instituto de investigación belga Cegesoma , un panel de historiadores concluyó que Bélgica había ofrecido "la máxima colaboración administrativa" con las fuerzas de ocupación alemanas. [50] El mismo informe también comentaba los niveles aparentemente más altos de colaboración en Flandes como parte de un intento de integración en un "Nuevo Orden Germano-Flamenco". [51] Las ciudades de Bruselas y Lieja , añade el informe, "siguen siendo [generalmente] patrióticas belgas y decididamente hostiles a Alemania". [51] El informe también encontró que muchas autoridades belgas habían sido dóciles, incluso activas, en la deportación de judíos. [51]
Durante la ocupación , dos unidades separadas de las Waffen-SS , la Legión Flamenca y la Legión Valona , fueron reclutadas en Bélgica. Léon Degrelle , fundador del Partido Rexista, sirvió como comandante de la Legión Valona, que luchó contra la Unión Soviética en Europa del Este. Un total de 15.000 belgas [52] en las "divisiones" (ninguna mayor que la fuerza de una brigada) lucharon en el Frente Oriental , donde la Legión Valona fue casi aniquilada en la Bolsa de Korsun-Cherkassy en 1944. [53]
Después de la guerra, un total de 400.000 belgas fueron investigados por colaboración. De ellos, alrededor de 56.000 fueron procesados. La mayoría recibió penas de prisión, aunque varios centenares fueron ejecutados. [54]
La resistencia a la ocupación alemana provino de todos los niveles y regiones de Bélgica y de sectores del espectro político, pero estuvo muy fragmentada y localizada. [55] El gobierno belga en el exilio trató sólo con grupos de resistencia simpatizantes, como el Armée Secrète ; sin embargo, incluso estas organizaciones coordinadoras tenían muchas agendas o ideologías políticas diferentes. [55] Algunos grupos eran muy de izquierda, como los Partisanos Comunistas Armés , pero también había movimientos de resistencia de derecha, como el monárquico Mouvement National Royaliste y la fascista Légion Belge , creada por miembros del movimiento Légion Nationale de antes de la guerra. . También había otros grupos como el Grupo G que no tenían ninguna afiliación política evidente. [55]
La resistencia a los ocupantes a menudo se manifestó ayudando a escapar a los aviadores aliados derribados sobre Bélgica. Los belgas crearon numerosas líneas de escape y evasión . La más conocida fue la línea Comet , que evacuó a unos 700 aviadores aliados a Gibraltar, desde donde fueron trasladados en avión a Inglaterra . [56] Comet Line protegió a los aviadores caídos en casas seguras en toda Bélgica. Los aviadores aliados recibieron ropa de civil y fueron trasladados de casa en casa, alojándose con familias belgas que apoyaban la resistencia. Las líneas de escape dieron a los aviadores documentos de identificación falsos y los guiaron a territorio neutral o ocupado por los aliados. Las guías solían ser mujeres jóvenes. Cientos de trabajadores de las líneas de escape fueron capturados y encarcelados por los alemanes y muchos ejecutados. [56] [57]
Como en otros lugares, se empleó el sabotaje contra los activos militares y económicos del enemigo, siendo objetivos comunes las líneas ferroviarias y los puentes. Se estima que sólo las actividades del Grupo G , una pequeña célula de resistencia estudiantil con sede en Bruselas, costaron a los nazis 10 millones de horas de trabajo para reparar los daños causados. [58] Los ataques directos contra tropas e instalaciones militares alemanas fueron más raros, sin embargo, una estimación sitúa el número de soldados alemanes muertos por la resistencia belga en 1941 como mayor que en toda Francia. [59]
La resistencia contribuyó decisivamente a salvar a judíos y romaníes de la deportación a campos de exterminio, por ejemplo en el ataque al " vigésimo convoy " a Auschwitz . Muchos belgas también escondieron a judíos y disidentes políticos durante la ocupación; una estimación sitúa la cifra en unas 20.000 personas escondidas durante la guerra. [nota 2] También hubo una importante resistencia de bajo nivel, por ejemplo, en junio de 1941, el Ayuntamiento de Bruselas se negó a distribuir insignias de las Estrellas de David . [60] Ciertos miembros de alto perfil del establishment belga, incluida la reina Isabel y el cardenal van Roey, arzobispo de Malinas , se pronunciaron en contra del trato alemán a los judíos. [61] Hasta ahora, 1.612 belgas han recibido la distinción de " Justos entre las Naciones " por el Estado de Israel por arriesgar sus vidas para salvar a los judíos de la persecución durante la ocupación. [62]
Los civiles belgas a menudo fueron objeto de represalias por parte de paramilitares y fuerzas alemanas por sus actividades de resistencia. En agosto de 1944, 20 civiles fueron asesinados por paramilitares rexistas en la masacre de Courcelles en represalia por un único ataque contra un político rexista. [63]
A mediados de 1940, casi 57.000 judíos vivían en Bélgica de una población de aproximadamente 8 millones. [64] Muchos habían huido a Bélgica para escapar de la reciente persecución en Alemania y otros lugares, lo que significa que sólo una minoría eran ciudadanos belgas. [64] La mayor parte de la población judía se concentraba en comunidades de las ciudades de Bruselas y Amberes. [64]
La legislación antijudía (en la línea de las leyes alemanas de Nuremberg o las leyes francesas sobre el estatus de los judíos ) se promulgó en octubre de 1940, unos meses después de la ocupación alemana. [64] En 1941 se produjeron varios pogromos , especialmente en Amberes, [65] y se confiscaron bienes económicos pertenecientes a judíos. [64] En mayo de 1942, el uso de la insignia amarilla de la Estrella de David se volvió obligatorio para los judíos en Bélgica. [64]
A partir de junio de 1942, como parte de la " Solución Final ", se ordenó a los judíos que vivían en Bélgica que se presentaran en el campo de tránsito de Malinas . [64] Aquellos que no lo hicieron voluntariamente fueron detenidos por la policía. Entre agosto de 1942 y julio de 1944, un total de veintiséis convoyes ferroviarios deportaron a 25.000 judíos y 350 romaníes de Bélgica a Europa del Este. [66] [67] La mayoría fueron enviados al campo de exterminio de Auschwitz , aunque otros fueron a los campos de Bergen-Belsen y Vittel . [64]
De los 25.000 deportados, más de 24.000 fueron asesinados. Menos de 1.000 todavía estaban vivos cuando las fuerzas aliadas liberaron los campos. [54]
El antiguo fuerte del ejército belga en Breendonk , cerca de Malinas , fue requisado por los nazis y utilizado para la detención e interrogatorio de judíos, prisioneros políticos y miembros capturados de la resistencia. De las 3.500 personas encarceladas en Breendonk entre 1940 y 1944, 1.733 murieron. [68] Alrededor de 300 personas fueron asesinadas en el propio campo, y al menos 98 de ellas murieron por privaciones o tortura. [69] [70]
Después de la derrota de 1940, un número significativo de soldados y civiles belgas escaparon a Gran Bretaña quienes, junto con los emigrados belgas de antes de la guerra en Gran Bretaña y Canadá , formaron las fuerzas belgas en el exilio . [71] El gobierno belga, incluidos ministros de los partidos católico , socialista y liberal bajo Hubert Pierlot , fue evacuado a Londres junto con otros gobiernos de los países ocupados (incluidos los Países Bajos y Luxemburgo ), donde permaneció hasta la liberación de Bélgica en 1944.
El gobierno en el exilio reivindicó la autoridad para hablar en nombre de toda Bélgica, lo que llevó al Ministro de Asuntos Exteriores, Paul-Henri Spaak , a comentar que "todo lo que queda de una Bélgica legal y libre, todo lo que tiene derecho a hablar en su nombre, está en Londres". [72] A un político belga, Victor de Laveleye , también se le atribuye haber inspirado la campaña de propaganda aliada "V de la Victoria" en 1941. [73] El gobierno belga en el exilio declaró la guerra al Imperio de Japón el 20 de diciembre de 1941. [74 ]
En una emisión de radio francesa, Pierlot pidió la creación de un ejército en el exilio para continuar la lucha:
Con el mismo coraje juvenil que respondió al llamado del gobierno, reunido con los elementos del ejército belga en Francia y Gran Bretaña, se reclutará y organizará un nuevo ejército. Irá a la línea junto a las de nuestros aliados... todas las fuerzas que tenemos serán puestas al servicio de la causa que se ha hecho nuestra... Es importante asegurar de manera inmediata y tangible la solidaridad que sigue uniendo a las potencias que nos han brindado su apoyo...
— Pierlot, discurso en la radio francesa, 28 de mayo de 1940 [75]
En 1944, las fuerzas belgas libres en el Reino Unido contaban con unos 4.500 hombres. [76] Los soldados belgas formaron la 1.ª Brigada de Infantería belga (que también incluía una batería de artillería de soldados de Luxemburgo ), más conocida como Brigada Piron en honor a su oficial al mando, Jean-Baptiste Piron . La Brigada Piron participó en la invasión de Normandía y en las batallas en Francia y los Países Bajos hasta la liberación. [77]
Los belgas también sirvieron en unidades de fuerzas especiales británicas durante la guerra, formando una tropa del Comando No.10 (Interaliado) , que participó en la campaña italiana y los desembarcos en Walcheren . [78] El 5.º Servicio Aéreo Especial (parte de la élite SAS ) estaba compuesto íntegramente por belgas y fue la primera unidad aliada en entrar en Bélgica en septiembre de 1944. [79]
400 pilotos belgas sirvieron en la Royal Air Force . Dos unidades de combate totalmente belgas, los escuadrones 349 y 350 , sirvieron en el teatro europeo. Sólo el Escuadrón No. 350 reclamó 51 "muertes" entre su formación en noviembre de 1941 y el final de la guerra. [80] En total, 1.200 belgas sirvieron en la RAF, principalmente en escuadrones británicos o holandeses libres . [81]
Los belgas también operaron dos corbetas y un grupo de dragaminas durante la Batalla del Atlántico . En 1943, 350 belgas servían como marineros en estos barcos. [81]
A pesar de la ocupación belga, el Congo Belga permaneció leal al gobierno en el exilio y fue puesto a disposición de los aliados, haciendo una contribución significativa al esfuerzo bélico aliado. [82]
Los soldados congoleños de la Force Publique participaron en la lucha contra las fuerzas italianas durante la Campaña de África Oriental y fueron fundamentales para expulsar a las fuerzas italianas de Abisinia , [83] sufriendo 500 bajas. [84] 13.000 tropas congoleñas sirvieron bajo mando británico en Nigeria . [84] Destacamentos de soldados congoleños también sirvieron en Oriente Medio y Birmania . [84] En total, la Force Publique estaba compuesta por aproximadamente 40.000 hombres [85] y estaba segregada racialmente, lo que significa que los negros no podían convertirse en oficiales. Por lo tanto, durante toda la guerra estuvo al mando de oficiales blancos. [86]
En dos ocasiones, en 1941 y 1944, se produjeron huelgas importantes en ciudades de todo el país contra la presión adicional ejercida sobre los trabajadores por las autoridades coloniales. La guarnición de la Force Publique en Luluabourg también se amotinó en 1944. [87] Estos fueron reprimidos por la fuerza militar, a menudo violentamente. [88]
El Congo también era un activo económico de vital importancia para las potencias aliadas. Sólo el oro del Congo contribuyó con unos 28,5 millones de dólares al esfuerzo bélico aliado, [89] mientras que sus exportaciones de caucho y uranio proporcionaron fuentes vitales de materias primas. [90] La mayor parte del uranio utilizado durante el Proyecto Manhattan estadounidense – incluido el utilizado para las armas nucleares lanzadas sobre las ciudades japonesas de Hiroshima y Nagasaki – fue suministrado por la empresa belga Union Minière du Haut Katanga de la provincia de Katanga en el Congo belga. [91]
Bélgica fue liberada en septiembre de 1944 por las fuerzas aliadas, incluidos los ejércitos británico , canadiense y estadounidense , que también incluían la Brigada Piron . El 3 de septiembre de 1944, la Guardia Galesa liberó Bruselas. [92] Poco después de la liberación, los habitantes del distrito de Marolles celebraron un simulacro de funeral para Hitler. [92]
El puerto de Amberes era un objetivo estratégico importante porque las líneas de suministro aliadas estaban muy estiradas y necesitaban un puerto de aguas profundas cerca de las líneas del frente. [93] El Segundo Ejército británico liberó Amberes el 6 de septiembre, con la ayuda de la resistencia local. [94] A pesar de tomar el control de la ciudad, el puerto no era accesible hasta que las aguas circundantes fueran seguras para los buques de carga. Los alemanes negaron con éxito el acceso al puerto hasta que terminó la Batalla del Escalda en noviembre. [95]
El hermano de Leopoldo III, Carlos, conde de Flandes , fue nombrado regente, en espera de una decisión sobre si el rey podría recuperar su anterior posición en el trono. [34] En febrero de 1945, Achille Van Acker reemplazó a Pierlot como Primer Ministro. [96] La resistencia fue desarmada y muchos de sus miembros y otros belgas que habían permanecido en el país durante la ocupación fueron movilizados en el ejército regular belga en 57 " batallones de fusileros ". [97] Estos batallones sirvieron en varias batallas en el frente occidental. [98] 100.000 belgas luchaban en los ejércitos aliados en el Día VE . [99]
El Primer Ejército estadounidense del general Courtney Hodges liberó la región al sur de Bruselas y Maastricht a principios de septiembre de 1944. Mientras dos cuerpos del Primer Ejército se concentraban en otros lugares, el VIII Cuerpo ocupó un largo tramo del frente desde el área al sur de Lieja, a través de las Ardenas. y en Luxemburgo. La duración del despliegue significó que la línea del frente del Cuerpo solo estuviera ligeramente defendida, dejándola vulnerable. [100]
Tras unos meses de relativa calma en Bélgica, el 16 de diciembre de 1944 los alemanes lanzaron la Ofensiva de las Ardenas con más de un cuarto de millón de soldados. [101] Amberes era el objetivo final de la ofensiva alemana, pero el avance alemán se detuvo ante el río Mosa , en Celles , cerca de Dinant , y fue rechazado en furiosos combates durante un período de seis semanas en un clima extremadamente frío por parte de estadounidenses, británicos y Tropas belgas. [101] Las ciudades belgas y los civiles en las Ardenas sufrieron durante la ofensiva cuando las casas quedaron reducidas a ruinas y hubo casos en que las tropas alemanas dispararon contra civiles. [102] Alrededor del 90% de la ciudad de La Roche-en-Ardenne fue destruida durante los combates. [103] El 4 de febrero de 1945, se informó que el país estaba libre de tropas alemanas. [104]
En los seis meses posteriores a la liberación aliada, las ciudades belgas fueron ampliamente atacadas por las bombas V alemanas no pilotadas . Un total de 2.342 de estos cohetes ( 1.610 de los V-2 más avanzados y unos 732 V-1 ) cayeron en un radio de 10 millas alrededor de Amberes solamente. [105] Un informe del SHAEF de posguerra estimó que las bombas V habían sido responsables de matar a 5.000 personas e herir a otras 21.000, principalmente en las ciudades de Lieja y Amberes. [105]
En el período posterior a la liberación también se produjo una ola de procesamientos de sospechosos de colaboración durante la guerra. 400.000 belgas fueron investigados por colaboración, de los cuales 56.000 fueron procesados. [54] Casi 250 fueron ejecutados. [54] Léon Degrelle, a pesar de ser condenado a muerte, logró escapar a la España franquista , donde permaneció hasta su muerte en 1994. [106]
Después de la experiencia de la Segunda Guerra Mundial, Bélgica abandonó su postura neutral en la política internacional, en favor de la integración militar, política y económica. En 1949, Bélgica se unió a la Organización del Tratado del Atlántico Norte y desplegó tropas para luchar junto a otras fuerzas de las Naciones Unidas en la Guerra de Corea en 1950. [2] Bélgica también fue un actor clave en las infructuosas negociaciones sobre la creación de una Comunidad Europea de Defensa (EDC). ) en la década de 1950. A Bélgica se le asignó un sector de la zona británica en Alemania Occidental , alrededor de la ciudad de Colonia , que ocupó a partir de 1945. [107] Los soldados belgas permanecieron en Alemania hasta su retirada definitiva en 2002. [107]
Económicamente, Bélgica se unió a la Unión Económica del Benelux en 1948 y fue miembro fundador de la Comunidad Europea del Carbón y del Acero desde su creación en 1952. [2] Desde 1944 hasta 1960, Bélgica también experimentó un período de rápida recuperación económica, denominado "la Unión Económica Belga ". Milagro ", en parte como resultado del Plan Marshall . [108]
La crisis política que rodeó el papel de Leopoldo III durante la ocupación, y si podría regresar al trono, polarizó a la opinión pública belga en los años posteriores a la guerra entre los católicos , especialmente en Flandes, que apoyaron ampliamente su regreso, y los socialistas , en Valonia y Bruselas. , quienes se opusieron firmemente a ello. [30] Después de una huelga general y de un referéndum indeciso , el rey dimitió en favor de su hijo, Balduino , en 1950. [30]
En las décadas posteriores a la guerra, se erigieron un gran número de monumentos públicos en todo el país en memoria de los soldados belgas que habían muerto luchando por la causa aliada durante el conflicto. [nota 3] Hay numerosos monumentos y calles dedicadas a políticos y generales aliados, incluidos Franklin Roosevelt y Bernard Montgomery en Bruselas. [92] El gran número de cementerios y monumentos conmemorativos británicos y estadounidenses, particularmente en la región de las Ardenas asociados con la Batalla de las Ardenas, significó que el legado de la guerra fuera muy visible. [109]
Al igual que en otros países, existen numerosas asociaciones de veteranos [110] (conocidas como "Fraternelle" o "Amicale" en francés) y las ciudades belgas, particularmente Bastoña , son visitadas con frecuencia por veteranos de otros países. [111] También hay numerosos museos de guerra en todo el país, incluido el Museo Real del Ejército y de Historia Militar en Bruselas , cuyo objetivo es informar al público sobre la guerra. [112] El Holocausto se conmemora en Bélgica tanto en monumentos conmemorativos como en museos; la prisión de Fort Breendonk se ha conservado como museo y ha estado abierta al público desde 1947. [113] Desde la aprobación de la ley de negación del Holocausto en 1995, es ilegal negar el holocausto. [114]
Sin embargo, la participación de soldados del Congo belga quedó en gran medida olvidada [115] tras la independencia congoleña en 1960 y décadas de guerra posterior. En los últimos años, el perfil de los veteranos se ha elevado mediante exposiciones que crean una mayor conciencia pública. [116] [117]
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